Екатерина Овсянникова
Потерянная. Переплести судьбу
Глава 9
Начало обеденной трапезы Виланд ожидал в своей комнате. Хоть он уже давно нечастый гость в этом доме, его семья все равно не избавлялась от комнаты младшего сына и оставила здесь все, как было еще в его юношестве. Слуги тоже с завидной регулярностью наводили тут порядок, словно надеясь, что младший сын владыки драконов все же когда-нибудь вернется в родные покои. Но мировой конфликт изменил все… Теперь же любой дракон, которого обнаружат в Империи, подлежит немедленной казни. Некоторые из его собратьев отказались от второй ипостаси ради жизни с возлюбленными людьми или эльфами, а некоторые, как он сам, были вынуждены усыпить свою истинную сущность и отправиться на службу в качестве тайных агентов, задача которых состояла в разведке новостей для самого владыки. И вот сегодня за общим семейным столом Виланд будет вынужден рассказать о новой необычной находке…
– Господин, пришла пора обеда, – раздался тоненький смущенный голосок молодой горничной, которая, похоже, совсем недавно приступила к работе.
Поднявшись с уютного дивана, Виланд вздохнул, проверил свой костюм и устремился к выходу. Молодая эльфийка так засмотрелась, что, завидев возле себя Виланда, нечаянно выронила из рук швабру. Нисколечки не возмутившись, целитель поднял инструмент и протянул помощнице.
– Кажется, вы это обронили.
Девушка замерла и стала мямлить что-то невнятное, а кончики ее ушей и щек стали нещадно алеть. Собравшись в итоге с духом, эльфийка подхватила упавшую швабру и учтиво поклонилась.
– Большое вам спасибо, господин Виланд!
Улыбнувшись и кивнув, эльф продолжил свой путь к столовой. Несмотря на большое количество коридоров, ориентировался в них Виланд прекрасно. Иногда ему даже казалось, будто он никуда не уходил – уж слишком мало вещей поменялось в замке с его детства.
Огромная двустворчатая резная дверь открылась, явив младшему сыну владыки просторную столовую. Пожалуй, эта комната была самой дорогой в плане интерьера. По стенам висело несколько зачарованных светильников, а под белым потолком висела большущая люстра из мелких разноцветных кристаллов. Огромный стол из темного дерева был устлан скатертью оливкового цвета с золотой вышивкой, а на столешнице каждого из гостей трапезы помимо приборов и свежих цветов в вазе ждало множество блюд на фарфоровых тарелках с золотой каймой.
Сначала в комнату вошли Аймар с Айрил, а за ними – их дочь и сын. Каждый занял себе место и выжидающе встал позади мягкого удобного стула. Следом свое место занял и Виланд, так же замерев у своего места в ожидании главы семьи. В зале воцарилась гробовая тишина, даже слуги замерли и перестали двигаться до тех пор, пока на пороге не возник сам владыка драконов со своей супругой Арианой. Окинув строгим взором зал, Элдринар, как настоящий джентльмен, по традиции помог своей супруге занять место во главе стола, а после уже и сам сел рядом. Сразу после этого остальные члены семьи слегка поклонились в дань уважения своему отцу и деду, заняли свои места за столом и принялись готовиться к грядущей трапезе, повязывая себе салфетки и располагаясь поудобнее.
Пока молодняк копошился с подготовкой, Виланд внимательно разглядывал своего отца. Его каштаново-рыжие длинные волосы как всегда волнами ложились по плечам, а черно-зеленая дорогая рубашка выгодно подчеркивала сильную фигуру правителя острова и всех драконов. А вот его мать Ариана была, пожалуй, одним из добрейших созданий, живущих на драконьем острове. Ей было более трехсот лет, как и Элдринару, но при этом она все равно сохраняла молодость и силу духа. Несколько черных длинных локонов изящно выглядывали из ее общей прически-пучка, а голову женщины украшала золотая тиара с изумрудами.
