Джейн Астрадени
Взгляд в бездну
– Она что, отказывается? – раздался голос Гидеона.
– Отстань!
– Нет! – закричала Мира, которая увидела в этом предложении способ решить одним махом все свои проблемы. – Я согласна! Я буду! Я лечу!
– Отлично! Я-я ждем тебя вечером в медчасти.
И доктора отключились. Дейгарка прижала руки к груди, ей хотелось от радости визжать и прыгать. Она! Летит! На Эризию! С Дорвардом-Гидеоном! И две недели не увидит Кортеса!
«Кстати, надо бы ему об этом сообщить», – Мира фыркнула и активировала комьюните.
Каюта старпома
Айрис – Дану
«Милая моя, любимая…»
Айрис снилось что-то прекрасное. Ласковые руки, настойчивые губы, и самое главное – любовь! Она даже не помнила, когда у нее в последний раз такое было, когда она жила и дышала чувствами, подпитывалась этим единением с другим человеком и целиком отдавалась этой любви.
«Мне так хорошо с тобой…»
– Мне тоже, – шептала Айрис.
Кому? Тому, кто теперь каждую ночь засыпал и просыпался рядом с ней. И каждая их ночь была наполнена страстью и удовольствием, но после них не оставалось ничего.
Рис проснулась в отвратительном настроении. На губах еще чувствовался вкус тех поцелуев во сне, а в реальности…
Старпом Каруин Брид Дану, полностью одетый, пил кофе и просматривал в блок-ноте сводку происшествий за ночь.
– Доброе утро, – сказал он, не глядя на Айрис.
Она ответить не соизволила. Молча поднялась и, завернувшись в простыню, прошествовала в ванную. Там дейгарка долго смотрела на свое отражение в зеркале.
Почему все так изменилось? Причем, Рис не могла не отметить, что явно не в лучшую сторону. Хотя жили они с Дану теперь вместе, в его каюте, но практически перестали общаться. Не обсуждали даже рабочие вопросы. Старпом не интересовался жизнью Айрис, а ее это не устраивало. Но что и как изменить, она не знала.
В постели огненноглазый по-прежнему чувствовал ее как никто, но вот после… Он словно отгораживался, и даже не пытался приласкать или одарить взглядом. Его как будто выключали. Робот, да и только!
Закончились свидания, подарки, танцы и непринужденные разговоры. И, по мнению Рис, ар от этого совсем не страдал, в отличие от нее. Но она больше не пыталась разорвать отношения, памятуя, чем это закончилось в прошлый раз.
«Черт! Черт! Черт! – Айрис с остервенением потерла лицо, пытаясь забыть свой сон о настоящей любви. – Мне давно не шестнадцать, чтобы фантазировать о такой ерунде! У меня все в порядке!»
Через пять минут она вернулась в комнату, но Дану уже ушел. На столе лежал блок-нот с ее сегодняшним расписанием и комментариями старпома и стояла чашка кентрийского какао. И почему-то именно его дейгарке захотелось до слез!
КА-11 на подходе к резервному блоку
Кортес – Торрес
После выхода из госпиталя на Кортеса обрушились сразу две новости. Первая, что говорится, не повезло – разжаловали из куков в рувы. Но это он еще легко отделался, учитывая его мнимое дезертирство. И дейгарец утешался, повторяя в уме любимую поговорку отца: «Век живи – век учись».
Вторая новость еще хлеще – из разряда мистики. Хотя, обнаружив в своем прежнем шкафчике ритуальный нож, Кортес сразу сообразил, что никакой мистикой там и не пахнет. А «чудесное» появление давно вожделенного конфискованного предмета – дело рук… Известно кого! Тони. Тут и к дейгарской бабке не ходи и гумо-рецепторами не прощупывай. Только Колхони знал о ноже и облазил все склады. Жук! Нашел, промолчал и тайком подкинул. Однако Кортес все же поблагодарил его, мысленно. Ясно, что этот пройдоха все равно не услышит, но вдруг его греет осознание чужого счастья… Если бы!
Бывший разведчик как раз возвращался после работы в РуВ-казармы, погруженный в мысли о Мире и ноже, только завернул за угол, как…
Бац! С кем-то столкнулся.
– Дьявол!
– Черт!
– Куда прешь? Не видишь, что ли… Торрес?!
– Кортес!
Дейгарцы отпрыгнули и застыли в полуметре друг от друга.
Вот и третья новость! Самая невероятная.
