Диана Хант
Путь игрушки
Впрочем, водитель может отвести девку, куда той надо, а потом вернуться за Мишель…
Эта мысль вызвала невеселую, какую-то обреченную улыбку.
– Долго будешь махать платочками, детка? – раздалось из мобиля.
И демон похлопал по соседнему сиденью, где пару минут назад сидела проститутка.
Сглотнув, Мишель тряхнула кудряшками и решительно уселась рядом с инкубом.
***
Она села рядом – маленькая, хрупкая, беззащитная, щёки пылают от стыда, аура так и искрит, изобилует эмоциями.
А еще чутье инкуба безошибочно определило возбуждение. Эрам усмехнулся. Маленькая развратница.
Вообще проститутка была небольшой (и довольно приятной) местью, за вчерашнюю заносчивость рыжей.
Ну как местью… Эрам не мог представить, как разговаривать со вкусной рыжей человечкой… и не наброситься на нее. Он хотел ее так… Как вообще никого не хотел. Сама мысль о том, что она будет рядом, пьянила и сводила с ума. Маленькая, хрупкая, беззащитная… Совсем рядом – протяни руку и дотронешься до нее, ощутишь под пальцами ее кожу. Теплую, ароматную, гладкую, как шелк и белую, как молоко…
Демон не ждал, что она воспользуется его карточкой. Но со вчерашнего дня думал только ней, строил план за планом, как поступить с рыжей. Ее надлежало заманить в западню. В ловушку. Причем достаточно надежную, которая тут же захлопнется и у рыжей не останется выхода, как, например, вчера.
А потом пришло от нее сообщение…
И Эрам понял. Вот, оно. На ловца и зверь.
Совсем чуть-чуть заставил ее понервничать, поиграть в игру, помнит – не помнит, приедет не приедет. Промучал бы дольше, собственно, собирался, но какой-то тревогой веяло от ее сообщений. Безысходностью. Словно она пишет ему не по своей воле, а по принуждению. Поэтому захотелось выяснить, что не так.
Конечно, он в любом случае бы приехал, раз позвала, слишком уж вкусные эмоции были у этой… Мимимишки.
Вдобавок – Эрам все еще надеялся, что ему показалось – она при желании могла перекрывать ему к ним доступ. Нет, чушь. Это невозможно.
Этого не может быть, потому что такого не может быть никогда…
Всему должно быть объяснение. Наверняка он сам отвлекся, не ожидал такого умопомрачительного букета. Яркого, насыщенного. Вкусного до безумия. И сильного – человечки и в десятую часть так ярко не пылают… Что-то с рыжей было не так. Но что? Эрам получит ответ на этот вопрос.
Но сначала надо было проучить рыжую за самоуверенность. Слишком многое она себе позволила с ним, с инкубом…
Неожиданно наказание в виде проститутки в мобиле, отсасывающей у него, получилось… не совсем наказанием. Нет, смущение, гнев, стыд, даже шок… все этого было. Демон чувствовал себя сытым, как кот, нализавшийся сметаны. Впрочем, он не против повторить. И скоро.
Но помимо ожидаемой реакции рыжая… возбудилась.
В воздухе отчетливо ощущался аромат ее желания. Сладкий. Манящий. Сводящий с ума.
Похоже, рыжая – не чета своим соплеменницам, те не изображают ханжей лишь в двух случаях: или профессионалки, или влюбленные дуры, готовые на все, хоть бы о них ноги вытирали, лишь бы угодить демону.
С рыжей игра обещает быть иной. Кажется, а инкуб никогда не ошибается в таких вещах… кажется, ей действительно могли быть интересны разные запретные, считающиеся стыдными, удовольствия. Удовольствия, в которых знает толк лишь демон.
– О чем хотела поговорить, малыш? – спросил Эрам нарочито лениво.
И Мишель начала рассказывать.
С первых же ноток в ее голосе прозвучало беспомощное «Помоги!». А еще в ней горел огонек надежды. Тот самый, на который он повелся вчера. До невероятности сладкий и при этом свежий, совсем не приторный.
А потом последовал гнев. Ярость.
Эрам де Вуд изо всех сил сдерживался, чтобы не обернуться прямо сейчас и не сжечь здесь все к демоновой матери!
Инкубы… Высшие демоны… никогда не опускаются до изнасилования. Им это просто не нужно.
