Дмитрий Галкин
Земля Минервы

5

Эраст проснулся и первые мгновения не сразу сообразил, где находится. К тому же странный сон не выходил из головы. Ему снилось, что он летит где-то в бесконечной пустоте, а вокруг темнота и множество ярких точек.

«Звезды», – вдруг вспомнил он как называются эти огоньки.

А что такое звезды? Эраст порылся в мозгу и не нашел никаких ассоциаций. Ладно, чего зря голову ломать. Это просто дурацкий сон. Наверное, выпил лишнего. Окинув взглядом комнату, Эраст увидел диивока. Тот неподвижно висел под своей перекладиной и напоминал продолговатый высохший овощ.

«Дрыхнет, а ведь солнце уже встало. Пора вставать».

– Эй, Слиг! Весь день спать собираешься?

Диивок зашевелился и открыл глаза.

– Чего орешь? Сейчас встану. О, как хорошо я вчера нажрался! Аж голова болит.

Слиг расцепил лапы и оказался на полу. Потом потянулся с таким хрустом, что Эраст даже испугался.

– Ты хоть не сломай себе ничего!

– Не, я крепкий, – рассмеялся диивок, – а ты, что лежишь? Поднимайся, нас ждут великие дела.

На сборы ушло минимум времени. Как говорится, голому собраться – только подпоясаться. Возле выхода их поджидала Загита.

– Как спалось? – спросила она.

– Отлично! – ответил Слиг. – У тебя самый лучший постоялый двор в Таддинике. Кстати, не найдётся чем-нибудь здоровье поправить? Да и жрать охота.

– Ещё чего! Вино только на ужин, сам знаешь. На завтрак только лепешки. Ночевать придёте? Комнату оставлять или как?

– Нет. Мы с Эрастом отправляемся в путешествие. Хотим обойти всю Эдиноллу. Так что, прощай.

– Ну, ну, – покачала головой транидка, – скатертью дорога.

– Ближайший город Венуя, так ведь? – спросил диивок. – Знаешь дорогу?

– Я там не была. От площади повернете направо и выйдете на улицу флагов. Идите по ней и будет вам дорога.

– Ну, спасибо.

Загита проворчала что-то в ответ, но друзья её не услышали. Они шагали в сторону площади, а Эраст, как и вчера, вертел головой во все стороны и таращил глаза. Показался знакомый монумент и Слиг, сориентировавшись, повернул на нужную улицу. Здесь на каждом доме висели разноцветные флажки – большие и маленькие, прямоугольные и треугольные.

– Улица флагов! – догадался Эраст.

– Да, у них традиция такая. Зато всегда празднично. Найдём забегаловку и перекусим. Негоже на пустой желудок идти. Да и лепешки колом в животе стоят.

Подходящее заведение нашлось на самой окраине города. В нарядные дорогие рестораны диивок даже не пытался заходить.

– Там всё дорого, – объяснил он, – один раз поешь и останешься без денег.

В этой кафешке, зал в которой больше напоминал обычный сарай, сидело несколько посетителей, а за стойкой обслуживал угрюмый кхем.

– Есть только вяленая рыба и пиво, – сообщил он.

– Отлично! – улыбнулся Слиг. – Нам две порции.

Эраст сел за столик, рядом пристроился диивок. Вскоре им принесли две здоровенные глиняные кружки и тарелку рыбы. Пиво оказалось густым, очень вкусным и крепким. После такого завтрака мир вокруг показался ещё прекраснее, а настроение улучшилось. Слиг оказался прав – стоило это всё настолько недорого, что Эраст взял пару бутылок с собой в дорогу. Диивок тоже чувствовал себя прекрасно и болтал без умолку.

– О! Вот и дорога. По ней мы дойдём до самой Венуи. Я там не был, но говорят, что очень красивый город.

– Красивее Таддиника? – удивился Эраст.

– Гораздо. Но туда дня два пути. Так что заночуем в лесу или в какой-нибудь деревне.

Поля по обе стороны дороги закончились и начался лес. По ощущениям уже наступил полдень и Слиг предложил сделать привал. Друзья сошли с дороги и обнаружили уютную поляну.

– А вот и трёхцветники, – сказал Эраст, – и они красные. Значит, действительно пол дня прошагали.