– Ты что тут делаешь? – первым опомнился Кортес.
– Миру ищу… Сестру.
– А ее тут нет.
– В смысле нет? Разве она не в резерве? Я проверил списки…
Торрес выглядел озадаченным.
– Да нет, – Кортес махнул рукой и качнул головой. – В резерве, как и я, но улетела вчера или позавчера… На конгресс.
– Какой еще конгресс? – Торрес нахмурился. Первое, что он сделал, получив доступ к киберсети информатория, изучил состав звеньев и к своему удивлению обнаружил сестру в РуВах. Хотя был твердо уверен, что она в КуКе. По логике вещей. Но сейчас это ему в какой-то степени даже на руку. Недавно Кабук вызвал его в кадры и со злорадной ухмылкой сообщил, что, мол, в довесок ему полагается должность полетного инструктора в резерве, и что этот головняк всегда достается в нагрузку второму пилоту. Торрес прикинул – сверхурочные, но не бесплатно же. И роптать не стал. Чем, по-видимому, очень шкипера разочаровал.
– Какой-какой… – вздохнул Кортес. – Медицинский.
– Мира?!
«Гмм, она же с детства уколов боится!»
– Где этот конгресс?
– На Эризее.
– С какого перепугу?! То есть почему ее туда занесло?
– Так доки у нас эризийцы. – Кортес вдруг задумался. И правда, почему Мира? – Ее по разнарядке прикрепили к медчасти.
Кажется, он нашел объяснение.
– Она учиться хотела.
– Да, помню, – подтвердил Торрес. – Хотела… А вы с ней это… – Он замялся. – Она знает, что ты – это ты?
«А он откуда знает, что я это я?! – спохватился Кортес. – Дьявол и каракатица! Я же сам себя выдал, назвав его… Совсем хватку потерял! Или расслабился… Так! Но он меня тоже узнал. А где он видел меня без “хамелеона”? Разве он мог? Или я когда-нибудь снимал при нем маску… – он лихорадочно вспоминал. – Нет, не мог. Вроде бы нет. Но тогда… Откуда?»
Это странно. Впрочем, сейчас он не разведчик, хотя никогда не исключал возможности вернуться и занять подобающее ему место. Да и Торрес, можно сказать, почти член семьи…
– Ну-у… как тебе сказать… и да, и нет… скорее нет, но скоро узнает. У меня все под контролем.
– Да? М-м… А я думал, у тебя все на мази. И как мне к тебе здесь обращаться? По легенде.
– Джон, – нехотя ответил Кортес. – Пока что я Джон.
– Лады, будь здоров, Джонни. Не выдам, – Торрес подмигнул ему. – И когда моя сестренка изволит вернуться из своей ученой командировки?
– Не знаю, – пожал плечами Кортес. – Не сообщила.
Недельки через две, он узнавал. По своим осведомительским каналам. О докторах. Однако ему нужна фора перед Торресом.
– Ладно, сам выясню. Бывай, соотечественник, – Торрес хлопнул его по плечу и направился восвояси.
– Бывай… Э-э, подожди! А ты какими судьбами тут?
– Устроился вторым пилотом. Ради сестры, – Торрес печально вздохнул. – Мама сильно переживала. Мира же не писала нам, свиристелка этакая!
– На КА правило – никаких писем родне. Если ты кадет.
Так и было, но сам-то Кортес нашел способ передать отцу, что жив, здоров и отлично служит. Бьет тэйаров… На благо родине.
– Не волнуйся, я за Мирой приглядывал, – солидно изрек Кортес. – Все время. И оберегал. Она в норме.
– Спасибо! – Торрес благодарно кивнул и приложил ладонь к сердцу, демонстрируя признательность. – Передам семье, может, скоро и на свадьбу их пригласим, – намекнул он. – А ты… Заходи, потрындим, ты мне всегда нравился. Помнишь?
Точно!
И каждый отправился своей дорогой.
Кортес шел и не впервые жалел, что при нем нет его разведоснащения. Увы! Встроенное моментально разладилось при штрихкодировании и комьюзеровании. Единственное, что ему удалось пронести внутри себя – это гумо-рецепторы на кончиках пальцев. Но от них тут не так много проку. О внешнем оборудовании и упоминать не следовало. Кортес оставил его на базе намеренно, как и маску-хамелеон. Взять первое – все равно что сразу гордо заявить о себе: «Я – дейгарский шпион!». На КА хорошо обыскивали. Нож-то изъяли! А маска… По той же причине на крейсере была неуместна… Так! Зато ножик теперь при нем. И Торрес… Здесь.
