Джейд Дэвлин
Крокодильчик в перьях
Глава 3
Адэрин Дон Энго
– Я же говорила, ничего не получится… – добавлять огорчения в голос выходило с трудом. Я очень полюбила все семейство ящеров за прошедшие восемнадцать лет, но кто бы знал, как мне надоело сидеть в четырех стенах. Точнее, заборах. Из всех развлечений – только редкие похищения. Так и во время них мне первым делом пытались надеть на голову мешок. Я этот мир видела в результате либо мельком, либо в книжке.
– Но мэтр прав. Хоть дар и небольшой… – крошечный, я бы сказала, но бабушка явно пыталась меня подбодрить, – это все же может быть огонь… а вся наша семья владеет либо водой, либо землей. Мы не сможем в домашних условиях научить тебя контролировать его проявления. Более того, ты же слышала, что сказал мэтр. Без обучения ты можешь навредить себе и окружающим. Да еще и эти социальные навыки… как будто моя девочка не умеет общаться!
– Угу. – За прошедшие годы я неплохо научилась контролировать собственное тело, но даже мозги взрослой женщины из другого мира ничего не могут поделать с гормонами, которые скоро из ушей польются. Вот и сейчас больше всего хотелось прыгать и визжать от радости. Конец затворничеству!
О том, как именно я буду общаться с ровесниками, можно подумать позже. Вряд ли они страшнее родственных крокодилов, вражеских синих обезьян, наемников из гильдии золотого орлана или детишек из подготовительной группы детского сада, в котором я работала до куриного попадания.
– Зато у тебя будет возможность теснее пообщаться с Тином Дон Зульбефар. Я сегодня же напишу его родителям, пусть мальчик приступает к очному обучению. В конце концов, он твой будущий муж, и его прямая обязанность – оберегать тебя.
Я только вздохнула. Тин Дон Зульбефар – жених, которого мне выбрала бабушка. Он из родственного моему отцу клана. И он очень милый геккончик с огромными черными в золотую крапинку глазами. И мальчик тоже милый. Младше этого тела на год. А еще, судя по портретам, защищать его придется мне. Потому что это эфемерное существо с золотыми локонами похоже больше на кукольную меня, чем на грозного ящера. Но родственники почему-то уверены, что мне такого и надо. Потому что, по их представлению, кто-нибудь крупнее воробья обязательно меня «обидит».
О том, что сами поначалу регулярно пытались обижать, все родственники уже забыли. Как и о тех синих с золотом неудачниках. Синие принесли меня обратно через сутки с мешком конфет, а золотые… не хочу сейчас вспоминать. Я и сама не очень поняла, что тогда произошло. Но остекленевшие от обожания птичьи глаза долго снились мне в кошмарах.
– Идем, детка, я должна лично осмотреть твою комнату. Ночевать ты, естественно, будешь дома, но у тебя и здесь должно быть место, где ты сможешь отдохнуть в течение дня между занятиями.
Я в очередной раз не вовремя задумалась и потому споткнулась, когда бабушка решительно зашагала куда-то, волоча меня под руку. Отчасти этим объяснялась моя вошедшая в клановые легенды неловкость: маленькую курочку все кому не лень норовили схватить и потащить в самый неудобный момент. Естественно, я спотыкалась и падала. Поначалу. Теперь уже научилась быстро ориентироваться и подстраиваться под каждого галопирующего крокодила. И пока мы на пару галопировали по лестнице куда-то вверх, принялась расставлять точки над «и» в отвоевании кусочка личной свободы.
– К-как дома? К-каждый раз ходить ночью домой, а утром в академию? Но… – тут я секунду подумала и нашла нужную причину, – это же получается в темноте идти. Пусть и до к-кареты.
– Почти всегда занятия заканчиваются до обеда.
– А ку-курсы? А библиотека? А вдруг по пути меня снова похитят?
– А братья тебе на что?! Должен же быть с этих обалдуев какой-то толк! Будут встречать и провожать. По очереди или все вместе, – отрезала главная динозавриха всех водных ящеров и уверенно свернула в коридор пятого этажа. Здоровенная же тут академия! И общежития в башне.