– Да, – кивнул Слиг.

Он снял сумку и вытащил рыбу, которую они не съели в кафе. Эраст откупорил бутылки и протянул одну Слигу. Отобедав таким образом, друзья в прекрасном расположении духа продолжили путь. Заметив неподалёку пригорок, Слиг предложил подняться наверх и осмотреться.

– Ты чего остановился?

– У меня возникло ощущение, что я тут уже был, – пробормотал Эраст.

– Это всё пиво, – засмеялся диивок, – сейчас поднимемся и ты поймешь, что это не так.

Наверху путникам открылся потрясающий вид на простирающуюся внизу землю. Но Слиг отчего-то замолчал, и, словно в ступоре, смотрел вперед. Там, в далекой дымке угадывался большой город.

– Ты чего? – спросил Эраст.

– Мы же прямо шли, – заговорил Слиг будто сам с собой, – никуда не сворачивали…

– Да объясни ты, наконец! В чём дело?

– Не должно быть там города! Понимаешь? Венуя намного дальше. А это… это что?

– Может ты перепутал, или забыл. Ты ведь не бывал в этих краях.

– Не бывал, – подтвердил Слиг, – но у меня хорошая память. Я видел карту. Никакого города быть не должно. Что-то здесь не так.

– Так пойдем и посмотрим, – сказал Эраст, – всё равно нам идти в ту сторону. Я следил за направлением и могу подтвердить, что мы правильно шли.

– Пойдём…

Путники спустились на дорогу и молча пошли вперёд. Чем ближе они подходили к городу, тем угрюмее становился диивок. К своему удивлению, Эраст стал замечать знакомые постройки. Слиг резко остановился и упавшим голосом произнёс:

– Это Таддиник. Мы прошагали целый день и вернулись обратно.

– Как такое может быть? Невероятно. Мы ведь не могли незаметно повернуть назад?

– Не могли, – подтвердил диивок. – А вдруг мы вернулись во вчерашний день?

– Как? – удивился Эраст.

– Откуда мне знать? Ты же не будешь отрицать, что это Таддиник. Повернуть назад мы не могли. Значит, нас перенесло во вчерашний день. Кстати, и город мы увидели на той же поляне, где встретились в первый раз.

Логика была железной, и отрицать это было бесполезно. Чтобы проверить историю со временем, решили вернуться в тот же самый постоялый двор. Однако временная теория рассыпалась в прах, когда их увидела Загита.

– Здрасте, пожалуйста! Путешественнички явились! – рассмеялась она. – Что, уже обошли всю Эдиноллу? Ну и как вам?

– Не до смеха сейчас, – мрачно ответил Слиг, – комната есть?

Транидка увидела их подавленное состояние и перестала шутить.

– На ваше счастье, сегодня постояльцев немного. Ваша комната ещё не занята. Я даже палку не убрала. Так что можете её занимать. Ужин через час. С вас двадцать пять вингейдов на всё про всё.

Друзья отправились в знакомые апартаменты.

– И что теперь? – спросил Эраст. – Теория со временем отпадает. Нас словно обвели вокруг пальца. Или что-то подсыпали.

– Не знаю, – покачал головой Слиг, – не знаю.

6

Ужинали молча. Разговор не клеился. Эраст снова и снова прокручивал в голове сегодняшний день и пытался понять, что же с ними произошло. Слиг, вероятно, думал о том же. Он молча жевал рыбу, уставившись в какую-то точку на столе.

– Это пространство, – сказал вдруг Эраст.

– Что? – непонимающе отозвался диивок.

– Пространство, – повторил Эраст, – его будто бы кто-то изменил. Или замкнул. Мы шли в правильном направлении и вернулись в Таддиник. Значит в каком-то месте пространство вывернуто в обратную сторону.

– Что ты такое говоришь? Как такое может быть? Это никому не сделать. Даже в голове не укладывается.

– Это единственное логическое объяснение. Временная теория отпадает. Мы это уже выяснили.

Загита принесла кувшин с вином и Слиг налил две полные кружки. Выпили молча. Транидка подошла к угрюмым путешественникам и спросила:

– Что у вас стряслось? Вижу, что даже вино вас не веселит.

– Вино не поможет, – угрюмо пробормотал Слиг.

