Дина Сергеевна Галкина
Хроники мироходцев. В поисках реликвии
– Знаешь что? Ты это брось. Сюда случайно не попадают. Вот увидишь, станешь таким магом, что сама себе удивляться будешь! О, забыл совсем спросить: как зовут-то тебя?
– Дина, – ответила я. – А тебя?
– Ведомир, – сказал он. – Но многие Ведьмиром зовут или просто Ведом. Как хочешь, так и зови, короче.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Очень приятно.
– И мне. Так, ты в Западной дорогу найдешь? Или проводить тебя?
– Наверное, лучше проводить, а то я уже ни в чём не уверена. Если тебе не трудно, конечно…
– За это даже не переживай. Все нормально.
– Вед? – позвала я через несколько минут молчания.
– Что?
– Слушай… а ветры что, так людей не любят?
– Если ты про Силу с его дружками, то даже думать забудь. Они тут исключение почти из всех правил. Правда, у всех них родители не последние ветры в Замке… но и не первые. Короче, глупо обращать на них внимание.
– Ну ладно, – я попыталась улыбнуться. – Спасибо, что объяснил.
– Да не за что. Ну, вот и Западная башня. Тебе куда?
***
Вед, как и обещал, довёл меня прямо до моей комнаты, даже не удивившись тому, куда меня поселил Главный ветер. Честно сказать, новый приятель мне понравился. С ним было очень легко общаться, как будто мы знакомы уже давным-давно. Так что у меня не возникло никаких сомнений в том, что наше знакомство одной этой встречей не ограничится.
Но как бы там ни было, меня всё-таки совсем не радовало то, как ко мне отнеслись пятеро молодых ветров, пусть Вед и советовал про них не думать. Да и Алексей этот… Неужели зря я вчера так радовалась началу совсем новой жизни? Глупо было думать, что все ветры похожи на Славку и Аську добротой и дружелюбием… «Ну и ладно! – решительно оборвала я свои невесёлые размышления. – Зато я здесь, и друзья рядом! И вообще, хватит страдать, пора делом заняться!»
А заниматься было чем. Ведь вчера мы с Аськой только прибрали всё в комнате, а вещи разобрать я толком не успела. Так что сейчас я стала перекладывать вещи из рюкзака в шкаф. А так как было их немного, то справилась я быстро. Но и тут без приключений не обошлось: это ж я.
Есть у меня такая дурацкая привычка: когда я чего-нибудь делаю, я что-нибудь пою. А если никто не видит, ещё и пританцовываю немножко. Вот и дотанцевалась… потеряла в самый неожиданный момент равновесие, и, неудачно попытавшись уцепиться за шкаф, ка-ак грохнулась на пол! Больно было, между прочим. Хорошо ещё, что мы с Аськой этот самый пол вчера вымыли.
От неожиданности я даже не сразу сообразила, что надо бы встать, и так и осталась на полу. И тут, случайно взглянув под кровать, я увидела там что-то, по контуру, различимому в темноте подкроватья, напоминающее книгу. Да, убираясь, пространство под кроватью мы с Аськой не слишком трогали – а честно говоря, я решила оставить его на потом… Но то, что я увидела – это было уже интересно! Так что я сразу перевернулась на живот, залезла под кровать и вытащила это самое «что-то» на белый свет.
Это действительно была книга. Старинная, в кожаном переплёте и с обитыми железом уголками. Тиснёная позолоченная надпись сообщала: «История стихии Воздуха», а под заголовком было оттиснуто изображение Воздушной руны.
– «История Воздуха»… – повторила я. – Да, вот это правда интересненько. И как она под кроватью очутилась? Ладно, почитаем…
«Почитаем» растянулось у меня, как всегда, на весь оставшийся день – меня и от обычных книг с трудом можно оттащить, а тут ещё и старинная книга о ветрах! Она была написана на языке ветров, с помощью ветряных рун. Я их читать могла с трудом, но всё-таки могла – спасибо Славке, который иногда приносил с собой тетрадки и книги из школы и объяснял некоторые вещи. И как же интересно оказалось разбирать рукописные, порой совершенно непонятные, значки на старом пергаменте! Тем более, что язык, которым книга была написана, был очень даже лёгким и увлекательным. Нам бы в школу такие учебники – все бы сразу отличниками стали!