– Но бабушка! Они ведь как раз живут в общежитии! – Я живо представила себе «восторг» Тимсаху, Матао и Сахлиэ, когда их осчастливят этой новостью. То есть, утром вставать на час раньше, галопом домой, чтобы забрать меня, потом вечером отвести в клан и галопом обратно. Прекрасная перспектива!
Нет, братья не откажутся. Но мне-то парней искренне жалко! Во-первых. А во-вторых, я и сама хочу утром подольше поспать. И еще немножко свободы.
Братья, кстати, меня любили, но со временем, в отличие от взрослых, у них выработалось что-то вроде иммунитета на мое мимими. Потому, как только я пыталась действовать целенаправленно, у них начинал чесаться нос. И после первого же чиха все очарование слетало.
– Нет, это никуда не годится! Я тебя здесь и на полчаса не оставлю! – взвыла бабушка, осмотрев узкую комнату с двумя незастеленными кроватями у дальней стены. – Что за убожество?! И почему комната на двоих?! Ты наследница!
– Правила одинаковы для всех, – елейным голосом напомнила я. – Бабушка, я уже большая. И соседка у меня наверняка будет тоже как минимум наследница какого-то к-клана. Мне же нужно с к-кем-то общаться. Ты сама говорила.
– Не нравится мне все это… постой здесь три минуты. Я найду кастеляншу. Как минимум пыль они могли вытереть до заселения! – Бабушка деликатно прикрыла лицо батистовым платком и ретировалась. У нее была самая настоящая аллергия на пыль, иначе старая опытная динозавриха ни за что не оставила бы своего птенчика одного в незнакомой комнате.
Я посмотрела ей вслед, посочувствовала еще незнакомой кастелянше, а потом скрестила пальцы и загадала. Бабушки не будет минуты три-четыре. Интересно, заявится ли кто-нибудь в ее отсутствие, чтобы напугать курицу? По закону жанра должен бы.
– Апчхи! – До конца загаданного срока оставалось еще две минуты, а дверь распахнулась так, словно ее пнули с той стороны. А потом меня едва не унесло к окну громовым чиханием.
– Ой…
– А ты кто такая?! – Рослая девица с толстой рыжей косой одним броском отправила под левую кровать сундук. – Апчхи! Что, не могла прибраться?! Запомни: теперь это твоя обязанность!
– Хорошо. – Я кивнула и улыбнулась, глядя, как девица порывистыми движениями раскидывает свои вещи по всем доступным поверхностям. – Ой, какой нож красивый! А как он называется?
Нож и правда был необычный. Здоровенный, как тесак, но изогнутый, как серп, и с непривычной заточкой. Кажется, такие носят… да точно!
М-да, мне «повезло». У саванных охотниц доминирование над всеми женскими особями в пределах видимости прошито в геноме. Эта милая гиена передерется со всем этажом и только потом успокоится. Ладно… главное, чтобы она не начала с меня.
И я еще раз улыбнулась, мысленно воззвав: «Мимими-призма, дай мне силу!»
– Э… да тесак это. А че ты такая мелкая? Из какой мышиной норы тебя забрали?
То есть птичьей… ты же птичка? Курица! Ха-ха-ха-хе-хе-хр-р-р!
Глава 4
Дейлен Албаази
– Это провал. Это провал! – метался по комнате Тайгри, от окна к креслу и обратно. – Как тебе ее брюхатить, если она в одной комнате с гиеной?! Да туда теперь на милю не подойдешь, в окно не залезешь, подкоп не сделаешь! Иначе тебя самого!
– Успокойся. Я и не собирался, – ответил я другу. Манул любил сделать драму из какой-нибудь мелочи. – Тем более это в любом случае лучше, чем то, как все хотела организовать старая ящерица. Если бы я встречался с наследницей только на занятиях в окружении ее братьев, тогда шансов точно бы не было.
