Прошло уже двадцать четыре часа, а Марго все еще не выходила на связь. Таких трюков она еще не проделывала, и в данную секунду внутри меня кипел котел из злости и паники. Я уже в двадцатый раз за последний час подошла к окну – тщетно. Тишина этой квартиры давила на меня, и я закурила снова. Бесцельно послонявшись из угла в угол еще несколько часов, я взяла телефон, решив обзвонить больницы и морги, как ключ в замке повернулся. Я резко выбежала в коридор.
– Да, я уже дошла, со мной все хорошо. Больше, чем хорошо. – Подруга явно была навеселе и противно улыбалась голосу в своем телефоне, я насупилась и сложила руки на груди.
– Пашенька, мне пора, кажется, Крис сейчас предпримет попытку меня убить, – прощебетала она, взглянув на меня с мольбой не сердиться, новый ухажер ей что-то ответил, подруга захихикала. – Все целую. И я уже скучаю.
Она убрала телефон от уха, и я, повысив голос, спросила:
– Ты совсем сбрендила, да?!
Маргоша скинула туфли, все еще мило глядя на меня.
– Крис, не сердись, – пропела она и положила руки мне на плечи, я заметно расслабилась. – Это был лучший день в моей жизни.
Подруга прошла в зал и грациозно села на диван.
– И поэтому ты решила сделать его худшим для меня? Телефон, девочка, неужели ты разучилась писать сообщения?
– Ну прости. Паша. Ах, Паша. – Она театрально вздохнула, я закатила глаза. – Мы были на его яхте, пили шампанское, говорили, встретили рассвет. Все было как в кино, Крис, – ответила она, опьяненным от счастья голосом.
– И потом переспали, – заключила я.
– Нет! – воскликнула Марго. – Ты не поверишь, но он даже не попытался меня поцеловать. Он очень галантный и обходительный.
– Не может быть, – отчеканила я.
– Да, подруга, он тот, кого я так долго искала.
Я подавила рвотный рефлекс.
– Завтра мы снова встречаемся, – продолжила она. – Говоря мы, я имею ввиду, мы вчетвером.
– Вчетвером? Ты решила податься в свинг-клуб? – недоумевала я.
Подруга рассмеялась.
– Вчетвером – это ты, я, Паша и Зима. Кстати! Ты знала, что Зиму зовут Игорь Зимин, и он сказочно богат?
Я потерла глаза.
– Вызови скорую, девочка, кажется, у меня сердечный приступ, – взмолилась я, положив руку на грудь.
– Скорую по имени Зима? – подколола меня Маргоша.
– Марго, ты спятила?! Я думала, что мне показалось, но нет, ты совершенно спятила! – Я перешла на крик.
– Крис, хоть раз не относись ко всему так серьезно, – благодушно ответила она.
– Ладно. – Я взмахнула руками. – Ты влюбилась в Павла, он оказался хорошим, ладно, поглядим, но почему ты решила, что я должна участвовать в этой игре? Это первый вопрос. И второй: почему ты решила, что мне интересно хоть что-то, что касается Зимы, Игоря или как его там?
– Потому что ты ничего не замечаешь. Ты так и останешься одна, если будешь так себя вести, – со всей серьезностью и даже угрозой в голосе заявила подруга.
– Я и хочу быть одна! – Я снова повысила тон.
– Игорь тебе подходит, – не сдавалась Марго.
– Мне подходит покой, секс на одну ночь и моя работа – точка! Что бы ты там со своим Пашей не придумала, я в этом не участвую! – Я встала, чтобы уйти, ибо Марго явно сошла с ума.
Подруга шумно выдохнула и поднялась за мной.
– Подожди. Послушай. Завтра мы поедем в загородный дом Паши, пожарим мясо на гриле, выпьем вина, поболтаем, познакомимся поближе, потом мы уедем, и, если ты больше никогда не захочешь видеть Игоря, я пойму и не стану больше пытаться.
– Марго, то есть моих слов до, тебе недостаточно? Девочка, я говорю, что не желаю видеть этого парня больше никогда! – Меня просто переполнило от злости.
– Крис, я обещаю, будет весело. И потом ты же не оставишь меня одну в такой ситуации?
– Почему бы вам не поехать вдвоем? Вы же взрослые люди.