В начале книги рассказывалось о древней истории всех стихий: Воздуха, Огня, Земли и Воды. Я о других стихиях не знала практически ничего, так что читать было очень интересно.
Так у меня остаток дня и прошёл.
***
На следующее утро я проснулась сама, причём в семь утра – а такое случается крайне редко. Вчера друзья ко мне так и не зашли, а что делать одной, я не знала – оставалось только дальше книгу читать, чем я и собиралась заняться, как вдруг в дверь комнаты постучали.
– Кто там? – спросила я, уверенная, что это Славка и Аська. Но ответил кто-то незнакомый:
– Дина, открой! Нас Главный ветер прислал по поводу твоей учёбы.
Я, признаться, уже совершенно забыла, что обучение магии начнётся так скоро. Зато теперь не нужно было задаваться вопросом, чем же заняться. Дверь я, конечно же, сразу открыла.
За ней оказались двое ветров: знакомый мне со вчерашнего дня Денис и худенькая девушка в сарафане и с тоненькой косичкой.
– Доброе утро, – улыбнулась она. – Я Алёна. Дениса ты уже знаешь.
– Очень приятно, – кивнула я. – Вы проходите.
Ветры вошли в мою комнату.
– Уютно тут у тебя, – сказала Алёна, оглядевшись. – В общем, Боримир с Всеведом задумали тебя магии учить. И нас помочь попросили – вроде как мы учёные, знаем, что к чему… Пошли с нами, в общем.
– Пошли, – согласилась я. – А вы правда учёные?
– Около того, – с улыбкой кивнул Денис. – Так, алхимией балуемся. Алёнка ещё артефакты всякие изучает. Ну и ещё по мелочи.
– Не слушай ты его! – рассмеялась Алена. – Дениска знаешь, какой алхимик классный? Любой человеческий маг обзавидуется! Ну, пошли.
И мы снова отправились в Великую башню: ведь именно там были расположены лаборатории, в которых хозяйничали в том числе мои новые знакомые.
На последнем этаже Великой вовсю кипела жизнь, несмотря на раннее утро. Для ветров в порядке вещей рано вставать и сразу же браться за работу. Вот этому некоторым людям (и мне в том числе) было бы неплохо у них поучиться.
– Заходи, – Денис приглашающим жестом открыл дверь одной из лабораторий. – Тут мы и обитаем, так сказать.
«Обитали» мои знакомые в настоящей алхимической лаборатории. Первым, на что я обратила внимание, войдя туда, была просто огромная печь, в которой ярко, весело потрескивая, горел огонь. Большую часть лаборатории занимал огромный стол, на котором стояли всяческие колбочки, реторты, пробирки, сложные алхимические установки… словом, чего там только не было! На стенах висели большие плакаты с изображениями магических кругов, сложными формулами и с чем-то ещё, что я совсем не поняла.
– Ну как? – спросила Алёна. – Нравится?
– Очень! – искренне ответила я. – Только я тут ничего не понимаю.
– Разберешься ещё, не всё сразу! Садись пока вот сюда, – Алёна освободила на столе немного места и указала на стул рядом. – Ты есть хочешь? У нас бутерброды с чаем есть.
На столе, прямо среди колб и пробирок, действительно стояли чайник, несколько чашек и большое блюдо с бутербродами. Ветры – хоть и полностью магические существа, но обычная пища им тоже нужна, как и людям – не всё же солнечной энергией питаться, как любил говорить Славик. Отказываться от угощения я, конечно же, не стала.
– Спасибо, – сказала я и взяла бутер.
– Сейчас Демид придет, – сказал Денис, пока я ела, – и будет тебя учить. Он у нас умный, аж жуть – почти академик! И в человеческом чародействе лучше всех тут разбирается.
Демид появился минут через пять и оказался ветром постарше Дениса (на самом деле ему было сто пятьдесят лет), высокого роста, с длинными, до лопаток, чёрными волосами и крыльями с сизым оперением.
