Джулия Нова
Дети Рэйхора
ГЛАВА 1
Джейкоб очнулся от удушающего чувства, будто его грудь сдавило что-то тяжёлое. Он сглотнул неприятную вязкость, комом вставшую в горле, поднялся с железной постели с прохудившимся матрасом и огляделся. Его окружали белоснежные стены с мягкой обивкой, как в типичном городском бедламе. Впрочем, скорее всего, в нем Джейкоб и находился.
Изящными пальцами он потёр ноющие виски. Яркие лампы, горящие с такой мощью, будто все сооружения Манче направлены на освещение этого странного места, причиняли глазам неимоверную боль.
В мыслях роилась уйма вопросов: как он здесь оказался? Почему?
Однако через мгновение губы Джейкоба изогнулись в кривой ухмылке. Ах, да! Всего лишь несколькими часами ранее он напал на Хранителя Закона…
– Джейкоб! Беги! – раздался девчачий крик. Ну уж нет! Удирать, как последний трус, не в характере Джейкоба Освальда. Он готов встретиться с опасностью лицом к лицу и показать всё, на что способны выходцы трущоб. Они не мусор и не грязь под ногами, а такие же граждане, имеющие права. И именно в тот момент Джейкоб был намерен это доказать!
Прямо за ним бежал Хранитель – так называли служителей закона на посту у государства.
Ловким движением Джейкоб развернулся, прыгнул на небольшую торговую пристройку и присел на корточки, будто готовясь к нападению. Из его горла раздался угрожающий рык. Хранитель на мгновение замедлился, но, быстро придя в себя после секундного удивления, вскинул руку, нажал что-то на своих наручнях и, начертив в воздухе круг, образовал щит, из которого вырвалась чёрная молния. Джейкоб рассмеялся и ловко увернулся. Затем последовала ещё одна атака. Но ни одному выпущенному снаряду не удалось попасть даже рядом с целью.
Джейкоба явно забавляло происходящее. Он смеялся и перескакивал с места на место: то оказываясь на возвышении, то совсем рядом с Хранителем, дразня и насмехаясь над ним.
Он так увлёкся этой игрой, что не заметил булыжник под правой ногой. Джейкоб оступился, неловко взмахнул руками и, неожиданно почувствовав сильный удар по грудной клетке, в мгновение ока оказался прижатым чёрным щитом к асфальту. Джейкоб ощутил, как что-то острое проткнуло его кожу на шее. Глаза заслезились, и он провалился в бездонную дыру.
А очнулся Джейкоб уже в том самом стерильном помещении, так похожем на бедлам. Он сел на кровати, свесил ноги, болтая ими в разные стороны. Потрогал нывшую в месте укола шею и размял затёкшие мышцы. Интересно, сколько времени он провёл в отключке? Наверное, Криста и другие ребята собирают отряд для его спасения. Но, конечно же, это было не так. Если попадаешь в лапы Хранителям, так просто выбраться уже не выйдет. Остаётся лишь плыть по течению и надеяться на снисходительность государства.
Раздался тихий щелчок. Открылась дверь, и внутрь вошёл один из Хранителей. Судя по звёздам, он занимал довольно высокую должность.
«Какая честь!» – подумал Джейкоб.
Незнакомец был одет в типичный тёмно-серый костюм с множеством застёжек и ремней. А его образ дополнял длинный чёрный плащ, небрежно накинутый на плечи.
Карими глазами мужчина осмотрел помещение и остановил свой взгляд на Джейкобе. Затем так же молча вышел, но через минуту вернулся с пластиковым стулом.
Хранитель взмахнул плащом, поправляя подол, и сел напротив Джейкоба, вальяжно запрокинув ногу на ногу.
– Мистер Джейкоб Освальд. Восемнадцать лет. Место рождения – трущобы нижнего Манче, – зачитал он мягким, но в то же время властным голосом. – Всё верно?
– Верно, Хранитель, – Джейкоб вскочил босыми ногами на холодный пол и поклонился в неуклюжем реверансе.
