Егор Игоревич Трофимов
Великая империя. Основание

Глава 3

Я проснулся от пения птиц и игры солнца по моему лицу. Река все так же журчала недалеко, Жасмин все также была без сознания, а Эдвард, с которого я стянул доспехи и обработал раны мирно спал. Казалось что все случившееся лишь обман и иллюзия

Поднявшись с земли, я болезненно потянулся и сходил за водой к реке. Запах огня и плоти все еще витал в воздухе, и казалось, что вода в реке стала более темной

– стой, она отравлена – Эдвард неуверенной походкой, держась за свой разрезанный бок, опустился к воде – тьма затронула ее, и теперь это яд. Нам надо найти другой способ

– расскажи, что все таки случилось?

– на город напали порождения зла. К сожалению, мы не знаем, зачем они это делают, но последнее такое нападение было больше двухсот лет назад. Мы слишком расслабились

– мы?

– Ордена паладинов. Мы избранны, поддерживать мир, но не справились – Эдвард слегка улыбнулся – но прошлого не вернуть. Скажи как твое самочувствие, все таки все твои знакомые и друзья

– все хорошо. В этом городе у меня не было знакомых и друзей, но все эти смерти – я выдавил из себя улыбку. Ярость все еще кипела во мне – мы должны предупредить остальных

– да. Но боюсь, будет слишком поздно. Где мы сейчас?

– сложно сказать наверняка, но думаю недалеко от столицы нашего региона. Если эта река, о которой я думаю, что она проходит через город

– плохо. Вода отравлена, а жители, возможно, не знают об этом. Нам надо идти

Я быстро кивнул, и вернулся к Жасмин. Вещей у нас не было, только оружие и несколько бурдюков с водой. Дорога будет сложной. Мы с Эдвардом пробирались через лес, но придерживаясь реки. Жасмин мы несли по очереди, а все попытки исцелить ее не увенчались успехом. Солнце начало окрашивать небо в красный цвет, когда мы упали без сил на землю. Длительный переход вымотал нас, но и отдыхать времени не было. Соорудив небольшой шалаш на основе упавшего дерева, мы закрыли глаза. Рычание. Тяжелые шаги. К нам кто-то приближался. Достав меч, я вылез из шалашика. На небе уже висела белая луна, а все мышцы болели

– Рич, что такое?

– охраняй Жасмин, к нам кто-то приближается

Тихо удаляясь от лагеря, я залег в траву и начал наблюдать. Последние события еще горели в груди, но я научился сдерживать себя и пытался все это забыть. Сложней чем кажется. Собравшись, я откинул все мысли и сосредоточился на шуме. Сначала я слышал только реку, но постепенно начал различать и тяжелые шаги. Тварь сопела и гремела, но ее все еще не было видно. Нервы дали знать о себе, и моя рука невольно начала теребить рукоять меча. Ближайшие кусты зашуршали и я наконец увидел существо: оно было ростом не меньше двух метров, с голой серой кожей, мощными руками и спинной, двумя длинными рогами и белыми глазами. Я впервые видел такое существо. Затаив дыхание я принялся наблюдать, куда оно пойдет. Если в сторону лагеря то придется атаковать. Существо заводила носом, казалось принюхиваясь. Выхватив большой двуручный топор из-за спины, оно икнулось в сторону лагеря

– стой! Я твой враг!

Тварь развернулась, а глаза ее забегали. Существо замахнулось топором. Уклонившись в небольшом присяде и пропустив топор над головой, я приблизился к существу. Его преимущество в длине атаки вблизи не имело значения. Быстрым ударом я пробил правый бок существа, и, не дожидаясь ответа, вновь мгновенно атаковал в правую ногу и отступил на небольшое расстояние. На острие меча блестела синяя кровь. Существо издало утробный рык боли и злости. Я почувствовал облегчение, наконец, враг с которым я мог справиться. Большой топор вновь засвистел в воздухе, уйдя вправо, я обошел дугу его атаки и вонзил меч в место, где у нас сердце. Тварь вновь дико зарычала и попыталась отступить, но я схватил меч и несколько раз провернул его, заставив существо издать последний рев и упасть на землю

– Быстрее! Это Вамп! – Эдвард выбежал из кустов, размахивая своим копьем – они ходят большими группами, скоро все остальные буду здесь!

Все земля вокруг начала трепетать под весом десятки тяжеленных существ. Всех нам не победить

– хватай жасмин и в город!

– а ты?