– Привет, – поздоровался он сразу со всеми и пристально посмотрел на меня: – Это ты, значит, наша новенькая?
Я кивнула:
– Меня Дина зовут.
– Демид, – представился он. – Учёный, специализируюсь на чарах и составлении новых заклинаний. А вдобавок ещё и молодых магов тренирую, основам обучаю. Чтоб времени не терять, предлагаю сразу начать: ты про магию вообще хоть что-нибудь знаешь?
Я только помотала головой, немного обескураженная деловым тоном своего учителя.
– Ясно, – сказал Демид, совершенно не замечая моего удивления. – Ну а сама магия у тебя как-то раньше проявлялась?
Я снова мотнула головой:
– Кроме того, что я на языке ветров говорю – вообще ничего.
– Ясно… – снова сказал Демид. – Да, похоже, тяжёлый случай. Ну ладно, и не с таким справлялись. Давай, что ли, начну теорию тебе объяснять. Хотя бы самое основное.
– Только не грузи её сильно, ладно? – попросила Алёна, с хитрецой взглянув на Демида. Они с Денисом на другом конце стола уже расставляли какие-то реактивы. – А то знаю я, как ты объясняешь…
– Нормально я объясняю! – возмутился учитель, моментально выходя из своего строгого образа. – Никто ещё не жаловался, знаешь ли. И вообще, вы работайте, только лабораторию не взорвите.
– Ну спасибо, что разрешил, – съязвил Денис, но Демид его уже не слушал.
– В общем, Дина, слушай, и по возможности запоминай: информация лишней не бывает.
Значит, так. Магия – или чародейство, как ни назови, суть одна – для человека это способность усилием одной только воли влиять на мир. Для элементалей это работает немного иначе, но об этом пока не думай. В первую очередь магия – это поток направленной куда-то энергии. Этой энергией, то есть, её внутренним запасом – обладают все без исключения маги – да без неё никакое, даже самое простое заклинание не получится. Собственно говоря, наличие этой энергии и делает человека магом. И самый главный вопрос, который ставили перед собой чародеи, и на который до сих пор находятся новые ответы: как эту внутреннюю энергию высвободить? Хоть эта задача и кажется простой, на самом деле очень сложно дать волю такой силе – ведь без должного контроля она может повредить даже тому, кто её использует, не говоря уж обо всём вокруг. Поэтому раньше – ещё в древние времена – маги изобрели то, что назвали «проводниками магии» – людям они известны как волшебные палочки, посохи и всё такое. А сейчас, с современной наукой, проводником может быть практически что угодно. Но люди обычно предпочитают какие-нибудь красивые безделушки – медальоны там, брошки всякие, кольца…
– А совсем без проводника магичить нельзя, что ли? – спросила я.
– Можно. Только для этого надо обладать огромной внутренней силой. И уметь эту силу полностью контролировать. Людям очень редко это удается. Хотя, может, у тебя когда-нибудь и получится: стихийники обычно намного сильнее простых чародеев.
Эти слова меня очень воодушевили: не то, чтобы я хотела быть сильнее кого-то, но слышать такое было приятно. Демид же внезапно решил закончить свою лекцию:
– Так, ну а сейчас давай попробуем что-нибудь более практическое, а то Алёна уже устала меня слушать.
– Ты на реактивы плохо влияешь, – буркнула Алёна. – Из-за тебя уже все мандрагоры пожухли.
– Они у вас и так вялые, – усмехнулся Демид. – Ладно, не о том сейчас речь. Дина, твоя задача сейчас – почувствовать в себе энергию магии и дать ей выход… ну вот хотя бы через твоё кольцо. Вещь явно магическая, для проводника как раз подойдёт.
– Ну и как это вообще делается? – спросила я. – В смысле, как эту энергию направить?
– Для начала её надо ощутить. Или хотя бы поверить в то, что она есть. А после – пожелать дать ей выход на волю. Вспоминай определение магии, которое я сказал в самом начале: нужно усилие воли. Если объяснение туманное, то извини – я всё-таки не человек, не могу изложить точнее.
