Дмитрий Коперник
Агенты космоса

Кто-то ходил по комнате. Ходил бесцеремонно. Ничего не поделаешь, придется открывать глаза.

 По комнате двигался маленький человек с толстой головой. За глаза его звали Зеро.

-С чем пожаловал?

-Есть работа.

-Я в отставке.

-Знаю. Обстоятельства.

 Когда Зеро говорил слово "обстоятельства", было ясно, что дела хуже некуда. Зеро курировал свободных агентов космоса. Никто не знал об их существовании. Официально Зеро возглавлял отдел общих вопросов. Начальники других отделов и департаментов огромной бюрократической системы мегапланеты Даста над ним откровенно посмеивались. Они не подозревали, что он был самым могущественным гуманоидом мегапланеты и не только. По его приказу гуманоиды исчезали, гигантские денежные суммы переводились в неизвестном направлении, принимались странные законы. Во всех непонятных для стороннего наблюдателя действиях участвовали свободные агенты космоса.

 О свободных агентах знал только Зеро. По этой причине, у свободных агентов время от времени возникало горячее желание избавиться от Зеро и исчезнуть. Покушения случались время от времени. Но личная охрана теневого босса набиралась из лучших специалистов и попытавшиеся убить своего куратора исчезали без следа. Оставшиеся на какое-то время затихали.

 Свободные агенты были довольно разносторонней компанией. Здесь были конченные ублюдки, утонченные киллеры, спецы в разных областях, мощные аналитики, интеллектуалы. Иногда из них собирали команду для выполнения щекотливых поручений. После выполнения задания команда расформировывалась.

 Денег на личных счетах агентов было много. В основном агенты вели непринужденный образ жизни. Но иногда за такую жизнь приходилось дорого платить выполнением смертельноопасных заданий.

 В результате невероятного везения очень редкие агенты все-таки доживали до пенсии. Я был среди них.

 Но что было нужно Зеро от агента в отставке, я не знал. Выбора отказаться у меня тоже не было. Отказ означал мгновенную дисквалификацию и ликвидацию, это я знал точно.

-Ну, что? Перейдем к делу?

-Я хочу, чтобы ты слетал на одну космическую станцию

-Зачем?

-"Понюхал"

-Что именно "понюхал"?

-Не знаю. На станции была заварушка. Никто не выжил. Мне нужно твое мнение.

-Когда вылетать?

-Времени нет. У тебя 2 дня на сборы.

Сборы были недолги. 2 стандартных контейнера с новейшим видами оружия. 2 девушки-модели, вышедшие в тираж. С недавних пор полеты в одиночку были настоятельно не рекомендованы. Я лично знал 2 агентов, сошедших с ума из-за полетов в одиночку. Спецагент Айрис, опытный пилот, пропала в космосе и не отвечала на запросы. И особый агент Арчер, мордоворот-убийца, также болтался в космосе и не реагировал на попытки с ним связаться. Спасательные команды нашли их в неадекватном состоянии. Айрис помешалась на крике ребенка. Арчер видел привидения и разговаривал с ними. Психиатры утверждали, что это галлюцинации. Но я и другие, много проведшие в космосе ветераны, знали, что все не так просто. Космос таит много тайн. И одними галлюцинациями их было не объяснить. Между собой мы старались это не обсуждать. Только в сильно пьяном состоянии мы делились такими историями. В трезвом сознании они внушали ужас, а ветераны космоса многое видели, тем страшнее были эти события.

 Цифра 2 была моей любимой. Со школы. На самом деле это была обычная осторожность. Если сломается номер 1, то всегда есть номер 2.Многие смеялись над моей осторожностью, считая ее за трусость, но только где они сейчас? А я вот он, здесь.

 В этот раз я взял 2 девушек, брюнетку и блондинку. Получая много денег, девушки не задавали лишних вопросов. Пробовал брать одну, но сильно влюблялся и отвлекался от задания. Брал и 3,но тут уж голова шла кругом. Брюнетка, блондинка, шатенка. Умопомрачительно. О задании забываешь совсем. 2-идеал. Позволяют держать себя в форме, физической и человеческой.

