Дмитрий Витальевич Шелег
Наследник старого рода
– То есть дед вернул меня к жизни? – спросил я. – А ты увозишь для того, чтобы меня не прикончили?
– Можно и так сказать, – согласился мужчина.
– И что мы планируем делать дальше? Куда едем?
Мужчина одобрительно кивнул.
– Для начала мы уберемся подальше от владений Темниковых. Затеряемся, достанем новые документы и осядем где-нибудь возле пустошей. – Наставник на мгновение замолчал, а затем продолжил: – Там я и продолжу твое обучение. После того как выяснилось, что ты нормал, у тебя остался только один путь для того, чтобы возродить род.
– Какой? – спросил я, понимая, что мне не хочется возрождать никакой род, ведь это наверняка очень тяжелое и неблагодарное занятие. На таком пути меня ожидает большое количество препятствий – да и род этот мне совсем чужой. Ведь я всего лишь «подселенец».
Пока мне просто хотелось бы осесть где-нибудь в спокойном месте, изучить новый мир и, используя опыт прошлой жизни, заработать денег на безбедную старость, чтобы хватило не только на кусок хлеба с колбаской, но и на что-нибудь нужное. А всякие возрождения древних родов как-то не по мне. Или все же не так?
– Путь воина.
– Чтобы я стал таким, как ты? – уточнил я.
– Как я, – согласился старик и продолжил: – Поверь, я убил большое количество магов и сумею воспитать тебя таким же сильным и умелым воином. Ты, будучи нормалом, сможешь на равных общаться с главами других родов.
«А если я не хочу никого убивать?» – подумал раздраженно, ведь убийства мне претили. Но решил продолжить расспросы: информация важнее бессмысленных переживаний.
– А почему мы будем жить возле пустошей? – задал следующий вопрос. – Нет более приятного места? В чем причина?
Пустоши у Ивана ассоциировались с опасным местом, в котором обитают непонятные твари. Ребенку рассказывали сказки о живущих там демонах, но я понимал, что их просто не существует. Скорее всего, это что-то иносказательное. Может, в тех районах высокая радиация? Урановые копи, к примеру? Или какие-то последствия техногенной катастрофы? Отсюда и всевозможные мутации представителей фауны. Или маг какой-нибудь балуется, скрещивает разные виды животных. Бегают там, к примеру, двухголовые волки или шестиногие кабаны с зубами, как у акулы. Чем тебе не демоны?
– Ты задаешь правильные вопросы, – похвалил наставник. – Причина есть. Дело в том, что разрушительная энергетика оскверненных земель не позволяет найти человека с помощью ритуалов на расстоянии примерно двадцати километров от границ пустоши. Все ритуалы будут показывать, что искомый объект мертв.
– Если это общеизвестная информация, то нас могут искать как раз возле пустошей. Их же не бесчисленное количество! Когда-нибудь да найдут! – Я посмотрел на Феофана. – Вот, к примеру, с твоей помощью и найдут. Будут искать длинноволосого старика по имени Феофан и ребенка десяти лет.
– Ты прав, внешность у меня неброская, но запоминающаяся, благо внешний вид легко сменить. Только вопрос в другом: почему ты решил, что нас вообще будут искать?
– Так ты же сам сказал! – возмутился я, глядя на посмеивающегося мужчину. – Мы спрячемся в пустошах для того, чтобы меня не нашли с помощью ритуала. Значит, по какой-то причине это будут делать!
– Ха-ха! – тихо засмеялся наставник. – Я неправильно выразился. Твой отец – глава рода и опытный маг. Как думаешь, он понял, что ты погиб или нет?
– Конечно, понял, – не раздумывая, ответил я. – Думаю, он в состоянии отличить мертвого человека от живого.
– В таком случае ты утверждаешь, что он уверен в твоей смерти?
– Все верно.
– Ну вот, видишь. Как минимум он точно знает, что ты мертв.
Я кивнул. Действительно, если отец видел мое мертвое тело, он не усомнится в моей смерти.
