Edgars Auziņš
Pusnakts akadēmija. Dzimis pusnaktī

2. nodaļa. Polunočņikova akadēmija

Klusums. Tas bija auksts, kā ūdens mucā, kas visu ziemu stāvēja ārpus lauku mājas. Viņa bija saspringta – mani nagi līdz taustāmām sāpēm iegrābās plaukstu miesā, kamēr es gaidīju sarunas beigas, kas notika bez manas līdzdalības otrpus sienai. Tas mani padarīja traku, jo nezināmais ir mūsu nepilnīgās pasaules vissliktākais radījums.

Ar acs kaktiņu, pamanot kādu kustību uz tumšajām, porainajām grīdas flīzēm, es pēkšņi pielēcu un sastingu šausmās. Manas lūpas uzreiz izžuva, ieraugot pretīgo balto zirnekli, kurš pārliecinoši kustināja visas kājas, nepārprotami vēlēdamies pastaigāties man garām.

Vai varbūt man! Pēc viņa melnajām acīm nebija iespējams paredzēt viņa vēlmes. Bet vienu es zināju droši: es nevēlējos šķērsot ceļus ar šo manas dūres lielumu, aizbildinoties.

Jo man bija šausmīgi bail no zirnekļiem. Līdz klusumam. Līdz samaņas zudumam. Bērnībā šīs bija manas lielākās bailes. Babayka, braunijs un briesmonis zem gultas viņiem pat nebija tuvu.

Bet tas ir bērnībā. Savu lomu spēlēja liels brīvā laika daudzums un gandrīz neierobežota pieeja jebkurai literatūrai, izmantojot e-grāmatu. Izmantojot dažādas metodes, man izdevās nedaudz samazināt savu attiecību pakāpi ar šiem daudzkājainajiem radījumiem. Tagad es tos uztvēru daudz vieglāk. Bet, ja bija iespēja nebūt ar viņiem vienā istabā, es darīju visu, lai atbrīvotos no šiem monstriem.

Jo, lai saglabātu mūsu abu psihi, mums vajadzēja turēties tālāk vienam no otra.

Vienā lēcienā es piegāju pie loga, atvēru to pieskaroties, nenovēršot skatienu no šīs lielās acs. Viegls vējiņš ar patīkamu vakara vēsumu noglāstīja manu seju un sabučoja matus, bet es pat nedomāju tērēt laiku sevis sakārtošanai.

Tā vietā viņa aizšķērsoja baltā pūkainā vīrieša ceļu, izlēmīgi un drosmīgi liekot kāju viņam ceļā.

Pēkšņi apstājās, viņš it kā ar neizpratni paskatījās uz mani, sašutumā nedaudz paceļoties uz priekšējām ķepām. Es paskatījos uz šo un to.

Es centos visu iespējamo, lai saglabātu mieru.

Galu galā, iespējams, uzskatot mani par neadekvātu, zirneklis izvēlējās risinājumu.

Bet spītība ir mans otrais es. Šis koridors ir par mazu mums diviem un manām lielajām bailēm.

Dziļi elpojiet, lēnām izelpojiet. Uzmanīgi ar pirkstiem satverot pūkaino aiz viņa pretīgā ķermeņa, es acumirklī nosēdināju viņu uz metāla rāmja aiz loga un aizcirtu slēģus, to cieši aizslēdzot.

Sirds pukstēja strauji un strauji. Mans pulss sitās kā bungas ausīs, un caur to es dzirdēju savu straujo elpošanu. Šis brīdis, kamēr nesa zirnekli, man šķita kā mūžība. Pūkainais mēģināja izkļūt ārā, aizsniegt mani ar savām nejaukajām ķepām, kutināja ar tām manu ādu un pretojās no visa spēka.

Pat zirnekļi šeit bija dīvaini! Es nekad mūžā neesmu sastapies ar baltajiem. Es tikai no sirds cerēju, ka tas nav indīgs!

Noslaucījusi plaukstas kombinezonā, es atgriezos pie durvīm, ievilku elpu un atļāvos uz brīdi aizvērt plakstiņus. Taču viņa uzreiz saprata, ka tik absurdi palaidusi garām kādu sarunas daļu. Neticama nožēla uzreiz aizvērās ap manu kaklu kā spiedošs gredzens, bet to, ko biju izdarījis, nevarēja atsaukt.

Es nevarētu adekvāti domāt, ja zinātu, ka man tuvumā ir zirneklis.

"…nelaid Salliju tuvu ierakstītājam," es pieķēru, koncentrējoties uz balsīm.

"Vai jūs baidāties, ka viņa uzzinās, kas ir viņas tēvs?" – izsmejoši izskanēja Pelisejas kundzes jautājums.

Es atspiedos pret sienu pēc iespējas tuvāk. Šī bija otrā tēma, ko mēs ar mammu nekad atklāti un atklāti neapspriedām. Reiz, kad biju vecāka, saņēmu no viņas niecīgu atbildi, ka tas ir gadījuma vienas nakts sakars, ko viņa nemaz nenožēloja.

Bet man ļoti trūka šo datu. Kāds gudrs cilvēks rakstīja, ka mēs esam mūsu pagātne, kas saistīta ar mūsu senču likteņiem. Ja jūs nepazīstat savu ģimeni, jūs vienkārši nezināt sevi.

