Дмитрий Серебряков
Шамбхала. Книга 1. Священный Гадар
Глава 1
Этот летний день мог остаться таким же обычным, как и все остальные, если бы не одно «но». И этим «но» стал приметный караван святых рыцарей. По странному стечению обстоятельств именно я первым увидел приближение каравана. Хотя шел как обычно на рынок, дабы незаметно, скажем так, «одолжить» пару булок хлеба и, если повезет, кусок вяленого мяса, а тут вдруг бац! и такое.
Между обшарпанных и уже давно заброшенных домов двигалась удивительная процессия. Впереди святые рыцари в сверкающих доспехах, а за ними оруженосцы и прислуга в крытых телегах. За всю свою беспризорную жизнь на окраине внешнего круга Гадара я впервые увидел сразу так много святых воинов. Аж целых семь штук!
Эх. Мне бы хоть одну часть от их доспехов! Ух, я бы тогда зажил! Думаю, можно было минимум пару лет не думать о том, где раздобыть еду. А может даже и какую лачугу себе присмотреть. А если бы в моих руках оказался полный доспех? О да! Вот это я понимаю, богатство. Даже не знаю, сколько они стоили бы. Десяток серебряных? Да, нет. Мало. Может цельный золотой?! Эх. Мне бы хоть увидеть этот самый золотой. Впрочем, я и серебряную монету всего раз в жизни видел.
Уж не знаю почему, но я решил отказаться от набега на рынок и последовал за внушительным караваном. Уж больно интересно стало, а что именно забыли в нашем убогом краю эти птицы высокого полета? Да и направлялись они, судя по всему, в наш пока еще обжитый всякими доходягами квартал. Ну да. У нас там, кроме нищих и пьянчуг, особо никто и не обитал. Если конечно не считать приюта для сирот, организованного странным и слишком скрытным монахом Илаем. Ну и еще есть более-менее представительный дом старосты. Что неудивительно, ибо только тот получал хоть какие-то деньги от городской власти. Остальные кто как мог, так и выживал.
А может, святые рыцари узнали об Илае? Было бы неплохо, если они его заберут, а еще лучше, прибьют на месте. Монах всегда казался мне подозрительным. Зачем вообще монаху забираться в такую глушь и организовывать приют для сирот? Не. Ну так-то я конечно знаю, зачем. Детям, просящим милостыню на рынке или у церкви в соседнем районе побогаче нашего в сотни раз, подавали куда чаще чем другим.
Собственно, я и сам почти пять лет работал на этого урода, пока не сбежал. Да и куда было деваться? Или дохни от голода или работай на монаха. Другого не дано. Хорошо, хоть мне повезло, и я встретил старого слепого однорукого вора. Именно он и научил меня, как легко и просто можно обчистить карманы зазевавшегося прохожего. Жаль, что дядька Мурат не смог пережить прошлую зиму. Окочурился бедняга. Эх. Хороший мужик был. Хотя тоже меня использовал. Ибо именно я ему носил еду и другое. Но это нормально. Он мне знания, а я ему еду. Здесь все по-чеснаку.
Хм. Поворот на приют караван миновал. Значит, не к монаху. А жаль. Хотя с другой стороны, с ним и один рыцарь без проблем разобрался бы, а тут цельных семь. Явно куда-то по серьезным делам едут. Может они и вовсе за пределы города собрались? А зачем? Неужто недалеко черти объявились? А может и вовсе кто посерьезнее? Ну там бесы или еще какое демоническое отродье. Любопытно.
Не. Я конечно понимаю, что черти и бесы – не игрушки. Мне хоть и пятнадцать лет всего, но кое-что я все же знал. Да и по рынку много слухов о нечисти ходило. Даже один бес может кучу народа загубить, да и черт того не лучше. О всяких других и вовсе лучше помалкивать. Особенно о всяких там призраках, что могли вселяться в тела людей и потом творить зло и нести смерть.
Вот только это же слухи. Скорее всего, преувеличивают. Если бы нечисть была настолько сильной, то в округе уже давно бы никого в живых не осталось. Да и я сам частенько из города выбирался, и за все время ни разу ни одной нечисти не встретил. В отличие от обычных разбойников, волков и медведей. Вот этой живности в местных лесах было навалом. Особенно у дорог, ведущих в деревни.
