Джуни Кот
Тидвульфы
Глава 13. Очень долгая ночь
Купер курил на крыльце своего дома, погруженный в размышления. Сегодня была не его смена и это радовало – не хотелось никого видеть. Было время, когда карьера полицейского казалась ему пределом мечтаний, но после случившегося на днях в душу закрались сомнения. Два похищения за сутки, нападение диких животных, встреча с Грегором – все это не поднимало настроение. Он получил взбучку и не мог снять с себя вину. Кто поверит в то, что представителя местной власти, да еще вооруженного отключила одинокая женщина? Он ничего не помнил, очнувшись в машине, пришлось сдавать тест на алкоголь и наркоту, но в итоге все списали на стрессовую ситуацию. О напавшем волке Бо тоже предпочитал особенно не распространяться – это было похоже на бред сумасшедшего, а мысли снова и снова возвращались к той проклятой ночи…
Фары машины мелькнули на повороте, автомобиль повернул и остановился возле его дома – еще одна новость! Что могло произойти на этот раз?!
– Опять проблемы? – он подошел к напарнику, выбрасывая на хочу окурок и застегивая куртку.
– Это как ты расценишь, Соня выходила связь.
– Соня Хигенс?! И какие требования у похитителя? – сон как рукой сняло, а мысли заработали с сумасшедшей скоростью, пытаясь предугадать дальнейший исход событий.
– Никаких! – напарник засунул руки в карманы, прохаживаясь вдоль ограды. – Ее никто не похищал, она сейчас в заповеднике с нашим старым знакомым. Прикинь, что баба вытворяет? – он усмехнулся. – А ты убери кислую мину с физиономии, она просила передать тебе весточку. Именно тебе! Чтобы ты вышел на связь по рации. Мы, конечно, просушку поставим, мало ли что!
Купер припомнил фокусы, которые показывала Соня и у него возникло сразу много возражений. Прослушки не будет! Неизвестно почему, он нервничал и быстрым шагом направился в дом, чтобы включить рацию.
– Бо Купер, на связи! – в ответ только треск. Он повторил позывной, ощущая, как нарастает напряжение, и тут услышал голос Сони.
– Слышу тебя, Бо! Времени долго объяснять, что к чему нет. Мне нужна твоя помощь, и если найдутся еще добровольцы из мужчин – их участие тоже!
– Где ты находишься? – он старался потянуть время.
– В Йохо. У нас чрезвычайная ситуация, Купер, вернее станет такой, если ты не вмешается!
– Дай угадаю, с тобой Кларк? – он скрипнул зубами.
– Со мной не только он, а еще двенадцать человек, и всем нам крышка, если не прибудет подмога. Бо, ты единственный, кто не сочтет меня сумасшедшей, ты все видел своими глазами той ночью… Этих зверей много, а завтра станет еще больше!
Полицейский невольно оглянулся – не горят ли за спиной желтые огоньки глаз, но было тихо, даже ветер не шевелил ветки деревьев. Он живо припомнил морду со зверским оскалом, и того волка, что сбежал после выстрела – ни человек, ни животное. Живот свело от противного холода, но он быстро собой овладел.
– Что я должен делать? – Бо превратился в сплошное внимание.
– Иди к моему дому, в гараже найдешь ящик с НитроЭкспресс 470. У патронов синий наконечник, забирай все, вооружи кого сможешь и езжай по главной дороге. До места ты не доберешься, там буря поломала деревья, но тебя встретят.
– Предлагаешь бегать по всему лесу за этими тварями? Не вариант, я не будут рисковать ни собой, не людьми, но мы можешь вернуться – он хотел добавить еще несколько слов, но Соня нетерпеливо его прервала
– Бегать никуда не придется, ты, я так думаю слышал про старую резервацию?
– Ты сейчас о той деревне? Так она уже лет десять стоит пустая… или уже нет? – к нему стали прокрадываться догадки.