Загита пожала плечами и ушла. Солнце пробежало свой ежедневный путь на север и наступила тьма. В небе зажглись очертания небесных зеркал.

– Хоть они душу успокаивают, – сказал диивок указывая на небо.

– А мне нет, – заявил Эраст.

– Это почему?

– Понимаешь… Мне приснился странный сон. Будто я летел в пустоте… В бесконечной чёрной пустоте. Вокруг ничего и только крошечные огни. Очень много огней. Я понял, что они называются звезды. И мне кажется, что я реально там был и видел всё своими глазами.

– А где эта пустота? – удивился Слиг.

– Там, – Эраст указал пальцем в небо, – за этими зеркалами.

Диивок уставился на человека и несколько минут молчал. Потом махом осушил кружку и выдал:

– А как же небесный эфир?

– Нет никакого эфира, – буркнул Эраст, – это ты всё выдумал.

– Может и выдумал… А что это, как ты их назвал… звёзды?

– Не знаю, – покачал головой Эраст, – пока не знаю.

– Тогда пей и не морочь мне голову! – заявил Слиг.

Они молча осушили кувшин и принялись за второй. Когда и он подошёл к концу появилась Загита и принесла третий.

– Вижу, что у вас что-то серьезное. Вот ещё кувшин за счет заведения. Эти ригурийцы всё равно ничего не пьют. Так что, я не в убытке. Так что у вас стряслось?

– Как тебе сказать? – ответил изрядно захмелевший Слиг. – Мы шли от города по дороге на Веную и никуда не сворачивали. К вечеру пришли обратно в Таддиник. Вот и понимай как хочешь.

– А что понимать? Вы просто заблудились. Лес иногда так запутает, что любой может направление потерять. Вы заходили в лес?

– Да, – кивнул Эраст, – передохнули немного.

– Так я и думала. Потом вы вышли и пошли обратно. В наших лесах иногда такое бывает. Но я могу вам подсказать как не заблудиться в другой раз.

– К-как? – заикаясь спросил Слиг.

– Утром я вам дам адрес, где держат цифеллов. Некоторые из них Венуйские. Возьмёте именно такого и езжайте верхом. Он знает свой дом и никогда не заблудится. Едет быстро и через день будете на месте. Вообще не понимаю, отчего вы пешком поперлись? Небось ещё и выпили по дороге.

– А что, это идея! – воскликнул Эраст. – А почему мы пешком поперлись?

– Потому, что я верхом не езжу! – заявил Слиг. – Где ты видел диивока верхом?

– Нигде, – согласился Эраст.

– Вот именно! Наливай-ка лучше и давай выпьем. Спасибо тебе, Загита.

– Не за что, я пошла. Сильно не напивайтесь.

Транидка, занимаясь хозяйством, изредка посматривала на странную парочку. Диивок пьянел на глазах, а на человека будто выпивка действовала как-то по-другому. Он вроде и пьянел, но оставался при этом в здравом уме.

«Натренированный», – уважительно подумала она.

Незадачливые путешественники между тем продолжали улучшать свое настроение с помощью вина. Похоже, у них это неплохо получалось – они заметно приободрились и завели разговор.

– Вот мне совет Загиты понравился, – снова сказал Эраст.

– А мне – нет! – в который раз заявил диивок.

– Но ты можешь… Ты можешь не ехать верхом!

– Что, рядом мне скакать?

– У тебя ведь крылья есть, – Эраст посмотрел на Слига, – вот и лети рядом. Зачем скакать?

– Какие крылья… – отмахнулся диивок, – рудименты. Нет, конечно, они помогают держать равновесие во время прыжка, но это не для полёта. Ну, ещё при спаривании.

– Что? – округлил глаза Эраст. – При спаривании?

До этого момента ему в голову такое не приходило.

– А что? В этом что-то удивительное? Много ты знаешь, я смотрю, о диивоках. Никто про нас ничего не знает. Никто нас не любит.

Слиг прикрыл лицо руками и изобразил рыдания.

– Хватит плакать. Тем более, что у тебя нет слёзных желёз. Я ничего не хотел сказать плохого.