Первые блюда все ели в полной тишине. Таков был немой закон семьи – не разговаривать за основным приемом пищи. И вот уже потом, когда дети Аймара взяли свои десерты и убежали к себе в комнату, Элдринар все же решил приступить к семейному разговору. Немым жестом он отдал прислуге приказ наполнить бокалы для всех оставшихся гостей и, пока те выполняли свою задачу, Повелитель драконов начал разговор.
– Рад тебя видеть, сын. Давненько мы не виделись лично. Все-таки чаще, из-за всего этого напряженного положения в Империи, ты выходил на связь максимум через зачарованные кристаллы.
– Спасибо, отец, – ответил Виланд, подняв наполненный бокал. – Я тоже рад видеть всех родных в добром здравии. Но ты прав— обстоятельства вынудили меня все же прийти лично и кое о чем у тебя поинтересоваться…
– И о чем же? Это как-то связано с императором и нашим конфликтом с жителями Империи?
Отпив немного напитка, Виланд пожал плечами.
– Мне пока трудно дать уверенный ответ, но…
– Расскажи все как есть, сын, и не переживай, – раздался звонкий голос Арианы. – Мы обязательно тебя выслушаем и дадим совет.
Протяжно выдохнув, Виланд поставил бокал на стол и положил руки на столешницу.
– Недавно случилось кое-что странное. Как и в любой другой день под прикрытием, я работал у себя в лавке и собирал новости, но во время проливного дождя ко мне зашла необычная гостья. Светло-русые длинные волосы мягко ниспадали по промокшему от непогоды платью, а в ее сапфировых глазах мило поигрывали огоньки светильников…
– Звучит романтично, – добавила Айрил, – Если бы я не знала тебя, Виланд, то подумала бы, что она тебе понравилась.
Смутившись предположения собеседницы, эльф кашлянул в кулак и продолжил разговор.
– Так вот… От этой девушки я почувствовал воздействие необычной магии!
В комнате моментально воцарилась тишина, а окружающий воздух так и стал пронизываться напряжением.
– И-и-и? – протянул Аймар, как бы намекая на желание услышать продолжение.
– Эта энергия… Она способна влиять на разум и душу, и я уже встретил пару ситуаций, когда незнакомка, пусть и нечаянно, но использовала свой дар на других людей.
После этих слов по залу раздались испуганные вздохи женской половины семьи, а Элдринар же, сохраняя тот же строгий взгляд, задумчиво почесал подбородок.
– И ты предполагаешь, что…
– Да, отец… – кивнул Виланд. – У меня есть подозрения, что эта девушка могла бы принадлежать к жемчужным драконам.
В зале опять воцарилась неловкая тишина. Издревле зеленая стая побаивалась жемчужных собратьев, хоть и хранители этого дара встречались редко. Повелители того, что находится за гранью их возможностей… Душа, разум, эмоции и даже сама смерть – опытный жемчужный дракон был не только находкой для своей стаи, но и предметом волнений. Ступив на темный путь, хранитель такого сильного дара мог натворить непоправимых бед…
– Но как это возможно? Те несколько жемчужных, которых мы знаем, живут на острове и не суются в Империю, – размышлял Элдринар, нервно стуча пальцами по столешнице. Он все также не менял своего лица, но капелька пота, что сейчас скользнула по его лбу, с потрохами выдала волнение владыки драконов. – Если только…
– Девушка не знает своего происхождения и, как я понял, она с рождения воспитывалась человеческой женщиной. Скорее всего ее настоящие родители погибли или что-то вроде этого…
– Она проявляет какую-нибудь враждебность? – размышляя над ситуацией, Элдринар активно почесывал свой покрытый легкой щетиной подбородок.
Виланд отрицательно замотал головой.
– Нет, отец. Скорее наоборот – девушка добрая и дружелюбная, хоть и местами наивная по неопытности… И с твоего позволения я хотел бы приступить к тренировке ее дара.
От удивления Элдринар подскочил на месте.
– Сын, ты же сейчас шутишь? А если она узнает кто ты и сдаст тебя властям? Мне напомнить, что бывает с теми, чью истинную сущность в итоге раскрывают?
