Екатерина Жебрак
Интриги Тёмного двора
Лонмор. Затишье
Ночь над Лонморским замком… Тихая безлунная ночь, беспросветная и страшная. По крайней мере, для одной Тёмной Мары в моём лице. Просто тишина и неподвижность. Это невозможно, я знаю. Но я не слышу ничего. Ни стрёкота, ни ночной возни животных и насекомых. Ни–че–го. Я глохну. И слепну – по совместительству. Потому что не вижу ничего, кроме темноты. Темнота и тишина. Дикая, до звона в ушах. Но это будет чуть позже – через несколько часов. А пока я просто глохну и слепну.
И схожу с ума. Но это уже привычно…
И хочется кричать, но звук не может родиться в этой кошмарной тишине. И хочется плакать, но я не умею. Умирает всякое движение, замирает весь мир вокруг меня. И я тоже замираю. И чудится, что камень стен живее меня самой. И страх. И холод. Но Мары не должны мерзнуть. Я ведь Мара?.. Разве такое бывает? Или я свой собственный кошмар? Это было бы даже к лучшему…
Мне холодно и страшно. И одиноко – до боли, до крика. Но нет никого, кто мог бы быть рядом. Кто сумел бы прогнать мой кошмар. Кто убедил бы меня, что это лишь морок.
Я устала быть одна. Я устала жить. Я ничего уже не хочу – потому что слишком хорошо знаю цену любых желаний.
Я схожу с ума…
***
– Ой! – эльфийка испуганно вскрикнула, увидев в коридоре одетого в чёрное мужчину.
Был яркий солнечный день, коридоры замка были освещены бьющими сквозь бойницы лучами.
Мужчина обернулся, недоумённо посмотрел на белокурую девушку.
– Здравствуй, – пискнула она.
– Здравствуй, – отозвался он, непонимающе рассматривая её. – Мы знакомы?
– Нет… – голубые глаза стали огромными. – Я не представилась. Ларэль из Андивера…
– А, Хэлдэрэ про тебя говорила, – проговорил он. – Я Тенна. Кер.
– Я… Я поняла… – она смотрела всё так же испуганно.
– Ты чего боишься?
– Н-не знаю…
Мужчина улыбнулся.
– Давай я покажу тебе замок.
Девушка быстро закивала.
– Да не бойся. Пойдём, – он протянул ей руку, но та в ужасе покосилась на неё.
Тенна, слегка улыбнувшись, сделал приглашающий жест.
– Ладно, пойдём так. Да не трону я тебя, успокойся!
Эльфийка, недоверчиво покосившись на него, осторожно пошла рядом.
– А почему ты тут? – вдруг поинтересовалась она.
– А где я должен быть? – он повернул на неё голову.
Он был смуглым и кареглазым, полной противоположностью ей – белокожей и светловолосой.
– На войне…
Тенна нахмурился. Эльфийка смотрела ещё испуганнее.
– Я – охранник Хэлдэрэ. Она сейчас в замке. Поэтому и я здесь.
– Ааа, понятно…
– Пойдём, покажу тебе главный зал. И библиотеку. Хочешь в библиотеку?
– А можно?! – осторожно спросила она.
Тенна кивнул.
– Естественно. Пленникам, кто мирный, всё можно.
– А нас тут много? – зелёно-голубые глаза расширились.
– Ну да.
– Вы воруете людей, – она чуть отвернулась и опустила голову.
Кер равнодушно пожал плечами.
– Бывает иногда. Жизнь такая. Пошли, покажу тебе всё. В библиотеке наши летописи есть. Почитаешь… – он почему-то вздохнул. – Идём. Нам направо.
Они шли молча, только лёгкий шорох длинного платья Ларэль да тихий звук шагов выдавал их.
– А почему ты кер?
Тенна повернул голову к ней. Брови его чуть сошлись.
– Я не должна спрашивать это? Извини… – Ларэль немного вжала голову в плечи.
– Да нет, ты можешь спрашивать… – медленно ответил он. – Почему… Да кто его знает, почему. Так случилось.
– Ты не хотел умирать?
