Диана Кремер
Снег на костях
Многое может заставить человека пойти против себе подобного. Особенно – страх. Но хуже – только голод… и неутолимое желание испить крови
Долгая ночь
I
Их не в первый раз отправляли на разведывательную операцию в какой-нибудь богом забытый уголок планеты.
Несколько минут назад пятерых человек из двух разных команд высадили у подножия горы Блэквуд Пайнс вместе со всем необходимым для пребывания здесь в следующие трое суток и обустройства станции. Еще из окна вертолета были видны прорезающие небесное полотно скалистые хребты с многолетним слоем снега – только сейчас все пятеро поняли, что гора эта намного больше.
Пока они добирались сюда, в место, в котором, казалось, время остановило свой ход. Солнце уже почти село, но нужно было работать. Задача двух групп – определить, есть ли потенциал строить здесь промышленный комплекс. Несколькими десятилетиями ранее в этих краях закрылся горнолыжный курорт, а еще больше полувека назад свернули горнодобывающую промышленность. С тех пор все стоит нетронутым, а выкупить земли за гроши – не проблема. Пока ученые блуждали поблизости и не спешили отходить дальше, другие три человека стояли у входа в пещеру и готовились к спуску, непрестанно вглядываясь в темноту.
Зацепив трос и сметя ногами снег, чтобы не соскользнуть, Карл включил рацию с фонарем на каске и начал спускаться. Дейв только надевал снаряжение, а Мэделин – капитан группы – в это время уставилась на экран планшета, изучая карту местности с охватом в двадцать километров: по плану им предстояло проверить еще две пещеры, но предоставленная начальством информация о предположительных залежах олова и радия значительно упрощала им работу. Тем не менее, их не осведомили о причинах закрытия и опустения деревни, откуда пропало несколько тысяч человек.
Карл, до этого спокойно начав спуск, с воплем сорвался вниз. Мэделин Эверглоу вернулась в реальность и подошла к обрыву. Трос остался висеть. К ней в панике метнулся Дейв Стивенсон – он крикнул, все ли в порядке, но увидел во тьме удаляющийся вглубь пещеры огонек фонаря.
– Карл, – позвала Мэделин его по рации, прикрепленной к поясу каждого члена разведки, – что произошло? Прием.
Слабое эхо ее голоса донеслось из мрака.
– Карл, ты что-то обнаружил? Прием.
– Вдруг он сорвался? – предположил рядовой Стивенсон, стоявший у обрыва. – Может он голову разбил, ему нужна помощь, а мы тут стоим и зовем его?
– Техника безопасности, Дейв, без нее никак. Тем более нас предупреждали, что здесь опасно.
Стивенсон начал спускаться, но, уйдя на пять метров, бесследно исчез. Мэделин стояла на краю, зовя обоих, но никто не отвечал. Через несколько секунд за ее спиной появились ученые, переключившие свое внимание на разведгруппу. Оба переглядывались и с тревогой смотрели во тьму, не понимая, что случилось и почему капитан так обеспокоена, ведь, на первый взгляд, они выполняли свою работу.
– Карл… – донесся голос из черной бездны, подражающий Эверглоу, а затем уже другим тоном и искаженно: «…что произошло?» И снова тот же «Карл».
– Карл, Дейв! – крикнула капитан, насторожившись, но в ответ прилетело эхо. К такому их не готовили и не предупреждали. Операция рисковала сорваться и пойти не по плану. «Черт бы его побрал, – подумала Мэделин, ворча, – и получаса не прошло, а уже все пошло прахом. «Нетипичное техническое задание, привлечение третьих лиц… Ну конечно, просто осмотреться и доложить обстановку…» Она выругалась и достала фирменный кольт. «О чем же еще они умолчали?»
Недолго думая, она отдала свой фонарь Мэрион – ученому-геологу, которая явно не была готова к тому, что так скоро все полетит к чертям. Их не известили, куда они отправляются, к тому же ко второй спецгруппе она со своим коллегой-биологом Брэйтуэйтом не относились. Девушка была напугана не меньше, чем сам капитан, но послушно, превозмогая бившую тело дрожь не то от холода, не то от страха, нацепила снаряжение и страховку. «И о чем только думал этот Карл? Они должны сопровождать нас…»
– Свети мне. Я должна видеть, куда иду.