– Не собирался? А как тогда компрометировать? Это ж самый верный способ.
– Сама ко мне придет. – Я пожал плечами, не собираясь посвящать друга в свои мысли об искреннем нежелании оставлять свое семя кому-либо. Как минимум ближайшие пару лет точно.
– Сама?! – Чувства и слова у Тайгри бурлили за нас двоих. Впрочем, как обычно. Когда-то давно я выбрал его своим другом именно потому, что он мог буянить за нас обоих, оставляя мне прекрасную возможность казаться холодным и безэмоциональным.
– Угу. Это за женским общежитием следят как за сокровищницей императора. А вот если какая-нибудь птичка самостоятельно решит забраться в змеиное логово… ее никто особо не будет удерживать. Тем более тут ее братья. Еще и красную ковровую дорожку постелят, – снова логично заметил я, наслаждаясь теплом чужих бурлящих чувств. Странно, но они давали мне облегчение тогда, когда я не мог выплеснуть свои.
– Не понимаю я твоего энтузиазма. Там гиена, тут – братья. Как по мне, вообще безвыходная ситуация. – Манул плюхнулся на соседнюю койку, отчего не ожидавшая такого напора казенная мебель жалобно скрипнула.
– Да, придется слегка поработать мозгами. Но перед этим мне все же надо самому изучить эту курицу. – Я кинул скептический взгляд на тощую папку с бумагами, содержащую едва ли один полный лист о моей будущей суженой. Вся остальная предоставленная мне информация была о ее семье и их связях. – Закрытое проживание в клане не особо помогает в понимании объекта вынужденного соблазнения.
– Ну, так-то работать придется не мозгами, а другим органом, – саркастично ухмыльнулся манул.
– Угу. Тебе. Надо ж на кого-то выманивать ее соседку в случае неудачи.
– Ты злая и бездушная огромная пернатая змеюка!
– М-м-м. Комплимент за комплиментом, – хмыкнул я. – Извини, Тайгри, но мы только друзья.
– Мш-ш-ш на тебя, холоднокровный, – по-кошачьи обматерил меня манул. – Ладно, тогда какие планы?
– Наблюдение и добыча информации, сказал же. Чтобы составить план хоть какого-либо мало-мальски эффективного соблазнения, нужно понять, на что эта земноводная птичка клюет. – Я задумчиво оперся локтями на стол, разглядывая шуршащую за окном нашей комнату листву и размышляя. – Теоретически можно предположить, что ее идеал похож на образы отца и братьев, что часто встречается у излишне опекаемых дочерей. А вот практически… вполне возможно, что брутальные крокодильи рожи ей так осточертели, что в выигрыше как раз окажется ее официальный жених. Или она просто еще не вышла из детства и предпочитает играть с милыми домашними питомцами и куклами. Тебя ей, что ли, подсунуть… для проверки? – последнее я сказал едва слышным даже себе самому шепотом, а потому манул просто не услышал.
– Пока ясно одно. Бабка утащила свою курицу обратно в змеиное гнездо. Адэрин Дон Энго приступит к обучению только с завтрашнего дня и в комнате поселится тоже только завтра. Когда ее отремонтируют. Кстати, ты видел, какой там погром?
– Погром? Где? – Я взял пилочку для ногтей и принялся тщательно подравнивать маникюр. Издержки звериной формы – быстро растущие когти.
– В женском общежитии. Я так понял, гиена пыталась сожрать твою курочку да посмаковать косточки. Но тут вернулась ее бабка.
– Хм. И кто кого?
– Естественно, старая ящерица едва не откусила голову наглой девке. У нее опыт, возраст и клановые войны за спиной. Но и гиена оказалась на высоте – голову-то ей не откусили. Только так, шкуру подрали немного.
– Как невоспитанно для высокопоставленных клановых женщин. Устраивать банальную драку в общежитии. – Я слегка злорадно ухмыльнулся.
