Дмитрий Витальевич Шелег
Нелюдь. Факультет общей магии
Через ворота проходили по одному, чтобы, когда рамка выдаст результат, было понятно, кто именно и что пронес. Там же, рядом с аркой, проводили сбор символического налога за вход. Который, однако, оказался гораздо больше за лошадь, чем за человека.
Кинув в специальную банку несколько медяков, я прошел через ворота, рамка не сработала, и я, довольно улыбнувшись, продолжил движение.
Артефакт не нацелен на поиск камней души, это не контрабанда, что в принципе логично. Ведь из них делают качественные амулеты, которые есть у многих богатых людей, а богатых не досмотришь просто так.
Однако все мои хорошие мысли сдул внимательный взгляд, буквально прорезавший спину. Я невзначай обернулся, посмотрел, как проходит через рамку Миша, и заметил прищуренный взгляд дежурного мага, который, увидев, что я гляжу на него, тут же отвел взгляд в сторону.
Хм. Чувствую, этот парень сольет информацию обо мне или начальству, или бандитам, а может, и тем и другим, поэтому оставлять где-либо камни небезопасно. Лучше положить их в банк или носить с собой, во избежание.
Дождавшись, когда все наши пройдут через ворота, мы собрались вместе и двинулись дальше.
Конные шли впереди, я сзади.
Людей на улице было много, поэтому скорость движения оказалась невысокой, и я, идя за конными, не отставал. У меня даже имелось время, чтобы внимательно осмотреть окрестности и запомнить дорогу.
У въезда в город, как и везде, располагались трущобы. Каким бы большим и богатым ни был город, на его задворках всегда живут отбросы общества. И чем больше город, тем больше отбросов будет там обитать. Хлипкий деревянный городок за стеной даже не следует упоминать, это не трущобы, это еще хуже…
Стоит отметить, что главная дорога от ворот до более благополучных районов оказалась вполне приятной. Красивые добротные дома, множество мелких лавочек. Хорошая дорога. Ничто не говорило о том, что мы в старом районе. Однако за фасадами красивых домов, чуть дальше, в глубине города, располагались старые разбитые халупы, которые можно было заметить, проезжая узкие перекрестки.
Местные трущобы все же показались мне более опрятными и приятными для глаз, чем в империи, однако и более опасными. Ведь неспроста на улице почти не встречалось людей, хотя дома явно были набиты ими под завязку. Это, кстати, очень странно.
Вольные баронства считались страной, в которой можно скрыться от преследования, затеряться среди тысяч путешественников. Страной, в которой не принято спрашивать, кто ты и откуда. Поэтому сюда ехали многие, от мятежных аристократов до опасных преступников.
Страна принимала всех. И большинство конечно же стремилось поближе к цивилизации, в столицу. Туда, где множество модных заведений, где отдыхают богатеи, где жизнь бьет ключом. Для многих Силирия-Очи стала городом, в котором сбываются мечты, а для многих местом, где их жизнь превратилась в кромешный ад.
Не стоит забывать и об Академии магии, находящейся тут. Для учебы сюда ехали многие, но не всем было суждено поступить. Большинство незадачливых магов оседало в городе, их присутствие придавало особый колорит серой, обыденной жизни преступного мира.
Именно благодаря таким магам в городе хватало разных магических «прибамбасов» и вполне легко можно было получить по темечку не только дубинкой, но и чем-то очень редким. Преступники здесь не гнушались магии, пользовались амулетами и хорошо за них платили, а это, признаться, очень опасно и необычно. В империи люди попроще, там бандиты привыкли полагаться на хорошие ножи, крепкие дубины и простецкие удары в затылок.
Мы вышли на небольшую площадь со множеством переулков. Конные отъехали в сторону и начали делиться на группы.
Возле каждого мага оказалось по два воина. Только возле братьев их было четверо.
– Ну и куда ты дальше? – спросил у меня Миша, когда я приблизился к ним.
– Пока еще не решил, – оглядевшись по сторонам, признался я. – У меня была цель достигнуть Силирии-Очи. Я это сделал, дальше даже не загадывал.
