Джоанна Линдсей
Рай для бунтарки
Она тихо засмеялась.
– Нет, не будет.
– Не понимаю.
– Все просто, мистер Бурк. Видите ли, это одна из договоренностей между мной и Расселом. Он понимает, что я не смирюсь ни с какими ограничениями. Выйдя замуж, я получу свободу.
– Понятно.
Джаред действительно понял все. В лице Рассела Дрейтона она нашла идеального мужа. Идеального для себя.
– Если замужество даст вам все, чего вам хочется, почему вы до сих пор не вышли замуж? – с любопытством спросил Джаред, надеясь на то, что Коринн и дальше будет держаться настолько же открыто и ничего не заподозрит. – Или мистер Дрейтон боится предстать пред очами вашего грозного отца?
Коринн могла видеть лицо Бурка только тогда, когда экипаж проезжал мимо фонаря. Как раз сейчас в карете царила темнота, но по голосу Джареда ей стало понятно, что он не пытался ее уязвить.
– Если честно, то Рассел встречался с отцом по этому поводу. Но отец отказал ему.
– Извините.
– Не извиняйтесь. Отец передумает.
– Он не производит впечатления человека, который легко меняет свое решение, – заметил Джаред.
Джаред задел за самое больное место. И был прав. Сэмьюэл Барроуз никогда не менял однажды принятого решения. Он редко что запрещал Коринн, но если запрещал, то не существовало ничего, что могло бы заставить его изменить свою позицию. Но тут все может сложиться по-другому, сказала себе Коринн. В этот раз он должен будет уступить.
– Когда он увидит, как я желаю этого замужества, то сдастся, – уверенно заявила девушка. Хотя на деле она не испытывала такой уверенности.
– Тогда, возможно, я получу приглашение на свадьбу?
– Если вы еще будете здесь, – легкомысленно ответила Коринн.
– Кстати, вы сегодня забыли в карете сумочку. Вернее, вчера. У меня будет возможность увидеться с вами вскоре? Я бы принес ее с собой.
– Я испугалась, что распрощалась с ней навсегда, – с облегчением призналась Коринн. – Завтра пришлю кого-нибудь к вам в отель, чтобы забрать ее, если это будет удобно.
– Это совершенно ни к чему. Я верну ее сегодня вечером, когда заеду за вами, чтобы отвезти поужинать.
– Я не сказала, что поеду с вами ужинать, мистер Бурк, – живо ответила она.
Джаред криво усмехнулся.
– И это после того, как я бросил так удачно начатую игру, чтобы отвезти вас домой?
Она рассмеялась, наслаждаясь подшучиванием.
– Послушать вас, так вы просто мученик. Я не просила об этой услуге, вы помните? Вы всего лишь проявили настойчивость.
– А мне-то казалось, что в глубине души я просто рыцарь, неспособный не помочь леди в несчастье.
– У меня был такой вид?
– А разве нет? – возразил он.
– Ладно, я приму приглашение на ужин сегодня вечером… если расскажете мне, как вы оказались в клубе. Это совсем не публичное место.
– Мне про него рассказывал мой адвокат, – не задумываясь, ответил Джаред. – Вообще-то, если бы он не составил мне компанию, я бы в жизни не нашел это место.
– Вы хотите сказать, что он был вместе с вами, и вы бросили его там?
Тут как раз экипаж остановился.
– Я вернусь за ним.
Коринн засмеялась.
– Вы и в самом деле расстарались, только чтобы довезти меня до дома.
– Для меня это было удовольствием, – словно мимоходом сказал Джаред и открыл дверцу. Потом постарался спуститься на землю первым, чтобы помочь ей выйти.
Неожиданно Коринн почувствовала себя странно счастливой. Он из кожи лез ради нее!
Бурк держал ее под локоть, пока они не дошли до парадной двери. Рассвет уже осветил горизонт, но Коринн чувствовала себя абсолютно бодрой.
– Я собираюсь поцеловать вас, Коринн Барроуз, – неожиданно сказал Джаред.
Она не успела среагировать, как Бурк заключил ее в объятия. Это был благовоспитанный и в то же время страстный поцелуй. И на миг Коринн не нашла в себе воли противостоять ему. Он не прижимал ее к себе изо всех сил, как частенько пытался Рассел, но обнимал ее крепко, не позволяя ускользнуть.