– Да ладно, это же гиена, – пожал плечами Тайгри. – Небось в бюджет академии каждый год закладываются деньги на ремонт их этажа. Эти бешеные саванные бабы без драки не могут. Пока не выяснят, кто главная суч*а в кучке, все равно не успокоятся.
– Но курицу, как я понял, не съели, – ухватил я главное. – И даже отпустят завтра на занятия. И ночевать в академии?
– Да. – Тут Тайгри замер посреди комнаты – задумался. – А вот это странно. Почему ее отпускают жить в одной комнате с бешеной гиеной? Драка с бабкой и авторитет главной динозаврихи тут ни при чем. Да, саванные охотницы тоже наследуют положение матери, но только вместе с силой. Если наследница окажется слабее, ее сожрут и наплюют на родословную. А твоя птичка точно слабее, она даже не пыталась драться, сразу под кровать нырнула.
– Завтра и узнаем. – Я равнодушно пожал плечами, скрывая не меньшую заинтересованность, чем у Тайгри. Но если друг уже высказал ее – мне-то зачем демонстрировать?
Лучше, пожалуй, пойти и посмотреть на крокодилов и змей. Нет, я, конечно, их и раньше видел. Они весь прошлый год учились на подготовительном отделении. Но специально не присматривался. Во многом потому, что матримониальные планы на водных ящеров и их цыпленка глава клана озвучил мне только перед началом этого учебного года.
– Ну что, пойдем смотреть на перваков? – без особого энтузиазма, впрочем как и всегда, позвал я Тайгри. Знал, что он, как обычно, воспылает за двоих.
– Чего мы там не видели? Еще успеем насмотреться на эти рожи в течение всего учебного года. Причем так, что тошнить от них будет, – отмахнулся было манул, но навострил уши, когда я напомнил:
– Крокодильское семейство. Спросим у них, как так вышло, что в их выводке завелась такая милая маленькая цыпочка.
– О! – еще больше воспрянул друг. – На ремонт нашего этажа в бюджете академии тоже есть статья! Давно я не дрался!
– Боюсь, в этот раз придется обойтись без драк. Все-таки некультурно это, задирать своих маленьких подопечных. – Я демонстративно выложил на край стола небольшой серебристый значок с ярко-алым камнем в виде звезды в центре.
– Это тебе некультурно, а мне можно! – радостно облизнулся давно не драный кот. – Я от кураторства над перваками отмазался.
– Ты отмазался? – Улыбка чуть коснулась уголков рта.
– Ну ты отмазал, какая разница? – отмахнулся Тайгри. – В любом случае надо же выяснить потенциал этих земноводных. Это и для куратора полезно, и для будущего консорта!
Я лишь многозначительно хмыкнул. Друг.
Глава 5
Адэрин
Когда призрачный динозавр – а именно так я видела силу бабушки – прыгнул, сжал челюсти на холке и встряхнул такую же призрачную гиену, я успела только пискнуть и нырнуть под кровать.
И уже оттуда соображала, с какой стати бабушка накинулась на мою соседку, все ж вроде мирно шло. Но глава клана водных ящеров даже разбираться не стала, от двери прыг, хвать, и трындец.
Кровать сломали. Стол сломали. Стену сломали. Ненормальные!
Все же я эти клановые заморочки понимаю плохо, хотя живу в этом мире уже почти восемнадцать лет. Я и в прошлой, земной жизни была человеком исключительно мирным. Воспитатель детского сада – можно ли придумать профессию менее воинственную? И более терпеливую… особенно если не доводить до самого края.
Видимо, при переносе мне выдали именно тот облик и именно ту силу, с какой я лучше всего умею обращаться.
– Ада, домой! – привычно гаркнула бабушка, приводя в порядок строгое платье.
Я вылезла из-под кровати, с некоторым недоумением посмотрела в две сияющие воинственные рожи и только вздохнула. Что гиена, что крокодилица были исключительно довольны собой, учиненным погромом и результатом схватки.