– Потому что так предложил Паша, и я согласилась. Не знаю. Так просто вышло, – как можно беззаботнее ответила она, нервно взмахивая руками, понимая, что проигрывает.
– Я не поеду и точка. – Я развернулась на сто восемьдесят и пошла в спальню, на ходу добавив: – Я рада, что ты жива.
– Люблю тебя, – пропела мне в ответ Марго.
– Ага, – недовольно пробурчала я.
– Девушки, шикарно выглядите, – галантно открыв нам дверь своего черного Ауди, сказал Павел.
– Как и ты, – восторженно глядя на парня, ответила Марго. Я же сохраняла каменное выражение лица, коря себя за мягкотелость.
– Ты хочешь поехать сзади или спереди? – уточнил Павел у подруги.
– Поеду с Крис, она немного не в духе из-за этого, – полушепотом ответила ему Маргоша и села на заднее сиденье.
– Я все слышу, – пробурчала я и забралась в автомобиль следом за Марго.
На пассажирском сиденье спереди сидел Зима, и как только его друг закрыл дверь, седой обернулся и поздоровался с Марго, подруга ответила взаимностью, я насупилась еще больше.
Павел вернулся за руль, и мы плавно отъехали от нашего дома. Я снова поймала себя на мысли: до чего же плохая была идея согласиться.
– Кристина, можно подумать, что мы увезли тебя силой, – не оборачиваясь на меня, произнес Зима.
– Можно подумать, у меня был выбор? – невольно пробурчала я.
– Выбор есть всегда, Кристина, – справедливо заметил Зима.
– Но не когда ты оказываешься рядом, – уязвила я его.
– Тебе необязательно всегда быть самостоятельной, иногда стоит полагаться на кого-то более сильного.
– Я думала, что грузовик позади нас везет твое эго, но нет – ты оставил там только малую часть, – вспылила я.
Павел взглянул в зеркало заднего вида.
– Крис, перестань. – Подруга взяла меня за руку.
– Марго, тебе не о чем волноваться. Иглотерапия – одна из моих любимых процедур, – весело ответил Зима, я скрипнула зубами.
– Похоже, Кристина не ошиблась, – задумчиво произнес Павел, привлекая внимание Игоря, который сразу обернулся назад.
– Прибавь газу и уходи влево.
Седой стал крайне серьезным. Паша подчинился приказу. Грузовик не отставал.
– Что происходит? – взволновано спросила Марго.
– Ничего необычного, девочка. – Усмехнулась я и с наигранной веселостью добавила: – Сейчас мы немного поиграем в догонялки, потом в нас выпустят автоматную очередь, и, если повезет, мы сегодня таки поедим мясо без крови.
– Кристина, пригнитесь, – предостерег меня Зима.
Я не стала спорить и прикрыла собой Маргошу, подруга задрожала.
Павел мотнул рулем, свернул налево, затем резко направо.
– Это он, – в итоге заключил Паша. Зима снова обернулся.
– Какой план? – чудом оставаясь спокойной, спросила я, встретившись с Игорем глазами.
– Примем участие в форсаже, – как и всегда, плохо пошутил седой, и Павел утопил педаль газа в пол. Нас прижало к сиденью.
– Ему не хватит мощи, давай снова налево, через сто метров направо, – штурмовал друга Зима, пока Марго все сильнее впивалась когтями в мою руку. – Сейчас съезжай туда и останавливайся.
– Ждем, – скомандовал седой.
Я приподнялась и огляделась, мы стояли в тени деревьев, шума дороги слышно не было. Зима оглядывался и барабанил пальцами по колену. Маргоша тоже разогнулась и посмотрела в окно.
– Мне страшно, – прохрипела она.
– Переживать не о чем, наверное, нам показалось, – ответил Игорь.
Это было утешением для Марго, но не для меня.
– Хочешь вызовем такси и вернемся домой? – ласково спросила я у подруги.
– Кристина, не беспокойся, в поселке есть охрана, посторонний не войдет, – вдруг подал свой голос Павел.
– Да, только до туда нужно еще доехать, – поддела его я.
– Мы уже близко, можем ехать, – снова скомандовал Зима, и Паша выехал из укрытия.
Все еще оглядываясь и не говоря друг другу ни слова, мы подъехали к стальным воротам. Павел нажал на кнопку, и они стали медленно разъезжаться в стороны. Маргоша следила за всем как зачарованная, а я все больше напрягалась.
