Екатерина Клепикова
Хроники Фозарии. Замбия
Глава 3. Кандор
.
Скромный лучик яркого света, пробившийся сквозь небольшую щёлку в потолке, разбудил Василису. Вместе с первым лучиком загрохотала дверь. В открывшуюся дверцу кто-то просунул ржавые тарелки. То, что было в тарелке, едой назвать было нельзя. Эта жидкая, зелёная и невкуснопахнущая каша не годилась в пищу. Василиса не стала даже прикасаться, а Дозредом с удовольствием съел и свою порцию и её.
– Дозредом, как попасть на приём к Казуаре?!
– Ты с ума сошла? Нечего у неё делать…. Не скажу! – Дозредом с аппетитом поглощал вторую порцию.
– Ты обещал помочь вчера! – ответила Василиса. – Хочу присягнуть ей и попробовать сбежать.
– Как это ты собираешься сделать? Нельзя нарушить клятву верности! Ты не понимаешь. После того, как ты поцелуешь её ногу, ты потеряешь все свои воспоминания, все свои желания, забудешь обо всём, что с тобой было раньше. Ты будешь думать только о том, как угодить ей. Это тебе никак не поможет выбраться из плена.
– У каждого закона есть свои изъяны, наверняка есть таковые и у закона верности Казуаре. Но чтобы узнать это, надо выйти отсюда.
– Ты, отчасти, права. Трулесины также верны своей Королеве, однако они не теряют свободы воли, своих желаний и памяти. Они просто преданные работники. Даже жалование получают. Они тоже присягают на верность Королеве, но клятва не лишает их свободы воли. Если поцеловать перья крыла Её Величества, то можно стать работником. Только как сделать это, ведь перья скрыты плотной тканью? А Её Величество вряд ли захочет предоставить тебе такую возможность.
– Но, Дозредом, согласись, состариться здесь – не лучшая участь. Надо попробовать. Поговорить с Её Величеством. Возможно, она отпустит меня. Я объясню ей, что не собиралась искать сокровища, что я сюда случайно попала.
– Хорошо, тогда я с тобой пойду, – ответил девушке Дозредом.
– С чего это? Ты же не хочешь ей прислуживать?!
– А я и не буду, я спрячусь на тебе.
– Как это? Мне кажется, ты слишком заметен, что ли, чтобы спрятаться на мне!? Да и мне будет тяжеловато!
Дозредом не отвечал, он застыл в углу и выглядел не вполне живым. Василиса окликнула его пару раз, но он не реагировал. С трудом подойдя ближе, она затронула старика за плечо. Дозредом упал замертво. Василиса заверещала. Дверь тут-же отворилась, и в её просвете появился огромный трулесин в латах.
– Он умер, умер, – кричала Василиса, – умер!
– Что с того? – ответил охранник, – Тело ночью унесут, если Её Королевское Высочество сочтёт необходимым. Если нет, полежит ещё немного. Не ори больше, а то без еды оставлю на неделю.
– Отведи меня к Казуаре.
– Не смей её так называть, а то головы сразу лишишься! Я доложу Её Королевскому Высочеству, а сейчас сиди тихо, – охранник захлопнул дверь.
Василиса забилась в угол. Она жутко боялась покойников. Когда умер её дедушка, опоздала на похороны, только чтобы не смотреть на мертвеца. Теперь от мертвеца нельзя было спрятаться. И все мысли в голове были о том, что он может стать зомби… Глупо… К счастью, дверь вновь открылась.
– Выходи, – крикнул закованный в латы охранник. Он схватил Василису за руку и вывел в коридор. Яркий свет на мгновение ослепил девушку. Смотреть на яркое утро за окном было невыносимо больно – глаза уже привыкли к кромешной темноте. Девушка остановилась, прикрыла глаза и вновь последовала за своим провожатым. Идти со связанными ногами было неудобно, а стражнику до этого не было никакого дела. Они долго поднимались по витой лестнице, и уже во второй раз она оказалась в тронном зале.
Надменная женщина с белокурыми волосами и холодными пронзающим взглядом смотрела на неё в упор. Сегодня она казалась ещё больше похожей на статую. Голубовато-серое платье придавало её фарфоровой коже смертельно бледный оттенок. Впрочем, это не мешало ему скрывать от взглядов окружающих все перья Королевы. Охранник снова поставил Василису на колени.