Вот только вряд ли святых рыцарей послали бы за бандитами. Они только за нечистью охотятся. Хотя могут по дороге, если встретят, и бандитов порубить на мелкие кусочки. С бандитами у нас в городе обычно монахи разбирались. Если конечно не ленились. А то вот наши-то точно ленивые. Пока разбойники на продовольственные караваны не нападают, то монахам наплевать. Но вот если нападут, то все. Крышка разбойникам. Найдут, прибьют, или еще хуже, живьем в землю закопают. С теми, кто на продовольственные караваны нападал, разговор короткий и жесткий. Собственно, как и с теми, кто посмел потревожить жителей деревень.
Хм. Получалось, рыцари скорее всего в одну из ближайших деревень и направлялись. Видать там тревогу подняли, вот и направили разобраться отряд рыцарей. А так как это святые рыцари, то на деревню, получается, напала нечисть. Любопытно. Надо будет посмотреть. А заодно, чем черт не шутит, вдруг получится кошель у кого из рыцарей спереть? Поди в нем не одни медяки.
Опасно красть у рыцарей? А то! Если поймают, то все. Кранты. Поотрубают и руки и ноги, а после таким обрубком выбросят на обочину. Вот только риск стоил того. За воровство на рынке тоже могли и зрения лишить и руку отрубить, но там-то за кусок хлеба или мяса, а здесь цельный кошель рыцаря!
Меж тем караван свернул на перекрестке в сторону дома старосты. Хм. Любопытно. Я же, ловко перемещаясь параллельно улице меж полуразвалившихся заброшенных домов, крался за ними. Рано или поздно они остановятся на ночлег, и тогда придет мое время. А пока следовал за ними. Жаль только, живот опять урчать начал. Жрать, сука, хотел. Вот же засада. Надо было вчера не целую булку уминать, а оставить половину на сегодня. Эх. Обидно, но придется потерпеть.
Вскоре караван остановился напротив дома старосты. Я же решил подслушать, о чем пойдет речь, и осторожно прокрался в соседние руины. Это была обычная для этих мест развалюха, но спрятаться в ней еще пока можно.
– Чем могу служить, господин? – лебезил на полусогнутых староста.
Стоявший напротив него здоровенный рыцарь с ухоженной бородой и коротко стриженными черными волосами невольно поморщился, явно учуяв специфический запах от старосты Махмеда. И неудивительно. Староста у нас – тот еще пьянчуга. И как только до сих пор свой дом не пропил, непонятно.
– Нам нужен проводник в долину Альсах, – решительно произнес рыцарь, сверкнув серыми глазами. – А точнее, к водопаду Истины.
– Не извольте беспокоиться, – залебезил староста. – Я тотчас разбужу сына, и тот проводит господ, куда им нужно.
– Поторопись, – рубанул рыцарь.
Староста раз десять поклонился и задом попятился в сторону дома, что и привело к закономерному результату. Пьяница споткнулся и под хохот рыцарей и улыбки их слуг бегом ринулся в дом. Я же моментально оценил ситуацию и, вместо того чтобы продолжать прятаться, вышел на улицу. Зачем отдавать кому-то возможность заработать? Эти господа рыцари явно нежадные, а значит, у меня появился шанс получить деньги честным путем.
– Доброго дня, господин святой рыцарь, – приблизившись под сопровождением хмурых взглядов и скромно поклонившись, произнес я.
– Чего тебе, малец? – смерил он меня оценивающим взором.
– Я слышал, вам нужен проводник, – осторожно произнес я, краем глаза следя за домом старосты. Мне нужно успеть предложить свои услуги до того как появится пьянчуга.
– И что с того? – хмыкнул здоровяк, придерживая за поводья свою лошадь и поглаживая ее по голове.
– Всего за одну серебряную я готов привести вас к водопаду Истины, – решительно произнес я, затаив дыхание. Цена была безумной, но вдруг клюнут? В крайнем случае, можно и поторговаться.