Понятно, что теперь мне требовалось выбрать приличное место для ночевки, на первое время – какой-нибудь не слишком плохой трактир с отличной кухней и хорошей комнатой.
Михаил неуверенно посмотрел на брата, затем на Ибра, но все же произнес то, что желал:
– Я хотел бы пригласить тебя в наш дом.
С сомнением поглядев на него, я осторожно заметил:
– Это очень щедрое предложение, не знаю, могу ли принять его.
– Принимай, – поддержал Мишу брат. – Сейчас в столицу прибыло очень много людей, трактиры переполнены, цены даже за плохие комнаты взлетели до небес. Я солидарен с Михаилом и тоже приглашаю тебя.
– Соглашайся! – поддержал братьев Стефан. – Тогда и я буду знать, где тебя искать, сходим как-нибудь, прогуляемся по тавернам.
Ибр с некоторым недовольством посмотрел на братьев, затем на меня – я ему не очень нравился. Но права голоса у него не было.
С одной стороны, я его даже понимал. Какой-то ушастый недомерок втерся в доверие к двум наследникам, за которыми он обязан приглядывать, а те мало того что взяли его в свою компанию, так еще и пожить в поместье пригласили, есть повод заволноваться.
Я предполагал возможность такого развития событий, однако до прибытия в город планировал отказаться. Ведь предложение действительно очень щедрое, а быть кому-то обязанным мне не хотелось.
Но подозрительный взгляд дежурного мага меня несколько встревожил. Не хотелось бы, защищаясь от ворья, вступать в конфликт с кем-то влиятельным. А в том, что в этом случае конфликт неизбежен, я не сомневался – не дам же я обворовать себя на круглую сумму кому бы то ни было! А вступив в конфликт, я непременно привлеку к себе пристальное внимание, чего бы мне совершенно не хотелось.
– В таком случае я согласен, – ответил братьям, – и благодарен вам за предложение.
– Вот и отлично! – сказал Натан. – Теперь появится еще одна «жертва» Михаила, вынужденная отвечать на каверзные вопросы.
Мы рассмеялись.
Попрощавшись с полукровками, которые двинулись в разные стороны, пошли к дому де Бруозов.
Дом парней располагался на красивой, заросшей зеленью и цветами живописной улочке. Мы остановились около больших резных ворот, от которых в обе стороны отходили каменные стены, увитые густо разросшимся плющом.
– Не советую перебираться через забор, – сразу предупредил нас с Мишей Натан. – Там полно острых полос, механических и магических ловушек. Не лазьте, если не хотите остаться калеками.
Донеся до нас важную информацию, парень приложил руку с амулетом к плоской мраморной плите серого цвета, расположенной посреди ворот.
Замок тут же щелкнул, ворота открылись, а в доме что-то глухо «бумкнуло», оповещая слуг о прибытии хозяев.
– Это магический замок, – пояснил парень, указав на серую плиту.
Я это уже понял, а вот Михаил выглядел удивленным. Видимо, в фамильном поместье такого замка не было.
– Чуть позже я дам вам амулеты, которыми можно открыть ворота, – продолжил говорить старший брат. – Открываются они легко, просто амулет прикладывается к мраморной табличке.
Для наглядности он еще раз приложил руку к плите и, убедившись в том, что мы осмысленно киваем, вошел внутрь, держа коня под уздцы.
Нашему взору предстал небольшой двухэтажный особняк из природного камня с большими окнами и красной черепицей на крыше.
К крыльцу подходила мощеная дорожка, затем она уходила за дом, где, судя по запаху, располагались хозяйственные помещения и конюшня.
Перед домом росли фруктовые деревья и декоративные кустарники, кстати, тщательно обрезанные и приведенные в порядок.
Нас уже встречали, к Натану спешил слуга – тучный мужчина лет тридцати пяти с небольшим брюшком, услужливым выражением лица и словно приклеенной к лицу благожелательной улыбкой.
– Добрый день, господин, – произнес он, низко поклонившись. – Мы рады вашему возвращению.
Подняв голову, мужчина жадно уставился на Натана, ожидая ценных указаний. И слегка мазнул по нам цепким взглядом, словно зондировал, кто есть кто.