– Да, – всхлипнул Слиг, – про слёзы ты знаешь, а про спаривание нет. Думаешь, вы красиво спариваетесь? Тьфу! Думать противно. А уж про ригурийцев…

– Избавь меня от подробностей, – перебил его Эраст, – вот, что мы сделаем. Завтра арендуем одного цифелла и поедем вдвоем. Ты не тяжелый. А сейчас пора спать.

Слиг допил остатки из своей кружки и побрел к дому.

– Ладно, я согласен. Надо же выяснить, что там на самом деле.

Путники зашли в комнату, диивок зацепился за палку и моментально заснул. Эраст улёгся на кровать и хотел было последовать примеру Слига, но сон не шёл. От нечего делать Эраст шарил глазами по темной комнате и вдруг картинка изменилась. Комнату будто бы осветили каким-то неестественным сетом. К своему ужасу, Эраст осознал, что отчетливо всё видит в кромешной темноте. Как такое могло произойти, он не знал.

«Это какая-то болезнь и или индивидуальная особенность».

Пытаясь это выяснить, Эраст по-разному напрягал глаза и вдруг добился нормальной картинки вокруг. Комната вновь стала темной и похожий на овощ спящий диивок был почти неразличим.

«Это у всех такое или я единственный?» – спросил Эраст сам себя и попробовал снова вернуть «ночное зрение». Со второй попытки у него это получилось. Оказалось, что для этого нужно лишь сделать небольшое усилие.

«Что я ещё про себя не знаю?»

Эраст принялся «включать» и «выключать» ночное зрение пока его не сморил сон. В этот раз ему приснилась девушка – выразительные глаза, тонкие губы и обрамленный темно-русыми локонами лоб. Она улыбалась ему и что-то рассказывала. Проснувшись перед рассветом, Эраст никак не мог вспомнить, что она говорила. Зато её лицо он запомнил, оно не выходило у него из головы и вновь всплывало перед глазами. Ему очень понравилась эта девушка, но при этом не покидало чувство, что он её хорошо знает.

«Я обязательно во всём разберусь», – пообещал сам себе Эраст и принялся будить диивока.

7

Позавтракав, Мина повела Блисса в ту часть города, где содержали цифеллов. Транид с удивлением смотрел на животных, интересовался их содержанием и уходом и не переставал восхищаться.

– Знаешь, а ведь я никогда не ездил верхом, – наконец сказал он, – да у нас на Триидане вообще нет верховых животных.

– Как это нет? – удивилась девушка.

– Представь себе. Ты жила на моей планете, неужели не помнишь?

– А ведь правда. Просто я никогда об этом не задумывалась. Ну теперь ты в полной мере можешь испытать удовольствие наездника. Возьмем двух жеребцов и в путь.

– А я справлюсь? Сегодня у меня нет такой уверенности.

– Справишься, – улыбнулась Мина, – я, знаешь ли, тоже не слишком опытная наездница. Да и Дэн вряд ли когда-либо гарцевал верхом. Дело в том, что этих животных вывели такими. Ими легко управлять, они неприхотливы и покорны. Так что не волнуйся, у тебя всё получится.

Появился сквигг, ведущий за поводья двух цифеллов. Девушка помогла Блиссу забраться на спину животного. Никакого седла и других приспособлений не предусматривалось.

– Вот и всё, – сказала Мина, – поводья держи для управления.

Переживания Блисса оказались напрасными. Цифеллы бежали ровно, без рывков и толчков несмотря на то, что набрали приличную скорость. Город остался позади, а по обе стороны дороги простирались поля.

– Здесь развито земледелие! – сказал Блисс. – Это прогресс. А что они выращивают?

– Какие-то бобовые, – ответила Мина, – или что-то похожее. В основном из них делают муку.

– Зерна нужно перемалывать, – заметил транид.

– Да. Мы видели водяную мельницу. Ветряных здесь, похоже, нет.

Поля между тем закончились и пейзаж кардинально изменился. Дорогу окружали холмы, поросшие фиолетовыми цветами. В одном месте путешественники заметили группу инвийцев, которые занимались сбором цветов.

– Они делают из бутонов вино, – сообщила Мина, заметив заинтересованность Блисса.

– А я всё время думаю о создателях Сферы, – сказал транид, – чем они руководствовались, когда создавали эти миры. Природу каких миров они взяли за основу? Здесь, как и на предыдущем секторе, встречаются знакомые мне растения и совершенно мной невиданные. Я, правда, мало где был. Но вон те деревья в точности будто с Триидана.

