Дима Завров
Чёрный снег
– Ну, дальше понятно, – перебил его Суханов, – ты в полицию, они службистам, а те уже на нас дело спустили. Рассказываешь занятно, не терпится уже на йети твоего посмотреть. Только по правде сказать, у меня этот вызов уже, наверное, сотый за пять лет работы, и веришь – нет, пока ни одного так и не встретил. Без обид, но большего скептика, чем я, сложно найти, поэтому лучше сразу скажи, не палёного ли самогону выпил, чтобы зря нам с тобой в тайгу не мотаться.
– Да не пью я, но надо сказать, что после того случая всерьёз задумался, не начать ли.
– На карте покажешь? – спросил биолог и, сдвинув со стола кружку с бутылкой, раскатал карту.
Охотник всмотрелся и, узнав привычные очертания, уверенно ткнул пальцем:
– Вот здесь.
– Далече. Снегоход нужен. По реке пойдём.
Суханов расстегнул боковой карман куртки и извлёк радиостанцию. Длинная антенна торчала из трубки неуклюжим отростком.
– Это Пржевальский, приём… это Пржевальский, как слышно, приём…
Сквозь шум эфира пробился бодрый мужской голос:
– Пржевальский, слышим вас хорошо. На место прибыли?
– На место прибыл, помощь нужна, без снегоходов быстро не добраться. Если пешком идти с такими снегопадами следов совсем не найдём.
– Вас понял. Транспорт организуем. Там пограничники у вас поблизости, уверен, поделятся.
– Благодарю. Ждём. Конец связи, – довольный Суханов отложил рацию, – теперь, Ваня, мы с тобой поедем как белые люди на тройке с бубенцами, а то пришлось бы пешком тащиться, а это удовольствие на любителя.
Лес медленно погружался в сумерки. Солнце скрылось за вершинами деревьев. Похолодало. Они затопили баню. Сизый дым стелился по заснеженной крыше. Отходив друг друга размоченным берёзовым веником, они сидели в парилке и молчали. Каждый думал о своём. Охотник, что зря, наверное, вообще сообщил о случившемся с ним в лесу, а биолог, что опять предстоит гоняться за призраками вместо того, чтобы сидеть на кафедре и дописывать книгу.
* * *
Холодные, ещё сонные лучи утреннего солнца осторожно тронули седые верхушки пихт. Зевая, мужчины вышли на крыльцо и принялись обтираться снегом. Обжигающий холод бодрил и заставлял кровь бежать быстрее.
Послышался рёв мотора. Испустив клубы серого дыма, на опушку выехал тяжёлый военный грузовик. Отчётливо запахло дизелем. Двое солдат выпрыгнули из кабины и суетливо выгрузили три мощных армейских снегохода с несколькими канистрами топлива.
– А почему их три? – спросил охотник, разглядывая почти новые снегоходы с военными звёздами на зелёных бортах.
– К вечеру приедет ещё один специалист, он был пока занят на другом, – он помялся, подбирая слово, – мероприятии.
Суханов поблагодарил солдат, и они уехали, оставив за собой в воздухе густой туман из солярки.
– Катался на таких?
– На таких нет, но вообще доводилось. Народ у нас есть богатый, охоту любит, и иногда берут меня проводником.
– Ну, эти-то помощнее ваших будут, – биолог довольно похлопал по металлическому боку одной из машин.
Оседлав машины, они сделали тестовый заезд в несколько километров. Нужно было выработать привычку к многочасовому переходу. Двигатель показал себя хорошо, и только слегка нагрелся.
– Смотри, совсем не потратили, – довольный Суханов щёлкнул по датчику расхода топлива пальцем.
Они развернулись и назад ехали молча. Уже возле дома дорогу им преградили широкие следы гусениц.
– Приехал, значит, – крикнул биолог и нажал на газ.
У дома действительно стоял вездеход. Размером и видом он больше напоминал БМП, и был её искусно переобутой в гусеницы копией. Рядом в чёрном комплекте зимней военной формы стоял высокий человек. Он был подтянут, гладко выбрит и улыбчив.
