Екатерина Руслановна Кариди
Суженый
Глава 5
Мужчина сначала смотрел, как иномирянка отправилась искать Раада. Потом имел возможность наблюдать, как говорила с ним. Немного напряг слух, и теперь он даже знал, о чем.
Назвала Рааду свое имя. И не захотела сидеть в шатре, предпочла ночевать на голой земле с драконами?
Едва заметная усмешка искривила губы Сотхана.
Он не сильно расстроился, что его обществу предпочли драконов, но это задело его самолюбие.
Вообще, вся эта ситуация задевала самолюбие воина.
Но Сотхан из клана Быстрых был терпелив. Его не зря отобрали Проводником для женщины, на которую возлагается столько… Он бы хотел сказать ответственность, но само понятие ответственности применительно к ней не укладывалось в его голове.
Однако Зеркало истины показало именно ее и дало ответ:
Далекая женщина из другого мира, ее выбор сдвинет чаши весов судьбы. Победит тот, кого она полюбит и назовет суженым.
И ради этого, ради победы в давней войне, кланы на время забыли о вражде и даже установили перемирие.
Их, Проводников, отобрали по одному из каждого клана. Лучших из лучших. Как племенных жеребцов, красивых, без изъяна и холостых. Сотхана корежило при мысли, что иномирянка будет выбирать из них кого-то, как на рынке постельных рабов.
И все же, если это позволит стать первым, он был готов был вытерпеть многое.
Но Сотхан был не так глуп.
Раад и так следит за всеми как коршун. Уже отсеял троих. Попробуй ошибись, вылетишь тут же.
Впрочем, это было только на руку, меньше конкурентов.
А иномирянка удивила, оказалась не падка на мужскую красоту и силу. Потому что ни один еще не получил серьезного преимущества. Разве что Аэд. Это был серьезный противник, слишком умен, чтобы не считаться с ним. Но и к нему Сотхан не заметил у женщины сексуального интереса. Говоря попросту, от нее не пахло желанием. Страхом, усталостью, недоверием, обидой.
Для себя Сотхан сделал вывод, что в ее прошлой жизни было что-то, заставлявшее ее теперь с недоверием смотреть на мужчин. Означало это только одно, бдительность этой женщины придется усыплять долго.
Значит, это будет затяжная гонка. А судя по тому, как Раад неусыпно бдит за каждым, еще и предельно нудная, потому что придется соблюдать крайнюю осторожность.
Что ж, значит, так тому и быть.
Сотхан был барсом, он умел выслеживать и загонять добычу.
Он наблюдал за женщиной с самого начала, видел ее вблизи. Она казалась странной, какой-то заторможенной и одновременно излишне импульсивной. Обычно женщины так себя не ведут. И уж точно ни одна, из тех женщин, кого Сотхан знал, не предпочла бы ночевать на голой земле с драконами.
Сам Сотхан крылатых выродков не любил. Слишком сильны, у его внутреннего зверя от них всегда шерсть вставала дыбом. Но он давно научился скрывать это.
Кажется, она действительно заснула.
Вглядевшись в маленькую фигурку на земле, мужчина в который раз подивился, кого им послало зеркало истины. Женщина была необычной, это осложняло задачу, но и к ней можно найти подход. Нужно просто не спеша ее изучить, понять, что она любит, найти слабые места, подстроиться под них. Чтобы стать желанным, драгоценным в ее глазах, незаменимым.
Но выглядела она, откровенно говоря, не слишком привлекательно. Сотхан мог сделать скидку на то, что у женщины шок. Она устала, грязна и напугана. Если ей дать прийти в себя, немного приодеть и умыть, возможно, впечатление будет лучше. Можно будет какое-то время терпеть ее рядом с собой. Но…
Пришлось отвлечься, потому что к нему направлялся Раад.
Он только что выслал троих неудачников в сердце гор. А теперь явно искал повод, чтобы придраться к нему. Сотхан не собирался давать ему повод.