"Es negribētu visu sarežģīt vēl vairāk," atturīgi atbildēja vecāks.

"Aletra, es vēl neesmu piekritis viņu uzņemt." Jūs vienmēr esat bijis neciešami spītīgs savos nodomos un lēmumos! – akadēmijas vadītājs bija sašutis ar man neizskaidrojamo apbrīnu. – Labi, es paņemšu tavu meitu. Bet tikai aiz cieņas pret manu nelaiķa draugu. Tava māte bija brīnišķīgs cilvēks un nekad man nepiedotu, ja es viņas mazmeitu atstātu grūtībās. Piezīmes? Ko jūs gatavojaties darīt tālāk?

Mani burtiski plosīja nepārvaramās emocijas. Tie sagāzās kā auksts ūdens, rāpjoties zem manām drēbēm ar dzeloņainām adatām, kas lika manai ādai neizturami apdegt. Gribēju dzirdēt mammas plānus. Jā, man viņi vienkārši bija jāzina! Ne jau miera labad: raizes mani pārņems tik un tā, jo es jau zinu, ka viņa tiks galā ar mūsu vajātāju.

Man bija jāuzklausa viņas plāni, lai es varētu viņu atrast, ja kaut kas notiks.

Jā, daļa jau ir pieņēmusi, ka uz kādu laiku palikšu šajā tumšajā akadēmijā, jo mamma tiešām ir spītīga un spītīga. Ja viņa jau ir kaut ko izlēmusi, tad tā.

Bet otra daļa!

Es vēl nezināju, kā, bet es grasījos pamest šo biedējošo dīvaino cietumu par katru cenu. Kādas bija tavas mātes spējas? Vai viņai tās vispār bija? Un kurš tad bija tas, kurš mūs vajāja visus šos gadus? Trakie zinātnieki, kas skatās uz supervaroni? Vai esat nolēmis šantažēt viņu, lai izpildītu katru viņa kaprīze, palīdzot viņam darīt ļaunu?

Katra jauna ideja šķita trakāka par iepriekšējo. Zināju, ka vienkārši palikšu traka, ja palikšu šeit bez jebkādas iniciatīvas, gaidot ziņas no mammas. Jo reālajā pasaulē supervaroņi nebija nemirstīgi.

– Ko tu darīsi ar Mednieku? – Pelisejas kundze nosvērti, pat nejauši jautāja.

Un es sapratu, ka savu emociju dēļ esmu atkal palaidusi garām daļu no sarunas. Noguris. Es jau biju pārāk noguris, un mans koncentrācijas līmenis turpināja lēkt, ļaujot man tagad dzirdēt tikai fragmentus.

Laikam šoreiz neiztikšu ar divu stundu miegu.

Mammas balss tagad šķita šausmīgi tāla:

– Es viņu aizvedīšu pēc iespējas tālāk un…

– Atvainojiet, vai jūs esat šeit redzējuši baltu zirnekli? – gaiteņa klusumā ielauzās man nepazīstama balss.

Pagriezusies, es ieraudzīju izskatīgu puisi apmēram tāda paša vecuma divu soļu attālumā no manis. Viņš pieklājīgi pasmaidīja, skatoties uz mani. Acīmredzot viņš gaidīja atbildi, bet atbildes joprojām nebija, jo es praktiski lidinājos, skatienu pieķērusi viņa sejai.

Tas izrādījās cēli bāls. Tieši cēls, nevis kā cilvēkam ar hronisku miega trūkumu, kur melni loki zem acīm aizņem lielāko sejas daļu.

Kārtīgs trīsstūrveida zods, nedaudz izvirzīts uz priekšu. Izteiksmīgas, skaidri izteiktas lūpas, liels deguns un asi vaigu kauli. Tumši zaļās acis šķita neticamas, valdzinošas, kā smaragdi liesmas atspulgā.

Dziļš, dvēselisks skatiens.

Viņa šarms nojauca visas barjeras. Katra sejas daļa atsevišķi nekad nevienu nebūtu padarījusi skaistu, taču viņā visa šī bagātība bija apvienota pārsteidzoši harmoniski. Pat viņa nedaudz garākie tumšie mati bija pilnīgi ikdienišķi ķemmēti atpakaļ. It kā pēc četru stundu veidošanas sesijas skaistumkopšanas salonā, lai reklamētu jaunu šampūnu.

Viņa smaids kļuva mazliet platāks. Uz vaigiem parādījās izteiksmīgas bedrītes.

Apjukusi es paskatījos uz leju un beidzot pamanīju viņa formu. Melnas pielāgotas bikses, melns bruņurupucis un bordo jaka mierīgā, dziļā tonī. Uz pēdējiem bija izšūta Midnighter Academy zelta emblēma: smails mēness un sikspārņa ēna ar izplestiem spārniem.

"Zirneklis," puisis pieklājīgi atgādināja. – Pūkains, bailīgs, balts, ātri skrien.

Izdzirdot studenta meklētās būtnes īpašības, es it kā pamodos un uzreiz kļuva auksti. Acīmredzot šis pūkains puisis bija šīs brunetes mājdzīvnieks, un es…

– Bez nožēlas. "Es neredzēju," es atbildēju, viegli stostīdamies, jūtot, cik nodevīgi mani vaigi kļuva sarkani no kauna.

