Доминион Рейн
Кто, если не Я?
Глава 3
Я проснулся в кромешной тьме, не понимая, где нахожусь. Открыв глаза, почувствовал лишь плотный мрак, но постепенно в нём начали вырисовываться очертания металлической сетки. Меня накрывал мешок, лишавший зрения, – типичный инструмент для запугивания пленников.
Я понимал, что рано или поздно с меня снимут эту дерюгу и подвергнут жестокому допросу. Раньше я сам использовал подобную тактику, но теперь судьба сыграла со мной злую шутку. Пытаясь пошевелиться, я понял, что мои руки и ноги надёжно привязаны к стулу. Даже малейшие попытки освободиться вызывали дикую боль – меня прикрепили металлическим тросом, который невозможно ни разорвать, ни разрезать.
Ощущение беспомощности охватило меня. Я не знал, где нахожусь, кто меня похитил и с какой целью. Единственное, что понимал: я в большой опасности. Прошло несколько мучительно долгих минут, прежде чем раздался глухой скрип и мешок с головы был снят. Я тут же зажмурился, ослеплённый ярким светом, но вскоре смог разглядеть тускло освещённое помещение. Оно было маленьким и грязным, с голыми бетонными стенами и ржавой железной дверью.
Напротив, меня сидел человек в чёрной маске, его лицо было скрыто, а голос искажён. В руках он держал идеально чистый и, можно сказать, новый тесак. Акт угрозы. Не иначе.
– Кто ты такой? – спросил он по-русски с заметным акцентом. – И что ты здесь делаешь?
Я молчал, не желая раскрывать свою личность. Человек рассмеялся, его смех был одновременно зловещим и ироничным. Махнул пару раз перед собой оружием.
– Не бойся, мы знаем, кто ты, – сказал он. – Ты агент под прикрытием, посланный выведать наши секреты. Но теперь ты в наших руках, и мы вытащим из тебя все, что нам нужно. Таких, как ты, сложно расколоть, но даже самый крепкий орешек со временем колется. Осталось узнать из какой скорлупы ты…
Он щёлкнул пальцами, и в комнату вошли двое здоровенных мужчин в таких же черных масках. Они взяли со стола какие-то инструменты и направились ко мне. Инстинктивно я закричал и забился на стуле, но мои попытки сопротивления оказались тщетными. Мне в рот вставили кляп, и я почувствовал острую боль в ноге. Затем наступила тьма.
Очнувшись, я обнаружил себя висящим на стене и все ещё привязанным к стулу. Моё тело ныло от боли, а из ноги сочилась кровь. Рядом со мной стоял человек в маске, который безмолвно наблюдал за мной. Я понял, что попал в руки опытных и безжалостных врагов. И теперь мне придётся сделать выбор: выдать информацию, которую они требовали, или столкнуться с невообразимыми пытками.
– Пусть повисит ещё немного. Позже присоединюсь, – заверил главный, как мне казалось, человек в маске, оставив в моей компании двух амбалов. – Постарайтесь его не убить. Скоро должен приехать шеф!
– Слушаюсь! – в унисон ответили здоровяки и взглядами проводили мужика до двери.
Моё тело медленно свалилось на пол. Один из них подставил под меня стул, чтобы я точно не распластался, так как ноги и руки онемели. Второй подошёл и достал из кармана флягу. Вытащил кляп изо рта. Приставил к моему рту и запрокинул. Я жадно начал глотать живительную воду.
– Что же нам делать с этим пленным человеком? У нас на руках ответственность за его жизнь. Но мы должны принять мудрое и справедливое решение, – досадливо нарушил минутное молчание мужик, тот, что справа. Они были на одно лицо, а точнее, маску и имели практически одинаковую конституцию.
– Да, в этой ситуации нам действительно нужно быть особенно осторожными и зрелыми. Мы должны помнить, что каждая жизнь ценна и у нас есть возможность сделать правильный выбор, – будто на одной волне поддержал своего собеседника левый здоровяк.
– Но у нас нет информации о том, кто этот человек, какую угрозу он может представлять или как он может нам помочь. Каковы наши альтернативы?