Объяснение было даже более чем туманное. Но я всё-таки попыталась представить себе эту самую энергию. На пару секунд мне даже показалось, что я чувствую где-то у себя в груди что-то вроде электрического покалывания…
Но тем не менее, ничего не происходило. Никакая энергия не высвобождалась ни через перстень, ни как-либо иначе. Выглядела я, по собственным ощущениям, ужасно глупо.
– Не выходит, – сказала я Демиду через несколько минут тщетных попыток достичь хоть какого-то результата.
– Вижу, – мрачно подтвердил ветер. – Да, я и говорю – тяжёлый случай. Ладно, не буду тебя мучить больше. Пока что. Давай договоримся: ты сама, без меня, будешь тренироваться. Рано или поздно получится. Тогда вместе продолжим практику, а вот теорию прерывать не будем – тебе надо базу знаний набрать, и чем быстрее, тем лучше.
С таким планом я согласилась. Хотя мне уже почти совсем не верилось в то, что я обладаю хоть какой-то, самой маленькой, долей магии. Быть может, чародеи в Академии всё-таки были правы?.. Хотя ветры в один голос утверждали обратное…
Я ещё немного посидела в лаборатории, болтая с Денисом и Алёной – Демид ушел сразу после окончания нашего «урока» – и наблюдая за работой ветров-алхимиков. Что именно они делают, никто мне так и не объяснил. Но эти двое мне понравились своим весёлым дружелюбием и отношением ко мне – как к равной. Демид, конечно, тоже произвел на меня очень хорошее впечатление, но он казался более замкнутым и нелюдимым – или как это правильно сказать применимо к ветрам?
К себе я пошла, когда было уже около полудня. На этот раз дорогу я запомнила точно – специально по пути в лабораторию обращала внимание на все повороты. Настроение у меня, несмотря на провал с магией, было отличное. Но по пути его мне существенно испортили…
Недалеко от выхода на Главную лестницу мне навстречу попался Алексей, второй (а точнее, первый) маг Воздуха. Вот к такой встрече я была совсем не готова. И она мне была совсем не нужна. Так что я просто прошла мимо, сделав вид, что не заметила или не узнала его. Но даже когда я отошла на приличное расстояние, моя спина чувствовала его полный неприязни взгляд…
Но если не считать этой встречи, то в остальном всё было прекрасно. Я не заблудилась, а Славка с Аськой пришли ко мне после окончания своих занятий, так что остаток дня мы просто бродили по Замку, болтая о том о сём.
Только глубоким вечером я снова попробовала «высвободить свою магическую энергию». И снова ничего не получилось…
Так или иначе, этот день закончился. А на следующий начались интересности…
Глава 3. Села Дина на пегаса…
– Дин! – в мою комнату вихрем ворвался Славик.
– Чего? – спросила я. Было около трёх часов дня, мне было решительно нечем заняться, так что я просто валялась на кровати и читала «Историю Воздуха» – вернее, пыталась разобрать руны на одной особенно непонятно написанной странице.
– Пошли с нами. В библиотеку. А то вдвоём скучно, а нас туда дед до вечера отправил.
– Ну пошли, – я отложила книгу в сторону и встала. – А чего вам там делать до вечера?
– Учиться, – буркнул Славка. – Вроде как у нас в школе успеваемость хромает. Учебный год только начался, а дед уже решил заняться нами, – Славка вздохнул: ему совсем не по душе было такое решение.
– Ладно уж, пошли, – улыбнулась я.
Библиотека Замка Ветров располагалась не в Великой, а в Старой башне. То есть, на самом-то деле она называется башней Бури, но почему-то никто в Замке так её не называет. Идти туда из Западной башни надо намного дольше, чем до Великой – ведь Западная и Старая башни расположены ровно на противоположных концах Замка.
