Джейд Дэвлин
Хомячок на лезвии 2

Глава 4

Мез

– Вот с самого начала чувствовал, что все не может быть настолько просто. – Я устало потер пальцами переносицу, окидывая последним взглядом бывшую виллу ржавого артефакта. Да, именно бывшую. Продал он ее буквально неделю назад. А так как здесь не сильно заморачивались с бумагомарательством и бюрократией (апокалипсис же!), никто даже толком не знал, куда делся прежний владелец.

– Мрадь, – с чувством плюнул на землю Крыкс. Он стоял, облокотившись на антиграв, и о чем-то усиленно размышлял, судя по тому, как напряженно шевелились сдвинутые брови. – Так. Эти двое, которых ты траванул, точно сдохли уже? Или пугал?

– У них еще два часа. – Я сам почувствовал, какая у меня неприятная улыбка. – Я не хотел дарить им слишком легкую смерть.

– Отлично. Возвращаемся. – Он запрыгнул на броню и устроился у самого люка, продолжая хмуро о чем-то думать. – Кстати, откатить назад можешь? Вряд ли есть смысл угрожать подонкам пытками, но, если есть чем подкупить… это шанс.

– Могу. Эти токсины – полностью контролируемая часть моего тела. Могу выделять, могу и выкачивать. – На самом деле настоящий контроль над ними я ощутил лишь недавно. Не знаю, отчего произошел такой резкий скачок – от привязки или от эмоционального напряжения. Но тем не менее он был.

Возможно, это даже можно назвать эволюцией. Только я как видел в своей проекции обломок лезвия, так и вижу. Ничего не поменялось.

– Отлично, – коротко кивнул парень. – Двинули.

С момента нашего разговора у Кайдена он стал на удивление немногословен. Временами даже слишком. С другой стороны – выражался четко и по делу, вопреки уже сложившемуся мнению о нем. И ничуть не походил на ту маску раздолбая-жулика, которой он светил раньше.

– Думаешь, они что-то знают? Если Гатто умудрился поменять даже дом, то сделать такую глупую ошибку, как проговориться охранникам о месте размещения? Не уверен, что спасение этих копытных чем-то нам поможет. – Я покачал головой, но все равно торопливо активировал антиграв.

– Эти твари из охраны всегда знают больше, чем написано на их тупой роже. – Зверская ухмылочка неожиданно шла длинноносому цвирку, делая его опасным даже на вид. – Не верь выражению сонного безразличного шушпанчика. Профессиональная маскировка, вот это все. На самом деле там те еще… твари зубастые, особо пронырливые. И информация – большой кус их всегдашней жрачки.

– Тогда начнем с них, – вынужденно кивнул я. – А если не выйдет…

– Кобре я уже отправил весточку, – махнул на меня рукой Крыкс, всматриваясь в пролетающие мимо здания и улицы. Я тоже невольно огибал все взглядом. И хоть понимал, что Лали тут появится вряд ли, удержать себя не мог.

– Когда?! У тебя нет коммуникатора. И я не заметил, чтобы ты куда-то отлучался, – действительно удивился я.

– Через Морфа отправил. Не тормози.

– Смысл будет, только если она найдет информацию в ближайшие сутки. Потом, когда привязка стабилизируется, мы все равно найдем Лали по ней. Но я волнуюсь, что и эти сутки могут стать фатальными если не для жизни, то для психики.

– Сеструха не так проста. Продержится. – Непоколебимой уверенности этого цвирка можно было только позавидовать. – К тому же ты ее привязал. Значит, самый главный кошмар уже не осуществим, Скай ее привязать не сможет.

– Почему? – напрягся я, пытаясь сообразить, сопоставить. Ведь у Мастера может быть не одно Оружие.

– Потому что она уже твой оператор, – посмотрел на меня как на дебила Крыкс. Потом вдруг усмехнулся: – А что, у вас в вашем мире не так?

– Не так. И у вас не так. Маленькие Мастера из вашего мира, которых Прародитель притащил в наш, тоже вскоре стали абсолютно полноценными. И способны привязать на себя несколько Оружий, или артефактов по-вашему. Не знаю только, произошло это сразу из-за перехода через пространство миров или от контакта с большим количеством чистой переработанной скверны. Мры то бишь. Судя по малышке Кайдена – второе. И Лали последние несколько дней я кормил энергией… обильно, а через привязку в нее явно перелилось еще больше.