– Что ты сказал ей такого, что она не захотела остаться с тобой? – сходу спросил Раад.
– Ничего, всего лишь назвал ей свое имя.
Раад на это раздраженно выдохнул и отвернулся.
– Я должен был охранять ее первую половину ночи, – проговорил Сотхан, глядя ему в спину. – Я встану на страже и буду охранять ее здесь.
Тот глянул на него через плечо и бросил:
– Это твое право.
Конечно, это было его право, и Сотхан намеревался им воспользоваться. Пусть женщина привыкнет к его присутствию.
Раад больше задерживаться не стал, пошел придираться к другим. А Сотхану было смешно смотреть, как он бесится и рычит. Еще бы, сам Раад! Повелитель, сильнейший, могущественнейший, а ему как простому воину в очередь становиться. Но правила едины для всех.
И тут у Сотхана были собственные амбиции. Потому что, если он станет у иномирянки первым, ему поклонится не только клан Быстрых, ему поклонятся все.
А когда он достигнет цели, в женщине уже не будет нужды.
***
Раад решил охранять женщину лично.
Потому что знал – для Джейдока все их договоренности пустой звук, а они сейчас слишком близко к его границам.
И просто потому, что Сотхан был ему подозрителен.
***
Все-таки, это очень интересно встречать первое утро в другом мире. Особенно когда ты просыпаешься в компании шести громадных крылатых ящеров и долго не можешь понять, что вообще происходит, и кто пустил динозавров в твою спальню.
Проснулась Снежана внезапно и таращилась на драконов долго, хорошо, что не подняла визг, как в прошлый раз. Потом было бы стыдно.
– Ой, простите, – пробормотала наконец, окончательно приходя в себя.
Ей правда не хотелось никого из драконов обидеть. Тем более, они защищали и грели ее всю ночь. И вообще, у нее возникла мысль, что драконы как котики, умеют успокаивать.
И тут же закатила глаза, слышали бы эти грозные гиганты, что она котиками обозвала! Хотя, Нерр так подозрительно фыркнул и скосился на нее, а огромный красный дракон, на котором летал Раад, откровенно затрясся, задрав рогатую голову. Да и остальные тоже странно на нее уставились.
– Э… Спасибо вам огромное. Доброе утро. И… я пошла, – промямлила Снежана и пошла искать подходящие кустики.
Чтобы тут же нарваться на окрик Раад:
– Куда ты идешь одна? Там может быть опасно!
Со злости и от испуга она чуть не выругалась, но, как назло, слова все разом закончились, потому что он приблизил к ней свою высокомерно-презрительную рожу и вскинул одну бровь, как будто хотел сказать:
"Ну? Поговори мне".
И самое обидное, что она на него засмотрелась как идиотка. Так и стояла разинув рот, а он что-то нечленораздельное, но обидное рыкнул и пошел дальше.
В итоге в кустики, вернее, в эту дымную сизую дымку она ходила с двумя сопровождающими. Злая как черт. Никакого личного пространства!
Потом все-таки пошла в шатер, умыться и привести себя в порядок. Но этот злыдень Раад и тут не дал покоя. Возник в проеме и заявил, чтобы она закруглялась, потому что они опаздывают. Кроме этого, он принес в небольшой корзинке еду и поставил на пол.
– Поешь в полете.
В полете, так в полете. У нее все равно пропал аппетит.
И еще к ней сегодня приставили нового Проводника.
Поздоровался, лицо открыл. Совсем молодой парнишка. Такой юный, нежненький и красивый, что ей захотелось спросить:
"Слушай, Трен из клана Зорких, а твоя мама знает, что ты здесь делаешь?"
Но ничего этого она говорить не стала, а вместо этого спросила:
– Сколько тебе лет, Трен?
Парнишка немедленно подобрался, вздернул подбородок и ответил:
– Пусть госпожа не беспокоится, я достиг возраста мужчины.
Ну вот. Обиделся.