– Действительно, нам необходимо собрать как можно больше информации о пленнике. Необходимо провести некоторые допросы или расспросить других свидетелей. Это поможет нам лучше понять, кто он и какое будущее может его ждать, – спокойным голосом ответил левый собеседник.
– А что, если мы обнаружим, что он является угрозой для нашей безопасности или безопасности других людей? Нам придётся предпринять соответствующие меры, верно?
– Вы правы, если станет ясно, что он представляет угрозу, мы должны принять необходимые меры для защиты других. Однако даже в такой ситуации мы должны следовать принципам справедливости и человечности, – серьёзно призадумался амбал.
– Но что, если он просто оказался не в той среде или сделал ошибку? Неужели не стоит дать ему второй шанс? К тому же нет прямого распоряжения относительно того, что нам с ним делать. – Он призадумался. – Надо менять профессию.
– Мы не должны забывать о человеческом факторе и о возможности реабилитации. Если пленный проявит искреннее раскаяние и готовность измениться, мы можем помочь ему вернуться на правильный путь, – с надеждой произнёс левый мужик и посмотрел на меня. Даже через узкие щели в маске видел его взгляд. В нём не было злобы. Только спокойствие.
– Таким образом, наше решение должно быть основано на балансе между защитой общества и возможностью реабилитации пленного человека. Мы должны заботиться о его безопасности и одновременно дать ему шанс на возвращение в нормальную жизнь, – с оптимизмом предложил своё решение собеседник.
– Именно так. Когда принимаем решение относительно пленного, мы несём ответственность за его будущее. Давайте делать это обдуманно и справедливо, помня, что все мы можем ошибаться и заслуживаем возможности начать с чистого листа. Жаль, что наш шеф так не считает. Жаль. – Амбал подошёл ко мне и дал отпить из фляги с водой. После вернул кляп обратно в рот.
После недолгого разговора двух незнакомцев, они решили оставить меня в одиночестве в комнате, ожидая прихода некоего шефа. Я не мог не заметить, насколько это показалось мне странным. Ведь они привезли меня сюда для пыток и даже повредили мне ногу, но все же обсуждали моё благополучие. Что же это могло значить?
Я сидел в тишине, пытаясь проанализировать происходящее. Возможно, они хотели меня запутать или выяснить, насколько я могу быть полезным для них. Мои мысли кружились вокруг разных возможностей, и я понял, что нужно быть бдительным и не давать себя обмануть.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий мужчина в форме. Он казался строгим и авторитетным. Очевидно, это был шеф, о котором они упоминали. Он бросил на меня быстрый взгляд, а затем обратился к незнакомцам, которые меня привели.
– Как прошла встреча? – спросил он на русском языке с ноткой нетерпения в голосе.
– Все идёт по плану, сэр, – ответил один из них. – Мы провели необходимые процедуры и готовы продолжить.
Мне стало ясно, что они обсуждали мою судьбу и возможные дальнейшие действия. Шеф внимательно осмотрел меня и выразил свои мысли:
– Нам понадобится ещё некоторое время, чтобы получить все необходимые данные. Ваше сотрудничество будет весьма ценным для нас. Не волнуйтесь, мы позаботимся о вашем благополучии.
Мои опасения не исчезли, но я понял, что сейчас не время для паники. Мне нужно было сохранять хладнокровие и наблюдать за каждым их шагом. Кто знает, что они задумали и какие планы у них на меня? Оставшись наедине с шефом, я задумался о возможных способах выйти из этой ситуации. Может быть, я смогу найти какую-то слабость в их планах или даже обратить их против себя. Все, что мне оставалось, – это надеяться на удачу и использовать каждую возможность, чтобы освободиться из их когтей.
В комнату вошёл тот самый ящеролюд. Тогда я его не смог рассмотреть из-за шокового состояния и усталости. Теперь этот красавец был перед моим взором полностью. По сравнению с шефом он был высок. Приблизительно два метра. Телосложение как у человека, а вот голова, хвост и кожа принадлежали ящерице. Одежда у него имелась, причём, как ни странно, это был смокинг. Приблизительно так я их и представлял.