Когда-то селение нашли в глубине заповедника – всего три семьи местных. Им позволили сохранить свои обычаи и охотиться, но потом обычный грипп или какая-то другая зараза выкосила всех. Еще одна мысль молнией пронеслась в голове полицейского, что, если не это была не болезнь, а те самые звери?
– Ты меня слышишь? – ведьма вернула его к реальности. – Купер?
– Да, слышу.
– Бо, у тебя есть шанс стать шерифом или трупом. Что ты выбираешь? Если первое, я жду помощи, думаю Франк тоже не откажется поучаствовать. Официальная версия для всех остальных – стая волков, которых нужно обезвредить – она помолчала, подбирая слова – Ты же не робкого десятка, я знаю.
Теперь голос ведьмы был завораживающим, тихим и почти ласковым. Она не приказывала, не запугивала, просила, как может просить беззащитная женщина. Грег наблюдал за разговором со стороны и чем дальше, тем более мрачным становился.
– Я знаю все, что ты сейчас скажешь, – она отключила рацию, спрятала в карман и встретила хмурый взгляд лесника – но не вижу другого способа! Они приедут, а помощь нам необходима!
– Ты правда думаешь меня волнует Купер?
– Нет? А кто волнует?
– Тидвульфы! – он выругался сквозь зубы. – И люди рядом с ними в полнолуние. С каких пор ты считаешь, что им безопасно встречаться?
– С сегодняшней ночи! Угрозу чуют все – у них будет один выход – принять нашу помощь или уйти, как сделали их предшественники. Но тогда и нам тоже придется бежать из города!
Очень многого Соня не могла рассказать. Век ведьмы длиннее человеческого, а она за свои сто восемь лет повидала многое. Еще при жизни бабушки в сегодняшнем заповеднике было несколько маленьких поселений, но потом случился первый контакт и первое преображение. За ним – другие. Мало кто знал, почему это произошло, а еще меньше готово было поверить в причину. Родовое проклятье или болезнь, проникшая в целый клан, обратившая их в изгоев.
– Жаль, что это невозможно сделать прямо сейчас! – отозвался Грег. – От себя не уедешь! Ладно, раз ты уже разворошила гнездо, я останусь в карауле.
– Нет! Сегодня селение охраняют сами Тидвульфы, думаю они справятся без нас. Тебе надо поспать и мне тоже восстановить силы! – она положила руку на плечо лесника и подняла ему навстречу красивое лицо с глазами, полными нежности и тревоги.
Внезапно выросшая из темноты невысокая фигура заставила их прервать разговор. Эва была в теплой куртке с высоким меховым воротником и из-под опушки капюшона виднелись только ее сверкающие желтые глаза.
– Не хотела вам мешать, но раз уж мы с одной связке … – она не закончила фразу, с любопытством и некоторой завистью гладя на эту странную пару, – Идите за мной!
– Куда? – Грег и не подумал сдвинуться с места.
– Расслабься! – его упрямство и подозрительность раздражали, Эва вернулась и посмотрела прямо в глаза леснику. – Почему бы тебе сегодня не воспользоваться нашим гостеприимством без всяких вопросов? Вам не очень-то рады в Сан-Пикс, но здесь другие правила! Нас мало и у каждой пары есть шанс… скажем так родить дюжину детишек. На твоем месте я ловила бы момент! – она указала в сторону крайнего покосившегося домика. – Там сейчас пусто, все в дозоре. Спокойной ночи, братец!
Волчица растворилась в воздухе почти бесшумно, как умеют делать ее собратья – просто исчезла из виду в темноте. Кларк какое-то время молчал, пытаясь задавить раздирающие его чувства. Свой среди оборотней, отморозок, отброс, мусор среди своих! Принять такое было нелегко в отличие от предложения Эвы. Его не оставляло ощущение, что за полнолунием жизнь неотвратимо изменится, может быть эта ночь вообще последняя, когда он может остаться рядом с Соней.