 Мои товарищи брали в полет кого попало. Программы интеллекта, точно копировавшие слова, внешность любых объектов и их привычки, делали из роботов интересные личности. Битнер летал со своей учительницей литературы. Он развлекала его в полете диспутами о поэтах и писателях и конечно была до неприличия соблазнительна. Вайт сделал небольшого динозавра и загрузил в него программу своей бабушки. Мы любили смотреть, как динозаврик с очками на переносице, ходил следом за Вайтом и читал ему нравоучения "Вайт, надень шарф", "Вайт, не пей алкоголь".

 Полет занял 2 недели и был очень приятен. Модели вели себя вежливо и даже не ругались между собой, как бывало обычно. "Всегда бы так"-думал я.

 Стыковка со станцией прошла нормально. Плотно позавтракав, я максимально вооружился. Кто знает, что меня там ждет.

 Вступив на станцию, я запел песенку "и снится нам не рокот космодрома". Песня была старинная, но мне нравилась благородная старина. Настроение было отличное, а вот это немного смущало. Кругом были трупы в стазисе, я же сиял от счастья.

 Оторванные руки, ноги и головы лежали во всех отсеках. Кровь зеленая, красная, желтая лилась рекой. Мясо, мозги и не знаю что еще были разбросаны по полу, стенам и потолку. Было такое чувство, что здесь творил художник-маньяк с очень больной фантазией.

 Я принялся более внимательно изучать место происшествия. Картина получалась странная. Экипаж станции сражался насмерть друг с другом, используя оружие и все подручные средства. Больше всего меня потрясло участие в бойне артиков.

 Артики были самой мирной расой. Вся их цивилизация нацелена на жизнь. Их главной профессией была медицина. Они считались лучшими врачами. Даже ели они только странную биомассу, так как полагали, что она не живая. Однажды на их планету приземлился шутник и пранкер, который рассказал артикам, что их биомасса обладает неким сознанием. Артики ему поверили и перестали есть, кормили только детей. Узнав, что планета голодает, к арктикам отправили лучших ученых и ораторов. Ученые предоставили ораторам материалы быстро проведенных исследований, доказывающих отсутствие сознания в биомассе. Ораторы убедили артиков, что еду можно есть. И только тогда изможденные артики стали есть. После этого случая планету артиков объявили заповедником. Ни один корабль не мог на нее приземлиться без разрешения соответствующего департамента.

 Как же тогда артики участвовали в кровопролитии? Да еще активно, в их конечностях я нашел подобие скальпелей и лазерных хирургических ножей в крови. Что-то тут было не так. Но что?

 Закончив осмотр станции, я закрылся в своей каюте и стал думать. Как ни странно, я быстро пришел к выводу, что на станции случился массовый психоз. Признаков вторжения не было. Значит они сами перебили друг друга. Психоз.

 Ученые мужи утверждали, что массовый психоз существует. Я в этом сильно сомневался. Мне всегда казалось, что массовым психозом пытались объяснить явления, которым не могли найти иной рациональной причины.

 В конце концов, мне все надоело. Психоз, так психоз. Я успокоился и полетел на доклад к Зеро.

 Зеро принял сразу. Это означало особую важность, так как обычно приходилось ждать несколько дней.

-Ну

-Ничего интересного массовый психоз

-Смотри сюда.

 На голограмме возникло три заключения по станции. Мое, Бурато и Асмалии. На всех трех жирно выделялось "Вывод: массовый психоз". А вот это уже было интересно. Асмалия была интеллектуальной девушкой и ее заключение меня не удивило. Но Бурато был огромной гориллой с минимумом ума. Откуда он вообще знал про массовый психоз? Да и в целом совпадение в выводе было странным.

-Уловил?

-Что еще?

-Такие психозы были еще на 2 станциях.

 Совпадение выводов, одинаковые события на 3 станциях, у меня засосало под ложечкой. Не к добру, не к добру-думал я.

-На всех трех станциях чп произошло во время глубокой модернизации оборудования. Чувствительность новых датчиков превосходила старые на порядок. Быстродействие обработки данных должно было вырасти в разы. И самое главное, все станции были нацелены на изучение галактики Траяда.