Наконец Бурк отпустил ее.
– Прежде чем вы начнете срывать на мне злость за такую вольность, вам следует понять, что меня ничто бы не остановило. Ни вы, ни моя собственная воля. Я почувствовал, что вынужден поцеловать вас, и не мог сопротивляться этому.
Коринн улыбнулась.
– Вы разочаровали меня… Джаред. Я не ожидала, что вы начнете извиняться.
И ушла, страшно удивленная и в то же время довольная тем, как ответила ему.
Глава 8
Коринн вошла в гостиную.
– Вот ты где, оказывается, отец. Что ты здесь делаешь в темноте?
Сгорбившись, Сэмьюэл сидел в огромном уютном кресле с бокалом бренди в руке.
– От камина света достаточно, и мне так спокойнее. – Повернувшись к дочери, он бросил на нее испытующий взгляд. – Ты полностью одета? Собираешься куда-то уехать на вечер?
Коринн подошла и встала рядом с камином, чуть-чуть приподняв юбки, чтобы согреть ноги. Сентябрьскими ночами уже становилось холодно. Она сделала себе заметку на память, что попозже нужно будет одеться теплее.
– Джаред везет меня на концерт. Он уже скоро будет здесь.
– Джаред? Я не ослышался? – Сэмьюэл приподнял бровь. – Не знал, что твои отношения с мистером Бурком зашли так далеко.
– Не говори глупостей, – возмутилась Коринн. – Просто я не хочу выглядеть дурой, называя его мистером Бурком после того, как он столько раз за эти два месяца выезжал вместе со мной. – Она не стала упоминать о том, сколько раз Джаред возил ее в игровой клуб. – Мы ужинали, мы встречались за ленчем, ездили в театр. Он даже сопровождал меня на бал Комптонов, который ты пропустил из-за дел, мы ездили с ним на север штата на скачки.
– О господи! – задумчиво произнес Сэмьюэл, делая вид, что ничего не знает о каждом движении собственной дочери. Ему было известно все о ее свиданиях с Бурком. – А что мистер Дрейтон? Он сошел со сцены?
Коринн резко выпрямилась.
– Расселу пришлось в середине лета уехать в Нью-Йорк.
– Бизнес? Или развлечения?
– Ни то и ни другое, – отрезала она. – Там живут родственники его матери. Его дед серьезно болен, доктора говорят, что он вряд ли поправится. Рассел рассказывал, что дед в самом деле очень старый. В любом случае, отъезд Рассела – это вопрос приличий.
– И ты в его отсутствие переключилась на мистера Бурка? – невинно заметил Сэмьюэл.
– Временами ты меня бесишь, отец, – резко возразила Коринн. – Рассел может вернуться в любой момент и, в конце концов, станет моим мужем. Просто я не вижу смысла замуровывать себя дома, пока он в отъезде.
Сэмьюэл нахмурился.
– Ты же не держишь Бурка при себе только для того, чтобы он вывозил тебя на люди, Кори? С ним эти шутки не пройдут.
– Раньше мне это уже говорили, – засмеялась она. – Но нет, отец. Джаред знает о моих чувствах к Расселу и о том, что я собираюсь за него замуж. Нам просто нравится проводить время вместе, вот и все. Он вдруг оказался очень милым человеком.
– Ты говорила совсем другое, когда увидела его в первый раз, – напомнил ей Сэмьюэл.
– Первое впечатление не всегда правильное. Я ошиблась на его счет, признаюсь.
– Может, ты не всегда так уж и неправа, Кори? – предположил он.
– Это ты о чем?
– Ты уверена, что Бурк так же невинно относится к вашим отношениям, как ты утверждаешь? – спросил Сэмьюэл абсолютно серьезно.
Коринн передернула плечами.
– Ну, конечно. О, я могу флиртовать и шутить с Джаредом, но это лишь добавляет остроты нашим встречам. Жизнь была бы чудовищно скучной без легкого флирта. Он понимает, что для меня это ничего не значит.
– Он настолько хорошо тебя знает, да? А ты его? Ты узнала о нем что-нибудь во время всех этих невинных прогулок? Откуда он вообще взялся? Кто у него родственники? Тебе ведь неизвестно, хорошего ли он происхождения, не так ли?