– Ну и что? Понравилось тебе быть независимой и гордой? Поделиться хочешь впечатлениями? Или что-то другое привело тебя ко мне?! – Королева внимательно смотрела на Василису. В её взгляде не было злости, как при прошлой встрече.
– Ваше Королевское Величество, я провела ночь с сумасшедшим стариком, который давно не мылся и ел несъедобную еду, а сегодня ночью он умер. Я не хочу себе такой судьбы.
– Тогда тебе придётся присягнуть мне на верность.
– Я согласна, только у меня одно условие.
– Условие! Ты ещё смеешь ставить мне условия?! Я скорей сгною тебя в камере, чем буду выполнять какие-то условия.
– О, простите, Ваше Величество! Но, я лишь хочу попасть домой. И если Вы в состоянии помочь мне вернуться, то я готова служить Вам верой и правдой.
Слова Василисы рассмешили Королеву. Она долго смеялась, а насмеявшись вволю, вновь заговорила:
– А что в тебе такого ценного, чтобы я решила обещать тебе такое? У меня достаточно слуг и без тебя. Я могу посадить тебя в камеру, и держать тебя там пока не сгниёшь. Зачем ты мне?
– Может затем, что я была выбрана Книгой, с её помощью попала сюда?! Если это важно для Вас, Ваше Королевское Высочество?
Королева задумалась. Пока она молчала, Василиса вновь её рассматривала, только теперь не так открыто, а исподлобья. Действительно, это была женщина-птица. Перья на лице Королевы были явно выщипаны, и следы от этой болезненной процедуры не скрывал даже толстый слой грима.
– Я не знаю, что такого нашла в тебе Книга. Я изучила твою жизнь, твой характер, твои способности. Не нашла в тебе ничего особенного. Посему я решила, ты присягнёшь мне на верность, и только если заслужишь ты моего участия в твоей судьбе, отпущу тебя восвояси.
Василиса вдруг вздрогнула, но не от слов правительницы, как та подумала, а от неожиданно раздавшегося в ухе голоса Дозредома.
– Скорей проси, чтобы она поклялась на Тангате! Торопись, а то упустишь момент! А если она спросит, откуда ты знаешь о камне, говори, что я рассказал.
Василиса, даже не успев толком удивиться, решительно согнулась в глубоком поклоне, собрала волю в кулак и громко потребовала.
– Ваше Королевское Величество, я чрезвычайно рада, что Вы приняли такое мудрое решение, но мне нужны гарантии – поклянитесь на Тангате!
– Что! Как ты смеешь?! Откуда узнала ты – замухрышка с Земли? От ярости перья трулесинки выскочили из-под одежды и волос. Платье трещало по швам, кусочки материи отлетали в стороны. Спрятанные раньше под одеждой крылья, с запястьем человеческой руки и изящными пальцами, теперь занимали ползала, и махали с такой силой, что Василиса едва держалась на ногах. Уродливые ноги Королевы больше не прикрывали красивые одежды. А волосы правительницы стремительно темнели. Королева, наконец, предстала в своём настоящем обличии. Огромная птица с головой, бюстом и отчасти руками женщины – таков был настоящий вид трулесинки. Золотая корона, величественно украшавшая её чёрные, как смоль волосы, теперь блестела, словно лампа, отражая лучи света. Королева – птица нервно срывала с себя остатки порванного платья. Всё что осталось от Королевских одежд – потрёпанный корсет. В Василису то и дело отлетали кусочки ткани.
– Видишь перо?! Срочно подними и спрячь его! – раздался в ухе голос Дозредома.
Василиса опустила взгляд на пол. Под ногами лежал кусок платья, с застрявшим в нём небольшим сизым перышком. Василиса согнулась ещё ниже в поклоне и быстро подняла тряпицу, обернула ею перо и спрятала в голенище сапога. Казуара пронзительно кричала что-то на непонятном Василисе языке, рвала своими огромными когтями шкуры животных, украшавших трон. Василиса сильнее согнулась и не поднимала головы, чтобы не вызывать ещё большего гнева вспыльчивой правительницы.