Михаил, да и окружающие этого конечно же не заметили, а лично я очень удивился специфическим умениям, продемонстрированным слугой. Готов поспорить, что при взгляде на Михаила в его глазах поселилось понимание – два брата были очень похожи. А вот моя роль и место были ему не совсем понятны, однако он отметил отсутствие печатки на моем пальце, а также наличие непримечательного кольца, говорящего о счете в банке. Очень интересный слуга в доме де Бруозов, очень.
– Подготовь комнаты мне с Михаилом, – указал Натан на брата, и слуга тут же склонился. – И нашему другу, – указал он на меня. – Ему – комнату рядом с братом.
– Через какое время накрывать на стол? – уточнил мужчина.
– Через два часа, – что-то прикинув, ответил парень. – Для начала мы хорошенько вымоемся и отдохнем.
– Наполнить водой? – не совсем понятно уточнил мужчина.
– Да, делай все, как обычно, – велел Натан и, передав поводья своего коня подбежавшему конюху, вошел в дом. – Покажи ребятам их комнаты, – бросил он через плечо.
– Как будет угодно, – поклонившись, ответил слуга и повернулся к нам. – Господа, прошу за мной.
Последовав примеру брата, Миша оставил своего коня слуге, и мы двинулись в дом.
Особняк встретил нас небольшим холлом, прямо в центре которого располагалась широкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. С двух сторон холла виднелись еще две двери.
– Слева, – решил мужчина провести для нас небольшую экскурсию и указал на дверь, – вход в хозяйственные помещения, кухню, склады и комнаты слуг. Справа, – он указал на вторую дверь, – столовая и комнаты охраны. На втором этаже находятся только хозяйские и гостевые покои, а также ванная комната.
Поднявшись на второй этаж по неожиданно скрипучей лестнице, мы заняли указанные комнаты.
Выяснив, где находится туалетная комната, я скинул мешок и направился туда.
В ванной комнате находились большая чугунная ванна и две пустые дубовые бадьи. Вспомнив, что сюда рвался Натан, я решил провести водные процедуры у себя в комнате и выбрал одну из емкостей.
– Выберу ближайшую, – произнес я и подошел к бадье.
Проверив, проходит ли емкость через дверь, поднатужился и, приподняв ее, понес к себе в комнату. Бадья была не особо тяжелая, для меня естественно, а не для людей, но она оказалась неудобной для переноски.
Вытянув в коридор, закинул бадью на плечо. Так было значительно удобнее. Я уже собирался продолжить движение, когда столкнулся лицом к лицу с Натаном, который с выпученными глазами и безмерным удивлением смотрел на меня.
Он был в тапочках, в халате и с махровым полотенцем на плече.
– Помыться надо, – пояснил я, глядя в его выпученные глаза. – Ты же говорил, что сам помыться хочешь, вот я и решил поторопиться и забить бадью. Хочется побыстрее смыть с себя пот и пыль дороги, а потом поваляться в чистой постели.
– Лучшее дело после долгого пути, – согласился со мной маг и спросил: – С водой помочь? Слуг отправить, чтобы наносили?
– Разберусь! – отмахнулся я. – Только после помывки надо будет грязную воду куда-то вылить, но вот не знаю куда.
– Отправлю слугу, – сказал Натан и как бы невзначай заметил: – У нас такие бадьи только четверо воинов могут перенести.
Я посмотрел на массивную бадью, которую держал на плече, и невинно заметил:
– Она на самом деле тяжеловата.
– Тяжеловата… – так же задумчиво произнес парень и протянул мне большой брусок ароматного, вкусно пахнущего мыла. – Ладно, иди, не буду задерживать.
Я благодарно кивнул, взял мыло и пошел в комнату.
Зайдя в ванную, маг пробурчал себе под нос:
– Может, и мне после такого зрелища с собой топор постоянно таскать? А вдруг и мне поможет?
Занес бадью в свою комнату, измененной печатью «водной пули» наполнил ее, нагрел воду и, раздевшись, с удовольствием окунулся.
Бадья была широкой, мои плечи легко в нее прошли, однако она была недостаточно длинной. Для того чтобы полностью окунуться, необходимо было согнуть ноги в коленях, но это того стоило.
