Диана Кремер
Снег на костях
Глаза во мгле: оно приходит ночью
Внутри все сжалось в тугой ком. Вздрогнув, они тут же поднялись с мест и замерли в ожидании.
– Люди? – шепнул Эдвин.
– Мы же проверили и обошли все. Здесь нет людей – деревня заброшена.
– А если все-таки нет?
– И кто же тогда пришел? Ночь уже…
– Вот именно, кто, по-твоему, в здравом уме ночью ходит и стучится в двери? Тут вон, сколько домов, а все к нам ломятся.
– Увидели, что в окне свет горит, вот и пришли сюда.
Из печи донеслось потрескивание дров, из-за которого парни встрепенулись еще раз.
– Надо выйти и посмотреть кто там. Может, не только мы остались в живых, и выжившие только сейчас до этого места добрались! – шепнул Эдвин, таращась на Джея и пытаясь оценить ситуацию. Парень не переставал надеяться, что они остались не совсем одни. Стук донесся повторно, и Эд направился в темную прихожую.
– Стой, – Джей загородил ему путь и закрыл собой дверной проход. – Нужно сначала попробовать посмотреть из окна.
Парень кивнул в ответ и подошел к оконцу, угол обзора которого частично охватывал порог – оттуда он рассчитывал увидеть пикап, входную дверью и нежданного гостя.
– А может позвать? Ответят же.
– Тихо ты! В таких случаях сидят молча, не учили, что ли?
Парень вздохнул и подошел к окну, отдернув штору.
Сначала он ничего не увидел, но потом на полотне тьмы безлунной ночи появились два красных огонька. Сердце заколотилось в груди еще быстрее в ту же секунду, как только они сократили расстояние, теперь уже глядя в упор.
– Что там? – шепнул Джей, пытаясь выглянуть из-за спины Эда.
– Джейден… – прерывисто и с замиранием сердца пролепетал он.
– Ну что?
– Там кто-то есть…
И Эдвин понял, чем на самом деле являлись эти красные огоньки, мелькающие в окне. Глаза зверя приблизились вплотную, и свет пал на пожелтевшие рога, после чего парень с испугу резко задернул шторку и уже после, обернувшись, моргнул.
Джейден все еще стоял с озадаченным видом и безмолвным вопросом, не решаясь озвучить его, пока взгляд метался от Эда к окну.
С крыши, прямо над их головами, донеслось едва различимое слабое шуршание. Затем постучались еще раз и начали дергать скрипящую дверную ручку в попытках отворить ее.
Из соседней комнаты послышался скрежет. Он пробежался вдоль стен до входной двери, потом еще раз и еще, пока к нему не прибавился стук, гуляющий так же по всему периметру.
Эд закрыл уши руками от адского шума, а Джей опустился на пол. Под однообразный гул, продлившийся до восхода, они, в конце концов, заснули.
Джейден закрыл дверь в купе. Сердце колошматилось в груди. «Что произошло?»
Все окутали сырость и холод. Единственная лампочка с треском мигала. За окнами простиралась чернота и били по стеклу неестественно громко, напоминая о суровом севере, комья снега. Поезд находился в движении: ритмичный шум, издаваемый колесами, заставлял поверить, что он действительно в поезде. В голове выстроилась цепочка из необходимых действий: найти кондуктора, разобраться, в чем дело, и вернуться. «Откуда это?» – удивился Джейден самому себе и захотел вернуться в купе. «Ничего не было?»
В памяти всплыли последние воспоминания. Обветшалый дом, гул, боль. Мужчина прикоснулся к правому плечу и приоткрыл воротник рубашки: ни следа от синяков.
Он сделал несколько тихих шагов, улавливая каждый звук и противореча собственному желанию вернуться в купе и забыть все, что может произойти или еще произойдет, как страшный сон.
Синий ковер под ногами рябил. Стоило отвести от него взор, как цвет начал сменяться и перетекать в красные пятна. Джейден слишком часто моргал и щурился, чтобы разглядеть, что было на другом конце вагона. Продвигаясь дальше, он дошел до тупика.