 Про Траяду знали все. Особенность галактики заключалась в невозможности захода туда кораблей и зондов. Ученые выдвигали гипотезу, что там существует несколько дополнительных измерений, искривляющих пространство. Искривление и не давало кораблям проход. Но это была одна из десятков гипотез. На самом деле никто не знал с чем связано искривление и почему оно так действует на корабли.

-Как видишь, что-то там происходит. И мне это сильно не нравится.

-Мне тоже. Но я свою работу сделал. Если ты не против, я продолжу спокойную жизнь.

-Хорошо. Но спокойной жизни боюсь ни у кого уже не будет. Мы вернемся к этому разговору.

 Жизнь потекла обычной чередой. Но как бы я не пытался вернуться к покою, покоя не было. Я думал и думал. Очевидно, кто-то не хочет исследований Траяды. Он могущественен. И это все, что я имел.

 Через 5 дней Зеро вызвал меня.

-Ты готов?

-К чему?

-Спасти галактику

-Нет. Предпочитаю, чтобы спасение галактики обошлось без меня.

-Это хорошо. Терпеть не могу энтузиастов. С тобой отправится команда. Наш гений науки Паратан. Лучший киллер Мияна. Дипломат, проныра, решала Спурти. Вам дадут корабль-лабораторию "Феста". Тебе нужен кто-нибудь еще?

-Мне нужен Виктор

-Зачем? Насколько я его знаю, он средний исполнитель.

-Мне нужен человек, которому я могу доверять. Вышеперечисленным особам я не доверяю.

-Дело твое. 3 дня на сборы. Я не жду от вас подвигов, но мне необходимо понять суть явления. Что это? Кто это? Чем нам угрожает? Как это остановить?

 Летим.

 Моя команда была странной. Впрочем, не страннее, чем обычные команды.

 Ученый Паратан беспокоил больше всех. У него явно ролики зашли за шарики или шарики зашли за ролики. Уж кому как нравится. Он любил шастать по кораблю и все исследовать. Причем исследовал он активно. Дергал, нажимал, лизал языком, нюхал, пробовал ломать, использовал приборы. Однажды он вывел из строя кислородный генератор и волосы зашевелились на моей голове. Потом сам же его и починил. После этого я приставил нему Спурти.

 Спурти был самым приятным гуманоидом в команде. Когда он узнал, что его отправляют в космическую командировку с неясными перспективами возвращения, то он проявил чудеса дипломатии. Ходили слухи, что он даже добрался до Величайшего императора нашей галактики и уговорил его никуда себя не отправлять. Но Спурти недооценил нашего Зеро. Если Зеро что-то решил, то оно должно было быть исполнено без исключений. И как-то ночью в сверхохраняемый особняк Спурти проник наш агент. Когда Спурти почувствовал дыхание смерти в виде смотревшего ему в лоб ствола генетического растворителя, он понял, что экспедиции не избежать.

 Спурти наладил прекрасные отношения со всеми членами команды. Квалификация Спурти, как дипломата высшего класса, была заслуженной.

 Мияна была миловидной девушкой. Безупречная фигура. Большие распахнутые глаза. Ухоженность творит чудеса. Ее репутация лучшего киллера держалась на таланте актрисы. Она могла изобразить весь спектр эмоций на уровне актрисы экстракласса. Обычно она изображала растерянную, зареванную провинциальную девушку. Как только жертва проникалась ее горем и расслаблялась, глаза Мияны наливались сталью, лицо превращалось в безжизненную маску. Мияна делала свое дело и исчезала. Мияна владела полным арсеналом киллера. От организации взрывов и мастерского владения снайперским оружием до знания ядов, газов и смертельных точек большинства видов гуманоидов.

 Мияна нравилась всем. Ее сексуальность привлекала. Но ни я, никто другой не пытались с ней заигрывать. Репутация у Мияны была мрачной.

 Виктор был мужчиной средних лет с седыми волосами. Он был немногословен. Зачем же я его взял с собой, если он не входил в топ профессионалов?

 Однажды моя команда попала в переплет на планете Кантанте.

