Диана Соул
Очень странный факультет
Глава 3
– Так, давай разбираться! – Стефаниус орал слишком громко, чтобы, стоя под дверью кабинета, я его точно услышала. – Виктор, как ты допустил, что девица, которую ты впервые видишь, мало того, что сорвала занятие у третьего курса, так еще и выпустила на волю опасного монстра?
Ответ Виктора я не знала, в отличие от магистра он говорил тихо, а прислонить ухо к двери стало бы перебором.
Тем более в приемной я не одна.
За столом чуть поодаль сидела то ли женщина, то ли привидение, и перебирала бумаги. Ее тело иногда мерцало, становилось полупрозрачным, через нее я могла видеть шкаф с книгами.
Попыталась с ней заговорить, но призрак-секретарши (если это было ее должностью) никак не желал выходить на контакт. Да и кота, в отличие от остальных, она не боялась, это косвенно подтверждало мою гипотезу о давно умершей. Мертвым уже не страшно.
И все же откровенно подслушивать при призраке не рискнула, довольствуясь прилетающими отголосками.
– …значит, он ее не убил? Это не оправдание! Ты допустил сам факт происшествия. Да! Нам повезло, что она осталась жива. Вдвойне повезло, что не пострадал никто из студентов.
Вновь покосилась на кота в руках. Тот вполне мирно дремал, ну кому он может навредить? Зайчик, а не котик. Только лысый.
– …ты читал о подобных случаях и даже писал по ним научную работу. – Тон Стефаниуса становился тише, видимо постепенно успокаивался. – А дальше что? Хочешь еще одну диссертацию написать? Оставить немурна в стенах академии?
Похоже, в этом мире ученые степени отличались от привычных для меня, иначе непонятно, почему магистр орет в таком тоне на целого профессора. Хотя, вероятно, для этого хватало должности главы академии.
Ответа Виктора я снова не услышала, да и вообще все как-то затихло. Наконец двери распахнулись и оттуда вышел сам Стефаниус.
Осмотрел меня, с недоверием перевел взгляд на животное, хмыкнул.
– Гретточка, – бросил он в сторону призрака, и та впервые подняла голову.
– Да, я чем-то могу помочь?
– Выпиши запрет на посещение студентами территории шестого холма, с этого дня там запретная зона.
Призрак кивнула, привстала из-за стола, если так можно сказать, потому что, поднявшись, она проплыла его насквозь и в прямом смысле слова вошла в шкаф. Обратно секретарь не показалась, а Стефаниус тем временем поманил за собой в кабинет. Обратное появление призрака я уже не застала.
– А с тобой у нас будет серьезный разговор. Когда я проводил портал, то подозревал, что могу промахнуться из-за некоторых факторов. Все же нас вежливо попросили уйти незамеченными. Поскольку мы телепортировались со второго этажа дома, это, вероятно, и сбило расчеты, – магистр будто оправдывался за оплошность.
– Меня выбросило в коровнике, – тихо произнесла я, оглядывая помещение изнутри.
Просторное, с книжными стеллажами вдоль стен, единственным огромным окном и большим рабочим столом.
– Так бывает, и это не самое жуткое. Был случай, мы вылавливали студента в океане, благо все закончилось хорошо… Впрочем, – он опять покосился на кота, – как вижу, тебя тянет к животным… Ну или их к тебе. Проходи, садись.
Он указал на свободное кресло напротив стола.
На другом расположился профессор Харлинг.
– А можно постою? – спросила я. – Мое платье в грязи, а ноги…
Покосилась вниз. Да уж, стою на чистом ковре, и думать стремно, какие теперь следы останутся на ворсе. После коровника и прогулки по лесу…
– Не страшно, – отмахнулся Стефаниус. – Садись.
Пусть с опаской, но все же присела на краешек. Кот в руках соизволил проснуться, вытащил голову и недовольно осмотрел кабинет. Судя по виду, ему не очень понравилось.
– Пх-х-хш-ш-ш, – издал он, едва его взгляд пересекся с Харлингом. Котяра, очевидно, решил выбраться из моих объятий, дабы исполосовать профессору лицо и добавить к его шрамам еще парочку.