– Наше купе посередине, – пробормотал мужчина и бросил взгляд назад. Голова пошла кругом. Все хлипкие дверцы в остальные купе исчезли. Остались лишь стены, оббитые деревом. Лампочка погасла. Джейден запустил руки в карманы в поисках телефона, но их не нащупал, будто они там вовсе не предусматривались.
Тело окатила морозная поступь. Поезд продолжал свое движение. Мужчина устремился назад, но пространство перед ним сузилось в мгновение ока. Машинально моргнув, Джейден снова оказался у двери в их купе.
Хлопок. Он припал к стене, пытаясь справиться с головокружением, и провалился в стену, рассыпавшуюся при малейшем прикосновении.
Темнота застлала взор. Открыв глаза, мужчина осознал, что все еще стоит в тупике. Все лампы включились на секунду и одновременно замигали с раздражающим электрическим треском.
Поезд пошатнулся. Крыша сотряслась. Донесся быстрый топот. Затем еще один. По вагону вибрацией прокатилось короткое скрежетание с задней части поезда, прямо за его спиной. Оно резало слух и приближалось к цели.
Мужчина отошел от стены и пустился в бег, пытаясь добраться до их купе. Коридор растягивался. Головокружение не отступало, помимо того, появилась тошнота. Дышать становилось затруднительно. Джей оцепенел. Ничего не поменялось: он все так же в тупике. Мужчина приблизился к окну и всмотрелся в сгущающийся мрак: на звездном небе лунный свет приглушался толщей облаков, но даже отсюда Джейден мог с уверенностью заявить, что луна источала оранжевое свечение.
Раздался визг, а после громкий пронзительный скрип заставил его инстинктивно повернуть голову по направлению к источнику звука. С противоположной стороны поезда нечто с грохотом, сметая все на своем пути, пробиралось к конечному вагону.
Джейден бросал быстрые взоры: бежать некуда и прятаться тоже. Во рту пересохло, сердцебиение учащалось, а пульсация ощущалась в висках и горле, к которому уже подкатил ком.
Ноги подкосились. Черный тощий силуэт разорвал стену предыдущего вагона, словно та была не из стали и дерева, а из обыкновенного картона. Пара багрово-красных точек выглянула из-за образовавшейся дыры. Оно тут же со вскриком ринулось к жертве.
Голова гудела и раскалывалась. Воспоминания прошедшей ночи еще не нахлынули на него, потому у парня были считанные секунды мнимого спокойствия. Он, не сразу привстав, увидел Джея, разлегшегося у стола со стульями, конечности которого нервно подрагивали. Парень без раздумий приблизился к нему. Росс опустился на корточки, но стоило Эду склониться над напарником, как Джейден дернулся и поднялся, вырвавшись из кошмарного сна и вместе с тем стукнувшись лбами с Эдвином.
Мужчина по-прежнему находился в полудреме, зато боль от впившихся в плоть клыков постепенно сходила на нет.
– Это закончилось? – пробурчал он.
– Вроде да, – ответил Росс, поняв вопрос по-своему, хоть напарник спрашивал совершенно о другом.
Джей потер виски и переносицу, встал с холодного пола, а затем поковылял к кастрюле, схватил со стола первый попавшийся стакан, налил в него воды и выпил залпом.
– Выйдем, посмотрим? – предложил Эдвин, между тем распахнув шторы: снег искрился от солнечных лучей – на большее обзора не хватало.
– Сначала позавтракаем, – кинул ему мужчина, почесывая щетину и погружаясь в последние увиденные фрагменты. Кошмары еще никогда не вторгались в сознание с такой силой и яркостью, но у него не получилось просто отмахнуться от очередного дурного сна. Дыхание восстановилось, игнорируя бешено колотящееся сердце. – Если все будет тихо, то пойдем, – произнес он, уже открывая контейнер с сэндвичами.
Перекусив и наскоро собрав сумку – ее снова потащил Эдвин – Джейден отпер дверь, запертую до этого на все замки.
Вдохнув холодный воздух и почувствовав морозное дуновение, они сделали несколько шагов и остановились.