 В результате наших действий планета должна была взорваться. Мы спасались от погони правительственных сил, а точнее террористов. Планета была базой террористов, гражданское население отсутствовало. Луч террористов захватил меня и я не мог пошевелиться. Моя команда, поняв, что меня не спасти, покинула планету. Я на их месте поступил бы точно также. В такой ситуации дружба и долг отступают на второй план. Но Виктор остался со мной, один. Пока он отбивался от террористов, я каким-то невероятным везением сумел освободиться от луча и мы успели до взрыва попасть на корабль.

 Потом я много раз спрашивал у Виктора, почему он остался со мной. Я знал, что он в других ситуациях без малейших угрызений совести бросал товарищей. Почему же он остался со мной? Виктор молчал. И только однажды во время нашей попойки, когда Виктор был сильно пьян, он ответил на мой вопрос.

-Я спасал свою душу.

-Не мою?

-Нет. Твоя душа ничего не стоит. Моя тоже. Но даже в такой грязной душе, как моя, должно быть что-то выше смерти.

 После этого случая на трудные задания я старался брать с собой Виктора. С ним было спокойнее.

 Полет до злополучной станции прошел нормально.

 Я собрал экипаж. Как бы это не казалось смешно, но я верил в командный дух. Я любил некую патетику и для сплочения коллектива толкнул речь.

-Мы прибыли в преисподнюю. Никто из нас не вернется домой. Нам остается выполнить свое задание и погибнуть или просто погибнуть.

 Речь была краткой и прямо скажем так себе. Зато от души.

 Паратан вживил нам в кожу какой-то чип. Он сказал, что чип блокирует определенные излучения. И я, Паратан и Мияна отправились на станцию.

 В этот раз в моей голове не крутились песни и настроение было совсем не приподнятое. Я был подавлен скопищем трупов, разрезанных и разорванных на куски.

 Мияну уже через 20 минут этого зрелища стало сильно рвать. Ох уж эти нежные киллеры. Пришлось вернуть ее на корабль.

 Паратан был в нервном возбуждении. Он носился по всей станции с нездоровой улыбкой на лице. Я вызвал Спурти, а сам отправился на корабль, приходить в себя.

 Спурти с Паратаном пять дней изучали станцию. На шестой день я собрал всех в столовой, организовав что-то вроде банкета. Кто знает сколько нам осталось жить, так хотя бы отлично проведем время.

-Паратан. Мы ждем от вас небольшого доклада. Прошу присутствующих ни в чем себя не ограничивать. Стол в вашем распоряжении,– сказал я.

 Паратан сидел молча. Я знал, что ему надо минут пять настроить свои мысли в нужном направлении. Наконец он начал.

-На станции девяносто восемь гуманоидов семидесяти трех видов. Агрессивных видов нет. Все они погибли от ран, которые нанесли друг другу всеми подручными средствами. Сражались даже артики, самые мирные гуманоиды. Битва началась одномоментно. Следов присутствия других существ не обнаружено. Внешнее воздействие не найдено. Похоже на массовый психоз. Но тут я не уверен. Что-то здесь явно не так. Но что?

 Все продолжали есть и пить, благо выбор спиртных напитков был и правда хорош. Я решил подстегнуть дискуссию.

-Мияна, что думаешь?

 Видно было, что она уже пришла в себя. Но вид ее был какой-то подавленный.

-Не знаю. Это ужасно.

 Мияна была не расположена к беседе. Хорошо, узнаем, что думает Спурти.

-Спурти

-Ребята что-то не поделили. Я бы сказал не сошлись во мнениях.

-Ясно. Виктор.

Виктор как раз наполнял свой бокал.

-Это что-то абсолютно безжалостное и максимально эффективное в плане ликвидации своих врагов.

 Я подвел итоги.

-Сегодня отдыхаем. Завтра восстанавливаемся. Продолжаем думать. Послезавтра приходим на совещание с конкретными предложениями о том, что нам делать дальше.

 Первое впечатление слишком эмоционально окрашено. Подождем трезвых мыслей. Я и сам не знал, что нам делать.

 Через два дня мы снова собрались в столовой. Лица у всех были невеселые.

-Ну, что господа, сегодня у нас очередная встреча,-я пытался говорить бодрее-Время идет, а движения нет.

