Джеки Бонати
Королева диких трав
7.
Айви только вздохнула. Ей до сих пор было трудно уложить все это в голове, так что пока она решила для себя не думать лишний раз. Пережевывание непонятных ей вещей все равно не привело бы ни к какому результату, так что вместо этого она сосредоточилась на ужине.
Опустошив свою миску, Ари устроился на столе и принялся вылизываться и умываться, поглядывая на Айви.
– Почему тебе так сложно смириться с тем, что у тебя есть магические способности? – спросил он. – Разве это плохо?
– Я не знаю, как обстоят дела в твоем кошачьем мире, но у нас магия это сказки, – ответила Айви. – А конкретно в нашей стране еще сильны отголоски борьбы с ведьмами, которые и ведьмами-то не были, просто знающими женщинами-целительницами.
– Моем кошачьем мире? – в мурчащем голосе Ари послышалась улыбка. – Кот я только в вашем мире. В своем я человек, – он решил раскрыть все карты.
Айви поперхнулась и закашлялась.
– То есть?! – переспросила она. – Ты все это время спал со мной, будучи человеком? Я тебя точно кастрирую!
Вот теперь уже кот предпочел переместиться подальше от нее.
– В этом мире я кот, – напомнил он. – И не могу испытывать влечение к тебе. Так что не надо меня кастрировать.
– У тебя вообще понятие о приличиях есть? – возмутилась Айви. – Ты сидел со мной, пока я принимала ванну!
– Ну и что? – беззаботно ответил Ари. – Все равно я ничего не могу тебе сделать в этом обличье, о чем тебе переживать?
Он понимал, что такое поведение больше свойственно Николасу, но куда уж теперь деваться.
– Как бы ты на моем месте реагировал? – спросила Айви, но ее запал возмущения уже гас.
– Если бы я был человеком, а ты кошкой, оказавшейся человеком? – уточнил Ари. – Как минимум, начал бы выяснять, как ты стала кошкой, – подсказал он.
– И как же ты стал котом? – спросила Айви, понимая, что действительно упустила из виду этот момент.
– Я появился в этом обличье в вашем мире, – ответил Ари. – Почему так произошло, мне неизвестно, но, должен признать, это не очень-то удобно, – "учитывая мою миссию", – мысленно добавил он.
– Наверное хуже всего вылизывать себя во всех местах? – хмыкнула Айви.
– К этому можно привыкнуть, – Ари дернул хвостом. – И коту пробраться куда-то проще. А вот объяснить, что тебе надо – сложнее.
– И что же тебе нужно? В этом мире, я имею в виду? – спросила Айви, отставив пустую тарелку и допивая чай.
– Ты, – просто ответил кот. – Мне нужна помощь, чтобы вернуться в мой мир, и я искал человека с магическими способностями. Тебе под силу помочь мне вернуться.
– Ты так уверен, что в нашем мире есть люди, обладающие способностями? – удивилась Айви. – То есть, возможно я не единственная?
– Возможно, – уклончиво ответил Ари, понимая, что ко всей правде она еще не готова. – А о том, что в вашем мире есть люди со способностями, я и так знал.
– Черт возьми…– Айви была поражена. – Это все меняет…Но…почему я не знала об этих способностях?
– Ты просто не анализировала, что они у тебя есть, – повторил Адриан. – То, что ты делала, ты не считала магией, хотя это она и есть.
– Я как-то иначе себе представляла магию, – вздохнула Айви. – В сказках обычно палочки, посохи, заклинания, вот это все.
– Я со вчерашнего дня твержу, что мог бы обучить тебя заклинаниям, – вздохнул Ари. – А вот палочки, это лишнее. По сути палочка – лишь передатчик твоей собственной энергии.
– Слушай, ты очень много от меня хочешь и сразу, – возразила Айви. – Я, по-твоему, должна моментально свыкнуться со всем, что ты мне нарассказывал и принять магию как данность?
– Ну… не моментально, – сдался Ари, решив, что, возможно, ей и правда нужно больше времени. – Но ты даже не пытаешься поверить, мне кажется.
– Пытаюсь, – ответила она, потерев лоб. – Правда, пытаюсь. Но это нелегко.
