Дмитрий Александрович Найденов
Варнак. Книга вторая
Глава 4
Приблизившись к границе, мы сменили построение, и Вика теперь шла замыкающей, тем более у неё был щит, и она могла нас прикрыть со спины, да и доверял я ей больше в плане хождения по лесу.
Первую ловушку я заметил совершенно случайно, по необычному цвету травы, которая показалась пожелтевшей. Подняв резко руку с щитом и замерев, я тихо сказал:
– Отходим на десять шагов след в след и смотрим по сторонам.
– Что случилось? – спросил Красный.
– Пока не знаю. Но рисковать не будем, отходите назад, а я проверю, – ответил я и, присев, стал осматривать почву вокруг, стараясь подметить всё необычное.
Несколько надломанных веток в стороне от дороги, сероватые песчинки грунта говорили о том, что кто-то тут копал большую яму, а значит, это точно ловушка, только вот подходить к ней близко очень опасно. А если она сработает, то это сразу сообщит о том, что тут были чужие. Ещё ощущалось слабое воздействие незнакомой магии, возможно, Хаоса, чтобы животные не подходили к ловушке. Конечно, всё это мои домыслы, и, возможно, просто кто-то из охотников поставил её для добычи зверей, только вот я очень в этом сомневаюсь. И всё же решившись, подошёл поближе и, используя копьё, чуть-чуть приподнял кончиком старую листву. Под ней оказались мох и ветки, а дальше пустота, поэтому не удивлюсь, если снизу будет большая яма с кольями.
Вернувшись, сообщил:
– Там ловушка, подо мхом уложены ветки и, вероятнее всего, яма с кольями. Ловушке минимум четыре дня, так как трава начала подсыхать, а это значит, что нужно быть предельно осторожно.
– Может, вы останетесь тут, а мы пойдём дальше? – спросил Белый.
– Ещё рано, тут несколько километров до старой границы. Я пойду впереди, метрах в пяти, вы стараетесь ступать нога в ногу. Идём медленно, смотрим по сторонам, не разговариваем и не шумим.
Мне в ответ кивнули, и я немного изменил маршрут, стараясь двигаться параллельно тропы, по которой мы попали сюда в первый раз. Вторая ловушка была опять на тропе, но уже немного другого толка. Одно из молодых деревьев было согнуто, и проходящий человек должен был отвести его в сторону, что привело бы к срабатыванию. Что там за хитрая система, я проверять не стал, а мы просто обошли ловушку, тем более я нашёл ещё одну тропку и явно сделанную недавно, а значит, тут кто-то довольно часто проходит, что наталкивает на мысль о патрулировании.
До пограничной стены, разрушенной несколько веков назад, мы дошли через час, миновав ещё три ловушки, одна из которых точно была сигнальной, а это подразумевает наличие поблизости дозора или секрета, где должны дежурить один или два наблюдателя.
– Ну, что, мы свой уговор выполнили, с вас подтверждение, что мы достигли конечной точки маршрута, – тихо сказал я, когда мы залезли в небольшой ельник, где можно устроить привал.
– Какое подтверждение? – попытался изобразить удивление Красный.
– Не думайте, что я – дурак и не понимаю, как поступают в подобных ситуациях. Вы в любом случае подстраховались и договорились, что наш договор не будет действительным, если вы не оставите какой-то знак или не передадите что-то, – ответил я.
– А парень сечёт тему, – сказал Белый, улыбнувшись.
– Доставай договор, мы оставим отпечатки пальцев, что подтвердит его выполнение. Но всё же прошу вас дождаться нас. Может, мы задержимся на сутки, и если не вернёмся завтра к обеду, можете уходить. Тогда сообщите всё, что видели чиновнику из Васильков, если деревня уже пала, отправляйтесь к стене, расскажете, что отряд «Дельта» пал.
– Хорошо, возьмите дымы, если обнаружите опасность, активируйте красный дым, возможно, я смогу вам помочь, но не обещаю, – ответил я.
Поставив отметки в договор и коротко попрощавшись, я проводил магов до спуска со стены, после чего вернулся обратно к ельнику.