Снега на пикапе не осталось, красный кузов был продавлен. Кровля валялась рядом. В метре от нее красовался глубокий след – он не мог принадлежать ни одному животному: походил на человеческую стопу, однако вместо пальцев вырисовывались длинные толстые линии. «Когтистые» – подумал Джей, глядя на него.
– Черт возьми, – прошептал Эдвин, вытаращив глаза и чувствуя, как душа уходит в пятки. – Посмотри на стены…
Джейден решил обойти дом и осмотреть все снаружи. Еще несколько таких следов, уводивших в лес, он заметил чуть дальше – на расстоянии двух-трех метров. А вот деревянные стены были исцарапаны и исполосованы.
«Что здесь происходит?» – промелькнула мысль. «Куда мы попали?»
– Все, обратно к поезду. Нам лучше не терять время. Наверняка уже давно узнали об аварии и приехали. Я сюда не вернусь.
– А если никого не будет?
– Должны быть. Другие поезда ведь тоже ходят – в любом случае заметили бы.
Только было успев дойти до моста, взгляды обоих упали на распахнутые двери двухэтажного дома. На пороге лежал тот самый деревянный гроб. Без крышки.
Испуганно переглянувшись, они ускорили шаг.
Отчего-то Эдвину показалось, что дошли обратно они быстрее, чем добирались. Было ли это вызвано опасением чего-то неизведанного или желанием как можно дальше уйти от деревни, он не знал. За всю дорогу оба не проронили ни слова, и только когда пришли Джей огорченно выдохнул. Надежда все еще теплилась глубоко в его душе, несмотря на мороз, кусавший покрасневшее лицо. Следов шин не было. Да и в целом никого кроме них.
– Нужно найти средства связи.
– И ты думаешь, что в этой глуши что-нибудь будет ловить, да?
– Чтобы вызвать «девять-один-один» связь не требуется, Эд. Помоги найти электронику или еду, – Джейден спустился вниз по склону и начал осматривать все снова. Эдвин принялся искать телефоны, но все, что находил, были сломаны. Уже через полчаса ему это порядком наскучило, поэтому парень набрал еду и, вспомнив, что тащить все ему, выложил половину.
– Я все! – крикнул Эдвин. Джей тем временем продолжал выискивать что-то среди обломков и кусков железа, не обнаруживая трупов. Пропала, например, кондукторша. Вместе с ней и тел так тридцать, валявшихся до этого в вагонах. Однако, вспомнив вчерашний рев, подумал, что утащило зверье.
Джейдену не было жаль пассажиров, которым была уготована подобная участь – на это ему, по большей части, было наплевать. Непонятно только, почему никто не приехал и что им делать дальше. Вернуться в деревню не представлялось возможным, так еще и после вчерашнего и вовсе пробирала дрожь при одной мысли встретиться с…
«Что это было? Чьи следы? Кто мог отодрать кровлю, скрежетать, стучаться в дверь?» – задавал он себе вопросы, но ответов не знал. «Ладно бы, если это было просто зверье – мало ли кто тут водится – но чтобы такое…»
– Эдвин! – крикнул в ответ Джей. – Так что ты вчера в окне увидел?
– Помнишь, как мы в поезде ехали до того, как это все случилось? – звучным голосом ответил ему парень, подходя ближе к одному из вагонов, у которого стоял Джейден. – Две точки… красные такие.
– Ну… – пробубнил себе под нос мужчина, озираясь по сторонам.
– Вот те же самые точки и видел. Только потом еще появились рога, – добавил он, направившись к коллеге, стоящему к нему спиной, и задрал голову.
– Рога? – донесся до парня эхом удивленный голос напарника: Росс даже представил, как лицо Джейдена недоуменно искривилось, чему Эдвин и усмехнулся.
– Ага… На оленьи похожи… Знаешь, мне бы не хотелось оставаться ночью на улице. Может в деревню все-таки? Пока дойдем – уже стемнеет. Мне не хочется встретиться лицом к лицу с… Ну сам понимаешь.
Джей кивнул в знак согласия.
– Тогда куда? Наугад пойдем? Тут оставаться не вариант, лучше бы иметь крышу над головой.