– паладин важнее новичка авантюриста! Давай! И позаботься о ней – я сам не был уверен, почему так поступаю, мне просто… захотелось

Эдвард вновь скрылся в кустах, а стук и рев все нарастал, пока меня не окружила пять существ. Вампов. Надо выиграть время. Уклоняясь от многочисленных, но медленных и предсказуемых атак я даже не пытался ответить. Сейчас не было шанса. Вниз, влево, вправо, прыжок. Все мои мысли растворились, а их место заняло лишь продумывание движений. Несколько топоров без остановки проносились рядом со мной, разрезая воздух. Я продолжал уклоняться, начал уставать. Ветка. Я не заметил ветку и споткнулся, упав на каменистый берег у реки. Один из топоров вонзился в землю в нескольких миллиметрах от меня. Второй уже был занесен надо мной. Вот и смерть. Я закрыл глаза и вспомнил всю свою жизнь: как выживал на улице, как с малых лет сражался за жизнь, как хотел жить и боролся. Нет! Сегодня я не умру. Топор был в считанных сантиметрах. Я подставил меч под удар. Лязг стали раздался над рекой, меч выдержал, но дал большую трещину посередине. Несколько ребер были сломаны от мощи удара, а рук я не чувствовал. Собрав все, что было я вскочил на ноги. Очередной топор приближался. Не умру! Ни после того что пережил! Я вновь попытался заблокировать атаку, клинок сломался, но с задачей справился. Топор замедлился, и заместо режущего удара меня откинуло в реку. Ядовитая вода начала проникать в мое тело. Боль в легких все нарастала. Я пытался выбраться, но течение несло меня намного сильней. Я чувствовал, как кожа на моей левой руке начала растворяться, а кровь вытекать. Не умру! Нет! Со всеми силами я вонзил остатки клинка в каменистый берег. Течение пыталось меня унести, но я начал выигрывать. Подтянувшись достаточно, чтобы вдохнуть, второй рукой я ухватился за большой камень на берегу и вытянул себя на берег. Кровь шла из руки, ребра и легкие болели, глаза жгло, боль казалось невыносимой, и все увеличивалась. Я даже не сразу понял, что моя левая рука вывернута в другую сторону. Я почувствовал, как тьма подступает, и обволакивает меня. Единственное что мне осталось это молиться

– прошу, великую и добрую богиню Артедемию, даруй спасение мне – каждое слово отдавалось болью, казалось, горло раздирало многочисленными иголками – я не умру

Тьма закрыла мой взгляд, и я умер… или потерял сознание. Но я отдался этому чувству…

Резкая боль, но уже не такая мучительная, как раньше заставила меня очнуться. Болело все, грудь, руки, ноги шея, все, что могло болеть болело. Открыв глаза, я попытался приподняться, но что мешало мне. Я повернул голову: левая рука была направлена в другую сторону. Часть кожи на ней отсутствовала, несколько ребер немного выпирали из грудной клетки, с этим всем я даже не сразу понял, что не вижу правую сторону. Мой глаз ничего не видел. И вот весь раненый я лежал на берегу без возможности даже пошевелиться. Все мое тело кричало о приближающейся опасности, о том, что скоро меня найдут те твари. Правой рукой я нащупал толстую ветку и засунул ее себе в рот. Мощный движениям я ударил по левой руке с одной стороны, вправив кость на место. Боль пронзила мое тело, и я начал трястись. На секунду я подумал что лучше бы умер. Но только не так!

По очереди пошевелил ногами. Кажется они не пострадали. Я вновь попытался подняться, сильная боль раздалась в ребрах, но я проигнорировал ее. Слегка приподнявшись, я облокотился на валун, который недавно спас мне жизнь. Река, прорезающая лес казалась такой мирной. Вчерашнее течение успокоилось, и вода неспешно переливалась вместе с бликами от солнца. Но у меня времени для наслаждения природой не было. Подняв два камня побольше я подложил между них руку. Распустил низ своей рубашки и сделал небольшую шину. Теперь болит меньше. Пришло время ребер. Тут все сложнее, я не лекарь и не знаю, как их вправлять, но выбора не было. Нащупав примерное положения, я с силой вогнал кусочки обратно. Я вновь потерял сознание.