В замковой библиотеке я до этого не была ни разу, о чём уже успела пожалеть: ведь там наверняка столько интересного! Но я и подумать не могла, что библиотека окажется таких огромных размеров! И, что самое главное – там всюду, куда ни кинь взгляд, были книги! Вот это раздолье для книголюба (или для ботаника). Но Славка с Асей (которая уже была на месте) совсем не радовались этому…
Но в библиотеке мы пробыли совсем недолго: буквально через пятнадцать минут после того, как ветерки засели за свои учебники, по всему Замку разнёсся усиленный магией голос Главного ветра:
– Всем жителям Замка Ветров следует как можно быстрее прибыть в центральный зал Великой башни на общее собрание!
И всё. Больше никаких объяснений.
– А что случилось? – спросила я, немного испугавшись такого внезапного объявления. Друзья же были куда более спокойны:
– Такое частенько бывает, – успокоила меня Ася. – Так что можешь не переживать. Старшие любят собрания устраивать – почти по любому поводу.
– Скорее всего, что-нибудь про праздники будут говорить, – сказал Славка. – Скоро как раз будет какой-то очень важный день для всех стихий. Пошли скорее! Сказали же – надо всем собраться.
Конечно, ветеркам куда интереснее было пойти на собрание, чем учиться, так что мы поспешили в Великую башню.
Центральный зал Великой башни располагался в самой её середине и занимал целый этаж: только в такое огромное помещение могли поместиться все обитатели Замка. В центре зала было сделано возвышение, где собрались уже ветры из Совета Старших. Остальные подходили гораздо медленнее – кому-то ведь нужно было лететь через весь Замок. Но Влад был уже тут, так что мы с ветерками пошли к нему.
По какому поводу собрание, старший брат моих друзей нам так и не сказал – то ли сам не знал, что маловероятно, то ли не захотел говорить.
Старшие ветры, конечно, тоже не сразу начали объяснять, в чем причина собрания: дожидались, пока соберутся все. Когда же это, наконец, произошло, Боримир заговорил, подтверждая Славкины слова:
– Ну вот, наконец все в сборе. Сегодня Совет Старших ветров и я собрали всех вас, чтобы объявить несколько важных новостей. Полагаю, практически всем вам известно, что уже через пять дней состоится один из главных стихийных праздников: праздник Единения. А это значит, ежегодное собрание всех стихий на Срединных землях, посвящённое празднику, тоже совсем скоро. Кто именно из ветров будет принимать в нем участие, мы объявим позже, за два дня до праздника. А сейчас я с радостью объявляю подготовку к празднику, и к осенним гонкам, официально начавшейся!
После этого заявления в рядах ветров (особенно среди молодежи) началось радостное оживление: похоже, приближающийся праздник был чем-то особенным.
– Но это не единственная причина сегодняшнего собрания, – продолжил Боримир. – Полагаю, для кого-то это уже не новость, но я представляю вам нашего нового – вернее, второго – стихийного мага. Дина, подойди сюда.
А вот тут, честно скажу, я жутко перепугалась. Выйти к Главному ветру, чтобы на меня весь Замок смотрел? Ой, мама…
– Иди, не бойся, – подбодрил меня Влад. – Все нормально.
Славик хлопнул меня по плечу, пытаясь подбодрить. И я пошла. Чувствуя себя при этом ну вот крайне неуютно. А когда я поднялась на возвышение, где стояли Старшие ветры… от количества взглядов, обращённых ко мне, захотелось убежать обратно в Западную башню, но я замерла, опустив глаза. Самым неприятным было чувствовать на себе сверлящий и очень враждебный взгляд. И я даже знала, чей это был взгляд. Эх, а ведь надеялась общий язык найти со своим «коллегой»…
– Итак, это Дина Галкина, – представил меня Боримир. – её дар открылся совсем недавно, так что ей предстоит многому научиться. И всё же я прошу вас отнестись к ней, как к полноправному магу Воздуха, и поприветствовать её среди нас.
В зале раздались аплодисменты – неужели для меня? Даже так, комфортнее стоять на виду у всех мне совсем не стало…
– Можешь идти, Дина, – уже тише сказал Боримир, когда ветры закончили «приветствовать» меня, и ободряюще улыбнулся.
