Дмитрий Евгеньевич Бабиев
Кровь и Власть. Ветер перемен
Глава 5
Арденская обитель
За это время, Аурон и Аигон, уже добрались до крепости Ард-Ден-Хорен, и находились там, уже с пару неделю.
Крепость Ард-Ден-Хорен, находилась на выходе из широкого горно-скалистого ущелья, «Белого Клыка» с одной стороны и просторное поле с редкими селениями и усеянными полями с другой. Сама крепость, была выбита в скале. Ее прямоугольные формы, и овальные выступы, все это плоды работы тысяч лучших мастеров древности.
Стены крепости, были возведены вокруг нее. Они огибали выступающую скалу, изгибаясь на неровностях рельефа округи, то поднимаясь выше, то опускаясь. При этом, высота стен поддерживалась равномерной. Примерно двадцать метров. Башенки на этих стенах, стояли на расстоянии пятидесяти-ста метрах друг от друга. И возвышались они над стенами, метров на пять-десять, на территории таких башенок, могло разместиться десять человек, или небольшая баллиста. Кроме того, на вершине галереи, через каждые три метра, были небольшие каменные щитки- зубчатые парапеты, служившие для защиты стражников от вражеских лучников. Стены, брали свое начало от высокой скалы, доходили до замка и отдалялись от него, после чего, огибали его с другой стороны и утыкались в дальнюю гору. Это были первые стены. В первый, внутренний дворик, вели высокие и крепкие врата, к котором прилагался небольшой подвесной мостик. Врата, проходили прямо в стене и плавно переходили в длинную арку, которая выводила к небольшой буферной зоне, закрытой с верху и по бокам, которую, в случае нужды, можно было закрыть следующими воротами. За буферной зоной и находился первый дворик. Он был весьма большой, с извилистыми дорожками, которые то поднимались, то опускались на неровной поверхности. Здесь находились конюшни, кузни, оружейные комнаты и казармы для стражников, которые вели караул. Также, здесь, у самых стен с другой стороны, где ступени уходили выше ко вторым, внутренним стенам, находился деревянный навес, под которым стояли столы и скамьи. Ступени поднимались на верх, метров на семь, слегка изгибаясь. Они упирались в небольшие ворота из железных прутьев, которые поднимались специальным механизмом. По бокам стояли небольшие башенки с плоскими шпилями. Эти стены, были заметно меньше первых. А за ними находился внутренний дворик, или, как говорили охотники, второй ярус. Он был более ровным и ухоженным. Выйдя из этих ворот во внутренний дворик, пред вами оказывалось небольшое, ровное возвышение, поддерживаемое каменной кладкой по всему периметру. На нем находилось тренировочное пространство. Там стояли всякие механизмы для прохождения сложных испытаний на реакцию и ловкость. С другой стороны, находились тренировочные куклы из дерева и соломы и оружейные стенды. Дорога проходила вдоль этой площадки и разделялась на несколько путей. Вдоль первого, стояли небольшие хатки из камня и дерева. Дорога упиралась в скалу, в которой было несколько дверей. Вероятнее всего, это были большие склады. Третья дорога уходила в сторону стен и башен, где также, была куча ящиков, оружия и всего прочего. Вторая, центральная дорога, выводила к третьим, внутренним стенам, которые были еще меньше чем вторые. За ними находился третий ярус, похожий на площадь, какая бывает в крупных городах пред самым замком. Собственно, так оно и было. Здесь и начинался замок, который был выбит в скале. Огромные, семи метровые врата из красного древа, открывали проход в залы замка. Но внимание Аигона, поразило не это. А величественный бастион, который соединялся мостиком из чистого, белого камня, идущего от верхней части замка к башне, невероятно высокой, которая находилась на уровне вторых стен. Ее высота достигала пятидесяти метров, а на самой вершине, она была украшена парапетом и шпилем, под которым находился большой колокол.
В одной из комнаток крепости, с самого утра не утихали лютые споры между геридами. Комната была небольшая. На самом центре стоял высокий столик, на котором лежало иссохшее тело охотника. По периметру, у самых стен, стояли полки. А из небольшого окна с решетками, падал легкий свет.
– Это Франри, сомнений нет, – уверенно сказал мастер Хельсер. – Боги. Что с ним стало?