Конечно, демоническая природа есть демоническая природа.
Но насиловать ввосьмером беспомощную девчонку?!
Джинны сами подписали себе смертный приговор.
Если не этим, то тем, что хотели повторить подобное с рыжей, точно. Стопроцентно.
Эрам видел рыжую второй раз в жизни, но твердо решил: она будет принадлежать ему. Гореть, светиться от счастья – только для него. Умолять его не прекращать. Не останавливаться… Она проделает для него множество потрясающе-возбуждающих вещей. Будет только с ним.
Пока ему это не надоест. Такое с ним происходило впервые. Так он не реагировал ни на одну, самую искусную компаньонку в Тайной комнате…
Он даже не обратил внимания, что, представляя возбуждающие и развратные картинки с рыжей, ни разу не вспомнил о брате… Впервые в жизни ему встретилась женщина, которую не захотелось ни с кем делить…
Ее зеленые глаза, которые при свете дня были ярче молодой зелени, должны смотреть лишь на него. Открываться и закрываться по его приказу. Темнеть от страсти для него одного. Сиять и искрить в темноте… Тоже для него.
Эрам встряхнулся. Вид у демона был немного растерянный.
Он что, и вправду не готов делить рыжую с Харлеем? Чушь.
Она всего лишь человечка… Игрушка, причем ненадолго, а с братом-близнецом они делили даже утробу матери.
Интересно, как рыжая смотрелась бы в Тайной комнате?
Открытая, беспомощная, бесстыжая… И при этом искренне, по-настоящему возбужденная.
Эрам не сомневался, что этой маленькой извращенке понравилось бы…
А она все рассказывала.
Уже не сдерживала дрожи в голосе, пару раз смахнула слезу. Демон внутри довольно завозился. Внешне Эрам сделал непроницаемо-удивленное лицо. Мол, я-то чем могу помочь?
Проверено на партнерах, и не однократно. Самые выгодные сделки и контракты демоны заключают с немного скучающим видом, чтобы оппонент понимал, какая великая милость ему привалила. А могла и не привалить.
– Я не вполне понимаю, чего ты ждешь от меня, детка, – произнес инкуб с немного скучающим видом и отсутствующим взглядом.
На рыжую этот прием не подействовал.
Точнее подействовал, но совсем не так, как ожидал демон.
Она не стала пытаться строить из себя невесть что, делать вид, что не очень-то и хотелось, в то время, как хотелось, вообще-то, очень…
Она просто с жаром вцепилась в безукоризненно отглаженный рукав пиджака инкуба и продолжила говорить. Искренне, без прикрас. Совершенно не кокетничая и не заигрывая.
– Помогите, пожалуйста. Я знаю, вы можете. Помните, они вчера оставили нас в покое, стоило вам просто подойти. Я сделаю все, что вы скажете… У меня не так много денег… Мы чуть-чуть заработали вчера, но это копейки для вас, я понимаю. Я стану хорошим артефактором, обещаю.
Эрам смотрел на нее с интересом. Она… с ним… о деньгах? Серьезно? Нет, он знал, что будет весело, но… Так радикально развеять скуку он и не надеялся…
– Я стану лучшим артефактором, честно, – заверила его Мими. – Буду зарабатывать совсем другие деньги. Я напишу долговую расписку, я готова взять на себя любые обязательства…
– Малыш, ты ведь сейчас не шутишь? – почти ласково спросил инкуб и заправил рыжую прядь ей за ухо.
Мими с жаром помотала головой. Она явно не шутила. Она предлагала региональному представителю де Вуд Корпорэйтед… деньги. Причем иллюзорные деньги, которых пока не заработала и не факт, что заработает. Это, пожалуй, еще веселее, чем он думал.
– Они ведь сожрут ее. Сожрут нас. Расскажут. И фурии. Уже сегодня насмехались. Я сделала вид, что не слышу, что это вообще меня не касается, но ведь касалось! И еще как! А если вы не поможете, завтра вот так тыкать пальцами будут в меня.
Фурии? Она серьезно?
– Детка, ну причем тут фурии, – лениво процедил он. – Демоны не воюют с женщинами.
Рыжая икнула. Мол, как это не воюют? А что вчера было-то?
Эрам понял, нахмурился.
– Как? – переспросила рыжая. – Как не воюют? А ведь – джинны демоны. Демоны ведь, правда?
И ведь не поспоришь.
