Екатерина Азарова
Шантаж

– Почему все иначе в этот раз? – прищурилась я.

– Детка…

– Я тебе не детка!

– Хорошо, – улыбнулся Алекс. – Ев, там такой выхлоп, передать не могу. Чуть позже я расскажу тебе подробности…

Алекс замолчал, отстранился, подхватил сумку и обнял меня за талию. Я только хотела запротестовать, как двери лифта раскрылись с коротким тихим звоном и перед нами открылся проход на одну из палуб. Гребаный Алекс, совсем я забыла про его слух и прочие особенности тела…

* * *

– Добро пожаловать на круизный лайнер компании «Эргастайн», – мило улыбнулась нам стюардесса в безупречном сером костюме, смерив Алекса оценивающим взглядом.

Он отдал ей билеты, она мельком взглянула на них и попросила нас следовать за ней, по пути разливаясь соловьем, рассказывая, какие услуги предоставляются на борту. Я ее не слушала, продолжая держать Алекса под руку и стараясь не смотреть на него, чтобы не видеть, как он разглядывает шикарную фигуру девушки. Не думаю, что за три года этот мерзавец изменил своим привычкам и… аппетиту. К тому же эта девушка полностью соответствовала вкусу Реара: пышные формы и темные волосы.

– Все это вы найдете на картах, которые можно активировать на ваших браслетах. Они же ключи. Взлет через тридцать пять минут, но, благодаря последним разработкам нашей компании, вы не только не почувствуете его, но и сможете спокойно заниматься своими делами, – с улыбкой закончила свою речь стюардесса, передавая нам два браслета. – Меня зовут Салира. Если вам что-нибудь понадобится, я к вашим услугам в любое время дня и ночи.

Последняя фраза явно адресовалась дарканианскому мерзавцу, стоящему рядом со мной, а то, как многообещающе Салира слегка облизала губы, говорило о том, что я правильно ее поняла.

– Не думаю, что у нас возникнет в этом необходимость, – удивил ответом Алекс, поднес один из браслетов к замку, открыл дверь и подтолкнул меня в спину.

– О нет, – простонала я, обозревая каюту для новобрачных, судя по огромной кровати с изголовьем в форме сердца, покрытой ярко-красным покрывалом, пушистому ковру на полу и просто неприличному количеству зеркал. – Как по́шло!

– Ты что-то имеешь против? – уточнил Алекс, активируя огромный экран во всю стену напротив кровати и включая изображение тропического пляжа на закате.

Почти сразу автоматически отрегулировался и верхний свет, погружая помещение в полумрак, послышался шум волн, появился запах моря и цветов, придавая всему… довольно романтичную обстановку. Это разозлило еще сильнее.

– Меня все не устраивает! Включи нормальный свет!

– Милая, я в душ, так что сделай все сама, – небрежно бросил Алекс, направляясь в сторону двери, судя по всему, ведущей в ванную комнату, и по пути стягивая футболку. Куртка уже валялась на кресле, так что я в очередной раз имела удовольствие наблюдать начальную стадию стриптиза. Я прекрасно помнила, что чувство смущения не было знакомо Алексу и в те годы, что мы работали бок о бок. Тогда я частенько наблюдала его тело в полотенце, обернутом вокруг бедер, или в одних брюках, хотя покидал «Ариадну» Алекс неизменно в футболке, которая скрывала слишком приметные татуировки. Не думаю, что с тех пор что-то изменилось.

Далекие звезды! Прошло три года, я ненавидела Алекса Реара как никого во всех известных мне мирах и системах, но все так же пожирала взглядом каждый рисунок, что покрывал его спину. Я знала каждый штрих, полутон и тень. Знала их обозначение и почему они украшали тело мужчины, но каждый раз тату Алекса приводили меня в неизменный восторг.

Судорожно сглотнув, я прикрыла глаза, чтобы не пялиться на мужчину, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, решительно прошла к креслу, где валялась куртка Алекса, и, порывшись в карманах, нашла искомое. Мой старый новый напарник уже скрылся в ванной, не удосужившись закрыть дверь, и я услышала звук льющейся воды. Быстро сообразив, что он вполне может появиться, хорошо если в полотенце, я схватила кредитку, браслет-ключ и вылетела из каюты. Пора начинать мстить, а заодно немного облегчить счет Алекса. Ну и… немного успокоиться.