Хватит ждать! Пора действовать. Кортес расценил присутствие брата Миры как толчок к реализации своих брачных планов. Пусть только она вернется…
А Торрес летел в темноте длинного колодца и размышлял… А не слишком ли большой глупостью с его стороны было признать Кортеса? Притворился бы, что тот обознался… Все-таки «зятек» никогда не показывался ему на глаза без маски. Вдруг об этом вспомнит? На самом деле Торресу известно, как выглядит дейгарский разведчик. Стоп! Он же бывший… Но, надо признаться, оба они лопухнулись от неожиданности. Непрофессионально. Для обоих. Впрочем, всякое бывает при их напряженной работе. Главное, не усугублять и делать пристойную мину.
«Ладно, – решил Торрес в конце концов. – Поздняк метаться. Как вышло, так и случилось. Надеюсь, боком не вылезет. Так или иначе, мы оба дейгарцы, почти свояки и теперь в одной лодке. В случае чего могу рассчитывать на него».
Сектор 13-17-21, Пояс Брута, на рубеже Пояса астероидов вблизи бывших Дейгарских колоний. Ныне условно территория Лери. На границе с Ветвью Кондора.
Командный отсек КА-11
Рерих Шадор
Для бывших «отморозков», как до сих пор называла «кондорцев» Ромеро, капитан проводил инструктаж отдельно – в своем кабинете при мостике. Шадор никого из будущих кураторов особо не выделял, но… Взгляд капитана то и дело задерживался на Эннибет. Строгой, подтянутой и холодной… Глупо надеяться хоть на малейший проблеск узнавания в ее глазах. Все по-прежнему. Никаких чувств. Если бы Энн его ненавидела и смотрела с презрением, Шадору стало бы легче. Он поймал себя на этой мысли и чересчур поспешно выдал шестерым напоследок список кадетов второго курса, чтобы сами укомплектовали себе КуКи, выбрав на этот раз лучших из лучших.
Едва капитан выпроводил киберов и налил себе кофе, как…
– Полно, Рерих.
Он вздрогнул и не донес чашку до рта. Вселенская каракатица! Чуть не пролил на китель… при звуках опостылевшего голоса, что преследовал его даже во сне, а теперь и не только голоса. Капитан взял себя в руки, поставил чашку на столик, обернулся и вымученно улыбнулся.
Отныне Тезерион взял за правило являться к нему в виде проекции. Полупрозрачным и слегка размытым, как на неисправном интерферентном экране. Однако и в таком качестве он свободно перемещался в пространстве, имитируя любые движения. Да и Шадор хорошо его разглядел.
– Когда-то я был похож на тебя, Рерих…
Еще и лыбится, чертова скотина!
– …Я, как и ты, стремился к великим целям.
Капитан усмехнулся.
– Брось! Мы оба прекрасно знаем, почему я иду к твоим «великим целям», – он с нажимом произнес «твоим».
– Это был целиком твой выбор.
Прискорбно осознавать, но Тезерион прав.
– Извини, выпить не предлагаю, – сухо ответил капитан.
– Ничего, я не пью.
Он стоял, как будто прислонившись к переборке, и печально смотрел в иллюминатор.
– Когда-то я, как какой-нибудь сумасшедший каррианец, верил звездам… Звезды тоже способны предать, Рерих, помни об этом.
У капитана пропадало всякое желание не только пить, но и есть. И спать. Когда он видел это благородное, слегка подернутое сквозным маревом лицо. Сейчас Тезерион действительно напоминал самого Рериха. Такие же растрепанные темные волосы. Глаза насыщенного цвета металлик. Нос тоньше, прямее, но с небольшой горбинкой. Осанка… Впрочем, Тезерион казался высоким, на полголовы выше Шадора как минимум. И более худощавым.
– Как знать, Рерих, как знать, но…
– Одного не могу понять. Может, объяснишь?
– Конкретно что?
– Зачем тебе понадобилось убивать эрцгерцога Сайрена? Как выяснилось, он не представлял для нас угрозы и… Судя по его письмам губернаторам колоний, всячески противостоял военному безумию Йонана и его генералов. Ты об этом знал?
– Это сделали КиК, – холодно ответил Тезерион.
– Да, но ты их нанял.