Женщина начала медленно спускаться вниз, делая равномерные шаги по холодным стенам пещеры. Слабый белый свет пожирал беспробудный и будто живой мрак, так что света хватило только на те же пять метров. Отвлекшись, Мэрион стала водить им по разным углам, пытаясь рассмотреть источник красного свечения, застывшего в бездне пещеры, но вскрикнула от испуга. Фонарь упал на снег, но из-за склона покатился вниз и разбился вдребезги. Ее утащили одним рывком, и Брэйтуэйт, видя это, стремглав побежал прочь, но нечто вонзилось когтями в голень и потащило в неизведанную мглу. Пальцы скользили по ледяным камням, оставляя тонкие следы. Затем эти следы сменились на кровь. Еще позже – на кости.
***
Поезд мчался, рассекая тьму. Джейден прошелся по вагону к своему купе, краем глаза заметив, как два кондуктора перешептывались между собой.
Зайдя в купе, он сел напротив Эдвина, прожигая его взглядом. Не придав этому никакого значения, парень лишь продолжил потягивать подслащенный кофе из чашки. Отвернувшись, Джей устало облокотился одним локтем о стол. Монотонный шум поезда давно заполнил пустоту в голове. Мужчина бросил короткий взгляд в окно, за которым простиралась темнота и снежные пласты.
– Надо будет отчет составить, – озвучил он, почесывая щетину. – Они как всегда запросят в последнюю минуту, и выкручивайся потом, как хочешь. К следующему утру уже все должно быть написано и отослано.
– Я могу это сделать.
– Ага, черта с два, Эд. Тебя вместе со мной отправили, чтоб ты помогал. А что в итоге? Компанию представлял я, связи налаживал кто? Правильно – я. Тебе я такое дело не доверю.
– Да в чем проблема?
– …так еще и после того, как ты пялился на декольте жены шефа компании… Главного, мать твою, инвестора! Я вообще не понимаю, как тебе не пришло на почту письмо с сообщением об увольнении. Рекламная кампания коту под хвост! Кто тебя вообще на должность менеджера поставил? Ты умеешь ровно ничего!
– Конечно, – протянул парень, – это же ты у нас всю работу выполнял, ага… А что я тогда делал? Сам, вон, ходишь да подчищаешь хвосты за начальством.
– Да потому что это моя работа. Вот кому, как не техдиректору, следить за вами? Представляешь хоть, сколько косяков у сотрудников каждый день появляются? А знаешь, у кого больше всего промахов? У тебя, болван! Я бы на твоем месте задумался – вдруг тебя отправили, чтобы ты показал себя с лучшей стороны, например. Но ты… Ты опять за свое! Может тебе шанс дали, не задумывался об этом? Кто тебя в нашу фирму взял… Связи, что ли, какие-то у тебя наверху имеются?
Эд ухмыльнулся – последние несколько суток с Джейденом были самым худшим кошмаром в его жизни. Столько о нем никто и никогда не говорил. Новость о том, что он – его будущий коллега, сначала вызвала волну негодования. После же, встретившись и выслушав поручение от шефа, едва пересекшись взглядами, сразу стало ясно – с этим человеком Эд общий язык не найдет. За этот короткий период сотрудничества к изредка промелькивающим словам, что Джей произносил незаметно для себя на чуть грубоватый французский манер, парень привыкнуть смог. Помимо прочего, так же, как и к еле заметному диалекту – в этом плане Росс понимал его: сам долгое время старался избавиться от речи, которая выдавала его происхождение и изобличала всю подноготную. Однако к подобному отношению с явной личной неприязнью он не смирился.
– Еще все лавры себе присвой…
– Ну хорошо, давай вспомним, чем ты занимался на конференции. Итак, – кинул на него сощуренный взор Джейден и показал ладонь, начав загибать пальцы, – дай-ка подумать… Первую половину перед началом просидел в буфете и остаток стоял и поддакивал! Отправили самого безмозглого сотрудника! Черт побери, почему из нескольких сотен человек выбрали именно тебя?!
Эдвин фыркнул, прошелся ладонью по темно-русым волосам и откинулся на спинку кушетки, подправив воротник расправленной рубашки. «За эти дни можно было и привыкнуть к упрекам» – подумал парень. На ум вслед за этой мыслью почему-то пришел образ отца.
– Да успокойся уже. Вернемся, и мы больше не встретимся – это я тебе обещаю, – Эд опустил темно-зеленые глаза и поставил опустевшую чашку с кофе на потрепанный столик с въевшимися пятнами.