Остановившись на подъездной дорожке, парень Марго первым вышел из машины и открыл дверь с ее стороны, подавая девушке руку. Я выбралась самостоятельно с другой стороны и осмотрелась. Трехэтажный дом окружал сосновый лес, так, словно в километре не было домов вокруг.
– Здесь мы в безопасности, – поглаживая спину подруги, сказал Паша, я взглянула на вышедшего из машины Зиму.
– Да, Марго, переживать не о чем. Идите в дом, мы сейчас принесем продукты, – любезно обратившись к подруге, сказал Игорь и открыл багажник. Я недоверчиво посмотрела на него, взяла Маргошу под руку и пошла к входу.
– Ты как? – обеспокоенно спросила я.
– Нормально. – Вздохнула подруга и сжала мою руку сильнее. – Спасибо, что поехала со мной.
Я кивнула.
– А Павел, оказывается, любитель дерева и старины, – озираясь, отметила я.
– Это дом моих родителей, – пояснил он, входя за нами с пакетами. – Вернее, был когда-то.
– А где они сейчас? – поинтересовалась Марго, проследовав за ним, видимо, на кухню.
– Умерли, – несколько отдаленно услышала я его ответ и отметила, что звукоизоляция здесь неплохая.
– Ты в порядке? – спросил Зима, входя в дом и обеспокоенно глядя на меня.
– Когда ты рядом, ничего не может быть в порядке, – огрызнулась я и, засунув руки в карманы толстовки, кивнула на дверь. – Ничего подозрительного?
– Абсолютно, – заверил меня он и, подойдя ближе, сказал: – Ты хорошо держалась.
– За время нашего знакомства у меня выработались антитела, – ответила я и криво улыбнулась.
– Мне подходит. – Седой кивнул и изучающе на меня посмотрел, словно убеждаясь, что я не лгу.
– Да не дай бог, мне к тебе еще хоть раз подойти, – процедила я.
– Крис, не поможешь? – позвала меня Маргоша, и я, вздернув подбородок, пошла на ее голос.
– Девушки, давайте выпьем за этот прекрасный вечер, – подняв бокал, сказал Павел и с восхищением посмотрел на сияющую Маргошу.
– Крис, за тебя, – с любовью произнесла подруга и отпила из бокала, я натянуто улыбнулась и последовала ее примеру.
– Кажется, мясо готово, – опомнился Паша и побежал к грилю. Зима не сводил с меня глаз.
– Какое интересное дерево, не находишь? – с сарказмом спросила я, взглянув на него.
Седой непонимающе помотал головой, я сдвинулась в сторону, указав на куст позади себя большим пальцем.
– А, так ты не его все это время рассматриваешь? – насмешливо спросила я.
– Поймала. – Зима вдруг искренне мне улыбнулся.
– Не хотела, – громко цокнув языком, ответила я.
– А вот и мясо. – Вернулся предовольный парень моей подруги и принялся раскладывать аппетитные куски по нашим тарелкам.
– Паша, ты не только прекрасный человек, но и великолепный повар, – попробовав кусочек, сказала подруга. – Согласись, Крис? Он тебя превзошел.
Я поперхнулась, откашлялась и кивнула.
– Мясо действительно замечательное, – похвалила его я.
– Значит, превзошел? – уточнил Зима.
– Да, но Крис тоже божественно готовит! – явно преувеличивая, ответила ему Маргоша, Игорь с еще большим интересом уставился на меня.
– Только для тебя, иначе ты умрешь с голоду, – подметила я.
– Тост! – вклинился Павел. – За поваров! Между прочим, мой дед зарабатывал этим себе на жизнь, я считаю это очень достойным и непростым делом.
– За тебя и за вас, – ласково пролепетала Марго, и мы чокнулись.
Доев свой кусок мяса, Павел предложил Маргоше немного прогуляться, и они ушли.
Я отпила свой виски и закурила.
– Считаешь твой друг лучше, чем ты? – смотря им вслед, спросила я у Зимы.
– Можешь не беспокоиться за Марго, он ее не обидит, – серьезно ответил Игорь. Я поежилась.
– Обычно все плохое начинается именно с этой фразы.