– Спрашивай, если тебе что-то не понятно, – предложил Адриан, подойдя к ней поближе. – Я отвечу обо всем, что знаю.
– Я даже не знаю, с чего начать, – ответила Айви. – Ты…получается ты тоже маг?
– Да, я тоже маг, – кивнул Адриан. – В нашем мире у всех есть магические способности.
– Ничего себе. И как оно? Мне кажется…черт, я даже не могу себе это представить, – задумалась Айви.
– Когда все умеют колдовать, это воспринимается… нормально, – попытался подобрать слово Ари. – Есть разный уровень, можно учиться, совершенствовать навыки, улучшать их, тренировать.
– И что умеешь делать ты? – спросила Айви. – Почему не можешь превратиться обратно в человека?
– Потому что я могу сделать это только в своем мире, – объяснил Адриан. – А я умею управлять водой и всем, что с ней связано.
Айви некоторое время переваривала это, а потом кивнула.
– Ладно, я просто сделаю вид, что мне это все понятно и доступно, – сказала она. – Ты хотел помочь с травами, идем.
– Уверена, что в состоянии заняться этим сегодня? – на всякий случай спросил Ари, спрыгнув со стола.
– Да, иначе завтра снова будет толпа людей… Я им всем очень благодарна, но пока я что-то не в состоянии с ними всеми общаться, – призналась Айви. Слишком много всего произошло за короткий срок.
– Хорошо, – не стал настаивать Адриан.
Они перебрались в небольшую кладовку рядом с помещением аптеки, где Айви обычно готовила сборы и настойки. Там сейчас были остатки того, что не выбросили.
– Тебе придется сосредоточиться, – предупредил кот.
– Как-то по-особенному сосредоточиться? – спросила Айви, еще раз с тоской оглядев некогда уютное помещение.
– Да, но тебе не должно быть сложно, – он запрыгнул на столик. – Ты точно знаешь, какие именно виды трав здесь? – спросил Ари, тронув лапкой тазик, куда все ссыпали.
Айви кивнула. Она знала свою аптеку наизусть, и свои травы тоже.
– Да, думаю, да, – ответила девушка, глядя на смесь из травяного и стеклянного крошева.
– Тогда подумай о какой-то одной траве, сосредоточься на ней и представь, как собираешь ее в горсть и насыпаешь сюда, – Ари кивнул на пустую колбу.
– Руками собираю? – уточнила Айви. – Или мысленно? – это казалось странным, но она подчинилась. Выбрав первой травой крапиву, она стала думать только о ней, хотя мысли метались поначалу хаотично.
– Не важно, – он дернул кончиком хвоста. – Если тебе так проще, представь, как набираешь букет, или уже сухую траву в горсть. Глаза не закрывай, – предупредил Ари. – Смотри на нее.
Наверное, минуту ничего не происходило, а потом с поверхности стали подниматься бледно-зеленые кусочки.
Айви так ошалела от происходящего, что естественно потеряла концентрацию, и трава упала обратно.
– Это… это правда я делаю? – осипнув, спросила она у кота.
– Ну точно не я, – заверил её Ари. – У меня с растениями не очень. Давай, попробуй ещё раз, – посоветовал он.
Айви сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь и сосредотачиваясь. Как ей говорила бабушка, когда она делала смеси, и этот подход сработал и здесь. Увидев, что трава пришла в движение, она умерила эмоции и непроизвольно сделала движение рукой, тогда сухой ручеек крапивы повиновался, перетекая в отдельную кучку на расстеленную бумагу.
Адриан молчал, чтобы не спугнуть её, не сбить концентрацию, поэтому и не стал напоминать про пустую колбу, сейчас это было совершенно не важно.
– Умница! – муркнул он, лишь когда последний кусочек упал на бумажку. – Я же говорил!
– Обалдеть, – Айви несколько раз моргнула. – Я… я даже не знаю, что сказать.
Внутри у нее было столько эмоций, что она не могла определить, с чего ей начать.
– Скажи, что ты почувствовала, – предложил Ари, а сам пока пошёл понюхать траву, которую она отделила.
Впрочем, та пахла не особенно приятно, кот даже чихнул.
– Это было похоже… на шампанское в венах, – ответила Айви, подобрав нужную аналогию.