Пришлось прихватить животину покрепче и аккуратно ткнуть мордой обратно себе в подмышку. Чтобы только лысые уши торчали наружу.
– Невероятно, – прокомментировал мое действо Стефаниус. – И после такого она еще жива. Вероника, скажи, а тебе не противно держать это в руках? Не вызывает рвотных рефлексов? Дрожи в поджилках?
Я отрицательно помотала головой. В самом деле, это чересчур по отношению к котику.
– Нет, – ответила я. – Это же котенок, неужели вы так сильно его боитесь?
– Нет, не боимся. Конечно, разумнее и лучше от него избавиться, но… Похоже, у нас хорошая новость для тебя, Вероника, даже две, и одна плохая. С какой начать?
Признаться, думала, все будут плохими. А потому решила хоть чем-то себя порадовать.
– С хороших.
– Монстр тебя не убил, – припечатал Стефаниус. – Это, безусловно, радует. Когда я говорил, что таланты переселенцев требуют долгого поиска для аккуратной огранки, я и не предполагал, что с тобой все произойдет так быстро. У тебя талант к приручению… хм, тварей. Возможно, только одного вида, но как именно это работает, еще предстоит разобраться.
– В книгах описано несколько случаев за всю историю, – добавил профессор Харлинг, по-прежнему избегая смотреть на меня. – Феномен этой барышни любопытен и требует изучения. Я бы хотел понаблюдать в лабораторных условиях за тем, как в дальнейшем будет вести себя эта тварь.
– Нимурн? – то ли добавил, то ли уточнил Стефаниус.
– Нимурн, – подтвердил преподаватель.
– Отсюда вытекает плохая новость, так как теперь у нас возникает ряд проблем. Оставлять монстра в академии чревато жуткими последствиями. Мы не можем допустить, чтобы это, – теперь уже Стефаниус дернул ладонью в мою сторону, – гуляло по академии бесконтрольно. А посему рамки эксперимента необходимо перенести за пределы учебного городка. Вероника, я вынужден с тобой серьезно поговорить.
– Так, – всем видом показала готовность слушать и внимать. Не совсем понимала, куда ведет этот разговор, уж слишком долго они раскачивались к плохой новости.
– В академии ученикам предоставляются комфортабельные комнаты, теплое питание, а главное – безопасность, – продолжал магистр. – И ты бы тоже могла на это рассчитывать, если бы согласилась избавиться от своего… хм… странного питомца. В конце концов ты только прибыла на остров. А в жерле вулкана бегает пара сотен таких же, мы могли бы изловить тебе любого другого нимурна, скажем, через полгодика, когда освоишься.
Я замотала головой. Хватит, я уже поняла, что если бы не мои цепкие объятия, кота бы утопили в ближайшем море-океане. И зачем мне другой, если спасать надо этого!
– Как я и предполагал, – кивнул магистр. – Тогда у нас есть не очень удобная, но все же альтернатива. Так называемая бывшая арена для боев с монстрами, она уже тысячу лет как не использовалась и заросла лесом, но общий магический фон сохранился. Мы могли бы поселить тебя с твоим «питомцем» там. Нимурн не сможет покинуть пределы арены. Вдобавок кое-какие постройки там вполне пригодны для существования, и если их облагородить… Не то чтобы в них совсем холодно… но впереди зима. Ты могла бы подумать, ведь ежедневно тебе придется ходить на занятия в академию на достаточно большое расстояние, и возможно, возникнут проблемы с питанием. Здесь в учебном городе – это не проблема студентов, но тебе, скорее всего, придется столкнуться с этим вопросом. А еще… как-то кормить нимурна.
Меня явно подготавливали к тому, что либо я буду жить в тепле и уюте, но без кота, либо – где-то там на острове есть развалины, и ради общей безопасности мы тебе их выделим, а дальше крутись как хочешь. Хоть из лука в белок стреляй, но еду придется добывать самой.
Когда в приюте мне в спину шептали, что ничем хорошим я не закончу и моя жизнь завершится где-то в трущобах у костра – они явно не так себе это представляли. Я, впрочем, тоже.
– Все так плохо? – склонила голову набок я.
