Екатерина Левина
Вечная Странница. Потерянные звезды

Глава 1

Кажется, я потеряла сознание. И на пол свалилась. Наверное в прихожей, потому что под щекой был песок и мелкие камушки. А еще свет зачем-то включила, иначе почему так бьет по глазам даже сквозь закрытые веки? Тошнота никуда не делась, боль тоже по-прежнему пульсировала, хоть и не так оглушительно как раньше. Открывать глаза и тем более шевелиться не хотелось, но надо было подниматься и ползти к себе, чтобы до смерти не перепугать домашних.

Я поглубже вдохнула, собираясь с силами, оперлась на руку и поняла, что глаза мне все-таки лучше открыть. Потому что внизу был вовсе не неубранный песок, щедро осыпавшийся с уличной обуви каждый вечер.

Я лежала посреди дороги. Обычной такой проселочной грунтовки с глубокими выбоинами и пыльными кустами вдоль обочины. Лунатить начала? В пользу этой версии говорили мои босые ноги и синяя ночная футболка, в которой я была накануне. Против недвусмысленно выступал тот факт, что вокруг было лето, а моя мигрень была вызвана снежным циклоном в середине февраля. Пару климатических зон я точно пешком пересечь не могла.

Снова попыталась подняться, чтобы осмотреться получше, но новая волна тошноты и головокружения заставили уронить голову обратно в пыль. И тогда я почувствовала это. Вибрацию, которая не имела никакого отношения к моей головной боли. Дорога под моим виском мерно и все более отчетливо содрогалась как будто… как будто… Как будто по ней во весь опор неслась лошадь! Прямо на меня!

Подскочила я так резко, что ноги запутались друг о друга, а голову повело настолько сильно, что я едва не рухнула обратно. На пару шагов меня все-таки хватило, но тут обочина накренилась, я больно проехалась ладонями по земле и услышала оглушительное ржание.

Испугаться еще сильнее или приготовиться к смерти я не успела – перед глазами снова потемнело. Но на этот раз меня ждала не пустота. Я ничего не видела и не слышала, но по-прежнему чувствовала собственное тело, ощущение это было настолько странным, что словами описать его едва получалось. Словно тело и я существовали отдельно друг от друга. В одном и том же месте, в одном и том же положении, но как будто так до конца и не связанные между собой. Тело растягивалось, изгибалось, меняло форму, но при этом оставалось неизменным.

Дикость этого ощущения и невозможность его осознать в полной мере словно парализовали. Мне хотелось кричать, хотелось открыть глаза и вырваться из этого кошмара, но, казалось, я не могу даже дышать. Не знаю, как долго это продолжалось, время как будто перестало существовать. Но прекратилось все в одно мгновение, словно кусочки пазла сложились наконец в правильном порядке, и осталась только я. Никогда раньше не обращала внимание на это ощущение, но теперь, чувствовать себя целой, казалось чудом само по себе.

***

В следующий раз приходить в себя было гораздо приятнее. Я лежала на чем-то мягком и была завернута в одеяло, пахло костром и какой-то горячей едой, а совсем рядом был слышен шелест набегающих на берег волн. Как в походе давным давно, когда мы брали байдарку и отправлялись искать очередной крошечный необитаемый островок посреди озера. Хорошее было время, никаких проблем, разве что страдания по очередной неразделенной любви…

Слишком долго пребывать в блаженном потоке воспоминаний у меня не вышло. Мозг удивительно быстро ожил и принялся анализировать произошедшее. Выводы были не слишком утешительными. Хотя бы потому, что для любых дальнейших размышлений нужно было открыть глаза, а делать это не слишком то хотелось. Но проблему выбора в этот раз решили за меня.

– Пришла в себя?