Представив свою голову в качестве чучела у одного из палачей, Виланд моргнул глазами чтобы разогнать жуткое видение и продолжил беседу.
– Отец, я несу службу в Империи почти с начала всего этого конфликта. Я доверенный целитель самого императора и до сих пор успешно справлялся с маскировкой. Справлюсь и теперь! Зато если все удастся под твоим крылом будет владелица редкого дара!
Снова настала гнетущая тишина, которая содрогалась лишь перешептыванием Арианы с супругом, а также Аймара с Айрил. Своими острыми ушами Виланд отчетливо слышал, как они обсуждают не самые приятные возможности развития ситуации.
Конечно, финальное решение остается за Повелителем драконов, но… Что если Элдринар и вправду прикажет убить девушку?
Пошептавшись еще немного, все члены семьи замолкли, будто ничего и не происходило. Кашлянув в кулак, Элдринар встал из-за стола и вынес свой вердикт.
– Эта девушка действительно может быть опасна для всего нашего народа, и в другой ситуации я бы, наверное, поддержал предложение о ее уничтожении. Но раз ты говоришь, что она не проявляет враждебности, то я разрешаю оставить ее в живых. Но с одним условием…
Виланд поднялся из-за стола и продолжил обсуждение.
– С каким же?
– Ты не только займешься обучением незнакомки, но и сохранишь в тайне от других людей ее возможный дар и наш замысел, а также будешь мне периодически докладывать об успехах девушки в магии. Можешь при желании брать магические книги из нашей семейной библиотеки. Постарайся также выяснить кто ее родители. И да, с этого момента она, пусть и будучи человеком, подчиняется законам нашего народа. А это значит, что если девушка попытается хоть как-то навредить нам, то она попадет под мой суд, где я без зазрения совести смогу решить ее судьбу…
Выслушав отца, Виланд растерянно отвел взгляд. Он и сам понимал, что одарен магически, но хватит ли ему сил и ответственности уследить за Греттой?
– Или же мы можем пойти по другому пути…
Эльф заинтересованно поднял бровь.
– Какому же?
– Ты можешь отказаться и потом привести к нам на остров эту незнакомку. Правда, тогда о ней в Империи уже никто и никогда не услышит…
По спине Виланда пробежали мурашки от холодного и расчетливого взгляда отца. Элдринар так спокойно рассказывал об этом ужасном варианте, что могло бы показаться, будто владыке драконов вообще не свойственны жалость или сострадание. Однако, тогда он не предложил бы решение с развитием дара незнакомки. И Виланд осознавал эту черту отца как никто другой.
– Хорошо, я обязуюсь взяться за обучение девушки и сохранить наш замысел в тайне, как и дар подопечной. Также я буду докладывать об ее успехах и любых новостях, – выдохнул целитель, словно огласив приговор. Хотя, по сути, примерно так оно и есть.
Ведь именно он сейчас в итоге решил судьбу Гретты…
– Хорошо. Когда приступишь? – Элдринар, не двинув даже и бровью, отпил немного напитка из бокала.
– Я планировал начать уже завтра.
– Отлично, – кивнул владыка. – И не забывай, что через месяц после дня рождения тебе еще предстоит свадьба с Эмерил.
От услышанного Виланд подавился напитком. Откашлявшись, он отставил бокал и продолжил беседу.
– Это все очень хорошо, но…
– Но? – Элдринар напрягся и поднял бровь.
– Может стоит тогда отложить заключение брака? Мы же с ней никуда не денемся…
На секунду глава семейства оскалился и сжал руку в кулак так сильно, что проступили жилы. Айрил даже слегка взволновалась и с испугу схватила своего супруга за руку. Ее не покидало ощущение, что сейчас возникнет семейный конфликт…
– Виланд, никаких поблажек в плане женитьбы не будет. Этот древний закон неукоснительно соблюдался несколько десятков поколений, и сын Повелителя драконов тем более не может быть исключением. До назначенного срока ты либо женишься на Эмерил, либо найдешь истинную пару – третьего варианта не будет.
– Но отец…
– Если это все, о чем ты хотел мне сказать, то наш разговор окончен. Можешь приступать к продолжению своей службы.