Глава 2

Быстро активировав карту лайнера, я проложила нужный мне маршрут и полностью отдалась занятию, которое неизменно действовало на меня успокаивающе. А именно – шопингу. Спустя два-три часа, когда кредитка Алекса потеряла внушительную сумму, мои нервы успокоились, а чувство мести получило удовлетворение, я вернулась в каюту. И… столкнулась в дверях с Салирой.

Девушка явно была взбудоражена, волосы распущены, а пиджак расстегнут, показывая слишком откровенную блузку. Она улыбнулась мне профессиональной радушной улыбкой, но в глубине ее глаз я увидела усмешку. Глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться от новой волны злости, кивнула стюардессе головой и, оттеснив ее в сторону, ввалилась в каюту.

Из ванной вновь слышался шум воды, что лишь укрепило меня в подозрениях, что Алекс никогда не изменится. Взгляд подметил бутылку вина на столике, два бокала, корзинку с фруктами и блюдо с конфетами и сладостями. Я подошла ближе, заметила на ковре несколько салфеток со следами вина, машинально обратила внимание, что бутылка почти пуста, а рядом лежит ветка от винограда и кожура от апельсина. Перевела похолодевший взгляд в сторону кровати, и хотя она была застелена и казалась нетронутой, я не склонна была обманываться. Алекс не питал особой привязанности конкретно к этому виду горизонтальных поверхностей, так что… Пакеты с одеждой выпали из ослабевших пальцев, а я с размаху села в кресло.

– Вернулась? – весело спросил Алекс, выходя из ванной.

Я посмотрела на него, отметила, что он переоделся в чистую одежду, но мой взгляд, как и несколько лет назад, привычно выискивал следы от помады или чего-нибудь в этом духе. Странно. В этот раз я ничего не могла обнаружить. Алекс смотрел на меня с некоторым удивлением и явно пытался сообразить, что со мной случилось, но, как и раньше, спокойно ждал, когда я соберусь с духом.

– Отвела душу в магазинах? – снова спросил он.

– Ты… ты… – выдохнула я и выпалила: – Хорош молодожен! Невеста за дверь, а он…

– В чем я виноват? – поинтересовался Алекс.

– Вот только не прикидывайся! – крикнула я и тут же постаралась взять себя в руки. – Ладно, это все пустое. Рассказывай, что за дело.

Алекс смерил меня взглядом, поднял бровь, но ничего не сказал. Подошел к сумке, достал из нее планшет и протянул мне.

– Папка «Гемма», пароль «Ева».

Я хмыкнула, но активировала панель, быстро найдя искомое. Просмотрела файлы, которых оказалось не меньше двадцати, обнаружила информацию в полнейшем хаосе и нахмурилась.

– Я так понимаю, в этом бардаке нужно будет разбираться мне? – поинтересовалась я.

– Ты всегда понимала меня с полуслова, – улыбнулся Алекс. – Думаю, тебе не терпится приступить, так что оставляю тебя в тишине и спокойствии. Насколько я помню, ты любишь ковыряться в файлах в одиночестве.

– А ты?

– Пойду прошвырнусь по палубам, посмотрю, что к чему.

Вот так всегда! Алекс набирал первичную информацию, потом сбагривал все это на меня и отправлялся развлекаться. Порой после таких вот прогулок он озадачивал меня новой гениальной идеей, зная, что я сразу же начну ею заниматься, чтобы заслужить небольшую похвалу. Но теперь все было иначе…

Я отложила планшет на столик, потянулась к вазе с фруктами, зацепила пальцами клубнику и с удовольствием ее съела. Затем посмотрела на Алекса, закинула ногу на ногу и сложила руки на груди.

– У меня нет желания докапываться до сути самостоятельно и тратить на это свое время, так что настаиваю на небольшом экскурсе, что послужит скелетом основы.

– Ты изменилась, – в который раз повторил Алекс, внимательно разглядывая меня.

