Дженнифер Ли Арментроут
Лаксены. Начало (сборник)
Глава 14
Я пыталась следить за тем, что происходило на уроке, но мои мысли неизменно возвращались к Дэймону. О чем он собирался со мной говорить?
К счастью, я мучилась этими мыслями всего пару часов, пока мое внимание не переключилось на процесс снятия гипса. Как и следовало ожидать, рука полностью восстановилась. По пути домой я заглянула на почту. В нашем ящике накопилась кипа бесполезной корреспонденции, среди которой виднелись несколько желтых конвертов, на которых стоял штамп «Медиа мейл». Я радостно улыбнулась.
Отобрав нужные письма, я отправилась домой и некоторое время взволнованно металась по комнатам, испытывая приступы мучительного предвкушения, словно выпила баночку сомнительного энергетического напитка.
Я переодевалась несколько раз, пока не остановила свой выбор на ярком сарафане. Признаться честно, возня с одеждой была не лучшим средством успокоиться.
О чем он хотел со мной говорить?
Выбрав туалет, и для того чтобы как-то убить оставшееся до встречи время, я начала переделывать дизайн своего блога. В итоге мой психоз только усугубился, и к тому же мне показалось, что я еще и запорола свой основной баннер. Чувствуя, что сейчас испорчу еще что-нибудь, я заставила себя оторваться от компьютера.
Ждать оставалось совсем немного.
Дэймон показался возле моей двери в девятом часу – сразу же как только моя мама уехала в госпиталь. Облокотившись на перила, он, как обычно, уставился в вечернее небо.
Лунный свет освещал только половину его лица. Все остальное скрывала глубокая тень, из-за чего мой гость казался абсолютно нереальным.
Когда он наконец повернулся ко мне, его взгляд скользнул по сарафану, а потом вновь вернулся к моему лицу. Мне показалось, что он хотел что-то сказать, но потом передумал. Набравшись храбрости, я вышла на порог и остановилась возле него.
– Ди дома?
– Нет. – Дэймон снова посмотрел на ночное небо, на котором уже проявились тысячи звезд. – Она пошла на игру вместе с Эш. Правда, сомневаюсь, что она пробудет там долго. – Дэймон сделал паузу, снова взглянув на меня. – Я сказал ей, что собираюсь вечером провести некоторое время с тобой. Думаю, она постарается вернуться домой как можно раньше, чтобы удостовериться, что мы не убили друг друга.
Отведя глаза в сторону, я еле сдержала усмешку:
– Да уж… если ты меня не убьешь, то, уверена, Эш сделает это с превеликой радостью.
– Из-за фейерверка из спагетти или чего-то еще? – спросил он.
– Ты выглядел вчера более чем комфортно с нею на коленях, – бросила я, старательно изучая его профиль.
– Ах, теперь я понимаю. – Дэймон оттолкнулся от перил и подошел ближе. – Теперь в этом есть какой-то смысл.
– Правда? – я вопросительно вскинула брови.
Его глаза мерцали в темноте.
– Ты ревнуешь.
– Ну, еще бы, – я сдавленно рассмеялась. – С чего бы это мне ревновать?
Дэймон последовал за мной вниз по ступеням, пока мы не оказались на подъездной дорожке.
– Потому что мы провели некоторое время вместе.
– Совместно проведенное время – вовсе не повод для ревности. Особенно если учесть, что тебя принудили уделить мне внимание. – Я и сама теперь удивлялась, насколько мало у меня было оснований для ревности. – Ты именно об этом хотел поговорить?
Дэймон пожал плечами:
– Давай пройдемся.
Подняв на него глаза, я принялась нервно разглаживать ладонями сарафан.
– Несколько поздновато для прогулки, тебе не кажется?
– Я думаю и говорю гораздо лучше, когда гуляю, – он протянул мне руку. – В ином случае я превращаюсь в того самого кретина, к которому ты испытываешь не самые нежные чувства.
– Ха. Ха. – Я смотрела на его ладонь, чувствуя волнующую дрожь. – Я не буду держать тебя за руку.
– Почему нет?
– Потому что я не собираюсь гулять с тобой, держась за руки, когда ты мне даже не нравишься.
– О! – Дэймон прижал ладонь к груди. – Это было жестоко.
Ну да, конечно. Ему следовало уделять больше внимания урокам актерского мастерства.
– Ты ведь не собираешься отвести меня в лес, чтобы оставить там одну, верно?