– Возможно… Мне нет нужды скрывать от тебя. Как и отчитываться перед тобой. Хотя уже не важно.
– Ответь на вопрос. Зачем?
– Сайрен мешал, – отрезал Тезерион. – Герцог всегда находился рядом с племянником и мог догадаться, что наш «Йонан» – полиморф, а тем паче распознать твоего самозванца. И хватит об этом!
Шадор пожал плечами.
– Как скажешь.
– Поговорим лучше о делах насущных.
Капитан непроизвольно стиснул зубы.
– Во-первых, скоро на крейсер доставят новое оборудование, кибердоспехи и корветы, взамен утраченных. Ознакомься с перечнем и распорядись провести инвентаризацию.
Капитан включил кабинетный рут-ком и присвистнул. На этот раз Тезерион невероятно расщедрился.
– Ничего себе! Даже медчасть и резервников не обделил.
– Пожалуйста, Рерих. Я пекусь о материально-техническом обеспечении наших целей. Как и ты.
– Ну… А что во-вторых?
– Тебе понадобится высококлассный пилот. Вещь, которая необходима для реализации второго пакета, находится там, – Тезерион выразительно уставился на звезды.
Крейсер Академии стоял на приколе у пояса астероидов или, как нарекли его путешественники, «Каменистой топи». То ли в ужасе, то ли в шутку.
– Поистине, чтобы добраться до логова через это скопление булыжников, нужен виртуоз или… Смертник.
Шадор сразу понял, о чем речь.
– Координаты скоро тебе перешлют, и время, и место.
– Я отправлю кого-нибудь надежного.
Тезерион покачал фантомной головой.
– На этот раз ты должен лететь сам. Там тебя ждут. До скорого, Рерих…
Он постепенно угас, совсем. Вместе с голосом.
«Так, времени у меня достаточно, – рассуждал капитан, – до следующего визита».
Он уже высчитал, что Тезерион является с определенным временным интервалом, и ни минутой раньше. Но вполне мог и позже. Тут не угадаешь.
Шадор с тоской глянул в иллюминатор на далекую цепочку огней… Бывшие старательские рудники. Там проходила граница Каменистой топи с поясом Брута.
Капитан отправил нетронутый кофе в дезинтегратор и спустился в рубку.
Все спокойно. Сегодня у пультов и штурвала дежурили всего двое – неприметный уорент и второй пилот… Новый сотрудник?
Шадор уселся в кресло, активировал встроенный в подлокотник рут-ком и проверил списки… Дейгарец. Штатский? Но Концерн его одобрил… А-а, ясно, почему. Достижения впечатляли! И завораживали… Что там сказал Тезерион? Квалифицированный пилот!
– Торрес Селестэс Варгес?
– Так точно, капитан! – пилот вскочил.
– Сядьте, вольно… В смысле летишь со мной.
– Есть, капитан… Когда?
– Прямо сейчас.
– Э-э… А дежурство?
Резонный вопрос.
Шадор прикинул и связался с кадровым отделом. Хватит уже Кабуку отбывать повинности. Пора сменить гнев на милость.
Вилиам явился по первому зову. Как метеор! Вот бы всегда так. Капитан никогда еще не видел, чтобы столь бурно радовались простому дежурству в рубке. Обычно наоборот. Все старались от него отвертеться любыми способами.
– Готовьте бригантину, – распорядился Шадор по комьюните, старательно не замечая щенячьего восторга равандоссца. Шкипер просто светился от счастья, лучась зубастой улыбкой до самых кончиков своих косичек.
– Я отправил приказ о восстановлении тебя в звании и должности, – все-таки сжалился над ним капитан и указал новому пилоту на открытый коммуникационный колодец, ведущий в ангар.
Сектор 33-22-77, Пояс Риволка, Ветвь Конклава, система Эризий, планета Эризея – столица Эризия
Дор-Гон – Мира Варгес
На подлете к Эризии доктора закрыли обзорный иллюминатор, и Мира немного расстроилась, но возразить не решилась.
– С Эризеей надо знакомиться лично! – подмигнул Дор, а Гон усмехнулся.
– А почему?
– Долетим – поймешь.
И когда они приземлились, Мира поняла.
Планета не просто поражала воображение, она была нокаутом по восприятию и всем Мириным представлениям!