– Хм… – Крыкс снова нахмурился, но обдумал какую-то мысль и выдохнул. – Скай об этом не знает. И Лали не знает. Для них обоих сама мысль о втором артефакте – нонсенс. И пока ты жив, Гатто даже пытаться привязать ее не будет. Вот если тебя убить…

– Главное, чтобы он не убил Лали, как только поймет, что для него она больше не годится.

– Ц-ц-ц! – фыркнул Крыкс, вложив в этот звук бездну разных подтекстов. – У него крыша протекла, но как-то очень затейливо. Этот артефакт скорее все население нашего гребаного огрызка мира перебьет, чем согласится ее отпустить. Даже туда не отпустит, если ты понял, о чем я.

– Хм. У нас это называется уровнем совместимости. Наверное, он у них слишком высокий. Тогда даже без привязки оба начинают испытывать друг к другу яркие эмоции. А ярче любви может быть только ненависть. И наоборот. – Если честно, такая информация буквально кольнула меня в сердце. Этот мир извратил само понятие связи жнецов, но все равно: знать, что кто-то подходит твоему Мастеру до такой степени, невыносимо.

– Да просто она единственная, кого этот скот Гатто не смог сломать, – зло оскалился брат Лали. – Совместимость, мравместимость… чушь это все.

– Не буду спорить. – Я наконец определился в своем чувстве к белым хрустальным башням, заслонившим горизонт. Этот отель я точно ненавижу! – Приехали.

– О, подкрепление, – заметил парень, спрыгивая с брони.

Я тоже вгляделся и узнал в стоящей рядом с вычурной лестницей Кобру. Она о чем-то довольно спокойно беседовала с мужчиной в форме охранника. Разве что держался тот иначе, чем простые вышибалы, – со сдержанной уверенностью и прорывающейся в каждом движении властностью.

– Здравствуй, Рамзес, – поприветствовала она меня глубоким поклоном, полностью игнорируя Крыкса. – Это начальник охраны, Корбин Дан. И поверь, он не имеет к тебе никаких претензий. Все-таки мелкие сошки из его клана действительно сильно оскорбили тебя и продали одного из твоих любимчиков.

Я быстро включился в игру и изобразил брезгливо-высокомерное выражение лица.

– Еще бы он имел. – И демонстративно сплюнул на ступеньки чуть в стороне от собеседников. Не прямо этому Корбину под ноги, всего лишь немного левее. Камень от моего плевка начал медленно плавиться и шипеть, выпуская зеленоватый дымок. Думаю, мой жест оценят как надо.

– Я предоставлю вам всю информацию, которой владеет наш клан по Скаю Гатто. – Корбин все понял правильно и склонил голову в вежливом жесте приветствия и примирения. – Взамен не могли бы вы помочь нейтрализовать яд? Все-таки мальчики еще совсем молодые, дурные. Но они чистокровные артефакты в более чем пятом поколении. – Мужчина сказал это так, будто чистокровность им все прощала. Хотя не удивлюсь, если в понимании местных так и есть. – Нас и так осталось слишком мало, а мозги – дело наживное. Тем более что их можно вложить и насильно.

Да. Верю, что этот вложит. Если его жадные и недалекие подопечные выживут – еще как вложит, и не только им. Все остальные огребут в качестве профилактики.

Но это не значит, что я должен сразу соглашаться. Это он мне должен, а не я ему.

Глава 5

Лали

Горячая вода, в которую щедро вылили смесь дорогих ароматических масел, ласкала кожу. Я откинула голову на бортик большой круглой ванны и расслабилась. Странно, но вместе с горячим паром внутрь моего тела и даже в ауру словно проникало спокойствие. Почти безмятежность. Равнодушие?

Нет. Мне по-прежнему не все равно, что будет с братом, с другими моими… новыми знакомыми. Мне не все равно, что будет со мной.