– Думаю, что растения, как и животные, привезены со многих обитаемых планет. Поэтому тут вольготно себя чувствуют представители многих рас.

– Ты права. Я тоже так думаю. И очень хочется узнать, кто же они – творцы этих миров?

Девушка пожала плечами. У них с Дэном было множество гипотез на эту тему, но ни одну из них проверить невозможно.

– Одно могу сказать, – сказала она, – что они очень высокоразвиты и могущественны. Создать такую мегаструктуру, как Сфера, не под силу даже т’ха.

– Думаешь? По-моему, т’ха много чего скрывают. Они живут в ином измерении, умеют перемещаться во времени и пространстве. И их технологии намного превышают наши.

– Согласна, а насколько они нас превышают мы даже не догадываемся. Но, почему-то мне кажется, что это всё-таки не т’ха.

Некоторое время они ехали молча и думали о своём. Потом остановились в живописном местечке у реки и перекусили.

– Как я понял, в Таддиник мы прибудем завтра, – сказал Блисс, – нужно где-то заночевать.

– Где-то впереди должна быть деревня, – сказал Мина, – мы с Дэном подробно изучили карту. Там и остановимся.

Ближе к вечеру подъехали к небольшому поселению. Деревня располагалась на берегу реки, а её жители – большей частью ригурийцы – занимались рыболовством. Мина без труда нашла дом старосты и остановила своего цифелла напротив широкого крыльца. Блисс спешился и с удовольствием размял ноги.

– Всё-таки долго ехать верхом то ещё удовольствие. Но мне цифеллы понравились. Я почти не устал.

– Да, слышала, что на лошади с непривычки так долго не проскачешь.

Блисс хотел спросить, что такое лошадь, но тут двери отворились и на крыльце появился староста.

– Добрый вечер! – поздоровалась Мина с почтенным ригурийцем. – Мы едем из Венуи в Таддиник. Ищем нашего друга. У вас останавливался человек и несколько транидов?

– Было дело, – кивнул старейшина, – человека звали Дэн. Это было несколько дней назад.

– Это он, – кивнула Мина, – спасибо за информацию.

– Что-то случилось?

– Уехал в Таддиник и никаких вестей. Решили его найти. У вас есть где переночевать?

Старейшина проводил путешественников в гостевой дом.

– Здесь у нас не отель, конечно, но комната есть. И можно организовать ужин. Всего десять вингейдов за всё про всё.

Несмотря на спартанские условия, Мина и Блисс отлично выспались и едва взошло солнце отправились в путь.

– К вечеру будем в Таддинике, – сказала девушка, – думаю, Дэн где-то там.

Цифеллы ускорились, словно тоже хотели быстрее добежать до места. Деревня давно скрылась из виду, а дорогу окружал лес. Остроглазый Блисс заметил красные цветы, тут и там растущие между деревьями.

– Это трёхцветники, – пояснила Мина, – они меняют цвет в течение дня. Как правило, в обед они красные. Хочешь есть?

– Нет, – ответил транид, – зачем время терять. Перекусим по прибытию. Выходит, что эти цветы можно использовать вместо часов.

– Местные так и делают. Даже садят трёхцветники возле домов. Очень удобно.

– Ведь кто-то об этом позаботился! – воскликнул Блисс. – Неужели создатели Сферы специально это предусмотрели?

Мина не ответила. Она остановила своего цифелла и принялась внимательно осматриваться по сторонам.

– Ты чего?

– Понимаешь, Блисс… У меня такое чувство, что я здесь уже была. Вот это холм помню, и это дерево.

– Мало ли похожих деревьев. Тебе показалось. Поехали.

Закончился лес, и вскоре впереди показалось поселение. Каково же было удивление, когда путешественники въехали в туже самую рыбацкую деревню.

– Долбаные морки! – выругался Блисс. – Мы сошли с ума?

– Я точно не сошла. И следила за дорогой. Помнишь, я сказала, что мне вокруг всё знакомо? Я не ошиблась. Мы ехали обратно.

– Но как такое могло произойти? Мы никуда не сворачивали и не останавливались. Будто пространство искривлено.