– Нет! Не в этом дело… – он стал хмурым. – Просто так надо было. Чтобы своим помочь. Сэахор предложил свою помощь в обмен на это. Точнее, чтобы его помощь дошла до моей земли, я должен был быть не совсем человеком. Вот всё так и вышло.
– Ааа, – протянула она. – Тебе нравится?
– Что?! – Тенна удивлённо переспросил.
Эльфийка испугалась ещё больше.
– Тебе нравится был кером?
– Нравится – не нравится, – проворчал он. – Никто не спрашивает. Есть – и всё. В конце концов, это жизнь, – он улыбнулся, но как будто через силу.
Девушка опасливо на него покосилась.
– Вот там главный зал. А в библиотеку – вниз. Иди, не бойся, тебя там Аэлинн встретит. Тоже эльфийка. Назад сама дойдёшь?
– Дойду…
Он, помедлил.
– Если хочешь, завтра могу показать окрестности.
– Это было бы чудесно, – она натянуто улыбнулась. – Спасибо.
– Я вернусь с задания и найду тебя.
– Хорошо…
– Ты уже с кем-нибудь познакомилась?
– С Лэнхэллиром…
– Прекрасно, – кивнул кер. – Он безопасный. И тоже с Андивера. Его не бойся.
Эльфийка робко кивнула. Кер, внимательно посмотрел на неё, а затем, развернувшись, ушёл в противоположном направлении. Ларэль, вздохнув, стала спускаться по ступенькам. Ей нужно было очень многое узнать…
***
Магия была в воздухе, который она выдыхала. Магия была в словах. Магия мягко касалась первой жертвы. Почти невесомо.
Вдох-выдох…
Лёгкое прикосновение – ничего более. Ничего более заметного.
Голубые искры ложились на влажную почву. Почву боли, обиды, ничтожности. Почву отринутости и одиночества. Почву бунта и несогласия. Почву тоски о доме, который был потерян навсегда.
Голубые искры жгли глаза и выматывали сердце.
Этого было достаточно. Пока.
***
Длинные пальцы перебирали струны лютни. Мелодия лилась, заполняла комнату, заполняла душу. Мелодия помогала мыслям собраться воедино. Помогала отвлечься. Забыть. Вытеснить старую боль.
Негромкий стук вплëлся в мелодию.
– Входи…
Дверь приоткрылась. В комнату заглянул золотоволосый зеленоглазый эльф.
– Не помешал?
– Проходи, Айрам, – кивнул менестрель, а его пальцы продолжали перебирать струны.
Гость аккуратно затворил дверь.
– Лэнх, я хотел спросить…
Хозяин снова кивнул и взглядом показал эльфу на стоящий неподалёку изящный стул.
– Что с этой новенькой делать? Уже начинать? Давать книгу?
Менестрель резко покачал головой.
– Нет. Нельзя. Хэлдэрэ использует её разум, смотрит в него каждую ночь. Мне бы не хотелось, чтобы она случайно увидела…
– Ой! – Айрам замахал руками. – Понял! Не знал, даже подумать не мог. Фух, хорошо, что спросил тебя…
Лэнхэллир кивнул.
– Ты всё сделал верно. Как и всегда.
Его гость выдохнул с облегчением.
– Спасибо, что веришь в меня, – он прижал руку к груди. – Есть ли распоряжения?
– Всё то же. Помогайте людям, поддерживайте, не давайте паниковать. Гасите разговоры о войне. Им незачем переживать раньше времени, – на его лбу появились морщины. – Когда всё начнётся, они увидят. Незачем пугать заранее.
– Лэнх… – Айрам сумрачно посмотрел на него. – Война будет, да? Уже точно? Началось?
– Да. Началось. Крепись, друг мой.
– А Лорд? Он знает, что будет делать?..
– Ты знаешь, каков он. Он всегда знает… Но часто ошибается.
– Лэнх, ты так мрачен… Ты думаешь, шансов нет? – зелёные глаза эльфа расширились.
– Увы, друг мой. Увы. В прошлый раз мы проиграли, имея куда большую армию, чем сейчас. Есть план Алхора… Что ж, я пожелаю ему удачи. Но буду готовиться к худшему, – менестрель вздохнул. – Думаю, Светлые идут вырезать нас под корень.
Айрам шумно выдохнул.