Раздался стук в дверь.
– Входите! – громко сказал я, вынырнув из воды.
Дверь открыла пожилая женщина в одежде служанки.
– Господин Натан велел принести вам полотенце и одежду, – скрипучим голосом произнесла она и, выложив принесенное на кровать, собрала с пола мою грязную одежду. – Постираю и верну! – пояснив, служанка удалилась.
Мысленно поблагодарив мага, я взял лежащий рядом кусок мыла и начал тщательно намыливаться.
Мыло имело приятный персиковый запах. И было довольно качественным.
«Интересно, откуда оно здесь такое хорошее?» – подумал, тщательно намыливая отросшую шевелюру.
Умывшись, ополоснулся, вылез из бадьи и ужаснулся грязной до черноты воде.
Хотелось окунуться еще раз, только в чистую воду, но что делать с грязной? Не придумав ничего лучшего, заморозил воду в бадье и, достав лед из емкости, поставил на пол.
Куда его теперь?
«Потом разберусь!» – мудро решил я и наложил на глыбу льда «печать холода», чтобы она ненароком не растаяла, после чего провел повторные манипуляции по наполнению бадьи водой и нагреванию.
Наконец, хорошенько вымывшись, вытерся принесенным полотенцем, надел штаны, рубаху и почувствовал себя человеком. Порадовали мягкие тапочки, стоящие возле кровати.
Помня об обещанных работниках, я вышел из комнаты и столкнулся со слугами, которые выносили воду из ванной комнаты.
Из нее как раз вышел Натан.
– Спасибо за одежду и полотенце! – поблагодарил его. – Прогуляюсь по лавкам, куплю необходимое и все верну.
– Не стоит благодарности, – отмахнулся маг, вытирая волосы. – Если не сложно, позови Михаила в ванную, а то он, кажется, решил сегодня остаться грязным.
– Хорошо, – кивнул я и постучал в соседнюю комнату.
– Да! – услышал глухой голос и вошел.
Парень обнаружился в комнате. Он безвольной куклой сидел в кресле. Его глаза были пусты и не выражали никаких эмоций.
– Как все запущено! – пробормотал я и участливо спросил: – Устал?
Миша кивнул.
– Пока ехали, все было нормально, а как в комнату зашел, решил немного посидеть. Теперь вот не могу заставить себя встать. Все тело болит.
– Длинная дорога выматывает, – согласился я, присаживаясь в соседнее кресло. – Но знаешь, что лучше всего придает сил после длительного путешествия?
– Что? – заинтересовался парень.
– Горячая вода и чистая одежда, – ответил ему. – Необходимо также хорошенько перекусить и лечь на кровать. Это потрясающее чувство.
– Мне лень мыться! – пожаловался Миша. – Я чувствую себя разваливающимся стариком. Спина затекла, задница словно камень. Ничего делать не хочу.
– Тогда тебе тем более надо в горячую воду, – сказал я. – Сразу отпустит, вот увидишь. К тому же, – добавил, видя, что парень не торопится, – твой брат передал, что, если ты не придешь через пару минут, он заставит тебя мыться в его грязной воде!
– Что же ты сразу не сказал! – возмутился Михаил и, подскочив из кресла, выбежал из комнаты.
– Это страшно, когда брат тиран и любит над тобой пошутить! – улыбаясь, сказал я и направился к себе. Следовало вдоволь поваляться на большой чистой кровати, пока не пришло время обеда.
Обед прошел отлично. Тушеные овощи, хорошо прожаренное мясо, свежие салаты, булочки. Я налопался до безобразия, собственно, как и братья.
– Сейчас отдыхаем, – скомандовал Натан, – а вечером пойдем гулять, покажу вам город.
– Мне нужно прогуляться по лавкам, – сказал я, – и кое-что купить.
– Потерпи до завтра, – посоветовал маг. – Порекомендую тебе пару хороших портных, не придется переплачивать или покупать дерьмо. К тому же, – хмыкнул он, – идти куда-нибудь после такого вкусного обеда – это кощунство.