– У Паши слишком высокие моральные ценности, а твоя подруга, кажется, совершенно очаровала его.
– У него есть такой друг, как ты, так что слово «высокие» можно вычеркнуть из предложения.
– Считаешь меня плохим парнем? – ухмыльнулся седой, а я изумленно уставилась на него, пытаясь подобрать слова для ответа.
– Я вообще тебя не считаю, Зима, – нашлась я, и немного помолчав, спросила: – Говорят, у тебя есть человеческое имя?
– Наводила обо мне справки?
Я усмехнулась.
– Что интересно: немного ли ты уделяешь внимания шлюхе, которая тебя не интересует? – Я внимательно уставилась на него, Игорь не выдавал никаких эмоций.
– Вынуждаешь меня взять свои слова назад?
– А тебя можно заставить? – Я затянулась и выпустила дым в сторону.
– Не считаю твои взгляды на жизнь убедительными и жизнеспособными.
– Однако я перед тобой, все еще жива и здорова.
– Мне нравится, что ты берешь, что хочешь, но тебе стоит смотреть по сторонам.
– Говорят, не слушай тех, чьей жизнью не хотел бы жить сам.
Зима снова улыбнулся.
– Говорят, люби так, словно тебе никогда не делали больно, – парировал он.
– Сказки. Так говорят лишь те, кто не испытывал настоящую боль.
– А ты, значит, испытала?
– А ты, значит, слишком любознателен?
– Я всегда узнаю о тех, кто рядом.
– Составляешь досье?
– Твое оказалось довольно тяжелым.
Я серьезно посмотрела на него, гадая, не лжет ли он мне сейчас? И если нет, то как много он знает? И знает ли о том, что сделало меня мной сегодня?
– А вот и мы! – радостно воскликнула Маргоша, я перевела на нее взгляд и улыбнулась. – Крис, ты даже не представляешь, какая роскошная спальня тебе досталась!
– Не могу дождаться, когда смогу увидеть ее, – наигранно ответила я и отпила виски.
– Подруга, не налегай, – по-доброму предостерегла меня Марго, имея ввиду вовсе не алкоголь.
– Как скажешь, мамочка, – съязвила я, улыбнувшись, и поднялась из-за стола. – Что ж, пожалуй, пойду посмотрю на свои временные владения.
– Доброй ночи, Крис, – ласково отозвалась подруга, в ответ я кивнула.
– Зима, проводи Кристину, пожалуйста. Второй этаж, справа, – попросил Паша.
Седой согласно кивнул, и мы зашагали из беседки в сторону дома.
– Соблюдаешь режим? – первым нарушив так любимую мной тишину, спросил Игорь.
– Скорее насытилась твоим обществом, – огрызнулась я, начав восхождение по лестнице.
Тогда Зима резко дернул меня за руку, и я, чтобы не упасть, обхватила его руками за плечи. Сердце пропустило удар.
– Решил перейти от слов к делу? – с вызовом спросила я полминуты спустя. Парень строго на меня посмотрел.
– Ты же знаешь, что если я захочу, ты даже не сможешь сопротивляться?
– А ты любишь играть в кошки-мышки?
– Не люблю, когда много дерзят, – жестко ответил он, указывая, что мы говорим немного о разном.
– Что ж, этот раунд я оставлю за тобой, – ответила я и, отдернув руки, продолжила подниматься.
– Не думал, что ты хоть когда-нибудь сдаешься, – с удивлением произнес Зима, когда мы достигли, кажется, нужной мне двери.
– Эта игра становится скучной. – Я взялась за ручку двери, сделала шаг за порог и развернулась. – Дальше я помогу себе сама. – С этими словами я закрыла дверь перед носом парня и осмотрелась.
Комната была слабо освещена, и как по мне не сильно отличалась от всего дизайна дома, я стянула ботинки и рухнула на кровать.
– То что нужно!
– Крис, проснись. – Маргоша погладила меня по ноге.
– Девочка, опять? Еще рано, – пробубнила я и перекатилась на другой бок.
– Кристина, ну же, – тон стал настойчивее.
Я открыла один глаз и вздрогнула. За ногу меня держала не Марго.
– Что?! – воскликнула я, как рука Зимы накрыла мой рот.
– Тише, – прошептал он.
– Что за игры, Зима? – все еще не проснувшись, промычала я.