-Пусть идет. Зато все живы. Когда начнется движение некоторые из нас могут отправиться в ящик,-не выдержал Спурти.

-Мы не можем сидеть здесь вечно. Надо что-то делать,-продолжил я.-Паратан.

-Мало фактов, мало фактов. Гипотез нет,-пробормотал Паратан.

-Спурти

-Не понимаю, надо продолжать исследования.

-Виктор

-Неприятности на станции начались с обновления оборудования. Неплохо бы понять, для чего предназначалось оборудование, какие параметры должно было оно изучать.

-Дельно, Виктор. Но есть одна загвоздка. Беда случилась на станции именно при установке нового оборудования. Велика вероятность, что наша активность в этом направлении приведет к такой же бойне среди нас,– я занервничал.-Другие предложения будут?

 Все молчали.

-Раз других предложений нет, то попробуем. Паратан и Виктор завтра идут на станцию для обследования оборудования. Будьте предельно осторожны. Запомните: ваша задача определить тип оборудования и его предназначение. Ни в коем случае не собирайте его и вообще старайтесь работать визуально. Трогать оборудование разрешается только в исключительных обстоятельствах. На сегодня все.

 Исследования нового оборудования Паратаном не принесло прорывов. У приборов был очень широкий спектр применения и определить что не "понравилось" загадочной силе не представлялось возможным. Это был тупик.

 На корабле царила атмосфера безразличия. Мы не знали, что нам делать. Улететь домой без результатов мы тоже не могли. Все хорошо понимали, что вернуться к Зеро не выполнив задания, означало мгновенную ликвидацию. Я стал прикладываться к бутылке в компании Мияны и Спурти. Виктор не пил. Паратан пропадал в лаборатории.

 На седьмой или десятый день нашего небольшого запоя, мне в голову пришла странная мысль. А летали ли наши корабли дальше станции или станция была пределом. Я сейчас же дал задание Виктору и Паратану проверить эту мысль.

 На следующий день Виктор доложил мне, что дальше станции корабли не летали. И это для всех было странно. Почему ни один корабль не летал дальше станции? Мы помнили, что ученые объясняли это наличием дополнительных измерений. И тем не менее это было странно. Я, Мияна и Спурти были в изрядном подпитии. Мы со Спурти надеялись, что скоро Мияна пойдет нам навстречу. Я даже поспорил со Спурти кому первому из нас Мияна подарит наслаждение.

 Пьяному море по колено. А уж троим алкоголикам тем паче. Не помню, кто первый предложил полететь за станцию. Но остальные двое это громко поддержали. Я орал, что мы никого не боимся и полетим дальше. Спурти кричал, что он готов немедленно отправиться к приключениям. Мияна изящно крутила рукой с ножом и говорила, что перережет глотку любому, кто встанет у нас на пути.

 Попытки Виктора нас образумить ни к чему не привели. Я направил корабль в неизведанную галактику с максимальной скоростью.

Почему-то никого из нас не смутило, что раньше корабли не могли лететь в этом направлении, а вот у нас все шло, как по маслу.

 Для нас ничего не изменилось. Я решил дать команде и себе отдых. Я, Спурти и Мияна пили, играли во все игры, которые знали. Паратан пропадал в лаборатории. Виктор проводил технические осмотры и тестирование систем корабля.

 Во время очередной игры в "Зоопарк", где я был козлом, Спурти львом, а Мияна обезьянкой, мы со Спурти поссорились. Мияна была очень соблазнительной обезьянкой, которая подавала надежды козлу и льву. Не заметил, с чего все началось, но пришел в себя только, когда своей рукой сжимал Спурти за шею. Мияна очевидно считала, что это часть игры и не вмешивалась. Спурти хрипел. Я отпустил хватку. Спурти тяжело дышал. Оказалось, это был первый "звонок".

Через день Виктор избил Паратана. Причину ссоры назвать он не смог.

Еще через день Мияна чудом не убила меня.

Ночью я проснулся от неясного внутреннего сигнала. Годами, вырабатываемая привычка реагировать на малейшие шорохи, спасла мне жизнь. Я почувствовал шорох. Шорох явно не был обычным. Услышав его, я спрыгнул с кровати. В прыжке я даже не увидел, а скорее ощутил смутные очертания. Приземлившись, я нанес сокрушительный удар по этим очертаниям. Что-то со стоном рухнуло.