– Я спрашивала его, но он всегда уходил от ответов, – ответила Коринн, потом усмехнулась. – Я уверена, ему нравится играть роль таинственного человека.
– А тебе самой не любопытно?
– Не особенно, но вот тебе, кажется, очень, – заметила она. – Почему бы тебе самому не спросить, откуда он приехал?
– Я спрашивал.
– И?
– Он ушел и от моих расспросов. Сказал, что это не важно и не имеет отношения к нашим делам. И он прав.
– Ну что ж, если Джаред вложится в дело, тогда ты узнаешь все, что тебя интересует, когда он уедет из Бостона. Ему придется оставить свой адрес, если он хочет получать свою прибыль.
– Но мне нужно это знать сейчас.
– Зачем?
– Затем, что он уже сделал инвестиции в нашу компанию на прошлой неделе. – Сэмьюэл удивился тому, как поразилась дочь. – Он не упоминал об этом?
– Совершенно. Не сказал ни слова. – Коринн вдруг разозлилась. – Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?
– Последнее время я почти не вижу тебя, моя дорогая. Либо у меня дела, либо тебя нигде не найти.
– Значит, теперь он – партнер, – сказала Коринн, больше для самой себя. Она не могла понять, почему Джаред словом не обмолвился об этом.
– Да, теперь партнер, – хмыкнул Сэмьюэл. – Он вложил даже больше, чем мы ожидали. Почти полмиллиона.
Коринн тихо присвистнула.
– Тебе ведь не требуется столько на расширение, разве не так?
– Конечно. Но мистер Бурк настаивал. Он согласился на инвестиции только на этом условии.
– И это дало Джареду больше долей, чем ты собирался ему дать, да?
– Да. Теперь у него столько же долей, сколько у меня и кузена Элиота. Если он захочет, то сможет возражать против нашего голосования. И тогда твой голос станет решающим.
– Но ты же контролируешь мой голос.
– Вот именно, – заулыбался Сэмьюэл.
Она открыла рот от удивления, увидев выражение коварства в его глазах.
– Ты не уведомил его об этом, я права?
Отец медленно покачал головой, наслаждаясь своей деловой проницательностью.
– Он узнал бы об этом на первом собрании правления… Если бы соизволил прийти на него.
– Значит, ты ввел его в заблуждение!
– Едва ли. Я просто проявил мудрость и утаил от него кое-какие факты. Ты думаешь, что я не знаю, как он обхаживает тебя? Если бы он не проявлял к тебе столько внимания, я бы не почувствовал необходимость что-либо скрывать. В такой ситуации мне пришлось рассмотреть все возможности, и одна из них заключается в том, что он может желать прибрать фирму к рукам. Если он не собирается это сделать, тогда зачем инвестировать так много?
– Это смешно, – задумчиво сказала Коринн. – Что он понимает в верфях?
– Должен ли я напомнить тебе, что мы ничего не знаем о нем, Кори? Если бы он не был таким скрытным, тогда, может, и я был бы более откровенным с ним. Но как бы там ни было, если его намерения заключаются в том, чтобы получить контроль над фирмой, манипулируя тобой, тогда его ждет большой сюрприз. И это то, чего он заслужил. А если у него нет таких планов, тогда это все становится не важно, с какой стороны ни посмотри.
– Джаред совсем не такой непорядочный, каким ты его выставляешь, – рассердилась Коринн.
– Может, и нет. Но совсем невредно проявить больше осторожности. Время покажет.
– Да, время докажет, что у тебя слишком живое воображение. – Она все никак не могла успокоиться.
– Как-то ты слишком активно его защищаешь, – заметил Сэмьюэл. – Ты случайно по глупости не подпала под его влияние, Кори? Он красивый мужчина, обходительный, в таких женщины легко влюбляются.
– Тебе бы это понравилось, так ведь? – упрекнула его Коринн. Ее глаза вдруг потемнели от едва сдерживаемых эмоций. – Он относится к типу мужчин, который ты абсолютно не приемлешь!
– Что ж, весьма сомнительно, что он сможет вызвать в тебе такое бешенство, как я, – хмыкнул Сэмьюэл.