– Молодец, главное не бойся её истерик, она не причинит тебе вреда, – продолжал знакомый голос Дозредома. – Она успокоится сейчас. Видишь, перья уже не торчат в разные стороны, сейчас кричать перестанет. Главное не испугайся Кандора, он непременно прилетит.
Королева и вправду несколько успокоилась, перья прилегли к телу. Одежды на ней больше не было, без одежды она была особенно похожа на птицу казуару, с человеческим лицом и холодными злыми глазами.
– Хорошо, вот Тангат, я тебе клянусь словом чародейки рода Баликлавна, что как только ты заслужишь моего участия в твоей судьбе, я буду обязана отправить тебя на Землю. Но этому не бывать!
Королева сняла цепочку, на которой в кованной серебряной оправе висел красивый огранённый фиолетовый камень размером с гусиное яйцо. Камень блестел и сверкал в лучах света, падающих на него. Хотя в этом замке свет был не в почёте, его оказалось достаточно, чтобы камень сиял не хуже люстры. Всё, на что попадали лучики света, отражённые Тангатом, становилось вдруг прекрасным и радостным. Даже Казуара рядом с Тангатом казалась доброй, привлекательной, и волшебной.
Королевский дворец в мгновение стал уютным и милым, а неприятности ничтожными и нереальными. Всё отошло на второй план, Василисе лишь отчаянно захотелось взять камень в руки и вынести на свет, чтобы понять, как же он будет светить там. Желание захватило девушку целиком. Женщина – птица, видно, поняла намерение Василисы, и тут же припрятала камень. Успокоившись, она приказала Василисе уставшим голосом:
– Заверши обряд и убирайся скорее, он не должен тебя видеть.
– Делай всё как можно медленнее, – советовал голос Дозредома.
Казуара поднесла свою огромную некрасивую ногу прямо к Василисе. Василиса, набрав полную грудь воздуха, хотела уже поцеловать эту противную ногу, как вдруг свет исчез. Наступила кромешная темнота, всё, что она успела заметить, так это то, что Казуара быстро перешагнула через неё. Василиса оказалась сзади её хвоста. В тот же момент вернулось сумрачное освещение, и раздался грубый, каркающий голос:
– Казуара, ты опять за своё? Как ты выглядишь? Я, кажется, велел тебе выглядеть по-другому!
В это же время голос Дозредома завопил прямо в ухо девушке: «Скорее целуй крыло, скорее! Скорее!».
Василиса сделала то, что требовал от неё Дозредом, особо не понимая, что происходит. Казуара скорее всего даже не почувствовала поцелуя девушки, она лишь сжалась и низко поклонилась огромнейшему трулесину-ворону. Рядом с вороном Казуара казалась изящной и хрупкой. Глаза ворона были налиты кровью. Злоба исходила от него на расстояние, это чувствовалось даже кожей. И Василисе было очень некомфортно рядом с ним. Ворон глубоко вдохнул, махнул крылом на себя, ещё раз глубоко вдохнул и широко улыбнулся.
– О, что я здесь ощущаю?! Свежий человечек! Женщина! Покажи её! Немедленно!
Казуара покорно отошла в сторону, открыв взору Кандора девушку. Тот плотоядно осмотрел её. Его взгляд проникал внутрь, испепелял, обжигал и не было от него спасения. Василисе хотелось провалиться или сбежать, исчезнуть, но пытка продолжалась. Кандор словно бы попал внутрь неё, от чего было жутко и очень страшно. Но громкий голос Дозредома отвлекал её от ощущений, навеваемых Кандором.
– Только не пугайся! Вспомни самый хороший, приятный в своей жизни момент! Вспомни Новый год и чудеса твоей жизни. Его нельзя бояться, он почувствует страх и сможет заставить тебя делать всё, что он хочет. Он повелевает страхами и питается энергией страха. Бояться нельзя! Думай о приятном. Он бессилен, когда его не боятся! Он не сможет тебя одолеть, не поддавайся!