Мужчина откашлялся, скрывая рвущийся наружу смешок. За всю свою десятилетнюю карьеру видал он таких самоуверенных нахалов, с которых быстро сбивали всю их спесь, стоило лишь запереть на пару дней в одиночной камере.
– Ответьте на один вопрос: что вы делали в верхнем городе без пропуска?
– Мы пришли на праздник подношения. Разве это запрещено?
– Вы знаете, что жителям трущоб без пропуска запрещено посещать верхний город. Ко всему прочему, вы напали на представителя закона и оказали сопротивление при аресте.
– Мы имеем такие же права, как и вы! Век рабства давно в прошлом. Мы всего-то хотели посмотреть на фейерверки.
– Любопытно, – задумался он, а следом цокнул языком. – Простите. Я совсем забыл представиться: полковник высшего ранга Дэвиан Эмброуз.
– Здрасьте, – кивнул Джейкоб. – Сочту ваше появление за честь, полковник высшего ранга Дэвиан Эмброуз.
– Так и есть. Обычно я занимаюсь более важными делами, но задержавший вас Хранитель рассказал, что мистер Освальд проявил удивительные способности прыгать, словно большой бешеный зверь. Скажи, Джейкоб, – Дэвиан резко перешёл на «ты». Теперь нотки в его голосе звучали угрожающе, но ни один мускул на лице Джейкоба не дрогнул. Он уже знал, какое последует предположение. – Ты рэйхор?
Джейкоб хмыкнул и уставился на белоснежную стену.
– Не хочешь отвечать?
– Почему же? Ответить я могу. Однако мистер Хранитель просил всего лишь один вопрос.
– Я пропущу мимо ушей твою дерзость лишь потому, что ты, выходец трущоб, не смог получить должного образования.
– Я не знаю, что такое ваше «рэйхор».
– Люди, рождённые с необычными способностями. Как у тебя, к примеру.
– Мистер Эмброуз, не нужно приписывать мне того, чего нет. Человек, производивший задержание, явно был навеселе. Праздник же, все дела. Вот ему и почудилось всякое.
– Вы ставите под сомнения слова Хранителя?
– А что? Хранители не могут врать?
– Нет, – уверенно отчеканил Дэвиан и приподнял руку с чёрным браслетом на запястье. Тот переливался белыми мигающими точками, как маленькими созвездиями на небосклоне.
Обладая природным любопытством, Джейкоб подался вперёд.
– И что будет, если вас поймают на лжи?
– Точно ничего хорошего. А вас, – он снова перешёл на учтивый тон, – мистер Освальд, нужно зарегистрировать и поставить клеймо. Знаешь, почему нас называют реэйхорами?
– Откуда мне? Я же невежда из трущоб.
– Александр Рэйхор. Первый учёный, который начал изучать таких людей, как мы.
– Изучал или создавал? Дети Рэйхора. Поэтично звучит, не правда ли? А мне вот что интересно: можно ли, в таком случае, считать нас братьями, полковник?
– Невежда, говоришь…
Дэвиан поднялся с места и, хмуря брови, вновь окинул взглядом пустое белоснежное пространство.
– После всего этого… Когда меня отпустят?
– Джейкоб, Джейкоб. – Дэвиан остановился возле двери и укоризненно покачал головой. – Разве вы ещё не поняли? Вас не отпустят.
ГЛАВА 2
Джейкоб сел на холодный пол и прислонился спиной к стене. Что значит его не отпустят? Он не совершил ничего слишком уж противозаконного. Да, для того, чтобы выбраться из трущоб в верхней город, нужен пропуск. Но за нарушение не карают пожизненным заключением в тюрьме, и уж тем более не сажают в бедлам.
Если только государство действительно не прознало про его способности. Но Джейкоб всегда был осторожен. Никогда не показывал на людях свои умения. Видимо, тот стакан вкуснейшего пунша оказался явно лишним. Он потерял бдительность и расслабился, решив немного покрасоваться перед Кристой и тем Хранителем.