– Твоя правда, – вынужден был согласиться я.
Мы дружно пошли отдыхать, а вечером нас ожидало знакомство с городом.
Вечерняя Силирия-Очи была красива. Мы с ребятами гуляли по узким запутанным улочкам, которые так любят карманники. Здесь их, кстати, была тьма-тьмущая. Потом погуляли по центру города, возле мэрии с огромными часами, пошли на площадь фонтанов. Издали посмотрели на Академию магии, которую закрывал от нас большой красивый забор. Над ним можно было рассмотреть несколько башен, и только.
Посетили верхний город. Самый престижный район столицы. По рассказам Натана, здесь любили веселиться маги, аристократы, купцы и другие представители элиты. Цены тут кусались, но, несмотря на это, я заметил много представителей среднего класса.
В этом районе располагались питейные заведения, таверны, рестораны, небольшие уютные скверы, фонтаны, скульптуры.
– Как тут красиво! – не переставал поражаться Миша, вот уже целый час водивший нас по кварталу.
– Сюда приезжают отдыхать богачи со всех Вольных баронств, а также из ближайших стран, – хмыкнул Натан. – Понятное дело, что здесь красиво. Они за это платят большие деньги.
Мы решили не оставаться в стороне и поучаствовали в веселье: посидели в нескольких заведениях, посмотрели уличные представления. А когда поняли, что у младшего члена нашей команды достаточно новых впечатлений, направились домой.
Мы шли в толпе по широкой дороге, пока это окончательно не надоело Натану.
Несмотря на позднее время, улицы все еще были полны народа.
– Сократим дорогу, – раздраженно произнес старший брат Михаила.
Мы свернули на перекрестке и попали в хаос узких улочек. Впрочем, Натан чувствовал себя здесь уверенно.
К сожалению, людей и тут было многовато, хоть и поменьше, чем на центральных улицах.
– Только не зевайте, – предупредил нас маг, – здесь много карманников.
И в этот момент все началось.
– Стой, урод! – крикнул Миша и рванул в сторону, в какой-то переулок.
«Блин!» – мысленно выругался я и тронул Натана за плечо. Он шел вперед, не останавливаясь ни на мгновение. Хотя, как мне показалось, гневный выкрик Михаила невозможно было не услышать.
– Что? – повернувшись, спросил маг.
– У твоего брата украли кошель, и он бросился за вором, – кивнув на подворотню, пояснил я. – Думаю, там его ждет теплый прием.
– Не сомневаюсь! – согласился со мной парень. – А меня ты чего остановил?
– Ты вообще-то его брат! – удивленно посмотрев на Натана, произнес я.
– Конечно! – согласился он со мной. – И поэтому я не хочу ему помогать. Если он проиграет, это будет ему хорошим уроком, а если выиграет, и так все закончится хорошо.
– Ты издеваешься? – серьезно спросил я.
– Нет, – покачал парень головой и, глядя мне в глаза, так же серьезно, как и я мгновением ранее, произнес: – Меня так отец учил, думаю, это принесло свои плоды.
Посмотрев на мое каменное лицо, он сдался.
– Ладно, если ты настаиваешь, пойдем его подстрахуем.
– Наконец-то! Я уж думал, мы тут вечно будем лясы точить! – мрачно сказал я и, прислушавшись, добавил: – Кажется, Мишу сейчас прирежут.
Я уже собрался войти в транс и броситься на выручку подростку, так как ощущал рядом с ним троих противников. Но меня придержал за руку Натан.
– Не торопись, – сказал он мне. – Миша справится, его хорошо учили, да и амулеты на нем отличные. Ничего плохого с ним не случится. Максимум, что может произойти, его хорошенько отметелят, ну и поваляют в грязи. Но это, по-моему, даже хорошо, не помчится больше сломя голову в подворотню, в которой потенциально могут поджидать неприятности. Особенно один или когда рядом с ним брат и друг.
Я кивнул, соглашаясь с доводами старшего брата и дистанционно отслеживая, как Миша успешно отбивается от бандюганов. Однако не удержался от комментария.
– С таким братом лучше уж сразу в подворотню. Шучу, – сказал, увидев, как Натан нахмурился. – Пошли.