Василиса держалась, как могла. Она вспоминала самую лучшую вечеринку, объятия матери, походы в лес с отцом, любимую собаку, вкус домашнего торта – всё, что было мило её сердцу. Кандор ещё некоторое время старательно нагонял страх на девушку, но, она с каждой секундой всё меньше боялась. Потому он отвёл от неё взгляд, сосредоточив всё своё внимание на Казуаре.
– Какая красавица, как раз в мою коллекцию. Казуара, она уже присягнула тебе? Говори и смотри мне в глаза!
– О, не мучьте меня, Вы же знаете, что это выше моих сил… – Казуара опустила глаза.
– Значит, я забираю её себе, и больше не смейте показываться мне на глаза в таком виде. Кстати, моя Королева, Вы чувствуете? В воздухе пахнет магией… Не кажется ли Вам, моя дорогая супруга, что здесь не обошлось без волшебства старика? Я за версту чую пряный запах его тонкой магии. А ведь он должен быть слаб! Столько времени прошло!? Как же он может ещё колдовать?!
– Ваше Королевское Величество, старик умер сегодня утром. Я сама лично осмотрела тело, он мёртв, – отвечала Казуара.
– Где тело? Я не верю, что он взял и умер, не успев нам никак насолить! Я его чую, он колдует. Не поверю в его смерть! Принесите сюда тело. Поскорее.
– Стража, принести тело, – немедленно отдала приказ охране Королева.
Не прошло и минуты, как закованные в железные доспехи высокие, и крепкие трулесины втащили худощавое тело Дозредома. Кандор и Казуара внимательно смотрели на тело старика, проводили над ним крыльями.
– Его смерть кажется мне вполне реальной, кроме того факта, что я в это не верю. Казуара, отнеси его в хрустальный гроб Жёлтой горы. Только когда я увижу, что тело его истлело, поверю в его смерть. Он слишком сильный Волшебник. Даже сейчас, когда почти никто в него не верит. На то он и носитель чудес, чтобы они свершались… Не будем пренебрегать осторожностью. И вот что ещё, направь слуг по всему миру в поисках нового Волшебника, он должен родиться через год. Его мать должна быть рыжеволосой с зеленоватыми глазами и скорее всего землянкой, конечно нищей. Так было уже много раз и вряд ли что-то поменяется в этот. Если это действительно случилось, то это наш шанс избавиться от чудес… навсегда… Границы моих владений непременно увеличатся, тогда я беспрепятственно смогу стать правителем Идригии, а после мне покориться вся Небесная Страна! – довольным, злобным и невозмутимым тоном мечтательно произнёс Кандор. – Но я отвлёкся, как зовут тебя землянка?
– Василиса.
– Почему ты не боишься меня?
– Не знаю, Ваше Королевское Величество.
– Что ты умеешь? Поёшь, танцуешь или рисуешь?
– Ничего этого я не могу.
–Значит, я тебя посажу в клетку, любоваться буду тобой, кормить, пока не начнёшь терять красоту. А когда красота начнёт покидать тебя, я превращу тебя в одну из прекрасных статуй для моей коллекции. Сейчас подойди и поцелуй мою ногу, немедленно.
Василиса стояла, не двигаясь, впрочем, как и Казуара. Кандор не стал повторять дважды. Он крылом уронил девушку на колени и подставил свою ногу, придавив голову Василисы крылом, заставляя целовать когти. Но вдруг, словно обжегшись, отпустил её.
– Что это за колдовство? На ней нет клятвы верности! Что защищает её?
Он гневно взглянул на Казуару. А голос Дозредома подсказывал, что говорить:
– Ваше Королевское Величество, я не могу сейчас присягнуть Вам на верность, потому что в ближайший год я – работница Её Королевского Величества.
– Вот как? И кто же тебе позволил тебя нанять? Это запрещено Казуаре.
– Но мне не запрещено, Ваше Величество. Я человек, и мне бы хотелось вернуться на мою планету, потому я поцеловала крыло Её Королевского Величества. Теперь обязана верно служить Её Королевскому Величеству целый год…
Кандор изрыгнул из себя тучу ярости, но не нашёл слов возразить на откровенную дерзость и наглость девушки. Казуара же сориентировалась намного быстрее.