Сжав кулаки и протяжно выдохнув, Виланд услужливо кивнул.
– Как пожелаешь, отец… – произнеся это, он обратился к остальным членам семьи. – Прошу прощения за беспокойство.
В следующую секунду эльф пошел к выходу, а после раздался громкий хлопок дверью.
Похоже, решение относительно Эмерил не очень-то пришлось ему по душе…
Аймар и Айрил учтиво попрощались с главой семейства и тоже отправились в свои покои. Старший из братьев как никто другой сейчас понимал, что его супруге уж точно волноваться нельзя.
* * *
В итоге после всего произошедшего в зале остались лишь Элдринар со своей парой. Заприметив состояние своего супруга, Ариана подошла сзади и стала медленно массировать плечи драконьего владыки. Проникнувшись заботой возлюбленной, Элдринар нервно выдохнул, расслабился в своем мягком, словно кресле, стуле и отпил немного напитка.
– Я был слишком уж груб с ним, да?
В ответ послышалось сомнительное мычание. Женщина даже не знала что и ответить, но при этом продолжала ласково поглаживать супруга.
– Может и так, но кем я буду в глазах народа, если позволю сыну нарушить закон?
– Помнится мне, кто-то тоже, будучи наследником своего отца, не очень-то хотел жениться, – эльфийка усмехнулась, явно намекая на молодые годы своего Повелителя.
– Да, было такое, – кивнул Элдринар, вывернувшись и поцеловав руку супруги. – Но в итоге я нашел тебя, мою истинную любовь, пусть и на самом забытом и дальнем уголке острова.
– Тогда доверься нашему сыну, – ласково ответила Ариана. – Кто знает, может эта таинственная девушка не только изменит судьбу нашего народа, но и поможет нашему сыну раскрыться как дракону…
После этого губы эльфа опалил приятный и теплый нежный поцелуй, наполненный нисколечко не ослабевшей за почти три столетия любовью.
– Ты права, – ответил Элдринар, оторвав уста после сладостного прикосновения. – Поглядим, чем дело кончится. При необходимости всегда можно будет перейти к крайним мерам.
– Вот и отлично, – улыбнулась Ариана, еще раз погладив плечо супруга. – Пожалуй, оставлю тебя ненадолго в одиночестве. Если что ты знаешь где меня найти.
С этими словами супруга владыки покинула в зал и направилась в свои покои, а Элдринар остался в столовой для дальнейших размышлений. В чем-то он понимал своего младшего сына, но как лидер своего народа он просто не может отступиться от древних законов своего рода. В глубине души дракон искренне надеялся, что ситуация все же разрешится счастливо для всех…
* * *
Вернувшись к каменной арке, что таила в себе скрытый портал, Виланд стал читать заклинание и активировал свою магию, чтобы отправиться обратно в свою лавку. Зачарованные камни стали светиться, а внутри самой арки возник все тот же странный желеообразный покрытый рябью портал. Грустно вздохнув, эльф уже потянул вперед свою руку чтобы уйти восвояси, но внезапно раздавшийся знакомый голос заставил его замереть на месте.
– Уйдешь даже не попрощавшись с родными?
Обернувшись, Виланд увидел двух драконов, которые при приземлении обрели облик Аймара и Айрил. В руках у старшего брата был потрепанный толстый фолиант. Молодой целитель узнал эту книгу – в ней рассказывалось о магии драконов. Не только изумрудных как хранителей жизни, но и жемчужных…
– Тут вроде как раз было что-то о магии души, разума и прочего… – Аймар вручил фолиант младшему брату и протянул руку дружбы. – Думаю, тебе наверняка пригодится.
Подхватив книгу, Виланд пожал руку брата.
– Спасибо. Уверен, она мне обязательно пригодится в обучении новой подопечной.
Обеспокоенная Айрил по-семейному обняла своего деверя и легонько покачала его в своих объятиях.
– Не расстраивайся, Виланд. Может, твой отец иногда и строг, но все же он желает тебе лучшей судьбы как сыну владыки драконов… – почувствовав очередной толчок в живот, эльфийка негромко вскрикнула и отстранилась. – Ну вот, опять пинается.