– Я еще не успел это выяснить, мастер, – тихонько ответил Лекарь. Он почесал свою бороду и сделал умное лицо. – Но, точно ничего хорошего, – сказал он с серьезным лицом, не намереваясь кого-то задеть.
– А вы наблюдательны, – сложил руки на груди Торви. – Может еще скажете, что ему не здоровится?
– А ну завали хлебало! – крикнул на него мастер Хельсер.
– Простите, – опустил он глаза.
– Благодарю, юный герид. Ваша оценка, важна для меня. Как воздух.
– Давно его принесли? – прервал их пререкания Хельсер.
– Вчера. С тех пор, я и глаз не сомкнул. Если бы я знал, кто его убил. Но гериды, что притащили его тело, не обнаружили ни следов битвы, ни следов чудищ.
– Мы нашли его недалеко от кряжа, – сказал Торви. – Следов нет. Никаких.
– А след то, есть, – прервал разговор лекарь. – Вот, смотрите. Его шея. Его явно кто-то, крепко держал. Они посмотрели на высушенную шею охотника, с толстыми, вздутыми венами и бледной кожей. На ней и правда виднелся след от руки. Достаточно большой руки.
– Это причина смерти? Его просто задушили? – спросил Хельсер.
– Нет. Точно сказать не могу. Явно, удерживали его, крайне сильно. И долго. Но… я никогда не слышал о том, что удушение, может привести к резкой потере веса и вздутию вен. Кроме того, кровь, она будто сварилась. Прямо в венах.
– Франри… что-же с тобой сделалось? – пожал плечами Хельсер. – Торви. Этот кряж, далеко?
– Часа три пешим на восток, – ответил он.
– Хорошо. Возьми команду, по мимо своей. Отправляйтесь на кряж и узнайте подробности. Может, найдете чего.
– Да, мастер.
– Лекарь, а вы, изучите тело.
– Да, мастер, – кивнул он.
Аигон и Аурон тренировались на «Ветрице», так они называли тренировочное пространство на втором ярусе. Вместе с ними, было еще несколько молодых геридов. Им еще предстояло пройти многодневные, изматывающие тренировки, прежде чем получить право называться «Арденским геридом».
– Помните, – говорил Аурон. – Ард-Ден-Хорен, не терпит слабости. Все мужи, что находится в этом месте. Сильнейшие представители рода человеческого. Многие из которых, с неординарными способностями. Это может быть ловкость. Скорость. Реакция. Сила. И даже разум. Чувствительность, к так называемой, эссенции. Свечению. Или просто, к магии. Среди охотников есть и чародеи. При этом, они являются и сильными воинами. Главное для охотника – его рефлексы и владение мечем в купе со своим умом, – Аурон на секунду остановился и осмотрел семерых новичков. – Знаете, как называют герида, с пустой башкой?
– Торвольт! – задорно выкрикнул Аррен.
Раздался легкий смех среди них. Кто-то тихонько фыркнул, кто-то засмеялся. Аигон тоже слегка засмеялся и оглянулся на них.
– Тебе что, въебать, длинноухий? – злобно посмотрел Торвольт на Аррена.
– Вы закончили? – остановил их Аурон. – Уверяю вас. Когда вы выйдите за эти стены и останетесь лицом к лицу со стрыгой, вам будет не до смеха. Уверяю вас. А наткнись вы на высшего вампира? Вас не спасет ни сила, ни скорость. Ибо он превзойдет вас и в первом и во втором случае.
– Так, как называется охотник с пустой головой? – спросил Аррен.
– Hingvael’l, – ответил он на непонятном языке. Аурон посмотрел на недопонимающие взгляды. – Тухлое мясо. Ибо это все, что от него останется. Помните это.
Аурон услышал, как кто-то прибыл в крепость. Он сразу догадался, что это его друзья.
– Перерыв закончен, – резко сказал он. – Возвращайтесь к тренировкам. Отрабатывайте защитные позиции до тринадцатой стойки.
– Но, мы знаем только семь, мастер? – сказал Арен вслед, уходившему наставнику.
– Аигон вам все покажет, – ответил он и спустился по ступеням на первый ярус.
– Я помогу, начнем, – сказал он им.
– И такое происходит по всюду, -тревожно сказал Гирон, отвернувшись к стене, что было в конце комнаты, на которой была карта севере.