– Дорогой супруг, это не так плохо как ты думаешь, – неожиданно Казуара защитила Василису, встав прямо перед ней и приняв на себя волну злобы, исходившей от Короля. – Мне необходима хорошая прислуга, чтобы радовать Вас своим видом, а эта девушка недавно с Земли. Она наверняка знает, как одеваются сейчас землянки и хорошо наносит грим. Вы сможете наслаждаться новыми образами Вашей покорной супруги.
Кандор несколько успокоился.
– Что ж, я прибуду завтра, надеюсь, ужин будет вкусным, а ты будешь выглядеть лучше, чем обычно, иначе я сгною её на кухне.
Казуара, а за ней и Василиса отвесили низкие поклоны. Кандор вновь закрыл своим телом оконный проём и стремительно улетел. Казуара, не медля, схватила тело Дозредома и так же стремительно вылетела из окна. Видимо, откладывать исполнение приказов Короля никто не осмеливался, даже Королева.
Василиса осталась одна в огромном сумрачном зале, пахнущем плесенью и перьями мокрых птиц. Ноги едва держали её, тело отказывалось слушаться. Лишь теперь девушка обратила внимание на десяток золочёных клеток, стоявших рядом с троном. Внутри каждой клетки в красивых позах замерли танцующие девушки. Они были одеты в дорогие одежды, украшены многочисленными украшениями, но, ни одна из них не двигалась. На щеках танцующих девушек был заметен румянец, казалось, что они сейчас по сигналу начнут свой красивый танец. Василиса прикоснулась к одной из девушек. Кожа её была так же холодна, как огромные камни в основании стен замка. Все они были мертвы, они не дышали.
– Кандор использует магию, чтобы сохранить их красоту. Они все мертвы, – с грустью в голосе сказал Дозредом.
Глава 4. Казуара.
Василиса, наконец, позволила себе испугаться. Тело ещё трясло, и душа, казалось, спряталась где-то в области пяток. Девушка без сил опустилась на холодный пол и заплакала. Не то чтобы ей было плохо, просто вдруг стало всё совершенно непонятно, и её об этом никто не предупредил.
– Успокойся, не стоит плакать. Кандор почувствует, захочет вернуться, – поддерживал её голос Дозредома.
– Где ты, Дозредом? Откуда ты взялся? Я была уверена, что ты мёртв!
– Тихо, говорю, не кричи. У этого замка есть уши. Тараканы, мыши и пауки, все здесь служат Королеве Сомнений. Не выдавай меня своими вопросами. Лучше научись постоянно шептать себе под нос что-то, чтобы все знали, что ты говоришь сама с собой. Тогда никто не заподозрит тебя и не заметит меня. А сейчас иди и собери все куски ткани от платья и шкур, что порвала Казуара. Если найдёшь её перо – прибереги, перья могут пригодиться. Не часто держишь в руках Перо Правды. Я не мёртв, но в твоём понимании и не жив. Мы поговорим с тобой позднее, сейчас у меня мало сил. Помоги мне, спой громко песенку про чудо, про праздник или любовь.
Василиса вытерла слёзы, теперь, по крайней мере, она не была одинока. Дозредом был где-то рядом, правда, не понятно где и в каком виде. Но, так как он был ей нужен, она начала петь песню про ёлочку, которую срубили под корешок в канун Нового года. Ничего лучше сейчас на ум не приходило. Она пела песню и машинально собирала весь мусор, валявшийся на полу. Перьев не было видно, странно, конечно. Ведь Казуара с такой силой махала крыльями, что перья должны были выпадать. Похоже, выпадение перьев ей не было ведомо.
Снова резко стемнело, всего на секунду, и в проёме окна появилась Казуара. Она надменно оглядела Василису, и не спеша направилась к своему трону. Усевшись поудобнее, Королева наблюдала, как Василиса собирает мусор с пола, сверля её взглядом. Девушка ощущала себя неловко, но старалась не подавать вида и старательно собирала мусор. Как только Василиса закончила, Казуара прервала молчание.
– Итак, что ещё рассказал тебе старик? И самое главное почему? Чем ты так хороша, что он открыл тебе столько тайн? А может ты сама волшебница? Отвечай, чего ж ты молчишь?
