Екатерина Флат
Ветер без имени
Глава 4
Встреча с королем
Короля я представляла мудрым и величественным мужчиной, который сразу же заявит: «Немедленно верните домой бедную девушку!» – но, увы, мои ожидания не оправдались.
Мы успели вернуться в дом Каа-Фема как раз перед появлением этой важной персоны. Король и вправду сохранял инкогнито: никаких золоченых карет и пышной свиты. Я стояла у окна, когда к дому подъехали трое всадников. Все в дорожных плащах, так что прибывших вполне можно было принять за обычных путников.
В гостиной мы находились втроем: нервничающая я, не менее переживающий Каа-Фем и спокойный, как удав, Рион. Адина занималась ужином, а Гирьял встретил гостей, проводил их к нам и удалился, закрыв двери. Видимо, больше никому присутствовать при грядущем разговоре не полагалось.
К тому моменту я села в кресло, стараясь выглядеть как можно спокойней. Да и кто знает, как надо приветствовать здесь королей? Присесть в реверансе? Поклониться? Я в любом случае не знала местного этикета.
Каа-Фем бросился к дверям приветствовать вошедших, а Рион так и остался стоять за спинкой моего кресла, как незыблемый страж. Ну или надзиратель. Все-таки со своим отношением к нему я толком не определилась. Да и сейчас куда интереснее было посмотреть на короля.
Плащи прибывшие оставили еще в прихожей, так что внешность не скрывало ничего. Вот только обычные дорожные костюмы не пестрели знаками отличия, да и короны на голове ни у кого не красовалось. Так кто из вошедших – король?
Первым шел седовласый мужчина лет пятидесяти. Суровое лицо пересекал кривоватый шрам. Несмотря на это, он сразу располагал к себе. Казалось, этот человек добр и справедлив, пусть и немного угрюм. За ним следовал высокий брюнет примерно такого же возраста, худющий, с колючим взглядом и тщательно зачесанной залысиной. Третьим оказался парень лет двадцати пяти, напыщенный и самодовольный. Смутно угадывалось его сходство с брюнетом. Вероятно, это были отец и сын. Правда, сын, в отличие от своего родителя, выглядел изнеженным и весьма довольным жизнью.
– Доброго вечера! – приветствовал их Каа-Фем. – Прощу вас, проходите.
Отец и сын присели на диван, а седовласый остался стоять у дверей, скрестив руки на груди. Увы, похоже, он был просто стражником, хотя, на мой взгляд, куда больше походил на достойного короля, чем этот неприятный лысоватый брюнет. И уж тем более на роль правителя не годился его сын, который смерил меня липким оценивающим взглядом и одарил слащавой улыбкой. Я сделала вид, что не заметила. Улыбаться в ответ уж точно не хотелось, но и открыто игнорировать явно не стоило. Мало ли? Психанут за такое пренебрежительное непочтение – и хана мне тогда, а не возвращение домой.
– Добрый вечер. – У короля оказался довольно приятный, даже мелодичный голос.
– Добрый вечер, – повторила я как можно вежливее.
– Ваше величество, знакомьтесь, это Анелин, – суетливо представил меня Каа-Фем и следом пояснил: – Анелин, это Его Величество король Дарсакона Граут Третий. И наследный принц Ильмар Первый.
Принц никого приветствовать не стал. Сидел расслабленно, закинув ногу на ногу, словно чувствовал себя как дома. И продолжал исследовать меня неприятным взглядом. Ну прямо как товар в магазине! Меня это страшно раздражало, но я старательно сохраняла спокойный вид.
– Приятно познакомиться. – Я вежливо улыбнулась королю.
К счастью, на этом официальная часть встречи закончилась, а то я уже опасалась, что последуют светские беседы ни о чем и я так и не получу ответы на свои вопросы.
– Что ж, Анелин, перейдем сразу к делу, – Граут не стал ходить вокруг да около. – Быть может, Каа-Фем уже объяснял вам суть ситуации, но я на всякий случай повторюсь. Нам необходимо отыскать лунное серебро, оставленное неназванными богами в неком тайном месте. Но где оно, не знает никто. По преданиям, путь туда известен лишь одному из ветров. Так как слышать их способен только человек с таким даром, как у вас, мы вас в наш мир и переместили. Все, что от вас требуется, – узнать у ветра дорогу. Остальное время вы проведете в спокойствии и безопасности, пока лунное серебро не будет добыто. После этого вас вернут в ваш мир.
