Дмитрий Дывык
Читатель

Глава 7.

То, что бродяги искренне желают увидеть спину уходящего благодетеля, Иван понял с первого взгляда на их предводителя. Причин можно придумать целую кучу, на выбор. Начиная от повышенного расхода продуктов, до опасения нападения.

Когда главарь понял, что Иван сам, без намёков, решил уйти – аж просиял! После недолгого раздумья попаданец решил забрать одежду поверженных врагов, усилием воли подавив изначальный приступ щедрости. За хорошее тряпьё можно выручить некоторую сумму, что в текущем положении нищему путешественнику будет совсем не лишним. Сожаление на лице предводителя лишь подтвердило правильность решения.

Сборы и прощание были не долгими. Подхватив свёрток с имуществом и махнув пацанве Иван, выбрав направление на недалёкие строения ушёл не оглядываясь, устремившись навстречу новой жизни.

Въезд на свалку оказался сокрыт между двумя раскидистыми деревьями, опустившими свои тонкие гибкие ветви почти до земли. Не плохое решение. И взгляды горожан ограждает от вида на неприятное место, и тень даёт и приятную зелень. Умно.

Иван выходил на улицу не без волнения. Что-то он увидит? Может пробку из ковров-самолётов или зверинец удивительных магических животных, а может это будет лишь страшный и вонючий средневековый переулок. Реальность оказалась примерно посередине. Никакой пробки никакие транспортные средства не создавали. Несколько прохожих, определённо гуманоидного типа, и всё. Улица была относительно широкая. Пара телег точно пройдут и ещё пешеходы поместятся. Вонючих потоков нет, хотя и асфальта или мостовой тоже не видать.

Редкие прохожие одевались примерно, как Иван, поэтому пальцем на него никто не показывал, хотя иной раз удивлённый взгляд парень ловил. Пораскинув мозгами, он решил, что это из-за роста и светлой кожи. Иван-великан был на голову выше всех, кто встречался на улице, а его белое безбородое лицо резко контрастировало с загоревшими рожами горожан.

По обе стороны улицы стояли относительно высокие заборы, за которыми возвышались однотипные постройки из дерева, крытые черепицей. Пройдя квартал жилых домов, Ваня обнаружил, что весь следующий квартал состоят из мелких лавок и магазинчиков. С любопытством вглядываясь в местный уклад, он шествовал мимо выставленного товара и колоритных продавцов.

Вдруг, ноги сами остановились и лишь потом путешественник понял, что его заинтересовало. Это была лавка металлиста. Вывеска схематично изображала кузнечный молот. Поднимающийся вверх деревянный щит открывал широкий прилавок, за которым стоял кругленький седой мужик в кожаном фартуке, за спиной которого имелся наклонённый стенд с различными железными изделиями, включая несколько образцов холодного оружия.

Подойдя к внимательно смотрящему на него мужику, Иван молча брякнул на прилавок ножны со шпагой и сделал широкий жест рукой. Мужик хмыкнул, протянул руки и достал шпагу. Покрутив её в руках, он положил её на стол и задумчиво почесал подбородок.

Дальше произошёл странный диалог с применением пальцев и непонятных обоим собеседникам возгласов. Лавочник сразу понял, что белокожий здоровяк ни бельмеса не понимает по-человечески. Это его совсем не удивило потому, что в портовом городе иностранцами никого не напугаешь. А вот предположение, что посетитель не разбирается в местных ценах на оружие, вселило в торгаша надежду на хорошие барыши.

Сделав скучное лицо, торгаш показал один палец, что означало один золотой. Не смотря, на неказистый вид, шпага была не плоха. Приличная сталь, качественная работа. Немного почистить, подточить и легко можно просить десяток золотом. И это без ножен! Если удастся облапошить долговязого дурака, то можно получить хорошие барыши.

Незнакомец улыбнулся и показал обе растопыренные ладони. «Не вышло», – поскучнел лавочник. – «Владелец знает цену оружию. Ну я должен был попробовать».