Убедившись, что с супругой все в порядке, Аймар тоже обнял брата.
– Будь осторожен. И не стесняйся обращаться за помощью если понадобится.
– Да я как бы… – Виланд хотел возразить, но Аймар его перебил.
– Я слишком хорошо тебя знаю, поэтому и говорю это, – усмехнулся старший, в следующую секунду подняв на уровне груди свою ладонь, которая сияла зеленоватой магией. – Так что желаю удачи в этом необычном начинании и пусть судьба благоволит тебе на всем пути к цели.
Виланд узнал этот жест. Он выражал уважение, доверие и дружбу, а пользовались им лишь самые близкие друг к другу драконы… Проделав тоже самое, целитель еще раз попрощался со своими собеседниками, и, крепко сжав одной рукой свой фолиант, исчез в таинственной пелене портала.
Оказавшись вновь в своей лавке, своей магией Виланд придал картине прежнюю форму.
– Что ж, дома немного погостили, теперь пора работать… – бросив взгляд на подаренный Аймаром фолиант, эльф с досадой вздохнул и пошел в сторону комнаты, где отдыхала гостья.
Ему очень хотелось с ней поговорить…
Только вот на месте он застал лишь свою невесту, которая размеренно отдыхала в мягком кресле, укутавшись в плед.
Набрав полную грудь воздуха, хозяин лавки уже готовился закричать от распирающей его злости.
– Я спрошу лишь один раз… – недовольно прошипел Виланд. – Куда делась наша гостья?!
Глава 10
Я вновь вижу этот сон… Даже скорее видение! Милая светло-русая девушка с любовью обнимала меня, но все закончилось так же, как и в тот раз…
Вновь бедняжка кричала, содрогая лес своим испуганным голосом. Вновь она бежала, невзирая на усталость. Поцеловав мою маленькую щечку и спрятав меня под кустом, незнакомка заставила свою ладонь светиться зеленым светом и укрыла пространство вокруг моего маленького тельца неким подобием магического щита. Он был абсолютно прозрачным, но, видимо, каким-то образом скрывал меня от чужих глаз этого мира.
– Полежи тут, моя дорогая. Будь умницей и не кричи, ладно? Я скоро вернусь!
«Нет, постой!» – хотела вытянуть руку и вскрикнуть, но мне удалось лишь грустно всхлипнуть. Кажется, я догадываюсь из-за чего она спрятала меня тут. И теперь я понимаю, что она уже не вернется…
Время шло, и кроме звуков леса не было слышно ничего… Разве что где-то вдалеке раздался почти неслышимый странный и пугающий звук, похожий на крик. Глаза как всегда не вовремя опять стало застилать сонной пеленой. Видимо, малышке в лице меня очень хочется спать.
Вновь я моргнула глазами и сон исчез, вернув меня в оплот реальности.
Снова взору предстал уже знакомый интерьер лавки целителя, в которой я безмятежно уснула. Но в этот раз не по своей воле…
Этот хитрый эльф усыпил меня своей магией! Я точно помню, как он взял меня за руку и мое тело засветилось светло-зеленым светом, а разум резко погрузился в сон. Но надо отдать Виланду должное – благодаря его чарам я увидела еще одно видение о своей настоящей матери! Эх, узнать бы еще кто она такая…
Потянувшись на просторном диване, я протяжно зевнула и уже собиралась встать, но тут же замерла там, где и сидела. На удобном кресле рядом со мной сидела укутанная в плед эльфийка. Часть покрывала спала с плеч неожиданной гостьи и я разглядела знакомую рыжеватую прическу и платье.
Это же та девушка из кондитерской. Что же она тут делает?
– Эм, доброе утро… – произнесла с неловкостью.
– Уж скорее не утро, а обед… – напомнила эльфийка, высвободившись из пледа и потянувшись в своем закутке из покрывала.
Недоумевающе моргнув глазами, я бросила взгляд на стену, где висели часы. Ого, уже и вправду время обеда! Вот это я отдохнула.