Однако не время унывать. Нужно продумать план побега. Джейкоб выбирался из разных передряг, жизнь в трущобах нижнего Манче никогда не была лёгкой. В том богом забытом месте каждый день приходилось доказывать право на существование. Слабые просто не выживали.
Джейкоб полностью потерял счёт времени. Сменилась ли ночь на день или прошло всего каких-то пара часов? От яркого света и бликов на белоснежных стенах разболелась голова и предательски заурчал живот. Он вздохнул, опустил голову на колени и, кажется, даже задремал, пока не почувствовал, что теперь в комнате находится не один.
Человек, встревоживший его покой, старался ступать тихо. Но слух Джейкоба не так легко обмануть. Он резко вскочил и отпрянул в угол.
– Потрясающе, – вздохнул парень. – Мистер Бакленд не обманул, ты и правда тоже рэйхор. Какой у тебя дар?
Незнакомец присел возле Джейкоба на корточки и начал разглядывать его своими иссиня-черными глазами, которые с неподдельным любопытством блуждали по телу Джейкоба. Он смотрел на него, как на диковинную игрушку. Наклонил голову на бок и слегка приподнял уголки тонких губ в неком подобии улыбки.
– Тоже? – прохрипел он. Джейкоб чувствовал, как открытые участки кожи горели, когда их касался взгляд этого странного человека.
– Ой, прости. Я, наверное, тебя напугал? Меня зовут Ноа. А ты?
– Джейкоб.
Ноа поднялся и протянул руку. Джейкоб нахмурился, опасаясь принимать его помощь.
– Не бойся, – хохотнул Ноа. – Из нас двоих опасен точно не я.
– Мне кажется, или тут все вокруг знают обо мне больше, чем я сам? Что это за место?
Джейкоб подскочил и отошёл в сторону.
На вид Ноа, как и ему самому, было лет семнадцать или восемнадцать. Он не обладал высоким ростом и могучим телосложением. Во время разговора постоянно улыбался, но его слегка раскосые глаза не выражали радости или веселья. Джейкоб подумал, что Ноа хранит слишком много секретов.
– Я тебе принёс одежду. Переодевайся, – Ноа проигнорировал заданный ранее вопрос. – Сначала мы немного перекусим, а потом я проведу для тебя небольшую экскурсию.
Джейкоб только сейчас осознал, что на нём надет один лишь белый халат. Его щёки заалели. Неужели в таком странном виде он предстал перед полковником Дэвианом? И хотя тот и показался ему настоящей занозой, при высших чинах выглядеть стоило бы более подобающе. Ко всему прочему, Джейкоб ещё и дерзил при допросе.
Быстро переодевшись в серый костюм, Джейкоб отправился вслед за Ноа. Первое, что бросилось в глаза, когда он покинул место своего заключения – длинные тёмные коридоры. Лабиринты, так похожие на бесконечные щупальца осьминога. А маленькие невзрачные двери – его присоски. Джейкоб поёжился.
– Куда мы идём?
– В столовую.
– Может, ты ответишь на мой главный вопрос?
– Какой?
– Что это за место?
– Это? – Ноа торжественно остановился возле самой большой двери. – Штаб Государственных Защитников! – с гордостью произнёс он и отворил створки, заполняя тёмные коридоры ярким светом.
***
Внутри, к глубочайшему разочарованию Джейкоба, оказалась обычная столовая. Ноа подвёл его к небольшому столику на две персоны, а сам удалился к окну выдачи. По полной тишине и тусклому лучу солнца, бликами играющем на унылых стенах, а так же отсутствию людей и каких-либо приборов на этих самых столах, Джейкоб сделал вывод, что время совсем недавно перешагнуло обеденный порог. Значит, до ужина оставалось ещё несколько часов.
Ноа вернулся, держа в руках поднос с едой. Пахло странно. Вкусно, но Джейкоб не привык к такому ярко выраженному аромату. В трущобах редко заботились о вкусе подаваемых блюд. Главное – не остаться голодным, получить нужную порцию калорий, чтобы быть сильным. А сила равна ещё одному прожитому дню.
– Что это? – повёл носом Джейкоб.