– Может, конклав какой взбесился? – Предположил Хельсер.
В комнате совета, не маленькой, но и не просторной, весьма сдержанной в цветах и атрибутах, во царила тишина.
– Значит, искали оборотня, а нашли новую проблему, да? – спросил их Арон.
Гирон молчал, рассматривая карту пред собой.
– Оборотня мы нашли, – ответил Хель. Он сидел за столом, сложив руки пред собой. – Недалеко от Гьельблейда. Он притащился к какому-то чародею. Ясно было, что оборотень, был под его контролем. С нами, он не стал говорить. Натравил эту падаль на нас. Пока мы его рубили. Он и скрылся. Два человека, точно таких, как Франри, лежали у него во дворе.
– Франри был чародей, – помялся Гирон.
– Да, – подтвердил Хельсер.
– На одном из тел, я заметил чародейские атрибуты.
– Да, – подтвердил Хель. – Я тоже их заметил.
– Думаю, это связано. И это уже не первый случай. К нам приходили прошения из Блестала и Коэна. О пропаже людей.
– Точно, – сказал Хельсер. – Пару недель назад, мы отправляли туда команду.
– Дай угадаю. Они не вернулись?
– Нет.
– Зараза.
– Вот срань, – вдруг хлопнул по столу Хельсер.
– Что такое?
– Я отправил две команды на кряж. Утром.
– Отзывай их. Нам нужно узнать, что происходит.
– Две команды? – уточнил Хель.
– Ага. Торви ведет их.
– Может, не будем отзывать?
– Почему? – спросил Гирон.
– Один хер, нам надо узнать, в чем дело? Шесть геридов. Думаю, они способны постоять за себя. А в команде Торви, есть чародей. Верно?
– Согласен, – кивнул им Хельсер.
– Ладно. Кряж недалеко, – сказал Гирон. – Пусть разведают. Но всех остальных отозвать.
– Да, кивнул им Хель и вышел из комнаты.
Аигон, Арен и Джендр, после изматывающих дневных тренировок, вернулись в свою комнату. Она была не то, чтобы большая, но место им хватало. В комнате было три кровати. Шкафчик для вещей, второй для оружия. У каждой кровати стояла тумбочка. В углу комнаты стоял небольшой столик, а над ним был книжный стеллаж без книг.
– Да. Приятно вернуться в свои хоромы, после успешной тренировки, –сказал Аррен, глубоко вздыхая. Русоволосый, высокий парень, худощавого телосложения и длинными ушами, за которые его все называют «Остроухим», «Родичем эльфов», плюхнулся на свою кровать свесив ноги.
– Это еще что… – протянул Джендр. Не высокий парень, с черными, короткими волосами, подошел к своей кровати и присел на нее. – Там, где жил я, до Ардена, все было хуже.
– Куда уж?
– Все лучше, чем на улице, – присоединился к разговору Аигон.
– Интересные у тебя волосы, – внезапно заметил Арен. – Почему у тебя белая прядь с правой стороны? Все хотел спросить.
– Мне откуда знать? С детства так.
– Интересно. Я про сам цвет. Они и не седые, и не совсем белые. Серебряные. Точно.
Аигон глянул на худого, длинного и остроухого Арена.
– Мне пошутить про твои уши? – с ухмылкой спросил он.
– Валяй. Кто этого только не делал.
– Нет. Мне лень. Да и быть как все, малопривлекательно, – сказал Аигон и сел на стул за столом. Он осмотрел книжную полку, своими изумрудными глазами, но ничего на ней не нашел. Вздохнул. Поднялся и прошел к своей кровати, которая стояла в углу у стенки.
Глава 6
День Завоевателя
Всего несколько дней оставалось до самого значимого праздника года. Геарсон уже был полностью украшен, а празднества и турниры уже были в самом разгаре. Со всех сторон величественного города, доносилась славная музыка, совершенно разных по мастерству, бардов и музыкантов. Всюду был слышен смех и громкие крики торговцев, зазывавших зевак в свои лавки с главной и торговой площадей. Таверны, коих в городе было свыше сотни, были переполнены. Многим желающим отведать свежего эля, приходилось ждать своей очереди прямо на улице. Там же, многим приходилось и пить его, ибо заведения были переполнены.