– Мы спрячемся там для того, – перебил меня наставник, – чтобы, если кто-то будет проводить семейные ритуалы, не обнаружил живого и здорового родственника.
– А как же мое тело? Его отсутствие не вызовет подозрений?
– Об этом не беспокойся: перед уходом я предпринял кое-какие меры для того, чтобы решить этот вопрос.
– Ну, хорошо, – согласился я и задал следующий вопрос: – А как долго мне придется скрываться? Не всю же жизнь?
– Нет. Но пока ты не станешь достаточно сильным воином хотя бы ранга «ветеран», об этом говорить преждевременно.
Я задумался. Местная система воинских рангов немного походила на иерархию в земных боевых искусствах, где после повышения мастерства воин переходил на следующий уровень – «дан». Здесь же путь воина отмечался специальными званиями: новик, отрок, воин, боевир, ветеран, витязь и богатырь. Каждый ранг, в свою очередь, делился на две ступени: первая – для слабых представителей ранга, вторая – для сильных. В принципе все просто и понятно.
В данный момент Иван являлся новиком второй ступени и готовился к переходу в следующий ранг, что очень нетипично для ребенка его возраста и одновременно очень хорошо. Однако, насколько я знал, воины, имеющие ранг «ветеран», встречались невероятно редко, даже в роду Темниковых такой был всего лишь один! Все остальные – намного слабей. Так что мне показалось, что к этому рангу придется идти лет так тридцать, если не больше. А воины высших рангов (витязь и богатырь) вообще почти чудо, не знаю, на что Феофан рассчитывал, у меня просто могло не оказаться предрасположенности к данному виду деятельности.
– Вообще-то, – высказался я, – чтобы стать ветераном, надо пахать долгие годы!
– Значит, будешь! – жестко припечатал наставник.
После чего я непроизвольно вжал голову в плечи. Мужчина крайне редко повышал на Ивана голос.
– Я понимаю, – тяжело вздохнул Феофан. – Ты хочешь так же, как дед, стать великим магом. У тебя есть мечта, от которой трудно отказаться. Но ты должен понять, что жизнь сложная штука. Ты – нормал, и это значит, что магом тебе не стать, а вот сильным воином вполне возможно… Жизнь – очень сложная штука, и порой она отбирает самое дорогое. В этот момент главное – не сломаться. Нужно просто сжать зубы и, несмотря на невероятную боль и тяжесть свалившихся на тебя обстоятельств, шаг за шагом идти вперед, пытаясь дойти до своей цели… В процессе этого сложного пути ты внезапно поймешь, что боль ушла, тяжести нет, а преграды на твоем пути можно легко перешагнуть. Поэтому главное – идти вперед!
Ведь судьба и удача всегда улыбаются упорным, сильным и волевым. Иди к своей цели, и все у тебя получится!
Феофан говорил с таким жаром, с таким душевным порывом, с такой страстью, что мне стало немного неловко. Я почувствовал, что задел его за живое, заставил вспомнить о том, о чем он не хотел вспоминать.
– Как ты думаешь, сколько у нас времени до проведения первого ритуала? – спросил я через некоторое время, чтобы прервать затянувшуюся паузу.
– Несколько дней, – подумав, сказал он.
– Так быстро? – Я в свою очередь удивился. – Они его что, постоянно проводят?
– Не в этом дело. После кончины всех Морозовых твой отец с помощью Георгия – твоего старшего брата – попытается получить доступ к счетам рода.
«У меня есть счет в банке?! – Я обрадовался. – Наконец-то появились бонусы от переселения в это тело. А что? Морозовы – очень старый род, значит, и денег у них очень много!»
– Надеюсь, им это не удастся? – спросил с тревогой.
«Нужно будет уточнить, как именно определяется, кто владелец денег, наверняка с помощью какой-то магии».
– Не удастся, – с усмешкой произнес воин и продолжил: – Наследник рода жив! Значит, доступа к деньгам не будет.