– Ох, очень интересно, почему же, – сложив руки на груди и чуть ли не прыская желчью, процедил Джей.
– Я собираюсь уволиться.
«Но для начала накатаю на тебя жалобу, чтобы знал, как надо себя с людьми вести» – промелькнула мысль, которой парень улыбнулся, обнажив белые зубы.
Лампочка замигала. Поезд в то же мгновение пошатнулся настолько сильно, что от неожиданности оба вцепились в стол. Через пару секунд тряска повторилась, и свет погас. Переглянувшись с доставшим за все время поездки коллегой, Джейден взял телефон: часы показывали восемь вечера. Мужчина включил фонарик и вышел из купе.
Мрак за окнами слился с такой же непроглядной тьмой в вагоне. Мерное движение и шум поезда продолжались. На другом конце коридора Джейден увидел человеческий силуэт. Опустив фонарик, чтобы его не заметили – не сильно уж хотелось хоть с кем-то сейчас вести докучающие ему беседы – он уже сделал пару шагов назад. Однако силуэт заметил его и ровным шагом направился к нему. Джейдену пришлось пойти навстречу, нарочито светя предполагаемому собеседнику в лицо.
– Вы тоже не понимаете, что за чертовщина происходит? – произнес встревожено мужчина сорока лет, когда блеклый свет пал на заплывшее жиром лицо, на коем расползалась добродушная улыбка, обнажавшая не особо ровные желтые зубы.
– Да. Рановато свет отключили, еще ведь два часа есть, если не ошибаюсь, – выдавил из вежливости улыбку Джей, почесывая затылок и одновременно глядя по сторонам в поисках кондуктора.
– Надо бы найти кондуктора, может, объяснят нам, что произошло? – они открыли дверь в другой вагон, но у порога остановились – из купе вышла облаченная в форму женщина с морщинистым лицом и высоко поднятыми бровями. Джейден встретился с ней взглядами и увидел в ее карих глазах беспокойство.
– Добрый вечер, мэм. А не подскажете, почему выключили так рано свет?
– Уже время.
– Время? – вмешался мужчина, расставив руки по жирным бокам. – Но сейчас только восемь часов!
– Да, и уже время. Это в целях вашей же безопасности.
Поезд снова пошатнуло. На этот раз толчок был куда сильнее предыдущего. Джейден успел опереться о стену, а кондуктор с незнакомым пассажиром едва не упали, столкнувшись лбами. Движение поезда тут же ускорилось, затрясло еще раз, после чего донесся скрежет со стороны задней части вагона. А в следующую секунду сверху, будто над ними, упало что-то тяжелое, и послышался пронзительный рев.
– Убедительная просьба сохранять спокойствие, вернуться в свое купе и приготовиться ко сну, – проговорила дрожащим голосом женщина и удалилась.
Джейден побрел обратно, слыша, как тот неизвестный пассажир продолжал свои попытки достучаться до кондуктора, выкрикивая ругательства. Но через пару минут все стихло. Джей зашел и закрыл дверь на щеколду.
– Я, кажется, в окне что-то видел… – прошептал Эдвин, глядя на Джейдена.
Мужчина в ответ нахмурил брови и вздернул подбородком.
– Я не смог разобрать, но там определенно что-то было, – Эд со встревоженным видом смотрел в окно, почти не дыша. – Выяснил, что случилось?
Джей отрицательно мотнул головой.
– Кондукторша перепугана, ничего не понятно, – он тяжело вздохнул, потер нос с горбинкой и сел на свое место.
Не прошло и минуты, как скрип повторился – теперь уже совсем близко, и создавалось ощущение, будто нечто царапало крышу поезда.
– Что за чертовщина? – прошептал Эдвин, вцепившись в кушетку. Нервно глотнув, парень нашел в себе силы посмотреть в окно: на черном полотне ночи он увидел две красных точки. Вздрогнув, Эд опустил жалюзи и, вернувшись в то же положение, замер.
– Что с тобой?
– В окне что-то было… – с вытаращенными глазами промямлил тот.
– Там? – указал пальцем Джей и приподнял жалюзи. На него тут же уставились две горящие красные точки, которые моргнули и дальше, наводя страх, шурша поползли по поезду.
Джейден моментально опустил их и отшатнулся, вцепившись теперь так же, как и Эдвин, в кушетку.
