Дмитрий Янковский
Огненный принц из Маншаллы
Глава 2. «Зелёное пламя»
Мама вскоре вернулась домой. Она поставила на пол пакеты со скудным запасом продуктов. Стройная женщина, лет тридцати навскидку, светловолосая и, я бы сказал, с ангельски добрым лицом. В памяти тут же всплыло имя – Олеся. И Олеся сильно похожа на мою бывшую жену. Анжела тоже вышла из комнаты, но энтузиазма особо не проявляла. Так, для галочки показалась.
– Как вы тут? – Улыбнулась Олеся, достала из пакета плитку шоколада и протянула её Саше. – С кокосовым вкусом, твоя любимая. Как провели день?
– Лучше некуда. – Анжела безразлично пожала плечами.
– Хватит обращаться со мной, как с маленьким, – пробурчал Саша, и шоколадку не взял. – На нас Грозный снова наехал, но Женя его отметелил.
– Не поняла. – Нахмурилась Олеся, скрестив руки на груди. – В каком это смысле – отметелил? Его же трогать нельзя. Что вы с ним сделали?
– Скинули с обрыва, – произнесла Анжела. – Кажись, он подох. Или нет. Мы не проверили.
– Чего? – У Олеси глаза округлились. – Анжела, тебе шею давно не намыливали?
– Да пошутила я. – Анжела развела руками. – Никто Грозного с обрыва не скидывал. А стоило бы.
Надо же. А темперамент у Олеси пылкий. Моя бывшая была тише воды, ниже травы. Пожалуй, их сходство ограничивалось лишь внешностью.
– Он здорово получил по зубам, и вряд ли к нам полезет, – пояснил я.
– Ещё и беса на нас натравил, – добавил Саша. – Но Женя его сжёг. Беса.
– В каком смысле бес? – Олеся изумилась, и взглянула на меня. – Грозный боевую магию против вас использовал? Он мог убить вас. Гадёныш. Когда же на него управа найдётся!
Видимо, в историю о Таланте Олеся не поверила, и списала его на детскую фантазию.
– Найдётся, если ещё раз полезет. – Я пожал плечами. – Я убью его, и всё.
– Ты бы никогда так раньше не сказал. – Сощурилась Олеся. – Неужели тебя на драку этот дурацкий Митька Некромант из соседнего дома подбил? Я и с ним тогда поговорю, с некрофилом чёртовым! Ты же понимаешь, что драка с Грозным – не лучшая затея? Я тебе сколько раз объясняла?
– Лучше дать себя убить? – спокойно уточнил я.
– Я лучше погуляю, – Саша встревожился, и скрылся за дверью.
– Стоять! – велела Олеся, но Саша её проигнорировал.
– Началось. – Анжела закатила глаза.
– Не надо тут глазки закатывать! А если Грозный заявит? – Олеся взяла пакет, и принялась запихивать продукты в крохотный холодильник. – У меня уже год как охотничьи счета не оплачены, и законники нас защищать не будут. Ты это понимаешь? Я вас троих итак еле тяну. Тебя с твоими танцами, Сашу с его учёбой, Анжелу с её психами и вечными неприятностями, а тут ты создаёшь проблемы на ровном месте. Кто за судебные тяжбы платить будет? Кто будет всё разгребать? Олеся Николаевна, конечно! Кто-ж ещё!
– Да подумаешь, жирному по харе дали, – произнесла Анжела, и фыркнула. – Он заслужил.
– Артём ничего не докажет, – парировал я, краем глаза заметил, что Саша пролез через дырку в заборе кладбища, но значения этому не придал. – Скажи, что бы ты на моём месте сделала? Он хотел убить нас. Сначала подпевалам велел меня с Драконьего Мыса скинуть, а потом беса натравил. Я принял решение адекватное ситуации.
– Ты прав, но…. Чёрт, – Олеся сердито хлопнула дверцей холодильника. – Я правда не знаю, как защищаться от знати. В общем, сынок, я на твоей стороне. Хорошо. Если Грозные припрутся, будем отбиваться. Кстати, ты что, правда огнём воспользовался? Этот как? У тебя же никогда не было Таланта.
– Погоди, – я насторожился, почувствовав сильное возмущение в астральной температуре и покосившись в окно.