Я, к огромному своему облегчению, вернулась к друзьям, а Главный ветер объявил собрание законченным. Ветры стали потихоньку расходиться, но Славик и Аська пока что оставались на месте – ждали своего деда, Всеведа.
– Молодец, Дин, – неизвестно за что похвалил меня Влад и тут же переключился на младшего брата: – Я тебе ещё раз говорю: никаких гонок! Мал ты ещё.
– Ты, можно подумать, больно взрослый, – обиделся Славка. – А сам-то, небось, участвуешь.
– Чего это они? – спросила я у Аськи. На моей памяти Славка так с братом не ссорился.
– Да всё из-за гонок, которые перед праздником проходят. Ветерки и младшие ветры соревнуются, кто из них самый быстрый. Славик участвовать хочет, а Влад его отговаривает. Хотя сам участвовать записался, я видела. Наверное, – Аська хихикнула, – это всё потому, что Славка быстрее него летает. Потому что он меньше. И легче.
Я тоже улыбнулась. Но потом сказала:
– Знаешь, как-то не похоже это на Влада.
– Похоже, и ещё как! – безапелляционно сказала моя подруга.
– Ладно, тебе виднее. Ты мне лучше объясни, что это за праздник такой?
– Да я сама не особо представляю. То ли праздник единения всех стихий со всеми, то ли ещё что-то в этом духе… короче, в этот праздник все стихии – ну, то есть, их представители – собираются вместе на Срединных землях и то ли заклинание какое-то там читают, то ли что-то такое… в общем, я мало что знаю, я ж там не бывала.
– И в этот раз не судьба, – сказал Славка, закончивший препираться с братом и подошедший к нам. – Влад сказал, туда опять только Старшие ветры идут. И маги. Так что, Дин, повезло тебе. Расскажешь нам потом, что там было, ладно?
– А можно я лучше с вами останусь? – спросила я, с ужасом представив, что придется куда-то отправиться совсем без друзей… зато в компании этого самого… Алексея. Нет уж, не надо мне такого «счастья»!
– Нельзя, – послышался вдруг голос за нашими спинами. Всевед! А мы даже не заметили, как он подошёл… – как маг Воздуха, ты должна присутствовать на празднике, Дина.
Я вздохнула и опустила голову. Значит, придётся терпеть… Хотя без друзей всё равно страшно.
– Ну и зачем же сразу расстраиваться? – улыбнулся Всевед. – Влад, Светослав, Василиса – вы тоже летите с нами. Все трое. И, кстати, Слава – ты ведь хотел поучаствовать в гонках? Так вот, я тебе это разрешаю. Родители тоже не против.
– Ура! – обрадовались мы с ветерками сразу всему.
***
Праздник Единения должен был состояться восьмого сентября, через пять дней. Эти пять дней в Замке происходило просто что-то невообразимое. В основном, конечно, творился ажиотаж вокруг гонок – они должны были пройти за день до праздника. Насколько я смогла понять, для ветряной (правильно именно так, а вовсе не «ветреной») молодежи эти гонки были едва ли не важнейшим событием года. Особенно переживал Славка – ведь он так мечтал хоть раз принять в них участие…
На самом деле, гонки на звание самого быстрого ветра в Замке проводились дважды в год – на рубеже весны и лета, и осенью. Но именно осенние, у которых была постоянная дата – седьмое сентября – считались главными. Их победитель на целый год объявлялся быстрейшим из ветров – а для элементалей Воздуха скорость полёта имеет огромное значение. Славка, правда, на это звание даже не рассчитывал, но и оставаться в конце списка гонщиков не собирался. И мы с Аськой, как могли, его поддерживали. Влада поддерживать было ни к чему – он и так был полностью уверен в своих силах.
Но вот, наконец, наступило долгожданное седьмое число. И только тогда я узнала, что именно подразумевалось ветрами под словом «гонка». Её маршрут был проложен по всему Замку и окрестностям и обозначен был двумя светящимися линиями. До начала гонок никто не знал, что именно предстоит участникам. Что же до них самих…
Придя вместе с Асей в холл Замка, где стартовала гонка, я увидела настоящую крылатую толпу: похоже, что здесь собрались практически все молодые ветры. Некоторые из них, правда, ограничивались лишь ролью зрителей, и стояли чуть в стороне. Но большая часть ветров и ветерков уже стояла на старте, выстроившись в несколько шеренг: иначе в холле просто не хватило бы места.