Раздались стуки. От осознания того, что стучали по стенам снаружи, по телу пробежала дрожь. Поезд несся на максимальной скорости, скрежет не прекращался, а они сидели в кромешной темноте.
Из раза в раз шатало все сильнее, пока, наконец, их не оглушил металлический скрежет, а багаж попадал с полок. Джейден ударился головой о стену и замертво повалился на пол, а Эдвина, находящегося все еще в сознании и истошно кричавшего, бросало в разные стороны. Парень стукнулся головой о потолок и отключился, получив множественные гематомы. Обоих засыпало грудой теперь уже открывшихся чемоданов с вещами.
В ушах звенело, черная мгла заполняла собой обзор, лунный свет проливал незаметную мангату средь безнадежности. Джей разглядел только мужчину, и лицо в бреду показалось отдаленно знакомым. Иссохший силуэт склонился над пострадавшим, держа в одной руке что-то длинное. Джейден посмотрел на него сквозь единственный просвет разума, и незнакомец похлопал его по плечу, заставив промычать из-за накатившей волны боли. Тогда он, промямлив нечто нечленораздельное скрипучим спокойным голосом – ободряющих, как показалось, фраз – внезапно оцепенел. Внимание его приковало то, что творилось в проходе. Раздался характерный щелчок. Джейдена c каждой секундой все больше окутывал холод, доставлявший скорее облегчение, нежели дискомфорт, в то время как все тело горело.
Фигура мужчины внезапно возвысилась, затмив дорожку лунного света, после чего тот скрылся в проходе, ранее представлявшим собой коридор купе, но сейчас от него осталась разломанная напополам стена. Прогремел оглушительный хлопок. Человека в дверях что-то оттолкнуло, и он исчез с криком. Джей закрыл глаза и провалился во тьму.
II
Все тело жутко болело – это ему напомнило студенческие годы, когда он проигрывал в драке и его добивали. Сейчас ощущения были очень схожие, однако сильнее всего болело правое плечо. Джей, кряхтя, поднялся и спустя несколько попыток сгреб с себя слой одежды и снега, едва чувствуя конечности. Солнце над головой и белизна снежного покрова нещадно слепили.
Поднявшись на ноги, мужчина огляделся: три вагона лежали слева, а оставшийся десяток – прямо перед ним. Из-под одного из них торчала чья-то нога с вывернутой костью, на которой виднелись следы оторванных сухожилий. Джей поморщился и отвернулся – рассматривать трупы сейчас хотелось меньше всего, к тому же он слишком замерз – пробивала мелкая дрожь. Еще не осознавая всего, он вернулся в то, что осталось от их купе – сейчас это были скорее сплошные обломки – Джейден нашел среди раскиданных вещей свою затасканную серую куртку, надел ее, накинул капюшон, сунул руки в карманы и нащупал зажигалку, рядом с которой как нельзя кстати лежала помятая пачка сигарет. Закурив, мужчина принялся осматривать, нет ли кого не разорванного и живого. Докурив, бросил окурок в снег и уже было начал кричать, но закашлялся из-за сухости в горле. Вслед за тем кинулся искать хоть какие-то бутылки с водой, однако ту, что нашел, за ночь замерзла, превратившись в ледышку.
«Не мог же я один из всех выжить?» – подумал Джейден, обводя взором вагоны. Увидев тело кондуктора, по спине прошелся не то чтобы холодок, а иглы. Вывалившиеся кишки, вымощенные красноватой полосой по белому, лежали, частично заметенные снегом.
Выругавшись, Джей продолжил обходить все, клича людей. Убедившись, что половинки от пассажиров не соединятся и не встанут, побрел обратно, отметив, что кое-где все же валялись сумки, контейнеры и бутылки с замороженными в них жидкостями. Безумно хотелось есть, но пить гораздо больше. Грызть снег от жажды он не мог, и решил, что растопит содержимое как-нибудь позже. Плечо по-прежнему не переставало ныть, да и не это его сейчас волновало – имелись проблемы куда серьезнее.