Просто я перестала бояться. Самое страшное, что могло случиться, уже произошло. Теперь меня разве что можно убить, пусть даже очень болезненно. Но боль с некоторых пор ведет себя странно – словно дикая тварь, которую прикормили, она вдруг начала чуть ли не ластиться к рукам. И готова отступить по первой же команде разума. Что это? Привязка виновата? Этим свойством поделился артефакт из чужого мира? Не знаю.

Связь ощущалась тонким, но очень прочным жгутом. И этот жгут успокаивающе вибрировал, иногда будто омывая сознание холодной водой с привкусом травяного сбора. От этого на душе становилось легко и слегка туманно.

Ну а смерть? Ха, можно подумать, что ее я когда-то боялась. Не хотеть умирать и бояться умереть – это очень разные вещи.

То есть, получается, Скай опоздал и похитил совершенно негодную игрушку. Это даже немного смешно.

– Чему ты улыбаешься? – Голос Сииры вернул меня из чертогов разума в наполненную горячей водой ванну.

– Не знаю. Приятный запах и вода хорошая. И ты живая. Вон даже поинтересовалась моей улыбкой. – Я на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь движением ласковых пальцев в волосах.

– Лучше б ты сдохла, Лали. – Внезапная гримаса искривила лицо девушки, но при этом ее руки даже не дрогнули, Сиира продолжала массировать мне голову. – Может быть, тогда он успокоился бы и забыл!

– Переживаешь за меня?

– За тебя? Тебя даже чернуха не убила, тварь живучую, переживать еще за такую. Когда ты сбежала, хозяин был настолько зол, что забил нас до полусмерти. Как видишь… не все дожили до твоего триумфального возвращения.

– Не строй из себя наивную дуру. – Я откинула голову и посмотрела на девушку снизу вверх. – Как будто Скаю нужен повод для того, чтобы избить кого-то из нас. Я звала тебя с собой, помнишь? Ты сама не захотела уйти.

– Куда уйти?! Прыгнуть в аномалию, чтобы сдохнуть там?! – Ее глаза расширились, а губы скривились в скорбной усмешке, отчего стало видно еще несколько мелких шрамов.

– А осталась ты, можно подумать, в таком месте, где сдохнуть не грозит. – Я понимала ее опасения, но легче от этого не становилось.

– Но я еще жива. – Мои волосы слегка дернули, маскируя это под разбор прядей.

– Я тоже. А насчет тебя… сомневаюсь. Той Сииры, которую я знала, больше нет. Ты – не она.

– Я – не она… – словно эхо повторила девушка и набросила мне на плечи большое полотенце, помогая выбраться из ванны. – А ты как была эгоисткой, так и осталась, Лали.

Сиира тяжело вздохнула и, опустив голову, прошептала:

– Знаешь, Маришка была беременна. Артефактом. Ей оставалось два с половиной месяца, до того как переведут в другое поместье. Но действительно, твоя ж гордость и свобода дороже.

– Не вешай на меня чужой выбор, – достаточно жестко оборвала я девушку, утопив в самой глубине души яркую вспышку боли. – Не в моей власти поведение Ская. Если он убил беременную от него женщину – высказывай претензии ему. Ты лучше многих знаешь, что ни я, ни кто другой не помешал бы ему сделать что угодно с кем угодно.

– В этом вся ты. Я скажу тебе сразу, Хомяк. В этот раз ребенка жду я. И если из-за твоего появления я потеряю возможность даровать ему жизнь, мне будет плевать на всё, Лали. На всё. Я своими руками убью тебя, несмотря на приказы хозяина.

– Если я смогу тебе помочь – помогу. – Голос поневоле смягчился, и я погладила Сииру по плечу. Как же ей плохо и страшно. – Даже если придется ради этого умереть.

– Да, умереть тебе всегда было проще всего. – Сиира вдруг шагнула вплотную и прижалась лбом к моему плечу. – Но твой братец…

– Мой братец – взрослый мужчина. Он сумеет позаботиться о себе сам. Мой артефакт – тоже не ребенок. Но ради тебя и твоего малыша я постараюсь сделать так, чтобы Скай не бесился лишний раз.

– Это все, что мне от тебя нужно. И знаешь… в этот раз, если захочешь умереть… забирай с собой в ад Гатто, – она сказала это шепотом в самое ухо, почти неслышно.