– Выбрось все мысли о сватовстве из своей головы прямо сейчас! – с жаром выкрикнула Коринн. – Я выйду замуж только за Рассела!
– Только когда я дам разрешение! – Сэмьюэл тоже повысил голос, чтобы перекричать ее.
Коринн глянула на него. Он никогда не пойдет на попятную, сейчас ей это стало особенно ясно. Ей нужно найти кого-то другого. Но не Джареда Бурка, определенно не его. О, он конечно очень мил, красив и весьма богат, а когда целует ее, что уже делал много раз, ее охватывает дрожь. Без видимых усилий Джаред полностью лишал ее воли, и уже поэтому не годился в мужья.
– Хорошо, папочка, – холодно произнесла Коринн. – Когда Рассел вернется, я скажу ему, что больше мы не увидимся.
– Отлично! И тогда будешь рассматривать кандидатуру Бурка? – спросил он, не в силах скрыть надежду, которая промелькнула в его взгляде.
– Как ты можешь спрашивать об этом после того, как фактически обвинил его в намерении отобрать у нас верфь?
– Я ничего подобного не говорил. Я лишь сказал, что такое возможно, но не обязательно получится.
Она пристально посмотрела на него.
– И ты позволишь ему взять меня замуж, ведь так?
– Мне кажется, он станет хорошим мужем, да… – задумчиво протянул Сэмьюэл.
– А мне не кажется. И, кстати, Джаред скоро уедет, – заметила она, убивая надежды отца.
– Где же Бурк? Ты сказала, что он вот-вот должен быть здесь.
Коринн глянула на часы на каминной полке. Нахмурилась.
– Он опаздывает.
Сэмьюэл хмыкнул.
– Что-то новенькое! В первый раз кто-то заставляет ждать тебя.
– Что ж, это будет в последний раз! – жестко произнесла она и принялась расхаживать по комнате. – Не хочу его теперь видеть.
– Только потому, что он опоздал?
– Нет, только потому, что я не смогу подыскать себе подходящего мужа, если Джаред Бурк будет занимать все мое время.
– Ты очень холодный человек, дочка, – неодобрительно сказал Сэмьюэл. – Мне уже жалко мужчину, за которого ты, в конце концов, выйдешь замуж.
Глава 9
Джаред опоздал на полчаса. Настроение у Коринн, и без того отвратительное после разговора с отцом, стало еще хуже. Она холодно поздоровалась, а потом в течение вечера обмолвилась с ним лишь парой слов, разве что подтвердила согласие на то, чтобы он опять заехал за ней после полуночи. Джаред не стал задавать вопросы по поводу ее молчания, предположив, что она дуется на него за задержку. Пусть так и думает, решила Коринн. Она объяснит ему, в чем дело, по дороге из игорного клуба домой.
На самом деле Коринн злилась не на него, а на отца за его безрассудное упрямство. Сколько времени ей пришлось потратить на Рассела! А теперь снова придется тратить его на поиски другого мужчины, который соответствовал бы ее требованиям. Но еще два года дожидаться своих денег – вот что было самое немыслимое.
Одной этой проблемы было явно недостаточно, Джаред представлял собой другую. Она не станет говорить ему, что больше не увидится с ним, и не станет объяснять почему. Коринн терпеть не могла разрывать отношения, а потом страдать от жалобных взглядов и выслушивать мольбы, как это было с Уильямом и Чарлзом. У нее все-таки не настолько бесчувственное сердце, чтобы не переживать из-за таких сцен. Но она была человеком с сильной волей и не могла позволить им поколебать ее.
У нее не возникло чувства вины перед Джаредом, потому что не она инициировала их отношения. Это он настаивал на том, чтобы Коринн виделась с ним снова и снова. Да, она использовала его в качестве провожатого, но ведь и он использовал ее в качестве развлечения, пока оставался в Бостоне. Так что пусть очень сильно не расстраивается после того, как она попозже с ним поговорит.
Этой ночью, пока они ехали в клуб, Коринн приготовилась высказать ему все накопившиеся обиды. Каждый раз, привозя ее сюда, Джаред настаивал, чтобы она играла за его столом. Ему нужно было приглядывать за ней. И каждый раз, когда она играла с ним, она ему проигрывала. Ее это приводило в бешенство.