– В лес идти… Заблудимся, а там и замерзнуть недолго. Сейчас-то сколько градусов? – попытался Росс найти выход из положения.
– Минус десять, наверное. Я к такому холоду не привык. Мне все, что ниже пятнадцати – прохладно.
Эдвин хохотнул:
– С юга, что ли?
– Виндзор, если быть точнее, – окинул его сухим взглядом и одарил слабой улыбкой, выученной из вежливости, Джей.
– А я жил неподалеку от Калгари. Вот там-то гораздо холоднее, чем здесь сейчас. Так, куда пойдем? – сорвалось у него тут же с уст.
Джейден развернулся по направлению туда, откуда пришли, одновременно с тем думая и возлагая надежду на свою правоту: «Если населенный пункт был в той стороне, то как минимум еще один найдется где-то поблизости. Маленькие деревни в глуши не могут располагаться, будучи отрезанными от всего мира. По-хорошему надо еще карту достать, да только узнать бы где…»
– По ту сторону смерть, а слева, – мужчина мотнул головой направо и почувствовал, как ветер пробрался за воротник капюшона, заставив его невольно вздрогнуть, – могут быть люди. Испытаем удачу?
Росс коротко кивнул, а Джею не оставалось ничего, кроме как последовать за Эдвином в лес, какой бы опасной эта идея ни казалась.
Невернувшиеся
I
Из-за елей, припорошенных снегом, виднелись очертания зданий. Перейдя небольшой ручей, Джейден с Россом поменялись, и сумку уже нес Джей. «Нужно попробовать позвать на помощь, – думал Эд, но все известные ему варианты стали бесполезными без телефона и отсутствием связи. – Пройдет два или три дня. Столько ведь длятся поиски?»
Поднявшись на пригорок, они заприметили выстроенные в ряд первые несколько домов. Во многих, расположенных поодаль, двери выломаны, крыши покосились, а окна разбиты. Дощечки от заборов беспорядочно разбросаны, а перед хижинами нередко встречались повозки. Все выглядело безнадежно на фоне потемневшего неба, отливавшего всеми возможными оттенками серого. Обыскав одну из хибар, они обнаружили, что изнутри исцарапаны не только двери, но и стены в давно запекшейся и впитавшейся в древесину крови. Повсюду их преследовала гнилостная мускусная вонь. Стоило войти, как на глаза тут же попадались телеги, полные угля, и измазанные костюмы шахтеров с неработающими фонарями.
Пройдя дальше, к хижинам с дверями, заметили колодец. Джейден понадеялся, что они смогут набирать оттуда воду, поскольку бутылки стремительно пустели. Однако ведра рядом не оказалось, а веревка уходила вглубь.
– Что, в домах поищем? – предположил он, склонившись и заглядывая в колодец. Эта затея Эду не понравилась – удушающий смрад разносился по всей округе, но снаружи чувствовался гораздо меньше, а потому возвращаться в дома не хотелось.
– Может все-таки достать получится? – Эдвин начал крутить за ворот, и с противным металлическим скрипом он спустя пару минут намотал веревку обратно, вытащив ведро. Кинув один короткий взгляд на его содержимое, парень отпрянул от колодца с вскриком, и ведро полетело вниз. В нем лежала голова с открытыми впалыми пустыми глазницами и разорванным вдоль ртом, а под ней плескалась мутная черная вода.
Россу едва удалось сдержать рвотный порыв: парень мгновенно отвернулся и нервно попятился назад. Джейден же раскашлялся от затхлого запаха. Послышался плеск – ведро упало на самое дно.
Потребовалось некоторое время на то, чтобы прийти в себя. Безнадежные взгляды метались и не находили иных вариантов.
До потемок оставалось еще часа три, поэтому они решили не останавливаться, а идти дальше – найти что-то получше, ведь исцарапанные двери в крови ни о чем хорошем, особенно о безопасности, не говорили. У Уэллинга лишь промелькнула мысль о невозможности ранее увиденного, однако зацепиться за нее он не успел.
Шли они долго, но старались держать путь прямо. Приходилось запоминать дорогу, чтобы, в случае необходимости, вернуться, поскольку оставлять засечки или хоть расставлять хоть какие-нибудь ориентиры было нечем.