– Только не это… Только не это… Что же делать, Лэнх?!
– Как всегда, – тот вздохнул. – Тушить пожары, спасать людей…
– Как? Мы же просто помогаем людям прижиться здесь… Как мы поможем, если Светлые… Если война…
Взгляд голубых глаз менестреля стал печален.
– Когда мы поймëм, что шансов нет, будем уводить людей. Прятать. Вывозить. Мары думают, что та сторона охотится только за ними, но я не верю в это. Лорд и Хэлдэрэ вряд ли позаботятся об обычных жителях, они не допускают мысли, что им тоже грозит опасность… Этим придётся заняться нам. Как и всегда, Айрам, как и всегда.
– Я понял, – светлые брови молодого эльфа были сведены. – Не зря меня кошмары мучили. Я чувствовал…
– Да. Многие ощущают это. Многие неравнодушные. Иди, друг мой. Нужно позаботиться о людях и эльфах. У них кроме нас – никого.
…Айрам вышел из покоев Лэнха и задумчиво потёр переносицу. Друг и покровитель был непривычно-мрачен. Но кто такой он, Айрам, чтобы судить его? Лэнхэллиру виднее. И он полностью доверяет ему. Значит, надо просто делать то, что сказано.
***
Целители собирали травы, а я смотрела в пустоту. Недалеко от меня, рядом с драконом, обретался Тенна, куда более задумчивый, чем обычно.
– Ты в порядке? – проговорила я.
Это было непохоже на него. Обычно я молчу, а он что-то рассказывает. Байки какие-то, сказки… А я хоть немного оттаиваю под звуки этой ненавязчивой трескотни. Сегодня же он задумчиво гладит дракона по мощной шее, да смотрит ему в жёлтые глаза с вертикальным зрачком, что-то шепча на пределе слуха.
– Я? Да-да, конечно… – он был рассеян. – Да ты не волнуйся, всё нормально, Хэлдэрэ… – он провёл ладонью по голове дракона, снова прошептав что-то.
– Знаю. Нормально. И всё же?
– Эльфийка эта, Ларэль. Вопросы такие задаёт смешные, – он натянуто улыбнулся. – Нравится ли мне быть кером, например.
– И как? – я усмехнулась. – Нравится?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Привычно. Я и забыл, как иначе.
Я кивнула. Ну а что тут скажешь? Я тоже забыла, как это, не быть Марой…
– Где она сейчас? Ларэль.
– В библиотеку проводил. Потом заглянул туда, она уже помогает Аэлинн свитки и книги упаковывать.
– Прекрасно. Они подружатся, – я оглядела окрестности – зелёный луг и порхающих над ним бабочек. – Так, давай-ка грузить потихоньку, – я указала на полные трав корзины. – Кстати, где остальные головорезы?
Тенна, казалось, с нежеланием оторвался от чешуйчатой шеи дракона и подошёл к корзинам.
– Кто где, – он пожал плечами, беря две из них. – Хэлгар в Рамгаре, Хэруол тоже – готовят крепость к переезду. Ульфар у себя, кажется… Хонад с драконами. Где Алхор – понятия не имею. Кстати, Светлые уже близко к границам.
– Ясно, – я наблюдала, как он грузит корзины на дракона.
– Нормально? – до меня донеслись его слова, обращённые к дракону. – Не тяжело? Не надорвёшься?
– Ты думаешь, ему тяжело?! Это всего лишь трава…
Он медленно обернулся ко мне.
– Да. Но их же нещадно гоняют, – он снова смотрел на зверя. – Безжалостно. Вижу в них себя, – он слабо рассмеялся. – Такое же беспросветное и бессмысленное бытие.
Я вздохнула.
– Это эльфийка на тебя навеяла такую тоску?
– Возможно…
– Драконы родились здесь. Они не шли на сделки.
– Да, они счастливее меня, – он грустно кивнул. – Наверное… И всё же мне их жалко. Им бы свободы. Летать, охотиться, вить гнёзда, создавать пары, выводить птенцов…
Я удивлённо смотрела на него.
– Затосковал ты не на шутку…
– Прости. Я не должен был этого говорить, – он выпрямился и вымученно улыбнулся.