– Нет, Ваше Королевское Величество, я не волшебница. Старик действительно рассказал мне о том, как поступить к Вам на службу и объяснил как я здесь очутилась… Но, больше не успел ничего объяснить и неожиданно упал замертво…
– Странно это всё, странно. Ну, да ладно. Сейчас главное, что ты не принадлежишь моему мужу… Завтра он прилетит на ужин, я должна выглядеть сногсшибательно, не хуже тебя… Меня бесит, – её перья вздыбились и сама Казуара подскочила с трона, – слышишь, меня раздражают все люди! Что такого прекрасного он нашёл в человеческих лицах и нарядах?! Почему ему мало меня! Я наследная принцесса рода Баликлавна! Ему ли отпрыску Клювогленов желать чего-то большего? Но нет, он коварно воспользовался моей клятвой на Тангате не перечить любимому. И теперь я ничем не лучше моих рабов – выполняю все его прихоти! Что бы сказала моя мать! Она никогда бы не поклялась на Тангате, а я?! Трижды преступила опасную черту.
– Скорее разузнай, что она ещё пообещала на Тангате! – голос Дозредома был настойчив и взволнован.
– Ваше Королевское Величество, простите мне мою дерзость, но обещание данное Вами мне, не обременительно для Вас. И я очень надеюсь, что смогу Вам принести много пользы за Вашу услугу. Только прошу уточнить, когда Вы меня вернёте на мою родную планету?
– Ты что, дурная что ли?! Сказала же я тебе, если захочу принять участие в твоей судьбе, если мне не всё равно будет, что с тобой происходит…
– Но Ваше Величество, сегодня Вы уже приняли участие в моей судьбе? Вы заступились за меня перед своим супругом!
– Не придумывай! Я просто не захотела, чтобы он часами пялился на тебя. После того, как он высасывает жизненную силу из своих новых красавиц и превращает их в старух, он начинает мучить меня. Изводить, что я не столь совершенна и прекрасна, что моя кожа не столь нежна, а глаза не столь робки, а самое главное, что я не человек! Он всю свою злобу на меня выливает как из ушата, и при этом требует, чтобы я изменила причёску и наряд, и что там ему ещё взбредёт в голову…. Я устала от его прихотей, а отказать не могу. Тангат заставляет…
– Ваше Королевское Величество, как может кусочек минерала заставлять подчиняться такую могущественную и красивую чародейку как Вы? Вы так величественны и сильны! Разве в силах Тангат противостоять Вам и управлять Вами?
Королева была взволнована всем произошедшим и, видимо, потому склонна к разговорам. К тому же, лесть во все времена и при любом дворце была хорошим оружием. Всё это вместе подействовало и Казуара, не задумываясь, отвечала.
– Покориться любимому. Отправить тебя домой, используя всю мою магию. Обещать молчать в тот момент, когда светляки говорят! Да всё что угодно – это ведь Тангат. Зачем я обещала это?! Не знаю, – Королева задумалась.
– А у нас на Земле это просто камни, – Василиса старалась продолжить беседу, чтобы узнать как можно больше информации, – очень дорогие, но всё-таки камни, и они никого не могут заставить что-то сделать…
– Не ври. Я много раз видела, как ради них предавали, убивали, крали, врали и унижались как женщины, так и мужчины Земли. Просто земные камни не способны обязать, как Тангат. Тангат – частичка сердца каждого мага и чародея, его нельзя игнорировать и нельзя потерять, его не выкинешь, от него не избавиться пока ты жив… Это наша сила и наше проклятье, наш талисман и наш рок… Тангат – наша судьба. Впрочем, теперь я понимаю, почему старик рассказал тебе так много, с тобой надо быть аккуратнее… Сейчас иди в свою каморку, Огонёк проводит тебя и снимет верёвки. Располагайся и собирайся – завтра с первыми лучами начнём готовить меня к ужину с моим супругом. Если ему не понравится мой внешний вид, ты умрёшь на кухне, отмывая от кусков недоеденной пищи тарелки. Сейчас уходи, не хочу тебя видеть!