– Что-то нехорошее у меня предчувствие, оставайся тут, я пойду раскидаю красный перец по дороге в обе стороны от нашей стоянки, – сказал я, через час пока мы отдыхали в ельнике, и вначале прошёл к границе второй зоны, где мы расстались с магами, а затем решил пройтись обратно по нашим следам и посыпать тропу. По привычке свои вещи я взял с собой, так как в любой момент может случиться непредвиденное, включая неожиданный гон, а торчать на дереве без снаряжения и еды будет неправильно.
Пройдя на километр, я рассыпал перец, стараясь делать так, чтобы его было не видно, возвращаясь обратно, решил пройти чуть севернее и осмотреть пограничную стену получше. Когда проводил магов, заметил в том направлении скопление леса, и, возможно, что там раньше была башня. Минут через двадцать. Вышел к зарослям и действительно обнаружил там нагромождение камней, поросших мхом и редкими деревьями. Только вот на подходе, я почувствовал запах дыма, что меня сразу насторожило. Если так подумать, то это идеальное место для наблюдения за округой, ведь это одна из самых высоких точек. Затаившись, стал внимательно изучать деревья и на одном из них действительно увидел небольшую площадку, на который сидел наблюдатель. Только вот его внешний вид, мне совсем не понравился. Видно было не очень, но то, что он маленького роста и зелёная кожа, это я разглядел. Значит, подозрения магов были обоснованные, и тут может находиться большая армия, готовящая вторжение на территорию Российской Империи. Внезапно наблюдатель забеспокоился на своей смотровой площадке, что-то высматривая в Дикой зоне второго уровня. Я постарался рассмотреть, что там происходит, и через минуту увидел красный дым, идущий с той стороны. Это значит, оба мага запросили помощь, только вот отправляться туда бездумно я не собирался. Первым делом решил вернуться и отвести Вику подальше от старой границы, так как тут слишком много этих зелёных человечков.
Осторожно переходя от одного укрытия к другому, я вначале отошёл подальше от границы зон, а затем двинулся в сторону укрытия. Только вот дойти мне не удалось, так как я наткнулся на большой отряд зелёных карликов, который прочёсывал лес со стороны укрытия. Судя по их радостным крикам, они были обрадованы чему-то, а когда в руках у одного увидел копьё напарницы, причина их радости стала понятна. Вероятнее всего, они схватили девушку или даже убили. Я даже собирался вступить с ними в бой, как увидел ещё один отряд, уже со стороны наблюдательной вышки. Если в первом было около сорока человек, хотя называть их так неправильно, им больше подходит название гоблины, которое подходит им как нельзя лучше. Мне срочно нужно прятаться, и сейчас могу отступить только в сторону второй зоны, где более густая растительность, которая скроет меня от них.
Сделав рывок, постарался пригибаться как можно ниже, и, посыпая свои следы красным перцем, перебрался через старые обломки стены, спрятался в ближайших кустах.
Два отряда встретились, обменялись криками и развернувшись, пошли обратно, ну а я задумался, что мне делать. Пока не проверю, где напарница, ничего предпринимать нельзя, поэтому решил пройти в сторону укрытия со стороны второй зоны. Это, конечно, опаснее в плане попасть на камни силы, да ещё и многоуровневые, но зато есть шансы проскочить незамеченным. Единственное, что я сделал, это достал арбалет и снарядил его, а щит перевесил на левое плечо, чтобы его можно было легко перебросить в левую руку. Конечно, идти с арбалетом в одной руке и копьём в другой было очень непросто, но я двигался медленно, понимая, что спешка тут неуместна. Дойдя до места, где маги зашли в Дикую зону второго уровня, я нашёл первую засаду, гоблины внимательно наблюдали за разрушенной пограничной стеной и не ожидали нападения.
Это были точно не люди, так как у меня появилась возможность их внимательно рассмотреть. Голые черепа. Очень длинные уши, мелкие и острые зубы, длинные носы, в руках у одного было тонкое копьецо, а у второго – лук. Ещё у них имелись кожаные доспехи, кольца, вставленные в уши и нос, и пахли они просто мерзко. Язык сильно отличался от местного и был не насыщен словами. Ещё один постоянно принюхивался, но, на моё счастье, ветерок дул с их стороны. Не убрав этот заслон до укрытия не смогу добраться, поэтому решил использовать свой арбалет ведь с короткой дистанции, их тела должно пробить навылет, а я как раз находился сбоку от них, и у меня были все шансы, разобраться с ними одним выстрелом. Арбалет был взведён, и мне оставалось только осторожно заменить стрелу, на бронебойную, поэтому много времени это не заняло.