– И зачем мне ты, неизвестно кто, когда есть староста? – задумчиво почесал бороду рыцарь.
– Я местный сирота, зовут Акиро. И я знаю все окрестности лучше кого-либо, – с легкой гордостью произнес я. – А сын старосты такой же пьянчуга, как и его отец. Он скорее вас в болота заведет, чем к водопаду.
– А ты, значится, не пьешь? – хмыкнул рыцарь.
– Пьют только пропащие люди, – пожал я плечами. Не буду же я ему рассказывать, что у меня банально даже на пиво денег нет, не то что на покрепче.
– Вот как. Любопытно, – улыбнулся он и, повернув голову, добавил. – Грэгор, а ну-ка дай мне карту.
Один из рыцарей, сидевший на лошади, хмыкнул, достал из подсумка сверток, подъехал ближе и передал его старшему. Тот развернул карту в руках и произнес.
– Ну раз ты такой хороший проводник, то покажи-ка мне, где тут водопад истины?
Я же мысленно с облегчением выдохнул. С ценой он спорить не стал, а это просто отличный признак. А еще я вознес молитву во славу одного из безумных нищих, что обитал в развалинах. Года три назад я нашел одного почти замерзшего в снегах старика в лохмотьях. Уж не знаю почему, но решил его спасти, и не зря.
Хотя старик Нумар и был безумцем, что пытался отыскать в местных развалинах старинную библиотеку, но и польза с него была великая. Именно он, в благодарность за свое спасение и помощь в поисках, научил меня не только грамоте и арифметике, но и показал, как пользоваться картами. Так-то я многому у него научился. Жаль только, пропал он прошлым летом. Ушел на рынок продавать одну из своих книг и так и не вернулся. Может кто убил, а может еще чего случилось. Но зато я теперь мог блеснуть знаниями. Причем довольно редкими в наших местах. Здесь даже староста только читать умел, а вот остальные предпочитали оставаться безграмотными. Хотя тот же монах Илай умел и читать, и писать, и даже считать. Вот только учиться у него было слишком дорого. А бесплатно он никого не обучал.
– Так вот же он, – я подошёл ближе и уверенно указал пальцем.
– Правильно, – удивленно кивнул рыцарь. – Действительно, знаешь. А как туда с караваном попасть, знаешь?
– Ну это смотря куда именно вам нужно, – задумавшись, почесал я затылок. – Ежели снизу, то там есть как проехать, а ежели поверху, то там телеги не пройдут.
– А что, снизу подняться наверх не выйдет? – хитро прищурился он.
– Ну если вы сможете по скале на метров пятьдесят подняться, то выйдет, – улыбнулся я в ответ на эту простую уловку.
– Грэгор? – повернувшись, бородач вопросительно посмотрел на второго рыцаря. Кстати, старший был единственный с бородой из всех рыцарей.
– Да. Все верно, – кивнул тот. – Там действительно метров пятьдесят высота.
– Так это, получается, ты и считать умеешь? – еще больше удивился бородач, поворачиваясь ко мне.
– Ага. А еще писать и читать, – гордо улыбнулся я в ответ.
– Надо же, – озадаченно покачал он головой, сворачивая карту.
Именно в этот момент из дома выбежал староста, но почему-то один.
– Прошу меня простить, господин, – рухнув ниц, запричитал он. – Но мой сын сильно приболел и не может встать.
– Ага. Как же. Приболел он, – тихонько буркнул я. – Опять видать напился вчера.
– Это не важно, – хмыкнул бородач, явно расслышав мои слова. – Мы уже нашли проводника. Можешь быть свободен.
– Да, но как же…, – растерянно захлопал глазами староста, переводя взор то на меня, то на рыцаря. – Это ж…
– Все. Тихо, – рыкнул бородач. – Я же сказал. Свободен.
– Да, господин. Не смею вас задерживать, – староста моментально сообразил, что дело пахнет жареным и быстро скрылся в доме.
Оно и понятно. Если бы не я, то рыцарь мог зайти в дом посмотреть, чем таким заболел сын старосты. И что-то мне подсказывало, что староста, как и его сыночек, в лучшем случае отделались бы плетью, а в худшем рыцари могли бы и голову отрубить за такое.