– В доме кто-то есть, одевайся, нам нужно отвести вас в безопасное место.
Я вскочила с кровати и скомандовала шепотом:
– Отвернись!
– Твой голый зад сейчас волнует меня меньше всего, – поддел меня он, но отвернулся. Я натянула лосины, худи и ботинки.
– Где Марго? – спросила я, подойдя к нему со спины.
Зима обернулся и взял меня за руку.
– Они в спальне наверху, идем туда, только тихо, иди мне вслед.
Я кивнула и пошла за парнем. В коридоре было темно, снизу доносились шаги и шуршание, сердце начало бешено колотиться в груди. С большой осторожностью мы миновали лестничный пролет и, бесшумно открыв дверь спальни Павла, скрылись внутри.
Ребята спали крепко обнявшись. Зима выпустил мою руку и подошел к Паше.
– У нас гости, – прошептал он, тронув друга за плечо.
Павел резко вскочил и, не говоря ни слова, принялся одеваться, я подошла к Марго и разбудила ее.
– Одевайся, девочка, только тихо, – прошептала я.
Маргоша со страхом взглянула на меня.
– Что происходит? – прошептала она, переводя взгляд с меня на мужчин.
– Все потом, – ответила я и снова скомандовала, чтобы Зима отвернулся.
Седой осторожно выглянул за дверь и подал жест рукой, что мы можем выходить. Мы засеменили за ним следом. Сначала я, затем Марго и Павел. Дойдя до противоположного края, Зима открыл дверь какой-то комнаты, снова взял меня за руку и склонился к моему уху:
– Откроешь окно, слева увидишь лестницу, спускайтесь по ней, окажетесь в саду, держись правее от беседки, увидишь маленький сарай, спрячьтесь там. Как только все закончится, я вернусь за тобой. За вами.
Я кивнула и выпустила его ладонь, взяв за руку Марго. Когда дверь за нами закрылась, мне стало нестерпимо страшно, но больше я думала о безопасности подруги, так что сразу приступила к действию.
– Марго, спускайся сразу за мной, поняла?
– Мне страшно.
Я обхватила ее за предплечья и сжала.
– Мне тоже, девочка, но это наш шанс выжить. Давай.
И мы начали движение. С той стороны дома, где мы спустились, было тихо. Я схватилась за бок, стараясь унять дрожь. Маргоша последовала за мной. На полусогнутых мы добрались до сарая, я осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. Помещение было очень маленьким, но зато точно без сюрпризов.
– Давай, – тихо сказала я Марго и вошла следом за ней, бесшумно закрыв дверь.
Все померкло. Подруга вцепилась в мою руку и заскулила.
– Не сейчас, девочка. Нас не должны обнаружить.
– Крис, что это?
– То, о чем я тебе говорила – Зима и его полная событий жизнь.
– А Паша? Он что тоже?
– Очевидно, подруга, очевидно же, – громким шепотом ответила я.
Она всхлипнула, и я покрепче обняла ее.
– Сколько нам здесь ждать? – взмолилась Маргоша.
– А сколько ты думаешь нужно времени, чтобы убить несколько человек?
Подруга ткнула меня в бок.
– Ау! Не знаю, девочка, не знаю.
Когда глаза привыкли к темноте, я разглядела несколько ящиков в углу и принесла их нам в качестве стульев.
– Садись.
– Спасибо.
Я нервничала и постукивала ногой по полу, прикидывая варианты исхода.
– Крис, – шепотом позвала меня Маргоша и сжала мою руку.
– А?
– Перестань, они нас вытащат.
– Или из-за них нас убьют.
– Ты все время думаешь о плохом, – укорила она меня.
– А ты о хорошем.
– И что в итоге побеждает?
Марго никогда не сомневалась в своей правоте.
– Мы сидим ночью в каком-то сарае, без связи, без оружия, без понимания, где вообще находимся, так что ты права, безусловно, побеждает хорошее, – язвительным тоном ответила я.
Марго скрестила руки на груди и отвернулась.
Спустя минут пять подруга вцепилась когтями мне в руку, я вздрогнула.
– Ты слышала? – испуганно прошептала она.
– Да, тише.
Я прислушалась, снова раздался щелчок и шуршание гравия.
– Кто-то идет, – с ужасом заключила Марго.