Снежана пожала плечами. Черт-те что делается! У них взрослых, что ли, нет? Сейчас времени не было, потому что ее уже ждал оседланный Нерр, но потом она обещала себе задать этот вопрос Рааду, раз уж всем тут заправляет. Почему в Проводники берут детей? На каком основании? Тут между прочим, опасно! Сама видела вчера, какие твари могут водиться под землей.
Уже когда собиралась лезть в седло, мимо нее прошел Аэд. Поклонился, прижав руку к груди.
– Здравствуй, Снежана.
Ей было приятно его видеть. Единственный, пока что, с кем тут можно нормально поговорить. Однако только она собралась его окликнуть, опять рядом с ней, как из-под земли, вырос Раад и процедил:
– Снежана. Мы. Опаздываем.
И еще добавил сквозь зубы:
– Здесь. Опасно.
Она стиснула кулаки, немея от злости, и полезла на крыло. Следом за ней взобрался этот парнишка Трен, а потом пепельно-серый Нерр мягко оттолкнулся от земли и поднялся в воздух.
Остальные уже успели взлететь.
Впереди Раад на своем огромном красном драконе. Стоя летел, как и вчера. За ним, тоже стоя, на матово-черном – Аэд. Сбоку пронесся еще один, на его спине сидел Сотхан. Он скользнул по ним странным взглядом, Снежане показалось, что его глаза как-то нехорошо блеснули. Но неожиданно для нее Сотхан прижал руку к груди и поклонился, совсем как Аэд. Она рефлекторно кивнула в ответ. Его дракон уже унесся вперед, а Снежана все думала, что бы эта перемена в поведении Сотхана значила?
Ее новый сопровождающий Трен сидел рядом молча и пристально всматривался куда-то в сторону и вниз. Снежана решила, ну не хочет разговаривать, и ладно, и тоже стала осматриваться. Было удивительно, что мир вроде другой, но то же солнце, горы… Горы были необычные, но такие похожие на земные.
Сейчас они уже летели высоко над долиной. Солнце поднималось, лучи пронизывали пепельную дымку, окрашивая ее розово-золотистым, а горы густо сиреневым до черноты.
Потрясающая красота.
И еще она заметила, в солнечном свете чешуя Нерра блестит и переливается, как темный перламутр. Она залюбовалась и погладила чешуйки и только собралась сказать дракону, какой он красивый, как ее молчаливый юный спутник внезапно выбросил руку, показывая на точку внизу слева и что-то резко выкрикнул.
А потом началось ЭТО.
Глава 6
Снизу взметнулась гибкая черная плеть.
И не одна! Пять! Они были живые! И они разворачивались с низким шумом и шипением, совсем как языки гигантских хамелеонов. И это нечто, чем бы оно ни было, нацелилось на них!
Одним неуловимым движением крыльев Нерр вмиг поднялся выше, ее мальчишка Проводник, первым заметивший неладное, вскочил на ноги и теперь стоял в полный рост, сжимая в руке какое-то странное оружие. Снежана пришла в ужас. Он собирается биться? Вот с этим?! Она застыла, вцепившись в поручни, и как зачарованная смотрела вниз.
Туда уже неслись драконы. Впереди огромный красный, сразу за ним черный, а остальные трое выстроились под ними и закрыли собой несшего ее Нерра.
А внизу происходило действо, иначе не назовешь. Красный и черный драконы удивительно изящно и ловко маневрировали между этими жгутами, свивавшимися в адские петли, но то, что вытворяли мужчины… У нее в голове не укладывалось.
Идеальная слаженность движений, странный танец, красивый и смертельный.
Вот они разъединяются, всадник срывается вниз, чтобы перерубить извивающуюся жалящую плеть, а дракон выжигает обрубок огнем. В следующую секунду они снова вместе, дракон подныривает, и всадник уже стоит на его спине. И снова маневр.
Пока они не уничтожили все.