Голос раздался так близко, что я невольно отшатнулась и распахнула глаза. Рядом со мной на стволе поваленного дерева сидел мужчина, широкоплечий, темноволосый, в том, что, наверное, стоило назвать дорожным плащом. Больше ничего разглядеть не удалось – за то время, пока я была без сознания, сгустились сумерки. Отблески костра плясали на одежде, волосах, лице незнакомца, делая картину еще менее реалистичной. Смотреть снизу вверх было не слишком удобно, но я не хотела садиться, опасаясь головокружения. Казалось, стоит сменить положение и реальность снова попытается уплыть от меня.

Итак, мужчина, ночь, лес, где-то у меня за спиной, судя по звукам, переступает копытами лошадь, и больше никого. Так себе расклад, и уж точно не в мою пользу. Мысли эти, судя по всему, отразились на моем лице достаточно отчетливо, потому что незнакомец задумчиво хмыкнул и поспешил меня заверить:

– Можешь не бояться. Если бы хотел надругаться или еще какое непотребство совершить, возможностей была масса. Но меня, уж прости, полумертвые девушки не сильно привлекают.

Логика в этом, безусловно, была – если бы хотел что-то сделать, уже давно сделал бы. Не то чтобы это делало ситуацию полностью безопасной, но лежать и дрожать в любом случае не вариант. Меня подобрали на дороге, устроили с комфортом (насколько это возможно посреди леса), вреда никакого не причинили. Как минимум нужно понять, где я, что произошло и что делать дальше.

– Пить хочешь? – снова заговорил мужчина, не дождавшись ответа.

И я кивнула, потому что в горле действительно пересохло и отказываться было глупо. Мне протянули флягу с водой. Кожаную. Пришлось все-таки приподняться, чтобы нормально отпить, головокружения как ни странно не последовало, и я облегченно вздохнула. Отчасти потому что действительно стало легче, а отчасти потому что вода была вкусной и холодной, как раз такой как нужно, чтобы утолить жажду и прочистить голову.

– Спасибо, – поблагодарила я, возвращая флягу. И наконец поняла, что мне казалось странным каждый раз, когда я слышала его голос, потому что мой звучал так же – как будто дублированный фильм, в котором из-под знакомой речь слышна оригинальная дорожка. Все понятно, но звук все равно как будто двоится.

– Где я? – еще раз подала голос на пробу, но эффект повторился.

– Посреди Нойварского леса, примерно в двух днях пути от Нойвара в одну сторону и в полутора от Эйденверса – в другу, – ответил мой невольный спутник, перебирая содержимое своей объемной сумки. Что именно он ищет в темноте не удавалось разглядеть. Да и ответ его тоже не многое прояснил.

Основных гипотез у меня было две, но ни первую, ни вторую, пока не хотелось не то что озвучивать, даже мысленно формулировать. Потому что который из вариантов более дикий я пока не готова была определиться.

– Долго я была без сознания? – пока я задавала вопросы, оставалась иллюзорная надежда на то, что новая информация добавит недостающий фрагмент к уже имеющейся, и все станет простым и очевидным. А еще я пыталась привыкнуть к странному звучанию наших голосов, но пока они вызывали только противный зуд в моем и без того измученном мозгу.

– С того момента, как мы с Вороном чуть тебя не затоптали – несколько часов. До этого – не знаю, – судя по всему, он нашел то, что искал, и теперь проделывал загадочные манипуляции с котелком, подвешенным над огнем. Сначала туда отправилось содержимое сразу нескольких тряпичных мешочков, извлеченных из большой сумки, а после у меня в руках оказалась большая железная кружка, наполненная обжигающим варевом.

– Что это? – пахло, как ни странно, приятно, но пить неизвестно что я не торопилась. Не то чтобы опасалась быть отравленной, скорее просто из принципа.

– Это небольшая гарантия, что ты проживешь до конца нашего путешествия. Я, конечно, тебя немного подлечил, но для того, чтобы понять, что с тобой на самом деле, нужно чуть больше времени и нормальная обстановка. Меня, кстати, зовут Эйв, и, если у тебя нет других планов, я настоятельно рекомендую отправиться со мной в Цитадель.