– Смирись с этим, – посоветовала я, выбирая очередную ягоду и отправляя ее в рот.

– Хорошо. Идем. – Он подал мне руку, а как только я вложила свою ладонь в его, потащил меня за собой в коридор, не забыв при этом захватить планшет.

* * *

Я не выдержала и присвистнула от удивления, когда мы вошли в одну из маленьких кают на этой же палубе. Моим глазам открылась привычная картина моей вотчины на «Ариадне». Небольшая комнатка, полностью оборудованная для работы… Я стояла перед широкой изогнутой панелью, смотрела на голографические мониторы, располагавшиеся полукругом и пока еще не активированные. Рядом с обычным – удобное кресло с функцией массажа и фиксации тела… Такое же Алекс заказал мне на «Ариадну», когда я пострадала во время аварийной посадки на Нартею и после лечения мне было сложно долгое время находиться в сидячем положении… Холодильник, заставленный бутылочками с моим любимым арбузным соком, пакетики с засахаренными орешками. Все это наводило на определенные подозрения…

– Номер для новобрачных на крайне престижном и шикарном межпланетном лайнере, куда весьма непросто достать билеты, – начала перечислять я, – новые документы, полностью оборудованная комната для работы, причем именно под мои предпочтения, и при этом полная неразбериха в файлах… Алекс, ты ничего не хочешь мне сказать?

– Например?

– Ты ворвался в мою жизнь, словно у тебя не оставалось другого выбора, я была последней надеждой, взял напором, не дав мне опомниться, и, воспользовавшись шоковым состоянием, притащил сюда. Все это так похоже на поведение Алекса, которого я хорошо знаю. Но вот незадача, если бы при этом ты запихнул меня на «Ариадну» и резко стартовал, то никаких подозрений бы это не вызывало, но то, что я вижу, наводит меня на мысли, что ты тщательно подготовился. Но еще сильнее меня беспокоит твоя оговорка по поводу некоторой физической особенности моего тела…

– Ладно, – усмехнулся Алекс, устроился в соседнем кресле и только хотел положить ноги на стол, но посмотрел еще раз на меня и оставил их на полу. – Было бы глупо надеяться, что мне удастся тебя провести. Присаживайся, Ева, – махнул он рукой.

Я села в кресло, привычно выгнулась, чувствуя, как оно автоматически подстраивается под мое тело, слегка меняя конфигурацию. Почти сразу спине стало легче, и я на миг зажмурилась, подавив вздох облегчения. Только сейчас я поняла, как устала за сегодняшний день.

– Рассказывай, – потребовала я. – В любом случае мы уже покинули планету, так что бежать некуда, я без денег и с поддельными документами…

– Зато с новым гардеробом, – заметил Алекс, усмехнувшись. – Хм… буду так великодушен, что не стану вычитать это из твоей доли. Стресс, нервы шалят, все дела… Я понимаю. Цени это.

– Ты! – От возмущения я вскочила на ноги, в один шаг сократила дистанцию между нами и выдохнула: – Гад!

– Знаю, – согласился Алекс, слегка наклоняясь мне навстречу. – Но именно такого ты меня и любишь.

– Знаешь, за всю свою жизнь я не видела более самоуверенного мерзавца. – Я покачала головой. – Повторю снова, я не люблю тебя.

– Приятно быть единственным и неповторимым. – Алекс улыбнулся, проигнорировав в очередной раз последнюю фразу. В следующий миг его руки переместились мне на бедра, а сам он поднялся и прижал меня к себе таким образом, что про любимое движение ногой пришлось забыть. – Тебе нравится осознавать, что ты полностью в моей власти?

– Ты ничего мне не сделаешь, – усмехнулась я, отбрасывая его руки, отталкивая и отступая назад. – Но я так и не услышала, на кой тебе сдалась.

– Я соскучился, – неожиданно серьезно сказал Алекс.

– Хватит паясничать, – разозлилась я. – Говори, в чем дело!

– Сядь, – распорядился Алекс, подключил планшет к системе и активировал голографический экран.