– Но мы готовы оказать помощь, – Стефаниус ускользнул от ответа напрямую. – А точнее, профессор Харлинг готов. Он заинтересован в исследовании монстра, поэтому окажет тебе помощь!
Судя по лицу Харлинга, подобный выверт ему не очень понравился. Если исследовать монстра он и хотел, то с помощью явно возникали проблемы.
– Но магистр! – начал он. – Вы же знаете, я не…
– Поможешь, – припечатал Стефаниус. – Это тебе не монстров на вулкане ловить, хочешь диссертацию – работай. Впрочем, Вероника, мы даем тебе шанс отказаться! Никто не заставляет тебя уходить в глушь с этим существом на руках. Если хочешь остаться тут, мы выделим тебе удобную комнату в общежитии, просто отдай нимурна мне или профессору!
– Нет! – упрямо заявила я. – Развалины арены так развалины. Я согласна. Буду считать это собственной жилплощадью.
Стефаниус хлопнул в ладоши, как показалось, обрадованно!
– Прекрасно, значит, я не ошибся в тебе, Вероника! – И тут же уже куда громче крикнул: – Гретточка! Ты уже подготовила документы, которые я просил?
Сквозь двери проплыла знакомая призрак-секретарь. Каким-то непостижимым образом она умудрилась пронести через деревянное полотно не только свое абстрактное тело, но и вполне материальные бумаги, которые положила на стол.
– Декрет на запрет посещения студентам территории шестого холма, – торжественно известила она. – Нужна ваша подпись.
– Добавим исключение, – магистр читал бумагу, попутно внося какие-то изменения взмахом руки. Никаких тебе перьев, карандашей и ручек. – Единственный студент, кому разрешено пребывание, Вероника… – Он вопросительно посмотрел на меня. – У тебя же есть фамилия? Или была в старом мире? Может, ты хочешь новую? Если так, то это твой уникальный шанс.
Я чуть не ляпнула – Кружкина, но тут же остановилась. Ведь магистр был прав. У меня теперь новая жизнь, так стоит ли тащить в нее отголосок старой?
– А как обычно поступают переселенцы в таких обстоятельствах? – спросила я.
– Кто во что горазд, – пожал плечами он. – Кто-то придумывает новое, кто-то берет фамилию того, чье место занял, как дань ушедшему. По-разному. Но сразу уточню, фамилия не дает прав на наследование или другие преференции рода, к которому принадлежало тело.
– И какая фамилия была у Эммы?
– Плесецкая, – без каких либо эмоций бросил Стефаниус. – Так что, записываем?
Его рука замерла над бумагой. И в этот миг оконное стекло за его спиной с громким звоном треснуло.
Магистр косо посмотрел на меня и покачал головой.
– Контролируй эмоции, Вероника, выбор фамилии – дело ответственное, но не до такой же степени, чтобы бить мне стекла в кабинете.
Я хотела сказать, что это не я, но промолчала. Ведь хоть сердечко и трепыхалось от волнения, но скорее от остаточного. Куда больше я переживала на поляне за кота, когда того хотели топить, нежели сейчас.
А с другой стороны, может, и я.
Внутри себя еще не до конца отдавала отчет в том, что творю.
– Записывайте Плесецкую, – согласилась я.
Возможно, я немного махозист, но решила, что фамилия будет хорошим напоминанием о цене, которую Эмма заплатила, чтобы я оказалась здесь. Она отдала жизнь.
Стефаниус провел рукой над бумагами, занося туда последние данные, а после потянулся за печатью, лежащей на столе, и от всей души оставил оттиск.
– Готово! Гретточка, уведомите всю академию. – Он протянул бумагу призраку, и та безмолвно удалилась.
– Я тоже могу идти? – произнес профессор Харлинг. – Или есть еще какие-то поручения на сегодня?
– Ты бы мог проводить Веронику до шестого холма. – Стефаниус выгнул бровь дугой, словно не ожидал от подчиненного такого скорого желания смыться.