– Овощное рагу и стейк.
– Зачем?
– Чтобы ты не упал в обморок.
– Зачем? – повторил вопрос Джейкоб и подался вперёд.
– Ты что за птица-говорун такая? – насупился Ноа.
– На птицу сейчас похож как раз ты. Хотя скорее на нахохлившуюся ворону.
Ноа задорно хихикнул.
– Мистер Эмброуз не объяснил, зачем ты здесь?
– Нет.
– Он тебе хоть что-то рассказал?
Джейкоб прочистил горло.
– Мистер Освальд, – передразнил он. – Разве вы не поняли? Вас не выпустят.
Ноа звонко рассмеялся.
– Да, это наш Дэв. Он любит напустить жути.
– Дэв?
– Только не говори ему, что я его так назвал. Он меня убьёт.
– Сколько полковнику лет? Он выглядит очень молодо, но его ранг…
– Не знаю. – Ноа пожал плечами. – Поговаривают, что Дэвиана завербовали в Хранители, когда ему только-только исполнилось четырнадцать.
– Так рано. Значит, ему всего-то чуть больше двадцати.
– А почему ты спрашиваешь?
– Нет особой причины. Просто любопытно.
– Ешь давай, – Ноа придвинул тарелку к Джейкобу. – Не бойся, еда не отравлена.
– А что потом?
Джейкоб наколол на вилку сразу целый стейк и, будто оголодавший варвар, откусил от него огромный кусок. Ноа картинно поморщился.
– Потом… Нужно будет тебя зарегистрировать и подготовить ко встрече с главой отдела безопасности. Но он пока на переговорах, поэтому можешь немного расслабиться и насладиться вкусной едой.
– О, великие Боги, – простонал Джейкоб. – И во что я только вляпался?
ГЛАВА 3
После обеда Ноа снова повёл Джейкоба по бесконечным коридорам и остановился возле странной конструкции. Это была старая со множеством трещин стена с железными дверьми посередине. Ноа раздвинул решётки, и Джейкоб подошёл ближе, но узрел лишь бездонную пустоту, уходящую к самым недрам земли. Внизу мерцал слабый огонёк.
Видимо что-то переменилось в его взгляде.
– Ты никогда не видел лифт? – Стоящий позади Ноа тихонько засмеялся.
Джейкоб мотнул головой.
– Я слышал, что в верхнем городе есть специальные изобретения, которые за секунду поднимают и опускают людей. Но никогда не видел ничего подобного собственными глазами.
– За секунду – это, конечно, слишком громко сказано. Впрочем, сейчас сам поймёшь, как всё работает.
Ноа нажал на рычаг, и через мгновение пред Джейкобом появилась маленькая комната шириной в три или четыре фута. Он сглотнул ком в горле и вытер ладони, покрывшиеся тонким слоем испарины, о брюки.
– Надеюсь, ты не боишься замкнутых пространств? – поинтересовался Ноа и толкнул Джейкоба внутрь. Тот вжался в стену и зажмурился. Он услышал, как захлопнулись двери, и почувствовал лёгкость в теле, будто на мгновение воспарил в невесомости.
«Маленький зверёк боится коробки, – прозвучал хриплый голос пожилой женщины. – Не бойся. Они тебя не тронут. Пока не голодны».
Джейкоб молился, чтобы скорее всё закончилось. Он не хотел больше попадать в коробку. Не хотел становиться их ужином. Джейкобу казалось, что стены сдвигаются ещё немного и вовсе раздавят, оставив от его плоти лишь причудливый серый костюм.
Наконец послышался скрип и всё остановилось. Лифт открылся, и в маленькое помещение попали редкие лучи света, бликами играя на лице Джейкоба. По другую сторону стоял полковник Дэвиан Эмброуз.
– Слишком долго, – хмыкнул он. И, схватив Джейкоба за шиворот, как непослушного котёнка, потащил за собой.
– Будут какие-либо поручения для меня, сэр? – выкрикнул Ноа.
– Жди здесь, – отчеканил Дэвиан.
– Будет выполнено!