Каждый день проходили различные турниры, большинство из которых финансировала корона. Некоторые, были детищами местных лордов или купцов, которые хотели выделиться среди других, себе подобных, или нажиться на азартных горожанах, которые не прочь сделать ставки на победителя. Все шло своим чередом.
– Где, мать его, этот оруженосец? – гневно прокричал Бьеар, стоя в длинной комнате, недалеко от арены. – Ах. Вон он, волочётся! Давай быстрее! Ну ты еще упади на ровном месте! Черепаха и то быстрее тебя.
– Простите, ваша светлость! – промямлил запыхавшийся оруженосец.
– Слабак. Отдай копье прислуге. Слюнтяй. Еще рыцарем хочет стать. О! Эйвен, Силван! – Бьеар повернулся в сторону своих друзей, которые только что зашли в комнату. – решили отправиться со мной?
– Нет, – слегка улыбнувшись ответил Эйвен. – Ты ведь знаешь, охота не по мне.
– Да. Помню, помню. Ну а ты, Силван?
– Я обещал Эйвену, рассказать о том, как изменился Утес. Простите ваша светлость.
– Ах, – фыркнул король. – Стареете. Я вот пойду, и завалю самого большого кабана. Силван. Когда я вернусь. Нам нужно будет поговорить. И разговор этот будет очень важный!
Король Бьеар покинул своих друзей и отправился на охоту. Его сопровождали два гвардейца, рыцарь Эргон, оруженосец и трое слуг.
– Чем сейчас занимаешься, Силван? – спросил его Эйвен, бредя по улице где кипела жизнь.
– После стольких боев, что мы, в свое время, провели, я решил заняться земледелием, – ответил он ему.
– Земледелием?
– Да. Я построил небольшую виллу, в паре километров от Утеса, на холме. Завел виноградник, не большой, в сот так пятьдесят.
– И сам лично его окучиваешь?
– Да. Ну, не совсем один, но принимаю участие, самое, что не-на есть!
– И вино делаешь?
– Именно. Разумеется, только учусь. Но ты меня знаешь, ученик я- хороший! Через пару лет вышлю тебе несколько бочек на пробу. Еще выращиваю пшеницу.
– Ну пшеница это скучно. А вот вино, я бы попробовал.
– Тогда, жду тебя в гости, друг мой. После праздника, заверни на юг. Несколько готовых экземпляров у меня уже есть.
– Так я и до дома не доберусь.
– Куда он денется, – его взгляд, внезапно, замер на человеке, который стремительно пробирался сквозь толпу. – Смотрите, кто идет, – Эйвен посмотрел вперед. Среди толпы пробирались семеро гвардейцев, а впереди шел высокий, светловолосый мужчина, одетый в золотистые доспехи с гербом в виде ястреба на груди. Это был никто иной как Дрейжи Вестерхилл. – Лорд Дрейжи! –Поприветствовал его Силваню
– Лорд Силван! – ответил он ему и перевел взгляд на Эйвена. – Король Эйвен! – Кивнул он малость. – Я вас едва узнал.
– Лорд Дрейжи! – произнес Эйвен. – На вас все те же доспехи, что были при штурме Геарсона, четырнадцать лет назад?
– Да. Те самые, ваша светлость. И за столь долгое время, ни одной царапины.
– Не уж вы так долго не были ни в единой битве с тех пор? Навык не растеряли?
– Что вы, ваша светлость. Боев было предостаточно. Просто, никто так и не смог коснуться моих доспехов.
– Или, вы умело выбирали себе противников, милорд.
– Просто, с моим мастерством, никто не может сравниться!
– Правда? Как дела в Ниргальде? Я слышал, вы недавно поведали те земли?
– Прошу простить! – ответил он задрав нос, на его лице заиграли скулы. – Мне нужно готовиться к турниру. Не хотите ли принять участие?
– Я не участвую в турнирах.
– Как вы можете упустить такую возможность? Оставить первую царапину на моем доспехе? Ну, хотя бы, попытаться?
– Хорошие у вас доспехи. Вестерхилл. Я не буду участвовать, дабы не испортить их.
– Хых, – фыркнул Дрейжи. Он высоко задрал нос и прошел мимо них. Его гвардейцы прошли следом.
– И это первый меч центральных земель?