– Ага, а раз доступа к деньгам не будет, они решат проверить, кто же этот никому не известный наследник Морозовых! – догадался я.
– Совершенно верно, и никого не найдут.
– Но тогда они будут повторять ритуал и искать неизвестного родича! А искать не пойми кого – пустая трата времени.
– Скорее всего, но если посмотрят на выписку из счета – думаю, решат этого не делать.
– А что не так с выпиской из счета? – заподозрил я худшее. – И как они вообще могут ее получить?
– После смерти князя твой отец имеет на это право. Однако я уверен, что он очень сильно разочаруются, ведь денег там почти нет.
– Что? – возмутился я. Иллюзорная мечта о беззаботном будущем разрушалась на глазах. – Как так? У нас же древний род! Должно быть много денег!
– Почти все растрачено. Много средств ушло на обучение твоей матери и ее приданое. С женщиной без приданого в наше время никто разговаривать не хочет.
Много денег было потрачено на обеспечение недешевых систем медицинского поддержания жизни и очень дорогих зелий для твоего деда. Осталась небольшая по меркам родов сумма, отложенная для твоего обучения в академии, но взять ее можно только через несколько лет.
– То есть мы остались без средств к существованию? – расстроенно уточнил я.
– Ну, кое-что найдется, – с наигранной бодростью произнес Феофан.
«М-да, плохой ты актер!» – подумал я, глядя на деревянную улыбку наставника.
– А почему ты считаешь, что они не начнут искать наследника завтра? Почему думаешь, что у нас есть пара дней?
– Я же сказал: пришлось оставить им несколько неприятных подарков. Кое-что взорвал, кое-кого убил, подкинул несколько ложных улик, указывающих на представителей враждебных родов, так что они будут заняты другим. Хотя на самом деле, – добавил старый воин, – я надеюсь, что они не такие мрази, как мне кажется, и хотя бы дождутся окончания траура, объявленного после вашей смерти. Это даст нам много дополнительного времени.
– То есть побег был подготовлен заранее? – уточнил я. – И поэтому ты убил тех людей?
– Я убил их как минимум потому, что они видели, что ты жив. А так – да, побег был спланирован заранее. Но это обычная перестраховка. Предпочитаю всегда быть готовым к неприятностям и использовать заранее сделанные наработки, а не импровизировать: все же я уже не так молод.
Некоторое время мы ехали в тишине.
– Если предположить, что отец, не зная реального положения дел, решил завладеть активами рода, то, может, ему плевать, маг я или нормал? Может, он убил меня, чтобы эта потеря свела деда в могилу? Тогда Темниковы спокойно получат средства рода Морозовых. Ведь так? А он скажет, что я не выдержал ритуала или умер непонятно от чего. Ведь так?
– Умеешь думать, – подтвердил мои догадки старый воин и через некоторое время произнес: – Ложись-ка ты спать, ехать нам еще долго, а тебе необходимо отдохнуть.
Я согласно кивнул и закрыл глаза.
Стороннему наблюдателю наверняка было бы странно следить за беседой глубокого старца и ребенка десяти лет, которые общались на равных.
Но, судя по воспоминаниям Ивана, уважительное отношение наставника к ребенку было в порядке вещей. Опытный воин воспитывал главу древнего рода, а не обычного дворового мальчишку, хотя иной раз любил пошутить и подразнить его, а иногда даже откровенно перебарщивал с последним.
В какой-то момент я уснул, а Феофан продолжал гнать авто по ночной трассе.
– Демона вам всем в глотку! – тихо выругался наставник и, съехав на обочину, остановился.
– Что случилось? – спросил я, проснувшись, и принялся сонно вглядываться в лобовое стекло.
– Дорога перекрыта, – пояснил старик и, прищурившись, посмотрел вперед.
«Неужели Темниковы среагировали настолько оперативно? – с легким беспокойством подумал я, рассматривая дорогу, прегражденную двумя большими белыми фургонами. – Если так – вся надежда на умения мастера».