– Я постараюсь, – так же неслышно ответила я, на секунду обнимая и прижимая к себе девушку изо всей силы. Но тут же отпустила и стала сушить волосы.

– Сколько еще будете возиться?! – Недовольный голос заставил дернуться всех присутствующих. Кроме меня. Кто бы сомневался, Скай не смог долго ждать игрушку. Вон стоит в дверях, нетерпеливо притопывая сапогом и щурясь.

Раньше этот прищур и вот эта слегка подергивающаяся ухмылка вводили меня в ступор. Внутри все леденело от страха. А теперь…

– Простите, хозяин, мы сейчас будем готовы.

Кажется, обалдели все, и в первую очередь сам артефакт. Еще бы, я даже после ста плетей не называла его хозяином, а тут…

– Хм? – Он недоуменно вздохнул и как-то аккуратно подошел ближе, окидывая меня взглядом с головы до ног. А затем вытянул вперед руку и резко сорвал с меня полотенце, осматривая уже нагой. – Как странно. С чего это ты такая послушная? И где же оружие, которое ты хочешь спрятать? Или дело не в нем?

– Простите, хозяин. Разве вы не этого хотели? – Мне даже прикрыться не хотелось. Подумаешь, голая. Подумаешь, он меня может взять в любой момент в любой позе. Это всего лишь тело. Главного Скай больше коснуться не сможет.

– Если б мне нравились безэмоциональные куклы, как твоя подружка, давно б закупил себе с десяток партий. – Несмотря на недовольный тон, хвост Гатто задрожал в явном эмоциональном (и не только эмоциональном) возбуждении. Что именно привело его в такой восторг – покорность или мое голое тело, еще предстояло понять.

– На тебя не угодишь. – Я пожала плечами и улыбнулась, шагнув вплотную и закинув руки ему на шею. Ах, как забавно. Никогда еще артефакт не подавлял в себе желания шарахнуться от меня подальше. Но порыв свой он подавил, и мужские руки сомкнулись железным кольцом на моей талии.

– Во что же ты играешь, маленький облезлый грызун?

– В тебя?

Глава 6

Мез

– А я говорю, надо пойти и забрать! – настаивал Крыкс. – Небезопасно оставлять дикое животное в номере.

– Даже если эта скотина сожрет половину отеля с голодухи, это не мои проблемы. Они мне больше должны. – Я отмахнулся от надоедливого парня, вслушиваясь в ощущения сэвена и пытаясь отследить направление нашей с Лали связи.

– Да по чернухе мне, кого она сожрет! – возмутился местный таракано-муравей. – Это хомячок Лали, она расстроится, если мы его потеряем! Как ты вообще мог забыть клетку в номере!

– Знаешь, хомячок в клетке – это последнее, о чем я думал в тот момент. – Крыкс уже откровенно раздражал. – Если это так важно, то вот, – я протянул ему карточку от нашего номера, – шуруй и забирай. У нас было до утра оплачено. Можешь даже искупаться в бассейне.

– Вместе пошли, – уперто настаивал парень, вызывая во мне буквально волну раздражения.

– Зачем? Я пытаюсь отследить направление, не мешай. – Я снова попытался спровадить помеху.

– Затем, что от этой твари пахнет сеструхой, тупой ты артефакт, – прошипел почти мне в ухо Крыкс, пользуясь тем, что из-за нашей перепалки аборигены начали вежливо отворачиваться, а то и вовсе отползать на безопасное расстояние. – Эмоциями ее! Не знаю и знать не хочу, что там у тебя за связь никак не вылупится, а у тварьки она уже есть, и ее можно понюхать!

– Что еще за связь? С животным? Первый раз слышу такую ерунду. – Я на полном серьезе решил, что таракан поехал крышей.

– Да не такая связь… не знаю, как сказать правильно. Короче, есть шанс, что чернушный хомяк сможет уловить чернушный запах Лали.

– И как ты заставишь дикое животное идти по следу? Тем более именно Лали, а не другой какой-нибудь темной кляксы. Или ты внезапно заговорил на хомячьем?

– Понятия не имею, но чую там шанс, и его надо использовать, даже если он исчезающе мал!