Парень кивнул, и мы двинулись к переулку, из которого доносились звуки боя.
– Только не мешать! – сказал маг. – Будем наблюдать.
Я кивнул, решив довериться молодому магу, все-таки он старший брат Миши и по-своему прав. Иногда молодые парни должны учиться на своих собственных ошибках, тогда они запомнят их хорошо и надолго.
– А если ударят амулетом? – все же спросил я. – Или среди нападающих будет маг?
– Был бы маг, мы бы уже это узнали. А амулет Михаилу не страшен, защита хорошая.
К месту событий подошли в тот самый момент, когда заклинание «огненной стрелы» ударило Мишу в бок, отчего его подкинуло в воздух и хорошенько приложило о стену. Однако парень меня удивил. Вовремя сгруппировавшись, он почти без потерь встретился со стеной. Хотя такой удар мог причинить много хлопот.
Когда ноги парня коснулись земли, он крикнул:
– Пришло время транса! Ублюдки!
Натан ударил себя раскрытой ладонью по лбу. Как оказалось, это интермировой жест.
Я тоже расстроился из-за выкрика Михаила. Ну зачем говорить о своих намерениях противнику?! Сначала надо его победить, а потом уже изгаляться!
Парень вошел в транс, но, по моему субъективному мнению, очень медленно.
Его противники вовремя поняли, что паренек не так прост, активировали амулеты и бросились убегать.
Ослепленный вспышкой Михаил глухо зарычал, хотел было их догнать, но его ноги по колено провалились в нечто, похожее на болото, которое мгновенно закаменело.
Глухо зарычав, парень попытался вырваться, а когда ему это не удалось, кинул нож в спину ближайшего бандита. Нож встретился с защитой амулета.
Амулет иссяк, однако отвел нож в сторону.
– А-а-а! – протяжно вскрикнул бандит, сорвав с груди горячий расплавленный кусок металла, который секунду назад сохранил ему жизнь, и кинул его на землю. После чего обернулся, посмотрел на лежащий на земле нож, гнусно ухмыльнувшись, поднял его и устремился вслед за товарищами.
– Чтоб вас разорвало и подкинуло! – с ненавистью крикнул им вдогонку Миша и грязно выругался.
Я даже удивился крутому сквернословию, ладно бы я или Натан такое сказали, но пятнадцатилетний мальчишка? Сильно.
– Ну и как это понимать? – спросил старший брат, выходя из тени, в которой мы стояли.
Именно он не дал мне догнать бандитов и отобрать нож.
Миша замер, видимо, он собирался выбраться и самостоятельно добраться до дома, надеясь, что мы потерялись и никто из близких не видел его позора. Но оказалось, мы были рядом и все знаем.
– Я… мм… – проблеял парень, отчаянно краснея.
Натан воспроизвел заклинание, которым воспользовались бандиты с помощью амулета. Земля стала походить на болото, и я, вспомнив, как быстро она застыла, вытащил Мишу.
– Я понял, ты просто решил убиться в первый день пребывания в столице? – подсказал старший брат.
– Неправда, я хотел поймать воришку! – воскликнул Миша.
– А почему? – сделал удивленное лицо Натан. – Я что, разве не говорил тебе спрятать кошель? Как этот воришка смог забраться к тебе под рубаху?
– Я забыл про кошель, – опустив голову, признался парень. – После последнего заведения не спрятал. Я же дома его прятал…
– Допустим, – согласился брат, – пусть забыл. А в подворотню ты зачем прыгнул? Почему нас не позвал, почему не рассказал, что к чему? Я же тебе как-то объяснял, что там может быть засада!
– Я разозлился, что он украл у меня кошель, вот и не сдержался, – опустив голову, сказал Миша.
– Очень плохо, – покачал головой брат. – Слава всем богам, что это были обычные бандиты, а не профессиональные убийцы, иначе ты давно стал бы трупом, а я объяснял матери и отцу, что не уберег младшего брата, ибо он научился сражаться в трансе, использовать несколько заклинаний и вообразил себя непобедимым воином.
Миша недовольно поморщился, но промолчал.