– Боюсь, у нее нет для этого сейчас подходящей обуви, – верно заметил мужчина. – Путь неблизкий. Будет лучше, если вы провесите очередной портал. Этим мог бы заняться я, но…
За этим но я услышала намек на некий нюанс, которого оба мужчины в кабинете хотели бы избежать, и мне, новоявленной студентке, про эту тайну знать явно не полагалось.
– Не надо, Виктор, – остановил его магистр. – Я сам. Можешь быть свободен.
Глава 4
– Прекрасное завершение прекрасного дня… – саркастично заявила я, разглядывая остатки магической арены.
Не Колизей, конечно, из каменного тут только обрушившиеся от времени выступы скал. Из деревянного – вековые деревья и покосившийся домик, в котором могла бы жить Баба-яга, но буду я.
– Ареной это называлось весьма условно, – пояснил магистр, словно оправдываясь. – Природная местность с массой укрытий для тварей. В древние времена тут проходили бои.
– А домик? – Я указала на лачужку без окон и дверей, ушедшую стенами в землю.
– Смотрителя. Кто-то же должен был присматривать за монстрами между соревнованиями. Судя по документам того времени, он был кем-то вроде егеря в этом месте. Ты, кстати, можешь выпустить здесь нимурна.
Но я помотала головой.
Кот явно был против, судя по дрожащему тельцу, ему было холодно.
– Это безопасно, обычные звери сюда не забредают – инстинктивно обходят холм до сих пор. А монстры, наоборот, не могут уйти. Свободно перемещаться здесь разрешено только людям. – Стефаниус подошел ближе к лачужке, заглянул внутрь. Цокнул языком. Звук вышел совсем уж безнадежным, – Пожалуй, я натяну над поляной временный погодный купол, хотя бы защитит от дождя и ветра.
Я подошла ближе, перешагивая через остатки того, что некогда являлось дверным проемом, осмотрелась по сторонам – стены, потолок, которого, впрочем, уже и не осталось. Как и половины крыши.
Дерево стен почернело от времени, было проедено насекомыми и плесенью. Земляной пол засыпан вековой грязью и листвой.
Более-менее прилично, если это слово вообще подходило, выглядели только остатки печи-камина, чья труба гордо уходила в высь затянутого мглою неба…
– Что ж, в хорошую погоду я смогу изучать звезды, – оптимистично заявила я. – Могло быть хуже.
Судя по вытаращенным глазам Стефаниуса, куда уж хуже?
– Я напомню, что ты все еще можешь отказаться от этой затеи, – произнес он. – Нимурн того не стоит.
Я посмотрела в кошачьи глаза, в которых отражалась ночь и безнадежность. Потому что, даже если я выпущу его на этом холме, из которого он не сможет выбраться, здесь он будет обречен.
Околеет от холода, да и голод не тетка – что ему тут есть? Стефаниус не просто так сказал, что обычные звери сюда не заходят. Ни мышки тебе, ни кролика. Если я правильно поняла, мне понадобится для его прокорма много молока и мяса.
– Нужно что-то решить с твоей обувью, – напомнил магистр. – У тебя же был чемодан.
– Он остался на поляне, где проходило занятие у профессора Харлинга, – ответила я. – Но нормальной обуви там все равно не было. Я проверяла. Мишель явно не думал, что я окажусь в лесу.
– Я попрошу кого-нибудь выделить тебе что-то подходящее на первое время. Наверняка у профессора Зелень найдутся варианты, а до тех пор… – Он еще раз обвел взглядом развалины, в которых собирался меня оставить, и кажется, сам был растерян от подобного расклада. – Купол послужит крышей и стенами… нужно еще что-то придумать с мебелью.
Я выдохнула. Первая растерянность начала проходить.
Для начала стоило бы убраться. Вымести листву, а затем уже думать об остальном. Наверное, я могла бы попросить что-то для чистки…
– И нужно тебя покормить! – уже обрадованнее, чем следовало, заявил Стефаниус, словно его осенило. – Пожалуй, позову профессора Зелень на помощь. Она женщина, она сообразит, что тебе нужнее.
– Мне бы… – Я даже рот открыть не успела, как старикан смылся в портале, и свою фразу я договаривала уже в пустоту: – Веник.
Что ж. Ладно.
И без помощи справимся.