Температура скакнула по меньшей мере на двести тысяч Кельвинов, и это не Артём с его жалкой тысячей. Дракон испустил волну невидимой тёмной энергии, листва на кладбищенских деревьях почернела, и за этой энергетикой почувствовалась реальная сила, которая способна составить конкуренцию даже развитым магам моего мира. Когда подул ветер – листья сорвало с ветвей и понесло на фоне безоблачного неба, будто стаю перелётных птиц.
– Нифига себе, – забеспокоилась Анжела. – Это что было?
– Дракон разгорелся, – произнёс я, и затаил дыхание.
– Что? – Олеся не поняла, что произошло, но от вида почерневшей листвы её проняло. – В смысле разгорелся? Это всего лишь окаменелость. О чём ты?
– Он сейчас проснётся! – мне пришлось кричать, на соплежуйства не было времени. – Вы с Анжелой ищите транспорт, бегом! Я за мелким! Надо уезжать отсюда!
– Жень, ты выпил? – Олеся похлопала ресницами. – Что на тебя нашло?
Проклятье!
Да что-ж они такие глухие к пространству?
Почему не чувствуют астральную температуру?
Иначе бы бежали, куда глаза глядят!
Когда дракон шевельнулся, и громогласно двинул крылом, Олеся расширила глаза от удивления и непонимания.
– Да не показалось тебе! – с нажимом крикнул я. – Ищи транспорт, бегом! Или телепорт!
– Нет в бедных районах телепортов. – Сглотнула Олеся. – И машины у меня нет.
– Раздобудьте. Езжайте к выезду из города, который у Драконьего Мыса, если поймёшь, что я с Сашей домой не успеваю. Не ждать. Ни в коем случае. Я смогу довести мелкого до пункта эвакуации. Встретимся там. На точке сбора боевых магов безопасней всего, там народу пока что нет, и тварь вряд ли направится туда сразу. Но когда увидишь, что она летит к вам – сразу же давайте по тапкам. Потом словимся. Я вас найду.
В дракона ударили зелёные молнии. С такой яркостью, с таким громом, что мне уши заложило. Олеся испугалась и накрыла руками голову, а я понимал, что времени не осталось. Если чешуйчатая тварь раздавит моего Проводника, неизвестно, сколько времени придётся торчать в этой грёбанной дыре.
– Саша! – это перепуганная Олеся растерянно крикнула. – Куда ушёл Саша?!
– Я за ним!
– Стой! Я с тобой!
– Транспорт ищи, дура! – зло выкрикнул я, бросился прочь из комнаты, чуть ли не кубарем скатился с шумной лестницы, и выскочил во двор.
– Женя, что случилось? Что за гроза? – это старушка спросила мне вслед.
– Бегите отсюда! Все! Быстро! – крикнул я, не оборачиваясь, и рванул за угол.
Вид на кладбище с внешней улицы открывался панорамный.
Дракон распустил над кладбищем огромные крылья, с них осыпался замшелый камень, солнце стало пробиваться сквозь дырявые перепонки цвета мёртвой кожи, и почувствовался запах подгнившей плоти. «Чёрт. Лишь бы пацана не зашибло!» – подумал я.
Дракон поднял тяжёлую голову, взревел со страшной силой, и стёкла в домах задрожали. Даже у меня волосы на загривке дыбом встали, хоть мне не раз приходилось видеть чудовищ подобного размера. Бывают драконы и побольше, но этот тоже производил страшное впечатление габаритами. С учётом моего состояния, и мелкие твари могли представлять угрозу, а тут такая махина.
В окнах показались зеваки. Кто-то недоеденный бутерброд изо рта выронил, кто-то остолбенел, а кто-то разумно бросился прочь от окон, и драпал, роняя тапки.
Неужели до идиотов дошло, что пора бежать?
И ведь я один, как дурак, мчался этой зубастой хрени навстречу, вместо того, чтобы валить куда подальше.
– М-мамочки…. – услышал я, когда пронёсся мимо рыжей девушки на тротуаре, и перескочил ограду кладбища.
Девушка сумки от испуга выронила. На проезжей части слышался скрип тормозов – автомобилисты дракона тоже заметили.
Я нёсся между надгробиями, перескакивал лавочки, и добрые метров четыреста преодолел кроссом, не переставая кричать: «Саша! Отзовись!», но пацан всё не находился. У меня малейшего представления не было, где он, и я добрался до дракона, к самому его брюху. Камнями с драконьего тела часть могильных плит и деревьев переломало, склепы были разрушены, но кое-что уцелело. Если в этот момент Саша находился здесь, его вполне могло убить.