– Хм… неплохой план для мести, но, пожалуй, я не стану этого делать. Ты вряд ли продержишься там очень долго, если кто-то не успеет прийти тебе на помощь.
– Спасибо, что веришь в мои силы.
Он криво усмехнулся, и следующие несколько минут мы шли по шоссе в полном молчании. Ночной воздух был прохладным, и я начала жалеть, что не прихватила с собой жакет.
Вскоре мы углубились в лес, туда, где просачивался сквозь густые ветви тусклый лунный свет. Дэймон потянулся к заднему карману и вытащил фонарик, который, на удивление, оказался довольно мощным. Теперь, когда мы были окружены коконом темноты, я ощущала близость Дэймона чуть ли не каждой клеточкой своей кожи. О, как я ненавидела в эти минуты свое предательское тело.
Луч света прыгал перед нами в такт нашим шагам.
– Эш – не моя девушка, – ровным голосом произнес он. – Мы встречались когда-то, но теперь мы – просто друзья. И прежде чем ты спросишь… хотя она и сидела у меня на коленях, мы действительно не более чем друзья. Я не могу объяснить, почему она это делала.
– Почему же ты ей позволил? – спросила я и сразу же захотела себя пнуть. Во-первых, это не мое дело, а во-вторых, меня это вовсе не волнует.
– Честно, я не знаю. Если сказать, что я – просто парень, этого будет достаточно?
– Не слишком, – сказала я, глядя на землю, с трудом различая во мраке очертания своей собственной обуви.
– Так я и думал, – ответил он. Я не видела выражения его лица, хотя мне этого очень хотелось, потому что я никогда не могла понять, о чем он думал, тем более что иногда… его глаза и его слова, скажем так, оказывались по разную сторону баррикад. – Что бы то ни было, я… сожалею, что все так вышло за ланчем.
Совершенно не ожидая услышать от него извинения, я споткнулась о камень. Он ловко подхватил меня в полете, и его теплое дыхание успело коснуться моей щеки, прежде чем он снова отстранился.
Моя кожа пылала, и мне пришлось приложить серьезные усилия, чтобы разобраться со своими мыслями. Извинения Дэймона за всю эту идиотскую историю были чем-то вроде холодного душа. Я даже не знала, что хуже: верить, что Дэймон не осознает, что ведет себя по отношению ко мне как последний придурок, или же понимать, что он делает это совершенно сознательно.
– Кэт? – мягко произнес он.
Я окинула его взглядом:
– Ты поставил меня в неловкое положение.
– Я понимаю…
– Нет, не думаю, что ты понимаешь. – Я снова зашагала по лесу, обхватив себя руками, чтобы сосредоточиться. – Ты вывел меня из себя. Я не могу тебя понять. Иногда ты кажешься не таким уж и плохим, но потом что-то случается и ты превращаешься в самого невыносимого кретина на всей планете.
– Но у меня ведь есть бонусы. – Он поравнялся со мной, все время направляя свет от фонарика так, чтобы я не спотыкалась о камни и ветки. – У меня же они есть, верно? Бонусы с того дня на озере и после нашей прогулки? И я ведь заработал какие-то за то, что спас тебя той ночью?
– Ты заработал множество бонусов для своей сестры, – покачала головой я. – Не для меня. И если бы такие бонусы все же существовали, к этому моменту ты успел бы их все растерять.
Несколько секунд он шел молча.
– Это было очень жестоко с твоей стороны.
Я остановилась:
– О чем мы говорим?
– Слушай, мне очень жаль, что все так случилось. Действительно, жаль, – он шумно выдохнул. – Ты не заслуживаешь подобного отношения.
Я не знала, что на это ответить. В его голосе слышалась искренность и печаль, словно у него не было выбора в том, как он должен себя вести.
В поисках подходящих слов я сказала то, что, возможно, не следовало:
– Я сожалею по поводу твоего брата, Дэймон.
Он застыл на месте, почти полностью укрывшись в темноте.
Последовала настолько долгая пауза, что я уже сомневалась, ответит ли он вообще.
– Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что случилось с моим братом.
Внутри меня все сжалось.
– Я знаю только, что он исчез.
Свободная рука Дэймона сжалась в кулак, а потом снова разжалась.
– Прошло много времени.
– Это случилось в прошлом году, так ведь?
– Так. Только кажется, что прошло гораздо больше.