– Сказал и сказал. Не всё же сказки рассказывать… – я чувствовала растерянность.
– Уж лучше сказки, чем такая быль.
– Наверное… Тенна, надо грузить. Жалко тебе драконов или нет.
Он медленно поклонился и пошёл за корзинами.
Идиллическая картина – Тёмные целители собирают траву, кер навьючивает драконов, ласково с ними разговаривая, а я сижу и смотрю на всё это благолепие. А где-то к нашим границам подходят войска, движимые одним желанием – желанием нашей смерти. А я смотрю на бабочек и голубое небо. Интересно, удастся ли план Алхора? Умён, нечеловечески умён. И столь же подл. Страшный человек. Боюсь его. Но в этот раз мне очень хочется, чтобы его идея воплотилась в жизнь. Даже не верится, что наше заточение может закончиться…
Вот только интересно, что-то изменится в моей жизни, когда мы освободимся от Охранных чар Камней на границах?.. Или просто будем собирать травы на других полях?
Хотя, какая разница. Я – Мара. Мне не выбирать.
***
Сэахор вложил клинок в ножны. Эльф напротив него вздохнул с облегчением.
– Надоело, – процедил Лорд. – Хочу нормальную драку.
– Тебе нельзя, – покачал головой менестрель, убирая парные клинки. – Опасно.
– Враги уже у границ. Так что скоро я могу к ним в полной силе выйти, – демонически улыбнулся тот.
– Стоит ли искушать?
– Стоит ли сидеть, как трус, за стенами, – Мар сжал губы. – Нннадоело.
– Пора в Рамгар. Хэлгар многое перевёз, пора и тебе туда, – голубые глаза менестреля были спокойны. – Без Повелителя там пусто. И магов свободных туда же. И эльфов. Пусть наводят красоту, готовят город. Это ведь будет радостное событие – конец этого противостояния длиной в несколько сотен лет…
Сэахор скривился.
– Будем верить, что это так.
– План Алхора разумен. Удивлён, что говорю это, но… – менестрель развёл руками.
– Ваша с Хэлдэрэ неприязнь к нему – смешна. Он всегда разумен. Потому и держу при себе, – процедил Сэахор. – Он куда полезнее того же Тенны.
– Это сейчас Алхор полезен. А в более-менее спокойные времена он разжигатель смуты и вражды, – в голосе эльфа слышалось осуждение.
– Вот наступят эти спокойные времена – и поговорим, – отрезал Мар. – А пока он работает получше многих.
Лэнхэллир внимательно взглянул на Повелителя.
– Что там с эльфийкой этой?
– Нормально, – он едва заметно помрачнел. – Она уже с местными вовсю общается. Можно не переживать за неё. И всё же…
– Что? – с раздражением спросил Лорд.
– Меня беспокоят наши враги, – голубые глаза стали тревожны. – Если Орин и твой брат решились начать войну, значит, они на что-то рассчитывают. У них есть план. Надо быть во всеоружии.
– Мы и так во всеоружии, – процедил Мар. – И днём, и ночью. У меня нет иллюзий, Лэнх. Гладко не будет. Но и умирать я не намерен. Во всяком случае не по воле дорогого братца… – он зло усмехнулся. – А вот его отправить на тот свет я считаю своим долгом, хотя пока и не знаю, как. С моей помощью стать Маром – и против меня же пойти… – он покачал головой, лицо его было искажено гримасой гнева. – Тварь. Я не успокоюсь, пока он жив.
– Он тоже… – вздохнул менестрель. – Это-то меня и пугает… Он может рассчитывать на это. На твоё желание отомстить ему. Не поведись на это, Сэахор. Мхэлен коварен… А шанс на жизнь и свободу куда важнее шанса на месть.
Серые глаза вперились в лицо эльфа.
– Не будет мне, Лэнх, ни жизни, ни свободы, пока эта сволочь ходит по земле. И ты это знаешь…
Менестрель вздохнул.
– Собирайся. Поедем в Рамгар. Пора переселяться.
***
Эльфийка с осторожностью и интересом смотрела на своего смуглого собеседника. Он сдержанно улыбался, показывая ей замок. Ей уже не было страшно. Он был простым, понятным, бесхитростным – не похожим на других. Конечно, он был кером, орудием Тьмы… Но эльфийка понимала – он всего лишь человек, потому и ошибся, купился на искушение Маров. Сам же он не плох.