Тщательно прицелившись, дождался, когда они перестанут болтать и посмотрят в одну сторону, так, что обе головы окажутся на одном уровне, я нажал на спуск. Щелчок тетивы, и вот два гоблина, дёрнувшись, валятся на землю. Выжидаю минуту и, не услышав ничего тревожного, направляюсь к своим жертвам. Возможно, я сделал ошибку, но это был самый простой выход для меня. Осторожно пробравшись вперёд, увидел, что выстрелил очень точно, хотя расстояние было около двадцати метров, но благодаря очень большой силе натяжения за счёт блоков, арбалетный болт развивал очень большую скорость, при этом имел огромную инерцию за счёт массы. Он пробил не только две головы, но ещё и глубоко воткнулся в ствол дерева. Этих наблюдателей я по одному перетащил дальше в заросли малинника и спрятал там, а потом постарался максимально тщательно убрать все следы их убийства. Ну а, чтобы сбить следы, присыпал всё красным перцем, после чего занялся изучением трофеев. Первое, что бросилось в глаза, это наличие артефактных наконечников на копьё и стрелах. Хоть они и были небольшого размера, но свободно протыкали древесину, как и моё копьё. Ещё у них были магические амулеты, довольно странные и слабые, насколько я мог судить, хотя магия такого порядка мне была неизвестна. Ещё нашёл три кристалла в сумке у одного из них. У того, кто носил копьё, была небольшая полая трубка, а в коробочке на поясе по четыре иглы, двух цветов, две красного и две синего. Сами иглы имели что-то похожее на вату, прикреплённую с одной стороны. Очень похоже на духовые трубки для охоты, а два вида игл, одни, вероятно, для убийства жертвы, а вторые – для её паралича. Если из таких атаковали магов, не уверен, что они долго продержатся даже против таких слабых противников. Остаётся вопрос, сколько тут всего гоблинов и есть ли шанс отбить Вику и магов. В прямом противостоянии я точно не смогу устоять против толпы, ведь меня будет достаточно только поцарапать парализующей или отравленной иглой, и на этом моё сопротивление закончится. Сейчас бы сюда плащи из магнолитовой кожи, которую не пробить даже артефактными наконечниками, и я бы ещё подумал о нападении на них, а так придётся придумывать другой способ спасения. Плохо, что я не знаю их язык и не знаю, есть ли у меня время для подготовки. Есть вероятность, что моих спутников уже варят в котле, поэтому вначале проверю наше убежище, вдруг девушке удалось спрятаться, хотя надежды на это было очень мало.
До убежища добрался быстро, но сразу в ельник не полез, а понаблюдал со стороны и заметил там засаду из пяти гоблинов, и это только в ельнике, в том, что рядом могут быть ещё гоблины, я даже не сомневался. Опять встал вопрос, что с этим делать, но единственная мысль, пришедшая мне, это пойти в сторону сигнального дыма и разведать обстановку там. Ведь где-то у них должен быть лагерь, куда они и доставили всех пленников, а в крайнем случае и их тела. Пришлось осторожно возвращаться к месту, где была засада и уже оттуда двигаться вглубь второй зоны. Шёл медленно, периодически останавливаясь в небольших укрытиях и изучая тропу перед собой. Что удивительно, камней силы вокруг почти не попадалось, а те, что были, явно возникли недавно. Вероятно, что кто-то их собирает, и, скорее всего, это сами гоблины.
Примерно через два километра и час времени, обнаружил ещё одну засаду, но эти почти не прятались, а довольно громко делили трофеи, оставшиеся после гибели их родственников. Тут явно произошёл бой между магами и гоблинами. Виднелись выжженные пятаки леса, разорванные и сломанные деревья, следы крови и остатки экипировки. Надо сказать, что кровь у гоблинов была красного цвета, а значит, связь с человеческой веткой развития у них возможна. Этих гоблинов решил пока не трогать, а просто обойти их стороной по небольшому оврагу, располагавшемуся рядом, по которому бежал ручей. Через полчаса ползания на карачках и животе смог добраться до довольно широкой тропы, которой явно часто пользовались. Вот вдоль неё я и отправился, идя параллельно в двадцати метрах.