Сегодня все проходило точно так же. Они приехали сюда на три часа. Народу было мало. Большая часть игроков уже давно разошлась по домам. Игра шла только за тремя столами. Коринн уже собиралась заканчивать. Джаред опять выиграл все ее деньги.
– Это моя последняя раздача, – объявила Коринн.
– Думаю, что моя – тоже, – сказал рыжеватый мужчина слева от нее.
– Значит, мы все заканчиваем, – согласился оставшийся игрок, сидевший рядом с Джаредом.
Джаред кивнул, и Коринн объявила дро-покер. У нее было достаточно фишек, чтобы закончить эту игру, если бы никто не повышал ставок. Она мысленно взмолилась, чтобы все сложилось удачно и чтобы она выиграла эту последнюю раздачу. Это был бы последний раз, когда она пришла в клуб вместе с Джаредом, последний шанс обыграть его. Всего лишь раз, один лишь раз – больше ей ничего не надо!
Мучительно медленно разворачивая карты веером, она затаила дыхание, потому что одна за другой в ее руке появились трефовые дама, валет, потом девятка и восьмерка. Затем так же медленно она приоткрыла последнюю карту, и сердце у нее упало, потому что это была бубновая тройка. Не самые лучшие карты, но играть можно.
Джаред объявил ставку. Коринн и еще один игрок уравняли. Второй игрок снял три карты. Джаред попросил две. Она решила, что у него на руках три карты одной масти. Коринн попросила одну и в страхе никак не решалась посмотреть, что ей досталось. Джаред вновь сделал ставку в пятьдесят долларов, верхний лимит для их стола. Тогда Коринн осторожно взяла со стола прикупленную карту, добавила ее к остальным в руке и затаила дыхание, чтобы не выдать себя, когда увидела, что это была десятка треф. Стрит-флеш! У нее на руках был стрит-флеш, наилучшая из возможных комбинаций! Она не могла поверить себе. Так ей еще никогда не везло, однако денег, чтобы сделать ставку, у нее уже не было. Ей даже нечем было уравнять, потому что Джаред выставил на кон лимит. И девушка со злостью подумала, что он сделал это специально, зная, что ей нечем уравнять.
– Ваша очередь, Коринн, – напомнил Джаред.
Холодно взглянув на него, она обратилась к другим игрокам с самой очаровательной улыбкой.
– Вы не будете возражать, если я на минуту покину стол, прежде чем мы закончим эту партию? Я понимаю, так не принято, но это – последняя партия, и мне хотелось бы ее закончить.
– Пожалуйста, идите, – сказал один игрок. Он уже сбросил карты.
– Я тоже ничего не имею против, – произнес другой и вышел из игры вслед за первым. – Не собираюсь ничего уравнивать.
Коринн посмотрела на Джареда, словно посылая ему вызов.
– А вы не против?
– Мне кажется, что нет необходимости обращаться к хозяину за деньгами, Коринн. Это ведь последняя партия. Почему бы вам тоже не бросить карты, а потом всем нам не пожелать друг другу доброй ночи?
– Я предпочла бы закончить партию, – напряженно возразила она. – Или вы боитесь, что я, наконец, у вас выиграю?
Джаред пожал плечами и откинулся на спинку стула.
– Хорошо, я подожду. Только не уходите надолго.
Она вышла из-за стола и довольно скоро вернулась, страшно недовольная. Хозяин отказался предоставить ей еще один кредит.
– Итак? – спросил Джаред, увидев ее потерянное лицо.
Коринн внимательно посмотрела на него.
– Вы примете долговую расписку? Вы же знаете, что у меня нет проблем с деньгами.
Джаред помолчал несколько мгновений.
– Если это тот самый случай, почему бы нам не увеличить лимит? Вы сами сказали, что у вас нет проблем с деньгами, а в игре сейчас – только мы.
Два других игрока уже ушли. Они остались одни. Коринн вдруг ощутила давно знакомый трепет азарта, который не приходил к ней с тех пор, как она стала играть с Джаредом. Она одолеет его и при высоких ставках.
– Пять тысяч? – предложила Коринн.
Увидев, как Джаред удивился, она усмехнулась. Заплатить такие деньги она могла, лишь получив разрешение отца. Но этого и не потребуется, потому что ее ожидал выигрыш. Большой куш!