Мужчина досадливо цокнул и пояснил причину своего недовольства:
– Это Лига охотников! Демона им в глотку! Наверняка проводят операцию по зачистке, так что нам придется немного задержаться.
– Что еще за Лига охотников? – спросил я, с большим интересом рассматривая фургоны.
Меня заинтересовали проблесковые маячки синего, желтого и фиолетового цветов, установленные на крышах авто. Они светились довольно ярко и были хорошо видны издали.
«Маячки как маячки, ничем не отличаются от земных. Наверное, я действительно в каком-то параллельном мире», – задумался над происходящим.
Кстати, как оказалось, не только мы стали заложниками этой ситуации: на обочине перед нами стояло еще несколько машин, что меня несколько успокоило.
– Лига охотников – это отряды наемников, – ответил старик. – Они находят и уничтожают демонов и их последователей, предотвращают локальные инфернальные прорывы и зачищают местность.
Я застыл, пытаясь переварить полученную информацию.
«То есть «пустоши», «инферно» и «демоны» – это реальность? Не общепринятые метафоры, обозначающие нечто иное? Они на самом деле существует? Прямо сейчас и здесь? Надо переспросить! Что-то я ничего не понимаю!»
– Каких еще демонов? – спросил я.
– Как каких? – удивился учитель. – Я же тебе рассказывал! И не раз!
– Ты говоришь про настоящих демонов? Страшных чудовищ? Пожирающих души людей?
– Ну, пожалуй, пожирать души могут только самые могущественные, – удивленно уставился на меня Феофан. – Что с тобой?!
Наставник был предельно серьезен, и я понял, что он говорит правду.
– Я просто думал, что это сказки и их не существует… – пролепетал растерянно.
Чем вызвал громкий и искрений смех мастера.
«То есть настоящие демоны существуют? – не мог я успокоиться. – Настоящие жуткие демоны?! Что это за чертов мир? Куда я попал?! Мало мне чокнутого папаши, который из-за денег, коих, по сути, нет, едва не отправил своего ребенка на тот свет, так здесь еще, оказывается, и демоны водятся!»
А наставник Феофан для большей безопасности планирует поселить меня недалеко от места обитания этих самых демонов, рядом с пустошью! Может, мне сразу застрелиться? Чтобы не мучиться?!
– Если я не воспринимал демонов всерьез, то это твоя ошибка как наставника! – сгоряча ляпнул, раздраженный непрекращающимся хохотом Феофана.
После моих слов учитель замолк, кажется, кто-то серьезно обиделся.
– И долго мы будем здесь стоять? – спросил, чтобы прервать неловкое молчание, вызванное моими словами. – Может, лучше поедем по другой дороге?
– Думаю, что нам осталось стоять недолго, – через некоторое время соизволил ответить старик.
– Почему?
– Фургонов немного, – пояснил он. – Всего два, значит, всплеск инфернальной энергии довольно слаб. Во время серьезных всплесков охотников намного больше.
– То есть мы будем ждать, пока не убьют демона?
– Да, – ответил старый воин. – Но иногда бывает, что демоны появляются не случайно, их призывают, в таком случае ищут тех, кто это сделал.
«Это каким же надо быть идиотом, чтобы призвать демона?» – недоуменно подумал я и напомнил мастеру о втором вопросе:
– А в объезд?
– А в объезд… – пробормотал он. – В объезд… не удастся. Во-первых, потому что объездная дорога тоже заблокирована лигой. Так как при обнаружении инфернальной энергии перекрывают доступ в довольно большой район, чтобы не допустить жертв. Во-вторых, даже если мы решим ехать, то развернувшийся перед ограждением лиги внедорожник обязательно привлечет ненужное внимание. Нас сразу заподозрят в пособничестве демонопоклонникам и будут дотошно проверять, чего бы мне совершенно не хотелось.