Он отвел глаза в сторону.
– Итак, где ты успела о нем услышать?
Воздух стал совсем холодным. Меня начала сотрясать мелкая дрожь.
– По школе ходят слухи. И мне стало интересно, почему никто из вас ни разу не упоминал ни о нем, ни о той девушке.
– А мы должны были?
Взглянув на него, я попыталась прочитать выражение его лица, но для этого было слишком темно.
– Я не знаю. Мне кажется, это серьезное происшествие, о котором люди должны были бы говорить.
Дэймон пошел вперед:
– Это не та тема, о которой мы любим говорить, Кэт.
Я могла это понять. Наверное. Я старалась поспевать за ним, но никак не могла попасть в его шаг.
– Я не пыталась лезть не в свое дело…
– Правда? – Его голос был сух, движения – скованными. – Мой брат исчез. Несчастная семья, вероятно, никогда больше не увидит своей дочери, и при этом ты хочешь знать, почему тебе никто об этом не сказал?
Я закусила губу, чувствуя себя полнейшей идиоткой.
– Мне жаль. Просто все вокруг такие… скрытные. Я ничего не знаю о вашей семье. Ни разу не видела ваших родителей, Дэймон. И Эш ненавидит меня без всякой причины. В город в одно и то же время приехали две семьи с тройняшками. Дико. Вчера я опрокинула на твою голову тарелку с едой, и мне сошло это с рук. Невероятно. Ди встречается с парнем, о котором никогда не упоминала. Город – странный. Люди глазеют на Ди, как будто она – принцесса, или же они просто ее боятся. Люди глазеют на меня. И…
– Ты говоришь так, словно все это как-то связано.
Я еле-еле успевала идти с ним в ногу. Мы все сильнее углублялись в лес и уже почти дошли до озера.
– А это не так?
– С чего бы вдруг? – Его голос был низким и глухим от раздражения. – Может быть, ты просто испытываешь приступы паранойи. Я бы тоже, наверное, страдал от этого, если бы подвергся нападению в новом городе.
– Вот видишь, ты снова это делаешь! – с чувством произнесла я. – Всякий раз набрасываешься на меня, когда я просто задаю вопросы. Ди делает то же самое.
– Как ты думаешь, может быть, мы так поступаем, потому что ты и так прошла через многое и нам не хочется взваливать на тебя лишнее?
– О чем ты говоришь?
Он замедлил шаг:
– Я не знаю. Мы просто… не можем.
Я покачала головой, наблюдая, как он остановился у самой кромки озера и выключил фонарик. В ночи темная вода переливалась, как мерцающий оникс.
Сотни звезд отражались на гладкой поверхности, словно повторение ночного неба, только не такое бесконечное. Мне казалось, что я могу протянуть руку и дотронуться до каждой.
– В тот день на озере, – произнес Дэймон через несколько секунд, – было несколько моментов, когда я чувствовал себя счастливым.
Мое дыхание остановилось.
«Я тоже», – хотелось мне сказать.
Я убрала волосы с лица:
– Да, было действительно хорошо, пока ты не превратился в ихтиандра.
Дэймон замер, его плечи неестественно напряглись.
– Под воздействием стресса может привидеться и не такое.
Я подняла на него глаза. В лунном свете черты его лица казались абсолютно нереальными: экзотичные глаза, линия подбородка – все казалось сейчас более выразительным. Дэймон смотрел на ночное небо, и на его лице застыло задумчивое невеселое выражение.
– Нет, не может, – наконец произнесла я. – Что-то есть в этом городе… крайне странное.
– Что-то помимо тебя? – произнес он.
У меня вертелось на языке несколько разных ответов, но я сдержалась. Спорить с ним посреди ночного леса было не самой лучшей идеей.
– О чем ты хотел поговорить, Дэймон?
Он потер рукой затылок:
– То, что случилось вчера за ланчем… станет только хуже. Ты не можешь дружить с Ди. По крайней мере, не так, как ты хочешь.
Мои щеки вспыхнули ярким пламенем.
– Ты сейчас серьезно?
Дэймон опустил руку:
– Я не говорю, что ты должна перестать с ней общаться. Просто сдерживай себя. Ты можешь относиться к ней по-дружески, болтать в школе, но… не слишком увлекайся. Этим ты только усложнишь жизнь как ей, так и себе.
Я в ужасе открыла рот:
– Ты угрожаешь мне, Дэймон?