– Бред. Если бы он так покорно шел за едой, то скорее бы побежал за мной, а не Лали. И запах у него сейчас тоже больше мой. Я кормил его своей энергией.

– По-любому стоит попытаться. Других следов у нас все равно нет, – мотнул головой парень. Кажется, он упирался уже из чистого отчаяния.

Больше с этим ржавым твердолобым ослом я спорить не стал. Нужен ему грызун – пусть возится. Сам! Молча всучил карточку от номера и придал ускорения мысленным пинком под зад. А сам вернулся к разговору с Коброй и ее старым знакомым.

Пока Крыкс катался на местном подобии лифта, старший артефакт охраны выдал нам всю информацию по Гатто. Но уже через минуту разговора стало понятно – все его сведения по большей части бесполезны. Скай не был приоритетной целью отслеживания, потому как по меркам местного мира не претендовал на звание птицы высокого полета. Да, принадлежал к знатной семье, мог подключить ее резервы в случае конфликта, но и только. Информацию по нему обновляли нечасто и перемещения тоже не отслеживали.

Единственное, с чего можно было начать поиски, – Зеленая долина. Вроде как именно туда он довольно часто ездил. Но вполне возможно, что просто в гости. Все-таки один из элитных районов города для артефактов. И всё. Ничтожно мало.

– Он недавно продал поместье. Есть какие-то детали по этой сделке? – спросила Кобра, впрочем, без особой надежды. Как я заметил, исчезновение Лали на нее довольно странно подействовало – словно бы проблема стала ее личной. Непонятно. Ведь при встрече эти две «крутые девчонки» едва не перегрызли друг другу глотки и вообще не похожи были на задушевных подруг. Почему теперь Аола переживает за моего Мастера как за родную сестру? И почему она тут одна, где ее собственный Мастер-недомерок Кай? Конечно, все это не так важно. Главное – спасти Лали.

Я снова задумчиво коснулся ментального жгута связи. Она недалеко. Но по меркам этого мира «недалеко» – это где угодно. В этом мультиверсуме нет даже одной захудалой спирали, всего лишь две планеты, едва дотягивающие по размерам до спутника Земли. Для Оружия – ничтожно малое расстояние.

И все равно, в первые несколько суток после привязки я – хоть заржавей – не способен отследить даже направление. Связь слишком тонкая, остро-чувственная, почти неинформативная. Могу лишь сказать, что мой Мастер не испытывает сильно ярких эмоциональных всплесков. Ей не больно и даже не страшно. Скорее, веет чем-то горьким с привкусом крови. Она разочарована и не хочет возвращаться? Не знаю, слишком уж мимолетны эти ощущения.

– Нет, в базах ничего. – Корбин закончил шарить в коммуникаторе и покачал головой. – Рядовая сделка, поэтому никто из моих не заинтересовался. Хотя… если посмотреть статистику…

Он снова нырнул в переплетение знаков на экране. Плавал там с полминуты, потом выбрался обратно к нам, фыркнув и отряхиваясь, как настоящее морское животное, только что рассекавшее пенные гребни у скалистого берега. Хм, его предки питались душами каких-то местных тюленей?

– Если посмотреть на статистику, то кое-что странное все же вырисовывается. В последнее время таких сделок стало аномально много – почти на шестьдесят процентов больше, чем в прошлом году. Словно кто-то планомерно скупает недвижимость, замыкая некую территорию в круг. Но я не думаю, что это имеет отношение к украденному оператору. Скорее, это наши заморочки. – Несмотря на отмазки артефакта, я принял это к сведению. Кто-то скупает большое количество недвижимости в одном районе. Одна из фракций?

– Зеленая долина, так? – моментально уточнила Кобра, насторожившись и почти раздувая ментальный капюшон.

– Угу. Там когда-то хотели устроить что-то вроде открытого музея природы с оставшимися представителями флоры и фауны. Но то ли у организаторов денег не хватило, то ли выдержки – в конце концов весь этот питомник застроили дорогостоящими зданиями и продали артефактам побогаче. Все-таки деревья рядом с домом – недешевое удовольствие, – пояснил мужчина.