– Ну надо же, я так долго спала… – промямлила, приложив руку к еще не до конца проснувшейся голове.
– На самом деле не так много, как хотел Виланд, – девушка окинула меня странным взглядом, словно подозревая в чем-то. – Он рассчитывал, что ты проспишь как минимум до вечера, но, видимо, что-то пошло не так.
Получается, что после чар целителя я проснулась куда раньше, чем надо было. Это даже и к лучшему – будет вдоволь времени, чтобы добраться домой. Только вот где сам хозяин лавки? Было бы правильнее ему сообщить о своем уходе и поблагодарить за спасение! Ведь если бы не он, то меня уже не было бы в этом мире по воле Харадзавы.
От гадкого воспоминания по телу пронеслась легкая дрожь. Я даже и представить себе не могла, что умудрюсь нажить себе столь властных и жестоких врагов. И что-то мне подсказывает, что это не последний «сюрприз» в моей жизни…
Отогнав плохие мысли, я откинула плед и спустила ноги на мягкий ковер. Длинные пушистые ворсинки слегка щекотали подошву, чем заставили меня мысленно улыбнуться. Так мягко… Дабы немного развлечься я немного поелозила пальчиками по приятному покрытию, и тут взгляд моих очей нечаянно упал на платье. Точнее то, что от него осталось… Красная, так ненавистная мне ткань была в нескольких местах порезана ножом, а один якобы рукав и вовсе был перерезан напополам. Из-за этого платье на мне практически не держалось и даже сейчас, просто присев, я была вынуждена придерживать его, чтобы оно не рухнуло с меня окончательно. Забегав глазами по полу, я стала искать свою обувь. Потрепанные туфли-лодочки отыскались прямо у дивана и я быстро надела их на свои тоненькие ножки, после чего поднялась с теплого и мягкого сиденья в поисках своей сумки. Если ее, конечно, Виланд смог принести вместе со мной…
Но, к счастью, заветный предмет обнаружился неподалеку от дивана. Внутри лежало мое скомканное повседневное платье, а также та часть зарплаты, что я успела получить на руки до того, как со мной приключился весь этот ужас.
Аккуратно достав сменную одежду из сумки и расправив ее, я горько вздохнула: платье же ужасно мятое! Но, с другой стороны, лучше уж так, чем щеголять по столице в разодранном наряде! У людей, как минимум, появятся вопросы, не говоря уже о том, что прохожие могут обо мне подумать…
Я уже собралась скинуть с себя старое платье чтобы переодеться, но в последний момент опомнилась и замерла, неловко придерживая порванную ткань. В комнате же, помимо меня, сидела еще и та загадочная владелица пекарни. И сейчас она с неким интересом наблюдала за всеми моими действиями, словно оценивая меня.
– Эм, а вы не выйдете на время, чтобы я могла переодеться? – промямлила, хлопая ресницами, словно веером.
Кажется, щеки мои от смущения стали слегка гореть…
Эльфийка закатила глаза и презрительно пшикнула, будто я сказала какую-то глупость.
– Ой, как будто вы, люди, так сильно от нас отличаетесь и я чего-то там не видела!
Я ничего не ответила и продолжила выжидающе смотреть на свою собеседницу. Уж не знаю что, где и когда она там видела, но это не значит, что я собираюсь щеголять перед незнакомкой без одежды!
Осознав, что я не намерена отступаться от своего, она громко цокнула и с важным видом все же вышла за дверь.
Мда, ну хоть и на том спасибо…
Убедившись, что возвращаться обратно гостья не собирается, я спешно скинула с себя разорванное ненавистное платье и принялась осматривать свое тело. Легкая приятная прохлада обдала кожу, покрыв ее небольшими мурашками. На руке и бедре виделись легкие царапины, которые, похоже, были заботливо обработаны. Видимо когда-то они были большими ранами, но с помощью магии Виланда они практически полностью зажили. Возможно, поспи я подольше, от них и вовсе не осталось бы и следа. Но раз уж я уже открыла глаза, то незачем просто так пролеживаться! Тем более, что Виланд пригласил меня к себе на работу, поэтому очень важно поскорее добраться до дома и подготовиться. Если, конечно, мне это все не почудилось…
Опомнившись, я спешно переоделась в пусть помятое, но зато не разорванное платье, скомкала остатки красной ткани, перекинула через плечо свою сумку и вышла в общий зал, где за столом Виланда сидела недовольная собеседница, уплетавшая булочку с глазурью.