Включив свет, я увидел стонущую Мияну. Лицо у нее было разбито. Рядом валялся генетический растворитель.

Я откинул смертоносное оружие, спасения от которого не было.

Генетический растворитель являлся универсальным оружием киллеров-профессионалов. Его сила была поистине убийственной. Он растворял, в прямом смысле, генетическую составляющую любого гуманоида. Неясно, как он это делал. Но живой гуманоид после выстрела генетического растворителя за секунду превращался в бесформенную слизь. Никто не мог выжить после применения этого оружия. Его даже хотели запретить на самом высоком уровне из-за ужасающей эффективности, но Зеро сначала замотал соответствующий законопроект, а затем он и вовсе затерялся в дебрях бесконечной бюрократии.

Я вызвал Виктора и мы оказали медицинскую помощь Мияне. Для спокойствия всего экипажа, мы накачали Мияну наркотиками. Покой необходим и Мияне и нам.

Через 2 дня я зашел в каюту к Мияне.

-Как дела?-спросил я.

-Спасибо. Все хорошо,-Мияна и вправду выглядела отлично. Синяки и шрамы почти прошли. Медицина была безупречна.

-Зачем ты пыталась меня убить?

-Не знаю. Я получила мыслеприказ.

Мыслеприказ мог поступить любому агенту космоса в любой точке вселенной. Как это происходило технически, никто не знал. Странно, что разговоры таким методом были невозможны, насколько я знал, а вот мыслеприказ, пожалуйста. Чувствовалась рука всесильного Зеро. Это, во всяком случае, очень на него походило. Мыслеприказ давал команду.

-От кого?

-Не знаю.

Опять загадка. Кому мог помешать пенсионер?

-Ну, хорошо. Выздоравливай.

-Я уже почти готова в бой. Надеюсь, ты не думаешь, что я по собственной инициативе хотела тебя убить?

-Нет. Не принимай близко к сердцу.

Еще через два дня относительного покоя корабль встал. Он просто остановился мгновенно. Как многотонная махина могла остановиться без малейшего инерционного движения, тоже было непонятно.

Мы собрались в столовой. Пора было держать военный совет. Стол был богато накрыт, как обычно, при обсуждении непонятных проблем. Я начал.

-Корабль встал. Застыл намертво. Хорошо хоть, что наши бесконечные ссоры и драки прекратились. Что делать дальше я не знаю. Жду ваших предложений.

Первым заговорил Виктор:

-С технической точки зрения все исправно. Но мы не можем перемещаться ни в какую сторону. С чем это связано, я не знаю. Может Паратан прояснит ситуацию?

Паратан закашлялся:

-С научной точки зрения ничего не произошло. У меня есть гипотеза. Возможно, кто-то управляет дополнительными измерениями, а мы подопытные кролики.

-Почему же они нас просто не убьют?-спросил я.

-А зачем? Это скучно и быстро. Они хотят длительного спектакля. Впрочем, я не знаю.

-Я убью их-спокойно сказала Мияна

-Мияна, а без убийств нельзя?-спросил Спурти

-Можно. Но я не люблю, когда мной манипулируют.

-Спурти, а что думаешь ты?-я старался вернуть разговор в конструктивное русло.

-Они играются нами. Вопрос «Когда им наскучит».

-Похоже мы опять ничего не знаем,-подытожил я.

-Я думаю, что они выйдут с нами на контакт,-сказал Паратан.

-Зачем мы им?-спросил Виктор.

-Познание является всеобщей прихотью,-ответил Паратан.

-Прихотью или придурью неважно. Важно, что у нас есть шанс узнать хоть что-то,-сказал я.

Следующие 2 дня прошли в тишине. Все сидели в каютах и общаться никто не хотел.

На третий день во время завтрака в столовой погас свет. Над столом появилась голограмма с темным экраном.

Пока мы разинув рты пытались разглядеть голограмму, появился трескучий голос

-Приветствую вас смерды.

Спурти подавился и закашлялся.

-Как настроение, холопы?