Бежать ему бы смелости вряд ли хватило. На Драконьем Мысе он проявил себя трусовато, и такие люди перед лицом смертельной опасности обычно цепенеют. С одной стороны это было на руку – не исчезнет бесследно, с другой стороны он мог настолько испугаться, что голоса не подаст.
Всё же, он обнаружился. Засел за большим надгробием, дрожал и не мог пошевелиться.
– Саша! – Я бросился к нему, хотел схватить за руку и рвануть прочь, но к тому моменту было поздно.
Дракон пришёл в себя, глубоко вдохнул, и с душераздирающим рёвом изрыгнул полукилометровую струю густого зелёного пламени. Листвы на деревьях не осталось, так что я отчётливо увидел, как мой квартал, дворовая растительность, машины – всё это мгновенно превратилось в груду обугленного безобразия. Людям вряд ли удалось выжить, и если Олеся с Анжелой, пока я искал Сашу, не свалили, им конец. Оставалось надеяться, что она улизнула, и ехала к условленному месту.
Саша точно хотел закричать, когда увидел, как сгорел наш дом, но я крепко заткнул ему рот ладонью. Слышалось лишь сдавленное: «Мама! Анжела!».
Чёрт.
Беда на мою голову. Шкета нельзя оставлять без мамки. Такая психологическая травма либо его сломает наглухо, либо напротив, упростит мне работу, но играть с огнём не хотелось.
– Молчи! – Я прошипел Саше на ухо так тихо, как это возможно. – Молчи, если убить нас не хочешь!
Вообще, сложно привлечь внимание такой крупной твари. Если бы местные драконы вели себя не так, как драконы в моём мире, нас бы давно сожрали. Этот будет стремиться к общественным местам, скорей всего. Хрен знает, сколько он точно проспал, но его определённо мучил голод, потому он однозначно решит подкрепиться. Главное, чтобы не мной, и не моим Проводником.
Мы недолго пробыли под драконьим брюхом.
Дракон покинул пределы кладбища, и с лёгкостью растоптал остатки сожжённых домов. Сашу приходилось тащить за собой чуть ли не за шкирку – он не мог пошевелиться. Мы поднялись повыше, на холм, откуда городок было хоть как-то видно. Мне надо было понять, куда отправится тварь, чтобы проложить оптимальный маршрут.
– Нам нужно домой! – Всхлипывал Саша, и пытался вырваться. – Там мама с Анжелой!
Вот же тряпка!
Захотелось вырубить пацана, но я пока не спешил с радикальными мерами. Пусть скулит. Внимание дракона мы уже точно не привлечём. Он растоптал наш квартал, и двинулся дальше, вглубь города.
– Она ждёт нас у драконьего мыса, – я попытался успокоить Сашу, чтобы он не раздражал меня нытьём. – И лучше не шуми, если хочешь до него добраться.
Автомобили под драконьими лапами расплющивались в блин, а людей размазывало, словно тараканов. Суматоха на дорогах усилилась. В панике люди били по газам, машины сталкивались, а кто-то с такого разгона угодил в стену, что его выбросило через лобовое стекло. Послышались грохот, скрежет, звон битого стекла, вой автомобильных сигнализаций.
Дракон снова изрыгнул пламя, которое испепелило сразу восемь домов вместе с арматурной сеткой. Те, кто оказался под ударом, погибли быстрее, чем успели что-то сообразить. Дракон взмахом крыльев повалил несколько зданий, и взлетел в облаках бетонной пыли.
С каждой секундой во мне крепла уверенность, что Олеся с Анжелой выжить не могли. За несколько минут десять кварталов были разрушены и охвачены зелёным пламенем. В небо устремились километровые столбы едкого дыма.
Драконий Мыс, к счастью, был далеко от центра города, а именно к центру дракон и устремился. Мне стало интересно, почему Грозненская шваль из Летучего Дворца ещё не отреагировала? Где службы городской безопасности? Где машины, и боевые маги в снаряжении?
Тут-то я понял, что службы городской безопасности вряд ли подключатся к ситуации сразу, разве что только тогда, когда город сравняют с землёй, и когда дракон захочет покинуть пределы городского периметра. Олеся упоминала, что у неё не оплачены охотничьи счета, как и у большинства местных, наверное. Однако, чёрт побери, тут пробудилось огромное чудовище.