Вернувшись к тем трем вагонам, Джейден, приближаясь к одному из них, заметил движение – что-то под сугробом шевелилось и подавало признаки жизни. Крикнув, ему на мгновенье показалось, будто кто-то ответил. Он не колеблясь подошел к тому месту с источником звука и принялся неумело и почти не чувствуя рук ворошить сугроб. Откопав немного, он увидел, что в снегу лежал Эдвин. Джейден недовольно проворчал и сел на обломок двери рядом с ним. Вздохнув, посмотрел на коллегу и крепко выругался. Затем встал, пороптал, почесал щетину и пошел прочь от него – найти еще хоть кого-то из выживших. В паре метров буквально за парнем неподвижно лежал человек. На первый взгляд тот был одет в первую попавшуюся одежду, чтобы согреться. Джей подошел, клича его, но тщетно – мужчина оказался мертв. Неподалеку от него валялась верхняя половина тела совершенно незнакомой пожилой женщины. Разорванная нижняя часть находилась подле нее. Брызги крови впитал снег. «Она пыталась уползти, – Джей проследил нечеткую дорожку из одной полосы, – но словно что-то помешало ей».
Он зашел в разваленный вагон, стараясь не наступить на человеческие руки, ноги и головы и всякий раз морщась, когда проделать это не удавалось. Спустя некоторое время отыскал кабину машиниста, а точнее то, что от нее осталось, и обнаружил одно сплошное кровавое пятно на стенах и приборной панели. Стекла не было. Машиниста тоже. А все телефоны, которые он видел, были разбиты вдребезги. Один все-таки нашелся почти целый – его Джейден положил в карман в надежде починить и вызвать помощь.
Выбравшись из рамы, бывшей ранее лобовым стеклом, на которой не осталось ни единого осколка, приковылял обратно к Эду – он, как и Джей, уже нашел куртку, но сидел на месте, растирая ладони и специально отвернувшись от трупов. Еще чуть позже парень взял снег, скомкал его и стал прикладывать поочередно то к затылку, то к вискам – голова шла кругом и тошнило.
Еще около часа Джейден потратил на поиски выживших, но все напрасно. «Одни. Я и он».
Мужчина обозлился еще больше. Мирясь со сложившейся ситуацией, но, не сдаваясь, он взял сумку, что заприметил ранее, открыл ее, обнаружил внутри бутылки с напитками и контейнеры с едой, накидал в нее еще несколько пакетов, попавших в поле зрения, и пошел прочь, трясясь от холода.
– Ты куда? – окрикнул его Эдвин. – Эй!
Но Джею совершенно не хотелось с ним разговаривать – только молчать и думать. «Незадолго до этого мы проехали станцию, а значит, поблизости населенный пункт» – старался мужчина рассудить, попытаться разобраться в рое мыслей, составить дальнейший план действий. Он взобрался по склону и, посчитав, что идет на юг, опустил голову и побрел, держа в руке сумку весом фунтов так с десять.
«Остаться с этим идиотом, когда все остальные померли себе спокойно… мать вашу, какая удача!» – чертыхался он мысленно, когда в редких промежутках затишья доносилось шуршание снега за спиной.
Эдвин нагнал его, несмотря на хромоту и ломоту, и стал идти наравне с коллегой.
– Куда мы идем?
– Я иду искать людей. Куда идешь ты – не знаю.
– Я иду за тобой.
Не прошло и пяти минут молчания, как Эдвин произнес:
– Надеюсь, страховка все это покроет, – на это Джей только криво усмехнулся и посмотрел на парня, как на умалишенного.
– А если там не будет людей? – спросил парень немного погодя.
– Значит сдохнем! Мы должны были подъехать к станции и не доехали, а рядом со станциями всегда есть хоть какой-то населенный пункт!
– И через сколько мы должны были быть на следующей станции?
– Меньше часа. Немного оставалось, – пробормотал мужчина.
– Но нам же тогда идти часа три!
– Да хоть шесть! – рявкнул на него Джейден. – Не дойдем – подохнем, и черт бы с ним!
– А нам, может, лучше было бы идти по рельсам? – высказал свое предположение Эдвин, продолжая вышагивать и ступать по фирну, однако остался без ответа.
Они шли уже четвертый час. Первые два держали курс прямо, а после свернули налево, но картина не менялась: снежная равнина с пихтами, соснами или елями. Иногда на горизонте вырисовывался лес. Это наталкивало Джея на мысль, что идут они все-таки в верном направлении, но сомнение закрадывалось в его душу, когда мужчина поднимал голову и видел режущую глаза заснеженную пустоту вплоть до черты небосклона.