Джаред кивнул и достал из кармана перо и лист бумаги.
– Вы не уравняли мою ставку, Коринн.
Она взяла бумагу и написала расписку на сумму, покрывающую его ставку плюс свой рейз.
– И пять тысяч, – самонадеянно добавила Коринн. Она еще никогда не была так уверена в своих картах.
Джаред снова полез в карман и, достав пачку банкнот, отсчитал несколько штук.
– Вот ваша пятерка. – Помолчал и отсчитал еще столько же. – И пять моих сверху.
Коринн наслаждалась моментом. Она потянулась за бумагой, чтобы ответить ему, а потом снова поднять ставку, но Джаред остановил ее.
– Я больше не приму расписку, Коринн.
– Почему?
– Потому что я знаю, к кому вы обратитесь, чтобы оплатить долг. И мне не кажется, что он придет в восторг.
– Отец ничего не узнает, Джаред. Я не намерена проигрывать.
– В игре все возможно, Коринн, – предостерег он ее ровным голосом. – Есть только одна беспроигрышная комбинация, и этого шанса у вас нет.
– Вы боитесь, что я выиграю? – с вызовом спросила она.
– Вы так уверены в своих картах?
– Уверена.
– Это очень плохо, потому что у вас нет денег, чтобы ответить на мою ставку, – бесцеремонно объявил Джаред.
Она взорвалась.
– Тогда почему вы подняли ставку, если не собирались позволить мне уравнять ее?
Джаред даже не обратил внимания на ее вспышку.
– Вы сами начали – увеличили ставку и заставили меня сделать то же самое. Вы также предложили лимит в пять тысяч. У меня не было другого выхода, кроме как согласиться, – напомнил он ей словно невзначай.
– Я имела в виду лишь одну ставку.
– А я не согласился.
– Вы достойны презрения, Джаред Бурк, – с жаром заявила она. – Именно поэтому я решила больше не встречаться с вами после этой ночи.
– Вы воспринимаете поражение с изяществом, не правда ли? – Голос его был полон иронии.
– Это здесь ни при чем, – отрезала она. Лицо ее исказилось от злости. – Я собиралась сказать об этом по дороге домой. Дело не в вас… По крайней мере, так было до этого момента. Вы только что доказали, что недостойны меня. Я не увижусь с вами, даже если вы будете умолять об этом.
Он потряс ее, улыбнувшись в ответ.
– Ради бога, женщина, вы действительно рассчитывали на это, ведь так? Думаю, что мне еще ни разу не встречалось настолько тщеславное существо, как вы.
Коринн залилась краской, однако, выпрямившись, поднялась, полная достоинства.
– Теперь вы оскорбляете меня. Ладно, я больше не желаю этого слышать.
Она сделала шаг, чтобы уйти, но, перегнувшись через стол, Джаред схватил ее за руку.
– Сядьте, Коринн.
– Ни за что!
– Сядь! – скомандовал он таким тоном, какого она еще не слышала от него.
Коринн опустилась на свое место, но сначала вырвала свою руку. Потом молча подождала, глядя на него, при этом ее изумрудные глаза полыхали огнем.
Откинувшись на спинку стула, Джаред полез в другой карман и достал из него несколько белых бумажек. Перекинул их через стол Коринн, невозмутимо встретив ее убийственный взгляд.
– Так как ни у кого из нас нет особого желания встречаться после нынешней ночи, заплатите это сейчас.
Она взяла бумажки и онемела от ужаса, узнав свои долговые расписки хозяину клуба на две тысячи долларов, которые теперь нужно было выплатить Джареду Бурку. Ее затрясло от злости.
– Как вы их добыли?
– Я их выкупил.
– Зачем?
– Не важно. Важно то, что я собрал их вместе, включая ту, что вы подписали несколько минут назад. Итого – семь тысяч, леди.
Он сказал «леди» с таким презрением, что Коринн содрогнулась.
– Если весь мой долг оказался у вас, почему хозяин отказал мне сегодня в кредите?
– Потому что, выкупая расписки, я объяснил ему, что связываться с вами весьма рискованное дело, – объяснил Джаред так мягко, словно делал это каждый день. – Уговорить его не стоило большого труда, потому что вы сами не приходили за своими расписками.
– Да как вы смеете?