– Он ещё живой? – прошипел рептилоид.
– Он мой пленник, – приказным тоном ответил шеф. – Мне нет смысла его убивать. И за что его лишать жизни? Как я помню, глава клана запретил мегаполису любые убийства в течение этого месяца.
– Он использовал магию, – гибрид подошёл ко мне и пристально посмотрел. – Использование магии незарегистрированным гражданам запрещено в любое время и при любых раскладах. Исход один. Смерть.
– И ещё он убил четверых людей, включая владельца моей кухни. В данный момент для меня не имеет значения, использовал ли он магию или нет. – Он повернулся ко мне и внимательно посмотрел. – Раз убивать нельзя в течение месяца… – Он замолчал. – Это же не означает, что нельзя его мучить и испытывать на нём разные способы пыток?
– Нет, – одобрительно ответил ящеролюд. – А если он сбежит? Всё-таки обладает магией…
– Прожёг моего владельца заведения в одну секунду, – громко цыкнул шеф, не обращая внимания на вопрос собеседника. – Откуда у деревенского паренька такая сильная магия? Даже твоя не способна прожечь органику, Люциус.
– Сконцентрированная энергия в одну точку на короткое расстояние, – призадумался рептилоид. – Тут, скорее всего, сыграл адреналин в крови. Такое можно сделать, но последствия будут тяжёлыми…
– У него даже ожогов на руках не осталось. Какие последствия? Хотя тут проще спросить у него. – Шеф подошёл ко мне и вытащил кляп изо рта. – Добрый человек, как вы смогли использовать магию?
– Вы хотите меня долгое время пытать, а после убить. – Я сглотнул ком в горле. – И я должен ответить вам, откуда у меня такая магия? Пошли вы в баню! – Не стал материться. Вдруг тут они не знают про русский мат, хоть и общаются на столь знакомом мне языке.
– В баню? – с интересом спросил Люциус. – Знать бы, что это такое. – Ящеролюд подошёл ко мне ближе. Дотронулся холодными пальцами до лица. Провёл рукой. – Деревенский парнишка внезапно под действием сильного стресса открыл в себе магию. Редкость, но только это не означает, что такого не может быть. Допускается. Сколько у тебя классов образования?
– Три, – прорычал я, вспомнив один старый фильм. – Мне больше интересна ваша компания, – улыбнулся я.
– А что с ней не так? – возмутился шеф, посмотрев на своих подручных амбалов, которые охраняли вход.
– Два твоих быка немного странные в поведении, – посмотрел на них, но так и не понял, как их различать.
– Они братья-близнецы, – рассмеялся главный. – Пацифисты…
– Пацифисты в такой должности? Это как поставить лису охранять курятник. Надёжный план, как швейцарские часы. Просто превосходно! – Мне стало не до смеха, но показать, что мне весело, было важно.
– Забыл сказать, – даже через маску увидел его усмешку, – они садисты. Вот такой вот интересный получился коктейль. Одна часть их сознания за мир во всём мире, а вот вторая так и тянется принести боль и страдания всем, кто попадётся им в качестве жертвы. Самое замечательное в них то, что они за свою жизнь никогда и никого не убили.
– Как Бэтмен? – Вспомнил, как в детстве смотрел про данного странного персонажа.
– Бэтмен? – в унисон переспросили шеф и ящеролюд.
– Да, Бэтмен, – подтвердил свои слова. – Учитывая ваше молчание, вы хотите знать, кто это такой? Всё просто. Один очень богатый мужик одевался во всё чёрное и кожаное и выходил по ночам на улицы бить бандитов. У него философия такая же была, как у твоих быков. Не убивать. Только этот миллиардер забыл учесть, что бандиты могли, а скорее всего, умирали от его избиений. Там от переломов, болевого шока, внутреннего кровотечения, холода и других моментов. И кто он после этого? Пацифист или латентный садист-маньяк?