Я опустила кота на пол, и тот тут же возмущенно запротестовал, просясь обратно на ручки.
– Нет, – строго ответила я. – Вначале уборка, потом согревающие объятия. Имей совесть! В конце концов, это спасая тебя, я оказалась тут! Так что терпи.
Я вышла из домишки и пошла к ближайшим кустам ломать ветки на импровизированный веник.
Грязь сама себя не выметет.
Не имея часов, я могла только предполагать, сколько времени потратила на то, что только очень смелый мог назвать уборкой. Потому что, даже когда я вымела последний замшелый лист наружу, дом нельзя было назвать чистым. По нему плакала влажная тряпка и бригада плотников.
– Теперь бы еще огонь развести, чтобы все это сжечь, – оглядывая кучу, буркнула я, вспоминая, как это делали древние люди, и в пустоту леса крикнула: – Могли бы хотя бы заклинанию какому-нибудь огненному обучить!
Лес молчал, а вот кот рядом чихнул, и из пасти его вырвались искры.
Я вытаращилась на сфинкса.
– Ты же вылез из вулкана, – заговорщически начала я, ведь у меня родилась идея, и почему бы не попытаться. – Ну-ка, Лысяша, чихни еще разочек, вот на эту кучу!
Глаза у кота округлились.
– Лысяша, – подтвердила я. – У приличного кота должна быть кличка, а то так и будут величать «оно», «монстр», «чудище», привыкай. И чихай уже давай! А то замерзнем.
Последнее явно возымело действие, потому что кот отчаянно мерз. Как и я.
Купол, натянутый магистром, безусловно давал защиту от дождя и ветра, но температура от этого вокруг выше не становилась.
– Пчи! – послушно издал мой карманный монстр, и листва вспыхнула, будто коробок спичек, и зачадила.
Я обрадованно захлопала в ладоши.
Никогда не думала, что буду так радоваться костру.
– Отлично, Лысый! – похвалила я. – А теперь еще разочек на бис, только с печью! Сейчас наберу веток, и попробуем разжечь огонь там. Какие-никакие стены, а в доме остались.
Пока куча с листвой чадила, я радостно бегала по поляне и собирала хворост, который складывала на очаг в камине.
– Лысяш, поджигай! – скомандовала я, и кот с готовностью вычихал еще сноп искр.
Пусть не с первого раза, но огонь взялся за ветки.
И вскоре я и кот грелись в разрушенном доме у древнего очага.
– Что ж, могло быть хуже, – рассуждала вслух я. – Я могла бы и умереть в своем мире. А так сижу тут с тобой возле огня, в тепле. Да, грязная, и мне бы не помешал душ, но это такие мелочи, если задуматься. С едой тоже разберемся, – продолжала настраивать я себя на позитив. – В конце концов точно знаю, где тут коровник, и завтра добуду тебе молока.
Кот явно был согласен с ходом моих мыслей и утвердительно урчал.
Внезапно со стороны улицы что-то хлопнуло, будто взорвалось.
От неожиданности я вздрогнула, а в следующий миг уже мчалась наружу.
Там посреди полянки стояла уже знакомая женщина в белой мантии, та самая, которая спасла меня из плена в загоне. В одной руке она держала ведро. Опять.
Интересно, она с ним вообще расстается?
Во второй – коробку.
Женщина хмуро оглядела поляну, разведенный мною костер, и стоило мне выйти на поляну – меня.
– Интересно, почему я так и подумала, что все проблемы из-за тебя, когда Стефаниус сказал, что у нас появился укротитель монстров, – произнесла она.
Помня, что моя старая знакомая не терпит громких звуков, я тихо ответила:
– Здравствуйте. Я не хотела влипать в неприятности, так вышло.
– У переселенцев всегда так. Не хотели, но вышло, – пробурчала женщина, ставя ведро на землю и наконец представляясь: – Профессор Инесса Зелень, твой куратор на первом году обучения. Показывай своего монстра, я ему еды принесла.
Из-за моей спины, потершись о ноги, показался кот.
– Ну и мерзкий же, – прокомментировала профессор. – Хотя и мелкий… Его собратья столько молока уничтожили. Убила бы…
– Нельзя! – Я подхватила кота на руки, не давая в обиду, и крепко прижала к себе. – Он же лапушка.