Как такое без внимания оставлять? Где холёные геройчики с Сашиных плакатов? Или хотя бы обычные пехотные подразделения.
– Мама не умерла, – успокаивал себя Саша. – Она не могла умереть!
Местные маги, особенно сильные, телепортироваться могли. Но по какой-то причине спасать невинных людей никто не спешил.
Я понял, что ждать бессмысленно, и пора двигать к Драконьему Мысу.
Мы с Сашей покинули кладбище, когда дракон улетел подальше к центру, и прошагали мимо нашего квартала, от которого остались выжженные руины, заваленные строительным мусором.
Пацану не повезло. Наверное, он впервые увидел смерть, ведь когда на глаза попались первые обезображенные трупы, Саша блеванул от вида страшных ожогов на их телах. Воняло углём, сожжённой древесиной, и горелыми автомобильными шинами. Но самым тошнотворным был запах пережаренной плоти.
– Ничего, – я похлопал его по спине. – Привыкнешь.
– А вдруг мама здесь, – проскулил Саша, и вытер губы.
– Мамы здесь нет, – соврал я, ведь даже если бы была, мы бы её не опознали. – Я же сказал, она на Драконьем Мысе.
Нам удалось отыскать брошенный автомобиль, оставленный в изголовье небольшой пробки. Видимо, дракон был впереди, и водитель от испуга спасался на своих двоих.
Водить я умел – отчим научил когда-то.
Оставалось надеяться, что перед бегством водила не заблокировал машину. Я сел за руль, проверил исправность магического генератора, и коснулся кристалла запуска. Мотор загудел.
Супер!
Окраинами мы выехали на нужную дорогу, и там, окольными путями, добрались до Драконьего Мыса. На обочине, перед автобусной остановкой, стоял ровно один автомобиль с распахнутой водительской дверью, у которой стояла Олеся. Когда я подъезжал, Саша нетерпеливо ёрзал в кресле, и приговаривал: «Быстрей! Быстрей!»
Меня насторожило отсутствие Анжелы.
Мы покинули машину.
– Мама! – Саша бросился к Олесе, и Олеся его обняла.
– Анжела где? – я сразу перешёл к делу. – Почему она не с тобой?
– Шило у неё в жопе! Она увидела блики телепорта, и побежала за помощью, а я не могла пойти с ней, потому что ждала вас!
– Ясно. Никуда не рыпайтесь. Я пошёл.
Я шагал по той же тропинке, которой выбрался отсюда после переноса в этот мир.
Мыс был впереди. Я услышал чьи-то голоса, чей-то спор.
На поляне я увидел трёх магов с плакатов, и Анжелу. Разумеется, в действительности маги выглядели не такими, какими их малевали для книжек с картинками. Тот же Огненный князь Ходарев уже третий подбородок отращивал, а красная мантия едва сходилась у него на пузе. Кузьмин Молниеносный выглядел как алкоголик с адского похмелья, на нём была жёлтая мантия. Ладони Стремительного Слепня ощутимо дрожали, даже издалека было видно. Он нервно оглядывался, без надобности поправлял зелёный плащ.
Я умилился, когда оценил астрально-температурные показатели этих ребят. У каждого по десять тысяч Кельвинов максимум, что против двухсот тысяч драконьих ну совсем не покатит.
– Там люди! – Крикнула Анжела, и возмущённо взглянула на Ходарева. – И моей семьи до сих пор здесь нет! Над городом летает эта огнедышащая тварь, а вы палец об палец не ударили, чтобы убить её и спасти кого-нибудь! Вы же сильнейшие маги!
– Мы обязательно их спасём, милая, – Ходарев задумчиво почесал второй подбородок. – Спасём. Всех спасём.
– Д-да х-хват-тит заливать этой с-сучке! – нервно отозвался Слепень, и стал хлопать себя по шее, как полоумный. – Ты в-видел эту крылатую тварь? А зелёный огонь? А зубищ-щи? Чёрт! Чёртовы насекомые здесь повсюду! Заче-ем мы во-обще сюда п-припёрлись? Горят эти нищеброды, да и пусть горят!
Н-да. Саша бы в своих героях разочаровался.
– Ты бы заткнулся, Слепень, – сердито потребовал Кузьмин. – Не слушай этого идиота, девочка. Пойми, дракон слишком силён. Нам даже втроём с ним не справиться.