– Интересное сравнение, – одобрил Ари, обойдя тазик. – Попробуешь ещё или остальным завтра займешься?
– Хочу попробовать еще! – тут же сказала Айви. – Можно же?
– Конечно, можно! – кивнул кот, понимая её чувства.
Он сам, когда по-настоящему научился управлять потоком воды, первое время только этим и занимался, изрядно достав Николаса.
– Теперь, пожалуй, корни лопуха, – решила она, снова сосредотачиваясь и вдруг ощутила, что хоть и сушеные, корни тяжелее просто травы.
Наблюдая за ней, Адриан заметил, как посередине лба у нее пролегла складочка.
– Все нормально? – тихо спросил он, чтобы не отвлечь если что.
– Они… ощущаются иначе. Словно тяжелее. Трава была невесомая, – ответила Айви.
– Так и должно быть, – кивнул кот. – Ты ведь ее не руками поднимаешь. К примеру, управлять речной водой проще, чем морской, соленой.
Айви кивнула, стараясь сохранить концентрацию, но корни лопуха у нее все равно легли не такой ровной кучкой, как крапива.
– Думаю, тебе на сегодня хватит, – решил Ари, заметив, что она чуть побледнела. – Тебе нужно еще компенсировать ту энергию, которую ты тратишь на магию.
– Каким образом? – спросила Айви, тоже ощутив, что как будто в одиночку разобрала всю аптеку.
– На самом деле, ты уже умеешь это делать, – в голосе кота слышалось одобрение. – Ты получаешь свою энергию от природы. И на майские гуляния ты отлично зарядилась.
– Ты серьезно? – удивилась Айви. – Я ведь просто… наслаждалась моментом.
– Я ведь тебе говорил, в твоей жизни была масса проявлений магии, которые ты даже не осознавала, – Ари вздохнул. – Я помогу тебе сделать их более осмысленными.
– Долго ты учился… своей магии? – не могла не спросить Айви, поднимаясь с пола.
– Я, по сути, и сейчас продолжаю учиться, – ответил кот, наоборот спрыгнув к ней на пол. – Мне кажется, в магии невозможно достичь абсолюта.
– Звучит и интересно, и сложно, – ответила Айви. – Надо выпить чаю.
Они вернулись на кухню, и там она подогрела коту молока, а себе заварила ромашку с мятой, для успокоения нервов.
– И поспать, – кот зевнул во всю пасть. – Время-то уже, а день длинный выдался и напряжённый.
Но от молока он, конечно, не отказался и стал лакать его, немного разбрызгивая.
– Вот ты хоть и кот, а изрядный свинтус, – поморщилась Айви, глядя на густой веер брызг.
– Это особенности анатомии, – проворчал Адриан. – В человеческом обличье я исключительно аккуратен.
И он в очередной раз продемонстрировал, что в кошачьей шкуре весьма обидчив, когда обошел миску и продолжил лакать, сидя спиной к Айви.
Айви не могла удержаться и потыкала пальцем шерсть у основания спины, отчего вся шкура у него тут же задергалась, и Айви не удержалась от смеха. Налив себе чай, она постояла на пороге кухни, глядя на свой сад и поднимающуюся луну, и пыталась уложить в голове все новости. Надежда была на то, что утром оно будет полегче.
По невесомому прикосновению к ноге она поняла, что кот уселся рядом. Они простояли так какой-то время, думая каждый о своем, пока чашка у Айви не опустела.
– Идем спать, – зевнула она, запирая кухонную дверь.
Умываться и переодеваться она снова пошла в ванную.
– Ну мне же можно спать с тобой? – уточнил кот, запрыгнув на кровать. Он так к этому привык, что возвращаться в кресло не хотелось.
– Что уж теперь, спи, не выгонять же тебя, – хмыкнула Айви, забираясь под одеяло.
Ей нравилось, что ночи становятся холоднее, и можно укрываться теплым одеялом, а дышать ночью прохладным воздухом.
Кот вытянулся вдоль ее бока, тяжело вздохнув, словно и он весь день трудился, не покладая лап. Айви положила руку ему на голову, лениво почесывая за ухом.
– Мне всегда казалось, что котом быть легче, чем человеком. Что думаешь?