Профессора Зелень словно передернуло, впрочем, она придвинула ведро ко мне ближе.
– Это твоему чудовищу. До утра хватит. А завтра придешь за новой порцией.
Я ушам своим не поверила.
В ведре было по меньшей мере литров десять молока, но уже все осознавший кот вырвался из моих рук и, перевесившись через каемку ведра, жадно лакал содержимое.
То исчезало на глазах, будто пылесосом затягивало.
Через минуту кот сыто отрыгнул и шмякнулся лысым брюхом наземь. Даже вылизываться сил не осталось.
За всем этим неодобрительно наблюдала Зелень.
– Перевод продукта, – покачала головой она. – Но кто знает, может, и выйдет толк. А это тебе.
Она протянула коробку.
– Хватит на первое время, дальше сама что-нибудь придумаешь. У меня, знаешь ли, не универмаг для падающих в коровник переселенок.
– Спасибо, – поблагодарила я, даже не веря своему счастью.
Что-то подсказывало: хоть профессор Зелень вся из себя такая суровая, но в душе добрая и понимающая.
– Завтра жду тебя утром на занятия, – произнесла она, уже делая знакомые мне пассы руками и явно собираясь уйти в портал. – Без монстра, и не опаздывать.
– А где? Подождите, я же ничего тут не знаю, – остановила ее я.
– Третий холм, – ответила Зелень. – Туда, куда ты сегодня вышла из портала.
Я потрясла головой, местные явно были не в курсе, что не все понимают в географии острова так же хорошо, как они.
– А какой из них третий, если это шестой? Объясните, пожалуйста, – взмолилась я.
Профессор взмахнула рукой, закрывая портал, понимая, что так быстро от меня не отделаться.
Новым пассом она соткала прямо в воздухе карту острова – неправильной формы, но все же напоминающего круг с рваными краями.
– Это академия, – женщина ткнула в сердце острова. – Ровно по центру. Дальше представь привычный тебе циферблат из двенадцати часов. От академии ровно на полдень – вулкан, из жерла которого вылез твой друг. Дальше на час дня – первый холм, затем по кругу – второй, третий и так далее. Твой шестой. Понятно?
Я кивнула.
– Чтобы добраться до завтрашних занятий, у тебя два варианта: либо идти до центра острова к академии, либо через пятый и четвертый холм. Выбирай любой удобный маршрут. Доходчиво?
Я снова кивнула, кроме одного нюанса. Я понятия не имела, какой вариант удобный, пока не попробую или не спрошу.
– И какой удобный? – робко поинтересовалась я. – Или какой короче?
– Короче и удобнее – разные вещи, – философски заметила Зелень. – Иди через академию. А то кто знает, кто еще к тебе прицепится по пути через пятый и четвертый.
Женщина вновь покосилась на кота. Я намек поняла и вывод сделала.
– И да, – закончила она, ну очень тактично намекнув: – В овраге между седьмым и шестым есть ручей, насколько помню, он вытекает из глубин острова, и достаточно теплый, чтобы в нем можно было умыться. Пользуйся.
Я поблагодарила и за этот совет.
На этом Зелень окончательно решила, что наше общение на сегодня закончено, открыла портал и ушла.
Я же принялась распаковывать выданную мне коробку.
С облегчением обнаружила там два яблока, плед, носки, мыло, расческу, зубную щетку, а главное, дождевик и пару красных резиновых сапожек. С еще большим удивлением я прочла уже на самой обуви вполне земное клеймо еще советских времен «11 руб. 50 коп».
– Однако, – нахмурилась я, делая вывод: – Значит, не все вещи здесь из этого мира. Иначе как тут оказалось подобное?
Впрочем, разбираться с нюансами я собиралась позже. Сейчас меня вдохновляла только одна перспектива – умыться в ручье.
Теперь, когда с географией стало понятно чуть больше, ориентируясь на торчащую верхушку вулкана, который, похоже, был виден из любой части острова, я вычислила, где находится академия, а следовательно, и соседний седьмой холм, в ту сторону и пошла.