И так, в конце концов, они напоролись на четыре разрушенных дома у подлесья, отрезанные от всего света. Рядом протекала река, громкое журчание которой заглушало хруст снега под ногами.
Джейден ступил на порог больше приближенного к реке, боясь, что оставшиеся доски обвалятся. Окна давно выбили, а половицы провалились, слившись с землей. В камине лежали не до конца сгоревшие фотографии. Он подошел, чтобы рассмотреть их поближе. Эдвин небрежно и не настолько осторожно, насколько вел себя Джей, прошел вслед за ним, принявшись все осматривать, тем самым выискивая хоть что-то полезное. Заскучав, парень пошел в дом напротив и оставив Джейдена, копавшегося в щепках прошлого.
На пожелтевших и давно изживших себя снимках вместе с теми, кто был на них запечатлен, Джей увидел двух улыбающихся и держащихся за руки девочек-близняшек – на вид им не больше пяти лет.
«Кому могло вздуматься сжигать фотографии?» – подумал он, отходя от камина. «И для чего?»
Напоследок пройдя мимо лестницы, он вышел из дома, посчитав, что нет смысла ворошить давным-давно позабытое.
– Джей, тебе надо на это взглянуть! – прокричал Эдвин, выглядывая из оконной рамы, в коей уж и подавно не было стекла.
Джейден, с предельной осторожностью поднимаясь по скрипучим доскам и всякую секунду борясь с мыслью, что лестница вот-вот рухнет под его весом, подошел к напарнику.
– Я нашел какую-то записку. И ручку тоже, – произнес парень, вертя в руках старую перьевую и уже наверняка непригодную для письма ручку.
– И что пишут?
– Не знаю, я не смог разобрать, вот и позвал тебя. Вот, смотри, – показал он пальцем на стол, перед которым стоял, загораживая его собой все это время. – Я разобрал только, что здесь что-то происходит.
– Давай я попробую, – сказал Джейден и взял в руки пожелтевший пятнистый вырванный лист бумаги, начиная читать.
«Здесь что-то происходит. Что-то очень странное. Делла – она ушла вчера в лес с остальными, но никто из них не вернулся. Я не знаю, где они и куда пропали еще двадцать человек, отправившиеся на поиски других пятерых. С недавних пор по ночам стучатся в двери, разговаривают под окнами, а иногда и вовсе рычат. Немногие рискуют не запираться. Прошлой ночью, как говорят шахтеры, услышали визг. На следующее утро бесследно исчезли Батлеры – ни одного из шестерых не удалось найти, а ведь у них только недавно было пополнение. Остался лишь я и Мэри да Сью. Уехать некуда, возможности нет, но если что, мы переберемся поближе к остальным – так, думаю, безопаснее. Стуки по ночам начинают настораживать еще больше, из-за чего появилась чертова бессонница. Ружье держу под подушкой, рука не дрогнет – знаю.
Делла, если ты вернулась, то ищи меня с нашими девочками у Кэмпбеллов, покуда мы еще будем живы. Голод настигает…»
На последних строках Джейден понизил голос, а после застыл, потупив взор на письмо. Вздохнув, мужчина облизнул тонкие обветренные губы и положил лист на место.
– Куда мы, мать его, попали?!
Джей оглядел Эдвина тяжелым взглядом, находившегося в состоянии такого же аффекта. Они простояли так еще с полторы минуты, до тех пор, пока не заговорил Эд:
– Там упоминалось ружье. Значит, где-то здесь оно точно должно быть…
– За столько времени? Да прошло уже лет сто, ты серьезно?
Они посмотрели друг другу в глаза, в которых читалась одна и та же мысль, и ринулись искать. Джей обшарил все шкафы, кровати, столы и даже стены, и наконец, нашел то, что они искали. Это был заряженный винчестер, и стрельнуть из него ему ничего не стоило. Однако патронов, судя по весу, было не так уж много – один он потратил впустую, целясь в белую сову, сидевшую на ветке, и промахнулся.