Наши взгляды столкнулись. И его был полон… чего? Сожаления?
– Нет. Я говорю тебе то, как это будет. Нам пора возвращаться.
– Нет. – Я упрямо не двигалась с места, сверля его взглядом. – Почему? Почему я не могу дружить с Ди?
Его челюсти сжались.
– Тебе не следует быть здесь со мной, – он шумно выдохнул, и его глаза расширились. Он сделал шаг вперед. Теплый ветер поднял ворох опавших листьев и отбросил мои волосы назад. Так как порыв ветра поднялся со стороны Дэймона, мне показалось, будто истинной причиной вихря стало его нарастающее раздражение. – Ты не такая, как мы. Ты ничто по сравнению с нами. Ди заслуживает гораздо лучшего. Она заслуживает, чтобы ее окружали такие, как она. Поэтому оставь меня в покое. Оставь мою семью в покое!
Его слова хлестали наотмашь подобно пощечинам.
Я ожидала какой угодно реакции, но он перешел все мыслимые границы. Я втянула в легкие воздух, но он застрял где-то в горле. Я сделала шаг назад, пытаясь сдержать подступавшие к глазам слезы. Дэймон продолжал смотреть на меня холодным взглядом.
– Ты хотела знать почему. Вот почему.
Я с трудом сглотнула:
– Почему… почему ты так сильно меня ненавидишь?
На долю секунды неприступное выражение его лица сменилось болью. Но это было так мимолетно. Я не могла сказать с уверенностью, видела ли я это на самом деле. Но Дэймон молчал.
Слезы, обжигавшие мои глаза, прорывались наружу, но я отказывалась рыдать у него на глазах. Он никогда не получит подобного преимущества.
– Знаешь что, Дэймон? Пошел ты!
Он отвел глаза в сторону:
– Кэт, ты не можешь…
– Закрой рот! – прошипела я. – Просто закрой рот!
Я обошла его, стараясь держаться подальше, заторопилась прочь от него, в лес. Моя кожа пылала и от жара, и от холода одновременно.
Я понимала, что вот-вот разрыдаюсь. Я чувствовала, как мое горло сдавливает непреодолимый удушающий спазм.
– Кэт! – окликнул меня Дэймон. – Пожалуйста, подожди. – Я ускорила шаг – я почти бежала. – Перестань, Кэт, не уходи так далеко. Ты можешь потеряться. Возьми хотя бы фонарь!
Можно подумать, ему не все равно. Я хотела скорее остаться одна, пока я еще могла справляться со своими эмоциями. В противном случае я могла дать ему пощечину. Или же просто разрыдаться. И неважно, нравился он мне или нет. Его слова больно ударили меня. Словно он считал меня чем-то второсортным.
Я споткнулась о ветки, а может, это были камни, которых не разглядеть в темноте, но мне было все равно. Я знала, что должна найти путь к шоссе. Я слышала позади шаги Дэймона. Он пытался догнать меня, и ветки хрустели под его ногами.
Мое сердце грохотало о грудную клетку от боли и унижения. Я упрямо мчалась вперед. Мне нужно было добраться до дома, позвонить маме и как-то ее убедить, что нам нужно срочно отсюда уезжать. Прямо завтра.
Беги. Мои руки сжались в кулаки. Почему я должна бежать? Я не сделала ничего дурного! Испытывая злость и отвращение к самой себе, я споткнулась о выступавший из земли корень, чуть не упав навзничь. Я вскрикнула.
– Кэт! – услышала я встревоженный возглас сзади.
Восстановив равновесие, я снова рванулась вперед, чувствуя облегчение оттого, что увидела впереди отблеск фар – до шоссе оставалось совсем недалеко. И я побежала что было сил. Звуки шагов Дэймона, казалось, раздавались совсем позади меня. Вскоре я уже выбегала на темную дорогу, вытирая тыльной стороной ладони мокрое лицо. Черт, я все же расплакалась! Дэймон что-то кричал, но его голос будто утонул в тускло-желтом свете двойных фар грузовика, мчавшегося прямо на меня на расстоянии не более пятидесяти шагов.
Я была слишком шокирована, чтобы двинуться с места. В сознании пульсировала только одна мысль.
Сейчас меня собьют.
Глава 15
Громкий оглушающий раскат грома несколько раз сотряс долину, распространяя мощную звуковую волну, которая накрыла меня. У водителя не оставалось возможности ни увидеть меня, ни отреагировать.