– Я думаю нам стоит принять предложение. Спать будем по очереди, я им не доверяю! – он без промедления направился к покосившемуся, чернеющему на фоне снега дому.
Чтобы следить за происходящим, Грег открыл ставни – из комнатушки виднелась ограда и часть темного, заснеженного леса. Внутри было тихо и почти так же холодно, как на улице, но ни камина, ни печи не наблюдалось и в помине. Единственным плюсом оказалось наличие широкой деревянной кровати, которую наподобие одеял укрывало несколько теплых мягких шкур. Лесник закрыл двери на засов – хотя бы видимость защиты, хотя конечно же хозяева или другие члены стаи при желании выломают его очень быстро. Стоя спиной к выходу, он почувствовал движение воздуха, на минуту ему даже показалось, что пространство перед ним зарябило.
– Окна я тоже запечатала, – сообщила ведьма – так будет спокойнее. Ты не снимал медальон?
– Нет, – он потянул на шнурок и вытащил из-под одежды амулет.
– Не снимай, – Соня потянула за ворот футболки Грег, перехватила ладанку и спрятала ее на груди у своего друга. – Что бы не случилось со мной или с остальными, постарайся сохранить защиту! Большего я для тебя сделать не могу!
– Зато я могу, – он теснее прижал ведьму к себе. – Ты об этом не рассказывала, но мне известно, где ты берешь энергию, не хочешь взять мою?
– А у тебя избыток?
– Тебе хватит, я обещаю!
Кровать в тесной спальне была не в пример той, что стояла в зимовке – настоящее ложе любви, окутанное мягким меховым облаком. В голове Сони звучал голос старшей из ведьм-хранительниц, увещевавший избегать в постели оборотня, но по сравнению с призывом тела это был слабый тихий отголосок. Она закинула руки на шею Грега и оказалась в тисках, прижатая к его сильному, голодному телу. Большую часть дня он бродил по сугробам, пережил стычку с волками, погружение в сознание Вервульфов, но все это сейчас не имело никакого значения. Пять часов до рассвета, почти вечность, принадлежавшая только им двоим.
Соня на секунду взмыла в воздух, подхваченная руками Грега, чтобы приземлиться на широкое ложе. Его губы были ненасытными, требовательными, даже властными, не ответить на такой поцелуй она не могла, наслаждаясь острым, возбуждающим вкусом. Внизу живота разрасталось пульсирующее тепло, заставляя прижаться к нему еще теснее, напрячься от предвкушения. Когда Грегор стащил с себя футболку, от его разгоряченного тела шел пар, но лесник не чувствовал холода – наоборот, его томил внутренний жар. Вожделение было почти животным, может быть сказалась близость к волкам или собственные чары хранительницы! Он перехватил гибкое тело Сони и развернул к себе спиной, уловив горячий, прерывистый вздох. Одежда полетела на пол и теперь его пальцы скользили вдоль изогнувшейся спины по гладкой, горячей коже. Она сделала призывное движение бедрами, уперлась в его возбужденное до предела мужское достоинство с хриплым стоном спрятала лицо в складках меха.
Пусть идут к черту все Тидвульфы, пусть спасают себя сами! Разве можно было оторваться от этой женщины, принимающей его с такой жаркой страстью и неуемным желанием, словно ее пол жизни держали в монастыре? Неприступная ведьма-хранительница вдруг превратилась в куртизанку, бесстыдно отдающую свое тело в его распоряжение, чтобы предаться любви. Целую вечность они не могли разорвать связь своих тел – та самая энергия, о которой говорил Грег, накрывала Соню с головой, она впитывала ее кожей, вдыхала, вбирала лоном. Он рухнул на постель только когда совершенно обессилел: удовлетворенный, сытый, опьяневший от любовной скачки. Соня лежала рядом с закрытыми глазами, никогда еще она не испытывала ничего подобного. В полусне почему-то пришли мысли про Клеопатру – говорят она была ненасытна в постели, но утром приказывала казнить любовников. Какая дикость! Своего ведьма не позволила бы тронуть даже пальцем, особенно сейчас, когда он обхватил ее одной рукой, не желая от себя от отпускать, и накрыл мягкой, теплой шкурой.