Дальше началась яростная торговля, которая доставила профессиональному торговцу истинное наслаждение. Он вспоминал её весь следующий месяц и в красках описывал друзьям-торгашам, сидя вечерами в любимом кабаке.

Странный продавец, оказался настоящим скупердяем, боровшимся за каждый медяк! Противники на разных языках доказывали друг-другу что-то своё, тыкая в разные места шпаги и ножен. Целых полчаса длился яростный торг, после чего иностранец ушёл в шестью золотыми, а лавочник остался смаковать редкую по накалу страстей сделку.

***

Мерзкий мелкий торгаш всю душу вынул из упрямого путешественника. Цены на оружие Иван знать не мог, но по лицу этого выжиги понял, что в первый раз наугад ляпнул хорошую цену. С учётом интереса продавца пришлось продать дешевле. Больше шести золотых толстяк давать никак не хотел. Видимо, иначе прибыль его вообще не устраивала. Как его попаданец не уламывал – шесть золотых оказался потолком.

Тем ни менее, Ваня был рад, что избавился от ненужной вещи и получил возможность начать устраиваться в новом мире.

В следующем квартале ему встретилась лавка старьёвщика, где он продал малоразмерные вещи и купил обувь – неказистые кожаные полусапожки. Что характерно, они были разные для левой и правой ноги, то есть местные сапожники уже умели это делать, что не могло не радовать. Так же порадовало, что нашёлся сорок третий размер. Обувь была не новая, зато в наличии, без ожидания.

Решив самые острые задачи, Иван перекусил снедью от уличных торговцев и завис возле невысокого памятника, стоявшего посередине небольшой площади. Скульптура изображала мужчину с властным лицом и мускулистым телом, который покровительственно взирал на расположившихся подле его ног трёх фемин.

Примечательным было то, что все фигуранты не имели вообще никакой одежды. При чём тела были филигранно выточены из камня, со всеми анатомическими подробностями. Такая откровенная эротика поразила путешественника и заставила глубоко задуматься.

Последние годы он прожил в Европе. Там с откровенными перфомансами всё было нормально. То коленопреклонённые проститутки, то горки в виде вагины, то порношоу разной половой идентификации. Да и с простой обнажёнкой проблем нет. Но в этом мире, насколько он мог понять после трёхчасовой прогулки по городу, находящемся в развитии, очень похожем на земное средневековье, увидеть такой раскрепощённый памятник было более чем необычно.

После этих размышлений, у Ивана словно глаза открылись. Посмотрев вокруг, он увидел, что женщины одеваются совсем не в пуританские наряды, которые парень видел в тематических книжках и фильмах. Многие платья не имели рукавов, другие могли похвастаться роскошным декольте, третьи были явно выше колена, у четвёртых подол до пола сбоку имел такой высокий разрез, что даже в мире Земли его можно было бы назвать очень смелым.

Настроение от чего-то повысилось. Если в этом мире принята такая простота нравов, то человеку, жившему в бесстыдном двадцать первом земном веке, будет гораздо проще в него интегрироваться.

Наряды-нарядами, но красивых женщин было откровенно маловато. Местные дамочки не соответствовали тем стандартам красоты, к каким привык парень в своём мире. За последние пару часов лишь единицы симпатичных лиц мелькнули и растворилась в море… альтернативно прекрасных дам.

Выбрав дорогу занятую наибольшим количеством прохожих, интурист продолжил осмотр достопримечательностей, одновременно размышляя над будущим.

Понятно, что ему надо заняться обучением магии. То есть поступить в какое-то учебное заведение. А как он это сделает, если за полдня, пока торговался, выучил всего десяток слов? Как постигать науку, не имея возможности понять сказанное? Получается, прежде чем, как любой правильный попаданец, поступить в магический университет, надо разобраться со знанием местного языка. Во время этого обучения надо где-то жить и как-то зарабатывать на жизнь. Другими словами, как это ни печально, придётся искать работу.