– Действительно. – Шеф посмотрел на своих амбалов. – Они действительно не убили ни одного человека, но пленные всё равно умирали позже от различных травм. Какая-то странная философия пацифизма получается.
– Хватит! – разозлился рептилоид.
– Хорошо, – быстро согласился шеф.
Тут мне стало интересно, а кто из них тут главнее?
– Хочу тебе вкратце рассказать, деревенщина, о магии. – Ящер моргнул вертикальными веками. – Человек владеет магией только в том случае, если в его ДНК есть один отличительный ген. С помощью него и многих лет тренировок он способен хоть на что-то… Только не в твоём случае.
– Это как? – спросил я, хотя уже знал приблизительный ответ. Всё-таки меня обучали очень хорошо и в самых престижных заведениях. С наукой я был на короткой ноге. Хоть и, кажется, по моему общению, я окончил три класса, оставаясь на второй год.
– Сама магия может передаваться с помощью ДНК в гене в игрек-хромосоме…
– Только по мужской линии, – вспомнил биологию.
– Вот именно, – хищно улыбнулся он. – И все кланы, а именно те мужчины, что обладают магией, учитывают все свои половые контакты, и ошибки исключены.
– При каждом соитии при них держат свечку? – Мне стало смешно. Я бы рассмеялся, но вот горло предательски пересохло.
– Твой сарказм не к месту, – холодно подметил Люциус. – Почему ты владеешь магией, деревенщина?
– Я избранный! – прошептал я.
– Открою тебе небольшой секрет, – улыбнулся ящеролюд, показывая раздвоенный язык. – Все кланы знают об одном деревенском пареньке с магией. И они тебя убьют. Остаётся открытым вопрос, кто быстрее? Этот человек по истечении данного месяца или другие кланы.
– Меня никто не убьёт! – Умел я выражать протест невовремя и не в том положении, в котором мог бы диктовать свои условия. Меня всё-таки воспитывал отец, а он не умел сюсюкаться. Не знаю как, но только сейчас я понял, как смог использовать огонь… Всё дело в эмоциях и мыслях. Хоть звучит топорно, но по-другому я не смог сам себе объяснить наличие у меня магии и как ею воспользовался.
– С чего бы такая уверенность? – с интересом спросил шеф. – Ты привязан металлическим тросом… А из какого он металла? – озадаченно спросил он у своих телохранителей.
– Не знаем, шеф, – хором ответили они. – Мы купили их в строительном магазине. Продавец сказал, что таким тросом можно буксировать транспорт до трёх тонн.
– С чего бы такая уверенность, что тебя не убьют по истечении месяца? – Люциус посмотрел мне в глаза. – Я вижу в твоих глазах страх и неуверенность. Ты блефуешь. Так даже интересно…
– Может, у него есть маячок? – предложил один из близнецов и тут же затих, понимая, что произнёс.
– И где этот маячок должен быть? – рассмеялся шеф, доставая дубинку, больше похожую на металлоискатель с похожим звуковым сигналом. Начал меня проверять. Аппарат молчал. – Чист.
– Маячок не обязательно может быть из металла, – улыбнулся я. – Слышали про сверхпроводники из керамики? Металлоискатель его не обнаружит. Готовы бежать в ближайший магазин за смазкой? – Что-то я разошёлся, веря в свою неуязвимость.
– У него нет неорганики, – заверил Люциус, улыбаясь, обнажая тонкие зубы. – Специальные линзы, которые могут видеть в рентгеновском диапазоне. Поздравляю, ты немного облучился.
– Сволочь! – выругался я. Не получилось у меня их обмануть. Подготовились гады. Ладно, хоть время смог растянуть для раздумий. Сложно разрабатывать план, когда все мысли о том, как бы не протянуть ноги.
– Выиграл себе время, – улыбнулся шеф и достал клинок из ножен на поясе. – Надо пару пальцев отрезать и сразу прижечь… Можешь кричать. Тебе никто не поможет.