Сколько времени это длилось, Снежана понятия не имела. Просто в какой-то момент раздался низкий вибрирующий рев, и земля внизу под ними расселась трещиной, выпуская на поверхность лавовые потоки, и поглотила остатки жгутов.
Ее Проводник Трен что-то забормотал, крепче сжимая в руке свое странное оружие. Снежана смогла разобрать только:
– Джейдок… Повелитель… Мог бы справиться один.
Черный дракон завис, ловя восходящие потоки огромными крыльями, а красный дракон опустился ниже, к самой трещине, заполненной лавой. Казалось, его сейчас зацепит раскаленными брызгами. Но в этот момент что-то сорвалось с рук Раада, и трещина схлопнулась. Как будто ничего и не было.
Еще один вираж и красный гигант, заложив восьмерку над этим проклятым местом, поднялся выше. К нему присоединился черный. А дальше… Дальше Раад пронесся мимо них, злющий как черт, рявкнул что-то ее Проводнику, показывая на нее пальцем, и унесся вперед. Необычно сосредоточенный Аэд за ним следом.
Такое чувство было у Снежаны однажды, когда какой-то мажор, пролетевший мимо нее на всей скорости на своем автомобиле, обдал ее грязью, да еще обматерил.
Все это время она не могла оторвать взгляд от этого жуткого и по-своему прекрасного зрелища, забывая дышать от восхищения и ужаса. Теперь она едва могла дышать от обиды. Да, она уже догадалась, что это все из-за нее. Но она не просила, чтобы ее сюда тащили!
Не просила…
Она закрыла глаза и отвернулась.
Парнишка рядом с ней тоже обиженно выдохнул и опустился рядом, понурив голову. Какое-то время они молчали. Потом Снежана спросила:
– Что тебе кричал Раад?
Трен повел плечом. Такой… мальчишеский жест.
– Он на меня рассердился.
– Почему? – искренне удивилась Снежана. – Ты же первый это увидел и всех предупредил.
– Да, – проговорил тот и отвернулся. – И я хотел сам…
– Ты? Сам хотел вот с этим биться? – у нее чуть не отпала челюсть.
– Да, госпожа. Я бы смог. А Раад рассердился, сказал, что я не имел права подвергать тебя опасности.
Что-то в этом во всем все время ускользало от нее. Однако Снежане хотелось поддержать парня хотя из солидарности, потому что им обоим только что несправедливо досталось.
– Ты очень смелый, Трен. И именно ты первым это чудовище увидел.
Парнишка снова повел плечом и буркнул:
– Я Зоркий.
Ну да, он же из клана Зорких… Это же так очевидно, да?
– Ты молодец, – пробормотала она.
Разговор как-то сам по себе иссяк. Потому что он снова в оба смотрел по сторонам, а ей было просто грустно. Уже не радовал прекрасный вид за крылом Нерра, потому что внутри все продолжало подрагивать от пережитого. Слишком уж врезался ей в память недавний бой.
Потом она попыталась анализировать.
Ее так охраняют, как ценный груз, а кто-то пытается отбить. А ценность груза в чем?!
Уж не в ее женских прелестях.
Как она поняла, с женщинами тут проблем нет. Кое у кого, вон, самые большие гаремы! Да и другие, надо полагать, тоже не сильно отстают. Так в чем же для них ее ценность?
Черт?! Они что, хотят принести ее в жертву?..
У нее аж глаза от внезапной догадки вытаращились. Снежана прикрыла рот рукой, чтобы не выпалить это вслух, и опасливо покосилась на Трена. Да нет, не может быть. Хотели бы в жертву, стали эти церемонии с официальным представлением каждого разводить? Запихнули бы в мешок, и дело с концом. Версия с жертвой отпала, но озноб еще моментами пробегал по коже.
Она так погрузилась в свои мысли, что пропустила момент, когда они стали снижаться. Впереди сквозь золотистую дымку поблескивало озеро. Мимо них опять пронеслась красная молния, и Раад что-то выкрикнул.