Глава 14. Оборона Сан-Пикс
Открыв глаза, Грегор обнаружил, что свет пробивается через узкую щель в ставнях, значит уже достаточно давно рассвело. Он не мог припомнить, когда столько спал, если не считать тех нескольких раз, когда его косил грипп. На этот раз «болезнь» был посерьезней и носила хорошо знакомое ему имя. Лесник приподнял голову и окинул взглядом комнату. Сони рядом не было, исчезла и ее одежда.
«Проклятье!» – он вспомнил про вчерашний разговор с Купером. Наверное, она отправилась к нему навстречу… В сознании сразу родился минимум десяток картин ужасного содержания: растерзанные тела людей, ведьма, попавшая в незамеченный ею капкан и даже хуже того – в лапы главаря Вервульфов. Он вскочил, натягивая одежду и метнулся к выходу, вынужденный прикрыть глаза ладонью от слепящего белизной снега. Поблизости никого не было, ни души не встретился и по пути к главному дому. Куда они все могли подеваться? Ноги сами понесли лесничего к пролому в ограде, ведущему в лес.
Тут было полно следов. Кого-то волокли из леса и судя по темным отметинам, не особенно церемонились. Хотелось надеяться, что это была всего лишь добытый на ночной охоте трофей, но чутье не обманешь – в нос ударил запах дикого зверя, именно такой, как описывал Купер. Это заставило Грега ускорить шаг, он выбрался за территорию и осмотрелся – видно ночное бдение Тидвульфов прошло не впустую. Снег местами покраснел, виднелись черные клочья шерсти, многочисленные отпечатки ног и волчьих лап, но никого убитого или раненого. Уйти за одну ночь они не могли или все-таки решились бросить насиженное место?
Грег прислушался, за густым кустарником тихо переговаривались двое и, один голос показался ему знакомым.
– Ты все еще боишься? – Блас, а это был именно он, лежал в сугробе, как на мягкой перине.
– А как ты сам думаешь? Если такое натворил всего один из них, что будет когда придут остальные?
– Драка. Но ты будешь намного сильнее и страха не останется. Тебе надо почувствовать, как это – использовать свой да,р – он говорил с Кокс тихо, осторожно подбирая слова.
– Нет… – она отчаянно затрясла головой. – Эва кое-что мне рассказала. Я могу… из-за моей крови, остаться ТАКОЙ насовсем! Тогда я причиню вред тебе, другим людям…
– Этого не случится! Ты – моя жена, ты Тидвульф, маленький волчонок, а не чудовище. Поищи его в себе, прислушайся, подумай о нем! Ты справишься…
Грег бесшумно приблизился, но парочка не заметила присутствие постороннего, зато он с трепетом мог наблюдать то, что часто виде в ночных кошмарах – первую трансформацию. Блас держал Кокс, которая была совершенно обнаженной, за руку, неотрывно глядя ей с глаза, чувствуя, как ускоряется ее пульс, меняется дыхание. Она упала на четвереньки, опустив голову, спина изогнулась, ладони утонули в снегу, меня свои очертания, а светлая фарфоровая кожа на глазах стала темнеть, обрастая густой черной шерстью. Все произошло очень быстро и по-видимому, не причинило Кокс страданий. Теперь из-за кустарника светились два янтарных глаза, а через секунду молодая волчица с легкостью пересекла ближайшие заросли и скрылась в лесу.
Проследив за ней взглядом, Блас спрятал улыбку в уголках губ и повернул голову туда, где притаился лесник.
– Удивительно, да? – он показался из-за густых веток, исподлобья посматривая на непрошенного гостя. – Я знал, что с ней все будет хорошо! Она чудесная!
– Точно, особенно учитывая, что это ее родича сегодня прикончили у ограды или я ошибаюсь и это был кто-то из вас?