Они решили не тратить время зря – солнце уже застыло на линии горизонта – а найти еще хоть какую-то информацию о месте, в которое они поневоле попали и теперь вынуждены понять его природу, чтобы выжить.
На глаза попадались еще очень много записок и дневников, но читали далеко не все.
– …и теперь в это богом забытое место постучалось нечто. Постучалось в прямом смысле – они могут входить, если двери не заперты, заглядывать в окна, если на них нет штор или горит свет. Наши женщины, уповая на того, кто нас давно покинул и оставил, начертили на окнах кресты – как будто это поможет! Больше на бога уповать нельзя – это раньше мы еще надеялись, молились, то теперь… Деревня опустела, и остается надеяться только на самих себя. Здесь вечно творилось что-то необъяснимое – то человек пропадет, то дюжина сразу. Отсюда даже поверье взялось – иметь при себе нож, чтобы кинуть ветру навстречу, тогда и обойдется все. Недавно вовсе закрыли шахты – погибло пятьдесят наших мужиков, а то и больше. Говорят, лифт не выдержал, но я им не верю. Когда проходишь поздним вечером мимо горы, в которой расположена шахта, оттуда доносятся крики. Это пугает, но благо вход в нее закрыли. Уходить некуда, работы лишили, а еды все меньше и меньше. Застрелиться, наверное, было бы проще, да все ж, однако, пожить охота, – дочитал Эдвин и захлопнул обитый черной кожей дневник с подписью «Кэмпбелл».
Откуда ни возьмись раздался рев – точь-в-точь как тот, что слышали они накануне. Осознав, что уже достаточно стемнело и они упустили этот момент, по телу пробежали мурашки, а Джейден сильнее схватился за ружье. Оба огляделись: разваленные стены, нет окон, а о шторах и говорить не пришлось – они не в безопасности.
Стремглав вылетев из дома с сумкой и ружьем наперевес, они побежали обратно. Обратный путь показался не таким долгим то ли из-за скорости, то ли из-за сплошного неразберимого полотна ночи перед глазами. Закрывшись в первом попавшемся доме с дверью, заперлись. Продрогли, но не столько от холода, сколько от страха за собственную жизнь. Спокойно выдохнув, они проверили все шторы, замки на двери и растопили печь, в то же время опасаясь, что из-за дыма их найдут. Но кто найдет? Точного ответа на этот вопрос не было, но оба знали – они не одни. Не одни – и это, к сожалению, представлялось для них проблемой, а не спасением.
Поужинав и растопив лед в снова найденной в шкафу кастрюле со всей прилагающейся посудой в нем, они наконец-таки успокоились. Стемнело очень быстро. Лунный диск скрылся в кучевых облаках. Джейден достал телефон, и уже битый час пытался починить его. «Может, если попытаться, то что-то да выйдет?» – обнадеживал он самого себя. В какой-то миг ярое опасение неизвестно чего показалось Джейдену глупым, а их действия, попытки укрыться с закатом, записки, дневники точно сошедших с ума местных жителей – сплошным бредом и шуткой.
– Знаешь, вот иногда так хочется чая, – произнес мечтательно Эдвин, расположившись на стуле напротив и закинув ноги на стол, – с клеверным медом…
Джей не сразу уловил сказанное коллегой, но как только дошло, при упоминании меда поморщился – никогда не любил его.
– Ну что? – в недоумении на него уставился Росс.
– Предпочитаю кофе… – со вздохом пояснил мужчина.
– Вот вернемся, – заладил вновь Эдвин, – напьюсь. И чая, и кофе. И виски – виски обязательно! Одну воду пить достало уже…
– Если еще вернемся, – пробубнил себе мужчина под нос, оставив попытки починить телефон веточкой, которой он пытался поддеть контакты сим-карты. Он ведь совершенно не разбирался в технике – как какой-нибудь технический директор из отдела маркетинга смог бы починить, даже не понимая, что именно нужно чинить, да и к тому же не зная, исправен ли сам телефон?
И вновь постучали. Не в дверь – барабанили по окну. А затем донесся тонкий женский голосок:
– Здесь кто-нибудь есть? Нам нужна помощь!