– И вы не попытаетесь никого спасти? – изумилась Анжела. – Ну вы и мудилы!
– Мы не успеем никого спасти, и сами умрём, – пояснил Ходарев. – Нас сюда послали, чтобы опечатать периметр города и не вступать в бой. Вызовем подкрепление, и оцепим город. Совместными усилиями мы сможем запереть дракона здесь, но убить…. Боюсь, давно умерли те маги, которым под силу подобный враг. Если отправить сюда авангард моей «Драконьей головы», то они попросту передохнут. И передохнут безрезультатно.
– Издеваетесь? Все вы! – Анжела обвела их гневным взглядом. – Нахрен вы тогда вообще нужны? За что вам платят бешеные деньги? На кой хрен малолетки осыпают вас золотом? Чтобы у вас на лимузины денег хватало? И вы называете себя сильнейшими магами Российской Империи? Это позор! Вы даже не попытались отвлечь монстра, чтобы дать людям время сбежать!
– Не пыли, деточка. – Глаза Кузьмина сверкнули жёлтым светом. – Договоришься, и я тебя калекой сделаю.
– А я вас не боюсь! Вы хуже чудовищ, на которых якобы охотитесь! – упиралась Анжела. – Я сообщу о вашей бесполезности в крупнейшие имперские СМИ! Вы бросили десятки тысяч человек на верную смерть!
– Открою тебе тайну, потому что нас никто не видит, – спокойно ответил Ходарев. – Подойди ко мне. Давай постоим на краю обрыва. Не бойся. Тебя никто не обидит.
– Я, по-твоему, тупая? – возразила Анжела, и сощурилась.
Плохо дело. К сожалению, эта престарелая троица сейчас была мне не по зубам. Тут навыки рукопашного боя уже не помогут. А если я привлеку к себе внимание, то хана и мне, и Саше с Олесей. Пацана требовалось сохранить любой ценой.
Ходарев вздохнул, и произнёс:
– Сам князь Аркадий Грозный приказал нам не сражаться. Я же объяснил. Как только дракон пробудился, Грозному сразу стало понятно, что охотникам академии хватит сил только чтобы сдерживать чудовище. И, к слову, думаешь, ваш чудный нищий город один такой? Здесь пробудился Мёртвый Дракон. В Липецке проснулся Ледяной Дракон. В Граде Уссурийском полгорода затопили Водные Близнецы, тоже драконы. Да по всей империи просыпаются эти твари, и поверь, совсем невыгодно бросать элитные подразделения магов на убой, чтобы спасти кучку бесполезных нищих, вроде тебя. А вот изолировать чернь вполне можно, вместе с драконами, чтобы те нажрались, и успокоились. Всегда можно наплодить новой нищеты, а элита, вроде нас, незаменима.
Я знал, что с этими мудаками что-то не так.
– Т-ты сказал! – Вскинулся Слепень, и стал возбуждённо чесать шею. – С-сказал умные с-слова! Теперь можно? Можно её уб-бить?
– Ну вот. – Ходарев невинно пожал плечами. – Теперь ты слишком много знаешь. Алексей Палыч, как думаете, в вашем гареме достаточно прелестных девочек? Присмотритесь к этой. Она ведь ангел, не так ли? А какая красивая.
– Ну, вообще я бы дал ей лет шестнадцать, – задумался Кузьмин. – Хотя она миниатюрная. За малолетку сойдет.
– Убьём! Убьём с-суку! – это Слепень. – Хоч-чу убить! Так при-иятно думать, что она ум-мрёт! И потом трахнем! Т-тёплую!
– Да пошли вы! – Анжела схватила увесистый камень с земли. – Я вам рожи раскрошу, уроды!
– Смешно, – отозвался Кузьмин, и шандарахнул по Анжеле молнией из ладони.
Она вскрикнула, и рухнула на спину. Волосы её испачкались, локти разбились до крови, а на лице застыла болезненная гримаса.
– Стони-стони, нищее животное, – сказал Кузьмин, и они со Слепнем схватили её за ноги. – Я специально направил разряд так, чтобы тебе временно парализовало конечности, и чтобы ты подумала о своём поведении. Подумала о том, как разговаривать с дворянами. Тебе предстоит часто с ними общаться.