– Неплохая наблюдательность для человек, – слова прозвучали, как насмешка. – Кокс в этом не участвовала, и я не хотел бы видеть ее завтра вместе с остальными, но где выход? Чем нас больше, тем мы сильнее, кстати это единственная причина, по которой тебе позволили остаться, хотя не уверен, что этого будет польза.
– Любопытно, что ты скажешь, когда подтянутся остальные, я имею в виду вооруженных людей. Я кое-что тебе расскажу, – в руках в Грега был дробовик. – Не знаю, как полицейские, но я неплохо стреляю. Если я, скажем, попаду тебе в сердце, ты проживешь еще одну или две минуты, но пули с серебром, если они хотя бы поранят твою кожу, в любом месте, заставят тебя корчится несколько часов. И надо быть очень сильным, чтобы выжить.
Лицо Бласа немного побледнело, он знал, что лесник говорит правду и еще не забыл Купера, который разрядил в него пистолет. Тогда раны затянулись только потому, что пули были обычными. Непонятным оставалось одно – ненависть Грега к самому Бласу, а может и к всему семейству.
– Любопытно, а ты сам не боишься серебра? Или на тебя это не распространяется?
– И не мечтай, – криво ухмыльнулся лесник, чувствуя приятную тяжесть амулета у себя на шее. – Собственно я трачу на тебя время впустую. Просто хотел узнать, куда все девались?
– Ночка была веселой, все спят, кроме дозорных разумеется. И да, я видел твою подружку, она перекинулась парой словечек с Бартом и ушла.
– В каком направлении?
– А вот это спрашивай у кого-то другого. У меня создалось впечатление, что ей не надо становиться поперек дороги. Если ей захотелось уйти одной, так будет лучше всего!
Отчасти Блас был прав. Соня, наславшая на Грегора сладкий сон, покинула его в одиночестве не просто так. К ней самой со стороны жителей Сан-Пикс было неоднозначное отношение, но Грега многие откровенно не любили и даже боялись. До поры до времени будет лучше, чтобы он оставался в селении. Ведьма уже преодолела большую часть пути к месту встречи с Купером и только теперь обратила внимание на странную тишину. Не слышно птиц, мелкая живность куда-то попряталась и даже деревья замерли в ожидании. Она несколько раз оглянулась – нет, за спиной никто не прячется, но ощущение тревоги становилось все более тягостным.
Наконец местами снеженый покров стал уменьшаться, ориентироваться стало легче, и она выбралась на главную дорогу. Почти сразу Соня заметила компанию, стоявшую возле двух машин: полицейский, трое местных охотников и знакомые ребята из числа бывалых туристов. Они переговаривались тихо, но голоса были возбужденными, впрочем, как и блестящие от нетерпения глаза.
– Привет, – коротко поздоровалась она с Купером, выбравшись на проезжую часть, – спасибо, что откликнулся!
– А мне «спасибо» не скажешь? – двухметровый здоровяк, которому место на постере про бодибилдеров, распахнул объятия.
– Конечно, Франк! – они обнялись у Соне показалось, что у нее хрустнули кости под его тяжелыми лапами. – Мэни, Дин, ребята, я рада видеть всех! Вы прихватили мой ящик?
– Да, – первым отозвался Франк. – но детка, зачем нам Нитро? Это же убойное на крупную дичь, а тут не сафари.
– Поверь мне, то, с чем ты столкнешься, как раз для таких патронов!
Ей было интересно наблюдать за реакцией охотника, но он ничем себя не выдал, разве что в глазах появился еще больший азарт. Мужчины перекинулись несколькими словами, все еще находясь в недоумении и ожидая ответов на свои вопросы.
– Бо рассказал, что тут расплодились волки, вроде как целая стая. Они правда наседают на местных? Я и не слышал, чтоб в резервацию кто-то вернулся. – Мэнсон пожал плечами, нетерпеливо преступая с ноги на ногу, а Соня перевела благодарный взгляд на Купера. Красивая легенда, и главное ни намека на потустороннее!