***

После окончания школы в 2001 году, Ваня с отцом провели мозговой штурм, решая куда юноше следует пойти учиться дальше. Блиц-опрос знакомых отца дал хороший вариант – юриспруденция. Возрождающаяся экономика страны в скором времени потребует большого количества юристов, которые, при должном старании, смогут сделать хорошую карьеру и неплохо устроиться в жизни. Другие варианты, в то время, понравились меньше, поэтому мальчик без особых проблем поступил учиться на юриста.

После первого года обучения стало понятно, что выбор оказался ошибочным. Оказалось, что корпеть над особенностями законодательства энергичному Ивану было смертельно скучно. После второго курса мальчик всерьёз думал бросить всё и пойти в армию. После третьего был уверен, что юристом не станет работать никогда. После четвёртого буквально возненавидел свою будущую профессию.

Стоит ли сомневаться в том, что после бакалавриата, он, проработав три месяца в адвокатской конторе какого-то знакомого отца, понял, что если он и дальше будет разбираться в гнусных делах вороватых торгашей, то просто повесится. Поэтому с огромным удовольствием устроился в… макдональдс. Это было не слишком престижно, но явилось не плохой школой жизни.

Потом были разные другие места, как официальные, так и нет. Время шло, денег в семье больше не становилось. И это ещё мягко сказано. Все резервы оказались истрачены на обучение парня, поэтому к тому времени приходилось жили довольно скромно. И это в начале двухтысячных, когда на российскую молодёжь обрушилась лавина соблазнов!

Молодой человек стеснялся знакомиться с девочками, которые, вместо романтической поездки на метро и прекрасного вечера в макдаке, желали прыгнуть в чёрный бумер и оттопыриться в дорогом ресторане или клубе. Конечно, хватало и менее притязательных, но упрямый парень сам себе ставил завышенную планку.

В конце концов он устроился менеджером по продажам в одну фирму, потом в другую. В третьей, поднабравшись опыта, получил не плохую зарплату. Уже можно было пожить, но Ваня прекрасно видел, что он всего лишь средний класс и там, за окном, гудит огромный мир совсем других возможностей. Тем ни менее, что бы он не делал, как бы ни бился, карьера застопорилась. Молодой человек старался, крутился как белка в колесе, но это был бег на месте.

Однажды вспомнился тот страшный 97 год, когда мальчик очень сильно захотел изменить ситуацию к лучшему, и всё получилось. В тот момент, почему-то, смерть деда виделась как отдельное событие. Страшная проблема так или иначе разрешилась, а мужчина перенервничал, вот сердце и не выдержало.

День за днём Иван-менеджер ходил на работу, звонил поставщикам, клиентам, сшивал работы и грузы, разруливал сложные ситуации и думал. Он думал о том, что существует вероятность, что та проблема разрешилась не сама по себе. Что, если с ней разобралось «волшебное» детское Желание? Что, если «небеса» или вселенский разум, или что-то ещё, откликнулось на его отчаянный призыв? Что, если он «может»?

Идея зрела, росла, копила силу и, наконец, разрешилась действием. Однажды во время какой-то напряжённой ситуации на работе, когда парня незаслуженно выставили виноватым в сбое с поставками, он пришёл домой в расстроенных чувствах и решился попробовать.

Уединившись, он провёл сильнейшую моральную накачку, едва не доведя себя до истерики. Вспомнил все обиды, оскорбления, несправедливости, которые случились за ещё не столь долгую карьеру, и принялся Желать.

Вспоминая свои детские ощущения, парень изо всех сил пытался впасть в состояние того же безумного отчаяния и бешеной жажды перемен к лучшему. Он сформулировал Желание: хотелось получить такую работу, чтобы одновременно приносила удовлетворение, была стабильной и прибыльной.

Надо отметить, что Иван никогда не ставил целью разбогатеть ради того, чтобы просто иметь много денег и вести жизнь сыра в масле. Такая мысль даже не приходила в голову! Доходы ему нужны были, чтобы помочь стареющему отцу, поучаствовать в благотворительности, потрясти красивыми ухаживаниями девушку, обеспечить семью.