– А почему нельзя вернуть меня сразу же, как я ветер расспрошу? – не поняла я.
Король кивнул Каа-Фему, словно давая позволение говорить.
– Видите ли, милая девушка, – вздохнул старичок, – для перемещения необходимо такое количество лунного серебра, которого на данный момент у нас попросту нет. Мы и так очень много его потратили, чтобы вы оказались здесь. И пока не отыщутся скрытые запасы, ваше возвращение неосуществимо.
Я едва зубами не заскрипела. Похоже, надолго я здесь застряла. Мало ли, сколько они это самое лунное серебро искать будут?
– А вы уверены, что эти запасы вообще существуют? – хмуро спросила я.
– Так гласят древние легенды, – ответил Граут.
Нет, с королями определенно нельзя так разговаривать, но я уже просто не удержалась:
– Простите, что критикую, но вам самим не кажется сомнительным надеяться на легенды?
Король нахмурился, явно не одобрив мою дерзость.
– Иногда, знаете ли, приходится верить легендам, если надежды ни на что иное больше нет. Если запасы лунного серебра в Дарсаконе иссякнут, начнется кровопролитная война с весьма предсказуемым и однозначным исходом. Нам и так с большим трудом удается сдерживать армии служащих сумраку тварей. И ладно бы только нелюди буйствовали, так еще и мятежные маги все больше наглеют! – Похоже, для Граута это была больная тема, он аж раскраснелся от гнева. – Лунное серебро нам необходимо для поддержания мира и благополучия! И добыть его нужно любой ценой!
Ну да, даже ценой фактически похищения из других миров ни в чем не повинных девушек. Мелочи какие.
– Ваше дело мизерное, – продолжал король уже спокойней. – Вы просто узнаете у ветра, где спрятаны залежи лунного серебра. И все. Больше ничего нам от вас не надо. Если поиски окажутся удачными, вернетесь домой.
– А если нет? – тут же спросила я.
– Ну а если нет… – Граут сделал театральную паузу. – Если нет, всем нам конец. И вам, дорогая Анелин, в том числе. Так что в ваших же интересах, чтобы все прошло удачно. Возражения?
Я покачала головой. Уже не пыталась выглядеть спокойной, слишком мрачность зашкаливала.
– Вот и чудесно, – король сдержанно улыбнулся. – Значит, дальше действуем, как условлено. Вас доставят туда, где можно услышать ветер. Волноваться вам не о чем, для вашей безопасности приставлен один из лучших боевых магов. Но на всякий случай напоминаю, что миссия тайная. Никто не должен узнать, кто вы и зачем вы здесь. И уж тем более о том, что запасы лунного серебра подходят к концу. Нам не нужны ни паника среди населения, ни мятежи всяких подлецов. Что ж, желаю удачи.
Он встал. Видимо, на этом разговор был закончен.
– Каа-Фем, Рион, прошу вас на пару слов, – позвал Граут, выходя в коридор.
Они покинули гостиную, а я осталась с принцем и седым стражем. Но ненадолго.
– Алит, выйди и двери запри, – приказал Ильмар.
Чуть поклонившись, стражник исполнил его приказ. А принц наградил меня очередной слащавой улыбкой.
– Ну что ж, прелестная Анелин, давайте познакомимся поближе.
Я не успела ответить честное: «Извините, но не горю желанием», как гостиную вдруг заволокло зеленоватой пеленой наподобие тумана.
– Что происходит? – насторожилась я, тут же встав с кресла.
– Да так, просто магия, – Ильмар улыбнулся еще неприятнее. – Всего лишь немного остановил время.
Ага, понятно. Видела я уже такой прием. Все остальные, значит, замерли, а я с этим противным типом наедине осталась. Везет мне в последнее время, что тут скажешь… Интересно, если в случае распускания рук я ему вломлю вон тем тяжеленным подсвечником со стола, меня сразу казнят или нет?