Других планов у меня, очевидно, не было. Происходящее, конечно, все еще могло оказаться бредовым сном или скорее галлюциногенным бредом. Но тогда бояться происходящего было и вовсе глупо, поэтому я пригубила содержимое кружки, оказавшееся каким-то травяным отваром. Потом получила свою порцию ужина – довольно специфической, но вполне съедобной похлебки из странной крупы с кусочками жесткого мяса. После еды меня начало клонить в сон, Эйв больше ничего не спрашивал, мой, перегруженный событиями и непонятной информацией мозг, отчаянно буксовал и отказывался выдавать даже просто связные мысли, не говоря уже о вопросах по существу. Поэтому я сидела на своей лежанке, закутавшись в одеяло и смотрела как пляшут язычки огня в костре, как трескаются и переливаются разными цветами раскаленные угли, и чувствовала себя почти как в детстве. Удивительно спокойно и почти уютно, несмотря на незнакомый лес вокруг и незнакомого мужчину, чей задумчивый взгляд совсем не беспокоил.

***

Проснулась я, когда уже совсем рассвело, голова была ясной и легкой, какой не бывала уже очень давно. Костер полностью прогорел, но от углей все еще шло приятное тепло. Утренний воздух был свежим и даже немного прохладным, хотя за ночь я совершенно не замерзла.

Моего спутника видно не было, но со стороны берега доносился характерный плеск.

Я аккуратно поднялась и несказанно обрадовалась, не испытав никаких неприятных ощущений. Даже ладони, которые, я вчера ссадила, упав на дороге, совершенно не болели.

Первым делом, как следует оглядевшись, я посетила густой куст в стороне от нашей стоянки, а потом отправилась искать Эйва. Идти босиком по лесу приходилось аккуратно, но я часто делала так в детстве, поэтому не испытывала особых затруднений.

Плеск воды доносился со стороны берега небольшой речки, спуститься было не сложно, обнаружить моего вчерашнего спасителя и того проще. Он уже набрал воды в котелок и флягу, а теперь, судя по всему, заканчивал умываться.

У меня наконец появилась возможность рассмотреть его, правда пока только со спины – длинные волосы до лопаток, стянутые в хвост, не черные, скорее темно-русые, впечатляющий рост, под свободной белой рубашкой угадывается тренированная спина и плечи. В общем есть на что посмотреть.

В этот момент я почувствовала себя неловко, не столько из-за собственного оценивающего взгляда, сколько из-за моего внешнего вида, хотя весь масштаб бедствия без зеркала представить себе было трудно. На мне все еще была домашняя ночная футболка – хорошо хоть длинная, почти до колена, только теперь она была еще и в пыльных разводах, которые были отчетливо видны на темно-синей, почти черной ткани. С лицом и волосами дело обстояло явно не лучше. Несколько ногтей на руках сломаны, расчесаться или тем более почистить зубы нечем. Невольно вспомнились вчерашние слова Эйва о том, что его такие девушки не привлекают. Привлекательного действительно было мало. Хотя с другой стороны, я прекрасно знала, что для тех, кто действительно хочет «надругаться», как правило, не особо важно, как выглядит жертва и в каком она состоянии…

Тфу… дрянь какая с утра пораньше в голову лезет. Но это, к сожалению, мое нормальное состояние – стоит мозгу зацепиться за что-нибудь, и поезд мысли уже не остановить.

Пока я размышляла о прекрасном и не очень, Эйв закончил плескаться и повернулся ко мне. В этот момент я благополучно забыла, насколько непрезентабельно выгляжу, хотя, казалось бы, все должно было произойти с точностью до наоборот.