– Итак. Меня зовут святой рыцарь Илларион Тихон, – повернулся ко мне бородач. – Ты, малец, можешь меня называть дядей Тихоном. Ясно?
– Да, господин Тихон, – вежливо поклонился я.
– Если сможешь до конца дня привести нас на место, то получишь не один, а два серебряных, – многозначительно произнес он. У меня же от его слов аж внутри все замерло. – А если еще и потом обратно выведешь, то еще три серебряных получишь. Ясно?
– Да, господин! – радостно выкрикнул я.
Цельных пять серебряных!!! Вот это я понимаю, деньжищи! Да я за них год… нет… два года без проблем проживу. А может и вовсе податься из этого нищего района в лучший? Купить за серебряный одежду новую, привести себя в порядок, а потом направиться в более обеспеченный райончик? Решено. Так и сделаю. Проход мимо стражи как раз полсеребряного и стоит. А там и люди побогаче, и кошельки у них потолще. Как-нибудь проживу.
***
Сказать, что я был преисполнен радости, это ничего не сказать. Вот так просто взять и заработать пять серебряных! Это же праздник какой-то. Да еще и ехал на лошади, ибо меня по приказу Тихона перед собой посадил один из рыцарей. Сегодня явно мой счастливый день. Не зря я отказался от похода на рынок. Ох, не зря.
Впрочем, еще большей радостью мое сердце наполнилось, когда наш караван достиг крайних построек города. Причиной же такой радости явился ни кто иной, как монах Илай. Как и обычно, он решил выгулять часть приютских сирот на поляне за городом. А мы как раз с караваном проезжали мимо. Естественно он меня заметил. И это отличная новость.
Ох, видел бы кто унылую и кислую рожу монаха, от вида которой меня так и окутала нежным теплом удовлетворенность и гордость. С огромным трудом я удержался, чтобы не показать этому напыщенному индюку язык. А уж как на меня смотрела пацанва! Столько лютой зависти и стекающих от вожделения слюней я еще никогда в жизни не видал. И это было приятно.
Ну а после такого подарка судьбы дорога мне показалась одним из самых светлых событий в моей жизни. Если бы еще не пытался все испортить мой урчащий живот, так и вовсе радости моей не было бы предела. Но увы. С каждой минутой кушать хотелось все сильнее и сильнее. Одна, хотя и слабая, но все же надежда грела мой разум. Вдруг рыцари устроят привал и угостят меня краюхой хлеба? Я конечно понимал, что они не обязаны меня кормить, особенно после обещанной оплаты, но кто запретит мне помечтать?
Впрочем, когда через два часа пути караван все же остановился на привал, я в очередной раз испытал шок. Счастливый шок. Оказывается, мечты иногда сбываются. Мне не просто предложили краюху свежевыпеченного хлеба, но и цельную миску похлебки! И не простой, а с МЯСОМ!!! О!!! Кажется, я осознал, что означает слово «блаженство». Вот оно! То самое, истинное и нереально приятное. Но кажется судьбе стало мало моего шока, ибо рыцарь Тихон меня решил окончательно добить. Он предложил мне ДОБАВКУ! О боги! Неужели вы все-таки есть, и дарите иногда свое благословение?
Не знаю. Но после второй миски похлебки с неземным вкусом я чуть не провалился во вкусовой экстаз. Такой вкуснятины я еще никогда в жизни не то что не пробовал, но даже не видел и не нюхал. Может дядька Тихон – это ангел, что спустился на землю, дабы одарить меня божественным светом? Это конечно вряд ли, но все одно приятно. А ведь дядька еще и пообещал, после того как достигнем цели, накормить меня по-настоящему нормальным горячим ужином! Он что, решил совсем меня разума лишить от такого благоденствия?
После привала мы снова тронулись в путь. А жаль. Я бы сейчас покемарил пару часиков. Ну да не все же коту масленица? Нужно как бы и деньги обещанные отработать. Так что пришлось взять себя в руки и прогнать прочь мысли о сне, сосредоточившись на дороге.