Между тем принц встал и вальяжной походкой направился ко мне. Я отступила на шаг в сторону. Особо ведь и некуда: кресло, на котором я до этого сидела, стояло у стены. По позвоночнику пробежал холодок страха. Принц выглядел довольно изнеженным, так что вряд ли обладал особой физической силой, но вот магия… Что я смогу противопоставить магии?
– Надо же… – Ильмар неспешно обошел вокруг меня, попутно касаясь моих волос. – Иномирянка… Это же такая редкость… Да еще и столь привлекательная…
Несмотря на подкатывающий к горлу тошнотворный страх, я едва сдержала нервный смешок. Просто вспомнила, что по пути сюда ночью видела замок и мечтала о прекрасном принце. Вот, пожалуйста. Накаркала. Принц. Правда, ни разу не прекрасный. Кстати, и замок тот принадлежал не королевской семье, а какому-то местному герцогу. Это мне Адина сегодня сказала. Странно, но эти отвлеченные мысли подействовали очень успокаивающе. Даже страх отступил.
– Ваше Высочество, не стоит подходить так близко, – произнесла я, стараясь скрыть эмоции. – Вы, наверное, не в курсе, но мы, иномиряне, для вас заразны.
– Что? – нахмурился Ильмар.
– Заразны, – с милейшей улыбкой повторила я. – При близком телесном контакте вы подхватите страшную болезнь. И совершенно неизлечимую.
Принц посмотрел на меня с крайним сомнением. Видимо, оценивал вероятность правдивости моего вранья. Но то ли лгунья из меня получилась не очень, то ли Ильмар был не таким уж идиотом, каким казался, – он мне не поверил. Увы.
Хотел схватить за плечи и притянуть к себе, но я удачно увернулась и все-таки ринулась к столу за подсвечником.
– Слушай, милая, меня лучше не сердить, – Ильмар начал раздражаться. – Я – наследный принц! Ты должна млеть от счастья, что я вообще на тебя внимание обратил!
Ну и самомнение… Бедное королевство, в котором будет править этот гадкий тип.
– Лучше не приближайтесь, – предупредила я, схватив тяжеленный подсвечник. – Принц или не принц, но эта штука может и голову проломить.
Ильмар смерил меня взглядом напыщенного превосходства и щелкнул пальцами. И тут же я словно остолбенела! Вообще пошевелиться не могла! Подсвечник сам собой выпал из моих рук и загремел на пол. Хорошо, что не мне на ногу. А принц все приближался. Хана. Теперь мне точно хана…
Полыхнувший у дверей гостиной огненный шар промчался через всю комнату и замер прямо у резко побелевшей физиономии Ильмара.
– Убери, – просипел принц, явно опасаясь лишний раз пошевелиться. – Да как ты смеешь…
– Как я смею – что? – чуть лениво и будто бы с откровенной скукой поинтересовался облокотившийся на косяк двери Рион.
Откуда он вообще здесь взялся? Ведь мгновение назад его точно не было! Да и время же для всех остальных замерло… Хотя какая разница… Лишь бы спас.
– Как ты смеешь вмешиваться! – все так же не шевелясь, прошипел Ильмар.
– Я всего лишь выполняю то, за что Его Величество мне платит, – смиренно пояснил Рион. – Забочусь о том, чтобы эта милая девушка была в полной безопасности. Так что все претензии, пожалуйста, к королю.
Он подошел к нам и коснулся моего плеча. И тут же по телу волной пробежало тепло, освобождая от оцепенения. Первым порывом, конечно, было схватить подсвечник и все-таки огреть принца, но Рион не дал мне это осуществить.
– Не волнуйся, Лин, каждый все равно получит по заслугам, – произнес он тихо, но с явным намеком.
Ильмар аж побагровел.
– Вот именно, Рион, – процедил он сквозь зубы. – Однажды я стану королем Дарсакона, и вот тогда ты мне за многое ответишь! И за эту девчонку в том числе!
Прозвучало настолько многообещающе и зловеще, что даже мне жутковато стало. А Риона эта угроза, похоже, вообще не проняла. Он ответил очень серьезно:
– Вот когда станешь королем, тогда и поговорим. Если ты вообще им станешь. А то ведь мало ли?..