Я выбросила руки вперед, словно это могло как-то меня защитить. Рев грузовика раздался совсем рядом, и я обхватила себя руками в ожидании сокрушительного удара. В моей голове мгновенно пронеслись мысли о маме и о том, что с ней будет, когда она увидит мое раздавленное тело.
…Но столкновения так и не случилось.
Я могла поцеловать бампер грузовика – настолько близко от моего лица он остановился. Мои вытянутые руки находились в миллиметре от горячего металла. Водитель сидел неподвижно, вцепившись пальцами правой руки в руль, его расширенные зрачки казались пустыми и остекленевшими.
Он не двигался, не моргал. Казалось, он даже не дышал. Кружка с кофе в его руках замерла на полпути ко рту.
Замерло все.
Мой рот наполнил привкус металла. Мозг принялся лихорадочно работать. Воздух все еще сотрясался от странной вибрирующей энергии. Я оторвала глаза от замершего водителя и перевела взгляд на Дэймона.
Он выглядел невероятно сконцентрированным, его дыхание было тяжелым, а руки прижаты к бокам. И его красивые глаза выглядели совсем иначе.
Не так, как обычно, и… неправильно.
Я отступила еще на один шаг, и моя рука снова вытянулась вперед, в безумной попытке оградить себя от любой возможности Дэймона приблизиться ко мне.
– О мой бог… – прошептала я, и мое до этого бешено грохочущее сердце теперь почти перестало биться.
Глаза Дэймона переливались во мраке ярким ослепляющим светом. Вдруг сияние начало усиливаться и кулаки его затряслись. Дрожь волной прокатилась по мышцам его рук, пока все его тело не начало заметно вибрировать.
И тут очертания его фигуры начали блекнуть.
Тело и одежда растворились в воздухе, сменившись интенсивным оранжево-желтым сиянием, поглотившим Дэймона без остатка.
Люди, созданные из света. Черт возьми!
Время, казалось, остановилось.
Нет!
Время давно уже остановилось. Каким-то образом он удержал этот грузовик, чтобы тот не врезался прямо в меня. Остановил семитонную машину, чтобы та не размазала мое тело по асфальту.
И чем? Словом? Мыслью?
Слишком большая власть.
Власть, которая заставляла воздух вокруг нас противоестественно вибрировать. Земля содрогалась под его абсолютной доминирующей силой. Я понимала, что если невероятным усилием воли сброшу оцепенение и дотронусь до асфальта, то почувствую, как ее поверхность трясется.
Я услышала где-то вдалеке голос Ди, зовущий меня по имени. Как она могла нас найти?
Ну да. Дэймон сиял так сильно, что, наверное, освещал собой всю округу.
Я снова посмотрела на грузовик и увидела, что он тоже вибрировал, точно так же, как сотрясался внутри него неподвижный водитель. Огромная машина пыталась совладать с невидимым барьером, который, казалось, удерживал все вокруг в замершем состоянии.
Металлический монстр конвульсивно дернулся, мотор заревел. Нога водителя все еще находилась на педали акселератора.
Я побежала. Рванулась вперед, причем не только с дороги, а вообще… со всех ног, куда глаза глядят. В непроглядную глушь.
Краем глаза я видела, что меня догоняет Ди, но я со всей силы оттолкнула ее прочь. Она определенно должна быть такой же, как ее брат, – это все, что я знала сейчас.
Что они такое?
Что-то явно нечеловеческое.
То, что я видела, относилось к разряду невозможного. Ни один человек не мог бы этого сделать. Ни один человек не смог бы остановить грузовик одним лишь желанием, или же столько времени находиться под водой, или же раствориться и снова материализоваться из ниоткуда. Все те странные вещи, которые я замечала раньше, теперь обретали новый смысл.
Я продолжала мчаться, не имея никакого представления, куда я направлялась и зачем. Мой мозг больше не работал. Моими действиями руководил первобытный инстинкт.
Растрепавшиеся волосы цеплялись о ветки, а несчастный сарафан зиял многочисленными дырами. Споткнувшись об огромный камень, я упала на колени, но тут же вскочила, готовая мчаться дальше.
Неожиданно за спиной послышались звуки шагов, словно практически по пятам кто-то преследовал меня. Кто-то звал меня по имени, но я даже не думала останавливаться. Я рванулась еще быстрее в темную чащу, раскинувшуюся впереди.