Очнулся я уже когда луна висела на небосводе. Боль немного отступила, но шевелиться я все еще не мог. Жажда и голод проснулись и терзали меня. Последнею свою надежду – бурдюк из кожи свиньи я потерял во время той адской круговерти в реке… а вода в ней отравлена. Видимо переломы были лишь началом. Надо двигаться. Опершись о камень, я попытался подняться, и в этот раз это получилось. Неуверенно зашагав, я почувствовал боль в мышцах. Проверяя каждый шаг, опираясь на все, что было под рукой я добрался до опушки что была у леса и, прислонившись к одному из деревьев и уснул

Желтое солнце все также восходило играя с моим лицом. Открыв глаза, точнее сказать глаз, я понял что боль еще больше уступила голоду и жажде. Обхватив ствол молодого деревца, я поднялся и шаг за шагом удалялся в лес. По пути к счастью нашел куст с знакомой красной ягодой и наконец легко перекусил. Солнце висело уже по центру неба. Легкий летний ветер бил по моему измученному лицу. Найдя подходящий большой камень, я вновь облокотился, восстанавливая силы и дыхание. Я все еще не мог шевелить левой рукой, а ребра ужасно болели. Я даже не мог сказать, сколько точно прошло времени с моего пробуждения. А единственное что мне осталось это вспоминать

Я начал жизнь в небольшой деревни на юге нашей империи. Мои родители были бедными фермерами, и с малых лет работал в поле. Потом в нашу деревню пришел странник, и учил меня и еще несколько детишек фехтованию. Затем этот же человек убил моих родителей и похитил меня, продав в городе как прислугу. Но долго в доме хозяина я не продержался и сбежал, мародерствовал, воровал, даже убивал. Пока меня не встретил добрый человек. Он дал мне кров и еду, помог встать на ноги, а когда исполнилось двадцать, я отправился в путь. Я много раз прогонял эту историю в своей голове пытаясь понять где я сделал что либо не так. Почему сейчас я один в лесу на исходе сил и жизни. Я закрыл глаза и погрузился в сон

Когда очнулся, солнце висело небосводе. Небольшой запас ягод кончился, но боль уже почти ушла. В этот раз я встал сам, не опираясь на что либо. Последние события казались адской каруселью боли с самоистязаниями. Медленно идя по лесу я понял что могу двигать левой рукой. Сняв шину я несколько раз крутанул рукой. Она вновь полностью слушалась меня. Мышцы больше не болели, хотя голод и жажда все еще одолевали меня. За все это время в лесу я ни разу не находил следы животных, не слышал ни одной птицы. Казалось все место вымерло. Я бродил по округе еще несколько дней, и даже вновь начал заниматься тренировками. Без глаза мне все ещё было очень тяжело держать равновесие и атаковать. Избивая палками деревьями я вернул часть своих рефлексов, но с отсутствием взгляда на правую сторону я сделать ничего не мог. Наконец лес начал редеть, но радость моя быстро закончилась. Я услышал звуки боя, а запах крови вновь попал в нос

Выбежав с опушки я оказался на небольшом холме, а передо мной открылась картина боя: группа крестьян вооруженная чем попала, сражаясь с небольшим отрядом существ в темных доспехах. От них исходила сама аура тьмы. Я решил вмешаться, мне нужна их помощь, а им моя. Быстро спустившись с кручи, я приближался к сражающимся. Схватив вилы из рук умершего крестьянина, я атаковал существо в темном доспехе, но не пробил его. Шлем существа повернулся на 90 градусов, а темные огоньки из под забрала взглянули на меня. Существо атаковал одноручным мечом. Ловко заблокировав атаку, я выбил меч из рук врага и со всей силой надавил на латы. Существо даже не заметила давления и продолжало наступать. Кинув вилы, в ловком пируэте я схватил меч, что выбил из рук врага. Он был хуже «грозы» но лучше чем вилы. Существо в доспехах начало атаковать меня голыми кулаками. Я ловко маневрировал, затем в быстром выпаде ударил по уязвимой точке доспеха и пронзил его. По лезвию потекла черная кровь. Существо кашлянуло и упало на землю. Видимо, они были очень слабы без своих доспехов

– он убил его! – один из кметов поднял крик – он смог!

Не обращая внимания, я быстрыми движениями расправился и со вторым врагом. Уже чувствую победу, я забыл о правой стороне. Не увидел атаку, и меч вонзился в мое плечо, пуская кровь. Боль пронзила тело, но она была ничем по сравнению с тем, что было до этого. С силой вырвавшись из захвата врага, я мгновенно ответил, пронзив забрало врага. Оставшиеся существа отступили, а я остался восстанавливать дыхание. Я сильно потерял в выносливости, и скорее всего сейчас не смог бы одолеть даже Вампа

– парень ты кто? – кметы окружили меня – уже не из демонов же?