– Многие уверяют, что он первый меч всего Герсоса, –сказал ему Силван.
– Да, я слышал про это. Но поверь мне. Любой из мастеров Ардена, легко заберет у него этот титул.
– Я много слышал о них. Но видеть, не доводилось. Хотя, как-то раз, на Утес забрели двое геридов из Хвен-Хорена. Но, ничего интересного. И я рад этому. Друг мой. А пройдемте на ипподром? Там как раз сейчас проходят тренировки?
– Пройдем!
Бьеар вернулся с охоты. Его настроение было на высоте. Ему удалось завалить трех кабанов. И отмечать богатый улов он начал прям в лесу. Теперь он вернулся в замок и решил похвастать своими трофеями перед друзьями.
– Эйвен, Силван! – закричал он ворвавшись в общий холл. – посмотрите! Вы посмотрите каких монстров я нагнал! – кричал он на всю залу. – Ахах! Да сами боги благоволили мне сегодня! – он указывал на кабанов, что слуги затащили в холл.
– И правда, ваша светлость! – признал Силван, раздув губы. – Добыча достойная короля.
– Ничуть, не сомневался! – поддержал его Эйвен.
– Спасибо, друзья мои, – он потер свои руки, которые были в кабаньей крови, глядя на добычу. – Эй, вы. Взяли этих кабанов и быстро на кухню! Зажарьте их хорошенько. И подайте нам на стол двух. А одного отведайте сами.
– Ты щедр сегодня.
– Да. Я в предвкушении! Завтра начинаются первые турниры, в преддверье праздника. Скачки. Поединки. Рыцарские схватки и забег. О боги. Победители будут купаться в золоте, – Его друзья робко улыбались и кивали. – Ну а мы с вами, сейчас выпьем вина. Восславим богов. А после, отведаем кабана!
– Да будет так!
Когда вино было выпито, кабаны съедены. Старые друзья уже собирались разойтись по своим комнатам. Бьеар сказал воодушевляющие слова, и обратился к друзьям.
– И… хочу сказать еще вот что. Я все еще остаюсь без длани. Много дел остаются не решенными. Или решаются не так как я хотел и без должного внимания, – заговорил он, с неимоверно умным выражением лица. – Силван. Теперь ты моя длань! – договорил он и ударил ладонью по столу. А после того как убрал руку, на столе лежал символ длани, небольшой кулон на цепочке.
– Я с радостью принимаю титул, – ответил он после небольшой паузы.
– Чтож. Теперь ты моя длань, друг мой. После праздника, совет тебя ознакомит со всеми делами. И! Я ни на миг, не ошибался в тебе. Силван. Ик! – Бьеар поднялся из-за стола и пошел в свои покои.
– Ты вот так легко согласился? – удивленно спросил Эйвен. – А как-же виноградники? Да в твоих глазах даже удивления не было?
– Когда я ехал сюда, я догадывался о том, что он хочет предложить мне эту роль. Да и, после того, что он мне рассказал о совете. Интригах. Я не хочу оставлять его одного.
– Достойный поступок, друг мой, – Эйвен поднял кружку и они звонко ударились ими.
Триада праздника началась. Первые турниры второго ранга уже стартовали. Все участники разных состязаний встретились лицом к лицу. Одни сражались на арене, другие на ристалище. Третьи участвовали в забеге. Другие, проходили испытания управляя лодкой, минуя «Лютую бухту». Другими словами, состязания были на любой вкус.
И вот наступил день Завоевателя. За первые два дня, город сумел покрыть расходы на организацию праздника. Хотя казначей и подумать не мог, что смогут получить хотя бы половину того, что потратили на праздник, даже за всю неделю. Но все было только впереди. Первые дни праздника, где участвовали в турнире все и каждый, завершились. Сейчас настал черед знати и прославленных воинов с рыцарями. Уважаемые лорды, их дети, рыцари. Встретятся друг с другом на главных турнирах игр. Сотни воинов встретятся друг с другом в схватке один на один. Двое, дошедшие до финала, встретятся друг с другом в главной битве, за главную награду, двадцать тысяч золотых монет. Что достаточно большие деньги. Их хватит на небольшой замок и комплект слуг к нему. Рыцарский поединок. Проходивший по той же схеме что и первый, только с меньшей наградой. И круг испытаний. Где главная задача для каждого участника, дойти до финиша и принести знамя своего короля. Кто первый достигнет цели, получит пять тысяч золотых монет, портрет от лучшего художника континента и флаг победителя. Деньги лились рекой. А все потому, что желающих посмотреть на соревнования знати, желали многие. Не каждый день можно было увидеть, как один лорд, бросает через себя второго лорда, прямо лицом в грязь.
