Дима Завров
Чёрное солнце
Мерцающий водоворот искр грозил вот-вот перевернуть лодку. Анзор бешено молотил по воде вёслами, но лодка не двигалась с места.
– Её что-то держит, Артём. Посмотри, может, за корягу зацепилась.
Журналист бросил камеру и включил фонарик. Электрический луч выхватил их темноты зелёные, покрытые мелкой чешуёй перепончатые руки, вцепившиеся в борт лодки. Он вырвал весло из уключины и принялся молотить им наотмашь. Раздался вой, словно раненый дикий зверь угодил в капкан. Послышалось рычание и плеск. Чтобы это ни было, оно скрылось на глубине. Сменив на вёслах бледного от ужаса Анзора, Артём грёб изо всех сил, стремясь поскорее покинуть это гиблое место.
Только отплыв на достаточное расстояние, они смогли перевести дух.
– Я думаю, это были глаза, – задумчиво сказал Артём.
– Чьи глаза?
– Их глаза, тех, кто держал лодку. Как у рыбы удильщика специальная железа со светящейся слизью приманивает жертву, пока она не подплывёт к самой пасти.
– Не похоже на рыбу, рука была хоть и с перепонками, но вполне человеческая. А ты успел что-нибудь снять?
– Пока не знаю, слишком темно было, надо подключить к программе и обработать изображение. Хочу заняться этим сегодня, как только вернёмся.
* * *
Артём сел за компьютер и подключил камеру. Изображение было тёмным и смазанным. В фокус объектива то и дело попадали мошки. Немного промотав видео, он увидел размытый силуэт существа, наполовину высунувшегося из воды. Попробовал увеличить и убрать помехи. Зрелище заставило его поморщиться. Белая чешуйчатая кожа, большие жабьи глаза, уродливое тонкое тело и торчащий из спины изломанный полупрозрачный гребень. Подобного он не видел никогда. Существо посмотрело на них из темноты всего долю секунды и бесшумно скрылось под водой.
В дверь резко стукнули. Артём вздрогнул. Уже давно за полночь, кому я мог понадобиться.
– Кому там не спится? – спросил он громко, ища взглядом взятую из машины монтировку.
Вместо ответа в дверь ударили так, что в окнах задребезжали стёкла. Он закрыл ноутбук и выключил свет. Теперь снаружи его передвижения внутри дома были не так заметны. Артём сжал монтировку покрепче, осторожно подошёл к двери и недовольно прошептал: «Эх, замок ненадёжный, ещё пара таких ударов и вылетит». Он подпёр дверь плечом и прислушался. Что-то тяжёлое забралось на крышу. Деревянные балки перекрытий затрещали от натуги. Ему это совсем не нравилось. Он выглянул в окно: лунная дорожка на реке, пустое крыльцо, привязанная к медному кольцу лодка у ступени. Ничего подозрительного. Крыша облегчённо скрипнула, и нечто, свалившись с неё, проползло мимо окна исполинской тенью. Журналист невольно отпрянул. Туша снесла перила крыльца и тяжело упала в воду. Артём облегчённо вздохнул, но глаз до самого рассвета уже не сомкнул.
* * *
– Степаныч, слушай, ну мне очень нужен провожатый.
– Хороший ты парень, Артём, но идти на тот берег в заброшенный лагерь это не тоже самое, что нашу базу отдыха охранять. Делать тебе там нечего, особенно если представить, что то, что ты мне рассказал про вчерашнюю ночь – правда.
– А вы думаете, мне что, померещилось? – с вызовом спросил Артём.
– Ну почему же, нет, просто преувеличил немного, – с усмешкой ответил сторож.
– У меня есть деньги, я понимаю, что ваше время не дёшево, но мне действительно нужна помощь.
– Не нужны мне твои деньги, у меня и свои есть. Ты мне лучше вот что скажи, можешь по своим базам данных журналистским найти мне сослуживца одного? А то раньше вместе мы лямку тянули, а потом разбросала нас судьба. Меня в Хабаровск, а её в Салехард.