– Что, что такое? – встрепенулась Снежана, глядя на его удаляющуюся спину.
– Остановка, – сказал Трен.
А у нее уже разыгралось воображение. Там же озеро, ведь так? Можно будет помыться? В дороге третий день, сплошной стресс, вся пропахла потом. Ох, Снежана многое бы сейчас отдала за возможность помыться.
Нерр мягко опустился на землю последним, остальные уже рассредоточились и даже начали устанавливать шатер. Глядя на эту возню, Снажана быстро поблагодарила дракона, соскользнула по его расправленному крылу вниз и побежала искать Раада, чтобы спросить разрешения. Уж очень хотелось к озеру.
Но тут на ее пути неожиданно возник Сотхан.
Мужчина заступил ей дорогу и поклонился, прижав руку к груди.
– Госпожа, тебе не следует ходить одной.
И пристроился с ней рядом.
Черт! Только его не хватало! Ей разве не должны были дать другого Проводника? Снежана огляделась, Раада, как назло, не было видно. А красивое лицо ставшего внезапно любезным Сотхана не внушало ей особого доверия. Однако ссориться тоже не имело смысла.
– Спасибо, – она кивнула небрежно. – Мне нужно найти Раада.
– Зачем? – снова этот цепкий интерес и прищуренный взгляд.
– У меня к нему дело, – проговорила Снежана.
– Дело? – Сотхан странно усмехнулся.
А потом склонил голову, как бы в знак уважения. Но уважением там не пахло, из него так и пер гендерный шовинизм. Однако он вдруг сменил тон и проговорил с сожалением и вкрадчиво.
– Не знаю, найдется ли у него время для твоего дела, госпожа…
Это так царапнуло почему-то, Снежане резко вспомнилась та кошмарная битва.
– Что случилось? – заволновалась она, понимая, что не видит ни Раада, ни его красного дракона.
– Ничего особенного. Просто Ардо зацепило, он сейчас с ним.
– Ардо? Кто это?
– Его дракон.
– Вот тот, большой, красный?
Мужчина кивнул. Не зря ей показалось тогда, что лава могла его достать… Она прижала ладонь к губам и стала оглядываться.
– Проводи меня туда, Сотхан.
– Зачем? – он удивленно склонил голову набок.
– Потому что я врач! – не выдержала Снежана. – Я могу лечить!
Да, она детский врач, но как говорила их преподша по оперативной хирургии: «Врач, он и в Африке врач». И учила их так, что они должны суметь оказать любую помощь в экстремальной ситуации. Не зря же она ехала в горячую точку, черт побери!
Видимо, он что-то такое узрел в ее глазах, потому что дальше уже не спорил.
А Снежана сначала заторопилась назад к шатру, потому что где-то там должен был быть ее рюкзак, тот самый, с которым «ехала в командировку». Если, конечно, его не выбросили… Рюкзак оказался на месте, она кинулась проверять содержимое, пакет с лекарствами был внутри. Понятно, что дракону те лекарства как слону дробина, но ей хотелось сделать хоть что-то. Наверное, это нужно было прежде всего ей. Доказать себе, что она не груз, что все еще способна что-то контролировать в своей жизни. Но все равно, это было важно!
– Госпожа, – незнакомый голос.
Вскинула взгляд, теперь перед ней стояли уже два мужика в одинаковых темных одеждах. Один уже известный ей Сотхан, а вот другого она не знала. Снежана медленно выдохнула. Кажется, она хотела нового Проводника? Осторожнее надо со своими желаниями.
– Госпожа, я Бранвен Ленд, – мужчина кивнул по-военному и откинул головной платок с лица.
Красивый, крепкий, у нее проскочила ассоциация – типичный вояка. Потому что мужчина был весь какой-то сосредоточенный и обветренный, движения четкие. И в отличие от Сотхана, который был явно красивее и, наверное, многограннее, внутреннего отторжения у нее не вызывал. По нем видно было, что он просто на работе.