Vairāk par visu es ienīdu melošanu. Es jutos šausmīgi neērti, neveikli, un manas acis tā vien gribēja virzīties uz logu, lai pārbaudītu, vai daudzkājainais radījums nav aizrāpojis. Ko darīt, ja strupceļu joprojām varētu glābt?

Viņa vēlreiz paskatījās uz puisi. Tagad viņš dīvaini paskatījās uz mani. Mana sirds pukstēja ar trīskāršu spēku. Vai tiešām viņš tik ātri un viegli saprata manu maldināšanu?

–Tu esi jauns? – viņš pēkšņi diezgan mierīgi jautāja.

Tikko no maniem pleciem tika noņemts smagums. Bet tad gandrīz nokrita akmens, jo man nebija laika atbildēt. Manas topošās domas pārtrauca skaļš klauvējiens…

Ārā pa logu.

Mēs abi pagriezāmies pret skaņu it kā pēc mājiena. Aiz stikla, uz plata metāliska nokrāsa, nikns gaišmatains vīrietis, kā tūkstoš savvaļas bišu, sēdēja plaukstās, ģērbies melnā sporta tērpā ar akadēmijas emblēmu uz jakas. Viņa seja šķita pat bālāka nekā brunetes, un viņa vaibsti asāki.

Viņš skatījās uz mani ar neslēptu naidu, domādams uzreiz manī iesist pāris caurumus. Brūnas acis šķita gandrīz melnas kodīgās šķielēšanas dēļ. Sejas noapaļotais ovāls nemaz nepiedeva maigumu, taisnais deguns to sadalīja divās simetriskās pusītēs, un šaurās lūpas bija saspiestas tikko pamanāmā spītīgā līnijā. Tikai platās tumšās uzacis ienesa disonansi šajā harmoniskajā nelietīgajā sejā, jo slīdošie mati izrādījās gaiši, gandrīz balti.

Dzirdot brunetes atturīgos smieklus, pārsteigumā gandrīz nolēcu. Viegli aizsedzot lūpas ar plaukstu, viņš smējās pat ar acīm, liekot kaktiņos parādīties asarām. Tomēr puisis pat nedomāja steigties blondīnei palīgā. Un tad es pati pieskrēju pie loga, lai to atvērtu.

– Tu! – blondīne rūca, izkāpdama uz palodzes. Nolecot no viņa uz grīdas, puisis iztaisnojās un atklāja, ka ir daudz garāks par mani. Pat galvu ne – pusotru. – Kā tu uzdrošinies mani izmest pa logu?!

"Es to neizmetu, bet uzmanīgi ieliku," es taisnojos, tagad noliecoties pie sienas iepretim biroja ieejai. – Un es nezināju, ka viņš, tas ir, tu, tas ir, ka viņš… es…

– Vai jūs gribējāt, lai jūs aizpūstu vējš? Vai varbūt to apēda putns? – blondīne nočukstēja.

Viņa aizsmakušā balss man radīja zosādu. Bija neizturami stāvēt zem šī skatiena, tāpēc nolēmu aizbēgt. Tādā ziņā, ka viņa izmantoja to, ka puisis bija apjucis no brunetes runas un skrēja atpakaļ tuvāk birojam.

Uz durvīm, aiz kurām, cerēju, varēšu izglābties no šī kliedzēja sodošās rokas!

– Nāc, Persi. Viņa droši vien to nedarīja speciāli. Vai tā ir? – brunete atturīgi pasmaidīja, cenšoties izvilkties, bet viņa zaļajās acīs dejoja smiekli.

– Tātad. Es pat nezināju, ka… Nu… Ka zirnekļi var būt cilvēki. Lai gan nē, ir Zirnekļcilvēks, sasodīts. Vai viņš tiešām ir īsts? – haotiski nomurmināju, kam bija neatlaidīga vēlme paslēpties aiz brunetes muguras, jo blondīnes iznīcinošais skatiens mani atkal atrada.

Tagad pretējā siena man šķita burvīgi pievilcīga. Patiesībā, nolēmusi atkārtot savu manevru, es tiku pieķerta. Precīzāk, viņa sastinga pusceļā, jo pusnaktnieku akadēmijas vadītāja kabineta durvis pavērās vaļā, atklājot mums, iespējams, šīs mācību iestādes direktoru.

Kad es ieskatījos viņas acīs, es atklāju, ka pārsteigumā paveru muti. Es iztēlojos vecāku sievieti, stingru un principālu, sausu, kā vakardienas bagete, bet nekādā ziņā tāda paša vecuma kā mana māte. Kodīgais skatiens šķita rāpojošs – varbūt atšķirīgo acu dēļ? Kreisais bija gaiši brūns un vairāk atgādināja kaķi, bet labais bija gaiši pelēks, ar platu melnu apmali.

Tumši mati un rets sudrabs, kas atstaro lampu gaismu. Apģērbs bija daudzslāņu komplekss apģērbs. Vieglu, krītošu kleitu līdz grīdai senās romiešu togas stilā daļēji slēpa brūna jaka no stīva auduma ar ādas ieliktņiem. Tas vairāk izskatījās pēc korsetes, bet tajā pašā laikā slēpa plecus un kaklu, bija ar augstu, atšķirīgu apkakli un platu jostu jostasvietā – ar zelta ovālu aplikumu.