Уже через пять минут встретил первый отряд гоблинов, среди которых попались рабы, состоящие из гоблинов с ошейниками на шее, которые тащили к ручью здоровый котёл, собираясь наполнить его водой и, возможно, отмыть. Тащили они его на длинном бревне с перемычками, за которые те и удерживали его. Всего было шесть пар рабов и четверо охранников из числа вооружённых гоблинов. Тут встал вопрос, если я освобожу их, они пойдут со мной или, наоборот, поднимут тревогу. Рисковать сейчас точно не стоит, поэтому пропустил эту группу и отправился дальше. Через сто метров наткнулся на очередной пост, в составе четверых гоблинов, которые сидели вокруг погасшего костра и играли в кости, кидая на кусок кожи, косточки разного размера и бурно реагируя на это. Вникать в принцип игры мне неинтересно, поэтому, обойдя их, двинулся дальше. Через пятьдесят метров прямо в лесу оказался небольшой забор, высотой с рост человека, а за ним настоящий лагерь с палатками и размеры его внушали уважение, так как на ближайшую сотню метров, конца и края шалашам и палаткам не было, ну и запах от него стоял такой, что глаза готовы заслезиться. Судя по всему, их тут не одна тысяча, и просто так ломиться внутрь будет ошибкой, да и рядом с лагерем опасно оставаться, так как дрова для костров они брали прямо тут, не уходя далеко. А ещё я ощутил, что магия рядом с забором перестала ощущаться. Мне даже пришлось несколько раз подойти и отойти от него, чтобы понять, что в самом поселении магия не работает. Это может быть природным местом или, что вероятнее, каким-то артефактом, который глушит магию, и тогда становится понятно, как они могли поймать двух имперских магов. Ведь без магии они не представляют серьёзной опасности, но мне нужно как-то разворошить этот муравейник.
Для начала решил найти место получше, чтобы было видно, что происходит в их лагере. Такое место нашлось в пятистах метрах, а именно в одном из буреломов, где росли малина и крапива. Оба эти растения колючие, а крапива ещё и жжётся, поэтому это место все гоблины обходили стороной. Ну а мне ничего не стоило пролезть снизу внутрь бурелома и устроить себе наблюдательный пункт. Дополнительно я измазал лицо и руки глиной, а на голову сделал маскировочный венок из травы. Видно было не весь лагерь, но самые высокие шалаши находились с моей стороны, а значит, можно рассчитывать на то, что смогу увидеть, есть ли пленники и где их держат. Еда, как и вода, у меня была с собой, поэтому я мог просидеть в буреломе несколько дней, но меня интересовал вопрос, выжили мои спутники или нет, и что с ними стало. Только под вечер, когда стало темнеть, гоблины разожгли костры, стало понятно, что держали их в одной из ям, расположенных достаточно далеко от меня, метрах в трёхстах, среди большого количества гоблинов. Даже если я проберусь внутрь, то как вытащу пленников и как мы в темноте сможем уйти, тем более что запасы красного перца уже почти закончились.
Единственное, что мне пришло в голову, это попробовать отравить гоблинов, но для этого мне придётся пробраться в центр поселения и желательно к большим котлам, которые установлены близко к центру лагеря. Но план слишком легкомысленный, и нужно придумать что-то ещё. В итоге, пока решаю остановиться на этом варианте, в качестве отравы, можно использовать вороний глаз, он довольно часто встречается в этих местах, и ядовитыми являются как плод, так и само растение вместе с корнями. Вот только нужно понять, какое количество потребуется собрать, чтобы отравить весь лагерь.
Пришлось выбраться из моего укромного места и ползать по лесу, собирая это растение. В одном месте оно росло достаточно кучно, чтобы быстро набрать целую охапку. Жаль, нет ещё ягод, но и так оно очень ядовито. Отойдя на триста метров, решил разжиться свежей кровью и мясом, для чего нашёл один камень силы и разбил его. С заряженным арбалетом справиться с появившимся большим бобром труда не составило, уложив его с первого выстрела, точно в голову, хотя я ожидал, что будет сложнее. Быстро спустил кровь и напился ей, после чего вырезал печень и завернул в кожу, после чего убрал, чтобы съесть чуть позже.