Я не могу сказать, что он был красив… хотя нет, наверное, все-таки могу, потому что красота это гораздо более широкое понятие, чем те узкие рамки, в которые нас все время пытаются запихать. Никогда не умела описывать внешность, все эти высокие скулы и правильные носы всегда были для меня не более чем набором слов. В Эйве меня поразили глаза, темно-серые, пронзительные, живые, когда мы встретились взглядами, я почувствовала именно это – он видит меня, а я вижу его. А значит, этот момент вполне может стать началом новой истории, каким бы неподходящим не казалось время и место.

Я всегда умела чувствовать такие вещи – ту самую искру, которая вспыхивает между двумя людьми. Иногда они кажутся абсолютно не подходящими друг для друга, часто так оно в действительности и есть. Но искра это не судьба или предназначение, это даже не шанс на будущее. Это всего лишь взаимное притяжение, когда два взгляда столкнулись и вспыхнули. Как сейчас.

– Доброе утро? – наконец выдала я наиболее подходящую случаю мысль.

– Утро было пару часов назад, но я подумал, что не стоит тебя будить. Умывайся и будем выдвигаться, перекусим в дороге, не стоит терять время.

Эйв подобрал вещи и направился к лагерю, а я осталась стоять на берегу. Ощущала я себя странно, вроде бы меня и не упрекнули ни в чем, но неприятный осадок все равно остался. Но на рефлексии времени действительно не было, поэтому я зашла в воду по щиколотки и наклонилась, чтобы зачерпнуть воды. Это оказалось не так холодно, как я опасалась, дно покрывал мягкий песок, а река была удивительно прозрачной, так что мелкие камушки легко просматривались даже на глубине. Если бы не обстоятельства, я бы даже решилась искупаться.

Но время поджимало, заставлять себя ждать не хотелось, поэтому пришлось наскоро умыться, прополоскать рот, попытаться оттереть мокрой рукой пыльные пятна с футболки и, потерпев поражение, признать гигиенические процедуры законченными.

По дороге назад я попыталась расчесать волосы пятерней, но большого успеха тоже не достигла – без нормальной расчески разобрать колтуны не удалось.

Эйв был уже полностью одет и заканчивал собирать дорожные сумки, Ворон был оседлан, и я только сейчас поняла, что дальнейший путь придется проделать верхом. Мой опыт общения с лошадьми был весьма скромен, но даже его хватало, чтобы понять – даже несколько часов в седле превратятся для меня в пытку, о том, что будет на следующий день даже думать не хотелось. Да и наряд мой не слишком располагал.

Альтернатива была столь же безрадостной. В нормальном состоянии я могла бы пройти 10-15 километров, может быть даже больше, если делать регулярные привалы. Но мое состояние было далеко от нормального, к тому же едва ли у моего спасителя найдется запасная пара обуви 37 размера.

В общем, с какой стороны ни посмотри, это был провал.

Эйв внимательно осмотрел меня с ног до головы и, кажется, пришел к похожим выводам. Несколько мгновений его лицо оставалось задумчивым, а потом он присел на корточки и начал перебирать вещи в одной из сумок. На свет были извлечены белая длинная рубаха и широкие штаны невнятного цвета. Эйв еще раз задумчиво оглядел меня, но вариантов особо не было, поэтому странный комплект перекочевал ко мне в руки.

Переодеваться в кусты я отправилась без слов. Мне понравилось то, как мы поняли друг друга, и еще больше понравилось то, что между нами не возникло неловкости.

Рубашка была явно мужской, что не удивительно, и доходила мне почти до колена. Рукава пришлось закатать на несколько подворотов, чтобы не походить на Пьеро. Со штанами дела обстояли чуть лучше – ситуацию спасал пояс и тот факт, что своему владельцу, они, судя по всему, должны были быть чуть ниже колена.

В любом случае, это было лучше, чем пыльная ночная футболка, но и ее я решила на всякий случай сохранить, свернула как можно компактнее и вручила Эйву. Моя единственная собственность перекочевала в одну из дорожных сумок и на этом процесс сборов был завершен.

Я прикидывала ситуацию и так, и этак, но ни одного варианта, при котором я к концу дня не превратилась бы в еще большую обузу, все равно не видела.