В тот момент я не думала ни о чем.
Я просто хотела бежать. Как можно дальше.
Где-то совсем близко кто-то выругался, и на меня налетело тяжелое тело. Я повалилась на землю, окруженная неожиданным теплом.
Дэймон каким-то образом умудрился смягчить удар, сделав так, что я упала на него. Потом он перекатил меня под себя и прижал к земле. Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть его, но у меня абсолютно ничего не выходило. Я закрыла глаза, страшась того, что его глаза светятся все тем же зловещим заревом.
– Убирайся прочь!
Дэймон схватил меня за плечи и встряхнул:
– Перестань.
– Я сказала, уберись с меня! – орала я, пытаясь отстраниться от него хотя бы на несколько сантиметров, но он крепко прижимал меня к земле.
– Кэт, остановись! – снова прокричал он. – Я не причиню тебе вреда!
Как я могла ему верить? Но какая-то часть моего мозга, которая все еще продолжала функционировать, напомнила, что он спас мне жизнь.
Я перестала брыкаться. И Дэймон застыл надо мной.
– Я не сделаю тебе ничего плохого, Кэт, – его голос стал мягче, хотя в нем все еще чувствовалась злость. Удерживая, он старался не сделать мне больно. – Я никогда бы не смог навредить тебе.
Его слова заставили мое сердце сжаться. Что-то подсказывало мне, что Дэймону можно верить, хотя доводы рассудка восставали даже против одной этой идеи. Я не знаю, какая часть моего сознания являлась настолько глупой… но в итоге именно эта часть и одержала верх.
Мое дыхание все еще оставалось тяжелым и прерывистым, но я изо всех сих попыталась успокоиться. Дэймон ослабил хватку, но все еще продолжал надо мной нависать, и я чувствовала его неровное дыхание рядом со своей щекой.
Отстранившись, Дэймон, коснувшись пальцем моего подбородка, повернул к себе мое лицо:
– Посмотри на меня, Кэт. Ты должна посмотреть на меня. Прямо сейчас.
Но я продолжала жмуриться – не хотела знать, оставались ли его глаза все еще такими же жуткими. Дэймон поменял позу, и я почувствовала его руки у своего лица. Я должна была возмутиться, но в тот момент, когда его теплые ладони коснулись моих щек, я не могла даже шевельнуться. Его пальцы осторожно очерчивали контур моего лица.
– Пожалуйста, – его голос окончательно утратил какие-либо агрессивные ноты.
Судорожно выдохнув, я открыла глаза. И сразу встретила взгляд его глаз, которые были пронзительного, интенсивно-зеленого цвета, но хотя бы это были его глаза.
Тусклый лунный свет, пробивавшийся сквозь ветки, медленно скользил по его высоким скулам, танцуя на его приоткрытых губах.
– Я не причиню тебе вреда, – снова произнес он мягко. – Я хочу поговорить с тобой. Мне нужно поговорить с тобой, ты понимаешь?
Не в состоянии выдавить ни звука, я кивнула. Он закрыл глаза на короткое мгновение, и с его губ сорвался вздох.
– Хорошо. Я собираюсь отпустить тебя, но, пожалуйста, не убегай. Сейчас я не в состоянии снова за тобой гнаться. Этот последний трюк почти обесточил меня. – Он сделал паузу в ожидании моей реакции. Его лицо казалось уставшим. – Скажи это, Кэт. Пообещай, что ты останешься. Я не могу позволить тебе находиться в Лессу одной. Ты понимаешь меня?
– Да, – еле-еле прохрипела я.
– Хорошо. – Он медленно отпустил меня и отстранился, его левая ладонь снова коснулась моей щеки, но, казалось, это был совершенно бессознательный жест. Я продолжала лежать на земле до тех пор, пока он не приподнялся на ноги.
Чувствуя на себе его настороженный взгляд, я рванулась в сторону и прижалась спиной к стволу ближайшего дерева. Как только Дэймон убедился, что я не планирую побег, он сел напротив меня.
– Почему тебе обязательно нужно было выскочить на дорогу прямо перед грузовиком? – спросил он, но даже не стал дожидаться ответа. – Я делал все мыслимое и немыслимое, чтобы держать тебя как можно дальше от всего этого. Но тебе обязательно нужно было оказаться там и разрушить все результаты моих трудов.