– Привет учёным, – поздоровался он с Сухановым и похлопал его по плечу, было видно, что они давно знакомы. – И вам, отважным покорителям севера, – сказал он, протягивая руку охотнику.
– Иван – приветливо ответил охотник.
– Артём, – кивнул в ответ молодой человек. – Меня вызвали вас прикрывать и подготовить отчёт о потенциальной опасности вашего феномена. Припасы и снаряжение я привёз, предлагаю загружать и в путь. И так много времени упустили.
* * *
Лыжи снегоходов мерно шуршали по снегу. Большую скорость не позволяли развить частые повороты русла и то тут, то там вмёрзшие в лёд упавшие ветви деревьев. На каждом из участников экспедиции был мотоциклетный шлем с настроенным на общую волну каналом радио связи.
Они ехали уже несколько часов. Во главе процессии был проводник, он прокладывал курс и пробивал в толще снега лыжню.
– Сколько ещё, а то у меня настолько все затекло, что ночевать, наверное, на этом самокате буду, потому что слезть я с него, уже не слезу? – не выдержал и нарушил радио молчание биолог.
– Давайте остановимся, заодно сверимся с картой, – с готовностью согласился охотник и стал сбавлять скорость.
– Да что карта, я по навигатору наш маршрут смотрю, пока примерно половину прошли. Передохнем и ещё столько же. Но надо остановиться чуть раньше, до того, как стемнеет, чтобы подготовить временный лагерь и развести огонь, – ответил Артём, притормаживая.
* * *
К вечеру, как и было намечено, добрались до охотничьей хижины. Сколоченная из потемневших сосновых досок, она стояла здесь вопреки времени и ветрам. Щели от выпавших досок наспех заделали, чем попало. Единственное окно заменяло лобовое стекло грузовика. Внутри была маленькая печка буржуйка, до половины заполненная золой от прошлых растопок. Спальные мешки кинули прямо на дощатый пол.
Быстро стемнело. На ржавый гвоздь под потолком повесили ручной фонарик, заменивший лампу. Поужинали разогретыми на спиртовке консервами. Иван и Артём с удовольствием ели тушёнку, а вот биолог достал со дна рюкзака банку консервированных водорослей.
– И давно ли ты стал травоядным? – спросил с улыбкой Артём.
– Давно, с института ещё, когда понял, что человек всего лишь чуть более развитое животное, чем остальные, и которое, будучи травоядным приматом, вдруг стало как хищник пожирать мясо, а это, как все мы знаем, напрямую противоречит его природе… – биолог не успел закончить любимую лекцию.
В дверь отчётливо постучали. Все трое переглянулись.
– Да-да, входите, – ответил Артём, расстегнув кобуру с пистолетом на поясе и накрыв ладонью рукоять оружия.
Дверь скрипнула, и в проёме показалось молодое розовощёкое от мороза лицо девушки.
– Мы войдём? – спросила она, смущённо улыбаясь.
– Мы? – с удивлением воскликнул биолог, заглядывая ей через плечо.
– Милости прошу, – гостеприимно сказал Артём и пересел, освободив гостям место у печки.
Вошли две девушки и два парня. Они с удовольствием стянули вязаные шапки и, не стесняясь, стряхнули с плеч снег прямо на пол. Жар печи тут же превратил его в едва заметные лужицы. Девушки были отчасти похожи – обе большеглазые и невысокие. Но, несмотря на то, что одна была шатенкой, а другая брюнеткой, Артём отметил для себя, что они скорее всего сестры. Парни, напротив, были полной противоположностью. Один высокий и худой, в оранжевом костюме процессуального сноубордиста, который в глухой тайге смотрелся диковато. Второй, хотя и был молод так же как и первый, но всеми силами старался выглядеть старше. В этом ему помогала редкая, но уже достаточно длинная борода и военная форма цвета хаки. За спиной у каждого было по рюкзаку, в которых туристы обычно носят палатки. На девушках были надеты сильно испачканные, но легко узнаваемые олимпийские лыжные комбинезоны.