Я удивленно смотрела, как по сенсорной клавиатуре порхают мужские пальцы, как ловко дарканианец открывает и совмещает информацию в единый файл, и снова нахмурилась. Алекс так не походил на того, кого я помнила. Он стал неожиданно серьезным, делал все то, что и я бы в подобной ситуации. На какой-то момент закралась мысль, что моя помощь ему совершенно не нужна. Он вполне основательно подготовился, а спустя несколько минут перед моими глазами появилась голограмма.

Машинально сев в кресле, я подалась вперед, подперла голову руками и прищурилась. Зрение так и не восстановилось полностью после пожара на Антее, несмотря на усилия докторов, а линзы я не любила, к тому же они остались в ванной комнате, а про очки я даже не вспомнила.

– Держи.

Я моргнула, посмотрела на Алекса и прикусила губу. Чертов дарканианец с милой улыбкой протягивал мне футляр. Не желая верить собственной логике, я открыла его и застыла в растерянности. На бархатной подкладке лежали очки… Мои очки! Той формы и с размером стекол, которые я всегда предпочитала. Негнущимися руками я надела их и поразилась в очередной раз. Диоптрии на линзах идеально подходили, но… я подлечила глаза за последние три года, и Алекс не мог знать это. Но он знал, а значит – или следил за мной все эти годы, или… мне легче и проще будет, если я стану думать, что он просто получил всю информацию обо мне, заплатив определенную сумму.

– Спасибо, – буркнула я, не решаясь посмотреть на мужчину, и все свое внимание сосредоточила на экране.

– Мы покинем лайнер на одной из планет системы восемь-пи-кью. Ты помнишь, мы там с тобой уже бывали, когда ты восстанавливалась после Нартеи. Я озаботился покупкой домика там, а учитывая, что Гаретон используется для отдыха, никого не удивит, что пара молодоженов решит провести там пару недель. У нас будет шикарное алиби на всякий случай. – Алекс усмехнулся, а я медленно, но верно ощутила предчувствие большой такой проблемы… для меня. – Я оставил «Ариадну» там, так что мы тихонько покинем этот рай и отправимся к основной точке нашего назначения.

– Куда? – выдохнула я нервно, поворачиваясь к нему.

– На Альтар.

– Нет, – прошептала я. – Ты не можешь так со мной поступить! Ты же помнишь, чем все закончилось в прошлый раз!

– Естественно. – Алекс улыбнулся. – Не только могу, но и сделаю это. Из тебя получилась просто фантастическая приманка в прошлый раз, и я намерен повторить это снова. К тому же оцени мою щедрость, тебе не придется заново готовиться к роли. Уверен, ты хорошо помнишь, что надо делать. К тому же после дела твои счета пополнятся на пару сотен миллионов. Это должно окончательно развеять твои сомнения.

– Все дело в тех чертовых кристаллах? – простонала я. – Ты так и не расстался с идеей их заполучить?

– Мне понадобилась пара лет, чтобы появился шанс, и я не собираюсь его упускать.

Я молчала, смотрела на экран, где пробегали столбики данных, выстраивались диаграммы, а с правой стороны показался примерный маршрут полета. Все это мозг отстраненно подмечал и уже начал работать, привычно изменяя маршрут, чтобы обойти опасные участки, но думала я совершенно об ином.

В тот раз, как только Алекс узнал, что на Альтаре добывают кристаллы, которые можно использовать в качестве невероятного источника энергии, он просто загорелся идеей их заполучить. Я понимала и поддерживала его. Размер небольшой, емкость – просто невероятная, так что отпадает необходимость в подзаправках, да и с гиперпрыжками больше не будет никаких проблем. Ситуация осложнялась тем, что всю добычу контролировала Корпорация, но Реар и здесь нашел выход. Чтобы избежать волнений, часть кристаллов отдавалась местным, которые совершали с ними какие-то ритуалы. Вот именно этот Храм и решил ограбить Алекс. И не нашел ничего лучше, как использовать меня не только как штурмана и аналитика, но конкретно в этом случае – нарядил в платье, похожее на мешок, и велел изобразить послушницу. Кто же знал, что я окажусь не в том месте и не в то время… Мы еле унесли ноги в тот раз, и вот он решил повторить эксперимент…

– Не переживай, я буду тебя страховать.