Божечки-кошечки, как я могла забыть? Доминантные самки всегда устанавливают иерархию, даже если их всего две и они повстречались почти случайно. Обычно, правда, им хватает давления силы и демонстрации обликов. Но сегодня бабушке показалось, что гиена пытается съесть ее цыпленка. А гиене показалось, что это ее пытаются съесть.
Короче говоря, пока мы ехали домой, я тихой сапой подлезла бабке под локоть и начала исподволь мурчать про то, что драться на людях такой почтенной высокопоставленной леди не подобает. Что молодые девушки других кланов, даже доминантные, ей вообще не соперницы и сами прекрасно способны это понять. Что я вполне довольна соседкой и обязательно найду с ней общий язык.
– Еще бы ты не нашла! – темпераментно откликнулась бабушка, непроизвольно тиская меня, как плюшевую игрушку. – Особенно после того, как я указала этой девке ее место. А она вполне сносно отбивалась. Ладно уж… это подходящая компания. Можешь оставаться в академии среди недели. Но на выходные – домой!
И то хлеб. Хотя, конечно, логику местных обитателей я местами вообще не понимала. То есть воинственная и диковатая гиена – хорошая компания? Тогда почему она так шпыняла братцев, стоило им только проявить хоть каплю агрессии в моем присутствии? А уж если на бабку рыкнут, так ходить им с битым задом неделю.
Впрочем, если вспомнить уроки по мироустройству, все становится на свои места. Здесь нет четкого разделения полов на пассивные и активные. В смысле – все зависит от того, какой облик принимает твоя сила. Если ты гиена, то будет тебе в родном клане матриархат в полный рост. А если, например, горилла – упс. Там всем заправляет сереброспинный самец, его сила в разы мощнее и круче любой женской силы этого вида. Поэтому у него гарем. Ну и с остальными, совсем и не совсем земными зверями то же самое. В каждой избушке свои погремушки.
У водных ящеров матриархат, просто не такой жесткий, как у гиен. У меня три брата, и я при этом единственная наследница. Курица. Декоративная. Шелковая. Наследница клана водных ящеров. Ну вы поняли, да? Кстати, как мне ни объясняли, каким вообще боком выбирается это звериное проявление силы и как наследуется, все упиралось в одну проблему. В меня.
Потому что теоретически – дети рождаются с обликом более сильного партнера. Теоретически. Вот так вот.
Следующим утром наша с гиеной комната ничем не напоминала о том, что вчера тут свершилось эпическое побоище. Зато весь коридор, по которому я туда шла, был наполнен щебетом, смехом и разговорами самых разнообразных девиц. Преимущественно хищных. По мере того, как я проходила все дальше в их толпу, эти разговоры стихали, а все взгляды постепенно упирались мне в спину. К своей знакомой гиене в свою почти родную комнату я нырнула уже почти бегом. Пока не покусали!
– Слушай! Ты такое пропустила! – начала с порога соседка. – Тут после твоего ухода настоящее веселье началось! Даже старшаки присоединились. Ух и получили некоторые по хребтине!
Я поспешно огляделась. Нет, больше сломанных кроватей и стен не наблюдалось. Значит, по хребтине выдавалось где-то в другом месте. Уже радость!
– А к-кто получил? – решила все же уточнить я.
– Да пара аллигаторов и еще какие-то парнокопытные. Это ж надо было – на василиска полезли! Третьекурсника! Хотя я б тоже полезла, – похабно засмеялась гиена.
– Аллигаторов? – Я навострила уши.
– Да! Я тебя потом познакомлю. А сейчас пора на занятия. Пока, птичка! – И соседка бодрой рысцой ускакала в коридор с другими девушками.
М-да. Ну ладно, мы не подруги, она не обязана меня сопровождать. Пока. Значит, несколько дней придется выживать самостоятельно.
Я одернула платье, поправила сложную прическу, криво усмехнулась своему отражению в зеркале и снова привычно скомандовала своей курочке: «Мимипризма, нам бы живыми до учебного корпуса дойти!»
И включила обаяние на полную катушку.