Когда мир знакомо «поплыл» перед глазами, Ваня даже испугался. Испугался своей правоты, того, что он действительно оказался каким-то избранным. Эта мысль раньше крутилась в голове в качестве бреда, как гадание на картах, как поедание сожжённой бумажки на новый год. Его материалистический мир не был готов по-настоящему принять антинаучные события и когда они начали происходить в действительности, это шокировало.

Вторая испуганная мысль была о том, что со страху он сломает начавшееся волшебство. Отчётливо вспомнил, как боялся в детстве того, что если он сейчас остановится, то всё испортит. История повторяется? Быстро взяв себя в руки, Иван с новыми силами, подкреплёнными новой верой в себя, принялся напитывать Желание. Чем всё закончилось – не помнил.

Толи проснулся, толи очнулся утром. Встал разбитый, словно полночи гулевентил в ночном клубе. На автомате собрался и поехал на работу. Окунувшись в дела, не заметил, как пролетела неделя.

Как-то днём совершенно неожиданно пришёл е-мэйл от менеджера одного из крупных партнёров, с которым у Ивана давно сложились хорошие деловые отношения. Он сообщил, что руководство подыскивает сотрудника со знанием русского, английского и немецкого языков. Благодаря отцу, в своё время записавшему сына на правильные курсы, с языками у мальчика всегда всё было хорошо. Не откладывая в долгий ящик, воодушевлённый парень рванул на собеседование.

Предложение было просто сказочное! Переезд в Германию, очень хорошая зарплата, перспективы. Для 2005 года – мечта! На радостях Ваня даже забыл про свои недавние эзотерические экзерсисы. Стремительно уволившись, он кинулся осваивать новые горизонты.

Следующий год превратился в какой-то непрерывный бег и штурмовщину. Чтобы закрепиться и создать хорошее впечатление, Иван работал по восемнадцать часов в сутки. Он фонтанировал идеями, проявлял инициативы и добивался их реализации. Его повысили, умер отец, повысили ещё раз и ещё. Он стал самым молодым начальником направления России и восточной Европы за всю историю фирмы.

Чем выше по карьерной лестнице он поднимался, тем спокойнее становилась жизнь. Иван больше не сидел ночами возле компьютера. За него это делали скрупулёзно подобранные люди. Прочитав много книг по управлению персоналом, даже закончив соответствующие курсы, он сделал ставку на кадры и не прогадал. Если тщательно и мудро выбирать сотрудников, а после их правильно мотивировать – они свернут горы! Успехи направления были впечатляющим, а ежегодные бонусы очень приятными.

Вот только вечерами после спа-салона и ужина в дорогом ресторане, вернувшись к себе в хорошую квартиру, всё чаще и чаще Иван стал вспоминать и, что страшнее, анализировать свою жизнь. Отец умер? Кажется, это было где-то между двумя большими проектами. Гроб везли на кладбище, а в это время сын в смартфоне управлял делами, правил документы… Теперь, когда успех уже пришёл, всё больше росло понимание неправильности совершённого. И раскаяние. Горькое и убивающее раскаяние сына, бросившего отца одного наедине с его тенями.

Благотворительность? Да, была и есть. С помощью богатого русского немца свершилось несколько хороших дел. Но почему нет ощущения завершённости? Вроде бы путь правильный, но какой-то не тот.

Женщина? Раньше работа не предусматривала серьёзные отношения. Теперь статус не позволяет допускать вольности. Большой начальник всегда под прицелом. Репутация – штука хрупкая и маркая. С сотрудницами ни-ни – харрасмент. Так засудят – мало не покажется. Знакомства на сейшене? А что это за женщины? Кто подослал? Может собирают компромат? Может охотницы за богатыми холостяками?

Нет, монахом он не был. Случались приятные знакомства, но они заканчивались ничем. Как только дамы узнавали, что он богат – нестабильная женская крыша съезжала быстро и с гарантией. Увы, чем ты богаче, тем труднее тебе устроить личную жизнь.