– Что-то подобное я уже слышала в прошлый раз, а на деле выяснилось совершенно иное.

– Я немного задержался, – покаянно склонил голову Алекс.

– Ну да, – протянула я. – Очередной бордель, новая шлюха… А меня чуть в жертву не принесли.

– Подобное не повторится, – заверил меня он.

– Почему я тебе не верю? – Я откинулась на спинку кресла и снова посмотрела на экран.

– Ев, прости меня, – тихо сказал Алекс. – Я тебе клянусь Дарканом и всеми его богами, что в этот раз все будет по-другому. Не только ты изменилась, я тоже пересмотрел свои взгляды на жизнь…

– Я не верю тебе ни на гран, – покачала я головой. – Столько раз ты обещал мне, что очередное дело будет походить на легкую прогулку, а на самом деле… Алекс, мне надоело валяться в больницах, удирать от погонь… Я устала. Я хочу тишины и покоя. Далекие звезды! Ты никогда не думал, что я хочу семью и детей, а жизнь искательницы приключений не для меня?

– Ева, ты сама себя слышишь? – усмехнулся Алекс. – Тот огонь, что горит в твоем сердце, не даст тебе сидеть на месте. Пройдет время, и ты элементарно заскучаешь. Припомни, разве тебе не хотелось бросить спокойную жизнь, сесть за штурвал и рвануть к звездам?

Я молчала, потому что не могла не признать – в его словах был смысл. Действительно скучала… но я все решила для себя еще три года назад. Мне не нужно это. Не хочу и дальше сидеть на адреналиновой игле и дарить свою жизнь и умения человеку, которому наплевать на меня. Но раз я уже тут, что мешает мне получить удовольствие от того, что я так любила…

– Алекс, – тихо повторила я, – мне не нужно все это. Я хочу тихой и спокойной жизни. Это дело – последнее.

– Мы еще вернемся к этому разговору, – улыбнулся он, поднялся с кресла и направился к выходу. – Я не буду тебе мешать.

Я лишь машинально кивнула, продолжая думать о своем.

Снова я согласилась, сама не заметив как. Я любила космос, полеты меня завораживали, а любоваться красотами земных пейзажей нравилось только после возвращения из очередного путешествия. Стоило мне пожить на одном месте, и краски теряли свою яркость, все становилось тусклым, а я все чаще замечала, с какой тоской смотрю в ночное небо. Моему разуму не хватало вызова, никто не подкидывал ему невыполнимые на первый взгляд задачи, не заставлял двигаться вперед, снова и снова преодолевая трудности и доказывая, что я еще не достигла потолка. Вот только… отношение Алекса ко мне, его кобелизм и повышенная склонность к риску, в результате которой все шишки доставались только мне… Я устала от этого. Безответно любить, понимая, что тобой лишь пользуются, видеть, как он дарит поцелуи другим. Я думала, что смогу, справлюсь, выдержу. Нет, мне нужно доверие, уважение и верность, которые Алекс никогда не сможет мне дать. Это дело станет действительно последним. В этот раз я сделаю невозможное, но Алекс больше никогда не сможет меня найти.

Вздохнув, я машинально придвинулась к столу. Пальцы сами запорхали по панели, выстраивая уточненный маршрут, формируя список необходимого оборудования и продумывая планы не только проникновения на планету, но и отхода.

Альтар был закрытой планетой, максимум, докуда нас допустят, это до орбиты, а значит… да ничего хорошего нас не ждет и в этот раз.

* * *

Проснулась я оттого, что рядом раздавалось слишком знакомое сопение. В комнате царила темнота, но наступила ли уже ночь, я не могла понять. Я вздохнула, повернула голову и обнаружила на кровати раскинувшееся тело Алекса, лежавшего поверх покрывала.

Сначала мне показалось, что один сон просто сменил другой, а я в своих видениях вновь перенеслась на «Ариадну», где частенько заглядывала в каюту к Алексу и наблюдала, как он спит. Повернувшись на бок и стараясь не шуметь, я разглядывала мужчину, но потом воспоминания о недавних событиях нахлынули такой волной, что я чуть не захлебнулась. Ничего романтичного! Это была волна злости и ярости. Резко подскочив на кровати и обнаружив, что джинсы и ботинки на мне отсутствуют, хотя топ и белье на месте, я спрыгнула на пол, чуть поморщившись от боли в спине, и, схватив пульт, включила яркое освещение.