Моментально в дальнем углу залы зажёгся небольшой огонёк, напоминающий пламя свечи. Он, блуждая, приблизился, коснулся пут и позвал за собой Василису. Верёвки растворились в воздухе, руки и ноги теперь могли свободно двигаться. И девушке ничего не оставалось, как последовать за ним, по дороге разминая затёкшие руки. Они поднялись этажом выше, следуя по старым, заросшим мхом лестницам.
Вдоль стен, до самого потолка, росли странные растения. Стволы растения напоминали плотные и упругие стебли бамбука, а ветви, свисавшие с потолка, скорее напоминали ветви ивы. Комната Василисы была без дверей. Вернее, дверями служили ветви всё того же свисающего растения, что росло вдоль лестниц. Огонёк, проводивший её, удалился.
В каморке не было ничего кроме небольшой копны сена под перекладиной у потолка и углубления в стене, где журчала вода. В дальнем от двери углу стояло вонючее ведро, назначение которого было понятно и без слов. Зато было окно, небольшое, почти под потолком. И сейчас в нём было видно странное ярко-красное эллипсоидное светило, а на его фоне сверкала круглая планета, медленно поднимающаяся вверх. Василиса упала в сено.
– Так вот какая ты – Фозария! – сама себе сказала девушка. Приятный запах сена напоминал о доме, успокаивал. Красивый вид из небольшого окошка убаюкивал. Василиса так устала от всех переживаний, неудобств от верёвок, холодного пола, Королевских трулесинов, этого замка и всего остального, что лишь коснувшись головой пола, моментально заснула, свернувшись клубочком.
– Чего разлеглась, вставай! Быстрее! Госпожа скоро завтракать попросит. А ты спишь! Свалилась мне на голову! Нянчись теперь с ней! Вот одежда, переодевайся и вниз, в зал иди. Накрывать на стол будешь и воду носить сегодня, – кричал кто-то на девушку. Василиса не могла поднять головы. Руки и ноги затекли, спину ломило. Глаза слиплись, и от этого она не могла разглядеть того, кто кричал на неё. К тому моменту как Василиса проснулась окончательно, кричащего «кого–то» уже не было в комнате. Девушка поднялась, потянулась. Тело болело. Но надо было идти.
Василиса переоделась в странное платье. Оно было сделано из чего-то живого. Жгутики этого «живого» были сплетены между собой и шевелились. Потому ощущение того, что на ней костюмчик из живых змей не покидало её всю дорогу до зала. Кроме того этот балахон спадал с плеч, и вокруг неё мог обернуться как минимум три раза. В зале уже знакомый сварливый голос командовал работниками. Теперь Василиса разглядела того, а точнее ту, которая её разбудила.
Низкорослая особа с телом курицы, животом бегемота, и лицом самой толстой на свете женщины, переваливаясь с ноги на ногу, гоняла других низкорослых трулесинов по залу. Из под коротких платьев людеподобных птиц выставлялись перья и хвосты. Все они очень быстро бегали и носили блюда с закрытыми крышками, расставляли посуду, подвешивали клетки с Огоньками вдоль стен. Василиса с любопытством рассматривала всех, и потому она подпрыгнула от неожиданности, когда невысокая курица неожиданно сзади закричала:
– Да что ты за наказанье! Воду носи, да пошевеливайся, а то не успеешь!
Тут же откуда-то появилось ведро, и Огонёк указал ей небольшую каменную ванну с журчащим ручейком. Василиса принялась наполнять большие кувшины, стоявшие на столе, около стола, вдоль стен, водой из ванны сомнительного зелёного цвета. Через некоторое время сил таскать вёдра и графины не осталось. Вдобавок это невероятно широкое платье только мешало. Василиса остановилась, и в этот момент вновь неожиданно появилась курица.
– Ты чего это? В кухню хочешь? Работай, говорю!
– Простите меня, но я два дня ничего не ела, устала сильно, если не поем, наверное, умру…
– Вот противная! Свалилась ко мне на голову. Все слуги едят до восхода и после заката, пока Её Величество работает, а тебе, что приглашение особое нужно?
– Простите, я не знала, я в вашей стране всего второй день, ещё не знаю порядков.
– Что значит в нашей стране?! Откуда же ты?! – эта информация явно заинтересовала Курицу. – Как зовут тебя?
– Я – Василиса, с Земли.