– Я не умею ездить верхом и вряд ли смогу далеко уйти босиком.

– Ну, допустим, уметь тебе ничего не нужно, Ворон вполне в состоянии нести двоих. Мышцы, конечно, с непривычки болеть все равно будут, но после дневного перехода я постараюсь тебя подлечить. А ты постарайся продержаться 3 дня, – Эйв закрепил последнюю сумку и обернулся, чтобы внимательно посмотреть на меня. Я в очередной раз поразилась яркости его взгляда. Не уверена, что мне хоть раз до этого попадались настолько невероятные глаза.

В ответ я просто кивнула. Продержусь. Выбора у меня все равно нет.

Солнце было уже высоко и прорезало лес косыми лучами. Я осторожно подошла к Ворону, конь был высоким, гораздо больше, чем те лошадки на которых мне доводилось кататься, косился на меня большим лиловым глазом, но недовольства не проявлял. Даже позволил потрогать гладкую шелковистую переносицу и провести рукой по мощной шее.

– Тебе помочь? – поинтересовался Эйв, кивая в сторону седла, когда наше знакомство с Вороном можно было считать состоявшимся. Я тяжело сглотнула. Откуда-то из прошлого всплыл старый страх показаться неловкой и нелепой, как в тот самый первый раз. Хотя тогда я взлетела в седло так ловко, будто училась этому пол жизни, даже инструкторша удивилась. Но тогда я не боялась, что мое собственное тело предаст меня в самый неподходящий момент, и могла на него положиться. Сейчас – нет.

Глупая бравада все равно одержала верх, я не хотела быть девушкой в беде больше, чем того требовала ситуация. Схватилась за луку, поставила левую ногу в стремя, глубоко вдохнула… и в следующий момент уже действительно сидела в седле. Как будто тело вспомнило давно забытое умение, хотя ни о какой мышечной памяти речи быть не могло.

Эйв удовлетворенно хмыкнул, взял Ворона под уздцы и повел в направлении дороги. Пока все казалось не таким страшным, как я успела себе навоображать, но в то же время я знала, что растянутые и перетруженные мышцы дадут о себе знать по-настоящему только завтра утром, когда я не смогу даже пошевелиться не скривившись от боли.

Дорога была такой же, какой я ее помнила – серо-желтой, извилистой, с пыльными придорожными кустами. Обычный, ничем не примечательный проселок, я видела таких немало. Разница заключалась только в том, что на этот раз я была явно не в своем мире. Ведь все действительно сводилось только к двум вариантам – либо это другая реальность, либо я сейчас в палате с мягкими стенами и под очень сильнодействующими препаратами. Учитывая, что сделать ни в том, ни в другом случае ничего нельзя, по крайней мере пока, я предпочитала исходить из первого варианта.

Вообще, было удивительно, насколько спокойно мой мозг воспринял эту перспективу, никакой паники, никакой истерики, даже гнева или отрицания и то не было. То ли шок все еще не прошел, то ли мой истощенный организм просто не способен был уже на такие яркие эмоции. А может быть я просто оказалась готова к чему-то подобному – все эти книги, фильмы, бесконечное количество реальностей и историй, в итоге идея, что наш мир – единственно возможный, кажется не логичной, а угнетающей.

Мысли текли размеренно, подстраиваясь под ритмичный шаг Ворона, я думала о произошедшем, о встрече с Эйвом, о том, что меня ждет дальше, о том, какой он, этот новый мир, и будет ли в нем для меня место. Очень о многом надо было расспросить, но я не могла заставить себя открыть рот и нарушить молчание.

Эйва тишина, судя по всему, тоже устраивала. Один раз он снял с пояса флягу и протянул мне, отпил сам только после того, как я сделала несколько глотков. А потом через какое-то время присоединился ко мне в седле, позволив откинуться спиной себе на грудь и немного расслабиться. Я чувствовала усталость, хотя прошло совсем немного времени, и все больше сомневалась, что продержусь хотя бы до обеда.