Среди участников гонки мне удалось увидеть всех своих знакомых: учёных Дениса, Алёну и Демида, и Силу с его дружками – вот им я была совсем не рада – и даже того ветерка, кто так недружелюбно встретил меня в первый день моего появления в Замке – Борислава. И, конечно, Ведомир тоже был здесь: увидев меня, он приветственно помахал рукой. Я улыбнулась в ответ.
Алексей в гонках, конечно, не участвовал – у него ведь, как и у любого человека, не было крыльев. И даже в числе зрителей я его не заметила, чему втайне порадовалась. Интересно, почему стихийный маг пропускает такое важное для ветров событие?..
Перед стартом мы с Аськой как-то умудрились занять места поудобнее, так что смогли увидеть почти всех гонщиков. И сигнал к старту тоже увидели: прямо над входом на Главную лестницу зажегся, а затем с громким хлопком разлетелся на искорки красненький огонек, пущенный кем-то из организаторов. И после этого все ветры одновременно взлетели и устремились вперед.
– Ну вот, – сказала Аська. – Началось. Теперь ждём, пока прилетят.
– И всё? – удивилась я. – Так же неинтересно!
– Ну а как ты хотела? – весело фыркнула моя подружка. – Самое веселье – не в том, чтоб на гонку смотреть, а в том, чтобы в ней участвовать!
– Ась, – спросила тогда я, – а чего ты сама не хочешь поучаствовать? Ты ведь вроде неплохо летаешь.
– Да зачем мне это надо? – подруга удивлённо посмотрела на меня. – Пусть мальчишки гоняются. Я, может, через несколько лет попробую. Если захочу.
Ждать, пока финиширует самый быстрый из ветров, пришлось долго: маршрут гонки действительно был очень длинным и, как нам потом рассказал Славка, по-настоящему сложным. Но никто из зрителей даже не подумал уйти, наоборот – к молодёжи присоединились более старшие ветры.
Организаторы, тоже из числа младших ветров, не давали нам заскучать: они магическим образом связывались со своими коллегами, наблюдавшими за маршрутом, а после сообщали, сколько примерно осталось до финиша победителя. И чем меньше времени оставалось до этого момента, тем больше волновались зрители: многие спорили о том, каким же будет результат, кто-то напряжённо глядел на маршрут, ожидая самого быстрого ветра…
…Ну а когда победитель гонки наконец финишировал – с огромным отрывом от остальных – то удивлению моему не было предела. Самым быстрым ветром в Замке оказался Ведомир! Следом за ним финишировал Борислав, а потом – кто-то из незнакомых мне молодых ветров. Славка и Влад оказались где-то в первой полусотне, причем Славик прилетел к финишу быстрее брата.
Когда же гонка окончательно завершилась, те ветры, кто следил за её проведением, соорудили здесь же, в холле, пьедестал для тройки победителей. Награждение состоялось сразу – под громкую, радостную и торжественную музыку, исполняемую кем-то на духовых инструментах, победителю на шею был надет почётный знак самого быстрого ветра, а ветрам со второго и третьего места – знаки поменьше.
Я ужасно радовалась за Веда – а он, стоя на верхней ступени пьедестала, улыбался мягко и немного отстранённо – в отличие от Бори, который просто раздувался от гордости за своё второе место.
– Снова Ведьмир первый, – констатировал Славка, подходя к нам: все участники гонки, кроме победителей, разбрелись по холлу кто куда. – Кто бы сомневался. Он третий год подряд побеждает – прикинь, Дин?
Я прикинула. И поняла, что очень рада за Веда.
– А чего такое-то? – спросила я. – Молодец он, раз побеждает.