– Ты шутишь верно?! Как ты оказалась среди прислуги? Это же невозможно, Её Величеству запрещено… Значит, ты настоящий человек?! Да, не успеешь ты ничего тогда… Земляне неповоротливые, неуклюжие, слабые и ленивые. Вильям, возьми вёдра, набери воды. Гастен, пригляди за столом и водой, я дойду до кухни. Чего стоишь, пошли… – теперь уже к девушке обратилась Курица.
Курица неспешно спускалась вниз по ступенькам, поросшим мхом, в помещение, пахнущее плесенью, сыростью и отходами. Вокруг валялись тарелки и кастрюли, запачканные смердящей пищей. Множество странных существ, напоминающих тараканов, только с головами черепах – циклопов на очень длинной шее, оттирали эти тарелки чем-то напоминающим мишуру. Усилия их были большей частью напрасны. Огромные людеподобные коршуны внимательно следили за процессом и некоторых особо медлительных тараканов – черепах ударяли хлыстами. Теперь Василиса оценила в полной мере все перспективы работы на кухне.
Курица провела её мимо в каморку, где хоть также и пахло плесенью, но было довольно опрятно и чисто.
– Проходи. Садись.
Василиса села на огромное яйцо, потому что больше сидеть было не на чем.
– Итак, ты с Земли, тебя зовут Василиса?
– Да.
– Вот дела! Похоже, легенда и пророчество существуют… Что ты ешь на Земле?
– Овощи и фрукты, мясо, сладости разные, кофе и макароны. Много чего…
– Хорошо, что из того, чем питаемся мы, подойдёт тебе?
Она достала ящик, где в лоточках лежала разная еда: гусеницы, что-то похожее на картошку, листья, камни и нечто напоминающее грязь.
– Боюсь, ничего…
– Не может быть. Его Величество иногда приносит в замок таких как ты. Они долго не живут, конечно, но если подумать, то я вспомню что ела одна из землянок… Подожди, она ела экраньон и иногда залипчуц. Попробуй-ка и ты.
Курица положила на плоскую и круглую доску грязь – залипчуц и листья – экраньон. На вид это было отвратительно, но на вкус оказалось несколько лучше. Залипчуц напоминал скорее манную кашу на воде и без сахара. Экраньон был вкуснее и напоминал сырое несолёное мясо красной рыбы. Есть было можно… Василиса с удовольствием съела всё, чего предложила кухарка, совершенно забыв, что после голодания нельзя съедать даже средние порции пищи. Желудок сильно заболел, девушка от боли согнулась пополам и, уж точно, не могла теперь работать. Курица внимательно наблюдала за ней.
– Итак, что ты будешь делать, как служить Её Королевскому Величеству?
– Я буду делать ей макияж, – сквозь слёзы отвечала Василиса.
– Что?
– Наряжать её, лицо в порядок приводить…
Курица засмеялась.
– Ей не нужна эта услуга, она и сама неплохо справляется! Впрочем, не моё это дело. Я сейчас уйду. Мне надо стол приготовить к завтраку. А ты пока отдохни. Когда Её Величество вспомнит про тебя, Огонёк придёт и проводит в зал.
Курица ушла накрывать на стол, а Василиса согнувшись лежала на холодном полу. Прошло ещё некоторое время, и девушка уже вполне сносно чувствовала себя. Покрутившись на голом полу с боку на бок, она попробовала заснуть, но это было не просто. К тому же балахон сковывал движения.
– Как же ты мне надоело, платье – балахон! Могло бы быть и поменьше, – в сердцах крикнула девушка на свой наряд. И сильно удивилась, потому что после этих слов «змеи», из которых сделано было платье, зашевелились. Они скручивались, перекручивались и, вскоре, платье стало впору, идеально облегая фигуру девушки.
– Ух, ты! Как удобно, а можно ли немного приподнять грудь? И на рукавах манжеты сделать? И подол укоротить?
Платье медленно выполнило её просьбу. Василиса увлеклась процессом: сначала она добавила вырез, затем изменила пышность юбки, ширину рукава. И, наверное, она ещё долго бы играла, но в проёме двери появился безмолвный Огонёк. Надо было подниматься в зал.