В Геарсон прибыл лорд Гордей, младший из братьев Бьеара. Он был одет в желтые одежды, а поверх них легкая кольчуга с нагрудником на котором был символом кабана. Вместе с ним была небольшая группа воинов, его стража. Кроме него в город прибыл Карид Ниргальдский, кузен лорда Ырена. Лорд Реггис из Синего замка, что на юге, и Принц Сианир Ардгер в его компании.
Гордей прошел по главной улочке, минуя радостных людей, которые хаотично перемещались то в одну сторону, то в другую. Он пропихивался среди толпы и вот выбрался на главную площадь, не заметив человека перед собой, он врезался в него, и едва не упал, но сумел удержать равновесие.
– Эй, осторожней! – грубо сказал Дрейжи.
– Прошу простить! – ответил ему Гордей.
– Надо же! – ухмыльнулся Дрейжи, узнав юношу, что врезался в него. –Кто это у нас тут?
– Лорд Дрейжи! – с явной неприязнью, ответил Гордей.
– Младший брат Грозовых земель. Решили поучаствовать в турнире?
– Зрите в корень, милорд!
– Да не ужели? А ростом вы, случайно, не малы? – спросил он, возвышаясь над ним сантиметров на десять. – И в кого вы такой мелкий? Явно не в братьев, да?
– Хвала богам, рост не меритель силы! Ну а вы, разве не стары для игр здешних?
– Как бы тебе не поплатиться за слова твои, встретившись со мной лицом к лицу?
– Увы, это будет не возможно. Ибо участвовать я буду в забеге!
– Ах да, турнир, что придуман для слабаков, как вы? Грозовые люди, только и могут, что бежать.
– Брату моему, сказать это сумеете?
– Ваш, старший, брат, пожалуй. Единственное исключение в вашей семейке, кого можно уважать.
Гордей фыркнул и прошел мимо него, закончив скучный разговор. Дрейжи только лыбился ему вослед.
– Посмотри, мой друг! – говорил Реггис, своему юному спутнику из Ардгера. – Геарсон! Великий город всего Герсоса. И вот мы здесь, среди истории.
– Да. Город и впрямь велик, – ответил Сианнир. – Но Ардгер наш, не хуже.
– Увы, там я был лишь раз, и было то давно. Но помните, легенды ведь слагают, именно о месте этом. Где история вершилась, первыми людьми. И город был основан, самим Вегариеном Первым! Город был настоль велик, что правят его прямые потомки, уже десятый век.
– И где они теперь, милорд? А Ардгерцы, все там-же.
Они дружно улыбнулись и продолжили путь.
– Братец! – тихонько прошептала Анирея, подойдя к Дрейжи.
– Сестра моя! Ах, ой. Прости. Ваше величество, – не уклюже поклонился он, с улыбкой на лице.
– А ты все шутки шутишь? Серьезней надо быть. Особенно сейчас. В такое время.
– А что не так-то с ним?
– Ниргальд, мой брат, Ниргальд.
– Давай забудем мы о нем. Сказать по правде, сыт я им, и вдоволь!
Они повернулись и пошли по дороге.
– Что отец наш? – спросила она.
– А что он? Славно отругал меня прилюдно.
– Да. Об этом уж все знают.
– И благо, что молчат. Ни то залил бы город кровью.
– И оказался бы в тюрьме.
– А сестра то мне, на кой, на троне?
– Коли кровь прольешь, на улицах моих, про сестру на троне, забыть ты сразу можешь.
– Расслабься, шучу ведь я.
– А мне вот не до шуток.
– И почему?
– Отец наш, что-то затевает. Он стал слишком скрытным. И ехать он сюда не захотел.
– Правда. Из-за мужа твоего.
– Бьеара? А он-то тут причем?
– Наш отец, не любит приказы получать. Не служил он никогда. А правил лично. А тут, Бьеар, указы раздает. Когда Эргон прибыл ко двору, он чудом сдержался, чтоб голову ему не снести на месте.