Она мягко улыбнулась, поймав его взгляд. Она сумеет осветить эту Душу, и, быть может, помочь ему вновь обрести себя.
– Ты уже что-нибудь прочитала в летописях? – вдруг спросил он.
Эльфийка слегка закусила губу.
– Да… – она отвела взгляд.
– Не веришь? – усмехнулся Тенна, жестом показывая дорогу. – Ну, это понятно. Кажется, что мы просто врём, да? Ладно, не отвечай. И так ясно. У каждого своя правда…
– Правда едина, – Ларэль не смотрела на него. – Ваши летописи умело искажают её, вот и всё. Для вас мы – враги. Мы нападаем первыми, – голос эльфийки был печален. – И это почти правда. Мы идём войной на вас, чтобы избавиться от постоянной угрозы в вашем лице. Чтобы прекратить постоянные набеги… Вы же замалчиваете многое.
Кер пожал плечами.
– Да, наверное. Поэтому проще смириться и жить дальше.
– Во лжи?
Он повернулся к ней, тёмные глаза смотрели мрачно.
– Какая разница? От нас с тобой тут ничего не зависит. Ты не сбежишь – я и подавно. Ложь тут или правда – что это изменит? Ты или жив – или мёртв. Выбор только в этом. Можно нарваться – и сдохнуть. Можно не нарываться. Всё. Ты не добьёшься тут ничего, никакой справедливости. Никто не изменится – ни на нашей стороне, ни на вашей. В конце концов, здесь не так уж и плохо, – он с трудом улыбнулся. – Особенно простым жителям.
– А тебе? – осторожно спросила она.
– Мне? – фыркнул Тенна. – Я предпочитаю не думать об этом. Пойдём. Вот там драконник. Хочешь погладить дракона? Да не пугайся ты. Они спокойные. И у них очень красивые глаза. Пошли…
Ларэль смущённо посмотрела на него. Тенна, слегка улыбнувшись, жестом показал направление пути. Наблюдать за ней было приятно. Она была нежная и наивная. Немного глупая, но очаровательная. Со странными мыслями. Она и его заставляла задуматься о многом. Эти раздумья были невесёлыми, а выводы и того хуже, но…
Но почему-то ему хотелось находиться рядом с этой девушкой… Может, потому, что эльфийки Тёмного происхождения слишком резкие… Слишком прямые. Слишком сильные. Обманчиво-нежная эльфийская внешность – и стальной характер. Как у той самой Аэлинн. Тенна предпочитал не бывать в библиотеке – уж слишком жёстко смотрела эта эльфийка. Да и то, кому она принадлежала, было не слишком приятно.
А Ларэль была эльфийкой ещё пока Светлой. Мягкой. Доверчивой. Которая никого не знала здесь. А это отличный шанс стать для неё чем-то большим, чем просто первый встречный.
Раз уж Тёмные эльфийки предпочитают обходить его десятой дорогой…
***
– Рассказываю, – Алхор низко поклонился Лорду.
Он был в дорожной пыльной одежде, как будто бы только что с коня. Но на аристократичном лице гуляла привычная ехидная усмешка. В руках кера появились свёрнутые листы пергамента.
– Свежие донесения таковы – андиверские эльфы вышли на прямую. Заходили к эльсирским, те их послали, – он глумливо усмехнулся. – Но в целом двигаются бодро. Через неделю-полторы будут у границ. Идут прямиком от своего леса. Ещё подтянулись люди – Мхэлен с Орином постарались. Несколько наших приграничных соседей собирают рати. Вербуют магов – в изобилии, буквально отовсюду. Даже аттанских видели.
Сэахор мрачно слушал его.
– Воинства уверены в победе. Ходят слухи, что найден способ уничтожения Маров. Идут за вашими головами.
– Бред. Маров не убить.
Алхор пожал плечами.
– Возможно. Людей будем уводить? Уже примерно понятно, куда зайдут эльфы. Людские рати, вполне вероятно, пойдут с другой стороны, от Зарита. В любом случае стоит что-то делать. А то, пока они дойдут до Лонмора, мы рискуем остаться без подданных.