Только вот, чтобы оно сработало, нужно было найти хоть одну жертву. А коридоры, как назло, будто резко вымерли. Я по памяти вышла из женской части общежития, свернула вроде как к выходу. Потом еще раз. Прошла через какой-то садик. И поняла, что окончательно заплутала. И что теперь, звать на помощь? Почему бы, собственно, и нет?
– Меня к-кто-нибудь слышит? – неуверенно обратилась я к ближайшему дереву.
– Допустим, слышу, – холодно раздалось откуда-то сверху.
Подняв голову, я чуть прищурилась, и слова выскочили сами собой, непроизвольно:
– К-какой хорошенький пе… кхм. Гребешок.
– Прос-с-стите? – Сидевший на перилах ограждения парень с этих перил едва не свалился. Но успел вовремя поймать равновесие и теперь довольно сердито шипел. А над его головой часть его же силы с любопытством водила призрачным клювом из стороны в сторону и трясла шелковой бородкой. Петушиной. Ну помните, да? «Петушок-петушок, золотой гребешок, масляна головушка, шелкова бородушка».
Но тут эта петушиная голова немного приподнялась, и я поняла, что передо мной ну совсем не птичка. Точнее, птичка… но очень странная. Еще страннее меня! С длинной змеиной шеей, чешуйчатым драконьим тельцем и такими же крыльями.
Василиск. Вот прямо как с картинки в средневековой книге. А интересно… Он тоже вылупился из яйца, которое снес петух, а потом высидела жаба?
Но спрашивать о таких интимных вещах я не стала, все же я курица, а не дебилка.
– Здравствуйте. Я заблудилась. Вы не могли бы мне помочь? – и запустила мими-силу на полную мощь.
Василиск странно дернулся. Моргнул. И уставился на меня во все глаза, словно только разглядел и понял, что перед ним неизвестная диковинка очень странного вида.
Впрочем, кто бы говорил, конечно. Может, тут василиски и норма, но для меня змее-петух выглядит намного экзотичнее, чем шелковая курочка.
– Могу. Скажу больше, я даже обязан это сделать.
– Большое спасибо! – обрадовалась я.
– Заодно хотел бы спросить вас: почему не присутствовали на вчерашнем собрании? Во время него раздавали карты помещений и расписание занятий.
– А меня бабушка не пустила, – искренне и наивно пожаловалась я, хлопнув ресницами. Раз уж они у меня тут есть, причем без всякого наращивания, грех не пользоваться.
– Что ж, тогда пройдемте со мной. Сначала я покажу расположение собственной комнаты, чтобы вы знали, к кому обращаться. А потом отведу вас в столовую и на занятия.
– А к-как мне пройти? – Я недоуменно посмотрела на высоченную стену. Собственно, двор, в котором я заблудилась, был ею обнесен по периметру, и именно сверху на перилах сидел василиск.
– Вы не умеете летать? – Парень как-то странно еще раз оглядел мой духовный облик. – Ах да, вижу.
Собственно, в этом месте почти все мои немногочисленные знакомые из других кланов начинали сдавленно хихикать. Я привыкла и просто не обращала внимания. Но василиск повел себя еще страннее.
Он спрыгнул со стены в сад и в один момент поднял меня на руки. А потом запрыгнул обратно.
Ой!
М-да. Вот так неожиданно хватать меня руками – чревато. Потому что в такие моменты моя мими-сила срабатывает спонтанно и на полную катушку. С непредсказуемым эффектом.
– Вот смотрите, – отвлек меня от собственного непривычного положения парень. – То здание – женское общежитие. Вы, видимо, вышли не из центрального входа, а из северного. Иначе сразу бы наткнулись на столовую. – Его голос звучал почти спокойно, но я опытным ухом улавливала в нем хрипловатые модуляции взаимодействия его и моей сил. К чести василиска надо сказать, что он не поплыл. Хотя и задышал чуть быстрее. Но это, может, от прыжка. А еще этот мальчишка и не думал спускать меня на землю, так и держал одной рукой, а второй указывал на разные здания. И потом пошел куда-то, неся меня на локте, словно ребенка.