Я тихо выругался.

-Готовы служить новому хозяину, рабы?

Спурти соорентировался первым:

-Мы свободные люди. Почему вы называете нас рабами?

-Ты лжешь, раб,-сказал голос-Вы все кому-нибудь служите. Ты служишь деньгам. Самка какому-то Зеро. Пенсионер просто служит. Ему все равно кому служить. Лишь бы хорошо платили. Самец, которого вы называете Виктором, служит какому-то долгу.

Ну чтож, про меня во всяком случае правда,-подумал я.

-Отныне вы рабы будете служить мне,-продолжал голос.-Пока мне это не надоест.

-А если мы откажемся?-спросил Виктор.

-Дисквалификация. Надеюсь вы помните слова Зеро,-протрещал голос.

Свет включился. Мы увидели Спурти на коленях. Сказать, что я был ошеломлен, это ничего не сказать. Я был в шоке.

-Хорошо, господин. Мы будем служить тебе,-сказал Спурти и почтительно наклонил голову.

-Берите пример с этого правильного раба,-сказал голос.

Голограмма исчезла. Мы минут десять сидели в прострации. Тишину прервал истерический смех Виктора. Это было дико. Я встал, подошел к Виктору и залепил ему пощечину.

Виктор затих. Но глаза у него как-то странно сверкали.

Я решил разрядить обстановку.

-Как вам быть рабами неведомой расы?-сказал я.

-Я готов, если надо,-сказал Спурти.

-Это интересно,-вторил Спурти Паратан.

-Если надо, то я готова. Но придет время, когда я пущу в ход генетический растворитель,-проговорила Мияна.

-Я, пожалуй, соглашусь с вами. Глупо терять жизнь из-за гордости,-промолвил я.

Виктор молчал.

-Ну, наконец-то, все прояснилось,-пытался я приободрить команду.

-Стоило лететь в такую даль, чтобы стать рабами,-сказала Мияна.-Мы и так рабы Зеро,-Мияна нервно засмеялась.

Паратан что-то бормотал себе под нос:

-Бред какой-то. Неужели абсолютно чуждая нам цивилизация имеет такую же отсталую систему рабовладельчества, как на старинной Земле? Что-то тут не так. Не верю я в это.

Через полчаса, когда мы немного выпили, покурили и разгрузили сознание, нам вдруг стало смешно.

-Отныне я раб на веки вечные,-сказал я и засмеялся.

-Кого обслужить сегодня ночью. Я могу быть очень послушной рабыней,-Мияна хохотала.

-Я, пожалуй, буду вашим надсмотрщиком. Управлять рабами моя мечта,-сквозь смех прокричал Спурти.

Нам было весело. Как будто упала пелена тревоги, тайн, неизвестностей и опасности.

-Успокойтесь. А что если они не шутили,-твердо сказал Виктор.

Я поперхнулся виски, Спурти закашлялся от сигареты, лицо Мияны резко застыло.

-Я убью их,-твердо сказала Мияна.

-Я тебе помогу,-поддержал я коллегу.

-Не спешите всех убивать. Я попробую договориться,-уверенно сказал Спурти.

-На сегодня все,-подвел я итог. Все стали расходиться.

В 6 утра меня и остальных разбудил бравурный марш. Я пытался спрятать голову под подушку, но чем больше пытался, тем громче играла музыка. Пришлось встать.

-Делаем упражнения,-прогремел голос.

-Даже не думай,-ответил я голосу и сразу ощутил резкую боль в голове, как будто кто-то подергал за нерв.

Два раза повторять было не надо и я стал делать диковинные упражнения, рассчитанные на какую-то другую расу. Как ни странно, но ко мне пришла приятная утренняя бодрость.

-Завтрак в столовой,-протрещал голос.

Бодрым шагом я пошел в столовую. Там уже сидела вся наша команда. Судя по их недовольным лицам, я понял, что все получили свои дозы боли, а некоторые, типа Виктора, неоднократно.

Завтрак прошел молча. После все разбрелись по каютам. Я прилег спать и вдруг подскочил от голоса.

-Рабы, сейчас у нас нейропрограммирование. Делать ничего не надо. Ложитесь поудобнее.