– Я хочу, чтобы ты запомнил этот день, – сказал брат, подходя ближе. – Хорошенько запомнил – и больше не шел на поводу у своих эмоций. Это может тебя подвести! Фатально подвести!
– Хорошо, – несколько оживился Миша. – Если бы не это болото, я бы их…
Брат укоризненно на него посмотрел, и Миша осекся.
– Вот! – поднял я палец вверх, привлекая к себе внимание. – Если бы не болото! Правильное замечание! – заметил серьезно. – Если бы ты не рассказал им, что планируешь войти в транс, то ничего бы не произошло! Это же глупость! Рассказывать противникам о своих умениях! Именно из-за этого ты проиграл!
– Ну-ну! – покачал головой Натан. – Что ж ты так жестко?!
Я ошеломленно посмотрел на него:
– Ты вообще хотел его здесь одного оставить!
– Что?! – возмутился Михаил.
– Это он шутит, – вздохнул маг. – Пошли уже отсюда.
– Подожди, – попросил Миша. – Где-то тут должен лежать кошель, я отобрал его у мальчишки, а потом на меня напала эта троица. Где же он?! – воскликнул Миша. – Я помню, как он полетел в ту сторону.
В переулке лежало несколько куч мусора, и парень начал их осматривать.
– Не спеши, – посоветовал я, подошел к одной из куч и выволок оттуда мальчишку-вора, который держал кошель Миши в руке.
Мальчику было лет семь-восемь, худой, грязный, он затравленно смотрел на меня.
Забрав кошель из окоченевших пальцев, я кинул его Мише.
– Твой? – для проформы спросил у него.
– Мой, – ответил парень.
Мальчишка попытался вырваться, однако я держал его крепко.
Достав из кошеля несколько мелких монет, протянул их мальчику.
– На, покорми своих, – сказал ему.
Мальчик спрятался за меня и незаметно закинул монеты за щеку.
– За нами наблюдает парень, переодетый в старуху? – спросил я.
Мальчик расширенными от удивления глазами посмотрел на меня и кивнул.
– Ну, – подмигнул я ему, – тогда вырывайся и беги.
Мальчишку не надо было уговаривать. Мгновение, и, пробежав несколько метров, он скрылся в толпе.
– Зачем ты отпустил его? – зло спросил у меня Миша. – Он вор! И помогал тем троим!
– Он сирота, – ответил я, – мальчишка, и, несмотря на свой возраст, не побоялся вырвать кошель из твоих рук. А потом сделал это повторно, когда ты кричал противникам, что умеешь входить в транс. И даже после этого, несмотря на страх, почти не дыша, пролежал в мусоре несколько минут. Не факт, что без моей помощи ты смог бы его найти. Думаю, его надо было поощрить, ведь те бандиты, которые от тебя сбежали, расстроятся из-за того, что мальчик выбрал сильную жертву, и надают ему «люлей».
– Ладно, – немного подумав, ответил Миша. – Раз так, пусть бежит.
– Пошли, – сказал Натан и, показывая пример, двинулся из переулка.
Мы влились в толпу и пошли домой, а я по пути поймал немало задумчивых взглядов – как от младшего брата, так и от старшего.
Миша был отходчивым ребенком, поэтому не стал на меня обижаться за резкие слова, сказанные в подворотне. Точнее, некоторое время он меня все же игнорировал, предпочитал не смотреть в мою сторону. Однако, думаю, какой-то частью своего наполненного обидой сознания он понимал, что я абсолютно прав, что мои слова верны и что я совершенно точно не хочу ему зла. Но юношеское упрямство не позволяло это признать. По крайней мере открыто.
Подростка хватило только на половину завтрака.
Он бросал на меня быстрые взгляды, после чего опускал голову и продолжал есть. Затем косые взгляды стали длиннее, несколько раз он собирался что-то сказать, но замолкал, а затем все же сдался.
– Нел, может, прогуляемся сегодня по городу? – спросил, обращаясь ко мне. – Погода стоит отличная!
Я замер, тщательно пережевал пищу, затем повернулся к парню и показательно изумился.