Тело было тяжелым и непослушным, мне казалось, что еще немного и пальцы на луке просто разожмутся. Но теплое тело за спиной успокаивало. Близость другого человека была приятной, я уже почти забыла это чувство. И, чтобы не думать о деревенеющих мышцах, я думала о том, как здорово было бы свернуться калачиком по теплым боком и наслаждаться этим ощущением комфорта и безопасности. Даже удивительно, что Эйв – вчерашний незнакомец, мог вызывать у меня все эти эмоции.

Как соскользнула в сон, я даже не заметила.

***

Новое пробуждение было похоже на прежнее. Я снова лежала на поляне у разведенного костра, правда на этот раз было еще светло, плечи укрывал дорожный плащ. Он был тяжелым, теплым и резко пах кожей, лошадью и чем-то еще, наверное, Эйвом.

– Сказал бы «доброе утро», но пока еще даже не вечер, – мой спутник сидел на корточках возле костра и колдовал над котелком, из которого уже начинало вкусно пахнуть съестным, – Кстати, мое имя ты знаешь, а свое так и не назвала. Раскроешь тайну?

– Я… – скрывать, как меня зовут я не собиралась, но вчера, да и сегодня утром об этом просто не заходила ресь. Что может быть естественнее, чем представиться? Только вот, когда я попыталась закончить фразу, поняла, что в моей памяти зияет дыра. Маленькая, аккуратная, как раз на месте самого первого, что знает о себе каждый человек. Я не знала как меня зовут. Я знала, кто я, ощущала себя как обычно, и до этого момента не видела ни единого пробела, мои мысли текли свободно, ни разу не споткнулись ни о какое несоответствие.

И тут меня захлестнула запоздалая паника. Меня уже предавало мое собственное тело, если предаст еще и разум, что останется? То единственное, на что я могла полагаться всегда, в любой ситуации. Кто я, если я не помню собственного имени? Что еще я потеряла? И как много у меня осталось от меня самой? И где гарантия, что я – это все еще я…

Воздух царапал горло, а я все никак не могла нормально вдохнуть, задыхалась, пытаясь протолкнуть его дальше в легкие, до боли в груди. Но не чувствовала облегчения. Только все нарастающий животный ужас от невозможности получить хотя бы глоток воздуха.

А потом я увидела его глаза, такие яркие, что они смогли пробиться сквозь пелену паники, мне даже казалось, что они светятся. Эйв что-то говорил, я слышала его голос, но смысл слов до меня никак не доходил. В следующий момент его ладонь прижалась к моей груди там, где сходятся ребра, и я испытала странное ощущение, как будто внутри что-то лопнуло. А затем воздух снова хлынул в легкие и все это стало не важным, потому что нет ничего лучше возможности просто дышать. Боги, как же это потрясающе.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мой мозг насытился наконец кислородом и начал снова воспринимать окружающую реальность. Эйв продолжал поддерживать меня за плечи и говорить какую-то успокаивающую ерунду, вроде как это все не важно и я могу не называть своего имени, если не хочу, мол, он все понимает и у каждого есть право на свое личное-приватное. Мило, конечно, но моя паническая атака… или чем там был это приступ, не была вызвана никакой страшной семейной трагедией, за мной не охотится братство убийц, я не являюсь наследницей какого-нибудь королевского дома, или что там еще успел себе навоображать мой спаситель. И этот вопрос стоило прояснить, чтобы не вводить в заблуждение человека, который и так проявлял ко мне чудеса доброты и участия.

– Спасибо, – наконец, смогла выдавить из себя я, голос был все еще хриплым, так что протянутая фляга пришлась как нельзя кстати, – Я бы сказала, как меня зовут. Это не тайна. Но я только сейчас поняла, что я не помню своего имени…

Страх от этой мысли вновь прокатился ледяными мурашками по телу и осел комом где-то под диафрагмой. Сколько еще дикости должно со мной произойти, чтобы я перестала удивляться и реагировать так остро? Или это и будет значить окончательную потерю себя?