– Мне показалось, я оказываю вам услугу, потому что уже очень скоро хозяин обратился бы за оплатой к вашему отцу.
– Как, интересно, вы рассчитываете получить с меня долг сейчас, если вам прекрасно известно, что у меня с собой совсем нет наличности?
– Но вам есть что продать.
– Значит, отец был прав! – ахнула Коринн. – Вы рассчитываете получить контроль над верфью. И подумать только, я защищала вас!
Джаред нахмурился.
– Он так сказал?
– С абсолютной уверенностью. Этим вечером он сказал, что вы, возможно, попытаетесь манипулировать мной, чтобы добиться контроля над верфью, и оказался прав.
– И поэтому вы решили больше со мной не встречаться?
– Да, – солгала она, чтобы не вдаваться в подробности и не объяснять настоящую причину.
– Что ж, ваш отец был неправ, – тоже солгал Джаред удивительно вкрадчивым тоном. – И большая несправедливость заключается в том, что вы поверили в это.
– То есть? – Коринн с подозрением посмотрела на него.
– Я не собираюсь выкупать вашу долю. Мне нужно от вас не это.
– Тогда что? У меня с собой нет ничего ценного.
Взгляд Джареда был непроницаем.
– У вас есть вы, а еще один час вашего времени наверху.
Не сдержавшись, Коринн расхохоталась.
– Вы шутите. – Когда он не произнес ни слова в ответ, девушка вскочила. Ее колотило от возмущения. – Меня еще никогда так не оскорбляли!
– Вы считаете, что не стоите семи тысяч долларов? – холодно осведомился он.
– Моя цена не обсуждается! – прошипела Коринн, опершись на стол, чтобы унять дрожь в руках. – Вы жалкое ничтожество, если предлагаете мне такой способ расплатиться по долгам!
– Это единственный вариант, который у вас есть.
– Завтра у меня будут эти деньги, все до последнего цента. Вам просто нужно потерпеть до завтра.
– Я не собираюсь ждать так долго.
– А я не собираюсь соглашаться на ваши условия, – дерзко отрезала она. – И вы ничего не сможете с этим поделать, не так ли, мистер Бурк?
В его глазах промелькнул злобный огонек, что должно было бы насторожить ее.
– Наоборот, я получу с вас все полностью, хотите вы того или нет.
– Вы не посмеете, – напряженно заявила Коринн. Если потребуется, присутствующие здесь защитят ее.
– Это вызов?
Она запнулась, натолкнувшись на его упорный взгляд.
– Нет.
О господи, он ведь может попытаться сделать это, со страхом подумала Коринн. Конечно, кому-нибудь удастся его остановить, но тут разыграется такая сцена, которую ей невозможно будет удержать в тайне. Слухи об этом разнесутся по всему городу.
– Почему вы колеблетесь, Коринн? В результате вы получите семь тысяч долларов всего лишь за час вашего времени. Не думаю, что много женщин могут потребовать от мужчины такую плату. – Губы у него слегка искривились. – Или вы против того, чтобы получить такие деньги за то, что другим даете бесплатно?
Коринн ахнула от удивления. Неужели он действительно думает о ней настолько ужасно? Ладно, она пропустит эти его слова мимо ушей. Так или иначе, она не уступит его требованиям. Но ей надо выбраться из этой ситуации и при этом избежать неловкой сцены.
– Вы еще не предложили хорошую сумму. – Надув губки, Коринн притворилась обиженной. – И не дали мне последнего шанса. – Она посмотрела на деньги, лежавшие на кону, потом на карты перед собой и соблазнительно улыбнулась. – Если вы доведете мой долг до двенадцати тысяч и позволите мне уравнять вашу ставку, тогда я, возможно, соглашусь на ваши условия.
– Возможно?
Ее улыбка стала еще шире, потому что Коринн знала, что выиграет.
– Я соглашусь.
Джаред наклонился вперед.
– Чтобы на этот раз не возникло недопонимания, позвольте окончательно прояснить мои условия. Если я сейчас выиграю, вы подниметесь со мной наверх на один час. И это не будет час, проведенный за разговорами ни о чем, Коринн. Мы проведем его в постели. Это понятно?
Она выпрямилась.