– Больфэ фтефнялась. В итоге все равно вышла вся помятая… – буркнула эльфийка с набитым ртом. Облизав кончики пальцев, которыми она только что держала угощение, незнакомка вновь озарила меня своим высокомерным взглядом. – Увэ собиваефся уфодить?
Подавив отвращение, я остановилась у двери и дала ответ.
– Да, я и так задержалась здесь слишком долго. Передайте, пожалуйста, Виланду мою благодарность за помощь и обещание, что я приду завтра на работу.
Рыженькая собеседница подавилась булочкой.
– Что? На работу?! – удивилась она, прокашлявшись.
– Да. Всего вам доброго, – я неспешно вышла на улицу и тихонько закрыла за собой дверь, оставляя странную собеседницу наедине со своими сладостями. Интересно, кто она? Было ясно, что она торгует в кондитерской и, судя по всему, еще и знакома с Виландом, иначе бы он не доверил незнакомке присмотр за мной. С другой стороны, столь ли это важно? Ведь целитель лишь выполнял свою работу. Только вот как он меня нашел? И почему в итоге спас? Не думаю, что в свободное время он занимается спасением красивых девушек. Ну почти красивых… Вид у меня сейчас такой, будто я выползла из подворотни.
Взгляд скользнул на красные остатки разодранного платья, что я держала в руках. Хотя… В этом наряде было бы еще хуже!
Выбросив ошметки в ближайшую урну, я отправилась к гостевым стойлам, где и содержался мой жеребец. Пришлось, правда, заплатить за лишний день его пребывания, зато животинка в итоге была сыта и ухожена. Подхватив уздечку довольного скакуна, я запрыгнула в седло и поскакала домой. Послеполуденное солнце сейчас как раз вступило в самый пик жары и стало нещадно напекать голову. Где-то в середине пути к дискомфорту от погоды присоединился урчащий от голода живот. Только вот пообедать мне было негде, а с собой еды я купить забыла, поэтому пришлось ехать до дома.
И вот знакомый участок оказался в поле зрения. К счастью, выглядел он как обычно и никаких гостей неподалеку не наблюдалось. Я же искренне боялась, что в мое отсутствие нагрянут приставы…
Поднявшись по семерке невысоких деревянных ступенек, под дверью я обнаружила записку. Внимательно вчитавшись в буквы, я поняла, что в ней оглашалось требование выплатить определенную долга к назначенному времени. На все про все, судя по всему, мне дается три дня, иначе приставы арестуют дом. Сумма, конечно, немаленькая, но если поднапрячься, думаю, вполне можно вытянуть. Главное только все-таки приступить к работе…
По дому витал гулкий промозглый ветер, а на душу снова надавила волна одиночества. Никак я не могла смириться с мыслью, что больше никогда не увижу свою приемную мать, которую любила всем сердцем…
Дабы попытаться успокоиться, я опять взяла фотографию Мариэль и расположила ее на уже знакомой лавочке под кроной сакуры. Усевшись рядом, я подняла взгляд к небу и стала разговаривать сама с собой.
Мамочка… Мариэль… Как ты там? Надеюсь, тебе там хорошо, не то что мне… Я всеми силами хочу сберечь наш родной уголок, но пока что, к сожалению, у меня не очень это получается. Но я не буду сдаваться! Я уже нашла новую работу и, надеюсь, нового друга.