– Хэлгар получит соответствующее распоряжение, – кивнул Мар.
– А разве он не Рамгаром занимается? Его, наверное, заменит Лэнхэллир?
Мар передёрнул плечами.
– Лэнх – советник. Ему незачем быть где-то там. Чего ты кривишься?
– Да так… Воспоминания… Ассоциации… Ничего такого, – он белозубо улыбнулся.
Взгляд Сэахора стал давить. Мар встал с трона.
– Ты про прошлую войну? – он подошёл к бойнице.
– Да. Нечто похожее было и в тот раз. Эльфийская логика, как я понял тогда, противоположна логике войны. Очень странно эльфы мыслят. Странные решения принимают… – Алхор был безмятежен. – Смотрю на это андиверское воинство – и убеждаюсь в этом всё больше и больше. Опасные они создания – эльфы. Опасные своим взглядом на мир. Никогда не знаешь, какую дичь они посчитают наивысшим благом… – он карикатурно закатил глаза. – Мой Лорд, новостей больше нет, – продолжил он уже совершенно другим тоном. – Готов к новым приказам.
– Завтра. Завтра все приказы. Пока иди, – Сэахор не оборачивался.
– Благодарю, Повелитель, – Алхор низко поклонился.
Усмехнувшись, он вышел из тронного зала. На красивом лице гуляла ехидная усмешка. Ненужные уже бумаги с донесениями он спрятал за пазуху.
– Господин… – раздался тихий женский голос.
Алхор обернулся. На него смотрела кареглазая невысокая девушка в довольно простой одежде. Он окинул её изучающим придирчивым взглядом.
– Вы с дороги… Устали… Разрешите, я принесу воды для омовения… И помогу…
– Поможешь… – его взгляд скользил по изгибам её фигуры.
Лицо девушки просияло. Она нервно облизнула губы, дыхание участилось. А Алхор уже властно привлёк её к себе за талию. Девушка зарделась, её губы приоткрылись, глаза расширились.
– Неплохо, неплохо… – мурлыкнул он. – Давай, поспеши. Принесёшь воду и чего-нибудь поесть. Быстрее.
– Да, господин. Бегу, – выдохнула она.
Кер фыркнул, проводив её взглядом. Замок встречал его, как и всегда. Как и положено. Ровно так, как он и добивался.
Он всегда всего добивался. Быстрее или медленнее – не суть. Он был терпелив, хотя вряд ли кто-то сумел бы заподозрить в нём это качество. Но на то и нужны маски, чтобы спрятать то, что важно сохранить при себе.
***
– Хэлдэрэ, ты уже вернулась? – раздался полный удивления голос Лэнхэллира за моей спиной.
Я повернула голову в его сторону, оторвавшись от созерцания заката. Тенну я отпустила, а сама проводила последние светлые часы этого дня одна. Смысл ему снова около меня топтаться? Я – не самый лёгкий и не самый приятный собеседник. В конце концов, Тенне нужно время и на личную жизнь. Наверняка же она у него есть? Хотя, слухи это отрицают. Но керы обычно имеют отношения, пусть и поверхностные. Чем Тенна хуже? Наверняка кто-то из служанок к нему захаживает.
Это нормально. Он всего лишь кер. Это Марам уже ничего не нужно… Хотя, наверное, это печально. С другой стороны, я не та, кто умеет быть в паре. Мой опыт слишком неудачен, чтобы стремиться его повторить…
– А у тебя есть сомнения, что ты видишь именно меня? – я с трудом вышла из задумчивости.
– Я думал, вы как обычно, на пару дней в поля… – эльф подошёл поближе, легонько приобнял меня за плечи.
– Эти травы и за день собрать можно. Это за другими в ночь летим…
– Грустна ты, подруга, – он внимательно вглядывался в моё лицо.
Я пожала плечами.
– А что, я бываю весела?
– Когда слышишь что-то забавное, то да, – он тепло улыбнулся. – Эта твоя Ларэль, кстати, чуть меня до обморока не довела!
– Чем же? – я оперлась на каменный выступ стены.