***
– Пусти меня! – брыкался Джейкоб. Этот мистер Эмброуз обладал поистине нечеловеческий силой. Что весьма удивительно, так как сам Джейкоб оказался выше его на несколько дюймов и явно шире в плечах. Сейчас разница была особо заметна: когда Дэвиан снял свой плащ и остался в одних брюках и белоснежной рубашке с вышитыми звёздами на рукавах.
Длинные коридоры закручивались, утопали в бесконечных поворотах. И комнаты, комнаты, комнаты. Интересно, сколько их здесь? И сколько вообще людей работает в штабе? Судя по масштабу количество исчисляется тысячами человеческих душ. А сколько среди них рэйхоров? Вряд ли наберется хотя бы сотня.
Они шли до тех пор, пока Дэвиан не остановился возле очередной двери. Не зря про штаб Хранителей ходило так много слухов: начиная от того, что здесь находится спрятанная от посторонних глаз тайная канцелярия и заканчивая страшилками про камеры пыток, где держат незарегистрированных рэйхоров. Но, кажется, Джейкобу это не грозит. По крайне мере, пока.
Оказавшись в тесном кабинете, Дэвиан усадил Джейкоба в мягкое кресло. Сам же остался стоять, возвышаясь, словно грозная статуя основателя Манче. Джейкобу довелось однажды увидеть данный монумент, находившийся в самом центре города. И был тот таким огромным, что доставал до самих небес. И вот Дэвиан, несмотря на свой возраст, выглядел сейчас таким же могучим и всесильным.
– Итак. Хоть кто-нибудь сможет объяснить мне, зачем я здесь?
– Мы наблюдали за тобой, Джейкоб.
– Как давно? – В горле жутко пересохло. Жалобным взглядом он взглянул на графин, который стоял в углу стола.
– Примерно пять месяцев. Когда ты понял, что отличаешься от других людей? – Дэвиан передал стакан с водой Джейкобу. Тот сделал несколько жадных глотков.
– Я до сих пор этого не понял.
– Ложь.
– Шесть месяцев назад. Поэтому я не успел зарегистрироваться.
– И снова ложь, – спокойно проговорил Дэвиан.
– Да откуда ты.. – вскипел Джейкоб, но тут же замолчал, считывая реакцию Дэвиана. – Ты один из нас. – Он утверждал, а не спрашивал.
– Возможно. Однако не нужно сравнивать меня с такими людьми как ты, мистер Освальд.
Дэвиан провёл рукой по своим каштановым волосам, и Джейкоб заметил, как из-под ворота его рубашки показались очертания татуировки. Клеймо, подумал он. Неужели Дэвиана насильно забрали из дома в четырнадцать лет и отдали на службу к Хранителям? Но ведь лишать ребёнка детства совершенно бесчеловечно! Не поэтому ли полковник высшего ранга Дэвиан Эмброуз холодный, как лёд и чёрствый, как засохший кусок хлеба?
– Когда мне было десять, я впервые оказался в верхнем городе, – начал рассказывать Джейкоб. От судьбы не уйдёшь. Но можно попытаться выторговать для себя больше времени. – Мы долго гуляли по узким улочкам, пока не набрели на один дом. Я услышал жалобный писк, доносившийся с крыши. Там сидел котёнок.
– И ты полез его вызволять?
– Да. Но потом вышла хозяйка и начала кричать, что вызовет Хранителей и меня арестуют за проникновение на частную территорию. Я так испугался, что оступился и упал. Думал, что сверну себе шею и умру, но каким-то совершенно непостижимым образом я сделал сальто и приземлился прямо на ноги.
– Очаровательная история. Жаль, что ты снова лжёшь.
Джейкоб раздражённо цокнул.
– Ладно! Твоя взяла. Мне было пятнадцать.
Дэвиан прищурился.
– Пятнадцать с половиной! – вздохнул Джейкоб. – Теперь доволен?
– Теперь да. – И на его лице появилась лёгкая ухмылка. Джейкоб даже протёр глаза, не веря. Но скромная улыбка исчезла так же быстро и неожиданно, как и появилась. – Ты испугался? Когда осознал, кто ты.