Pelēzijas kundzes lūpās parādījās viegls, smalks smaids.

– Un šeit ir mani labākie skolēni. Jūs, puiši, esat tieši laikā. Es redzu, ka jūs jau esat satikuši Salamanu. Viņa ir jauna un turpmāk būs mūsu akadēmijas pirmā kursa studente. es…

Nedzirdējusi, ko režisors gribēja teikt, blondīne nolēma doties prom. Viņš gāja pārliecināti, mierīgi un dusmīgi. Knapi paspēju paiet malā, pretējā gadījumā, zvēru, viņš mani vienkārši būtu izsitis no vietas kā nenozīmīgu traucēkli. Viņa elkonis pieskārās manam plecam uz malas, aiz kuras pietiktu tikai ar vienu zibspuldzi, lai mana atturība saplaisātu šuvēs.

– Monsieur Becriv, vai jums nešķiet nepieklājīgi piecelties un doties prom, kad kāds ar jums runā? – sieviete skaļi pagriezās pret puiša muguru, dusmīgi samiedzot acis.

Tikai šīs nelielās izmaiņas liecināja par viņas neapmierinātību. Šķiet, ka kāds tika nolīgts par zīmuli, un nez kāpēc es par to no sirds priecājos.

Bet viņa neuzdrošinājās apgriezties. Viņš aizbēga – un tas ir labi. Man vēl vajadzēja zirnekli, kas mani pavada!

Acīmredzot, domādama, ka blondīnes rīcība mani ir kaut kā aizvainojusi, sieviete maigi uzsmaidīja man.

– Vienalga, Sallij. Persidija dažkārt nav kārtībā. Bet Monsieur Darkwood, iespējams, neatteiks jums parādīt akadēmiju un kopumā palīdzēs jums pirmo reizi iekārtoties mūsu sienās. Es tev visu pastāstītu un pats visu parādītu, bet es jau šausmīgi steidzos, patiesībā kavēju. Kā jūs, monsieur Darkwood, tiksiet galā ar jums uzticēto uzdevumu?

"Tas būtu gods, Pelisey kundze," brunete atbildēja, piekrītoši nedaudz noliecot galvu.

"Tad man ir vēl viens lūgums jums, Nirel." Skaties, vai tavs draugs manā prombūtnē uzvedas pieklājīgi.

"Protams, kundze," students viegli piekrita.

Lai gan, ja es būtu viņa vietā, es būtu uzmanīgs ar šādu solījumu došanu. Jā, viņš ir traks – šī blondīne! Kā mežonis, kas nokrita no zara! Padomā tikai, es dažas minūtes sēdēju aiz loga. Nesabruka!

Tiesa, man joprojām bija kauns. Tas bija kaut kā neērti. Bet jūs varat mani saprast: manu acu priekšā zirnekļi nepārvērsās par cilvēkiem.

Ievērojot, ka vecāks nebija izgājis no kabineta, es satraucos, mēģinot ieskatīties sekretāres istabā:

–Kur ir mana māte?

"Viņa jums rakstīs reizi nedēļā, Mademoiselle Dragon," kundzes balss kļuva aptveroša, nomierinoša.

Bet es netaisījos nomierināties!

"Mans uzvārds ir Eveseja," viņa dusmīgi sacīja.

"Ne šeit, Salaman," sieviete stingri iebilda. – Pusnaktnieku akadēmijā jūs esat reģistrēts kā Pūķis – no tēva puses.

Kratot galvu, lai tiktu vaļā no jautājuma, kas uzreiz radās manās domās par otro vecāku, kuru nekad nebiju redzējusi, atgriezos pie galvenās tēmas. Es centos neskatīties uz nevēlamo mūsu sarunas liecinieku. Mana balss bija stingra un pauda apņēmību:

"Madame Pelisey, es nevēlos šeit palikt." Un kas man jādara akadēmijā?

Skolas direktors maigi pasmaidīja. Viņas skatiens liecināja par piekāpšanos, it kā viņa jau iepriekš zinātu, ka mana reakcija būs tieši šāda.

"Manā akadēmijā tu iemācīsies sadzīvot ar to, kurš sēž tevī, mans dārgais." Katrā no pusnaktī dzimušajiem dzīvo Tumšā puse, tā sauktā senču dāvana. Tava mamma teica, ka tavas spējas vēl nav izpaudušās, tāpēc šīs izglītības iestādes sienās tev tās būs jāatrod un jāierobežo.

"Man nav dāvanu," es sausi teicu, pat nemelojot.

Neparastas spējas bija, jā, bet dāvanas nebija.

– Un mums vēl tas ir jānoskaidro, Salaman. Ak, es aizmirsu iepazīstināt sevi. Tā tas notiek, kad steidzies,” smaidot saprata sieviete. – Madame Nošlija Pelisay. Laipni lūdzam Midnighter akadēmijā.

3. nodaļa. Tālie senči

Mēs ar gidu laternu gaismā kopā ar kundzi izgājām ārā no akadēmijas galvenās ēkas. Nokāpjot uz pirmo stāvu, es uzzināju, ka manas lietas tiks atnestas tieši man atvēlētajā istabā. Bet ne mamma. Mani vecāki izvēlējās mani neredzēt pirms aizbraukšanas, kas bija neticami aizvainojoši. Bet viņa nosūtīja zīmīti ar Pelisejas kundzes starpniecību.