– Я к Сэахору пришёл, – Лэнх слегка фыркнул, приобретя от этого хулиганистый вид, – а Ларэль от него выходила. Аудиенция у неё была. Знакомство с Повелителем. Причём выходила она в самом классическом светлоэльфийском зеленоватом оттенке, – по лицу эльфа гуляла сложносочинённая усмешка. – И на меня она вытаращилась так, что мне не по себе стало. Хотелось срочно себя ощупать на предмет потери одних частей тела и появление новых, – менестрель открыто и с удовольствием ёрничал. – А уж когда она спросила, кто я, мне окончательно поплохело… Стал судорожно проверять уши, – он наяву потрогал острый кончик нормального эльфийского уха, – у неё спрашивал, не затупились ли…
– А почему местные потом перешёптывались, что Лэнх сошёл с ума? – мне было смешно представлять эту картину.
– Потому что я у них уточнял, – он гордо поднял подбородок.
– Зачем?! – я рассмеялась.
– А вдруг Ларэль мне из жалости соврала, сказав, что уши всё-таки острые… – запальчиво ответил он. – Надо было спросить у независимых наблюдателей.
– А потом? – поинтересовалась я.
– Что потом? – голубые глаза смотрели непонимающе.
– Ну, обсудили вы вопрос твоего происхождения… И что, разошлись? – меня почему-то сильно заинтересовала эта тема.
Впрочем, я сейчас готова говорить о чём угодно. Всё лучше, чем остаться наедине с собой.
– Нет, я её в сад повёл, – как само собой разумеющееся, ответил Лэнхэллир. – Надо ведь было продемонстрировать Светлой эльфийке, что страшные и ужасные Тёмные сумели создать «такую красоту», – он явно передразнил Ларэль на последней фразе, закатив глаза и состроив восторженную мину.
– Решил добить девочку? – уточнила я, усмехнувшись его пантомиме.
Только вот она была слишком наигранной. Неживой. Ненастоящей.
– А что их жалеть? – невозмутимо отозвался менестрель.
– Лэнх, ты меня пугаешь!
Он сделал зверское выражение лица, вызвав у меня очередной приступ смеха.
– Не надо, пусть народ верит, что среди нас хоть кто-то хороший, добрый и понимающий имеется, – я погладила его по плечу. – Кстати, если ты вдруг опять засомневаешься, к какой расе относишься, могу предложить тебе простейшую проверку…– я замолчала, ожидая реакции.
– Предлагай, – эльф даже чуть наклонился вперёд, а в его миндалевидных глазах заблестели озорные огоньки.
– Разве ты не помнишь? В какой-то старой книжке была гениальная фраза: «Если вы встретили в чёрном коридоре Чёрного замка высокого мужчину в чёрной одежде, широком чёрном плаще и с нахальным выражением лица – то перед вами кер!». А кто-то дописал – «… то у вас хорошее зрение, и вообще, вы – эльф, потому что больше никто всё это разглядеть в темноте не сможет!!!»
Мы с Лэнхом с удовольствием рассмеялись над старой, но по-прежнему забавной шуткой. Вот только в глазах его оставалась тоска.
– Хорошо, если засомневаюсь, кто я, пойду искать в чёрных коридорах чёрных керов…
– Только ищи кого-нибудь мирного…– попросила я.
– Это уж как получится, – развёл руками менестрель.
– Лэнх, ты грустен, – я всмотрелась в его лицо.
Он печально улыбнулся.
– Война.
Я могла лишь вздохнуть.
– Ладно, ты извини, мне бежать надо. Ты завтра здесь?
– Нет, – я покачала головой. – Завтра в Рамгар. Перевозим завтра с Тенной целительское крыло…
– Тогда – отдыхать! – он добавил в голос строгости. – Завтра у вас сложный день.
– Не волнуйся, сейчас пойду.
– Удачи! Береги себя… – Лэнх сострадательно улыбнулся, помахал рукой на прощание, и ушёл прочь.
А я осталась досматривать закат. Красивый, просто шикарный закат. Оранжево-алый, дающий изумительный отблеск на светлых волосах Лэнхэллира. И просто великолепный – на чёрных волосах Сэахора…
Хорошо, что ни один, ни другой не являются для меня никем. Один – никогда. Второй – уже давно…