Лицо принца стало багровее сияющего рядом огненного шара, но он ничего не ответил. Пламя полыхнуло и исчезло. Вслед за ним пропала окутывающая комнату зеленоватая пелена. Видимо, время вернуло свой ход.
Напоследок смерив Риона убийственным взглядом, Ильмар с крайне оскорбленным видом поспешил покинуть гостиную.
– У тебя будут неприятности, да? – Я перевела взгляд на стоящего рядом мага.
– У меня всегда неприятности, – улыбнулся он. – Видимо, чтобы вдруг не заскучал.
– Так а как ты с замершим временем справился?
– Ну, я довольно неслабый маг, – Рион явно не хотел вдаваться в подробности.
Я и расспрашивать не стала. Хотела сказать спасибо, но тут в гостиную заглянула Адина. Радостно оповестила:
– Все, уехали! Пойдемте ужинать! – и снова вышла.
– А зачем они вообще приезжали? – Я подняла глаза на Риона.
– Король хочет сам все контролировать, без посредников, – пояснил он. – Ну а принц, видимо, присоединился, чтобы посмотреть на такую диковинную редкость, как ты. И, возможно, не только посмотреть.
– Спасибо, – тихо произнесла я. – Спасибо, что вступился.
– Для твоей защиты я и здесь. И чтобы отгонять уверенных в своей безнаказанности мерзавцев в том числе. – Рион мрачно усмехнулся и сменил тему: – Пойдем. Не знаю, как ты, но я не прочь как следует поужинать.
Рассудив, что такими темпами от голода я ослабею раньше, чем окажусь дома, я не стала отказываться от ужина. Тем более жаркое пахло настолько умопомрачительно, что было бы кощунством его не попробовать. Да и пережитый страх требовал хоть каких-то положительных эмоций. А кроме вкусного ужина, других вариантов поднять настроение у меня не имелось.
Хотя все ели с аппетитом, настроение за столом разнилось. Каа-Фем вовсю радовался, как будет замечательно, когда лунного серебра станет в достатке, Адина казалась легкомысленной и беззаботной, Гирьял – равнодушным к происходящему, а Рион… Его настрой я даже определить не смогла. Вроде бы спокойный, но при этом крайне задумчивый. Быть может, уже размышлял, что зря пошел из-за меня на конфликт с наследным принцем? Спрашивать я не стала. Мне бы побыстрее выполнить навязанную миссию и вернуться домой, а они пусть дальше сами друг с другом разбираются. Не то чтобы окружающие вызывали у меня негатив и равнодушие, нет, просто до меня только сейчас дошло, насколько я в этом мире беззащитна.
После ужина все разошлись спать, ведь завтра с утра пораньше предстояло отправляться в путь. А ко мне сон, как назло, не шел. Я даже не стала подниматься в спальню. Вышла из дома и присела прямо на одну из широких ступенек крыльца.
Ночь была теплой и звездной. Тихой, и в то же время наполненной естественными шорохами. И если бы не мое тухлое настроение, я бы даже залюбовалась тем, как здесь умиротворенно и красиво. Но, увы, мысли одолевали достаточно безрадостные.
Позади меня приоткрылась входная дверь, но я не стала оглядываться. Рион присел рядом, молча протянул чашку чая. Во второй руке у него была такая же.
– Что? – улыбнулся он на мой подозрительный взгляд. – Честное слово, Лин, это просто чай. Хочешь – мою чашку возьми.
– Ну а вдруг ты подсыпал что-то не действующее на магов и тебе бояться нечего? – проворчала я, но чашку все же взяла.
Теплый чай пах мятой и лимоном, да и на вкус оказался вполне обычным. Мне стало спокойнее. Хотя, может, и не от чая вовсе. Просто хорошо было вот так сидеть в тишине и смотреть на звезды. Фиолетовый мерцающий поток пронесся в небе так внезапно, что я даже вздрогнула.
– Это же ветер, да?
– Да. Восточный, – ответил Рион. – Он всегда стремителен.
– У меня, честно говоря, пока в голове не укладывается, как я буду слушать эти потоки, – заметила я, вздохнув.