– Ты что, разговариваешь со мной?! Мне казалось, утром ты даже не услышал моих приветствий. Я уж думал, ты язык проглотил! А оказывается, нет! Разговариваешь!
Михаил нахмурился.
– Я вообще-то был сонный, – сказал он, – вот и не заметил тебя, с каждым может случиться.
– Бывает, – согласился я и поддел Мишу: – А я уж подумал, что ты из-за ночного разговора на меня злишься, рад, что ошибался.
Парень нахмурился еще больше, Натан усмехнулся, а я постарался исправить ситуацию, заодно похвалить парнишку, а если получится, то и научить кое-чему.
– Ты оказался более разумным и зрелым, чем я думал. Молодец! Не каждый в твоем возрасте способен настолько здраво рассуждать, оценивать свои ошибки и принимать их! А ведь это очень важно! Признав свои ошибки, ты перестанешь их совершать.
Миша сидел с удивленным лицом.
«Это я, что ли, так думал?» – после чего взял себя в руки и придал лицу уверенности, мол, да, я именно так и думал.
Натан поймал мой взгляд и благодарно кивнул.
– Я тоже рад, что ты становишься взрослым, – сказал брат Мише. – Молодец.
– Ты редко меня хвалишь, – после некоторой паузы произнес паренек, – очень редко. Я постараюсь запомнить причину, по которой это произошло.
Мы некоторое время молча ели. Служанка принесла вино с бокалами и забрала столовые приборы.
– Так что насчет прогулки? – повторил свой вопрос Миша.
– Пошли! – согласился я.
– Отлично! – обрадовался парень.
– А брата не хочешь с собой взять? – удивленно спросил Натан, хотя было понятно, что он и сам не особо этого желает.
– После того как ты хотел оставить меня одного в той подворотне? – уточнил Миша.
– Я передумал спрашивать, можешь даже не отвечать, просто идите, – сказал брат и разочарованно добавил: – А я его еще и хвалил!..
– Ты бы и сам не согласился, – сказал младший брат. – Уверен, у тебя много дел, так что не изображай обиженного.
– Тут ты прав, – кивнул Натан, – дел у меня за время каникул и правда поднакопилось очень много.
Михаил победно улыбнулся и посмотрел в мою сторону.
– Ну так что, идем?
– Дай хоть вино допить, – возмутился я.
– Главное, не потеряйтесь, – напутствовал нас Натан. – Не собираюсь вас ночью искать по всему городу.
– В крайнем случае возьмем денег, чтобы где-нибудь перекусить, ну или переночевать в трактире, – с улыбкой сказал я, – так что искать нас не придется.
Натан улыбнулся.
– Хорошо, надеюсь, вам хватит недели шатаний, чтобы найти дорогу домой? А вообще было бы смешно, если бы аристократ имел свой дом в столице, но заблудился среди улочек и ему бы пришлось жить в трактире.
– Может, тебе и смешно, – заметил я, – но вообще-то рассчитывай на три недели.
Сошлись на неделе. Миша спросил, куда я хотел бы сходить.
– Твой брат показал мне несколько лавок, в которых работают хорошие портные. Так что необходимо как можно скорее к ним наведаться и кое-что купить.
– У тебя же есть одежда! – удивился парень.
– Походная одежда – не совсем то, в чем мне хотелось бы ходить, особенно в приличном обществе.
Миша кивнул.
– Тогда через полчаса внизу?
– Да, – после некоторой паузы, рассчитав время, ответил я и направился к себе.
Прежде чем отправиться в город, взял кошель с сегами, высыпал камни на кровать, пересчитал и решил, что им пришла пора отправиться в банк.
Нечего им тут оставаться. Камни ценные, мало ли кто и каким образом попробует меня обворовать! Это может оказаться кто угодно, начиная от бабки-служанки, стиравшей мою одежду, и заканчивая профессиональными ворами, которых явно навел на мой след маг-дежурный.
– Сначала зайдем в банк, – улыбнулся я в ответ на вопросительный взгляд Миши и пояснил причину появления в моих руках объемного кошеля.
Выходя из дома, столкнулись с управляющим поместья, тем самым тучным мужчиной, который встречал Натана, когда мы приехали.