Интересно. Почему раньше я не замечал, насколько красиво в нашем лесу? Особенно когда сверху светит солнце на ясном голубом небе, а вокруг простирается зелень леса с беззаботным пением птиц, запахом деревьев и цветов. Все же, как же хорошо!
Меня даже не особо задевали добродушные смешки рыцарей. Просто дядька Тихон меня о чем-то спрашивал, я что-то отвечал, и почему-то это смешило остальных. Ну да. Я не такой знающий, как они. Но разве это повод для смеха? Я даже на пару минут обиделся на них и как ребенок малый, честное слово, надулся. Но ненадолго. Взял себя в руки и напомнил сам себе, что я уже взрослый и вести себя как ребенок не могу. Ну хотят они смеяться, пусть смеются. Мне-то что с того? Глупо обижаться на тех, кто тебя кормит, поит и еще и денег кучу дать хочет. Я даже кошель у рыцаря Гедеона, с которым на лошади ехал, воровать не стал. Хотя мог, и не раз. Зачем? Я может и вор, но у хороших людей воровать низко и подло.
***
Караван шел даже быстрее, чем я ожидал, потому мы достигли водопада еще засветло. И это радовало. Ведь чем быстрее рыцари закончат со своим делом, тем быстрее я получу свои деньги. Ну а пока пришлось им помочь с выбором места для стоянки. Имелась возле реки удобная поляна. Как раз словно для лагеря предназначенная. Предложенное мною место рыцарям понравилось, и они тут же принялись разбивать лагерь. Я же просто сидел у дерева и смотрел, как споро их слуги с оруженосцами устанавливали палатки и ухаживали за лошадьми.
– Эй, малец! – неожиданно позвал меня рыцарь Тихон к костру, за которым расположился он с парой рыцарей.
Остальные, кажется, вроде как в дозор отправились. Ну или местность изучать. Я не особо в курсе, зачем они это делали, ибо здесь всегда спокойно было. Ну это их дело. Хотят исследовать местность, пусть исследуют.
– Да, господин Тихон, – подойдя к ним, я слегка поклонился.
– Я же просил, – поморщился он в ответ. – Никаких господинов. Зови меня дядька Тихон. Ясно?
– Ага, – улыбнулся я в ответ.
– Вот и отлично, – довольно кивнул он, разворачивая перед собой свиток с картой. После чего указал на нее и спросил. – Знаешь, что это такое?
– Эм… наш город? – не очень уверенно произнес я. Все же карту всего Гадара я еще ни разу в жизни не видел.
– Именно, – еще раз кивнул он, после чего ткнул пальцем в одну из северных окраин города. – Мы, если что, сейчас вот здесь.
– Тысяча триста сорок шестой район города? – озадаченно прочитал я вслух.
Сам по себе город на карте не выглядел большим. Просто выделенное место овальной формы, поделенное на кучу районов. Всего их было две тысячи сто. По крайней мере, сколько глазами не искал, но большего числа в обозначениях не нашел.
– Нет, – хмыкнул Тихон. – Это мы вышли из этого района, а находимся мы чуть дальше, километрах в двадцати от города. Вот видишь точку рядом?
Я присмотрелся и действительно заметил небольшую точку буквально в половине сантиметра от города. Там еще и название написано – Скрал.
– Вижу, – удивленно перевел я взор на Тихона.
– Так вот, мы как раз почти посередине между этой деревней и городом, – пояснил Тихон.
– Эм…, – только и смог я в шоке произнести.
Да и как здесь оставаться спокойным? Я конечно понимал, что Гадар – город большой, но чтобы настолько?! Если масштаб здесь равен… А, стоп. Да вот же внизу карты и масштаб написан. Один сантиметр равен пятидесяти километрам. Офигеть, не встать! Это же насколько огромен город?
Так. Давайте-ка прикинем. В длину овал примерно сантиметров сорок, а в ширину около тридцати. Это что же получается? Только в длину город растянулся на две тысячи километров? Да ну ладно… Быть такого не может. Да не, здесь явно какая-то ошибка. Гадар не может быть настолько огромным городом! Это же противоречит всем тем книгам, которые я читал. Да и внутри меня зрело неверие наполовину с отрицанием. Мне даже сложно представить настолько огромные расстояния. Кажется, карта точно неправильная.