– У меня тоже, – засмеялся он и уже серьезно добавил: – Всегда считал это выдумками, ну, что у ветров есть голоса и, соответственно, разум. Просто красивыми легендами, не более. А тут вот, видишь, прямое доказательство появилось.
Я перевела на Риона недоуменный взгляд.
– Ты, – с улыбкой подсказал маг. – Раз есть Слышащая, то и у ветров есть голоса. Так что ты, Лин, можно сказать, воплощение легенды. Рада?
– Безмерно, – я невесело улыбнулась. – Аж сама себе завидую.
Рион ничего не ответил, да и я молчала. Несколько минут прошли в тишине. Я все смотрела на небо, но больше ветер не проносился. Хотя и без этого холодное мерцание незнакомых звезд завораживало.
– Получается, король тебя нанял, чтобы ты меня охранял? – уточнила я, снова переведя взгляд на мага.
– Именно так.
– И много он тебе платит?
– Достаточно, чтобы ты чувствовала себя в полной безопасности.
– Тогда с тобой все понятно. – Я вздохнула.
– Что именно тебе понятно? – полюбопытствовал Рион. – Что ты можешь всецело мне доверять?
– Нет. Что ты – корыстный и продажный тип. И не в меру наглый к тому же.
Как-то не очень приятно было осознавать, что меня спасали не по доброте душевной, а исключительно потому, что за это заплачено. Видимо, хоть мир и магический, но во многом от моего родного не отличается. И принц оказался ни разу не прекрасным, и благородный спаситель – совсем не благородным.
– Насчет корыстного и продажного – это ты зря, – хоть и говорил Рион серьезно, в голубых глазах плясали смешинки. – Я же не стал просить у короля увеличить мое жалованье раза в три как минимум.
– Это за что? – не поняла я.
– Как это – за что? – он явно с трудом сдерживал смех. – За то, что мне придется не только тебя защищать, но и героически терпеть при этом твой отвратительный характер.
– Чего? Отвратительный характер? – возмутилась я. – Да ты меня одни сутки знаешь!
– И за эти сутки ты уже во всей красе показала, какая же ты вредная, – Рион страдальчески вздохнул, мол, бедный я, бедный.
– Хватит меня доканывать, – насупилась я.
Хотя, честно говоря, почему-то стало легче. Не так страшно, не так тоскливо, и даже настроение поднялось.
– Я просто пытаюсь тебя растормошить, – очень серьезно посмотрел на меня Рион. – Лин, пойми: тебе придется начать кому-то здесь доверять. Застряла ты тут надолго. Ведь мало ли, как далеко тайник расположен? Ты можешь еще месяцы пробыть в нашем мире, пока до лунного серебра доберутся и доставят в Дарсакон. И если ты все это время проведешь как спрятавшаяся в раковину улитка, так и с ума сойти недолго от подозрений и настороженности.
– Зато так безопаснее, – возразила я.
– Я – твоя безопасность, Лин, – мягко произнес Рион, смотря на меня как-то странно. – И нам с тобой будет намного проще друг с другом, если ты все-таки начнешь мне доверять. Подумай над этим, хорошо?
Я лишь кивнула. Напоследок пожелав мне доброй ночи, Рион ушел в дом. А я неспешно допила остывший чай и тоже собралась заходить. Уже переступала порог, как вдруг на грани слышимости прозвучало, будто окликнул кто-то:
– Безымянная…
Я резко обернулась, но никого не увидела. Хотя, может, говорившего просто скрыл полумрак ночи. А может… Я подняла глаза к небу, но никаких разноцветных потоков там не мелькнуло. Наверное, показалось. Да и по словам Каа-Фема, ветра можно услышать только в одном месте. Только там они спускаются. И как раз завтра мне предстояло туда отправиться.
Глава 5
Даград
Как говорится, если не можешь изменить ситуацию – измени свое отношение к ней. Вот и я решила, что от моей тоскливой мрачности все равно не вернусь домой быстрее, потому нечего больше киснуть. Да и предстоящая авантюра казалась весьма интересной.