Во-первых, здесь все было двойным: два движущихся полотна к зданию космопорта, широченные дверные проемы для двоих, сдвоенные кресла с перемычкой посередине, пара солнц, взирающих на Миру с вышины двумя яркими небесными глазами. А во-вторых, здесь всего было вдвойне: света, красок, запахов и звуков! От местных ненормальных четырехкрылых бабочек пестрело в глазах, эризийские цветы в холле гостиницы благоухали так, что запах, казалось, можно было пощупать. А девы-близняшки-администраторы, изящно переставляя три ноги, сияли улыбками с двух сторон и заверяли Миру в том, что они сердечно рады ее видеть.
Поэтому, когда девушка наконец-то осталась одна в огромном номере («Других не держим!» – пренебрежительно сообщил Гон, едва она попробовала возразить), то просто упала на кровать и закрыла глаза. Какие тесты в медицинский университет? Какой конгресс!? Дейгарке хотелось провалиться в сон, чтобы не видеть, не слышать, не ощущать, не чувствуя себя при этом одноголовым мутантом.
«Страшно представить, что испытывают доктора, находясь постоянно среди кадетов и преподавателей академии! Ведь когда привык к одной реальности, так погружаться в другую – сложно», – Мира и сама не заметила, как задумалась о докторах, которые теперь, после пережитого шока, казались ей вдвойне родными.
Девушка не успела толком прийти в себя, как Дор-Гон уже потребовали спуститься вниз.
– Ночью будешь отдыхать! – заявил Дорвард. – У меня-меня и тебя много дел!
– Хорошо-хорошо, – покивала Мира, которая даже говорить начала двойными словами.
* * *
До комплекса, где проводился конгресс, они добирались на эризийском поезде-платформе. Дор-Гон не поскупились (с повышенных-то командировочных!) и взяли себе отдельную зону с комфортабельными широкими диванами и доступом к фитобару.
Мира утонула в расписных подушках, а доктора улыбались и разглагольствовали о жизни, потягивая безалкогольные коктейльчики из сдвоенных хрустальных бокалов.
Дейгарке тоже налили, причем в обычный бокал.
– Специально для монов! – хохотнул Гон, протягивая девушке напиток. – Наследие первых колонистов.
– В смысле? – переспросила Мира.
– Моны, – пояснил Дор, – от древнего слова, обозначающего «одиночные». Так мы зовем всех неэризийцев. Потому что у вас одно тело, одна голова и…
– Две руки! – подхватил Гон.
– Эм… – Мира нерешительно взглянула на свои руки, она никогда не думала, что для кого-то ее телосложение будет ненормальным. – Так, а если бокал – это наследие первых колонистов, то получается, что…
– Да, первые эризийцы были монами, а потом – эволюции, мутации, излучение двойной звезды – не шутки.
– Они что, высадились, а потом срослись? – удивилась Мира.
Доктора заржали в два голоса.
– Конечно, нет! Сначала мутировали привезенные с собой животные, причем от меньших к большим. Например, насекомые, которые случайно оказались на кораблях колонистов, стали откладывать двойные яйца и бегать на девяти ножках. Потом мутировали лягушки, птицы, мыши, а дальше, примерно за две сотни лет, возникли изменения и в гуманоидном геноме.
– Как интересно! – глаза у дейгарки загорелись.
Дор покровительственно ей улыбнулся и продолжил рассказ:
– Когда эризийские близнецы стали рождаться регулярно, это вызвало панику. Проводились исследования, операции по разделению, правда, при том развитии медицины неудачные.
– И что же, все дети умерли?
– Ну, раз мы живы и планета процветает, то не все, конечно, – сказал Гон.
– Я имела в виду обычных людей.
– Монов? – обозначил Гон свою позицию.
– Ну да.
– Моны вымерли.
– Ага, – подтвердил Дор, – как слоны, которым, кстати, не удалось мутировать.
– На Эризии нет места для тех, кто не способен адаптироваться!
– Ой!
– Не переживай, – Дор ласково посмотрел на Миру, – тебе ничего не грозит. Мутации проявляются только в третьем поколении, и то если ты всю жизнь проживешь здесь.
– Понятно. А почему вы-вы улетели отсюда? Здесь красиво и интересно, – тут у Миры даже промелькнула мысль, что она не отказалась бы пожить на Эризии. Мысль была такой внезапной и привлекательной, что девушка даже испугалась.
Дор с Гоном переглянулись. Дор потеребил подбородок и как бы нехотя ответил:
– Это очень правильный вопрос. Как ты, должно быть, заметила, монам сложно среди дуалов, то же правило работает и для дуалов в окружении монов.