– Что, никогда раньше карты города не видел? – хмыкнул Тихон.
– Я конечно карты раньше не видел, но…, – растерянно протянул я.
– Что «но», малец?
– Если верить масштабу карты, то получается, только в длину город протянулся на две тысячи километров, – решившись, озвучил я свои сомнения. – Но ведь это невозможно.
– Почему? – удивился искренне Тихон. – Гадар такой и есть. Единственный и самый большой город в нашем мире. Даже если захочешь, то не сможешь из одного конца города до другого даже за год дойти.
– Но как так? – в ошеломлении уставился я на него. – Разве такое возможно?
– Возможно, малец. Возможно, – хмыкнул он. – С духовной силой все возможно.
– С духовной силой? – удивленно повторил я.
– Хм. Погоди, – нахмурился Тихон. – А разве монах, которого мы видели по дороге, не обучал вас как должно? Ты же вон, читать и писать обучен, с арифметикой знаком, да и в картах разбираешься. Странно, что про главную силу нашего святого города не знаешь.
– Кто? Илай и обучать? – с презрением фыркнул я. – Да этот урод только и может, что сирот по округе собирать, да заставлять их милостыню на рынке просить.
– Вот значит, как, – помрачнел сильнее тучи Тихон.
– Обычное дело в трущобах, командир, – печально усмехнулся сидевший рядом с ним рыцарь Шумаль. – Пока их не снесут и нормальную власть не поставят, одно беззаконие и происходит.
– Да так-то оно так. Но это ведь наш сектор, – покачал головой Тихон. – Надо бы по возращению монахов за бороды потрясти. Снос сносом, но пора им и самим че-то делать. Пускай направят сюда людей, да наведут порядок. А то нам не хватало еще получить по итогу прорыв одержимых в черте города. Или ты не знаешь, чем заканчивается беззаконие в таких местах?
– Хорошо, – легко согласился Шумаль. – Как вернемся, я вам напомню.
– Погодите-ка, – вмешался я. – Что значит «снесут»?
– Не переживай, малец, – улыбнулся добродушно Тихон. – Это только к лучшему. Ваши развалюхи снесут и новые дома построят. Дороги приведут в порядок. Новые жильцы появятся. В общем, станет ваш район нормальным.
– Ух ты, – округлились у меня глаза от удивления. – И когда это будет?
– Ну как тебе сказать, – смущенно почесал затылок Тихон. – По меркам города, довольно скоро, но вот по меркам обычного люда – не при вашей жизни.
– Это как? – еще больше удивился я.
– Это значит, что пока до вас очередь на перестройку дойдет, пройдет лет сто, не меньше, – хохотнул Шумаль. – Мы-то это увидим, а вот ты вряд ли.
– Почему это? Вы же старше меня, – непонимающе уставился я на него.
– Э, брат, – тяжело вздохнул Шумаль. – Ты вот как думаешь, сколько мне и командиру лет?
– Ну, с виду лет по сорок, – не очень уверенно произнес я после пристального оценивающего взгляда.
– Мне уже девяносто, а командиру и вовсе под двести лет, – хмыкнул он.
– Если быть точным, то мне сто восемьдесят пять, – со странным взглядом в мою сторону произнес Тихон. – А все потому, что мы духовной силой владеем. Ну да долго пояснять. Я решил, – после этих слов он хлопнул ладонью по колену. – Как вернемся, мы тебя с собой возьмем. Парень ты смышленый. Так что может и сможешь в школу поступить. Нормально обучишься, а дальше и работу найдешь. Как тебе такое предложение?
– В школу? Работу? – растерянно повторил я.
О школе я в книжках читал, но никогда не думал, что она реально существует. Да и работа. Вот это день. Да мне сегодня не просто везло, а такое ощущение, словно удача на плечо уселась и теперь сидела там и улыбалась, болтая ножками. Ну да я не против. Пусть подольше там посидит. И только я об этом подумал, как из леса на всю округу раздался похожий на волчий протяжный вой.