Ночные феи? Сложно, но возможно. Один раз парень в состоянии строжайшей секретности слетал на чудесный маленький остров в бунгало на воде в компании с потрясающей во всех отношениях профессионалкой. Отработала внушительный гонорар на все сто процентов! Такие чудеса творила – Иван до сих пор вспоминает с приятным томлением. Жаль, что на поток не поставишь. Репутация, будь она не ладна!

Глава 8.

Иван потряс головой, приходя в себя от ушедших куда-то не туда мыслей. Оказалось, он притормозил возле заведения вполне однозначной специализации. Двухэтажное здание с балкончиком, на котором стояли фривольно одетые барышни, было примечательно отделано. Многочисленные скульптуры, которыми украшены стены и фронтон, являли собой реалистично изображённых прекрасно сложенных людей без малейших признаков одежды. Прихотливые позы, некоторые даже с сюжетом, буквально притягивали взгляд.

Барышни заметили интерес необычного человека и принялись разными способами привлекать внимание. Кто-то похихикает, кто-то ручкой взмахнёт, но в завершении движения поправит завитой локон. А уж стрельба глазами и демонстрация голых коленок – это вообще песня!

Ваня-пуританя посмотрел по сторонам, пытаясь понять для кого всё это шоу. Поняв, что для него любимого, вежливо улыбнулся, сделал барышням ручкой и продолжил движение.

Нет, он не вычеркнул фей из своей жизни. Просто именно сейчас не время. Да и барышни с балкона его разочаровали. Они все были весьма… фактурными, откровенно говоря, на любителя.

Вернув мысли в конструктивное русло, попаданец продолжил искать варианты трудоустройства. Тем временем оказалось, что дорога вывела его на оживлённый проспект. По широкой каменной мостовой в обе стороны тянулись разнокалиберные телеги, повозки, экипажи. Большинство на конной тяге, но мелькали и рикши.

Оглядевшись по сторонам, путешественник понял, что эта транспортная артерия проходит прямо между двух холмов, которые попаданец видел со свалки, и следует в направлении примеченного давеча сосредоточения чаек. «Интересненько, не порт ли там? А почему бы и не посетить сей перспективный туристический объект?» – подумал интурист и направил свои стопы в сторону самого бойкого места любого приморского города.

Идти пришлось довольно долго. Пока доплёлся до холмов, пока поглазел на дорогущие на вид кареты, въезжающие на склон правой горы под впечатляющую арку, украшенную прекрасными барельефами со ставшей обыденной обнажёнкой, пока протолкался через пробку, образовавшуюся ближе к объекту – прошло часа два. Время уже к вечеру.

Опять перекусил с вездесущих уличных лотков и, наконец, вошёл в порт.

Увиденное впечатлило. Нет, это не современное циклопическое сооружение земных монстров логистики, но для средневекового антуража легко внушает уважение.

Взору предстала обширная подковообразная гавань. Вход с моря поразительно удобно прикрывала скалистая гряда. В акватории в хаотичном порядке разместилось штук тридцать утлых парусных судёнышек. Места в гавани было достаточно ещё для сотни таких же скорлупок, если не больше. Вдоль всего берега, словно зубья на плохой расчёске, расположились многочисленные деревянные пирсы. Выглядело это кошмаром любого перфекциониста: мостки имели разную длину и ширину, стояли на косых сваях, некоторые имели заметную кривизну. К половине пирсов пришвартовались кораблики. Возле них суетились люди, сновали повозки.

На берегу имелась широкая, в сотню метров площадка, тут и там заставленная кучками ящиков и бочек. Дальше радиально расходились дороги, вдоль которых тянулись крупные продолговатые здания, очень похожие на склады. Их было довольно много. На вскидку не меньше сотни.

От складов и обратно ручейками тянулись повозки, на выходе из порта сливаясь в полноводную транспортную реку.

Иван аж присвистнул: «А порт-то неслабый! Стоит попытать счастья устроиться здесь».