Я сам не заметил, как крепко заснул.

Проснулся от уже привычного голоса.

-Время обеда. Иди в столовую.

Я пошел в столовую. Мы молча поели и снова разбрелись по каютам.

После обеда голос приказывал делать мне разные вещи. Я вставал и садился, вставал и садился полчаса. Потом полчаса пел незнакомую песню. Причем я ее отлично знал.

Мы самые счастливые рабы вселенной

Мы служим нашим хозяевам всегда и везде

Да здравствуют наши хозяева

Пусть я умру, но мой хозяин будет жить вечно

Примерно таких куплетов было превеликое множество. Но я их пел во всю глотку и даже испытывал при этом радость.

Затем снова делал непонятные для меня вещи. Пока не услышал.

-Время ужинать, раб.

Усталый я доковылял до столовой. Мои товарищи тоже имели измученный вид. Но никто не жаловался. Ужин прошел в такой же молчаливой обстановке, как завтрак и обед.

После ужина все продолжилось.

Когда прозвучало,-Сон рабы,-я рухнул на кровать.

Такого крепкого сна у меня не было никогда.

Утро началось, как вчера. Остальной день пролетел также.

Сколько так прошло дней я не знаю. Очнулся я ночью от шепота Паратана:

-Молчи и слушай. На твою голову надета шапочка из фольги,-он глупо захихикал,-не из фольги. Я пошутил. Шапочка отражает сигналы твоего мозга. Они будут думать, что ты выполняешь их команды. Но на самом деле ты свободен. Не знаю, как быстро они поймут обман, поэтому нам надо пошевеливаться. Спокойной ночи, я к остальным.

Мне показалось, что это была часть сна и я снова заснул.

Проснувшись, я ничего не понял, только ощутил крепко прикрепленную к голове шапочку. Я валялся в постели с огромным наслаждением, пока в комнату не заглянул Виктор.

-Все уже в столовой, подходи.

Я встал и с наслаждением проследовал в столовую. Вид у всех был смешной. Все сидели в шапочках. Паратан противно хихикал.

Мияна не выдержала:

-Паратан, заткнитесь.

Мы молча поели и взяв в руки, кто бокалы, кто сигареты, расслабились.

-Времени мало. Шапочки не вечны. Мы должны что-то придумать пока нас не раскрыли,-сказал Паратан

-Паратан прав, больше этой песни я не выдержу, как там

Мы самые счастливые рабы вселенной

Мы служим нашим хозяевам всегда и везде

На Спурти все защикали. Паратан снова противно захихикал.

Мияна, не выдержав смеха Паратана сказала:

-Паратан, спасибо тебе за наше спасение, но если ты не перестанешь хихикать, я тебя убью.

Паратан поперхнулся смешком и затих.

-Паратан, ужасен. Но каждый из нас отныне обязан защищать его ценой собственной жизни. Без него мы из этой передряги не выберемся. Виктор, он на тебе,-я попытался вернуть разговор на нужные рельсы.

Виктор кивнул.

-Кстати, Виктор, что у нас с кораблем?

-Корабль исправен. Но его что-то держит.

-Паратан, что может держать корабль?-снова спросил я.

-Я могу освободить корабль в любую минуту, если меня перестанут убивать,-ответил Паратан и глядя на Мияну снова захихикал.

Мияна бросилась к Паратану, но Спурти подставил ей подножку и она упала. Она злобно посмотрела на Спурти, но промолчала.

Я барабанил по столу пальцами и думал. Наконец, я произнес

-Улететь мы можем, но мы мало, что узнали. Зеро это не понравится.

-Мы узнали достаточно, чтобы вернуться домой. Я хочу жить,-выразил, наверно, общее мнение Спурти.

-Улетать нельзя. Мы должны продолжить миссию. Но что делать я пока, как обычно, не знаю,-сказал я,-Предлагаю посмотреть что будет, а пока наслаждаться свободой от рабства.

Несколько дней мы наслаждались свободой, пока Мияна не пошла мыть свои, без сомнения, прекрасные длинные волосы. Мияна сняла шапочку, как мы узнали впоследствии, и мы все одновременно получили порцию боли.