– с чего бы мне быть из демонов?

– да ты себя то в зеркало видел! Один в один бес!

– разойдитесь – в толпе крестьян возникла фигура в стальных латах заляпанных кровью – он спас нас от смерти. А вы ему вилами в лицо тыкаете, лучше принесите бинтов, не видите он ранен?

Глава 4

Мужчина, встретивший меня, был старостой этой деревни, Эдгаром. В течение последней недели на деревню каждый день совершали набег эти существа в доспехах. Первые несколько дней сельчане успешно отражали атаки, но число врагов все росло, и эта атака должна была добить деревню

– ну, мою историю ты услышал, теперь расскажи свою – благородный голос хорошо сочетался с героической внешность старосты

– меня зовут Эдвард, я бронзовый авантюрист, я со своими друзьями спасались с горящего города, а затем попали в засаду. Вот и вся история

– да, досталось тебе. Давай снимай рубашку, надо зашить твое плечо – я снял рубашку. На моем теле было много ран, некоторые уже зарубцевались, оставив шрамы – да, потрепало тебя. Так, теперь терпи я начал

Я почувствовал, как раскаленная иголка проходила сквозь мою плоть и слегка обжигала. Через несколько минут рана была зашита, а рубашка вновь одета. Без одежды чувствовал себя не очень уютно. Кажется, я стеснялся своих шрамов

– ну, мы закончили. Теперь давай поедим да помоемся, а там уже можно и покумекать, что с врагом делать

Я кивнул, и последовал за хозяином дома. Кухня как и дом была весьма бедно обставлена. Большое помещение, не разделенное стенами с несколькими деревянными креслами и столом. В углу стояла одинокая кровать. Зайдя в ту часть, что называлось кухня, я увидел лишь деревянный стол с парой стульев и очаг с бурлящей похлебкой. На столе стояли две тарелки запольные хлебом и рагу. Пища была грубой, в ней совершенно не было специй, но для меня она была настоящим чудом. Я почти сразу проглотил всю порцию и наслаждался теплом согревающим меня. Крольчатина была бесподобна

Затем мы растопили небольшую баню на заднем дворе. Как и дом, она была весьма бедной, одна скамейка да топка. В общем, ничего лишнего. Усевшись на деревянные скамейки. Я чувствовал себя неуютно, но быстро забыл об этом. Мой собеседник был человек образованным, и разговор был увлекательным и интересным. Обсудив все последние вести и собрав в кучу, наши знания мы уже достаточно погрелись, и, как и подобает после бани, решили ополоснуться холодной водой. Два круглых бочонка с холодной водой, которая набиралась после дождя, ждали нас у входа. Согнувшись над бочкой, я увидел свое отражение, пожалуй, впервые за последнее время. На щеке был большой ровный шрам, правый глаз перечеркивала красная полоса, которая скоро станет не слишком приятным шрамом. Цвет кожи был немного бледным, а местами чуть чернее нормы. Теперь я понимал, почему крестьяне приняли меня за демона

– эй, ты чего?

– все в порядке – подняв бочонок, я обдался холодной водой. По мышцам прошла небольшая, но приятная судорога

– а теперь пойдем, надо обсудить план защиты на завтра

Вернувшись в дом, я расположился за деревянным столом. Тело, наконец, не болело, а чувство свежести было очень приятным

– завтра они вернутся. Твое появление видимо спугнуло их, и они решили собрать еще больше сил – веселое лицо старосты вмиг стало тяжелым и полным боли

– вероятно. Скажи, сколько человек здесь могут сражаться?

– могут около тридцати. Умеют лишь я и ты

– н-да, печальная картина. Какие у нас шансы?

– почти никаких. Судя по происходящему каждый день, они прибавляют примерно двое, так что думаю, их будет не меньше сотни – я тяжело вздохнул. Ситуация была хуже некуда

– ловушки? А что вообще известно о них?

– ловушки бесполезны, мы уже делали волчьи ямы, но латники обошли их. А что касается информации, то кажется это восставшие мертвецы с погоста, что за холмом. Кто то воскресил их и заковал латы. Я уже видел такую тактику во время войны восставших, я тогда еще новобранцем в армии был

– и кто поднимал мертвых?