– Эх. Опять командир оказался прав, – тяжело вздохнув и покачав головой, произнес Шумаль, поднимаясь на ноги и обнажая меч. – Снова на нас засаду решили устроить.
– К бою! – вскочив с места, рявкнул Тихон, да так сильно, что у меня чуть в ушах не зазвенело. А после уже тише обратился ко мне. – А ты, малец, бегом к повозкам и там спрячься. Главное помни, ничего не бойся. Мы здесь, и мы всю нечисть уничтожим.
– Нечисть? – изумленно уставился я на него. – Но ее здесь отродясь никто не видал. Это просто стая волков…
– Если бы, малец, если бы, – глухо произнес третий рыцарь Хром, уже надевший шлем и обнаживший меч. – Это не просто нечисть, а оборотни.
– А где оборотни, там и бесы с чертями, – утвердительно кивнул Шумаль.
– Все, малец, – вмешался Тихон и приказал. – А ну бегом к повозкам!
Сам себе удивившись, я почему-то молча развернулся и рванул к тем самым повозкам, возле которых уже вовсю готовились к сражению слуги и оруженосцы. Доставали длиннющие копья, а также заряжали массивные арбалеты. Один в один, как в одной книге было написано, да еще и нарисовано. Неужели я увижу еще и битву святых рыцарей против нечисти? Не. Ну точно, у меня на плече удача сидит!
Глава 2
Спрятавшись за одну из телег, я осторожно выглянул. Уже смеркалось, но было еще достаточно светло, дабы рассмотреть округу. Правда, пришлось сразу менять место наблюдения, меня прогнали оруженосцы с копьями. Мол, вали в безопасное место. Такое ощущение, что я всем мешал, и мое место возле лошадей.
И да. Лошади сейчас находились внутри ограждения из телег. В рыцарском караване путешествовали три повозки. И сейчас они расположились в форме треугольника, а в промежутках между ними слуги и оруженосцы установили подобие забора с кольями наружу. На самих телегах разместились десять слуг с арбалетами, а в проходах десяток оруженосцев с копьями.
Наконец я смог найти место, откуда меня никто не прогонял, залег под одной из телег. И видно более-менее, и никто не мешал. Между тем перед импровизированным укреплением с обнаженными мечами в полных доспехах встали рыцари. Причем стояли они не строем, а по одному и как бы окружая наш лагерь. Интересно, почему? Неужели им так удобнее сражаться?
– Во имя света и именем ЕГО! – пророкотал гулкий бас Тихона. – Да пребудет с нами сила ЕГО. Да погибнут враги ЕГО! – а затем командир напористо заорал. – Шако-ХО!!!
– Шако-ХО!!! – раздался ответ хора остальных рыцарей.
В тот же миг их мечи засветились белым светом, а доспехи словно превратились в светлячков, испуская равномерный золотистый свет. Очуметь! Только и смог я в шоке подумать, глядя на сие действо. Это что, и есть духовная сила святых рыцарей?
– О великий дух, что служит ЕГО целям! Освети поле брани и даруй нам силу! Альмар-Зараг-Свет!!! – снова раздался гулкий бас Тихона.
Он поднял меч вертикально вверх, и по клинку потекли, переливаясь словно вода, лучи света и образовали на кончике светящийся шар приличных размеров. Шар ярко засверкал и словно живой подпрыгнул вверх. Естественно, я не стерпел, высунулся из-под телеги и проводил его взором. Шар взмыл в воздух, но поднялся не так уж и высоко. Метров на десять, не больше, и неведомо как завис на месте, продолжая испускать свет.
От этого свечения окружающая местность приобрела предельную четкость. И то что я увидел среди деревьев, заставило меня резко спрятаться обратно под телегу. Мне стало страшно. Сильно страшно. Так сильно, что аж руки задрожали, а сердце застучало так часто, словно собралось прямо сейчас выскочить из груди. Вот я и увидел наконец настоящую нечисть. И если честно, то лучше бы я ее и не видел никогда в жизни. Она не просто пугала, она была жуткой.