– Её? – переспросил Артём.
– Ну да, её. Лейтенант связи наш. Или ты думал в армии женщин нет?
– Нет, не думал. Найдём, у меня в армии много полезных знакомств осталось, найдём всенепременно.
– Тогда ладно, уговорил. Значит, диспозиция такая: подменюсь и свожу тебя в лагерь, через час будь готов выступать.
* * *
Когда Степаныч явился, Артём уже сидел на крыльце и ждал. Чёрная форма охранника сидела на бывшем полковнике как влитая. За плечами у него бряцал длинный рюкзак.
– Ружье что ли? – удивлённо спросил журналист.
– Да уж, не перочинный ножик. Без охотничьего карабина соваться в глухой лес не стоит, людей там нет, вот зверьё всякое и расплодилось.
Артем кивнул, спорить ему не хотелось. Они сели в лодку и поплыли на другой берег. Течение отнесло их сторону. Артём привязал лодку к ветке и спрыгнул на берег.
Кряхтя вылез и Степаныч:
– Туда километра три-четыре, пока не упрёмся в трубу водопроводную, а потом уж вдоль неё идти до самого лагеря.
Прибрежные ивы сменили высокие сосны. Туч не было, и лучи солнца пронзали ощетинившиеся кроны насквозь. Под ногами хрустел спрессованный временем ковёр из сухой хвои. Степаныч шагал размеренно, без спешки и то и дело курил.
– Курить – здоровью вредить, – заметил Артём.
– Здоровью больше повредит, что мы с тобой тащимся в самую глухомань. Погоди-ка, – он поднял руку и настороженно прислушался.
Захрустели ветки, и прямо перед ними появилось существо, похожее на медведя, но на плоской морде зверя напрочь отсутствовали глаза, только широкий нос и пасть полная острых зубов. Оно жадно втянуло ноздрями воздух и развернулось в их сторону. Степаныч как раз выдохнул в сторону существа облако дыма. Оно чихнуло и, зарычав, двинулось прочь.
– Вишь ты, запах ему не понравился, – довольно сказал полковник, – а ты говоришь не кури. Если бы не я, сейчас бы дожёвывал медведь твою тушку, и ружьё бы наше не помогло.
– Но почему он слепой?
– Ну мало ли, может, малины переел, не забивай голову.
Очень скоро появилась ржавая труба водопровода. Она змеёй тянулась через весь лес, безошибочно указывая направление.
– Ох, жало сейчас не осень, знаешь какие вокруг трубы колонии опят вырастают. Корзинку в пять минут набрать можно. Хочешь жарь, а хочешь и засолить можно, любишь грибы?
– Не очень, – честно признался Артём, – ну разве что шампиньоны.
– Ну, в них и вкуса то нет. Не грибы, а одно название, – разочарованно ответил полковник. – Вот, помню, служил под Рязанью, так там такие маслята были, ты себе не представляешь – крепкие, один к одному, хоть сырыми ешь.
Сосны сменились осинами и невысокими берёзами. Снизу пробивались похожая на листья клевера заячья капуста и зубчики зелёного папоротника. Лес поредел. Они прошли через пологий овраг и, поднявшись по склону, упёрлись в высокий бетонный забор.
– Пришли почти, сейчас только ворота найдём, – сказал полковник и уверенно зашагал вдоль потрескавшегося и покрытого мхом забора. Воротами оказалась дыра в бетонном монолите, выломанная невесть кем, но достаточно большая, чтобы проникнуть на территорию даже не сгибаясь. Артём прошёл и огляделся. Сквозь бетонные плиты лагеря росли кусты и даже чахлые деревца. С одной стороны тянулся ряд одинаковых серых бараков, больше похожих на неухоженные колхозные коровники. С другой торчали трубы котельной и несколько технических корпусов. Рядом с ними высилось серое сферическое здание.
– Что это? – спросил Артём.