– Ага, – подхватил Гон, – исключение бывает только в одном случае, если дуалам сложно среди дуалов.
Дор прыснул в ответ на шутку брата.
Мира непонимающе переводила взгляд с одного на другого.
– Все просто, крошка! Я-я сбежали, – подмигнул девушке Гон.
– То есть как? Вас-вас же поймают!
Братья опять рассмеялись.
– Не бойся. Все под контролем! – тут Дор попытался отсалютовать бокалом и расплескал коктейль. – Ну почти… Никто меня-меня ловить не будет, просто мне-мне надоело, что вечно лезут всякие с брачными предложениями и планами.
– Ох уж эти невесты-невесты! – Гон и Дор синхронно прихлебнули из бокалов.
– У вас тоже есть браки по расчету? – переспросила Мира.
– Что значит «тоже»?
– Ну, в моем мире меня чуть замуж не выдали. За незнакомца!
– Да?
– Угу, – кивнула Мира. – По биопараметрам. Его семья кучу денег отвалила, чтобы найти идеальную невесту.
– Это ты себя считаешь идеальной? – уточнил Гидеон.
– Не я! – возразила Мира. – Они так считали! А я сбежала.
– Ух ты! За это надо выпить, – повеселевший Дор потянулся к бокалу Миры. – А почему ты сбежала? Сам жених-жених был не красавец, поэтому и хотел улучшить породу?
– Я его даже не видела… До недавнего времени.
– В смысле?
– Он сейчас на крейсере, меня прилетел искать.
– И что ты думаешь делать?
– Что-что… Налысо бриться!
– А это еще зачем? – удивился Гон и хихикнул. – Думаешь, испугается и передумает?
– Да нет, вряд ли он испугается. Просто я не знаю, что еще можно предпринять.
– Гхм, – доктора переглянулись, и Дор добавил: – Но это весьма странное решение проблемы.
– Просто ему, чтобы реализовать свое брачное право, надо отрезать мне прядь волос. Такие у нас традиции…
– А-а, теперь понятно. Но это же просто отсрочка, волосы-то снова отрастут.
– Вот и я так думаю.
– А, может, с ним лучше поговорить? – предложил Дор.
– Или согласиться? – предложил Гон.
– Да не хочу я! – с горячностью возразила Мира. – Не хочу обратно на Дейгар! Сидеть там на женской половине, слушать поучения свекрови и детей рожать, да еще на все разрешение у мужа спрашивать, и на досуг, и на личное развитие. А я учиться хочу! В медицинский поступать!
Доктора переглянулись.
– Насколько я знаю, – произнес Гон, – Дейгар хоть и отсталая планета, но у женщин есть права.
– Есть, какие-то… Но свободы нет. И ощущения этого нет. Все время надо перед кем-то отчитываться и свои желания ограничивать. Я до учебы на КА даже за пределы планеты не вылетала!
– То есть ты вообще нигде не была?
– Нет, только на Сасмосе, в увольнительной, и тогда, на ярмарке… А в мире столько всего интересного! Поэтому полет на Эризию… Вы-вы даже не представляете!
Мира раскраснелась, сложила руки на груди, в глазах от чувств заблестели слезы.
– Так! – решительно сказал Дор. – Я все придумал.
– Что именно? – насторожился Гон.
– Сегодня уже не получится, а завтра вечером я-я и ты, – кивнул Дор Мире, – уходим в отрыв.
– Я согласен, только если будут пьяные хохочущие девки, – заявил Гон.
– А трезвые и угрюмые тебя уже не устраивают?
– Ты сказал «отрыв».
– Ладно, напоим, – тут Дор подмигнул Мире, – держись со мной-мной, крошка. Не пропадешь!
Эризея, научный комплекс
Мира – Дор-Гон
Эризийский конгресс проходил в огромном медицинском комплексе, который построили на искусственном острове.
– Для исследований удобно, – объяснил Мире Дор. – Морская вода – наипервейшая питательная среда.
– А здесь только исследования проводятся?
– Нет, тут три секции: университет, научный институт и клиника с филиалами по всей галактике. Многие операции проводятся дистанционно, а дуалы-специалисты консультируют врачей с отсталых планет.
«Например, с Дейгара», – мелькнуло в голове у Миры, которая лихорадочно запечатлевала образы раздвоенных башен, шпилей в форме двузубцев и танцующих вокруг острова разноцветных фонтанов. Глаза разбегались!..