– Очень приятно, – проговорила она автоматически.
И сразу могла наблюдать проскочивший у Сотхана ревнивый острый взгляд. Этот Бранвен уставился на него, без слов давая понять, что ему тут не рады. Однако Сотхан и не думал отступать.
– Я обещал отвести тебя, госпожа, – он прижал руку к сердцу. – Я должен выполнить обещание.
Так втроем они и поперлись. И если честно, то Снежане было плевать на ревнивое недовольство мужчин. Она торопилась, потому что у нее было дело.
Обнаружился Раад со своим драконом недалеко от озера, там же было еще двое мужчин, которых Снежана тоже пока не знала. Красный гигант распластал крылья по земле, а Раад что-то рядом с ним делал. Увидев их, тут же поднялся и пошел навстречу.
Бросил резко:
– Что ты здесь делаешь? Иди в шатер!
Ну конечно! Кто бы сомневался! В этот раз он вообще не считал нужным хоть как-то сдерживать свою ярость. Но и Снежанна отступаться не собиралась. Просто прошла к дракону мимо него.
Издали заметно не было, но вблизи она сразу увидела, что красные кожистые крылья дракона прожжены в нескольких местах. А у нее всего один тюбик. не хватит обработать все. Но она все равно выдавила немного в ладонь, и подошла вплотную. Дракон смотрел на нее внимательно.
– Я обработаю тебе раны, – показала она ему ладони и пробормотала: – Будет немного больно, но ты потерпи, ладно?
Встала на колени и начала осторожно, едва касаясь наносить на особо пораженные места противоожоговую мазь. Размазывала ее медленными поглаживаниями, стараясь не причинить боли. А мази действительно было мало, и ее совершенно точно не хватило бы. Просто в какой-то момент она неожиданно почувствовала, как с ее рук течет какая-то прохладная сила, и ожоги от этого бледнеют и затягиваются нормальной кожей прямо на глазах. Наверное, это была игра воображения, и сработала его собственная регенерация, но Снежане так хотелось думать, что она хоть немножечко, но помогла.
Дракон неожиданно поднялся на ноги, поднес огромную рогатую голову прямо к ней и заглянул в глаза и шумно выдохнул, прежде чем опуститься снова.
– Он говорит, что отныне на нем долг жизни. Это значит, что он умрет за тебя. Клятва.
Голос Раада. Какой-то отрешенный, почти нормальный. И даже без злости. Снежана невольно обернулась к нему, а потом снова к дракону и пробормотала:
– Я не… Ну что ты…! Ардо, нет…
– Это честь. Ты должна сказать, что принимаешь долг.
Как они тут живут? На все правила. Она прижала обе руки к сердцу:
– Я принимаю долг. Это честь для меня.
Все это было слишком необычно, и невозможно закрыться от эмоций. Молчаливые мужчины, что потрясенно уставились на нее, как будто у нее вырос третий глаз. Долг. Страшная клятва…
– Ты сказала, у тебя дело ко мне? – спросил уже спокойнее Раад.
Дело? Снежана наморщилась, а потом показала на озеро рядом:
– Можно искупаться? Я быстро. Пожалуйста....
***
Раад смотрел на эту женщину и не понимал, что с ней не так.
Оказалось, она сильный целитель, но даже не это потрясло его, а то, как она, не сомневаясь, бросилась на помощь дракону. Что-то сдвинулось в его сердце в этот момент. А реакция Ардо? Такой всплеск любви и искренней преданности, фактически он подарил ей свою жизнь.
Сейчас она просила разрешения искупаться в озере.
Она просто не понимает, что это опасно? В том, что там будут твари Джейдока, Раад не сомневался. Но с ними он мог справиться. Его коробило и бесило другое. Здесь, кроме него, еще семь мужчин, и все они будут пялиться на нее! Неужели не понимает? Хасссс! Как он устал отгонять их от нее, держать всех в руках!
Но она смотрела на него и ждала.
– Хорошо, – сказал Раад.