Сказано – сделано. Покрутив головой, попаданец приступил к поиску.

***

Очередной трудный день подходил к концу. Как бы они ни старались, как ни подгоняли плетущихся словно сонные мулы носильщиков, до вечера не смогли разгрузить судно купца Панталопса. Это значит премия будет меньше. Опять. А всё из-за кривоногого идиота Ванта, вывихнувшего себе вчера ногу.

Самый мощный и сильный грузчик выбыл из строя как раз в тот момент, когда он был больше всего нужен. Да, можно было вложиться и заплатить аж два золотых магу-лекарю. В горячке первого дня даже послали за ним. Хорошо, что уважаемый Пелюк отправился по делам в город и вернётся только завтра. Успели бы разгрузить купца – неизвестно, а на лечение потратили бы прорву денег!

Тяжёлые мысли скуповатого сотника Летена были прерваны десятником. Минуту Летен пытался сбросить груз мыслей, чтобы понять, чего этот болван хочет. Наконец, понимание зажгло слабый огонёк интереса. Оказалось, что объявился новый кандидат в грузчики.

Через день, да каждый день являлись разной упитанности оборванцы, влекомые слухами о сказочных заработках в порту. Треть этих бедолаг не могла даже поднять на спину мешок с зерном, а треть из поднявших не могла донести его до телеги. Оставшихся недоделанных крепышей приходилось откармливать и обучать, что было очень трудно. Туповатые крестьяне плохо поддавались обучению и постоянно норовили что-нибудь стянуть. В итоге в артели оставались единицы.

В обязанности Летена входило отсеивать немощных и откровенных идиотов. В то, что прямо сейчас, волшебным образом, появится здоровяк, способный тут же заменить силача Ванта, поверить было невозможно. Сотник вздохнул, рывком поднялся, сбрасывая с себя ленивую депрессивную муть, и вышел из своей конторки.

Попав из полутьмы на яркий свет, мужчина проморгался и обомлел. Рядом с десятником стоял огромный северянин. И огромный – это не было преувеличением. Он был на голову выше десятника и на полголовы выше самого сотника, который считался одним из самых долговязых в порту. Могучие плечи теснились под хлипкой кожаной жилеткой, не давая краям сойтись. Бугрившиеся мышцами руки, кубиками пресс… Красивое пропорциональное лицо, прямой нос, белые ровные зубы. Но главное, умные внимательные глаза с поразительным внутренним спокойствием смотрели на начальника, ничуть не стесняясь его начальственной харизмы.

Именно этот взгляд поразил мужчину сильнее всего. Каждый пришедший устраиваться крестьянин чуть не в ноги падал, глаза поднять боялся. Городские парни были понаглее, но тоже проявляли глубокое уважение к человеку, который решает их судьбу. Этот претендент смотрел словно купец, решивший предложить хороший контракт. То есть, как минимум, как на равного, а как максимум… Летен тряхнул головой, сбрасывая гипнотический взгляд пришельца.

Продолжив осмотр, сотник отметил висящие на поясе дубинку и нож. Вышедший в отставку сержант королевского войска сразу понял – парень умеет за себя постоять. Оружие висело правильно, то есть не мешало ходьбе, но его легко можно выхватить и сразу применить.

«Кто это?» – размышлял Летен. – «Точно не крестьянин и не работяга. Такая смазливая холёная физиономия больше подходит аристократу. Судя по фигуре, он с молодых ногтей только жрал и тренировался. Клинкового белого оружия нет, но это ещё ничего не значит. Может быть нет при себе. Зачем ты сюда явился, парень? Прячешься? А может кто-то надо мной шутки решил пошутить? Придётся разбираться».

– Нора? – начальник задал вопрос, который уже начал надоедать. Что за нора, чёрт бы её подрал? Иван не подал виду, что раздражён, лишь развёл руками и по-русски ответил:

– Не понимаю.

– Нора! – мужик потыкал куда-то в сторону далёких гор. Иван покрутил головой, пытаясь сориентироваться, и тут его осенило! Север! Они все думают, что я северянин! Да назови хоть калачом, только в печку не ставь!