– А как же чёрная магия? – улыбнулся я. В этот момент напрягся и воспламенил кисти рук…
Глава 4
Я сосредоточил мысли на пламени, направив его на оковы, и вот они начали плавиться. В этот момент мне не было дела до окружающих меня людей и странных созданий, моей единственной целью было расплавить этот проклятый трос. К моему облегчению, я даже не почувствовал, как температура вокруг повышается. Внезапно металлический трос, который держал меня в плену, лопнул под напряжением.
Не теряя ни секунды, я вскочил на ноги и осмотрелся, чтобы найти выход. Освободившись от оков, я почувствовал волну силы и свободы, охватывающую моё тело. Всё это время я был заперт и ограничен, но теперь судьба находилась в моих руках.
В развороте метнул кусок металлического троса в шефа, да так удачно, что он обвился вокруг его шеи. Главный из шайки схватился за шею, но было уже поздно. Я в один миг оказался возле него и точным апперкотом выбил нижнюю челюсть до основания. Хруст и дробление костей услышали все в этой комнате. Окровавленные зубы полетели вверх. Противник не успел никак отреагировать. Попятился, хватая больше воздуха, и свалился замертво. Предположительно, от болевого шока.
Два здоровяка успели сообразить, что произошло, в отличие от Люциуса. Один из них вынул из поясной кобуры пистолет и быстро прицелился в меня. Счёт шёл на мгновения. Я представил, что оружие врага плавится, и для убедительности щёлкнул пальцами. Дуло огнестрельного оружия начало нагреваться и переходить в тепловое излучение. Враг нажал на спусковой крючок. Пистолет дёрнуло в сторону, и буквально в полуметре от меня пуля высекла искры в полу.
Амбал удивился своей меткой стрельбе, игнорируя задымление ствола и необычный красноватый оттенок. Однако второй выстрел для него закончился неудачей. Из-за раскалённого ствола возник временный сбой, и пуля неожиданно отклонилась, попадая ему прямо в горло. Он схватился за шею руками, пытаясь остановить обильное кровотечение, но всё безрезультатно. Задета сонная артерия. Это был единственный шанс из миллиона, но именно сейчас он произошёл с этим псевдопацифистом.
Второй здоровяк успел сделать пару выстрелов, но все они оказались неудачными. Я услышал третий хлопок и увидел, как пуля попала в нечто прозрачное всего в десяти сантиметрах от меня, деформировалась и упала на пол. Это был силовой барьер? Охранник не понял, что произошло, и расстрелял весь боезапас оружия в мою сторону. Все пули попадали точно так же, как и предыдущая.
Я усмехнулся, прищурился и изобразил улыбку злодея. Щёлкнул пальцами, и враг мгновенно воспламенился, сгорая в считаные секунды. Теперь я окончательно понял, как нужно использовать магию. Интересно, в этой области есть научный подход для изучения всего этого? Но это уже неважно.
Оставался только ящеролюд. Он забился в угол и не пытался бежать. Я начал медленно и грозно приближаться к нему. Пусть он боится. Хотя глубоко внутри понимал, что каждая секунда промедления может угрожать моему здоровью и даже жизни. Кто знает, сколько людей может приехать сюда.
– Может, тебя сжечь до хрустящей корочки? – Присел напротив него на расстоянии в пару метров. Безопасность превыше всего. Я точно уверен, что успею отреагировать на его атаку, но если он был бы человеком. С фанатами или, возможно, одним из владельцев Рент-ТВ впервые сталкиваюсь.
– Огонь мне не помеха, – попытался огрызнуться собеседник.
– Почему ты меня боишься? Не ты ли не так давно ходил тут с пафосной рожей и задвигал истории о своей крутости?
Вспомнил сразу про золотую молодёжь, которая любила кататься на дорогих машинах по столице. Все они крутые до поры до времени. Один раз я самолично одного такого представителя пытал за его длинный язык. Обоссался он тогда, и это я даже не нанёс ему ни одного удара.
– Твоя магия слишком могучая, – прошептала рептилоид.
– Это как? – удивился я. Щёлкнул пальцами, и на кончиках пальцев появилось пламя.
– Такой магией, как у тебя, владели давние короли…
– Короли? – сильно удивился я.