На этих словах я остановилась и призадумалась. Правильно ли называть Виланда своим другом? Да, он спас мне жизнь, и по неведомой причине мне хочется находиться рядом с ним почаще, но… Все-таки он эльф, да еще и могущественный целитель. Что он нашел в такой в простушке как я? Даже та странная эльфийка-любительница пирожных и то гораздо выгоднее смотрится на моем фоне. А может он и уже с ней дружит, поэтому и оставил ее за мной присматривать? Наверняка так и есть…
Послышался шелест травы и я с волнением повернула голову к источнику звука.
Передо мной, как и в прошлый раз, стояла соседка с новой порцией угощений.
– Я заприметила, что вы вернулись, поэтому решила навестить вас, – женщина вновь протянула мне бамбуковую дощечку, на которой лежали рисовые пирожки с рыбой. – Угощайтесь!
Приятный вкус еды разливался по телу теплом и умиротворением. Пока существуют такие добрые и отзывчивые люди, как эта женщина, я не буду одинока в этом мире! А Харадзава… Надеюсь, что его когда-нибудь настигнет кара за все его проделки.
Мы с соседкой провели чудесный вечер. Сидя рядом с портретом Мариэль, мы делились воспоминаниями о любящей матери и хорошей подруге в лице одной и той же женщины. На сердце вновь стало спокойнее, и уже поздним вечером мы разошлись по домам, чтобы встретить новый день. Я выгладила себе другое платье оливкового цвета – пусть простое, но зато чистое, а также приняла ванну, чтобы смыть всю грязь, что осталась после моего пусть и жуткого, но все же приключения.
Пусть Виланд и не будет мне другом, но он все же мой работодатель. Я не должна еще раз ударить в грязь лицом! Впервые за долгое время я нашла работу по душе и очень не хочу ее потерять из-за каких-нибудь недоразумений!
Закончив с процедурами, я, вдохновившись своими размышлениями, прямо с полотенцем на голове побежала к одну из столов. От прикосновения к столешнице из темного дерева в голове вновь возникли воспоминания о том, как Мариэль с неподдельным интересом занималась со мной домашним обучением… Улыбнувшись, я опустилась ниже и вытащила из старенького скрипучего ящика тяжеленную энциклопедию, которую Мариэль еще давно закутала в плотный лоскут ткани для защиты от пыли и грязи. Чем старше я становилась, тем тяжелее было матери учить меня новому. И вот сегодня, кажется, будет не лишним освежить полученные знания. Пусть не все, но сколько получится. Думаю, Виланду будет легче работать с девушкой, которая хотя бы знает, что такое колба или чародейный порошок, а также сможет отличить мяту от драконьей мухоловки…
С неугасимым интересом я листала страницы в свете зажженной свечи до самой поздней ночи. Сонный взгляд и слабость как бы намекали мне о том, что пора и отдохнуть. Протяжно зевнув, я отложила энциклопедию на стол, задула свечу и, мысленно послав Мариэль свой семейный поцелуй, заползла под одеяло и устроилась на удобной подушке.
Интересно, приснится ли мне еще какое-нибудь видение из прошлого? Или же мне во сне явится моя приемная мама? Как бы то ни было, я буду рада любым новостям!
Теперь я не боюсь! Завтра начнется новый шаг в моей жизни под названием «работа у целителя»…
* * *
Сжимая кулаки и учащенно дыша, Виланд повторил свой вопрос, который несколько секунд назад задал удивленной невесте.
– Я не буду повторять еще раз, Эмерил. Отвечай! Куда исчезла гостья?!
Отбросив плед и подскочив с кресла, эльфийка подбежала к жениху и взяла его за руки. Нежными движениями она аккуратно массировала сильные пальцы в надежде успокоить чем-то разозленного эльфа.
– Виланд, дорогой, не переживай так. Она проснулась, огляделась, потом переоделась и, попрощавшись, ушла куда-то по своим делам. Скорее всего домой…
– Она? Сама проснулась? – целитель удивленно поднял бровь. – Под действием моих чар она должна была спать до вечера. Конечно, после ритуала по усыплению зверя моя магия могла меня немного подвести, но не настолько же!
– Однако, она все же проснулась… – Эмерил покачала головой. – Возможно, таинственный дар помогает нашей незнакомке сопротивляться чарам драконов, что делает ее еще более опасной.