– Что-то в этом духе, только знаешь, это не обычные волки, наверное, какая-то мутация.
– Значит, разживемся несколькими шкурами, это хороший товар, – заметил один из них ,– надо только узнать, где именно прячется стая.
– Они могут быть где угодно. Я лично видела двоих… и один был возле моего дома.
Наступила короткая пауза, ребята переглянулись, явно удивленные такой новостью. Охота становилась уже не просто развлечением ради престижа, но и средством защитить своих от нападения зверя.
Ну что ж, – констатировал Франк и хрустнул костяшками пальцев, – тогда развлечемся! Давайте разберем ящик, каждый возьмет свою часть, Купер, ты чего застыл?
– Сейчас, – полицейский не разделял общего энтузиазма и дождался, пока мужчины отойдут к джипу, чтобы перекинуться словечком с Соней. – Вообще-то я иду против правил. Доверие должно быть обоюдным, а ты меня подставила. Но я хотя бы вижу, что с тобой все в порядке, полагаю с Кокс тоже?
– Да, вполне, она вышла замуж. За одного из местных…
Купер присвистнул и на губах повисло недосказанное ругательство. Он не мог постигнуть того, что Соня нашла в дикаре из леса, но чтобы связаться с такой тварью, которую он видел ночью… это было уже за гранью разумного.
– Бо, – Соня тронула его за рукав, – ты должен как-то помягче предупредить ребят, чтобы они вели себя тихо. Я имею ввиду поселок. Мы там гости и размахивать оружием или подшучивать над жителями я бы не советовала, они не такие безобидные, как кажутся на первый взгляд!
– Хорошо. Непонятно, почему я как дурак тебя слушаю?
Он шумно вздохнул и поплелся к джипу, где все остальные заряжали оружие. В дорогу тронулись без промедления – Соня все время опасалась, что Вервульфы могут быть где-то рядом. Компания шла молча, впереди Франк, как глава охотничьего клуба, за ним все остальные, замыкала процессию ведьма, готовая мгновенно отразить атаку. Разговоры велись вполголоса, чем дальше от города, тем больше все чувствовали гнетущую обстановку. Казалось сам воздух стал тяжелым, как перед грозой и вот-вот разразиться буря.
Внезапно Франк, бордо топавший впереди, поднял руку в знак предупреждения. Он заметил какое-то движение невдалеке, но не смог разобрать, кто им встретился – может быть волк, а может безобидная дикая свинка. Тем временем неизвестный испарился, но зато остались его следы – волчьи лапы, необычайно крупные, они шли по направлению от дороги, но потом вдруг исчезли.
– Не мог же он улететь? – только и успел вымолвить Мэни, шагая по следу и задирая голову, но тут же вскинул ружье и заорал что-то неразборчивое. Все бросились к нему, а тем временем существо ловко спрыгнуло с ветки и ухватив парня за плечи свалило в снег, превратив в свою первую жертву. Он не успел сделать ни единого выстрела, а остальные были слишком поражены произошедшим и просто-непросто застыли на месте.
– Что это была за хренотень?! – Дин с круглившимся от ужаса глазами не мог отвести взгляд от лесной чащи, куда умчалась тварь, бросив растерзанное тело его друга. – Черта с два это какая-то мутация! Волки не бегают на двух ногах!
Ведьма поднялась с колен, даже ее силы было недостаточно, чтобы вернуть к жизни Мэни. Вервульфы вышли из-под контроля или получили однозначный приказ – убивать всех, кого встретят в лесу. Полицейский, стоявший рядом, поддержал Соню под руку и предложил глоток виски из своей фляги, обмениваясь с ней многозначительными взглядами.
– Соня, думаю тебе лучше рассказать всю правду.
– Ничего не имею против, но поручаю это Франку. Он лучше справиться с задачей…