– Как ты сказал? Возможно, ты прав. Это единственное объяснение. Но чтобы такое провернуть, нужно мощное оборудование. Нужно его отследить. Только не представляю как.

– А я знаю, – ухмыльнулся Блисс и достал из сумки свои видавшие виды гогглы, – в них любое излучение видно. Поехали обратно. Время ещё есть?

– Есть, – кивнула Мина, – поехали.

Они развернули цифеллов и галопом поскакали обратно. Блисс ехал в очках и всматривался вперед. Вдруг он вскрикнул и осадил своего скакуна.

– Что? – спросила девушка. – Ты что-то увидел?

– Местность впереди окружена полем неизвестного происхождения. Мы немного не доехали, но чует моё нутро, что оно как раз и меняет пространство.

– Дай взглянуть!

Блисс протянул ей очки. Мина натянула на глаза гогглы и отчетливо увидела сияющий купол излучения.

8

Блисс предложил доехать до границ неизвестного поля. Проехав около часа пути, транид остановил цифелла.

– Это здесь. Проедем дальше и нас опять развернет в обратную сторону.

– Странно, но мои импланты не видят этого поля, – сказала Мина, – удивляюсь способностям твоих чудо-очков.

– Так ведь лектонская* технология, – ухмыльнулся Блисс, – я и сам толком не знаю на что способны эти очки. Кстати, у меня появилась мысль. Если есть излучение, то должен где-то быть его источник. Предлагаю двигаться вдоль границы. Может быть, мы его найдем.

– Согласна, только скоро уйдет солнце. Не против прогуляться ночью?

– У меня нет таких предубеждений как у местного населения. Что на том секторе, что на этом народ не очень-то любит шататься по ночам.

– Тогда поехали. Направо или налево?

– Давай направо, – ответил Блисс, – у меня предчувствие, что это устройство в той стороне.

– Хорошо, только ты всё время будь в очках, чтобы случайно не забрести за границу поля.

Солнце уже совершило свой вечерний пробег и скрылось на севере. Наступила ночь, а путники всё продолжали продвигаться вдоль границы невидимого поля. Мина изредка поглядывала на хронометр, который отсчитывал пройденное расстояние. Прошло уже где-то половина ночи, когда Блисс остановился.

– Сколько мы прошли? – спросил он.

– Около десяти километров.

– Предлагаю сделать привал. Передохнем немного и в путь.

– У меня лучше предложение, – ответила Мина, – предлагаю поспать до рассвета. Нужно поберечь силы. Неизвестно, сколько нам ещё идти. Здесь тепло, можно спать прямо на траве.

– Согласен. Я только за. Вон у тех деревьев отличное место для ночлега. Там и цифеллов привяжем.

У обоих было военное прошлое – и Мина, и Блисс немало испытали на своём веку, поэтому такая мелочь, как ночевка на природе их совершенно не волновала. Они с удовольствием растянулись на траве около большого дерева и моментально заснули. Разбудило их пение птиц. Солнце уже стояло на своем месте – начался новый день. Мина огляделась по сторонам и обнаружила большой, обвешанный синими ягодами куст.

– А вот и завтрак! – обрадовалась девушка.

– Есть можно? – подозрительно спросил Блисс.

– Ты только попробуй! А вообще, здесь всё можно есть. Создатели Сферы позаботились.

Ягоды оказались со вкусом орехов и цитрусовых, что особенно понравилось траниду. К тому же, они отлично утоляли голод, благодаря плотной, мясистой мякоти.

– Чтоб я всю жизнь так ел! – заявил Блисс и отошёл от куста.

– Не говори лучше, очень вкусно. По-моему, я объелась.

Транид натянул стимпанковские гогглы, и они отправились в путь. Проехали небольшой перелесок и оказались на возвышенности. Внизу протекала широкая река.

– Этого я и боялся, – сказал Блисс, – придётся искать брод. Я не любитель плавать.

– Посмотрим, – ответила Мина, – когда подъедем ближе.

Но когда они оказались у реки транид остановился, снял очки и принялся всматриваться в воду.

– Ты чего?

– По – моему он под водой. Посмотри сама, – Блисс протянул девушки очки.