Так это что получается? Меня убили в моём мире, в котором властвовал двадцать первый век и технологии, и я попал в тело деревенского паренька, владеющего сильной магией в эпоху королей, но при этом тут имеются как минимум оружие и машины на двигателях внутреннего сгорания? Это в голове даже не укладывается.
– Да. Ты же должен знать. – Он всё-таки умел в себе сочетать хладнокровие и страх.
– Сделаем вид, что я лишился памяти. Опиши-ка мне всю ситуацию в этом мире, – мило улыбнулся я. – Если ты расскажешь всё правильно и без пафоса, я не стану прожаривать тебя изнутри. Я же знаю, что только твоя кожа способна противостоять огню. Ты, как черепаха, крепок только снаружи.
– С чего бы начать? – как будто спросил он сам у себя, но вопрос явно адресовался мне.
– Начни с самого верха. Кто у вас король?
– Короля давно нет уже. Уже почти век прошёл после свержения последнего монарха. Сейчас все территории делятся на зоны кланов…
– Кланов? – Мне даже стало смешно. Хотя я слышал это от человека, который лежит с частично перерезанным тросом горлом.
– Да, – ответил просто Люциус. – Освежу твою память, дереве… – Он увидел, как моя ладонь воспламенилась, и не стал заканчивать слово. – Наш материк раньше был поделён на семнадцать королевств, не включая те, что относились к островным или неизученным. Практически в одно время в пределах одного месяца во всех семнадцати королевствах произошли народные восстания. Свергли монархов, можно сказать, по щелчку пальцев. Могу сказать одно, смерть властителей была максимально жестокой…
– А разве так можно было? – удивился я. В моём мире это сделать практически невозможно. Хотя, если постараться, то возможно всё.
– Сговор. Одна из самых стойких теорий той истории. После свержения королей кланы сразу всё подмяли под себя.
– Это неудивительно, – усмехнулся я. – Свято место пусто не бывает. Что за кланы? – Призадумался. А зачем мне, собственно, знать про все кланы и их бастардов? – Начну с лёгкого. Этот тип к какому клану относился? – указал на шефа.
– Семья Бонжори, – ответил ящеролюд. – Он, – указал взглядом на мёртвого шефа, – старший сын и прямой наследник. И ты его убил.
– Сделаю так, будто ты всех тут порешал ради собственных амбиций, а потом пустил себе пулю в висок в паре кварталов отсюда. Страх – вот чем руководствуется живое существо при мысли о мучительной смерти. У меня есть в этом опыт. И даже лучший детектив никогда не выйдет на меня, – улыбнулся я, вспоминая практику в школе МВД.
– Тебя найдут в любом случае. Про тебя все знают, – язвительно прошипел собеседник.
– Они меня в лицо не знают, – подмигнул ему. – Влиятельная семья, которая подчиняется какому-то клану? – Мне стало смешно, хотя в глубине души я понимал, что сложно воевать на два фронта. – Запрет на убийство? Серьёзно?
– Священный месяц, – подсказал рептилоид.
– Я думал, что клан – это и есть семья. Разве нет? – Не стал вникать в религию. Как-никак был атеистом.
– Клан – это древний род, и у него есть ответвления в виде множества семей. Если говорить по-научному, то разбавляли кровь для уменьшения мутаций внутри рода. Обычная практика.
– Или кто-то не умеет держать хрен в штанах. Шутки в сторону. Насколько могущественна семья Бонжори?
– Владеет парой фармацевтических заводов и тремя оружейными. – Люциус уже жалел, что не умер в те же мгновения, что и другие. Теперь его точно будут пытать за смерть троицы и выбьют всю информацию любыми способами.
– Численность?
– Сама семья? – заулыбался ящеролюд. – Хрен тебе, а не численность…
Когда я осознал, что что-то с ящеролюдом не так, его тело начало претерпевать чудовищную трансформацию. Кожа приобрела синюшный оттенок, как будто от недостатка кислорода. Он начал раздуваться с невероятной скоростью, подобно гигантскому воздушному шару. Его глаза выпучились из орбит, а затем выпали на пол, как два заплесневелых томата.