Хм, деревья? А я ведь еще ни разу по прибытии в этот мир не видел живых деревьев. Только стелющийся облезлый кустарник и местное подобие кактусов. Даже некая ностальгия пробила, так снова захотелось увидеть живую зелень.

– Эй! А я говорил! – перебил наш разговор Крыкс, вываливаясь из лифта с хомячьей переноской наперевес. – Я говорил, нельзя было оставлять животное в номере!

Он демонстративно развернул в нашу сторону массивную клетку, которую, пыхтя, волок перед собой.

В клетке было пусто. Разгрызенные и отогнутые прутья выглядели так, словно их жевал не пушистый зверек с умильной мордочкой, а овеществленная тварь скверны. Которая потом несколько раз со всей дури пнула по клетке.

Глава 7

Лали

Скай не стал долго церемониться и схватил меня за волосы, оттаскивая от себя на расстояние вытянутой руки.

– Наглость прорезалась, это хорошо. Только вот «играть» с кем-то, кто сильнее и выше тебя, – дело черное.

Тем не менее я по изгибу темной «маски» на лице видела: мужчине это нравится. Хвост артефакта и вовсе уже стоял торчком от эмоционального возбуждения.

– Разве ее не было раньше? – Я откинула голову на его руку, почти легла на нее, отпустит – упаду. – Ты же всегда избивал меня именно за это.

– Не избивал, а воспитывал!

– Ах, вот как это называется. Ну-ну. Воспитал? Хоть кого-то?

– А не видно? – Он самодовольно окинул опустивших глаза девушек взглядом. – Без твоего отвратительного примера они стали гораздо послушнее. Вот даже стареньких оставил, хорошо прижились.

– Не-а. – Я вздохнула. – Сломанные игрушки. Неинтересно. Тебе ведь первому и становится неинтересно. Иначе какой мры ты столько лет все никак не отстанешь от меня.

Скай приблизился вплотную и, зажав меня со всех сторон, укусил в губы. Раньше я бы закаменела, онемела от ужаса и омерзения, а сейчас…

– Сквернословишь как всегда. Приятная ностальгия. Но не стоишь столбом. Тоже хорошо. Твой новый хозяин хорошо тебя обработал. – Рука артефакта опустилась мне на бедро и начала его по-хозяйски мять. – Я как-нибудь потом скажу ему спасибо. Или его могиле, что вероятнее.

– Пнуть тебя по яйцам, чтобы уж совсем как раньше стало? – предложила я любезно и тоже укусила его, рывком приблизившись вплотную.

– Да, отлиш-ш-шно. А то замирала, будто уходя из этого мира. Взгляд становился стеклянным и равнодушным. А сейчас живенько. – Скай будто разговаривал сам с собой. – Так и хотелось ударить. Сделать больнее, чтоб ты выпала из этого состояния. Чтоб не только пялилась глазами трупа, а чтоб видела меня. Отлично. – Мужчина снова с остервенением прижал меня к себе и начал слизывать кровавые капли с прокушенных губ.

Я только ухмыльнулась. Спиной чувствовала злость, ужас остальных девушек-операторов и Сииры в особенности. Но тут она не права – пока енот сосредоточен на мне, остальным ничего не угрожает. Ой. Енот? Кто такой енот? Почему в моей голове Гатто стал енотом?! Он же, ну, гатто. А еноты это… кто?

– Стоп! – рявкнул вдруг мне в ухо Скай. – Куда опять?! Не смей уходить!

– У тебя все шушпанчики в гнезде? – Я даже слегка удивилась и поерзала в тисках его объятий. – Ты меня сейчас себе под кожу вотрешь, куда денусь-то?

– Ты-ы, – протянул Скай, едва сдерживая гнев. Но не ударил, что самое странное. Обычно после такого он сразу хватался за плеть или еще какие пыточные инструменты. – Ты не боишься. Это хорошо. Но с твоим неуважением придется что-то сделать.

– То есть, погоди, ты все это время хотел, чтобы тебя не боялись?! – У меня даже мое каменное спокойствие слегка треснуло, так я ошалела от его слов.

– Бояться можешь. Немножко, – хмыкнул он. – Игнорировать не смей.

– Тьфу, а словами ты раньше объяснить свои желания никому не пробовал? Ну чего? Или отпусти, или неси уже, куда ты там собрался. Я устала. И спать хочу.