Tomēr neko jaunu tajā neizlasīju. Aletra Evesey solīja man rakstīt reizi nedēļā un lūdza, lai neesmu spītīgs, uzsverot, ka mana klātbūtne šajā akadēmijā bija labākais lēmums mums abiem. Tādā veidā viņa par mani neuztraucās, jo tagad es biju uzticamā aizsardzībā.

Bet viņa neņēma vērā, ka arī es neesmu bezdvēseles robots. Kur man likt savu sajūsmu? Kā atbrīvoties no jaunām bailēm?

Nostājusies uz akadēmijas lieveņa, lai sagaidītu, kad Pelisejas kundze pazudīs aiz vārtiem, es pārliecinoši devos uz to pusi, pilnībā ignorējot gan nervus nežēlojošo gargoju, gan man norīkoto studentu.

Lai ko mamma teiktu, mums kopā būs drošāk. Es viņu pieskatīšu, un viņa par mani. Šis plāns nevainojami darbojās astoņpadsmit gadus.

Un tas ir elementāri: kurš dežurēs, kamēr mamma guļ? Kad es uzaugu, mēs pārmaiņus veicām šo pakalpojumu.

Nē, es lieliski sapratu, ka viņa ir nogurusi. Man arī nepatika nomadu dzīve. Sākumā likās interesanti: jaunas pilsētas, jauni cilvēki, priekšā tik daudz nezināmā. Bet pilnīgs konsekvences trūkums kaitina. Ikviens vēlas mājas, kur var atgriezties pēc ilgiem ceļojumiem un justies relaksēti un ērti.

– Čau, kur tu dosies? – brunete man uzsauca, tiklīdz es noskrēju lejā pa kāpnēm. – Pirmkursnieku kopmītnes atrodas otrā pusē.

"Ej pats uz turieni," es atcirtu, vienlaikus pastiepdams mēli pret kārtējo pārakmeņoto gargoilu. "Es netaisos palikt šeit tikai tāpēc, ka jūsu kundze tā teica."

"Tātad viņi jūs atveda šeit ar varu?"

"Viņi to atnesa," es spītīgi laboju, ejot apkārt puķu dobēm pa akmeņiem bruģēto taku.

– Man žēl.

Es pārsteigta paskatījos uz puisi, bet tikai uz mirkli. Viņa sejā bija patiesa nožēla.

"Cilvēki reti ierodas šeit pret savu gribu. Parasti nestabilas dāvanas dēļ.

– Man nav dāvanu! – atkārtoju melus.

"Jā, lai ko jūs teiktu," viņš samiernieciski teica. "Bet jūs joprojām nevarat izkļūt no vārtiem." Šim nolūkam jums ir nepieciešama caurlaide.

– Es varu iztikt bez piespēles. Jau turpiniet savu biznesu. Man noteikti nevajag spiegus.

Tikusi pie vārtiem, es tikai pamāju prom puisi, kurš atkal gribēja man kaut ko pateikt. Tā vietā viņa pieskārās vārtiem, plānojot vienkārši uzkāpt tiem pāri. Cerēju, ka mamma šajā pusē aizkavējusies vai vēl nav paspējusi aizbraukt no bibliotēkas, izkrāmējot savas nedaudzās mantas, citādi viņu atrast būs grūtāk.

Bet es to atradīšu. Jo kopā un tikai kopā mēs esam stipri.

Taču, tiklīdz ar otru roku satvēru metāla stieņus, mani pēkšņi izmeta no vārtiem. Tika uzmests, ka, piezemējoties uz zāles vai taciņas, noteikti būtu palikuši zilumi.

Bet man paveicās. Brunete mīkstināja manu kritienu. Pats. Notriekusi viņu, es atradu mūs puķu dobē ar ieveidotu zāli. Pagriezusies pret viņu, viņa to atrada.

"Es tev teicu: jums ir nepieciešama piespēle, lai izietu pa vārtiem," Nirels pacēla galvu.

Tajā pašā laikā viņš ar abām rokām turēja mani aiz vidukļa.

Atlikusi plaukstas uz viņa krūtīm, lai būtu pēc iespējas tālāk no viņa sejas, viņa paskatījās apkārt. Tas mūs krietni atsvieda atpakaļ – kādus trīsdesmit metrus. Interesanti, vai šeit kaut kur var dabūt kāpnes?

Manās domās ielauzās puiša balss:

– Es saprotu, ka tu tagad esi dusmīgs.

Es biju patiesi pārsteigts.

–Vai es esmu dusmīgs? Jā, esmu nikns. Mamma mani šeit atstāja, un viņa nonāca ellē.

"Viņai, iespējams, tam bija iemesli." Esmu pārliecināts, ka, ja viņa varētu, viņa tevi šeit nepamestu.

Atkal pievilcis mani sev klāt, viņš pēkšņi ritēja man līdzi. Tagad es gulēju uz zāles, kas mani samulsināja un samulsināja, jo viņa seja atkal bija nepieņemami tuvu, un viņš karājās pār mani, atbalstot ķermeņa svaru rokās.

– Tu viņu pat nepazīsti! – es biju sašutusi, plosīdamies zem viņa.