С интересом я наблюдал, как его тело надувалось, разрывая кожу и мышцы. Кровь и внутренности выплеснулись наружу, забрызгивая меня с ног до головы. В считаные секунды его тело превратилось в бесформенную массу ошмётков, оставляя за собой только лужу жуткой, зловонной жидкости. Неизвестность парализовала меня, и я не мог двинуться с места. От Люциуса не осталось и следа, кроме отвратительного запаха и кровавых пятен, свидетельствовавших о его недавнем существовании.
Инстинктивно определил направление опасности и ударил по полу открытой ладонью для создания круговой огненной стены, расходящейся от центра. Временный барьер для принятия дальнейших действий. Вскочил на ноги и с разворота швырнул в силуэт, который предстал перед моим взором, огненный шар. Пламя мгновенно исчезло, и в меня в ответ полетело нечто воздушное.
Я в прыжке достиг тела шефа и перекатился за него. Временный барьер мгновенно взорвался, как и ящеролюд не так давно. Меня окатило ошмётками и отбросило в сторону на метр. От ударной волны я временно был дезориентирован. Пытался встать, но ноги и руки предательски не слушались. Прошло не больше полминуты, но второго удара не последовало. Мои чувства восстановились. Резво вскочил на ноги и направил открытую ладонь на предполагаемую цель.
– Ты бы уже был дважды мёртв, – с усмешкой сообщил мне силуэт.
Когда рассеялся дым от моей огненной стены, я увидел человека. Худое тело. Изящная прямая осанка. Грозный взгляд, а в остальном обычный старик с залысиной, длинной седой бородой и в чёрном деловом костюме. Единственная примета, которая выделялась, так это отсутствие правого глаза. Вместо него был имплантат. Это видно невооружённых глазом, как бы двояко ни звучало.
– Так в чём проблема меня добить? – Всегда удивляло всё это милосердие для будущего удара в спину.
– Тот самый деревенский парень, который обнаружил в себе магию огня и умеет ею пользоваться не хуже опытных мастеров… – Он замолчал. – Как ты смог за такое короткое время совладать огнём?
– Тебе какое дело? – огрызнулся я и уже был готов к реваншу.
– Я хочу тебе предложить одну рисковую сделку…
– Я тебя не знаю, и ты меня не знаешь. Можешь засунуть свою сделку себе в ж… Ну, ты знаешь…
– Дерзкий ты, однако. Мне это нравится. И не похож на деревенского. По крайней мере, в общении, – уточнил он. – Моё имя Маркус, – представился и поклонился.
– И? – не знал, как реагировать я в такой ситуации.
– Твоё имя какое? – более вежливо спросил собеседник.
– Неважно, – огрызнулся я.
– Хорошо. Зайдём с другой стороны, – улыбнулся старик гнилыми зубами. – Что ты хочешь?
– Что я хочу?
Задался самым простым и в то же время сложным вопросом. Раньше я желал быть достойным отца и стать первым его заместителем. Хотел править и управлять. Власть. Вот чего я хотел. Жаль, что в одночасье всё это у меня забрали. Теперь я в этом мире, где есть магия и кланы. Как бы абсурдно ни звучало. И чего же я хочу в этом мире, где умею владеть огнём?
– Власти, – холодно прошептал я.
– Я могу тебе с этим помочь, – улыбнулся собеседник зловеще или у него просто по умолчанию такая великолепная улыбка. Не мне судить.
– Знаешь, что такое хорошая сделка? – Осмотрел тела или, точнее, то, что от них осталось. Жуткое зрелище. Не для слабонервных. Но не для меня.
– И что же? – с любопытством спросил он.
– Хорошая сделка – эта та сделка, когда обе стороны думают, что поимели друг друга. И в твой сделке я не вижу этой выгоды.
– Ты совсем не похож на паренька из деревни. Там образование практически на нуле. Главная задача ферм – это выращивать корм, каким бы он ни был.