– Ева, милая, что-то не так? – уточнил Алекс, моментально проснувшись, сел на кровати и заложил руки за голову.

– Все не так, – выдохнула я.

– Несмотря на то что сейчас середина ночи, я все же готов выслушать твои претензии, – лениво сказал он. – Только ты не хочешь одеться? Пойми меня правильно, мне нравится то, что я вижу. Просто невероятные ноги, бедра и грудь… Ты выглядишь крайне соблазнительно вот такая, только проснувшаяся и слегка взъерошенная после сна, но не хочу обвинений еще и в том, что я пытаюсь тебя соблазнить. А это неизбежно, если ты и дальше будешь демонстрировать мне свои прелести.

Я вскрикнула, попыталась сдернуть покрывало с кровати, но оно не поддавалось, придавленное телом Алекса. Немного насладившись моими попытками, он все же повернулся, освобождая ткань, и снова уставился на меня. Почувствовав себя увереннее в импровизированной тоге, я глубоко вздохнула, готовясь высказать кучу обвинений, как Алекс затушил пожар в самом начале:

– Если тебя беспокоит вопрос, как ты оказалась на кровати, то все просто. Ты заснула за столом, так что я счел своим долгом перенести тебя на постель и раздеть для большего удобства. Если я не ошибаюсь, тебе до сих пор следует беречь спину. Сам я лег рядом, потому что не вижу смысла спать где-либо еще. И так будет всегда. Смирись с этим.

– Ты…

– Гад, мерзавец, сволочь… – Алекс скучающе улыбнулся. – Ева, придумай что-нибудь новенькое. Все это я уже слышал.

– Проваливай отсюда! – прошипела я, злясь на себя, что больше ничего не могу сказать.

– Куда?

– Как? Ты уже почти сутки на лайнере и еще не подыскал себе парочку шлюх? Помнится, одна не так давно вышла из этой каюты.

– Ева!

– Или уйду я! – заявила категорично я.

– Далеко? – усмехнулся Алекс.

– Говоришь, я соблазнительная. – Я скинула покрывало на пол, слегка прогнулась назад и неторопливо покрутилась, со злорадством увидев, как напрягся мужчина и подался вперед. – Думаю, мне не составит труда найти себе место для ночлега, но с тобой я спать не стану.

– На одной кровати или вообще? – уточнил Алекс.

Я смогла только рыкнуть в ответ, развернулась и направилась к двери. Все равно куда, только бы избавиться от общества дарканианца, не видеть его, не слышать… Не успела потянуться браслетом к замку, как почувствовала, что меня развернули и прижали к стене.

Наверное, мне стоило радоваться, ведь я все же смогла пробиться сквозь ленивую насмешку и вывести Алекса из себя, но когда я посмотрела на него, это уже не показалось хорошей идеей. Такой Алекс был мне незнаком. Потемневшие глаза, смотревшие на меня с непонятным предвкушением, белоснежная улыбка. Он был так уверен в себе, что не считал нужным скрывать. Алекс пристально разглядывал меня. Несмотря на всю злость, которая еще минуту назад бушевала внутри, я невольно затаила дыхание в ожидании, что же случится дальше. Реар никогда так раньше не обращался со мной. Не считая пары эпизодов в самом начале, когда он перепутал меня с одной из своих девок, Алекс относился ко мне как к неразумному ребенку. Тогда это раздражало, а сейчас… Я просто не могла разобраться в своих чувствах.

– Ева-а-а, – улыбнулся он, протянул руку и провел кончиками пальцев по моему лицу. – Глупости тебе делать я не позволю. Потом, когда мы закончим с Альтаром… – Алекс замолчал, склонился еще сильнее, уткнувшись в мои волосы, шумно втянул носом воздух и глухо добавил: – А пока нельзя. Не могу передать, как мне погано от этого, но я столько ждал, что мне еще месяц…

– Алекс, иди к черту, – пролепетала я, чувствуя, что еще немного, и лишусь сознания.