– Обыкновенным котом, который им и родился – безусловно, – согласился Ари, подставляясь под ее руку и наслаждаясь этой лаской. – Особенно, в вашем городе. Не смотря на безумные указивки вашего бургомистра, у вас любят животных, не гоняют их, так что жить можно сыто и спокойно.
– Понятно, наверное, ты прав, – ответила Айви. – А на что похож твой мир?
– Он гораздо меньше вашего, – первым на ум Ари пришло основное отличие. – Это сложно объяснить… Наш мир на этой же планете, но у нас гораздо меньше населенных земель, другая система летоисчисления.
– То есть, на этой же планете? – не поняла Айви. – Как это возможно?
– Это непросто объяснить, – кот положил голову ей на бедро. – На момент зарождения мира из хаоса вселенных существовало гораздо больше. Их существование было обусловлено множеством альтернативных сценариев развития. Вот представь себе пружинку. На каждой петле может быть своя вселенная, но они не будут пересекаться. С течением времени какие-то цивилизации изживали сами себя, какие-то саморазрушались, какие-то не вышли на уровень именно цивилизации. В итоге сейчас существует всего пять, и наши две самые развитые, пусть и каждая по-своему.
Айви честно пыталась представить, но это было так сложно, словно она пыталась осознать масштабы вселенной.
– Чертовски интересно, но начинает болеть голова, – призналась она. – Ладно, завтра еще расскажешь, а сейчас давай спать, – она не сдержала зевок.
– Давно пора, – Ари отзеркалил зевок, перевернулся на спину, свернулся кренделем, подперев Айви, и через пару минут уже сладко похрапывал.
8.
На следующий день все повторилось. Они с котом сортировали траву, и с каждым разом у Айви получалось все лучше и лучше, правда к вечеру она была совершенно измотана. Если бы не доброта Кэт, которая принесла ей еду и свежую выпечку, она бы не нашла в себе сил готовить. Рассказы кота про магию тоже поражали. Но принимать это становилось все проще и легче.
– Сегодня мы пойдем восполнять твою магию, – решительно заявил Ари примерно через неделю после происшествия, вечером, когда очередной насыщенный день был позади.
Они почти все привели в порядок, и основной проблемой было теперь только пополнение запасов, ведь бургомистр переколотил и часть готовых составов, восполнить которые можно было только приготовлением новых.
– Каким образом? – спросила Айви, потягивая вечерний чай. – Куда мы пойдем?
– Сегодня особый день – осеннего равноденствия, – стал рассказывать Ари, когтем цепляя из миски кусочки курицы. – Даже в вашем мире, почти лишенном магии, в такие дни проще всего… соединиться с природой. Особенно тебе. Мы пойдем в долину, где ты собираешь травы. Помнишь, там есть сухое дерево?
– Ох, я и забыла, что оно сегодня, – хлопнула себя по лбу Айви. – С этими событиями и неудивительно. Да, помню дерево, а что с ним?
– Вот придем к нему, и я тебе все объясню, – пообещал кот. – Только возьми ведерко воды и немного той золы, что ты собрала в мае после гуляний.
– Хорошо, ладно. А еще что взять? – спросила Айви, собирая свой обычный инвентарь – корзину, нож для срезки трав, коробочки и мешочки.
– Больше ничего не понадобится, – ответил Ари. – Только твои способности. Можем выдвигаться?
– Хорошо, как скажешь, – кивнула Айви. – Идем, – она открыла дверь, выходящую в сад, и прошла через него, а там через заднюю калитку на задворки города, откуда было ближе до долины.
Ещё не стемнело, но сумерки сгущались с каждым их шагом.
– Сегодня полнолуние! – ближе к долине показался серебряный блин. – Как удачно, – отметил кот.
– Да, действительно, – кивнула Айви. – Луна в этот раз особенно большая и близкая, правда?
– Похоже на то, – согласился Ари, направляясь прямо к дереву, ведь бывал с Айви в этой долине не раз.
Айви едва за ним поспевала – он бежал легко и быстро, и оказался у дерева первым, устроившись и обернув лапки хвостом.
– Итак, мы здесь, что дальше? – спросила она.