– Я сделала это не специально. – Я поднесла дрожавшую руку ко лбу.
– Какая разница. – Он покачал головой. – Зачем ты приехала сюда, Кэт? Зачем? У меня… у нас все было под контролем. Но тут появляешься ты, и все летит к чертям. Ты даже не представляешь. Жесть. Я так надеялся, что нам повезет и ты уедешь.
– Мне жаль, что я все еще здесь. – Я убрала ноги подальше от него и поджала их к груди.
– Похоже, я всегда только усложняю ситуацию, – выдохнул Дэймон, покачав головой, и мне показалось, что он с трудом сдерживался, чтобы снова не чертыхнуться. – Мы – разные. Думаю, сейчас ты должна это понимать.
Я уперлась лбом в коленки. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собрать воедино те мысли, которые каким-то чудом все еще оставались у меня в голове.
– Дэймон, что ты такое?
Он печально улыбнулся и потер шею.
– Это трудно объяснить.
– Пожалуйста, скажи мне. Ты должен мне сказать, потому что я вот-вот снова начну сходить с ума, – предупредила я.
Это не было ложью. Тот временный контроль над эмоциями, которого мне удалось достичь, неумолимо ослабевал с каждой секундой его молчания.
Когда Дэймон заговорил, его взгляд был очень напряженным:
– Я не думаю, что ты хочешь это знать, Кэт.
Выражение его лица, его голос были такими искренними, что меня пронзило чувство глубокого ужаса. Я знала – то, что он собирался мне сказать, навсегда изменит мою жизнь.
Как только я узнаю, кем являлись он и вся его семья – пути назад уже не будет. Я никогда не смогу вернуться к исходной точке.
Я изменюсь.
Навсегда.
Только я же и раньше догадывалась о чем-то подобном, но все равно пересекла черту, после которой нет возврата назад. Прежняя Кэти, без сомнения, бежала бы отсюда со всех ног. Она бы предпочла сделать вид, что ничего этого никогда не случалось.
Только вот… теперь я стала совсем другой. Мне нужно было знать.
– Вы… люди?
Дэймон сухо рассмеялся, только смех получился совсем невеселым:
– Мы не совсем… отсюда, Кэт.
– Что, правда?
Его брови взлетели вверх.
– Да-а. Полагаю, ты уже и сама вычислила, что мы – не люди.
Я судорожно выдохнула:
– Я очень надеялась, что ошибаюсь.
Он снова рассмеялся таким же резким неприятным смешком:
– Нет. Наш дом очень, очень далеко отсюда.
Мой желудок опустился к самым ногам. Я плотно обхватила руками коленки.
– Что ты имеешь в виду под «очень-очень далеко»? Все, что мне приходит в голову после этих слов, – это «Звездные войны».
Дэймон окинул меня тяжелым взглядом:
– Мы не с этой планеты, Кэт.
Так.
Ладно. Он сказал то, о чем я худо-бедно начинала догадываться и сама. Только яснее все равно не становилось.
– Кто вы? Вампиры?
Он закатил глаза:
– Ты сейчас серьезно?
– Что? – Я снова начала злиться. – Ты сказал, что вы – не люди. Это несколько ограничивает список того, кем вы можете быть на самом деле. Ты остановил грузовик, даже не дотронувшись до него.
– Ты слишком много читаешь, – Дэймон медленно выдохнул. – Мы – не оборотни, не колдуны, не зомби… не что-то еще, даже примерно на это похожее.
– Ладно. Не могу сказать, что часть, в которой говорилось о зомби, меня очень расстроила, – пробормотала я. – И я не читаю слишком много. Всех этих существ нет в реальности. Точно так же, как и пришельцев.
Дэймон быстро рванулся вперед и положил руки мне на колени. Я замерла от его прикосновения, почувствовав, как внутри меня все вспыхнуло огнем. Его взгляд пронизывал меня, приковывая к себе.
– Не думаешь же ты, что в громадной, бесконечной Вселенной Земля – единственная населенная планета?
– Н-нет, – я запнулась. – То есть… такие вещи – это нормально для твоего… Черт, как же вы себя называете?
Он запрокинул голову назад, на секунду задумавшись, а удары моего сердца удвоились в ожидании его ответа.
Казалось, он вел внутреннюю борьбу, решая, как много может мне рассказать, и я была абсолютно уверена: что бы это ни было, мне это вряд ли понравится…