Рассказ рыжей так разозлил его, что он не замедлил бы «помочь», даже если бы та сейчас выпрыгнула из машины и умчалась через поле, сгорая от стыда.
Но Эрам де Вуд не был бы демоном, если бы не извлек из ситуации максимум. В свою пользу, конечно.
Сразу он думал поступить с ней, как с обычной человечкой, не профессионалкой. Связь на пару-тройку дней, потом, когда ее эмоции станут одним сплошным противно-липким сиропом, отправить, подарив на прощание цацку.
Но что-то подсказывало – сейчас не та ситуация, в которой рыжая станет торговаться. Да и ее чувствительность… Даже чувственность… Похоже, она способна испытывать возбуждение от совсем нестандартных ситуаций. Даром, что ее не учили на компаньонку… Все же демон почти верил, что не ошибается.
Профессионалки профессионалками, но ведь и они рано или поздно приедаются. То есть, ему, высшему демону, с ними по пути и надолго, и это еще один повод, по которому Эрам не собирался отказываться от добычи, которая сама плыла к нему в руки.
Точнее уже приплыла.
С просьбой: помоги. И с надеждой. На него, Эрама де Вуда. Было бы смешно, если бы не причина этого призыва о помощи.
Эрам приподнял одну бровь и с удовольствием осмотрел фигурку рыжей. Медленно, задерживаясь взглядом на всяких интересных местах. С удовольствием подмечая, как полыхнули румянцем щеки Мими.
– Я понимаю, что деньги – не все, что вас интересует, – залепетала глупышка. – Далеко не все. Я… я согласна. Прямо сейчас…
Положив большой палец ей на губы, Эрам с наслаждением наблюдал, как девчонка беспомощно замолчала, захлопала ресницами, задрожала… С упоением вдохнул вихрь ярких, вкусных эмоций. Если и дальше так будет продолжаться их знакомство, пожалуй, его внутренний демон разжиреет, с усмешкой подумал он.
А затем наклонился к ней. Близко. Так близко, что почувствовал на губах её дыхание. Свежее, чистое, как горный ручеек. С нотками мяты и аниса. Лёгкое, как пушинка.
Рыжая, перечитавшая, видно, ванильной женской мути, старательно зажмурилась и приоткрыла губки. Сложив их буковкой «о».
Демон с трудом удержался от двух вещей – чтобы не засмеяться в голос и… всё-таки не поцеловать её. Нет. Этого делать нельзя. Она будет играть по его правилам.
Он провел большим пальцем по пухлой нижней губе, затем погладил подбородок, приподнимая его.
В букете эмоций Мими полыхнуло смущение … Беспокойство… Нетерпение.
Против воли, Эрам улыбнулся.
Демон чуть отстранился, а потом прошептал.
– Значит, поехали, детка.
– К-куда? – заикаясь, спросила Мими, не открывая глаз.
– Как куда? – деланно удивился демон, с наслаждением наблюдая, как щечки рыжей снова вспыхивают от смущения. – Ко мне в офис.
– В офис?! – выдохнула рыжая и, открыв глаза, часто заморгала.
Демон усмехнулся.
– В офис. А ты куда думала?
Та потупилась.
– Если честно, думала, что вы… овладеете мной прямо здесь.
– Нетерпеливая Мими, – демон засмеялся, понимая с недоумением, что ему никогда не было так весело и легко с человечкой. И хоть хотелось прислушаться к её желаниям, сорвать с нее это ужасное коричневое платье и оттрахать, как следует, прямо здесь и сейчас… Все же… Он не какой-нибудь юнец или прыщавый ботан, которому в следующий раз могут и не дать… Нет, он не потратит так бездарно должок Мими.
Рыжая продолжала хлопать ресницами и поэтому демон пояснил:
– Едем заключать контракт, Мими. Я так понимаю, тебе нужно разобраться с этими недоразумениями всего демонического рода как можно скорее. А меж тем плату за свою помощь я хотел бы получить с удовольствием, наслаждаясь каждым мгновением… А как можно наслаждаться каждым мгновением, если я буду думать о том, успею или нет до назначенного тебе этими подонками срока.
Мишель сглотнула. Логика в словах демона была. Значит ли это… Что ему нужно от нее все то, о чем сказал еще тогда, в клубе. Богиня, ну и дурочка она! О чем она только думает! Ведь главное, что демон, кажется, согласился помочь!