Мысль замерзнуть не особо привлекала его, однако голодная смерть казалась еще хуже и мучительнее. Джейден шел и думал. Думал не о погибших людях или о перевернувшемся поезде, а судорожно пытался сообразить, что же делать дальше. Он уже давно свыкся с мыслью, что все в этой жизни не вечно, да и трупы видел далеко не в первый раз.
Позже гнев его сменился на милость, и Эдвин, который волочился позади с сумкой в руках, что ему вручил коллега, сославшись на плечо, перестал его так волновать.
И вот, в очередной раз подняв голову в ожидании увидеть все ту же белую пустоту, он заметил черные едва различимые очертания строений, а за ними вырисовывались горные хребты. Солнце уже близилось к горизонту, и до холодного заката оставалось по меньшей мере пару часов. Задержав дыхание и только после осознав что это, Джей ускорил темп, подгоняя Эдвина.
Через полчаса они, наконец, дошли. Перед ними предстала маленькая деревня, окруженная еловым лесом. Желтизна уже растеклась по небу, борясь с повисшей над ней синевой и бледностью редких облаков, накладывающихся на небосвод толстыми слоями.
Ни единой души не встретили они, плутая среди деревянных домов с оленьими и лосиными рогами. На деревянных оконных рамах то и дело встречались высеченные кресты – это заставило их насторожиться, а позже Эд отметил, что не увидел еще ни одного окна без штор. Зайдя в один из таких домов и побродив в нем, осматривая все, поднялись на второй этаж. Джейден увидел в самом дальнем помещении просевшую чуть ли не до пола крышу. В этот момент из соседней комнаты его подозвал Эд – голос парня был отчего-то непривычно тих, и слышались нотки тревожности.
Он прошел к коллеге и застыл у порога так же, как и Эдвин, не решаясь ступить и шага дальше. Посреди пустой комнаты на лавке стоял накрытый цветным тряпьем деревянный гроб.
– Тут ночевать точно не останемся, – прочищая горло, произнес Джей теперь так же тихо, как и Эд до этого, и поспешил покинуть жилище.
Поблуждав еще немного, они нашли церковь – на нее списали высеченные кресты. Вошел только Джейден – Эдвин не хотел приближаться к ней ни на йоту.
У самой стены стояли иконы с застывшими лицами святых, посередине над ними висел деревянный крест – такой же, как и снаружи над входной дверью – и лавки для прихожан были на месте. Выглядело все очень просто и даже бедно. Разбитые окна, везде валялись осколки, заметенные вместе с лавками далеко не одним слоем снега.
«Со снежными бурями будет проблема» – недовольно изрек Джей, после чего вышел и закрыл дверь.
– Нужно найти дом, в котором сможем спокойно переночевать. Утром вернемся к поезду – уже должны были прибыть на помощь, – произнес он, оглядывая старую деревушку: создавалось впечатление, что золотая лихорадка все еще продолжается, если бы не одно «но» – не было совершенно никого, а поселение продолжало свое существование независимо от покинувших его некогда жителей.
Они перешли мост с облезшей красной краской, под которым протекала речная вода. Немного поодаль был пришвартован разваленный пароход. На фоне небосвода, которое уже начинало чернеть, и кипенно-белого покрова возвышались горы.
– Долго мы еще будем так ходить и все осматривать? – возмутился Эдвин, опустив сумку на землю.
– А ты не подумал, что, может, людей найдем?
– Нет тут никого, не видишь, что ли? Да и закат уже.
– Иди молча, – Джейден кинул на него суровый взгляд и продолжил ступать, высматривая дома – пока виднелись только обветшалые здания. Пройдя местную гидроэлектростанцию у реки и еще какое-то сооружение, внешне напоминавшее гостиницу, они задержались, подумав, что можно было бы переночевать в ней, но пошли дальше – увидели маленький дом, возле которого стоял старый красный пикап. Кузов настоящего раритета резко выделялся на сплошном меловом колере.
Раздался рев. Эдвин содрогнулся, а Джей только насторожился: звук доносился из чащи леса, находящегося сейчас от них в паре километров.
– Что это? – перепугано прошептал Эд.
– Дикие звери. Гризли или еще кто, – беззаботно, но нахмурившись, ответил Джейден, и повел напарника за собой.
– Что, в этот?
– Можно и сюда – выбора особо нет, как я понимаю.
Дверь замело практически наполовину, но они с горем пополам откопали себе проход.