Так как бобёр попался на границе с ручьём, сбросил тело в него и отмыл кровь, чтобы не привлекать к себе внимание.
Вернувшись в своё укрытие, я перебрал траву, сделав несколько пучков, которые нужно добавить в еду, которую начали готовить гоблины.
Всего было три больших чана, которые стояли на огне по четыреста литров каждый, и я не уверен, что травы хватит, чтобы всех отравить. К вечеру из лагеря вышло несколько групп гоблинов, которые будут охранять подступы к лагерю, а периметр никто не охраняет. Убрав всё лишнее и даже сняв доспехи, наделал в куртке и штанах дырки, куда вставил ветки, аккуратно собранные рядом с лагерем. Теперь в полутьме меня будет не отличить от куста, чего я, собственно, и добивался. Когда начало темнеть, я взял с собой разборное копьё, топор и меч с метательными ножами, после чего подполз к забору и пролез под ним.
Надо сказать, что пробраться почти в центр посёлка было несложно, так как гоблины сидели группами у небольших костров, больше дающих освещение, чем тепло. Путь в триста метров, занял у меня почти час, но зато я увидел по дороге, где находились ямы с пленными и рабами. В первый котёл я просто забросил большой пучок собранной травы, а вот рядом с двумя остальными стояла охрана. Поэтому пришлось сделать отвлекающий манёвр кинуть палку в спину одного из важных гоблинов, сидевших в компании других.
К моему удивлению, почти сразу завязалась драка, в которую быстро были вовлечены другие гоблины, сидящие у костров. Конечно, охранники отвлеклись на шум, и я смог закинуть туда готовую отраву. После чего осторожно отступил в тёмную часть лагеря и прикинулся кустом. Понятно, что быстро отрава не подействует, а к вечеру стало холодать. Тут в соседнем шатре, коих было немного, раздался жалостливый писк, как будто мучают котёнка, а затем довольный хохот нескольких гоблинов. Через минуту писк опять повторился, а хохот стал громче. Похоже, кто-то издевался над бедным животным и делал это совершенно безнаказанно. Мне почему-то показалось, что терпеть такое нельзя, и решил посмотреть, что происходит в шатре, стоявшем неподалёку. Поэтому медленно, на корточках, перебрался вплотную к шатру, после чего, осторожно достав нож, надрезал шкуру, которой он был покрыт. Внутри находилось пять гоблинов, сидевших ко мне спиной, в центре горел небольшой костёр, а рядом стоял большой пень, на котором находилась клетка с чем-то пушистым внутри. И вот эти гоблины брали копьё и тыркали через клетку в тело пушистого зверька и, судя по всему, он был необычным зверьком, так как ощущалась от него слабая магия, да и клетка, судя по всему, была с подавлением магии. Самый толстый из гоблинов схватил копьё и ткнул им в пушистый комок, размером с мой кулак. Тот жалобно запищал, и я ощутил все его эмоции: страх, боль, злость и обречённость, безнадёжность. Не знаю, почему я решил спасти его, но, повинуясь импульсу, достал трубку гоблина с иглами и зарядив её, навёл на ближайшего жирдяя. Судя по большим животам, это были не простые гоблины, а кто-то из руководителей, да и котёл с едой у них был свой. Так как они были раздеты до пояса. То целиться особо не нужно, одну за одной я отправлял иглы им в спины и если от первых двоих парализовало, то вот два других стали дёргаться, а из их рта пошла пена. Но игл у меня было только четыре, поэтому пятый гоблин повернулся к соседу, не понимая, что происходит, а потом взглянул на сидящего в клетке зверька. Схватив копьё, он что-то зло проговорил, и мне стало понятно, что он собирается с ним сделать, поэтому я быстро расширил дыру в стене и метнул нож со всей силы в его спину.
Попал я удачно прямо в позвоночник, так как тот, хрипя, упал на пол, но кричать не смог. Мне ничего не оставалось, как пролезть внутрь, и добить всех, после чего я разложил их по кругу, укутав шкурами, как будто они заснули. Подхватив клетку с притихшим зверьком, я быстро вылез обратно, чуть не растеряв всю маскировку.