Lai atbrīvotos, viņam nācās apgriezties uz sāniem un ar pūlēm no spītības noraut vienu roku no zemes. Tas bija vienīgais veids, kā es varēju aizripot un piecelties kājās.

Pēc tam students piecēlās.

– Vai mēs varam dabūt kāpnes? Vai augstas kāpnes?

Uzmanīgi apslāpēt nez no kurienes radušos mulsumu, vērīgāk aplūkoju apkārtējo apkārtni. Meklēju starp puķu dobēm, zāli, soliem un krūmiem kaut ko, ko varētu izmantot, lai izveidotu pacelšanas torni. Soliņi šim nolūkam nebija piemēroti: to metāla kājas bija iestrādātas celiņos.

– Ļoti maz ticams. Un pat ja akadēmijā kaut ko līdzīgu var atrast, neviens jums neko nedos. Ejam, es tevi aizvedīšu uz kopmītni. Līdz vakariņām vēl ir nedaudz laika, lai iekārtotos jaunajā vietā.

– Nirel… Tas ir tavs vārds, vai ne? – katram gadījumam noskaidroju un, saņēmusi pārliecinātu mājienu, turpināju: – Nirel, tev jāiet iekārtoties. Un man ir jāsaņem caurlaide. Kur es to varu dabūt?

– Tikai ar pirmkursnieku kuratoru. Un šim nolūkam jums jādodas uz hosteli.

Viņa lūpās parādījās izsmejošs smaids. Un tā es sapratu tā būtību. Lai iegūtu piespēli, man joprojām ir jādara tas, ko es tikko centos izvairīties.

"Esmu pārliecināts, ka jums šeit patiks," viņš mīkstināja, rādot, lai es dodos uz priekšu.

– Bet ne es.

Apstaigājot viņu plašā lokā, es ar neatkarīgu gaisu devos uz akadēmijai tuvāko divstāvu ēku. Tā arī celta no pelēka akmens. Zem naksnīgajām debesīm šķita tumšs un drūms.

"Pirmkursnieka ēka ir otrā pusē," viņi man pieklājīgi paziņoja, bet es tieši jutu, ka puisis tajā brīdī smejas.

Man personīgi nebija smiekli. Laiks neatgriezeniski izslīdēja caur pirkstiem, un, jo ilgāk gājām pa takām gar soliņiem un laternu stabiem, pakrītot zem koku ēnām ar apjomīgu lapotni, jo stiprāka manī kļuva pārliecība, ka nepaspēšu laikā.

Es nevarēšu pietuvoties mūsu nomas automašīnai, pirms mana mamma nav aizbraukusi.

–Tu arī esi pirmkursnieks? – jautāju, sānis skatīdamās uz savu gidu.

Es jutos ērti, ejot viņam blakus klusumā, bet mana iedzimtā zinātkāre neļāva man klusēt. Nirels bija kā tie, kurus skolās, kurās es mācījos, sauca par “zelta zēniem”. Ideāls izskats, ideālas manieres un milzīgs lepnums, kas saistīts ar milzīgu augstprātību.

Ja šiem puišiem vispār nebija smadzeņu, viņi bija neticami kaitinoši. Un, ja ar domu viss bija kārtībā, tad tās instinktīvā līmenī izraisīja bailes. Jo viņi radīja brīnišķīgus manipulatorus.

Es vēl nesapratu, kurš rieksts man ir.

– Pirmkursnieks? – students atturīgi brīnījās, izaicinoši paceļot labo uzaci. – Nē, es jau esmu trešajā. Līdz skolas beigšanai palikuši divarpus gadi.

– Un šis?

Norādot uz Zirnekļcilvēku, es spēlējos ar uzacīm.

– Šo? – Nirels jautāja, saraucis pieri. -Tu runā par Persiju? Viņš ir arī trešajā vietā. Viņš vienkārši nevar samierināties ar faktu, ka man ir labāka priekšnojautas dāvana nekā viņam.

Izteiksmīgajām lūpām izskrēja smiekli, un es ar gribasspēku piespiedu sevi paskatīties viņam acīs.

"Es domāju, ka nevarēšu viņu atrast zirnekļa formā."

– Atrodi… Tu spēlēji paslēpes, vai kā?

Es biju šausmās. Vai tiešām te nav ko darīt?

– Tā var teikt. Tikai teritorija nav ierobežota un nav noteikumu. Katram no mums ir spējas. Tāpēc mēs tos pārbaudījām.

– Piemēram, akūta redze vai dzirde? – es nejauši ierosināju, cenšoties, lai mani neuzskatītu par pārlieku ieinteresētu.

Puisis brīdi padomāja.

– Teiksim tā: ko jūs vispār zināt par Midnighters?

Kā jau solīts, pa šo laiku puisis mani bija pavadījis līdz pirmkursnieku ēkai, bet es nesteidzos doties iekšā pelēkajā divstāvu ēkā.

Sapratu, ka skriet pie vārtiem, čībiņās čaukst, vairs nav jēgas. Tagad jārīkojas ar vēsu prātu, ar skaidri definētu plānu. Šī tehnika darbojās vislabāk. Vismaz ar mammu.

Apsēdies uz soliņa iepretim augstajam lievenim, nolēmu uzzināt pēc iespējas vairāk informācijas. Turklāt Nirels labprāt atbildēja, neko neslēpa un mēģināja pievienot sīkākas detaļas, it kā skaidrotu bērnam.