– Пошёл нахер! – крикнула Анжела сквозь боль, Ходарев открыл портал, и Кузьмин со Слепнем потащили Анжелу к портальной рамке. – Я вам члены отгрызу, суки!
– Д-дайте! – Слепень задрожал. – Д-дайте её убить и поиметь! Она наглая, а у м-меня т-так чешется!
– Выкуси, наркоман чёртов! – Крикнула Анжела, и тяжело задышала.
– Не беспокойся, – это Ходарев сказал, погладив живот. – Скоро твоих родственничков сожрёт Мертвый Дракон, а ты выживешь, и будешь купаться в роскоши. Разве это плохо? Каждая простолюдинка о таком мечтает.
– Н-но как же я? – Слепень побледнел. – Д-дайте. Я хочу эту с-суку.
– Тащи её в портал, мразина, пока я тебе глаза не выжег! – вспылил Ходарев. – Как же ты отвратителен!
Когда Анжелу затянули в рамку портала, у меня внутри что-то оборвалось, хотя я сам не питал к ней тёплых чувств.
Видимо, Женина психика давала о себе знать.
Но в любом случае, поведение этих ублюдков, их поступок, меня разозлили. Я отчётливо осознал, что на пути к собственной цели должен раздавить этих тварей при первой возможности. Лишняя мотивация поступить в Грозненскую академию, подобраться к ним поближе, и убить.
Просто ради удовольствия, которое от их смерти определённо выйдет получить.
Я пополз обратно, к семье, а вдалеке слышался рёв Мёртвого Дракона и страшный гул зелёного пламени.
Глава 3. «Шрам»
Я вернулся к машине, и вылез из леса как чёртик из табакерки. Весь покусанный, пыльный, грязный.
Саша с Олесей сидели в машине. Я устроился в водительском кресле.
– Где Анжела? – спросила Олеся, и прерывисто выдохнула.
– Её забрали маги из магической троицы, – ответил я без обиняков.
Где-то в глубине души ситуация с похищением Анжелы меня безусловно трогала, где-то в глубине души эмоциональное состояние Саши и Олеси вызывало состояние беспокойства, но сочувствие – лишь побочный эффект Жениной психики. Лично мне сложившаяся ситуация действовала на нервы, и с ней надо было как-то разбираться.
Оставалось только одно – задать семейству правильную мотивацию, которая станет полезной.
– Сейчас послушайте меня, – произнёс я, и Саша с Олесей превратились во внимание. – Мы сможем вытащить Анжелу, но для этого потребуется много времени. Сейчас что-то объяснять бессмысленно. Надо выбираться из города, а уже потом составлять план.
– Похитили? – Лицо Олеси приобрело безразличное выражение. – Маги? Чёртовы защитнички? Я не верю.
– Именно маги, – пояснил я, и указал в сторону леса. – Те самые маги с плакатов в нашей комнате.
– Ходарев похитил Анжелу? – Саша побледнел. – Быть такого не может. Это чушь!
– Ты заблуждаешься, пацан, – ответил я равнодушно. – Ходарев твой такое же мудило, как и чудовища, с которым он периодически борется. Хотя чудовищ можно понять. Ими, если это не демоны, движет голод. Обычные инстинкты, желание выжить, или же воля хозяина. Но с твоими героями, магами, есть некоторая проблема, которую ты пока не способен понять. Потому заруби себе на носу, что они – враги. Просто враги, которых надо одолеть, чтобы освободить Анжелу.
– Хорошо, – неожиданно, но в Сашиных глазах сверкнула злоба. – Значит, мы их замочим.
Не думал, что он так быстро открестится от своих кумиров, и поверит мне. Впрочем, на то я и старший брат, чтобы он беспрепятственно впитывал каждое моё слово.
– Правильно, – одобрил я, коснулся кристалла запуска, и мотор загудел. – Только мочилка у тебя не выросла, но я в состоянии это исправить. Никто не должен узнать о наших тренировках. Иначе враги всё пронюхают, и план провалится.
– А какой у нас план? – воодушевился Саша.
– Я поступлю в Грозненскую академию магии, стану элитным охотником, и мы с тобой будем набирать силы. А как наберём – тогда и Анжелу вытащим.
– Какая Грозненская? Какое замочим? Мальчики, вы свихнулись? Это же самые могущественные маги в Империи! – Олеся стала паниковать. – Женя, ты что, под зелёной пылью? Нам надо идти к охотникам! К городовым! Они…
– Что они? – Я перебил Олесю, и покосился на неё. – Помогут нам? Не ты ли говорила, что всем на нас насрать, и никто помогать не будет?