Натянув гогглы, Мина увидела, что от излучения тянется световая нить и уходит под воду. Скорее всего генератор излучения находится на дне реки. Поэтому его никто не обнаружил.

– Придётся нырять, – заявила она, – интересно, здесь глубоко?

– Э… не знаю, но я пас. Я вообще плавать не умею.

– Всё самой делать, – вздохнула Мина, – я разденусь, так что особо не пялься.

– Я ведь транид! Меня вообще не волнует в одежде ты или без.

– Ладно, ладно. Я пошутила. Попробую достать эту штуку.

Девушка скинула одежду и потрогала ногой воду.

– Ну как? – спросил Блисс.

– Тёплая. Где эта штука находится?

Транид натянул очки и ответил:

– Где-то ближе к середине. Справишься?

– Попробую, – ответила Мина и вошла в воду.

Она шла до тех пор, пока вода не достала до груди. Потом набрала воздуха и нырнула. Вода была чистой и прозрачной, поэтому девушка отлично видела дно и проплывающих рядом рыб. Затем она заметила небольшой лежащий на дне предмет. Подплыв ближе, она увидела нечто похожее на обычную чашку. Больше ничего другого на дне не наблюдалось. Мина подобрала странный предмет и поплыла обратно.

– Наконец-то! – крикнул Блисс, когда её голова показалась на поверхности.

– Что стряслось? – отдышавшись спросила девушка.

– Излучение исчезло! Ты что-то сделала?

– Ничего! Просто нашла эту штуку.

Мина показала Блиссу «чашку».

– Плыви на берег. Нужно посмотреть.

Выбравшись из воды, девушка отдала предмет траниду. Тот вооружился очками и принялся внимательно осматривать находку.

– Инопланетная штука, – заявил он через некоторое время.

– Почему?

– Сама посмотри.

Мина к этому времени успела одеться и распустила волосы, чтобы их просушить. Взяв в руки предмет, она почувствовала знакомое ощущение. Странным образом эта «чашка» напомнила ей гиведей т’ха, который они с Дэном стащили у фанатиков с планеты Ркха. Девушка сказала об этом Блиссу.

– Возможно ты права. Я не видел этот гиведей, но почему бы и нет. Кстати, от него идет направленный сигнал куда-то на восток.

Мина активировала глазные импланты и увидела тонкий луч, исходящий из центра «чашки».

– Я могу отследить его, – сказала девушка, – сигнал идёт точно на восток. Скорее всего у нас приёмник, а там находится передатчик. Нужно его найти. Но сначала отыщем Дэна.

– Согласен. Вернемся на дорогу и поедем в Таддиник. Поля больше нет, значит нас ничто не задержит. Кстати, как ты его вырубила?

– Понятия не имею. Взяла в руки и всё.

– Ясно. Возможно его так случайно и активировали.

– Кто?

– Обычный ныряльщик, – ответил Блисс, – кто у нас отличные пловцы? Инвийцы и кхемы родом с водных миров. Они отлично плавают. Кто-то из них наткнулся на прибор и случайно активировал.

– Почему же с собой не взял? – спросила Мина.

– Кто знает? Может испугался. Мы ведь не знаем, что происходит при его активации. Мне интересно другое. Кто мог занести сюда артефакт?

– Т’ха? Они, конечно, не утверждали, что не были на Сфере. С их способностями перемещаться во времени и пространстве ничего удивительного в том, что они могли здесь побывать. Но оставить свой прибор они не могли. Для них он очень важен. Про других инопланетян ничего не могу предположить. Ведь это место так далеко от всех известных нам миров.

– Вот именно, – ответил транид, – с нашей точки зрения мы действительно невообразимо далеко от известной нам вселенной. А с иной точки зрения быть может Сфера довольно близко от тех, о существовании которых мы даже не подозреваем. Найденный тобой и Дэном гиведей принадлежал т’ха. Но так сказали они сами. На самом деле неизвестно, кто создал этот прибор и для каких целей.

– Ты как всегда прав. Нужно в этом разобраться. Вот только Дэна найдем.

– Найдем, – кивнул Блисс, – я тебе обещаю.

*Лектоны – существа с третьей планеты системы Леек’т. Обладают характерной внешностью – головы их покрыты толстыми маслянистыми волосами. Непревзойденные мастера маскировки и отличные бойцы.