Bērns nebiju, bet manas zināšanas raksturoja viens vienīgs vārds – niecīgs. Es nevarēju neko darīt, lai manam sarunu biedram stāsts būtu vieglāks. Es nezināju gandrīz neko, kas patiešām, manuprāt, būtu svarīgs.

Tikai šodien uzzināju, ka cilvēku acīm ir apslēpta teritorija. Pēc negulētas uz ceļa pavadītas nakts, drudžaina rīta, mainot mašīnas, un ne pārāk garšīgām pusdienām ēstuvē ar teiksmaino nosaukumu “Massacre”, mamma mani atveda uz pilsētas centrālo bibliotēku Ashwool.

Šī ēka ļoti atšķīrās no tās līdziniekiem uz ielas. Vecās mājas šeit viena pēc otras tika nojauktas nepiemērotā stāvokļa dēļ, un to vietā tika uzceltas divstāvu rindu mājas ar bēniņiem zem jumta. Sarkans ķieģelis, tumši brūns jumts. Mājas ar vairākiem dzīvokļiem izskatījās omulīgi un sakopti, taču bibliotēka nepavisam neatbilda ne to arhitektūrai, ne jaunajam rajona izskatam kopumā.

Nē, arī šī ēka izskatījās tīra un sakopta. Taču tajā pašā laikā radās sajūta, ka Viņas Majestāte Karaliene pūkainā krinolīna kleitā ir iesprūdusi starp mūsdienu ģimenēm no zobu pastas vai majonēzes reklāmas. Man pat bija bail iet iekšā. Nē, es nebaidījos, ka pēkšņi sabruks sienas, bet es patiesi uztraucos, vai mēs vispār varētu tur aizbraukt.

Ko darīt, ja bibliotēkas vietā jau sen ir muzejs ar vērtīgākajiem eksponātiem no šīs pašas karalienes laikiem?

ES kļūdījos. Iekšā zināšanu kase atgādināja visparastāko bibliotēku, kādu es to iztēlojos. Protams, ne skolas, grāmatu šeit bija daudzkārt vairāk, bet tas nebija spiests līdz “neiespējami iziet cauri”.

Gar sienām bija glīti, vienādi skapji no gaiša koka, līdz pat griestiem. Viņi stāvēja iekšā zālē tā, ka veidoja bezgala stieptas rindas, kuru pašās beigās bija redzama tikai blāva tumsa.

Pa labi no ieejas, aiz garās letes, pa platu logu bija redzama ģērbtuve ar iegareniem grīdas pakaramiem ar desmitiem āķu. Un tieši mūsu priekšā atradās šaurs galds, aiz kura zem galda lampas blāvas gaismas atklājās barga vecāka dāma.

Viss šķita strikts: glītā sirmu matu bulciņa, izskats un gaiši pelēkā kleita, kuru es pamanīju tikai pēc tam, kad sieviete piecēlās.

– Astoņpadsmit gadus mūs vajā psiho, un mēs atnācām uz bibliotēku? – es biju neizpratnē, nodrebēdams zem gandrīz bezkrāsaino pelēko acu skatiena. – Ko tu te gribi atrast, mammu? Ceļvedis par tēmu “kā pareizi aprakt maniaka līķi”?

Mamma mēģināja mani apturēt:

– Neesiet sarkastisks un beidziet dusmoties.

– Bet tu neko nepaskaidro! Lai gan es solīju! – es sašutusi pacēlu balsi.

"Šeit nav pieņemts kliegt, mademoiselle," bibliotekāre bezkrāsaini ķērka.

Un man bija neatlaidīga vēlme no attāluma iedurt viņu ar nūju, lai pajautātu: "Vai viņa vispār ir dzīva?" Atbalss dēļ balss šķita citpasaulīga, it kā tāla un tajā pašā laikā trīsdimensionāla.

Pagriezies pret mani, vecāks mani cieši apskāva, saspiežot manus plecus. Un, kad viņa atrāvās, viņas skatiens atrada manas acis. Viņa skatījās uzmanīgi, caururbjoši, tieši, kā tikai viņa spēja.

Ja viņa tagad teiks, ka mēs tagad dzīvosim šeit, es viņai noteikti iekodīšu.

"Sally, man vienkārši šobrīd nav tik daudz laika, lai jums visu pastāstītu." Viens jautājums novedīs pie cita. Šī saruna nav uz vienu minūti,” viņa maigi pieskārās manam vaigam ar plaukstu. "Bet es gribu, lai tu zinātu, meita, ka es tevi ļoti mīlu." Viss, ko esmu darījis, daru un darīšu, ir tikai jūsu labā.

– Kāpēc mēs atnācām uz bibliotēku? – neatlaidīgi atkārtoju savu jautājumu, jo atbilde uz to bija visvienkāršākā.

Un vēl kaut kas viņam noteikti nesekos. Tikai viens vārds: informācija, grāmatas, rokasgrāmata. Par to, kā autonomi izdzīvot mežā veselu gadu, ja tevi dzenā maniaks.

Bet mana māte nespēja to iekļaut vienā vārdā:

– Jo šeit ir pāreja uz vietām, kur parastie cilvēki nevar nokļūt.

– Bet mēs taču esam vienkārši cilvēki!