– Я уже был там, – усмехнулся он, продолжая касаться моего лица. – Не самое лучшее место.

– Алекс… – тихо сказала я.

– Никто не произносит мое имя таким тоном, что мне хочется… Не буду говорить, что именно. Думаю, не стоит пугать тебя раньше времени. – Он слегка отстранился и снова посмотрел на меня, улыбнувшись. – Ева, зачем ты провоцируешь меня? Так хочется увидеть мое истинное лицо?

– А разве я его не видела? – судорожно затрепыхалась я, в очередной раз напуганная его взглядом. – Мы столько времени провели вместе.

– Поверь, ты видела только то, что я показывал тебе, – усмехнулся Алекс. – Но скоро все изменится.

– Ничего не изменится, – неожиданно твердо сказала я, упираясь ладонями в его грудь и пытаясь оттолкнуть. – Как только мы закончим с Альтаром, то больше никогда не увидимся. Чему я очень рада, – добавила, криво улыбнувшись.

– Нет, милая. – Тон Алекса изменился, он еще раз потерся щекой о мои волосы, глубоко вдохнул, а затем спустился чуть ниже, коснулся уголка губ и резко отстранился. – Но об этом мы поговорим позже.

Он отошел, быстро натянул футболку, а затем мягко отодвинул меня в сторону и покинул каюту, оставив меня в совершенно диком состоянии. Я застонала, сползла по стене вниз и закрыла лицо руками.

– Чтоб ты сдох, – прошептала в пустоту.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем я смогла подняться и отправиться в ванную. Не знаю почему, но холодный душ мне понадобился немедленно. Надо было успокоить нервы и остудить голову, а я не видела другого средства.

Когда я закончила, то вернулась в спальню, стащила на пол с кровати подушку, на которой лежал Алекс, простыню и одеяло. Стало немного спокойнее. Найдя среди покупок брюки и самую закрытую футболку, я переоделась и легла спать, отчаянно стараясь не думать, где, а главное, с кем сейчас Алекс.

* * *

– Поднимайся, – прозвучал резкий голос, меня схватили за пятку и потянули.

Сердце судорожно зашлось, протестуя против такого резкого пробуждения, я заморгала, не в силах понять, что именно происходит, но постепенно привыкла к яркому свету. Появилось ощущение, что я снова на «Ариадне» и Алекс вот таким бесцеремонным образом ворвался ко мне в каюту, чтобы озадачить очередной головоломкой.

Прошла минута, прежде чем я осознала, что к чему, пнула мерзавца ногой, отобрала у него одеяло, закуталась в него и перекатилась на другой край кровати.

– Вставай, Ева, – вновь повторил он.

Судя по шороху, Алекс обошел кровать и сел рядом. Матрас прогнулся, и я ощутила, как пальцы дарканианца коснулись моей головы, убрали волосы с лица, а затем мужчина заставил меня повернуться и посмотреть на него.

– Доброе утро, – мягко сказал он и улыбнулся.

Я потерла глаза, зевнула и снова посмотрела на Алекса.

– Вставай. Нас ждет работа.

– Я сделала основную раскладку вчера, – недовольно возразила ему. – А остальное – на «Ариадне». Тут недостаточно мощностей, и я боюсь наследить.

– Я уже все видел. Ты, как и всегда, великолепна. Я уже скинул все данные к себе, следы затер, так что все в порядке, – похвалил меня Алекс, одновременно докладывая, а я нахмурилась.

Ситуация как-то не вязалась с тем, как он обычно вел себя. Слишком мягкий голос, непривычно нежное обращение. Все это лишь пробудило подозрительность.

– Давай, «обрадуй» меня, – простонала я, садясь на кровати.

– О чем ты?

– Ты слишком добренький сегодня, а это может означать только одно. У меня скоро будут очередные проблемы. Предполагаю, ты мне сейчас расскажешь о том, что мне предстоит.

– Ева, как же я скучал по тебе, – рассмеялся Алекс и снова стал серьезным. – На лайнере летит один из заместителей президента Корпорации…

– И узнал ты об этом совершенно случайно и буквально пару часов назад, – перебила я его.