– Говорила. – Олеся опустила глаза. – Но убивать никто и никого не будет. Мы обратимся к законникам.
– Об убийстве никто ничего не говорил, кроме Саши. Не переживай. Но чтобы обратиться к законникам, нужен компромат, – соврал я. – Рекомендую слушать меня во всём. И в таком случае есть шансы вытащить мелкую из Кузьминского гарема.
– Гарема? – Вскинулась Олеся.
– А ты думала, что попала в сказочный мир? – ответил я, и хмыкнул. – Это хорошо, что гарем есть. Наложницы должны быть ухоженными и красивыми. Ну, или хотя бы живыми.
– Это дурной сон. – Олеся нервно схватилась за волосы. – Почему в моей сраной жизни день ото дня всё становится только хуже? Наш дом, моя Анжелочка…
– Всем заткнуться, – велел я.
Ходарев с компаньонами вышел из леса, и заметил нас. У меня сердце пару ударов пропустило, я врубил первую передачу, и готовился отпустить сцепление, чтобы резко дать по газам в случае агрессии. Бежать прямо сейчас было нельзя. Тогда они сразу всё поймут.
Вместо этого я состроил радостную мину, открыл окно, высунулся и помахал Ходареву, крикнул: «Огненный Князь! Я так рад, что вы здесь!»
Липовая радость могла не сработать, но на наше счастье по выезду на трассу между пригородом и Градром Ростовским покатились автомобили с беженцами. Некоторым людям, всё же, чудом удалось выжить, скрыться, а потом сбежать, и этому факту я обрадовался искренне и очень вовремя – Ходареву показалось, что радость моя предназначена ему.
Даже если подонок что-то заподозрил и задумал нас убить, на публике он выступать не рискнёт ради сохранения героического имиджа.
– Привет, парень, – Ходарев улыбнулся и потрепал меня за волосы, когда я вышел из машины. – Почему ты не уезжаешь? Я вижу, с тобой взрослые. Почему с нами общаешься ты?
– От шока мама утратила самообладание. Мы с отцом размянулись, – соврал я, и покосился на Олесину машину. – Связались по телефону, договорились встретиться здесь, но он так и не приехал. Я думал, это он, но машина чужая. Может угнал. Вы не видели его? Мужчина лет сорока пяти, полный.
– Вот как, – Ходарев задумчиво взглянул в сторону города, когда дракон в очередной раз взревел. – Боюсь, мы не видели твоего отца, сынок. Но прими мою похвалу. Ты очень крепкий малый. Я тоже был таким в твоём возрасте.
– Как раз сейчас мы отправимся сражаться с драконом, а лично я займусь поисками твоего отца, – это Кузьмин. – По какому адресу вы жили?
– Улица белых костей, дом десять, – ответил я.
– Мы отправимся туда сами и попросим разведчиков «Драконьей головы» прочесать местность, – произнёс Ходарев. – Я позабочусь об этом. У вас есть родственники, к которым можно поехать в Ростов? Или куда-нибудь ещё.
– Нет, – я состроил грустную мину.
– Что же, – вздохнул Ходарев, и даже сделал вид, что посочувствовал нам. – Сейчас сюда введут ограничительный контингент. Кланы подтянут войска, чтобы биться с драконом в нашем регионе. Вам троим надо ехать к Ростову. Там уже готовят временный лагерь для беженцев.
Напускная доброта вызывала раздражение. Ходарев вёл себя так, будто вовсе не похитил человека, да ещё и ни в чём не повинного.
Саша держался на удивление хорошо. Он не только сумел скрыть злобу, которая в нём ощущалась, но и вышел из машины, притащил клочок бумаги с ручкой, чтобы попросить у магов автограф. Молодец. Подобного я не ожидал. Детское восхищение окончательно усыпило бдительность этих ублюдков.
Пожалуй, толк с пацана будет, если правильно его подготовить.
Олеся была сама не своя, и не обращала на происходящее внимание.
Маги с искренним удовольствием оставили подписи, а затем Ходарев открыл рамку портала, и исчез в ней вместе с компаньонами.
– Ублюдки. – На лице Саши возникло мрачное выражение, и он недобро поглядел на растворявшуюся портальную рамку. – И такие стрёмные.