– Да ясное дело… просто странный он какой-то. С другими не общается почти, летает непонятно где, один… Не зря его наши Ведьмиром зовут. Он ведь по-настоящему…
– Ведомир. Я знаю, – сказала я. – И мне он совсем не показался странным.
– А ты с ним когда познакомиться успела? – удивилась Аська.
– Да, неважно, – сказала я. Не хотелось рассказывать друзьям о том глупом случае. А то будут думать, что меня одну вообще нельзя оставить.
Ветерки переглянулись, но ничего не сказали.
– А знаете, девчонки? – сказал Славка. – Всё-таки классная гоночка была! И Влада я обогнал.
– Да ты вообще молодец! – заверила его я. – С первого раза такой результат – круто же!
– Ага… великий гонщик! – хихикнула Аська.
***
Остаток дня мы обсуждали прошедшую гонку, хотя всех троих съедало любопытство по поводу завтрашнего собрания на Срединных землях. И что это за земли такие? Где они вообще находятся? Вечером я не выдержала и спросила об этом у друзей.
– Срединные земли? Да они в самой середине мира, – сказал, буднично пожав плечами, Славка. – Там, где сходятся границы стихийных государств.
– Подожди, в смысле «в середине мира»? – я поняла, что чего-то не понимаю. У мира – то есть у нашей Земли – на поверхности нет никакого центра, и это мне было ясно совершенно точно.
– В прямом смысле – в центре нашего, стихийного мира. Он ведь плоский. Вот его центр – это и есть Срединные земли.
После таких слов я окончательно удивилась:
– То есть мы сейчас не на Земле, а где-то в параллельном мире?
– Ну конечно! – развеселилась Аська. – Ты не знала, что ли?
Я отрицательно мотнула головой:
– А мне про это кто-то рассказывал, что ли?
– Да ты ж не спрашивала, – пожал плечами Славка, – а мы думали, это и так понятно. Не могут же элементали в одном мире с людьми и магами жить?
Последние слова друга остались для меня совершенно непонятными. При чём тут люди и маги? Интересно, чего я ещё не знаю? Вернее, сколько прописных истин, понятных ветрам, остаются для меня неизвестными? Хорошо, что это мне Славка про другой мир рассказал, а то я не могла даже представить свою реакцию, если бы услышала это от Главного ветра, к примеру.
После этого разговора мы снова переключились на обсуждение гонок, но мысли о параллельном мире (точнее, о том, что я в нем нахожусь) не отпускали меня до самой ночи. Уже когда мы разошлись по своим комнатам, и я лежала в кровати, пытаясь заснуть, эти мысли не давали покоя. По-видимому, для ветров нормально было путешествовать из мира в мир, и делают они это часто. И Вед при нашем знакомстве сказал, что из Москвы прилетел… Интересно, почему Славка говорил, что его в Замке считают странным? Как же все непонятно…
И вот с такими мыслями я заснула.
***
На следующее утро вставать снова пришлось рано – собрание на Срединных землях должно было начаться ровно в полдень, а до них ещё надо было как-то добраться. Так что в девять утра мы вместе со Славкой, Аськой и Владом встретились на Главной лестнице и под предводительством самого старшего из нас пошли вниз, к выходу из Замка. Влад, как мне рассказали Славка и Аська, уже несколько раз бывал на таком празднестве, но вот сам он об этом совершенно ничего не рассказывал. Точно так же, как он не сказал, как именно мы доберемся до места назначения. А нас это очень интересовало. Особенно меня. Ведь у меня-то, в отличие от ветров, не было крыльев…
Но этот вопрос разрешился, стоило нам выйти во двор. Там мы встретились с несколькими из Старших ветров – в их числе были Всевед и Всеволод – последний был отцом моих друзей. С этим суровым ветром я прежде не встречалась, но узнала его сразу: Славка и Влад были очень похожи на него: такие же темноволосые и синеглазые. Но Всеволод был сложен крепче своих сыновей.
– Вы уже тут? – удивлённо приветствовал нас Всевед. – Ну и скорость у вас, молодёжь…
Скорость у нас была вполне нормальной. Просто мы пришли где-то на полчаса раньше назначенного Главным ветром времени.