– Все так плохо?
– Да. Надо думать. Осаду то мы сняли. Увели людей с их земель. А вот Ниргальд выстроился по самой линии. Напряженно дела идут. А Бьеар, не на нашей стороне.
– Понятно дело. Дочурка там его.
– Отец, не слабо на него разозлился. И таит обиду.
– Зачем ты говоришь мне это?
– За тем, что Нира, во врагах своих, я видеть не хотел бы.
Король Бьеар выбежал из замка при параде. Он облачился в золотые доспехи и рейтузы. На плечах его был белый плащ, что волочился по земле, казалось, он сверкал на солнце. Бьеар, с криком вылетел из узорчатых дверей замка, и помчался на Ристалище, где вот-вот начнется первый бой турнира, стража, еле поспевала в след за ним. В след за ним вышли Эйвен и Силван. Восхищаясь тем, как радостен их друг.
– Ну так что, Силван, – спросил тихонько Эйвен. – Может быть за ним, бегом?
– О нет, мой друг, – ответил он с улыбкой. – В такую жару, я бегать точно не смогу.
Король Бьеар уж скрылся вдали, а его стражники расчищали ему путь. Выйдя на площадь, они заметили самого ярого зазнайку в городе.
– Лорд Дрейжи! – поприветствовал его Силван.
– Силван! Ваша светлость, – он сделал вид, что учтиво поклонился ему.
– Прошло два дня, а в битве, я вас так и не видал.
– Вы что-то путаете! Турнир достойных, начнется сегодня.
– А то, что было ранее, вас не достойно?
– Вы знаете, что нет. Какая слава в том, чтоб одержать победу над фермером, или мастером ремесла? Которые вдруг, вообразили себя воином, отдав за меч и доспехи, все что у него было?
– Сталь, способна плоть пронзить. И не важно, в чьих она руках. Будь то знатный лорд, или простой приблуда, – поведал ему Эйвен.
– Согласен. Это правда так. Да только вот. Не родился еще тот приблуда, что способен, оставить здесь, отметину, – указал он ладонями на свои доспехи и слегка улыбнулся. – Верно? Милорд? – глянул он на Эйвена.
– Быть может, однажды доведется вам увидеть, как сражается мужчина.
– Одно я знаю точно. Сегодня вы увидите, как бьются мужики. Не то, что северные волки, – скривил он лицо, надев мерзкую улыбку. Он хотел уж было отойти, но вдруг услышал в спину.
– Чтож, интересно! А где же в это время, планируете быть вы?
– А вы остры сегодня на язык. Похвально, как для короля, – он медленно начал отходить от них. –Во всяком случае, для северянина.
– Сегодня ты в ударе, друг мой, – удивленно сказал Силван, глядя на своего друга.
– Да. Погода хороша.
– Глазам своим не верю! Эйвен! – громко прокричал Реггис и расправил руки.
– Лорд Реггис! – удивился ему Эйвен. – Я тебя едва узнал.
– Так сколько лет прошло?
– Да нет, ты только моложе стал.
– Столь приятный комплимент, от столь уважаемого человека.
– Реггис, – кивнул Силван.
– Ну с тобой мы виделись не так давно, – тот кивнул в знак согласия.
– Кто твой спутник? – спросил Эйвен.
– Ах да, позвольте представить. Принц Сианнир Ардгер!
– Милорды! – кивнул он им.
– Сианнир Ардгер? – повторил Эйвен. – Должно быть сын Ардеса?
– Он самый! – подтвердил Реггис.
– Я много слышал о вас, король Эйвен! – сказал ему Сианнир, с почтением. – Мой отец, восхищается вами.
– Я тоже знаю вашего отца. Славный человек. И сильный воин.
– Да. – ответил он, слегка помявшись. – Славный человек, – сказал он, поведя свой взгляд.
– Чтож милорды, – продолжил Реггис. – Если вы не против. Я пройду, присяду. Поесть настало время.
– Что привело вас в Геарсон, Сианнир? – спросил Эйвен.
– Как и всех, милорд, праздник.
– Только он?
– Ну и турнир.
– Чтож, сложен ты не слабо, должно быть сильный воин?
– Кое-что умею, и хочу проверить, так ли это.
– Чтож, буду всей душой за вас.