– Нора, – подтвердил обрётший, наконец, родину странник.

Потом начальник пытался ещё что-то спрашивать. Угадывались даже какие-то слова, но попаданец ничего понять так и не смог. В конце концов мужик плюнул и повёл претендента на высокое звание портового грузчика куда-то в сторону складов.

Через десять минут они предстали перед квадратным властным мужчиной, который не мог быть кем-то иным, кроме как главным начальником. Заметно лучше одетый, он имел брюшко и залысины. По пружинистой лёгкости, с которой он встал из-за массивного стола, стало понятно, что грузность этого человека явно обманчива. Лопатообразная ладонь громко скребла седеющую щетину на подбородке, пока мужик выслушивал доклад подчинённого.

Попытка поговорить опять не увенчалась успехом, поэтому последовала очередная смешная сценка с пантомимами, в результате которой стороны худо-бедно поняли друг друга и договорились о сотрудничестве.

Иногороднему Ивану предоставляется жильё, пропитание и обучение. Взамен он обязуется месяц проработать бесплатно. Потом условия подлежат пересмотру. В целом Ивана всё устраивало. Потягать тяжести месяц, проживая на полном пансионе? Да он этим всё детство занимался на бесконечных спортивных сборах! Ничего нового.

Забавно, что у работника не потребовали никаких документов. Пришёл иностранец? Захотел поработать? Ну и ладно – работай. Возможно, это особенность портового города, где иностранцев больше, чем местных.

За месяц, парень планировал подучить язык и попробовать интегрироваться в местное общество.

***

Атаман одной из трёх ведущих артелей порта, старина Начин, сидел в своём трактире Чайка, в компании со своим троюродным племянником Летеном, которого он недавно назначил заместителем. Согласно иерархии артели – сотником.

Под кружку прохладного пива они вели неспешный разговор, обсуждая сегодняшний, без сомнения примечательный день. Виновником особого внимания оказался необычный новичок.

– Узнал его имя?

– Да. Он назвался Иваном.

– Хм. Никогда такого имени не слышал.

– Я тоже.

– Где поселил? – Начин с хитрым прищуром посмотрел на племянника. От его взгляда не укрылось лёгкое смущение на лице Летена.

– Сначала я привёл его в третий барак… – сотник замолчал, скрыв своё замешательство добрым глотком пива. Начин прекрасно знал, что в третьем, самом старом бараке, жили самые бестолковые и низкооплачиваемые работники, по большей части выходцы из деревень и городской бедноты. Состояние барака было соответствующим. Деревянные нары, солома, неприятные запахи и шум. Никакой благородный господин в таком месте даже стоять долго не сможет.

– Хитрец, – улыбнулся атаман, явно одобряя подход племянника. Он бы и сам таким же образом попытался прощупать новичка на вшивость. – И что он?

– А он… Он так на меня посмотрел… С таким прищуром… – Летен опять глотнул из кружки.

– С каким прищуром? – усмехнулся главарь, догадываясь, о чём говорит собеседник.

– Не знаю, не могу точно сказать. Но у меня мороз по коже прошёл, словно я снова стою за щитом, а на меня надвигается строй Вернонских копейщиков. Этот парень совсем не прост. Он молод, но в его глазах такая твёрдость, которой я не видел даже у наших лейтенантов-ветеранов. Он словно понял, что я его испытываю и одним взглядом дал понять, что с ним такие шутки не пройдут.

– Ну надо же, малыш Летен испугался необразованного северянина! – рассмеялся Начин.

– Не испугался, а понял лучше. Попомни мои слова, дядя, – Летен не принял дружескую подколку, – этот парень нас ещё удивит. Он кто угодно, но точно не простой северный лесоруб. Однажды в наш лагерь на реке Быстрой приехал принц Пулчер. От него исходила такая сила, которая заставляла тянуться даже нашего полковника! Я его видел только мельком, но он вёл себя точно так же, как этот северянин.