Es kļuvu spītīgs. Viņa kļuva spītīga, jo gribēja beidzot dzirdēt vismaz kādu specifiku. Atzinība, ko slepus gaidīju pēdējos četrus gadus – kopš sapratu, ka esmu maziņš, bet tomēr atšķirīgs no normāliem cilvēkiem. Kopš tā laika, kad sāku zemapziņā uzminēt, ka maniaks ir kaut kā saistīts ar manām spējām.

Uzminiet, jā. Bet neticiet tam, nedomājiet par to, nepārdomājiet. Bailēs būt taisnība, es pārtraucu savus minējumus jau pašā sākumā.

Pelēkā dāma acīmredzami sāka dusmoties:

– Klusums.

"Vēl vienu sekundi, lūdzu," mamma jautāja, mirkli pagriezās, pēc tam maigi smaidot teica: "Nē, Sallij." Mēs neesam parasti cilvēki. Vismaz es daru. Man ir pusnakts, mīļā. Viens no tiem, kas naktīs nekad neguļ. No tiem, kas uztur kārtību šajā pasaules malā un otrā pusē.

– Kurš? Ar Dark? – atcerējos viņas vārdus mašīnā.

– Tas ir tas, par ko es runāju. Aiz vienas atbildes slēpjas nākamais jautājums, bet man šobrīd īsti nav laika, lai gan ļoti gribētos beidzot tikt vaļā no šīs nastas. Vienu varu teikt droši: visas atbildes uz saviem jautājumiem saņemsiet citur. Tad, kad esat drošībā. Mēs esam otrajā stāvā.

Pēdējais viņas izteikums vairs nebija paredzēts man. Izdzirdējusi šo vienkāršo frāzi, Pelēkā lēdija klusībā atkal ieņēma krēslu un izlikās cītīgu darbu. Mēs brīvi gājām garām viņas rakstāmgaldam līdz lielajām zeltītajām durvīm, kas atradās labajā pusē.

Vienkāršās cirtas uz audekla dzirkstīja zem lampu vājās gaismas. Durvis izskatījās kā ieeja kasē un nekas cits, bet aiz tām bija platas divu kāpņu telpas ar grebtām margām un sikspārņu salocītu spārnu formām.

Es pat uzdrošinājos pieskarties vienam.

Uzkāpuši otrajā stāvā, mēs tikpat viegli atradāmies citā istabā. Tas gandrīz neatšķīrās no iepriekšējās, bet visspilgtākais ir tas, ka mūs sagaidīja tā pati Pelēkā dāma ar seju, kas neizteica nekādas emocijas.

Bija divi varianti: vai nu es biju traks, vai mana mamma bija traka. Tomēr nevarēja izslēgt, ka mēs abi jau sen bijām no prāta.

Jautājumi, jautājumi, jautājumi… Kožot mēlē, es visu laiku gaidīju, ka tagad satiksimies ar kādu no šīs psihiatriskās slimnīcas augšgala. Ar kādu, kurš ātri un kodolīgi iestarpinās man galvā visu nepieciešamo informāciju, un tad jau dosimies jaunā ceļojumā. Kaut kur maniaks, kurš mūs vajāja, noteikti nenokļūs.

Taču realitāte, kā vienmēr, nesaskanēja ar fantāzijām.

Klusi pamājot ar galvu bibliotekārei, mamma no jakas izņēma dunci ar lieliem sarkaniem akmeņiem rokturā un pēkšņi pagriezās pret mani. Precīzāk, uz durvīm aiz manis, un tāpēc man nācās aktīvi paiet malā.

Es, samulsusi, vēroju, kā viņa ievietoja asmeni spraugā starp durvīm un grīdu. Atkārtodama durvju ailes kontūru ar savu smaili, māte iztaisnojās un atvēra durvis, pagriežot apaļo zeltīto rokturi.

Viņa ļāva man iet uz priekšu.

Es devos lejā ar piesardzību. Pagaidām apkārtnē nekas nav mainījies. Tās pašas kāpnes, tās pašas sienas un galotnes. Pat zāle pirmajā stāvā joprojām ir tāda pati. Un pelēkā lēdija ir tāda pati. Stāv tur, nemirkšķina.

Skatoties uz mammu, saņēmu siltu, ielaidīgu smaidu. Un tas nebija nekas, ka viņa zināja kaut ko tādu, par ko man vēl nebija ne jausmas. Bet jo ilgāk man bija jāgaida sprādziens, jo briesmīgākas kļuva manas tuvākās nākotnes bildes.

Un tomēr es biju pirmais, kas izgāja uz lieveņa. Viņa izgāja ārā, paskatījās apkārt un gandrīz skaitīja soļus. Vecāks mani saķēra aiz pleciem burtiski pēdējā brīdī.

Viņas skatiens atkal pauda sapratni. Šķita, ka viņa zināja, cik liels apjukums manī tagad ir un kādas jūtas un šaubas mani pārņem.

Tagad es gāju lejā daudz lēnāk. Pirmkārt, tāpēc, ka man beidzot atausa: gaišas dienas vietā mūs sagaidīja nakts. Otrkārt, iela radikāli atšķīrās no Ashwool ielas. Plašu būvniecības projektu un pavisam jaunu rindu māju vietā bija garas Viktorijas laika stila mājas ar baltu apdari, grebtiem stūriem un zemām margām ap balkoniem.