– Не нужно быть таким вульгарным, мистер Бурк. Я поняла, что у вас на уме.
– Значит, вы согласны?
– Да. А вы?
Он кивнул, и Коринн торжествующе улыбнулась. Выложив карты, она с нескрываемым ликованием предвкушала, как вытянется у него лицо при поражении. Но вместо этого Джаред вернул ей насмешливую улыбку и покачал головой.
– Этого недостаточно, Коринн.
Не веря себе, она уставилась на карты, которые открыл перед ней Джаред. У него был роял-флеш на бубнах, бивший ее одной картой. Но это абсолютно невозможно!
Когда их взгляды встретились, ее глаза убийственно сверкнули.
– Ты смошенничал!
– Вы сможете это доказать? – Он принялся рассовывать деньги и расписки по карманам.
– Ты смошенничал! Разве я неправа? Когда я выходила из-за стола, ты подменил себе карты! – яростно обвиняла его она.
– Повторяю, вы сможете доказать это, Коринн?
– Не собираюсь ничего доказывать. Я знаю!
– В этом вся разница. Судя по картам, выиграл я, и теперь вы должны расплатиться.
– Никогда в жизни!
Коринн схватила свою сумочку и бросилась прочь из зала.
Темный холл перед игровым залом был пуст. Ведущая наверх лестница для удобства располагалась справа от входной двери, так что те, кто не играли в карты, могли сразу подняться на второй этаж, не привлекая к себе внимания. Коринн ничего не знала о том, что это за лестница, до сегодняшнего дня. Проходя мимо, она содрогнулась, услышав пронзительный женский смех откуда-то сверху.
Может, ей стоит спрятаться наверху, и пусть Джаред попробует разыскать ее на улице? Он решит, что именно туда она сразу бросилась. Но Коринн не могла заставить себя ступить на лестницу. Если ей удастся уговорить кучера Джареда отвезти ее домой, тогда Джаред останется в клубе. И это будет лучше всего.
Потянув на себя входную дверь, Коринн открыла ее, но только для того, чтобы та захлопнулась у нее перед самым носом. На створке двери лежала широкая ладонь Джареда. Его вытянутая рука касалась плеча Коринн. Она обернулась к нему.
– Я сейчас закричу, Джаред. Я закричу! Ты не сможешь удержать меня здесь.
– Смогу, – холодно сказал он. – Пока ты не заплатишь долг.
– Я не пойду с тобой наверх, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Отойди!
Коринн попыталась оттолкнуть его от двери, но не сдвинула ни на дюйм. Он тут же подхватил ее и двинулся вверх по лестнице.
– Нет! – закричала Коринн. – Нет, я не хочу!
– У тебя больше нет выбора, – произнес Джаред, когда они оказались на верхней площадке. – А теперь, какую комнату ты предпочтешь, дорогая? – с усмешкой спросил он. – Ту, в которой уже побывала? Или там тебе показалось неуютно?
От страха ее затошнило. В длинном коридоре стояла тьма, бумажные обои на стенах были темно-синего цвета, лишь лампа в дальнем конце коридора давала толику света.
– Я никогда не бывала здесь раньше, – шепотом сказала Коринн, услышав ужас в своем голосе. – Ты должен поверить мне, Джаред.
Отрывисто рассмеявшись, он остановился у первой открытой двери.
– Но ты ведь на это не рассчитываешь, я прав?
– Что я такого сделала, что ты додумался до этого? – не унималась она.
Джаред внес ее в комнату, где все было зеленым – ковер на полу, обивка мебели, даже покрывало на огромной кровати.
Продолжая удерживать ее, он захлопнул за ними дверь. Его глаза сверкнули в сумраке комнаты.
– Комната подходит под цвет твоих глаз, – усмехнулся Бурк. – Ты издевалась надо мной два месяца, – продолжил он. – Должна же ты была заплатить за это. Обычно я так долго не жду.
– Я никогда не издевалась над тобой!
Джаред приподнял темную бровь.
– Будешь отрицать, что возмутительно флиртовала со мной? Будешь отрицать, что охотно отвечала на мои поцелуи?
– Я могла слегка флиртовать, но это ничего не значило, – оправдываясь, сказала она. – Я думала, что ты это понимаешь. И я не просила, чтобы ты целовал меня, разве не так?