– Садись рядом, – кивнул Ари на местечко рядом с деревом. – Прикоснись к нему и скажи, чувствуешь ли ты что-нибудь.
Айви сделала, как он просил и устроилась. Прикоснулась к дереву сначала рукой, потом щекой, прислушалась.
– Вроде ничего… небольшой шум, – ответила она. – Как шелест.
– Хорошо, значит, все получится, – одобрительно кивнул кот. – Возьми золу, посыпь у корней, потом полей, снова прикоснись к столу и представь, как дерево растёт. Словно возрождается после зимы, оживает, выпускает почки, потом листья.
– Но оно же сухое, – возразила Айви. – И сентябрь на дворе, – на ее взгляд это было лишено смысла.
– Айви! – кот строго на неё посмотрел. – Тебе что, сложно? От тебя не убудет, поверь.
– Ладно-ладно, не надо на меня так таращиться, – сдалась она, и высыпала к сухим корням золу, а потом полила их из ведра. – Так, и что дальше? – спросила она, держась за шершавую кору и пытаясь представить дерево живым и цветущим.
– Можешь закрыть глаза, – посоветовал Ари, его голос стал тише. – Ты должна понять вот что – не ты сейчас должна отдавать энергию. Наоборот, через возрождение дерева ты должна напитаться силой от земли, от воды, от его жизненного потенциала.
– Звучит немного противоречиво, – ответила Айви, не видя в этом логики. Но как получалось, логики в магии часто было вообще немного, или та была своей, странной и не до конца понятной. Но она стала делать, как ей велел Ари, пытаясь ощутить не только дерево, но и воду, как он говорил, и землю.
Будь здесь его библиотека, объяснить это все Адриану было бы гораздо проще. Но он и так мог бы собой гордиться. Наблюдая за деревом, он увидел, как-то словно встряхнулось, начав наполняться жизненной силой.
Ощутить воду было легче, та журчала под ухом громче и громче, а от земли в какой-то момент пошел ровный, низкий гул, раскатистый, как эхо далекого грома. Айви вздрогнула и открыла глаза.
– Это оно? – спросила она, уставившись на кота.
– Что именно? – спросил Ари, заметив, что она вздрогнула, и решил предупредить. – Не все, что ты слышишь, могу слышать я. А чувствовать тем более.
– О, а я думала, ты ощущаешь то же самое, – ответила она. – От земли идет словно гул, – пояснила Айви.
– Нет, воду я чувствую, а землю нет, – Ари покачал головой. – Это хорошо, что ты его слышишь. Продолжай.
Айви сделала глубокий вдох и снова закрыла глаза, прилагая все усилия к тому, чтобы сделать все правильно. Но у нее не получалось не тратить свою силу, она давала столько же, сколько земля и вода. Но в какой-то момент она ощутила себя словно сидящей на источнике, сила, или что-то похожее рванулось вверх, как гейзер, и Айви отбросило на землю навзничь, так что она ударилась затылком.
Над ней прямо на ее глазах наливалось силой дерево, выпуская почки и разворачивая листья. Кусочки сухой коры отлетали вниз, обнажая свежую молодую древесину. Дрожь земли расходилась словно круги по воде, и тут Айви ощутила энергию, о которой говорил Ари. Она наполняла девушку, но та все еще ошеломленно лежала под деревом, боясь шелохнуться.
Когда Адриан звал её провести этот ритуал, он совершенно не представлял, каким выбросом силы он сопроводится, и порадовался, что они ушли далеко от городка. Как он и сказал, ощутить чужую подпитку магией он не мог, по крайней мере, не ощущал ее раньше, но сейчас, когда мощнейшая энергия Земли хлынула в дерево и из него, даже кота подбросило на месте, так что шерсть встала дыбом.
– Вот это потенциал, – прошептал он, осторожно подходя к девушке. – Айви, ты как?
Айви перевела взгляд на его усатую морду и кашлянула, прислушиваясь к себе.
– Очень странные ощущения, я уже не такая уставшая, как была, но меня все равно словно прибило. Это я сделала? – уточнила она, глядя на ожившее дерево.
– Конечно, ты, – кивнул кот, дернув усами. – Мне такое не под силу. А по поводу прибитости – не удивительно. Я никогда в жизни не видел такого стремительного выброса энергии. Тебе надо ее… переварить.