– Считай, что я учился на заочном, – хмыкнул я. – Какая твоя выгода?
– Это имеет значение? – якобы удивился старик. – Я помогу тебе взобраться на самый верх одного из кланов, а потом ты поможешь мне. Как взберёшься, я тебе обязательно объясню свой гениальный план…
– Цена политики, – прошептал я.
Вспомнил, как моя семья помогла одному чиновнику добраться до кресла мэра, а тот в последующие годы отдавал восемьдесят государственных заказов на строительство многоэтажек и других мелких проектов. Мы заплатили шестизначную сумму, а получили семизначную. Чистая математика, граничащая с политикой. Впоследствии мэр начал показывать зубки, и его потом никто не смог найти. Трудно найти человека в бочке, залитой бетоном и сброшенной в пещеру с подводным течением. Там точно его никто не найдёт.
– Цена политики, – весело подтвердил собеседник.
– Допустим, я соглашусь. – Уметь договариваться на своих правилах – первый залог успеха в бизнесе. – Твои действия?
– Сначала тебе нужно будет поступить в магическую академию.
– Зачем?
– Ты должен будешь научиться плавать среди акул и при этом не быть сожранным ими. Должен познать их мир. Как они общаются, как держат связь и так далее и тому подобное.
– Сзади меня одна акула уже лежит, – обернулся, чтобы указать на шефа, но вместо него обнаружил только мокрое пятно. – Раньше точно лежал. Мне нужно уметь уничтожать опасных хищников? Так как я это делаю в совершенстве. Это как обучать волка охоте…
– Он даже магией не владел, – рассмеялся старик и сел на пол. – Старший сын, но без магии – считай, позор семьи. Хотя семья Бонжори это всячески умалчивает и старается особо не разглашать информацию про бесполезность наследника. Им важен только родной геном и прямая кровь.
– Его отец не владеет магией? – Я помнил слова Луюциуса о том, что магия передаётся по мужской линии.
– Там не стопроцентный шанс передачи гена, – уточнил Маркус. – В любом случае ты должен будешь отучиться в магической академии и стать отличником. Тогда у тебя будет шанс претендовать на место одного из клана. Диплом даёт тем чуток больше шансов. К тому же улучшишь свою навыки владения магией…
– Я бы тебя уничтожил, – не умел я сдерживаться. Это мой порок.
– Огонь нельзя так просто создать во влажном помещении, а вот воздуха всегда и везде с избытком. Ты бы просто повторил путь гибрида и бестолкового наследника. Тут лучше не мериться, кто кого, – дал совет старик.
– Пропустим? – предложил я, так как трезво оценил силы воздушного мага. Он прав. Воздуха действительного много. Есть один веский повод. Я не знаю свой потенциал в магии и, соответственно, не смогу действовать в полную силу в бою.
– Ага, – легко согласился Маркус. Махнул рукой. Посмотрел на меня.
– Магическая академия явно не на бюджетной основе. У тебя есть деньги?
Даже обучение в моём мире обошлось в шестизначную сумму, и это только за один год. Для моей семьи это мелочь, так как нужен им только результат. Увы, результат я не успел показать.
– Такой неподъёмной суммы нет, – прошептал он.
– Серьёзно? – меня пробило на смех. Я не мог остановиться. – Ты собрался свергать главарей кланов, но у тебя нет даже просто финансовой подушки для такого плана? Это как идти на вооружённых людей с ножом…
– Я возьму кредит, – твёрдо решил он.
– И как отдавать будешь? – Через силу сдержал смех. – Или я его потом отдам? – догадался я.
– Можно и так сказать, – пожал плечами старец. – В последнее время банки подняли ключевые ставки, а инфляции бежит вперёд паровоза. Из-за этого стоимость обучения во всех образовательных учреждениях повысилась минимум на сорок восемь процентов.
– У меня есть идея, откуда взять деньги, – с ехидной улыбкой произнёс я.
– И откуда же?
– У семьи Бонжори.
– Ты убил их прямого наследника и хочешь взять у них деньги? Ты либо псих, либо гений, но я склоняюсь к первому варианту.