Эйв нахмурился, потом довольно бесцеремонно ощупал пальцами мою голову, видимо проверяя, не ударилась ли я во время какого-нибудь из своих падений. А я снова вспомнила, что моим волосам сильно бы не помешала расческа. И ванна. И шампунь. И бальзамчик. И вообще, нормальная одежда, нормальная кровать и те блага цивилизации, о которых тут, судя по антуражу, даже не слышали. Вообще удивительно, что за два дня я ни разу не вспомнила про свой смартфон. Объяснить это могу разве что тем, что большую часть времени я спала или находилась без сознания.

Тем временем, Эйв, не найдя на моем черепе ни зияющей раны, ни даже завалящейся шишки, решил подойти к решению проблемы с другого конца:

– А что вообще последнее ты помнишь? Откуда ты родом? Где твоя семья? Как оказалась посреди богами забытого тракта? Только спокойно, давай постараемся обойтись без приступов больше, хорошо?

– Хорошо то хорошо, но сомневаюсь, что это от меня зависит. Чем больше я думаю, тем больше понимаю, что не помню практически ничего. Я помню, что у меня есть семья – папа и мама, но не помню их имен. Я помню, что жила в большом городе, но не помню, как он назывался. Я помню, как пыталась заснуть в своей кровати, мучаясь от чудовищной головной боли, а потом открыла глаза лежа на дороге. Но самое дикое не это…

Тут я замялась, потому что не слишком представляла себе, как можно рассказать о том, что я, кажется, пришла из другого мира, и не очутиться в итоге в местном приюте для умалишенных или и вовсе на костре. Эйв был добр ко мне, это факт, хоть и достаточно странный сам по себе. Но я ровным счетом ничего не знала о нем и о мире, в котором я оказалась. До этого у меня просто не было сил чтобы расспрашивать и вникать в детали, а потом я была слишком поражена осознанием того, что со мной произошло. Возможно, сейчас самое время узнать больше. И уже потом можно будет подумать о том, как все это лучше преподнести. А пока у меня просто очень странная амнезия. И, так как я толком ничего не помню, то не помню и что привело к такому печальному итогу.

Эйв терпеливо ждал, пока я размышляла, как закончить свое предложение. Я в итоге выбрала самый безопасный на мой взгляд вариант:

– Самое дикое то, что мне кажется, я оказалась очень далеко от дома, и еще, в моем последнем воспоминании кажется была зима…

Надеюсь, тут вообще есть зима. Хотя по логике хоть где-то да должна быть. Не бывает же миров где всегда и везде тепло… хотя что я знаю о других мирах?

– Травмы головы у тебя нет, по крайней мере относительно свежей. Это, конечно, ни о чем не говорит, но все равно проверить стоило. Тут другое, я еще когда осматривал тебя в первый раз заметил, что все энергопотоки просто чудовищно перекручены. Удивился даже, что дышишь еще. Не похоже на результат болезни, скорее яда или проклятья. Я, конечно, сделал что мог, стабилизировал немного состояние, но по-настоящему помочь смогу только в Цитадели. В крайнем случае напишу отцу, он как целитель меня превосходит… хотя, по идее, нас с сестрой должно хватить.

Слишком много информации. Энергопотоки – значит либо магия, либо альтернативная медицина. Проклятья – магия, но может и просто суеверия, тем более что вместе с ними упоминался еще и яд. Смог стабилизировать – мне действительно было легче после того, как я пришла себя вечером в лесу, голова с тех пор больше не болела точно, а потом был еще какой-то лекарственный отвар, после которого я заснула и проспала всю ночь. И, главное, Эйв уверен, что он сможет меня вылечить, сам или с помощью родных – не важно. В любом случае это надежда на чудо, в которую очень страшно поверить.

