Дмитрий Булановский
Братья по разуму
После того, как мелькающая внизу густая растительность сменилась плоской равниной они увидели постройки аврорианцев – белые куполообразные объекты, располагавшиеся в шахматном порядке на полукилометровом расстоянии друг от друга. Между ними отсутствовали дорожки или другие следы коммуникаций, а перед каждым имелась идеально ровная площадка размером с поле для тенниса. Во всём присутствовали простота и минимализм. Никаких ограждений, антенн, вспомогательных построек. Лишь странные паукообразные механизмы размером с микроавтобус неподвижно стояли тут и там около куполов.
Бот приземлился на расстоянии нескольких десятков метров от первого купола, погрузившись на треть в густую растительность, напоминавшую земную траву, не произведя никакого видимого впечатления на обитателей купола. По крайней мере они никак на это событие не отреагировали. Никто не вышел посмотреть на незваных гостей, а стоявший рядом с входом механический паук остался неподвижным. Ни оживления, ни любопытства, ни агрессии, ничего. Выдержав короткую паузу двое из приземлившихся облачились в скафандры максимальной защиты и вышли из бота, оставив одного члена экипажа на борту. Они осмотрелись и медленно, с опаской двинулись к куполу.
Идти было легко. Уменьшившиеся в весе тела космонавтов, казалось, были готовы взлететь над равниной. У них даже появилось приятное ощущение прилива энергии, которое, однако, исчезло также незаметно, как и возникло. Тела на удивление быстро адаптировались к местной гравитации. Несмотря на то, что трава поднималась до пояса и выше, идти по ней было легко. Она казалась невесомой и растекалась вокруг идущих людей медленно угасающими волнами.
Пройдя половину расстояния люди заметили, как из открывшегося в верхней части купола проёма вылетел и устремился к ним навстречу небольшой шарообразный аппарат. Тут же за ним последовал оживший паук (именно так люди определились между собой называть эти странные механизмы). Он двигался плавно и быстро, из-за чего казался игрушечным. Такая лёгкость не соответствовала довольно крупным размерам паука и вызывала у людей чувство тревоги. Они остановились и ждали приближения этих странных созданий.
На расстоянии примерно пяти метров от людей аврорианские машины остановились. Космонавты, затаив дыхание, рассматривали механического паука и висящий в воздухе шар. Они были сделаны из металла и неизвестного землянам материала, который выглядел как матовый пластик. Никаких соединительных швов и скрепляющих элементов. А шар ещё и каким-то образом преодолевал силу гравитации планеты, не имея реактивного или другого видимого двигателя. Он просто бесшумно висел в воздухе, ничем его не возмущая, словно был нарисован на невидимом глазу холсте.
Спустя несколько минут, когда первое волнение прошло, один из космонавтов решился сделать шаг вперёд и в тот же миг паук резко наклонился, как будто изготовившись к прыжку. Это его движение заставило людей отпрянуть назад, и паук тут же принял прежнее положение. Контактёры замерли в нерешительности. У них имелось оружие, но кто знает, насколько действенным оно оказалось бы в случае конфликта. Да и начинать знакомство с братьями по разуму с перестрелки было не с руки. Ещё перед вылетом с корабля капитан предупредил их, что оружие следует применять лишь в самом крайнем случае. Только при явной неспровоцированной агрессии. Шансы людей выиграть мини войну на планете, расположенной почти в пяти световых годах от Земли, равнялись нулю. К тому же, будь аврорианцы агрессивно настроены, они могли бы уже несколько раз уничтожить корабль землян.
И тем не менее, все последующие попытки приблизиться к куполу были решительно пресечены пауком. Спустя час стало очевидно, что людей не подпустят ближе чем на 10 – 15 метров и они вернулись в бот. Паук же спокойно возвратился к прежнему месту, а шар скрылся в куполе.
Они перелетели на другой остров и снова попытались приблизиться к одному из куполов, но ситуация повторилась. Пауки явно выполняли роль охраны. Они не проявляли никакой активности и, тем более, агрессии до тех пор, пока люди находились на удалении, но сразу же приходили в движение, если дистанция между ними и куполом сокращалось до 10 – 15 метров. При этом они не реагировали ни на какие попытки установить коммуникацию. Не отвечали ни на радиосигналы, ни на световые импульсы, ни на речь. Просто следили за невидимым периметром вокруг куполов и пресекали любые попытки его пересечь.
Люди ожидали от жителей Авроры всего, чего угодно, но только не полного безразличия к их появлению. К Вам на лужайку приземляется корабль инопланетян, а Вы посылаете к нему механического паука, который не подпускает пришельцев к дому. И всё… Просто не подпускает к дому, как каких-то отбившихся от стада коров или чужую собаку. То есть появление невиданных гостей не заслуживает никакой другой реакции. Как будто инопланетяне каждый день наведываются на Аврору и до смерти надоели местным жителям.
Одним словом, первая попытка вступить в контакт не удалась. Совсем не так люди представляли себе встречу с внеземным разумом. Пришлось вернуться на корабль ни с чем. Может быть на планете нет живых существ? Или все они вымерли, а пауки просто не умеют ничего другого, как выполнять заданную им хозяевами функцию? Ни автоматические зонды, ни люди до сих пор не увидели ни одного живого существа с признаками интеллекта, а считать живыми пауков оснований не было, поскольку те большую часть времени оставались неподвижными и не проявляли никакой социальной активности. Да и как может живой организм состоять из металла?
Озадаченные, но не потерявшие веру в удачный исход экспедиции, люди продолжили наблюдение за планетой. Был составлен график вылетов, задействованы оба малых бота и четыре члена экипажа. По два на каждый. Острова наблюдения время от времени менялись. И через пару недель планета считалась уже не плохо изученной. Посадить на её поверхность корабль капитан правда не решился по тем же самым соображениям безопасности, но она уже не казалось такой чужой. Человек достаточно быстро привыкает к новым условиям, какими бы экзотическими они не казались в начале. И по убеждению всех без исключения членов экипажа здесь можно было бы при желании наладить вполне сносную жизнь. Хотя состав атмосферы и не позволял свободно дышать без скафандров, он не был ядовитым или абсолютно не пригодным для человека. При наличии достаточного времени к нему можно было привыкнуть. Но таких планов у людей пока что не имелось.
Многочисленные облёты планеты показали, что несмотря на отсутствие центрального острова и явно выраженного центра управления, не все они были одинаковыми. В то время как большая их часть использовалась для размещения жилых куполов, на некоторых земляне обнаружили что-то вроде производственных построек. Это были непонятного предназначения конструкции разных размеров и форм, включая чрезвычайно сложные и трудно воспринимаемые в силу своей необычности. Человеческий мозг интерпретирует визуальную информацию по ассоциативному принципу и при встрече с чем-то, что не напоминает ничего из ранее виденного, пасует.
Общее количество островов превышало тысячу и на всех из них, кроме самых удалённых от экваториальной зоны, имелись следы деятельности аврорианцев. Климатические условия ближе к полюсам менялись. Температура воздуха падала до 5 градусов по Цельсию. Растительность становилась беднее. Но отрицательных температур приборы нигде не зафиксировали. Такой ровный климат планете обеспечивал океан, течения которого равномерно распределяли по поверхности Авроры получаемое от родной звезды тепло.