– Не под силу, потому что ты кот или вообще? – уточнила она, кое-как садясь и переводя дух.
– Потому что силы природы мне не подвластны, и да, вообще. Не уверен, что я от воды могу получить такую отдачу, – задумался он. – У тебя огромный потенциал, Айви.
– И что мне теперь с ним делать? – резонно спросила она. – С этим потенциалом? В нашем городе, где тронувшийся умом бургомистр, в мире, где люди знают о магии по сказкам?
– Идем со мной, в мой мир, – просто предложил Адриан. – Поможешь мне вернуться и перейдешь со мной.
Айви вздернула брови.
– Бросить здесь все? Это мой дом, если ты так легко расстаешься со своим, это не значит, что я могу.
– Я не расстался легко со своим, – было видно, что Адриан нахмурился. – Я не могу вернуться, это разные вещи. Но ты сама спросила, что тебе тут делать. Пользоваться своими способностями ты можешь и здесь, но только тайно.
– Мне надо это обдумать, – она понимала, что зря сорвалась на кота. – Извини, я не хотела тебя обидеть.
– Чего уж там, – на удивление, в этот раз он и не обиделся. – Ну что, пойдем домой? Тебе нужно хорошенько отдохнуть.
Айви кивнула, понимая, что сейчас не в силах собирать травы, как изначально планировала. Так что она забрала свои вещи и поднялась. Ари побежал впереди, покачивая пушистым хвостом и не давая ей сбиться с короткой дороги. И все же вернулись они ближе к полуночи. Айви заварила себе чай и решила принять ванну. Понимая, что кот все равно составит ей компанию, она добавила в воду молоко и соль, чтобы та стала непрозрачной и ей не пришлось бы смущаться.
Но кот все равно деликатно отвернулся, раз уж его присутствие смущало Айви.
– Между прочим, я тебя полностью обнаженной и не видел никогда, – заметил он, покачивая лапой букетик сухоцветов – Айви любила развешивать их по дому для аромата и уюта.
– Это меня радует, – ответила Айви, сидя по шею в теплой воде и потягивая чай. – А то было бы в высшей степени неловко.
– Ты ведь даже не знаешь, какой я в человеческом обличье, – в голосе кота послышались смешливы нотки. – Может, я старый и твои прелести меня уже не способны зацепить.
– А ты старый? Я думала ты рыжий, раз из тебя вышел рыжий кот, – ответила Айви.
– Нет, не очень старый, – признался он и покачал головой. – Не совсем рыжий. Когда борода отрастает, она рыжеватая, а так шатен скорее.
– Понятно, – кивнула Айви. – Как ты планируешь вернуться домой?
– Планировал тем же путем, каким и пришел в этот мир – через портал, – вздохнул Ари. – Но портал почему-то закрылся. Я надеялся на твою помощь…
– Портал? – удивилась Айви. – Между нашими мирами есть портал? А как я могу в этом помочь?
– Да, должен ведь я был как-то попасть в ваш мир, – напомнил кот и снова вздохнул. – Для начала хотя бы попасть со мной в то место, где он открывался.
– Если это не гостиная бургомистра, то думаю, проблем не возникнет, – ответила Айви, отставив в сторону пустую чашку и берясь за мочалку.
– Нет, – Ари замотал головой, снова отвернувшись, когда из воды показалась упругая грудь. Хотя, что и говорить, посмотреть было на что. – К счастью, это городская библиотека.
– Серьезно? Портал в библиотеке? – обалдела Айви. – Ни за что бы не подумала.
– На самом деле, это логично, потому что в моем мире портал тоже в библиотеке, только в моей, домашней, – объяснил Ари.
– Хорошо. Думаю, мы сможем устроить визит туда, – ответила Айви, заканчивая с мытьем.
И, поскольку на следующий день Айви уже открыла аптеку, в библиотеку они смогли пойти только в субботу.
К счастью, многие горожане уже привыкли к тому факту, что Айви частенько появляется где-либо с котом, следующим за ней по пятам. Так что в библиотеке не удивились, увидев ее с Ари на руках. Пожилой библиотекарь всегда был рад гостям, и Айви знал неплохо – она продавала ему средства от артрита. Так что, взглянув на ее читательский билет он пустил ее походить между стеллажами и поискать нужное.