– Понял, они могут нас запомнить, и эта информация попадет к Темниковым, что сразу сузит район поиска.
– Это не единственная причина, – заглушив мотор автомобиля, произнес наставник. – В багажнике много специфического оружия и снаряжения, вот это точно привлечет их внимание.
Если охотники не запомнят путешествующих деда с внуком, то точно обратят внимание на ненормального старика с целой кучей дорогого уникального оружия.
Я кивнул, принимая объяснение.
«Если дело обстоит так, то не стоит привлекать к себе лишнее внимание».
Вопросы закончились, а любопытство осталось, поэтому я принялся внимательно рассматривать ближайший фургон, а точнее, логотип Лиги охотников, размещенный на двери авто.
Символика лиги была довольно простой, она представляла собой черный круг с узким красным ободком по краю, в центре которого изображался рогатый череп демона, пронзенный пылающим копьем. Под рисунком красным готическим шрифтом было написано: «Venatores Foederis».
«Лига охотников», – неожиданно для себя перевел я. – Это что, латинский язык?!»
– Запоминай легенду, – сказал наставник, прерывая мои мысли. – Ты мой внук, зовут Рома, возвращаемся домой в Ковград, гостили у родственников. Все понял?
– Да, – кивнул я. – Если начнут лезть с ненужными вопросами, скажу, что хочу спать, и начну капризничать.
Наставник одобрительно хмыкнул.
Я проследил за его взглядом и увидел, что недалеко от нас из леса вышла пятерка воинов в зеленом камуфляже с вшитой защитой локтей и колен, тяжелых берцах на высокой подошве и бронежилетах. Лица охотников скрывали балаклавы, а на головах красовались каски.
Оружие – пистолеты, висящие в кобурах на поясе. В руках воины держали длинные черные автоматы неизвестной мне конструкции с вместительными магазинами для боеприпасов. За спинами пятерки торчали рукояти мечей.
Оценив плотные и крепкие фигуры охотников, я решил, что именно так и должны выглядеть люди, которые борются с демонами.
«Скорее всего, у каждого из них еще и парочка защитных амулетов имеется!»
Когда отряд взял наш автомобиль на прицел, из леса вышел шестой охотник – оказалось, что это маг.
Он был экипирован так же, как и остальные воины, только вместо меча – короткий магический жезл с синим камнем в навершии, а автомат заброшен за спину.
– Сиди тихо и не высовывайся, – бросил мне непонятно почему помрачневший Феофан и, выйдя из машины, направился к старшему группы.
Пока он шел к воинам, такие же группы вышли из леса возле других стоящих на обочине машин.
«Это что, стандартная проверка? – подумал удивленно. – Ищут демонопоклонников?»
Пассажирская дверь с моей стороны неожиданно открылась.
– Надеюсь, вы не станете пугать ребенка, – холодно произнес наставник, обратившись к магу, державшему в руках странный прибор.
– Постараюсь, – спокойно ответил он и нажал на что-то.
– База – расчетам! – внезапно заговорила рация на груди мага – прием!
– Двадцать первый.
– Седьмой.
– Десятый.
– Четвертый, – быстро подтвердил прием сигнала проверяющий нас маг.
– «Делянку» накрыли! – раздался голос в рации. – Повторяю, «делянку» накрыли. Два гостя вырвались за пределы кольца и быстро движутся по дороге в вашем направлении.
– Оружие к бою! – рявкнул маг воинам, услышав о надвигающейся угрозе.
– Двадцать первый – базе! – услышал я уверенный мужской голос. – Что за гости?
– Носортулы, – ответил голос. – Две единицы на подходе, встречайте.
– Тудух-тудух-тудух! – донеслись до нас громкие звуки бегущих демонов.
– Гадство, как быстро! – выплюнул старший и скомандовал: – Подствольники!
Я сидел ни жив ни мертв. Сработавшая рация заглушила писк странного прибора возле меня.