– Конечно. Обычно способности проявляются у детей в возрасте от пяти до десяти лет. Не в пятнадцать же.
– Поэтому ты не прошёл регистрацию?
Джейкоб опустил глаза в пол.
– Не бойся, Освальд. Я не трону тебя за твои убеждения и не доложу о них начальству. Этот разговор останется только между нами.
– Почему я должен тебе верить?
– Разве ты забыл? Хранители не могут врать.
– Я не хочу, чтобы меня клеймили как животное. Как раба, – с вызовом сказал Джейкоб.
– Считаешь меня рабом?
Дэвиан с силой зажал карандаш, лежавший на столе рядом с разбросанными бумагами и с тихим треском разломил его пополам.
– Это слишком провокационный вопрос, полковник.
– А кто из нас сейчас свободен? Кто-то раб Государства. А кто-то – своих желаний и амбиций.
– Пока я дышу, у меня всегда будет выбор. И я выбираю свободу.
– Жаль тебя разочаровывать, но хочешь ты того или нет, тебе придётся пройти регистрацию и инициацию.
– И что будет дальше? Меня сделают Хранителем Закона?
Дэвиан звонко рассмеялся. Джейкобу стало немного обидно и страшно. Если из него не хотят делать государственного стража закона, так зачем вообще держат здесь?
– Чтобы стать Хранителем, нужно иметь нечто большее, чем простую ловкость, – Дэвиан постучал пальцем по виску.
– А вот это было довольно грубо с вашей стороны, полковник.
– Мне стоит извиниться?
– Не утруждайтесь, – он махнул рукой.
– Джейкоб, тебе знаком человек по имени Ингри?
Джейкоб не ожидал настолько резкой смены разговора и, услышав знакомое имя, оцепенел. Конечно, он был в курсе, кто такой Ингри. Все в трущобах нижнего Манче знали этого человека.
ГЛАВА 4
Шёл 1205 год Новой Эры, а человечество так и не научилось жить в согласии друг с другом. Кто-то боялся рэйхоров, считая их порождением греха. Кто-то, наоборот, возвышал и поклонялся, как спустившимся с небосклона Богам.
Однако было у всех кое-что общее: страх перед Хранителями Закона. Никто не знал, на что способны эти люди и являлись ли они людьми.
В трущобах нижнего Манче процветал разбой и нищета. И хотя жители прогнившего, словно сточная канава, района были такими же гражданами Государства, как и остальные, к ним применялись совершенно иные, можно сказать, варварские законы. У детей не было шанса получить нормальное образование и вырваться из под гнёта обстоятельств. В то время как взрослые горбились на шахтах, добывающих руду и заводах, обеспечивающих шикарную жизнь верхнего города. Все они оставляли в трущобах своё здоровье, жизнь и самое драгоценное – своё потомство.
А затем появился он. И поклялся всё изменить…
Грядут перемены.
Об этом шептались и стар, и млад. Передавая слова как послание.
Грядут перемены…
Обещания о лучшей жизни вселяли в людей надежду. Ту, что была потеряна много лет назад.
Грядут перемены…
С каждым звуком голоса становились всё громче.
Грядут перемены…
***
На следующий день в белоснежную комнату Джейкоба снова заявился Ноа.
– Готов к своей новой жизни? – с порога заявил он.
Джейкоб безвольно поднялся с кровати и пошёл вслед за Ноа, прислушиваясь к различным тихим голосам, доносившимся из кабинетов.
Сегодня его заклеймят. Как животное. У Джейкоба на было времени осознать и хоты бы попытаться свыкнуться со сложившимися обстоятельствами. Неужели его свободе наступает конец? Интересно, как на это известие отреагирует Криста и Флок и другие ребята?
– Ты не чувствуешь себя предателем? – спросил Джейкоб, пока они вместе с Ноа шли по очередному длинному коридору.
– Я? – удивился Ноа. – А почему я должен чувствовать себя предателем?