– Принц! Ха! Ну ладно, поживём – увидим, какой из него принц. Что дальше-то?

– Дальше мы прошли во второй барак. Там всего неделю назад сделали генеральную уборку, топчаны набили новым сеном. Всё выглядело и пахло вполне пристойно. Иван прошёлся вдоль, посмотрел, а потом сам двинулся в первый барак. Там же сквозной проход. Северянин сразу ухватил идею того, как устроены наши постройки.

– Ха-ха! – продолжил веселиться Начин.

– Войдя туда, он мельком осмотрелся и уселся прямо в кубрик к этому кривоногому болвану Ванту.

– Что, прямо вот так вошёл и сел в кубрик к Ванту? – теперь удивился атаман.

– Ну да. С недавних пор они там с Фасилом вдвоём живут. Братья Тац перебрались в другой.

– Ну понятно. Не каждый способен долго вытерпеть болтовню Ванта. Ха-ха-ха! – заржал Начин. В этот раз его поддержал Летен. Здоровяк Вант был всем хорош, но основным его недостатком являлась неуёмная болтливость. Казалось, что у него рот вообще никогда не закрывается. Такого приставучего соседа мог выдерживать только флегматичный Фасил. А отбиться от громилы, поднимающего на плечах лошадь, дано не каждому.

– Ты ничего новичку не сказал? Не припомню случая, чтобы в первый барак попадали люди с улицы. Обычно, надо несколько месяцев поработать и доказать свою особую полезность артели.

– Не сказал, – буркнул посмурневший Летен, который чувствовал, что проявил слабость и остро сожалел об этом. – Он меня даже спрашивать не стал. Просто прошёл и сел, словно так и должно быть. Я хотел было сказать, что ему следует вернуться во второй барак, но тот посмотрел на меня, улыбнулся и головой кивнул, словно поблагодарил. И главное на лице такая хладнокровная уверенность, что мне и возразить нечего было.

– Мдааа… Дела. А что Вант? Я знаю, не смотря на внешнюю благодушность, он бывает суров. Не раз и не два пришлось вычитать из его доли оплату лекаря для покалеченных им недоумков.

– Вант… С ним тоже всё странно. Сначала он удивился такому наглому явлению новичка. Но потом Иван обратил на него внимание, улыбнулся своей белозубой улыбкой и протянул Ванту руку! Представляешь? Он просто пришёл, сел и поздоровался с громилой!

– Да, такого ещё не бывало. И что?

– Ну Вант руку и пожал. Смотрю на них, а они сидят и руки друг-дружке жмут. Ты же знаешь дядя, наш здоровяк на спор кованые железные гвозди в кулаке сгибает. Ему руку человеку сломать – даже напрягаться не надо. А тут он сидит такой, весь напрягся, вижу – давит. Но Иван просто сидит и улыбается.

– Ха! Вот молодец! А дальше?

– А дальше они расцепились и принялись разговаривать. Узнавали, как их зовут, пытались ещё что-то друг у друга спрашивать. Я уже не стал смотреть на их довольные рожи и ушёл. Сказал каптенармусу, чтобы принимал на постой новичка и ушёл.

– Дааа… Ты прав, в нашу гавань заплыла очень необычная белуха. Интересно, кто он такой?

– Я тоже постоянно задаю себе этот вопрос. Думаю, что он беглый аристократ.

– Может и такое быть, – Атаман в задумчивости отхлебнул из своей кружки.

– Дядя, а ты не думаешь, что у нас от такого работника могут быть проблемы? А ну как его ищут?

– Думаю над этим. Пока проблемы не вижу. Я специально просмотрел действующие ориентировки от портовой стражи. Никого с такими примечательными внешними данными они не ищут. Даже если он с родины сбежал и его там ловят, мы здесь ни при чём. Укрывать его не собираемся. Просто приняли на работу и дали кров. Точно так же, как и всем остальным своим работникам. А если его найдут и будут предъявлять претензии – это не наше дело. Пускай сами разбираются.