«Это что получается, я демон? Захватчик тела? А Иван кто? Одержимый? Или все дело в остаточном фоне после ритуала Морозова? А фиг его знает! Надеюсь, никто ничего не заметил».
Неожиданно для меня на крышах фургонов появились огромные пулеметы. Они повернулись в сторону приближающихся демонов и открыли огонь.
Стрельба не продлилась долго, так как фургоны со страшной силой швырнуло в стороны.
Я замер, боясь пропустить что-то важное.
На дороге замерли два крепких трехметровых монстра с темно-серой кожей.
Демоны стояли на двух мощных ногах, заканчивающихся внушительного вида копытами, у них были плотные тела с развитой мускулатурой, широкие шеи, неприятные лица с горящими глазами красного цвета и по внушительному рогу, расположенному чуть выше небольшого вздернутого носа.
В трехпалых ладонях длинных рук монстры держали крупные секиры с широкими лезвиями. Их оружие горело багровым призрачным пламенем.
Почему-то всплыла ассоциация с разлитой водкой, которую разлили на стол и подожгли. Процесс горения пламени очень похож.
Отшвырнув фургоны со своего пути, демоны на мгновение замерли, за что тут же были наказаны охотниками – потоки ревущего огня поглотили высокие фигуры.
За выстрелами из подствольников последовала стрельба из автоматов. В результате чего на асфальте остался только один демон.
Второй, выставив перед собой секиру, «растянул» обволакивающий ее призрачный огонь в разные стороны и сформировал круглый призрачный «щит», используя который отступил за перевернутый фургон.
Вероятно, он попытался бы сбежать в лес, если бы один из магов не поднял фургон над землей.
Попавший под повторный обстрел носортул с диким криком ринулся к ближайшим противникам. Сделал он это довольно проворно для столь массивной туши, что послужило причиной его первых и, как оказалось, последних успехов.
Удар секиры зацепил замешкавшегося охотника, успевшего выставить перед собой автомат, и он, как легкий бейсбольный мяч, оторвавшись от земли на несколько метров, перелетел через дорогу.
Демон замахнулся повторно, но мощное заклинание отрезало ему ногу, после чего автоматы охотников закончили дело.
«Демонюки, блин!» – мысленно выругался я, в последний момент вспомнив, что нахожусь в салоне не один: Феофан вернулся в машину.
– Часто такое случается? – удивляясь скорости расправы над демонами, спросил я, кивнув в сторону дороги.
– Прорывы? – уточнил Феофан. – Нет. Судя по статистике, в нашем регионе они происходят в среднем пять-шесть раз в год.
– И большой регион? – спросил, пытаясь понять масштаб неприятностей, нависших над этим миром.
– Тысяч пятьдесят квадратных километров, – задумчиво ответил наставник. – Может, чуть меньше, точно не помню.
«Это всего лишь площадь Астраханской области!» – с ужасом подумал я, поняв, каковы размеры «вселенской попы», после чего сильно удивился: – В этом мире используют метрическую систему?! Как это вообще объяснить?!»
Мысли у меня были невеселые, поэтому я даже не заметил, как промелькнуло проведенное в ожидании время.
– Можете ехать! – сказал один из охотников, и мы двинулись в путь.
Проезжая мимо поверженных монстров, я заметил, как люди в защитных костюмах аккуратно запаковывают части их тел в черные мешки. В глаза бросился не замеченный мной в горячке боя толстый длинный хвост с кончиком-кисточкой на конце.
«Как можно жить в мире, в котором существуют такие монстры?» – задал я себе риторический вопрос и спросил у мастера:
– А ты бы справился с ними?
– С носортулами? – почему-то уточнил воин. – Конечно. Это не такие уж и сильные демоны, как тебе показалось. Поверь, пройдя курс обучения, ты и сам научишься с легкостью уничтожать их, не сомневайся.
«Что-то мне в это не верится!» – поникнув, подумал я.
Часы показывали четыре часа утра, начало светать, а значит, измученному переживаниями детскому организму пришла пора немного подремать.