– Пойдем, сначала я-я определим тебя в университет. Желающих учиться здесь ну о-очень много, поэтому по правилам приема необходимо личное присутствие и протекция жителя Эризии. Я-я здесь, конечно, давно не живем, но гражданами считаемся.
– Спасибо большое…
Мирино сердечко трепетало от восторга и понимания того, как ей повезло. Во время регистрации Дор поглядывал снисходительно на попытки девушки произвести положительное впечатление, а Гон, не обращая на всю эту суету никакого внимания, просматривал повестку дня конгресса. Наконец, он сделал выбор.
– Сегодня мне-мне стоит заслушать доклад Кастора-Полидевка и Галатеи-Лоренцы.
– О! Кузиночки Гел-Лора!
– Ваши-ваши кузины?
– В моей-моей семье все сплошь медики, – сообщил Гон.
* * *
В первый же день Мира получила разрешение на тестирование для поступления в Эризийский медицинский университет, заслушала вместе с Дор-Гоном два доклада, из которых мало что поняла, и познакомилась с кузинами Гел-Лорой.
Галатея-Лоренца оказались симпатичными невысокими женщинами, очень рассудительными и спокойными. Сестры говорили по очереди, практически не перебивая друг друга.
– Я-я рады, что ты-ты вернулись! – поприветствовали они Дор-Гона.
– Я-я ненадолго! – возразил Дор.
– Неважно, – улыбнулась Галатея, – Эризия не отпускает своих детей так просто.
– Я-я, вместе с тетушками Хеленой-Доротеей, надеемся, что ты-ты скоро образумишься и тебе наскучит чуждая дуалам экзотика, – тут Гел-Лора бросили внимательный взгляд на Миру.
– А кто это Хелена-Доротея? – простодушно поинтересовалась девушка.
– Моя-моя мать-мать, – объяснил Гидеон.
– Я-я еще не достигли просветления… – Дорвард мечтательно закатил глаза.
– Просветления можете достигать, когда ты-ты подарите тетушкам внуков.
– Это слишком радикальное решение!
– Да, и несвоевременное! – поддержал Гон брата.
– Как вам нравится Эризия? – Гел-Лора переключились на Миру.
– Очень! – ответила Мира. – И я надеюсь, еще не раз здесь побывать. Вот, в университет собираюсь…
– По моей-моей протекции, – сообщил Дор.
– Ну, если Дор-Гон поручились, – улыбнулась Галатея. – То я-я думаем, все получится…
– Гел-Лора, ты-ты не побудете с моей… хм… ученицей Мирой? Мне-мне надо кое с кем пообщаться.
– С удовольствием, – ответила Лоренца. – Я-я редко встречаем гостей из других миров. Я-я и Мира найдем, чем себя развлечь.
* * *
Поначалу Мира в присутствии Гел-Лоры чувствовала себя неловко, а потом освоилась, рассказала о Дейгаре, своем детстве, родителях, учебе в Академии. Умолчала только, каким именно образом она туда попала. Впрочем, эризийки не спрашивали. Сами они, кстати, говорили мало и про ДорГоновскую семью не упоминали. Однако поинтересовались планами Миры на вечер и следующий день. Предложили составить компанию и помочь в выборе достопримечательностей.
– Не старайся успеть сразу везде. Не получится. Эризия слишком большая и необычная. Чего бы тебе хотелось?
– В музей хотелось бы, исторический, чтобы там было про освоение Эризии. Природные какие-нибудь достопримечательности, да и просто по городу погулять… – больше Мира ничего не смогла придумать.
Галатея-Лоренца обменялись взглядами.
– Прогулку можно хоть сегодня устроить, если ты, конечно, не слишком устала.
– Нет-нет! – поспешила заверить Мира.
Хотя уже наступил вечер, спать ложиться в любом случае было рано.
– Тогда давай сегодня прогуляемся по кампусу, а потом я-я вызовем тебе таксокатер до гостиницы.
– А как же Дорвард-Гидеон? – Мира невольно оглянулась по сторонам, но среди толкущихся неподалеку эризийцев докторов не заметила.
– Не волнуйся, – улыбнулась Галатея, – он-он здесь – дома. Не заблудятся и не потеряются, с друзьями пообщаются, с коллегами. А если будут тебя искать – обратятся ко мне-мне.
– Тогда, конечно, давайте прогуляемся!