Сегодня завтрак подавала та суровая целительница, которую я видела, когда только приехала сюда. По словам Адины, эта дама по совместительству была домоуправительницей. К счастью, накрыв на стол, она тут же вышла, а то ее колючий взгляд совсем не способствовал аппетиту. Хотя она вполне вежливо пожелала нам приятной трапезы, а испеченные ею румяные булочки выглядели весьма соблазнительно. К тому же я перестала бояться, что мне добавят что-нибудь эдакое в еду или питье, и сразу стало легче. А то от постоянной подозрительности и вправду параноиком стать можно.
– Эх, завидую я вам, – сокрушался Каа-Фем. – С удовольствием бы тоже в Алайн съездил.
– Мы же ненадолго, – напомнила Адина. – Тем более тебе предстоит путешествие куда интереснее.
– Вы куда-то собираетесь? – полюбопытствовала я.
– Ну так как же, – старичок аж зарделся от гордости, – я ведь за лунным серебром поеду, как только выяснится, где оно.
– Один? – изумилась я.
– Конечно, нет! Рион и Гирьял составят мне компанию.
– Я думала, король туда отправит чуть ли не целую армию, – пробормотала я.
– Так ведь миссия тайная, – напомнила Адина. – Потому нельзя лишнее внимание привлекать. Дедушка поедет, потому что он владеет в совершенстве пространственной магией. Лунное серебро ведь надо как-то переместить в Дарсакон. Не в экипажах же его повезут. А Гирьял с Рионом будут в пути дедушку охранять. Ну а нам с тобой, Анелин, – она вздохнула, – останется просто сидеть тут и ждать. Хотя я тоже не прочь отправиться в столь интересное путешествие.
Адина с надеждой посмотрела на Каа-Фема.
– Нет уж, дома сиди, – хмуро возразил Гирьял. – Мы не на увеселительную прогулку поедем. К тому же наверняка лунное серебро запрятано где-нибудь в диких землях, раз его до сих пор никто не обнаружил. А в тех краях уж точно не место для беззащитных девушек.
– Я не беззащитная, – обиженно пробурчала Адина себе под нос, но ее брат, кажется, это высказывание не заметил.
Гирьял вообще был молчаливым и довольно хмурым, полной противоположностью веселой болтушки сестры. За то время, что я находилась здесь, эти двое не раз уже вступали в перепалку. Хотя мы с Артемом тоже частенько спорили. Эх, если бы не переживания о брате, я бы даже порадовалась такой уникальной возможности побывать в другом мире!
Рион между тем сменил тему.
– К поездке все готово, так что после завтрака собираемся и в путь. Если особо не мешкать, доберемся в Алайн завтра к вечеру.
* * *
Как мне объяснила Адина, сами они жили в совсем небольшом поселении. Более-менее крупный город – Даград – располагался в дне пути отсюда. А в его окрестностях находился знаменитый Алайн – замок четырех ветров. Когда-то это место считалось священным, но пару поколений назад правящий в то время король продал замок одному зажиточному герцогу. Ну а тот, не будь дураком, превратил бывшую святыню в источник дохода. Теперь туда съезжались люди со всего мира посмотреть на столь диковинное зрелище, как встреча четырех ветров. Само собой, сие удовольствие было не бесплатным, да и доступно только аристократам. И потому нам предстояло попасть в замок с некоторой конспирацией.
В Даград мы добирались в уже знакомом экипаже. Часть пути правил Гирьял, часть – Рион, учитывая, что ехать пришлось почти весь день. Но замечательная погода, красивый пейзаж и веселая болтовня Адины скрашивали долгую поездку.
– У меня дедушка вообще очень выдающийся! Архимагами мало кто становится, для этого чуть ли не совершенства надо достичь. А пространственная магия – это же большая редкость! – восторгалась девушка. – Владеющих ею, да еще и архимагов по уровню – единицы! Дедушка мог бы жить в столице, даже при королевском дворе, – Адина вздохнула, – но предпочел остаться в сельской глуши. Хотя теперь это только на руку сыграло. Когда король Граут принялся искать подходящего пространственного архимага, его выбор сразу пал на моего деда. Просто потому, что про него мало кто знает. Миссия ведь предстоит тайная. А возьмись за это дело какой-нибудь известный столичный архимаг – сразу бы полезли вопросы у народа: что происходит и куда это он собрался. Сплетни бы поползли всякие… Вдруг бы кто и о лунном серебре догадался, чего, само собой, допустить нельзя.