– Что такое Цитадель? – этот вопрос показался мне наиболее безопасным, пока мой мозг переваривал новые данные и те вероятности, которые из них проистекали.

– Ты и этого не помнишь? Видимо действительно память пострадала сильно, сомневаюсь, что есть места, где не слышали про Цитадель Мастеров. У нас обучают лучших воинов, целителей и магов, это знают на всех трех континентах. Наши выпускники становятся придворными чародаями, целителями, телохранителями, уходят преподавать в другие школы или остаются в Цитадели, чтобы совершенствовать свое искусство.

– Отличная агитационная речь. Была бы абитуриентом, обязательно бы к вам записалась, – сарказм вырвался сам по себе и был не слишком уместным, но в каком-то смысле это не могло не радовать. Значит от меня осталось больше, чем я боялась, – А если серьезно, я до сих пор так и не поняла, с какой стати ты решил со мной возиться?

– Случай интересный, – не задумываясь ответил Эйв, – Хочется разобраться, что с тобой все-таки произошло и как это можно исправить. Своего рода вызов. А мимо хорошего вызова грех пройти. А еще у меня возникло странное предчувствие, когда я только тебя увидел, да и до сих пор не отпускает. Как будто помощь тебе откроет новый путь и для меня. А не прислушиваться к таким предчувствиям по меньшей мере глупо.

Я задумалась о том, почему эти странные причины кажутся мне такими логичными. А от костра запахло нашим сгоревшим ужином, или скорее все-таки обедом, учитывая, что солнце только начинало клониться к горизонту. Эйв забавно подскочил и засуетился вокруг котелка. Я же решила не мешать и немного пройтись, ноги размять, мысли в голове утрясти, кустики ближайшие посетить.

Мышцы ныли, но все же не так сильно, как я ожидала. То ли в седле я провела совсем немного времени, то ли самые яркие ощущения ожидали меня завтра, но пока я передвигалась без особого труда. Уже плюс. К тому же, чтобы ни сделал со мной Эйв, это продолжало работать – не было привычной слабости в мышцах и голова не кружилась. Хотелось сделать какую-нибудь глупость, просто чтобы доказать, что я могу. Залезть на дерево, например. Но разумная часть меня настаивала, что перенапрягаться пока не стоит. Не когда впереди еще несколько дней пути.

Реки в этот раз поблизости не было, правда в стороне обнаружился крошечный ручеек, холодный и достаточно чистый. Пить из него я на всякий случай не рискнула, но как следует вымыла руки и ополоснула лицо. После чего решила, что пора возвращаться.

Либо Эйву удалось спасти нашу трапезу, либо сообразим что-нибудь еще. В любом случае аппетит у меня уже проснулся, а практика показывала, что голодной мне лучше не быть – окружающие страдают. Такие факты о себе я почему-то легко вспоминала, в отличие от имен или мест.

Когда я вернулась к костру, то обнаружила своего спутника в компании фляги, сухих лепешек и чего-то странного, больше всего похожего на полоски вяленого мяса. Безнадежно испорченный котелок лежал рядом и укоризненно смотрел своим изрядно пригоревшим содержимым. В общем, обед будет скромным, как и ужин, судя по всему.

– Держи, – Эйв протянул мне широкую полотняную салфетку с моей половиной пайка, и я, поблагодарив, присела рядом.

– Неудачное я выбрала время для расспросов…

– Сам виноват, что так отвлекся, – мы почти синхронно откусили от своих лепешек и уныло захрустели, время от времени передавая друг другу флягу.

У меня было еще масса вопросов, но все они крутились в голове как будто одновременно, и я понятия не имела с чего начать разматывать этот клубок. Удивительным было все, начиная с того, что я попала в другой мир, и заканчивая тем, как легко я этот факт приняла. Как будто я до конца не верила в реальность происходящего, или как будто вся предыдущая жизнь готовила меня к тому, что произошло вчера. То, что это было только вчера, поражало отдельно.