– Ты работаешь на Хранителей. Вылавливаешь таких, как мы. Уничтожаешь их. Клеймишь как скот.
Ноа резко остановился и развернулся лицом к Джейкобу.
– Для меня не важно, откуда человек родом. Закон един для всех, – сухо произнёс он. – Поосторожнее со словами, Освальд. Здесь даже у стен есть уши. А за такие провокационные речи можно отправиться и на остров.
Остров. Ещё одно слово, которое ассоциируется со страхом. Это небольшой клочок земли в открытом океане, куда отправляют всех неугодных. И если тебе вдруг кажется, что поставить клеймо равносильно рабству, то значит, ты никогда не слышал об ужасах, творящихся на той, богом забытой, выжженной земле. Оттуда ещё никто не возвращался. Оттуда нет пути назад. Там тебя ждёт лишь смерть.
По спине Джейкоба пробежали мурашки, и холодный пот стёк по виску. Он сглотнул подступивший к горлу ком.
После долгого хождения по бесконечному штабу Хранителей они очутились в просторном медицинском кабинете. Джейкобу приказали раздеться и накинуть специальную полупрозрачную сорочку. Затем появился высокий молодой мужчина в белом халате. На его лице светилась дружелюбная улыбка. А голубого цвета глаза внимательно рассматривали нового пациента.
– Здравствуй, мистер Освальд. Меня зовут доктор Кристиан Вульф. Сейчас мы проведём несколько тестов и определим твой класс. Затем я возьму анализ крови, и через пару часов ты будешь с гордостью носить на себе клеймо государства.
«С гордостью?» – хотел выкрикнуть Джейкоб. «Вы тут совсем с ума все посходили?».
Доктор Кристиан усадил Джейкоба на высокий крутящийся стул. Надел перчатки и взял какие-то длинные ватные палочки.
– Открой рот, – скомандовал он. Кристиан взял Джейкоба за подбородок, чувствуя, как подрагивали его губы. – Не бойся. Ты никогда не был у врача?
Джейкоб мотнул головой и широко открыл рот. Через некоторое время у него взяли кровь из вены и из пальца, следом долго светили в глаза странными приборами, что-то вкалывали и крутили в разные стороны, словно пластилин.
Следом небольшая портативная коробка – Джейкоб так и не смог опознать, что это за штуковина – издала кряхтящий звук и выдала на экране непонятные цифры и результаты его анализов. Кристиан хмуро свёл брови к переносице.
– Всё плохо, док? Я умираю? – хохотнул Джейкоб.
Кристиан посмотрел на него с широко открытыми глазами. Сердце Джейкоба участило ритм. Не понравился ему странный взгляд доктора.
– Что? Серьёзно? – испуганно повторил он. – Я и правда умираю?
– У тебя отличные анализы, – неловко улыбнулся Кристиан. – Сейчас заполним бумаги, и все готово.
Джейкоб выдохнул и не стал показывать виду, что понял: Кристиана явно в его анализах что-то напугало.
– А какой у меня класс?
Кристиан слегка скривился.
– Как мы и думали, уровень твоих способностей довольно высок, и кровь мутирует достаточно быстро.
– Ну, круто, наверное. Да? Я смогу стать Хранителем?
– Разве ты этого хочешь?
– Так выбора у меня и так нет. А это лучше, чем возвращаться в трущобы. Не находите?
Кристиан оставил вопрос без ответа. Он подошёл к ящику и достал небольшую металлическую трубку. Отвинтил крышку, и печать загорелась красным.
– Повернись.
Джейкоб сжал кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладонь, и выполнил не просьбу, а приказ.
– Я думал, будет более торжественная обстановка. С вручением диплома и фейерверками.
Доктор ничего не ответил.
Ставить клеймо оказалось совсем не больно. Скорее унизительно носить на себе печать государства, которая словно кричала о том, что теперь ты его собственность. Манче пережёвывает и выплёвывает людей, как отработанный материал. Таким же образом поступят и с ним.
Джейкоб подрагивающими пальцами коснулся шеи, где теперь красовался распустившийся цветок пиона.