– Благодарю вас, король. Надеюсь, не подведу я ваших ожиданий. Я слышал, лорд Дрейжи, участвовать будет?
– Он не упустит возможности, покрасоваться.
– Надеюсь встретиться с ним. Такой поединок, достойный будет.
– Будьте осторожнее, принц. Дрейжи, опытный воин. И хитрец.
– На это и надеюсь я. Нет чести в том, чтоб победить того, кто изначально слабее. А сразить, столь знатного воина и рыцаря. В турнире честном. Вот это подвиг. Его воспоют все, на века.
Они посмотрели на него, слегка разинув рты.
– А вы бодры, – заметил Реггис. – Настрой, столь яркий, сулит победу вам в бою.
– Ну или смерть, – сказал себе под нос Силван. Эйвен слегка засмеялся
– Что? – спросил Сианнир.
– Да нет. Победы вам желаю я.
– Благодарю я вас. Милорд.
Прогремели первые горны, ознаменовавшие начало финальных турниров. Арена содрогалась от звона мечей. Брязганье доспехов и крики толпы, разносились на большие расстояния. Эхо, разлеталось по всем, ближайшим, землям. Его слышали и те, кто не пошел на празднества и сидел у дома своего. Вдруг подскочила швея, что работала в саду, за столиком своим. Поднял нос и дед, куривший славный табачок, близ леса из березы. Детишки мячик уронили и залезли на пригорок, что вид им ясный открывал, на замок, что на горизонте. И пастух поправил шапку, обернувшися назад. Звуки эхо разносились, достигая лавок придорожных, где тянулися ряды из люда, что еще спешил туда.
Рыцари и воины сражались друг с другом по чести. Как правило, чаще всего бои заканчивались условной победой одного из бойцов. Но случались и кровавые исходы. Чаще всего, это происходило в пылу сражения или по случайности. Но иногда, встречались и злобные бойцы, что жаждали крови, которые крушили своих врагов на месте, не зная ни жалости ни пощады.
В поединке рыцарей, были четыре фаворита. Сианнир Ардгер, Дрейжи Вестерхилл, Карфогар из Ардгера, Бернир Скерф с туманных островов Скъерне. Каждый из них проделал большой путь, победив по три соперника. И вот, их осталось только четверо. Жеребьевка определила тех, кто встретится в полуфинале. И по правилам, те, кто добрались до полуфинала рыцарского турнира, уже становятся победителями, с чем их и поздравила толпа, во время жеребьевки. Призы за рыцарский турнир, были очень не скупы. Чемпиону полагался приз, достойный титула того. Десять тысяч золотых монет. Портрет. Кубок и грамота чемпиона. К слову, денег тех, простому человеку, хватит на то, чтоб жизнь прожить, нужды не зная и обеспечить жизнью сею, не одно из поколений. За второе место, три тысячи монет и грамота гроссмейстера. За третье две тысячи монет и тысяча за четвертое. Большие ли это были деньги? Весьма! Ибо простому ремесленнику, пришлось бы отработать не одну свою жизнь, дабы получить такие деньги. Даже тысяча золотых монет – недостижимая цель для большенства людей.
Толпа была в предвкушении трех финальных поединков. Они кричали, махали руками, хлопали и топали. Десятки тысяч людей, занимали места на трибунах огромной арены, которая была украшена лентами и флажками, да расписными колоннами. Лорды, с улыбкой на лице делали ставки на победителя, восседая на специально отведенном площадке. Откуда был лучший вид на арену. Король пил вино и любовался зрелищем. Эйвен, Силван, Аполий сидели неподалеку от него, чуть позднее к ним присоединился лорд Гордей, только что завершивший эстафету, заняв второе место. Все они с нетерпением ждали боя.
– Ну, как вы думаете, кто сегодня победит? –поинтересовался Реггис, присоединившись к ним.
– За этим мы и здесь, милорд, – Ответил Эйвен. – Узнать, кто станет чемпионом турнира этого года.
– И все-таки, милорды, я думаю победит принц Сианнир.
– Почему вы так уверенны? – поинтересовался Силван.
– Да, милорд, почему Сианнир? – переспросил Гордей.
– Его тренировал лично Артагор Югарт. Первый меч короля. Да и к тому же, в нем кровь Ардгерцев.