* * *
Строения в эризийском кампусе отличались от обычной человеческой архитектуры приземистостью, размахом окон и лестниц; здешние дорожки были широкими, а скамейки длинными. Здесь же Мира впервые увидела эризийские деревья. Они произрастали из земли двумя стволами и лишь на высоте нескольких метров срастались кроной в арку.
– Как красиво! Как интересно! Как необычно! Как чудесно!
Эризийки слушали Мирины восторги и снисходительно улыбались, но было видно, что и близняшкам прогулка доставляет удовольствие.
На небольшом перекрестке возле клумбы с фонтаном эризийцы организовали торговлю сувенирами.
– Это специально для инопланетных гостей, – пояснила Галатея, – чтобы они чувствовали себя увереннее.
– В смысле?
– Местные технологии позволяют не ходить по магазинам, однако во время таких распродаж инопланетникам проще освоиться и познакомиться с эризийской культурой и достижениями. Здесь только сувенирная продукция, а с другой стороны университета есть выставка технологических достижений с возможностью предзаказа.
Технологическая выставка Миру не заинтересовала, а вот эризийская ярмарка для инопланетных гостей… Тут действительно было на что посмотреть!
Объемные картины с видами Эризии, изысканные украшения, статуэтки-дуалы, парные сосуды, медицинские инструменты с логотипом конгресса, местные лакомства и наконец… Вот уж чего Мира совсем не ожидала, так это того, что ее настолько заинтересует одежда. Особенно женские платья. За время учебы в Академии она отвыкла наряжаться, и даже считала, что у нее на всякое украшательство после свадебного платья, почившего в мусорке, – стойкая аллергия. Но тут…
– Все дуал-платья с универсальными застежками по бокам для удобства использования, – вещали наперебой молоденькие консультантки, стараясь произвести впечатление на мона в лице Миры. – Вот, посмотрите, четыре руки указали на сдвоенные голографические манекены, – любая модель по каталогу, все, что захотите. Обратите внимание на качество ткани. Настоящий эризийский шелк! Наши парные шелкопряды…
Шелк Мира оценила. Это было что-то прекрасное! Такую ткань не хотелось выпускать из рук, но…
– Спасибо, но извините, мне не нужно сразу два платья…
Неожиданно все находящиеся поблизости рассмеялись.
– И у близнецов бывают разные вкусы, – пояснила Галатея. – Я-я часто носим разное.
– А ты выбери одно платье, – посоветовала Лоренца, – какое тебе нравится. Необязательно покупать сразу два.
И Мира выбрала – легкое, летящее, ярко-кораллового цвета. После примерки и комплиментов Гел-Лоры его нельзя было не купить! Вот Мира и не поскупилась.
В гостиницу она возвращалась в прекрасном настроении, крепко прижимая к себе сверток с покупкой. В окно таксокатера светила одинокая эризийская луна, с которой девушка в этот вечер чувствовала единение.
Пояс Брута, на пути к Поясу астероидов
Торрес Селестэс Варгес
КА, или точнее С.К.А.Т.Т оказался для Торреса крепким орешком.
«Ну-ну, и не такие щелкали», – оптимистично рассуждал второй пилот, уверенно направляя бригантину к поясу астероидов, маячившему впереди скоплением острых скал.
Однако на деле все могло обернуться провалом.
В-первых, процедура штрихкодирования безнадежно испортила все дополнительные клеточные анализаторы и микропроцессор для дистанционного независимого подключения к киберсети в обход рут-кома – главной операционной системы крейсера. Во-вторых, после комьюзерования забарахлил визоро-передатчик, встроенный в сетчатку правого глаза, вызывая дискомфорт, как будто под веко забилась… Нет, не соринка даже, а целая щепка от бревна. Торресу пришлось отключить устройство вручную, поскольку микропроцессор не реагировал на команды. Ангел изрядно намучился, пока отключил. Тут он сполна ощутил себя в Кортесовой шкуре и посочувствовал всем несчастным разведчикам, ежели таковые бывали здесь до него. Он не хотел задумываться о том, что с ними сталось… А Кортес, как и любой дейгарский шпион, наверняка был напичкан встроенной аппаратурой под завязку, да только на КА все это без толку. Крейсерные процедуры делали разведчика инвалидом сыска. Хотя… Сохранилось кое-что, неподвластное КАшным микроподавителям-юнитам и агрессорам-штрих-комьюберам.