– Нет, – снова улыбнулся он. – Именно поэтому мы и путешествуем здесь, вместо того чтобы сразу рвануть на Альтар. Так вот, нужный нам мужик на этом лайнере. Его поездка носит неофициальный характер, но, на нашу удачу, у него с собой есть кое-что. И это кое-что будет нужно заполучить.

– Алекс, иди к черту, – спокойно сказала я. – Не собираюсь никого грабить.

– Тебе это и не потребуется. Нужно будет всего лишь задержать его, чтобы я мог беспрепятственно пошуровать у него в каюте. Так что поднимайся, наводи красоту и отправляйся знакомиться. Сегодня вечером он должен быть в тебя слегка влюблен, потому что завтра он уже покинет лайнер на одной из пересадочных платформ.

– Я говорила, что ненавижу тебя? – уныло спросила я.

– И не один раз. А теперь подъем, в душ и делай макияж. Что-то легкое, почти незаметное… Впрочем, сама все знаешь. А нужный наряд я тебе уже выбрал.

Мне ничего не оставалось, как сползти с кровати и поковылять в ванную. Спорить с Алексом – излишняя потеря времени, а я уже подписалась на все это.

* * *

– Я это не надену, – заявила я, разглядывая платье, которое он подготовил для меня.

– Наденешь.

– Оно станет прозрачным! Это же ткань с Биссены. – Я посмотрела на Алекса умоляющим взглядом, но мужчина был непреклонен.

– Вовсе нет, – заверил меня он.

– Белье будет видно.

– Я знаю.

– Это месть? За то, что выгнала тебя ночью? – глухо уточнила я.

– Иди, одевайся, – распорядился он, протягивая еще один пакет. – И побыстрее.

Вздохнув, я сгребла в охапку одежду и направилась в ванную. Только оказавшись там, я развернула пакет и ахнула.

– Чтоб ты сдох, Алекс, – простонала, доставая комплект нижнего белья, точнее, его имитацию.

Практически невесомое кружево, бантики, ленточки, шитье… Белое с серебром, редкое сочетание невинности и соблазна, закрытости и откровенности. Ругаясь вполголоса, я скинула банный халат и надела на себя безобразие ярко выраженного эротического характера. С минуту полюбовалась на отражение в зеркале, все же вещички были на редкость провокационными, красивыми и роскошными. Бюстгальтер приподнимал грудь, делая ее выше и больше, чем она была на самом деле, а также формировал соблазнительную ложбинку. Низ казался довольно скромным, и если так подумать, все было замечательно, но платье…

Когда я натянула платье, то ругаться начала уже в полный голос. Простое, короткое, белого цвета. Расклешенный низ, узкий вверх, скромное декольте и открытые руки. Но ткань… Довольно плотная на первый взгляд, при движении, как я и говорила Алексу, она становилась прозрачной, но не полностью, а тело словно проглядывало сквозь морозные узоры. Выглядело все это… эффектно, мне приходилось и откровеннее оголять тело, но сейчас настроение испортилось окончательно, потому что я прекрасно понимала, какие цели преследовал Алекс при его выборе. Он хотел, чтобы я соблазняла, и прекрасно знал – я не пойду на попятную. Все, что мне оставалось, так это надеяться, что белье хоть немного спасет положение.

Еще раз посмотрев на себя в зеркало, я распустила волосы и чуть подправила макияж. Покачала головой и крайне медленно вышла из ванной.

– Ты великолепна, – хрипло выдохнул Алекс, протягивая мне босоножки на не очень высоких, но все же каблуках.

Я скривилась, уже понимая, как будет болеть спина через несколько часов, но туфельки забрала, села на кровать и быстро обулась.

– Готова, – вздохнула я, вставая, но стараясь двигаться как можно медленнее.

Впрочем, моя уловка была тут же замечена, и Алекс резко распорядился пройтись быстро по комнате. Я подчинилась, а когда снова приблизилась к нему, то по непроницаемому лицу мужчины ничего нельзя было понять, но его дыхание… оно было не таким ровным, как обычно.