Джей втащил сумку и вошел первым, Эдвин прямо за ним. Запах сырости ударил в нос моментально. Внутри их встретила обветшалость, зашторенные окна, провалившиеся половицы и паутина, окутавшая все свободное пространство. Джейден обернулся и увидел, что Эдвин стоит у порога с немым вопросом в глазах – у двери была щеколда и одна железная перекладина. Он кивнул ему, и Эд закрыл дверь на все замки.
Вся мебель и имущество были словно брошены невернувшимися хозяевами: на крючках висели куртки, халаты. В открытых шкафах стояла посуда, рядом престарая плита – она обрадовала Джея больше всего – а у стены слева располагалась печь, у которой валялась стопка дров с кочергой.
– Как будто поджидали… – бросил Эдвин, ставя сумку на тот стул, что напротив, скрипнув древесиной. В соседней комнате Джей увидел кровать, но спать на ней совершенно не хотелось. «Мало ли что тут происходило».
– Черт, я умираю с голоду.
– А я убить готов за глоток воды, – пробубнил Джейден, вкладывая в печь полусырые дрова и пытаясь разжечь огонь с помощью серебряной зажигалки, доставшейся ему от деда. Открыв синюю спортивную сумку, мужчина достал контейнер с сэндвичами и баклажку с водой – еды было еще много.
– Ну, посуда здесь чистая… – произнес он с явным сарказмом в голосе, стоя перед шкафом с грудой посуды и таким же количеством пыли.
– Во всяком случае, лучше уже не найти.
Достав оттуда алюминиевую кастрюлю и взяв бутылку с водой, он надавил на нее с разных сторон, чтобы растрескался лед, и вывалил все в емкость, предварительно пройдясь изнутри рукой – убрать пыль. Вслед за тем метнулся к плите и попытался зажечь конфорку, но не вышло. Джейден этого ожидал, но все же надеялся на удачу, а теперь стало уже не так радостно, и потому ему пришлось поставить кастрюлю на печь.
Эдвин приоткрыл шторку и посмотрел в окно: стемнело.
– Интересно, сколько сейчас времени?
Джей в ответ пожал плечами, мотнув головой с чернильно-черными коротко стрижеными волосами, и тоже взглянул в окно.
– Теперь придется учиться определять по солнцу, – с насмешкой вымолвил он и открыл контейнер. – А руки не помыли, – проговорил мужчина, уставившись на вывалившийся из-под куска ржаного хлеба кусок копченого мяса и последовавшую за ним дольку огурца.
– Ну и черт с ним, – вздохнул Эд и принялся есть.
Закончив с трапезой, а после и напившись вдоволь, Джей встал посреди комнаты.
– А где спать-то будем?
– Негде, что ли? Вон пол, вот стулья, – шутя, пролепетал Эд, чувствуя, как начинает болеть голова.
– Там плед лежит… Плешивый, правда, но для тебя пойдет.
Услышав это, Эдвин ухмыльнулся, зажмурившись и совладав с равновесием.
– Ну ты тогда как хочешь, а я на полу, – сказал Эдвин и пошел в ту комнату.
– Прямо-таки на голом полу?
– Нет, на плешивом пледе, – заулыбался он, выйдя из спальни и расстилая порывало ближе к печи. Парень подкинул еще пару дров и улегся поближе к единственному источнику тепла, застегнув куртку. Все тело жутко болело из-за многочисленных ушибов.
Джейден хохотнул, усевшись на стул. Дом уже наполнился теплом, но, несмотря на это, попеременно била дрожь – согреться полностью не удавалось, а руки были холодные из-за болезни. «Лишь бы не переросло в лихорадку» – понадеялся он, ощупывая ребра и уповая на то, что после крушения не стало хуже.
Эдвин лег к нему спиной и, как показалось Джею, заснул. А сам, полусонный, сидел, в то время как в сознании проносились фрагменты минувшей ночи. Обрывки воспоминаний нагоняли на него странное и до невозможности дурное ощущение. Как сейчас он сидел в поезде, приподнял жалюзи и увидел два красных огонька, затем вспомнился чудовищный скрежет, и как мужчину оттолкнула черная тень.
«Скрежет. Снаружи. Чертовщина какая-то… Может, напоролись на что-нибудь? Черт подери, ничего не помню…» – думал он, не веря самому себе и устремив взор на небольшой деревянный стол, за которым сидел в тишине и полудреме, перебиваемые только сопением Эда, потрескиванием дров и собственными мыслями до тех пор, пока кто-то не постучал во входную дверь.