– я не знаю, он скрылся до того как мы добрались до кладбищ, но это было лет сорок назад, так что не знаю он это или нет

– а есть планы деревни?

– конечно – староста расстелил на столе небольшую схематичную карту: деревня представляла собой Т образную дорогу по краям которой стояли дома

– есть идеи?

– да. Как насчет такого плана: мы, вдвоем примем их главный удар, а крестьяне будут бить с фланга, прогрызая доспехи. Я же правильно понял, что они всегда наступают с одного направления?

– Да. Это может сработать, но сомневаюсь, что мы вдвоем выдержим их общий натиск

– ты прав, но мы должны

– да, выбора у нас нет. Тогда пустим их в деревню и сдержит первый натиск, а крестьяне атакуют из засады, зайдя во фланг и тыл

Я кивнул и отправился спать. Я хотел отдохнуть перед новым смертельным боем

Когда солнце уже висело над горизонтом, я с Эдгаром стоял перед крестьянами. На нас были стальные латы, и поножи, а в руках мечи

– сегодня – первый начал я – эти твари придут сюда в последний раз! Мы уничтожим их всех, здесь и сейчас, не давая даже шанса на возвращение!

– да! – Эдгар присоединился ко мне – друзья план вы уже знаете, так что расходитесь и готовьтесь если не сейчас, то никогда больше! Но перед этим прошу, если я умру сегодня, то следующим вашим лидером станет наш новый товарищ, он достаточно умен для этого! А теперь вперед! К победе!

ЧТО? Я староста, лидер деревни, но. Видимо поняв, о чем я думаю, Эдгар кивнул, останавливая все мои вопросы, и встал на позицию

Крестьяне быстро попрятались, а мы с Эдгаром остались дожидаться врага. Они не заставили себя долго ждать. Несколько десятков существ в доспехах. Но разбираться, почему их так мало было уже поздно. Существа вошли в деревню и сразу же атаковали нас. Блокируя и уклоняясь от атак их черных мечей, мы отступали вглубь деревни. Мышцы слегка болели, но главной проблемой была правая сторона. Я не мог точно определить скорость и расстояние ударов и пропустил несколько выпадов. С одним глазом было очень тяжело. Добравшись до центра деревни, мы начали стремительную контратаку. Блокируя атаку, я совершил быстрый выпад, целясь в слабые точки брони. Несколько существ уже лежали у моих ног. Я, было, хотел посмотреть, как справляется мой союзник, но постоянные атаки не позволяли мне отвлечься. Бой продолжался, я бил и уклонялся. Большинство атак не пробивало доспех и с искрами отскакивали от черного металла. Под ногами было не меньше десяти трупов. Почему врага не становится меньше, где крестьяне, неужели сбежали? Из за этих мыслей я сбился с ритма и поплатился за это. Тяжелый металлический кулак вгрызся в мою грудь, выбивая весь воздух из легких

– Эд! – мой напарник крикнул и видимо пытался пробиться ко мне, но враги охватили его кольцом

Черный клинок появился передо мной, когда существо кашлянуло и упало. В его боку торчали вилы. Одни из крестьян помог мне встать, и поднял мой меч. За место двадцати крестьян рядом с нами стояли пятеро, и те были побиты и в крови. Сейчас я понял, что случилось, враг обошел нас. Оглянувшись, я увидел, как еще несколько групп существ приближались с разных сторон. Неожиданно они остановились, как собаки по команде своего господина

– неплохо, но недостаточно – из кольца существ вышла изящная фигура с небольшими следами разложения на лице – вам не победить, хотя вероятно вы уже и сами это поняли

– ты… как ты – голос моего напарника начинал постепенно нарастать, но по его щекам струилась слеза – ты должна быть мертва! Я сам хоронил тебя!

– да любимый. Но тьма оживила меня и дала задание. Но я все еще человек и предлагаю сделку. Отдайся мне вновь, а я оставлю эту деревушку. Все в плюсе, не так ли?

– да… дорогая – мой напарник двинулся к мертвой девушке, выкинув меч. Я хотел, было, его остановить, но он несогласно кивнул – я согласен, сдержи свою сделку

Девушка поцеловала Эдгара своими мертвыми губами, и он вместе с отрядом существ растворились за ближайшим холмом

– господин Эдвард – господин? Это было непривычно слышать – какие будут приказы? Почти всё мужичье погибло, боюсь, мы не сможем собрать весь урожай…

На мои плечи упала ответственность, которой я никогда ранее не чувствовал