– Поспишь. Конечно, поспишь, – как-то самодовольно ухмыльнулся Гатто. – Ты! – окликнул он одну из новых девочек. – Неси цепи для крюка.

– Скучный ты. – Я вздохнула. – Столько лет прошло, а ничего нового так и не придумал.

– А? Нет, Лали. Это не для тебя, – ошарашил Гатто. – Точнее, не совсем для тебя. Должен же я как-то привить тебе толику воспитания.

Волоски вдоль позвоночника встали дыбом от этого предвкушающего тона. Что он еще придумал? Хотя я догадываюсь. Тут сложнее понять, что ему на самом деле от меня нужно, чтобы прекратил издеваться над другими.

– Закрепите ее в спальне, к потолку за запястья, – указал он слугам на испуганную девушку с цепями в руках, – часика на четыре. И откройте демонстрационное окошко для моего нового оператора. Или нет, лучше транслируйте видеозапись. А то еще помогать полезет и не выспится.

И потащил меня куда-то вслед за двумя бугаями, которых я раньше не видела. Они вошли в купальню по щелчку Гатто, схватили побледневшую девчонку и поволокли по коридору. Та что-то жалобно залепетала, плача, но не вырываясь.

– А мы пойдем отдыхать. Или нет, сначала поужинаем. Ты наверняка голодная, да? – Гатто говорил абсолютно спокойно, будто бы и не слыша рыданий девочки. – Недавно мне удалось купить несколько редких животных. В том числе и грызунов. Так что сегодня у нас будет мясо. Тебе понадобится много сил на восстановление после разрыва привязки.

– Ты сначала разорви, – огрызнулась я, косясь на плачущую в цепях девушку.

– Да, конечно. Дело времени, Лали. Уже скоро мои люди подловят твоего прошлого хозяина и слегка укоротят его. Ровно на голову. – Гатто улыбнулся и вдруг снова сжал меня в объятиях, уткнув лицо в район моей груди. Хвост и уши возбужденно подергивались, казалось, артефакт даже слегка мурчал. – Ничего. Я подожду. Я долго ждал.

Я внутренне сжалась и даже нырнула поглубже, чтобы понять природу этого чувства. Я боюсь за брата? Как ни странно, нет. Крыкса Гатто и в прошлый раз не достал, а теперь мой шустрый сошланговец и вовсе набрался опыта увертливости.

Я боюсь за Меза? Ха. Ха-ха. Пришельцы могут щелчком пальца раскатать весь мир, что там один умалишенный артефакт.

Тогда отчего?

Мне напомнили о том, что я больше себе не принадлежу. Я не стала игрушкой Ская, но стала оператором иномирного чудовища.

– Опять?! – Злой рык прямо в ухо живо вышиб меня из состояния раздумий в настоящий момент. – Мне снова надо перебить у тебя на глазах весь гарем, чтобы ты смотрела только на меня? Шлюха! – Мне прилетела пощечина, но скорее отрезвляющая, чем болезненная.

– Да ладно, не злись, здесь я, с тобой, – встряхнувшись, торопливо подергала его за ухо я. И только потом поняла, что сделала, прикусила губу и испуганно моргнула. Впрочем, Скай тоже настолько обалдел, что даже не нашел что сказать.

– Пошли и правда поспим? А? – наобум действовала я и лепила все, что в голову взбредет, почему-то было ощущение, что надо тянуть время.

– М-м-м, ужин? – Уши артефакта вопросительно дернулись.

– Ну, можно и поужинать. Просто то, что сейчас будут пытать эту девушку… вызывает у меня несварение. Боюсь, опозорюсь, – продолжила я нести бред, наблюдая за тем, как светлеют глаза Гатто. Так, кажется, я начала осознавать правила этой игры.

– Пара часов в подвешенном состоянии ничего с ней не сделает. Поноет разве что. – Он меня успокаивает? Да ладно. Все страньше и страньше.

– Да просто невкусно. – Я поморщилась и зевнула, укладывая голову на плечо Гатто. – Устала…

– Э-э… мра с тобой. Снимите эту дуру! Пошли все вон и ужин принесите. Быстро!