– Ну и куда нам? – шепотом спросила девушка.
– Я помню, что оказался где-то в дальнем довольно темном углу, – почти в самое ухо прошептал ей кот. – Пойдем вон туда, – он указал хвостом направление, а когда они отошли достаточно далеко от библиотекаря, осмотрелся. – Попробуй… прислушаться. Чувствуешь что-нибудь?
Айви покачала головой. Она ничего не чувствовала, кроме пыли, от которой снова начала чихать. Но углы она тщательно обследовала. Там было пусто. Только под одним из стеллажей вдруг что-то тускло блеснуло, и она наклонилась посмотреть, что там. Пришлось повозиться и тянуться довольно далеко, но она выудила покрытое пылью кольцо-печатку.
– Это твое? – шепотом спросила она у кота.
– Да! Да, какое счастье! – Адриан кинулся к ней, буквально выхватывая кольцо лапами. – Это очень-очень важная вещь. Кольцо поможет мне вернуться.
– Тш-ш! – Айви шикнула на него, когда он забыл об осторожности и тишине. Кольцо она едва не выронила, да и кошачьи лапы не были для него предназначены. – Идем домой, там поговорим, – сказала она.
– Хорошо, – Адриан не стал спорить и позволил Айви поднять себя на руки.
– Уже уходите, мадемуазель? – удивился библиотекарь. – Совсем ничего не приглянулось? Может, заказать что-то?
Айви поняла, что прошляпила этот момент и чуть не хлопнула себя по лбу.
– Да, если можно, я бы хотела заказать ботанический атлас северных растений, или что-то такое. Можете поискать по каталогам?
– С удовольствием! – закивал библиотекарь. – Только хотел бы уточнить, какой именно Север вас интересует – европейский? Или, быть может, Сибирь?
– Давайте оба, если найдете, – ответила Айви. – Информация лишней не будет.
– Хорошо, мадемуазель. Сообщу, когда что-то выясню, – пообещал он и попрощался с Айви.
Она поблагодарила его и ушла, спрятав найденное кольцо в карман и отпустив на улице кота с рук, чтобы не тащить его всю дорогу на себе. Когда они вернулись в аптеку, то устроились на кухне.
– Итак, это кольцо открывает портал или что? – спросила Айви.
– Нет, оно что-то вроде вашего звонка, – попытался объяснить Адриан. – Когда портал открыт, камень в кольце начинает светиться, – вздохнув, он тронул лапкой украшение, камень в котором сейчас выглядел совершенно обычно.
– Получается, надо найти дверь, то есть портал? – спросила Айви, беря в руки кольцо. – У тебя довольно тонкие пальцы, – отметила она, глядя на размер.
– Искать его сейчас, похоже, бесполезно, – поник кот. – Раз камень не светится. Честно говоря, даже я не знаю, можно ли открыть портал с вашей стороны.
– И что в таком случае делать? – спросила Айви. – Как ты попадешь домой?
– Думаю, надо будет попробовать вернуться в библиотеку, – голос Адриана звучал растерянно. – Может быть, ближе к порталу что-то получится.
– А… как вообще открывают порталы? – спросила Айви. – Что для этого нужно сделать?
– В моем мире – лишь раскрыть особую книгу, – ответил он, покачивая кольцо на столе. – Не уверен, что нечто подобное можно сделать в вашем мире.
– Класс. Жаль ты не захватил эту книгу с собой, – ответила Айви. – Хотя ты же кот, у тебя лапки.
Услышав это, Адриан издал некий звук, похожий на смех.
– Книгу невозможно переместить, – все же объяснил он и добавил. – Может быть, проберемся в библиотеку ночью, чтобы никто не мешал?
– Можно попробовать, – кивнула Айви. – В понедельник она закрыта, так что можно попробовать в ночь с воскресенья.
Так они и сделали. И, стоит признать, пробраться в библиотеку оказалось проще простого – замок на двери был самый обыкновенный.
Они направились туда, куда вел кот, в темный угол за дальние стеллажи.
– Ты говорил, что я должна что-то почувствовать, – сказала Айви. – Как должен ощущаться портал?