В книгах я уже видел изображения нечисти. Там она казалась скорее забавной и смешной, чем страшной. А вот сейчас я предельно четко осознал, насколько сильно отличались рисунки от реальности. Твари ростом в полтора метра, у которых ноги были как у козла, а тело как у пухлого человека с головой, как у свиньи, и рогами, как у баранов, меня не сильно испугали. Это были бесы, и хоть они и выглядели мерзко, но все же не так уж и страшно.
А вот стоявшие возле них огромные волкоподобные твари, ростом под два метра и с широченными плечами, сверкали красными глазами с такой кровожадностью, что хотелось побыстрее зарыться под землю и молиться всем богам, что мне известны. Причем я даже не понимал, что в их виде пугало больше. Налитые кровью глаза? Огромная пасть с острейшими зубами и стекающей от нетерпения слюной? Или же огромные когти на их лапах, сверкающие словно стальные?
О да. Я успел рассмотреть, как один из таких гигантов провел своей лапой вдоль ствола дерева. При этом его когти резали дерево так же легко, как и нож режет теплый воск. И этих тварей было не две или три. И даже не десяток. А намного больше. Я уже насчитал двадцать, и это только с той стороны, что мне видна. А судя по вою со всех сторон, этих оборотней было как-то уж слишком много против всего семи рыцарей. Неужели святые смогут справиться? Честно говоря, верилось с трудом.
Я думал, что твари вот-вот ринутся в атаку, но нет. Они почему-то стояли на месте и жадными взорами обгладывали наши кости. Я случайно встретился с одним из этих взоров, и тварь явно меня приметила, словно специально мне ухмыльнулась, подмигнула и плотоядно облизнулась. Они что, разумные?! Да как так?! Уууу… Как-то мне нехорошо. Зазнобило почему-то и захотелось забиться в укромный угол.
Но взглянув на стоящих, словно оплот мощи и уверенности, рыцарей, мне стало стыдно. Они впереди. Они готовы сражаться. А я под телегой в безопасности и дрожу, словно ребенок. А ну-ка соберись, тряпка! Развернув плечи и поборов страх, я специально взглянул в глаза той же самой наглой твари, а когда понял, что она меня видит, презрительно хмыкнул в ее сторону и, не удержавшись, с трудом развернулся под телегой, приспустил штаны и показал ей голый зад. Накося выкуси! Ответом мне стал злобный вой, и отчего-то я уверен, что выла та самая тварь. Аж как-то приятно на душе стало. Пусть побесится уродина. Если Тихон уверен в своей силе, значит все будет как он сказал. Порубают рыцари нечисть в труху, и делу конец.
Вот только почему твари не нападали? Чего ждали? Но уже через пару секунд стало ясно. К этой и так огромной толпе врагов присоединились еще два вида. Коротконогие и невысокие, примерно метр с чем-то, черти, и словно оживший камень – горгульи. В этот раз я не испугался, хоть наверно и стоило. Ведь теперь нечисти стало во много раз больше. Справятся ли с ними рыцари?
Хотя с чертями точно справятся. Те были как на картинках, похожи отдаленно на людей. Разве что ноги у них такие же, как и у бесов, с копытами, изо рта торчали клыки, а на голове короткие рога. Ну и еще вместо обычного носа пятак как у свиньи. Вот только в отличие от бесов, эти держали в руках настоящее оружие. Кто-то топоры и круглые щиты, а кто-то булавы и даже копья.
Что же касаемо горгулий, то по идее они должны были летать, а не по земле ходить, но эти предпочитали передвигаться по земле, при этом они походили на летучих мышей, упавших на землю. Правда, передвигались они на удивление быстро. И да, словно по одной команде вся эта орда нечисти ринулась вперед! Вот теперь мне снова стало страшно и зябко. Казалось, что твари сейчас просто затопчут мимоходом как рыцарей, так и наш лагерь вместе со мной. И чего мне в городе не сиделось?
В момент столкновения тварей с рыцарями я невольно зажмурился, но затем в изумлении распахнул глаза так широко, что они чуть из глазниц не выскочили. Ведь то что я увидел, не могло быть правдой. Это нереально! Может я спал? Да нет. Точно не спал. Но тогда как? Каким образом? Неужели эта самая сила духа? Ну или как там ее называли, духовная сила? Да. Именно так.