– Ну, алкоголь и наркотики превратят тебя в такого же урода, – я направился к машине. – Едем.
Я встроился в небольшую колонну беженцев на правой полосе, и поехал к Граду Ростовскому, над которым парил Летучий Дворец. Трасса между городами была узкой, а слева и справа – бескрайние поля, проросшие пшеницей, которая качалась на ветру.
Неплохое место для оборонительной инфраструктуры. Насколько мне помнилось, город окружали преимущественно равнины, и именно на них я бы велел полевым командирам развернуть огневые позиции. Если местные маги не совсем тупые, то они поступят так же.
Вскоре на полях и над ними открылись порталы. Из порталов полетели длиннющие колонны красных артиллерийских платформенных дредноутов, и покатились приземистые бронеходы с эмблемами в виде головы дракона на бортах. Бронеходы напоминали танки, которыми аборигены пользовались до появления магии, а вот дредноуты удивили даже меня.
Никогда не видел такой бессмысленно огромной и причудливой техники. По сути, дредноут был многопушечной платформой дальнобойной артиллерии, которая лупила, в основном, громадным орудием главного калибра. Эдакий монструозный летучий корабль. Навскидку самая большая платформенная пушка была калибра четырёхсотого, и я понимал, бить из неё даже по низколетящей и малоскоростной цели нереально.
– Мирняк собрались косить, суки, – нахмурился я.
– Мирняк? – Не понял Саша, и напряжённо на меня взглянул.
– На охотничьем жаргоне мирняк – мирное население, – пояснил я. – Когда я подслушивал Ходарева, он сказал, что они планируют закрыть захваченные драконами города, и ждать, пока драконы всех не пережрут. Питают надежду, что наедятся и снова впадут в спячку.
– Таких монстров много? – голос Саши дрогнул.
– Да. – Я кивнул. – И этим монстрам будет проще жрать мёртвую добычу. Видимо, Грозненские решили упростить драконам задачу, и прорядить выживших артиллерией. Разбомбить.
– Бред.
– Горькая правда, – сказал я – Маги не могут справиться с драконами. Попытаются сдержать.
– Если они не могут, то как справимся мы?
– Не переживай, – я успокоил его. – Эти маги не смогут победить драконов, а я смогу.
– Правда? – не поверил Саша. – Ты сильнее Ходарева?
– Я не узнаю тебя, Жень, – Олеся подняла на меня взгляд, на её щеках темнели полоски размытой слезами туши. – Тебя будто подменили.
– Радуйся, что я способен сохранить контроль над ситуацией. – Пожал я плечами. – Если бы мы действовали в условиях общей растерянности, то умерли бы все.
– Это так, но… Я плохо понимаю, что происходит. Я не понимаю, сон это, или реальность. Всё в миг переменилось.
– Помолчи, – попросил я. – Мне нужно подумать.
Чёрт побери. Мочить драконов всё-таки придётся. К сожалению, у магов и Проводников несколько разные способы прокачки астральной температуры. Если маги могут напитывать себя артефактами и чужой силой, то аура Проводника перенимает только энергетику живых существ, которые стали мёртвыми. Иными словами, мне нужно либо геноцид среди людей устроить, либо перекосить орду чудовищ, либо замочить драконов, и драконы – самый быстрый вариант.
Увы, тут тоже была загвоздка.
Твари тут были слабые. Слишком слабые. Чтобы раскачать себя до нужной кондиции, мне потребуется завалить целую орду, прежде чем я смогу составить мёртвому дракону хоть какую-то конкуренцию.
Ладно. Главное, что поставлена конкретная задача, а остальное – приложится.
Я не поехал в лагерь беженцев сразу, и свернул на обочину. Саша вопросительно на меня взглянул.
– Надо посмотреть, что клановые войска дальше предпримут, – пояснил я, и вышел из машины под открытое небо.
Саша последовал за мной, и встал рядом. Олеся из машины выходить не стала.
Мимо нас проносились автомобили беженцев. Гудели магические моторы, солнце бликовало в затемнённых стёклах, а из-под колёс летели плотные клубы пыли. Город вполне неплохо виднелся с этой позиции. Не сказать, что весь, однако и такого обзора хватало, чтобы увидеть, где именно находился дракон. Он парил над центром, сжигал дома струями зелёного пламени, и иногда приземлялся, чтобы пожрать.