– Чтобы паники не было? – уточнила я.
– Не только в этом дело, – Адина покачала головой. – Еще нелюди есть и мятежные маги. Понимаешь, Анелин, лунное серебро нужно только нам. Все низменные существа нашего мира черпают силу из подземного сумрака.
– Это как темная и светлая магия, получается?
– Как бы объяснить… – Адина и сама, похоже, толком не знала. – Рион, объясни, а?
До этого казалось, что маг напротив так сидя и дремал. Хотя я могла поклясться, что все это время он наблюдал за нами из-за полуприкрытых ресниц. Просто его взгляд я чувствовала, но стоило на Риона посмотреть – он казался спящим. Видимо, зачем-то ему понадобилось глядеть на меня незаметно. И сейчас ответил он сразу же.
– Да, можно сказать, что это светлая и темная сила. Лунное серебро дарует нам одну магию, а подземный сумрак нежити – другую. И если лунное серебро исчерпаемо, то сумрак – нет. Потому-то низменным тварям весьма выгодно, чтобы мы не нашли скрытый запас.
– И поэтому меня хотели убить? Как единственного человека, способного узнать путь?
– Почему – хотели? – мрачно усмехнулся Рион. – И сейчас хотят. Причем еще сильнее.
– Тогда странно, что для моей охраны король приставил только одного мага, а не целый отряд. Толку от конспирации, если меня прибьют?
– Я уж постараюсь сделать так, чтобы не прибили, – милостиво улыбнулся Рион.
Его явно забавляла моя реакция. Ну да, не за ним же гоняются всякие жуткие монстры, чтобы укокошить!
– Но ты один! – упорствовала я. – А если нападет целая армия?
– И что? Думаешь, не справлюсь?
– Думаю, у тебя непомерное самолюбие.
– Рион – выдающийся маг, – вступилась Адина. – Так что не переживай, Анелин. Если кто и сможет тебя защитить от любой напасти, то лишь он.
* * *
Даград и вправду оказался довольно крупным городом. Шумным и густонаселенным. Мы прибыли уже к вечеру, и хотя мне больше всего хотелось поскорее отдохнуть, пришлось с этим повременить. Все-таки продолжать поездку предстояло рано утром, потому все приготовления нужно было сделать заранее.
Мы с Адиной отправились за одеждой, наши спутники сопроводили нас до дверей роскошной торговой лавки и откланялись. Я, конечно, предположила: «Ну а вдруг кто-то здесь нападет?» – на что Рион ответил, мол, это было бы верхом идиотизма, устраивать на меня покушение в центре города.
Да и насколько я поняла, мужчин в женские магазины все равно не пускали. Так что толку бы Рион просто топтался у входа? Тем более ему тоже предстояло купить вещи для запланированной конспирации. А Гирьял в это время должен был подыскать хороший постоялый двор и нанять шикарную карету на завтра. В общем, наша компания разделилась.
На Земле я не слишком любила ходить по магазинам. Просто потому, что шум и обилие народа действовали на меня угнетающе. Артем из-за этого называл меня нелюдимой. А я и возразить-то ничего не могла. Думала, просто характер такой. А вчера Каа-Фем пояснил, что одно из проявлений моего дара – это стремление к тишине и одиночеству.
– Это неосознанное желание услышать ветер, – говорил архимаг. – Пусть в том мире ветра давно мертвы и безголосы, но ваш дар, милая девушка, все равно не мог не проявляться. Хотя бы так – просто стремлением.
Ну вот, дело оказалось вовсе не в том, что я – нелюдимая затворница. Да и удивительно, но здесь меня толпа и шум вовсе не напрягали. Не было тоскливого желания как можно скорее оказаться в тишине и подальше от всех. Что весьма радовало. Все-таки нелюдимость – не самое приятное качество.
Несмотря на толчею на улицах, в торговой лавке оказалось тихо и малолюдно. Наверное, потому, что далеко не каждый мог себе позволить что-то здесь купить. Да и мы с Адиной явно выглядели не так, как обычные покупатели этого магазина. По крайней мере, именно эта высокомерная мысль открыто читалась на лице управляющей, которая сразу же направилась к нам, едва мы вошли в приемный зал.