– Вдруг ты ощутишь какой-то источник энергии, – предположил Адриан. – Ведь портал – это энергия в чистом виде.
Айви кивнула и продолжила осматривать помещение так, словно искала обычную дверь. Она понятия не имела, как выглядит портал. Но вдруг кольцо словно потяжелело в ее кармане, и когда она вытащила его, оно было ощутимо теплее.
– Кажется, тут что-то есть, – сказала она коту.
– Что? Ты что-то чувствуешь? – он встал на задние лапки, передними оперевшись о её ногу.
– Не я, кольцо, – ответила она, дав ему его понюхать. – Оно нагрелось.
Она плавно водила рукой с кольцом туда-сюда, стараясь уловить малейшие изменения в ощущениях.
– Это уже хоть что, – Адриану и это сейчас было не под силу, оставалось только наблюдать и ждать, надеясь на лучшее.
Айви было бы куда легче, если бы Ари подсказал ей, что делать. Но похоже, он и сам не знал. Так что она попыталась сконцентрироваться на ощущениях от кольца, проследить их и найти источник. Как если бы это было проращивание зернышка. Двигаясь потихоньку, шаг за шагом, она, кажется, нашла.
– По-моему, это оно, – сипло выдохнула она, открыв глаза и уперевшись в стену почти лбом.
– Что? Что ты чувствуешь? – Ари был, как на иголка, он ни на шаг не отставал от Айви, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не начать задавать вопросы раньше.
– Это… как блики на поверхности воды, – ответила Айви. – Едва уловимое ощущение, но оно есть. Скажи, что мне делать? Ты сказал, кольцо это как звонок?
– Когда портал открыт, он не похож на дверь, – стал рассказывать Ари. – Как я говорил, с моей стороны это раскрытая книга, а с обратной стороны… забавно, что ты сказала про рябь – поверхность и правда, как будто рябит или колышется, как вода. Попробуй ощупать стену.
Айви повела пальцами над поверхностью стены, и поначалу не было ничего, а потом кончики пальцев закололо, словно крошечными разрядами электричества.
– Кажется, нашла, – она не успела договорить, как статический заряд молнией пробежал по кольцу в ее руке, а потом перетек на стену, и мерцание стало видимым.
– Портал! – ахнул кот, неверяще переводя взгляд с кольца на стену и обратно.
Он не мог не думать о том, что проход, похоже, открылся под воздействием сил Айви.
Айви кивнула, ошеломленная.
– Так ты был прав…– в глубине души, она не до конца верила в эту затею. – С ума сойти. Ты теперь можешь вернуться домой.
– Получается, что так, – Ари в свою очередь был ошеломлен, не до конца веря, что у Айви получится открыть портал. – Пойдём со мной, – снова позвал он, потянувшись к ней лапами. – Что тебя здесь держит?
– Здесь мой дом, – ответила Айви, умолчав о том, что ей было бы страшно уйти в другой мир. – Моя аптека, мое дело. Здесь все, что я знаю, вся моя жизнь. Так же как там – твоя.
– Ну… хорошо, – Адриан видел, что уговаривать ее бесполезно. – Я не знаю, что сейчас происходит в моем мире, но, когда-нибудь, я возможно вернусь, – он запрыгнул на высокую полку и потерся усатой мордой об ее лицо.
Айви тут же ответила чихом.
– Это было опрометчиво, – сказала она, почесав его за ухом. – Я буду рада, если заглянешь.
Она вдруг поняла, что они и впрямь расстаются, и это было… грустно. Она успела привязаться к коту.
– А я думал, ты привыкла ко мне, – усы кота дрогнули словно в улыбке. – Я буду скучать, добавил он и, когда Айви закрепила кольцо на его ошейнике, прыгнул прямо в стену, но не расшибся, а исчез прямо в ней.
Мерцание сразу же исчезло. Даже воздух в помещении изменился, Айви совершенно точно осталась одна. И все же она коснулась стены, словно проверяя. Но портала больше не было, Адриан ушел. Она стояла, в задумчивости, пока часы на ратуше не пробили три ночи. Она вздрогнула и стала выбираться из библиотеки, чтобы ее никто не заметил, и отправилась домой, привыкая к этому чувству одиночества.