Я обернулась вокруг себя и схватила лопату.
– Отойди в тот угол, – скомандовала я, подруга подчинилась.
Шаги были слышны все отчетливее и вдруг резко стихли. Я сжала рукоять посильнее и приготовилась к удару. Дверь начала медленно открываться, я замахнулась.
– Тише, тише. – Зима поднял руки вверх. – Это я.
Я выдохнула и выпустила орудие из рук.
– Ты мог бы сказать, – прошипела я.
– Все в порядке, вы можете выходить, – проигнорировав мое замечание, скомандовал он и сделал приглашающий жест.
Я протянула руку к Марго, и когда она оказалась рядом, вышла с ней на улицу.
– Что происходит? – серьезно спросила я Игоря.
– Марго, ступай, милая, Паша ждет тебя у машины, ничего не бойся, – ласковым тоном произнес он, все еще игнорируя меня.
– А Крис? – испуганно спросила подруга.
– Мы сейчас придем, – заверил ее Зима.
Подруга взглянула на меня, я кивнула, и она пошла в указанном направлении. Дождавшись, когда Марго отойдет на безопасное расстояние, я посмотрела на седого и повторила свой вопрос.
– Мы все решили, всего несколько любопытных глаз, не беспокойся, сейчас отвезем вас домой, и вы будете в безопасности.
– Рядом с тобой невозможно быть в безопасности, – фыркнула я и направилась следом за подругой, Зима пошел позади.
Время близилось к обеду, когда Павел припарковал свою машину у нашего дома. Я вышла первой и осмотрелась. Недалеко от подъезда стоял автомобиль Стаса.
– Марго, подожди, я сейчас вернусь, – сказала я, выходящей из автомобиля подруге.
Заглянув в окно, я увидела, что брат спит и постучала по стеклу. Стас распахнул глаза и посмотрел на меня.
– Что ты здесь делаешь? – с недоумением спросила я, когда он выбрался наружу.
– Хотел тебя увидеть, – зевая, ответил Стас и перевел взгляд мне за спину.
– Есть такая вещь, как телефон – не подумал? – язвительно ответила я, но он не ответил, все еще пристально смотря в направлении Маргоши и компании.
– Где вы были? – раздраженно спросил брат.
– Ездили на шашлыки к другу Марго, – обернувшись, ответила я. – Ну раз приехал, пошли. Мне нужен кофе и срочно.
Поравнявшись с машиной Павла, Стас коротко кивнул мужчинам, но руки не пожал.
– Надеюсь, больше не увидимся, – сказала я Зиме, развернулась и пошла к подъезду. Брат и подруга последовали за мной.
– Откуда ты знаешь этих парней? – с небольшой претензией спросил у меня Стас, когда мы сели за стол завтракать.
– Познакомилась на улице, – беспечно ответила я.
– Не встречайся больше с ними, – серьезным тоном сказал он. – И ты, Марго.
Подруга недоуменно взметнула брови вверх.
– Что не так? – решила поинтересоваться я.
Конечно, я понимала что, но откуда Стасу это известно?
– Они очень опасные люди. Больше ничего сказать не могу.
Я потерла глаза и тяжело вздохнула.
– Это я уже ни раз поняла.
– Что ты имеешь ввиду? – уточнил брат.
– То, что я согласна с тобой полностью. Надеюсь, и Марго прислушается к нашим советам, да, девочка?
Подруга насупилась.
– Ладно, я поеду, заказ есть. Будьте осторожны. Если что сразу звони, Крис, – сказал брат, вставая из-за стола. – Спасибо за завтрак.
– Окей, я провожу тебя.
Вернувшись за стол, я нашла Марго, сложившей голову на руки.
– Эй, девочка, ты как? – Я осторожно подгладила ее по плечу.
Подруга поняла голову и посмотрела на меня со слезами на глазах.
– Почему я такая невезучая?
– Потому что ты веришь в принцев и не слушаешь старших, – ласково-назидательным тоном ответила я.
Марго натянуто улыбнулась.
– Хорошо, что ты есть, – сказала она и сжала мою ладонь.
– Как и ты, Марго, как и ты, – ответила я ей взаимностью. – Пойдем поспим немного?
– Можно я лягу с тобой?
– Конечно. – Я ласково улыбнулась подруге.