Но бойкая Адина ее опередила.
– Добрый вечер! Моей госпоже необходим новый гардероб, – сказала она важно и даже немного с наездом. – Представляете, нерасторопные слуги умудрились потерять дорожный сундук! Надеюсь, в вашей лавке товар высочайшего качества? Госпожа привыкла к лучшим столичным нарядам!
Управляющая бросила на меня полный сомнений взгляд. Я же, как мы заранее с Адиной и условились, играла роль аристократки столь высокородной, что разговаривать с простыми смертными вообще не собиралась.
– И прошу поторопиться! – продолжила внучка Каа-Фема. – Нам нужно все самое лучшее!
Она демонстративно сняла с пояса внушительный мешочек с золотыми монетами, который нам до этого вручил на расходы Рион.
Видимо, вид мешочка с деньгами сыграл решающую роль. Управляющая расплылась в любезнейшей улыбке:
– Проходите-проходите, у нас лучшая торговая лавка во всем Даграде! Гассийские ткани, кружева из Вазрина! А шляпки? Поверьте, таких чудеснейших шляпок и в столице не найти!
Я снисходительно кивнула, мол, ладно, так и быть, посмотрим, что есть в этой презренной лавке. И вместе с Адиной направилась вслед за управляющей.
Если приемный зал был небольшим и пустующим, то торговый сразу же впечатлил. Стеллажи вдоль стен, множество деревянных манекенов с шикарными платьями – аж глаза разбежались. Несколько аристократичного вида посетительниц бродили здесь, а вокруг них услужливо порхали девушки в одинаковых платьях, похожих на униформу. Так и хотелось их обозвать продавцами-консультантами.
Парочка таких как по команде кинулась к нам после кивка управляющей. Но все распоряжения отдавала Адина, поскольку я ничего не смыслила в местной моде. И уж тем более – в моде высшего сословия. Просто бродила по залу, любуясь великолепными нарядами. Такая ручная кропотливая работа не могла не вызывать восхищения. Но кое-что мои мысли крайне омрачало. Пусть и обошлось без необъятных кринолинов, корсет имелся как неотъемлемый атрибут.
Все выбранные Адиной вещи отнесли в небольшую комнату, которая служила примерочной.
– Тебе, может, помочь? – шепотом спросила внучка Каа-Фема.
– Спасибо, не надо, – я покачала головой. – Думаю, разберусь, как что надевается.
– Ну ты тогда примеряй, а я снаружи подожду, – предупредила она и вышла.
Я осталась в примерочной одна. Кроме вешалок, здесь имелось большое зеркало во всю стену в золоченой оправе. Улыбнувшись своему отражению, я принялась примерять ворох одежды, но пока без корсета.
В итоге отобрала несколько платьев и мерила уже последнее, как подол зацепился за одну из упавших вешалок. Я наклонилась, чтобы высвободить его, а когда через мгновение выпрямилась, замерла от ужаса.
Зеркало демонстрировало стоящего за мной того самого брюнета. Он был так близко, что я спиной чувствовала исходящее от него тепло. Его взгляд скользил по моему отражению изучающе и весьма заинтересованно. Стоило нам встретиться глазами, темноволосый незнакомец улыбнулся и… исчез. Только сейчас с меня спал ступор. Невольно сам собой вырвался запоздалый перепуганный вскрик.
– Что случилось? – в примерочную тут же заглянула Адина. – Что, платье так не понравилось? Анелин, да красиво же…
– Сейчас тут был он… – перебила я дрожащим голосом. – Темноволосый такой, молодой мужчина в сером камзоле и плаще…
– Какой еще мужчина? – обомлела внучка Каа-Фема. – Анелин, я сколько тебя жду у двери, никто не входил в примерочную и не выходил! Уверена, что ты его и вправду видела?
Я не просто его видела. Я чувствовала его присутствие. Его тепло, даже едва уловимо – его дыхание. Он точно не был галлюцинацией! Но ведь появился непонятно откуда и исчез прямо на глазах…