– В офис так в офис, – решительно тряхнула она кудряшками.
– Ты даже не станешь спрашивать, что я хочу взамен? – деланно удивился демон, снимаясь с места. – Только не надо позориться, обещая мне златые горы, Мими. У меня столько денег, что и за сто жизней не потратить.
– Тогда, – она опять очаровательно покраснела. – Чего же вы хотите?
Инкуб развязно подмигнул.
– Во-первых, хочу, чтобы ты говорила мне ты и звала по имени. А во-вторых… Есть у меня одна фантазия. Сейчас подпишем контракт, что ты обязуешься мне её предоставить… и компромат на твою ундину в течение часа окажется в том самом месте, хм, где ему самое место, впрочем. И фурии больше слова не вякнут, обещаю.
Мишель с трудом сдержала рвущееся наружу ликование. Демон усмехнулся так широко, словно так и не сдержала.
– А что это за фантазия? – спросила она робко.
Инкуб обольстительно улыбнулся.
– Всего лишь, чтобы ты приласкала себя, крошка Мими, – промурлыкал инкуб, и, насладившись ее реакцией, припечатал: – В Тайной комнате.
Глава 8
Нинет осторожно слезла с ауросканнера, пожилая неулыбчивая ассистентка помогла ей отцепить от себя датчики.
Судя по выражению лица ученого, порадовать ему ее нечем.
Предчувствие не обмануло.
– У вас чудесная аура. Плотная, ровной структуры, однородная, – занудно перечислил наг, пялясь при этом на панель. – Есть один тщательно заретушированный шрам, но вообще похоже на родовую травму. Если хотите, можно взять расширенные анализы. Результатов, конечно, придется подождать, но…
Нинет скрипнула зубами. Она с таким трудом пробилась на это обследование на экспериментальном оборудовании, которое обошлось ей в чудовищную сумму (пришлось приходить со своими кристаллами считывания, в лаборатории профессора Цицерона с ними был напряг) вовсе не для того, чтобы просканировать свои тонкие тела. Она и без того знала, что энергетическая оболочка у нее в норме. За исключением того самого недоразумения. Которое озвучил ученый. Правда, мама не верила, что это обнаружится… Но сейчас не об этом.
Нинель узнала, что в лаборатории профессора по высшей демонологии, доктора магических наук проводятся экспериментальные исследования в области насыщения энергетических потоков эмоциональными вибрациями. Причем, насколько ей было известно, профессор Цицерон работает не с суррогатом энергии, то есть не с субстанцией, полученной искусственным путем, а с донорским материалом… Тем важнее было попасть к нему на прием!
– Вы ничего не сказали об общем состоянии моего энергетического фона, – нетерпеливо дернула плечом девушка.
– Вы полны сил и энергии, – немного устало пожал плечами профессор.
– Но только это не та энергия, что подходит инкубам! – воскликнула Нинель.
Она ощущала злость. Досаду. Безысходность. Думала, ведущий специалист в области высшей демонологии поможет… Но ведь не может быть, чтобы и здесь прокол… не может так не вести, так просто не бывает!
Профессор пожал плечами, пригляделся к девушке с помощью призмометра.
– Теоретически инкубам подходит любая энергия, – занудно проговорил он. – Вопрос в пристрастиях и интересах.
– Ну спасибо, – оскорбилась Нинет. – До этого я думала, что просто не могу «насытить» инкуба. Ну, вот такая вот врожденная патология! Как отсутствие органа. Тебя не волнует, если ты родилась без него, потому что просто не с чем сравнивать… Но нет же! Данные, полученные на клятом последнем оборудовании, от светила демонологии гласят, что я просто неинтересна высшим демонам!
Ученый кивнул ассистентке и та спустя десять секунд вошла в кабинет с поджатыми губами и дымящейся кружкой.
– Выпейте, юная леди, – сказал профессор. – И перестаньте уже разговаривать на ультразвуке, в этом кабинете очень точные, ценные приборы, вы своими воплями можете им навредить.
– Что?! – Нинет даже поперхнулась успокоительным. – Так меня еще никто не оскорблял!
– Успокойтесь, – властно произнес королевский наг, и вставшая было Нинет поспешно уселась обратно. – Я понимаю, вы нервничаете из-за предстоящего брака с высшим демоном. Но если вас волнуют вопросы верности, зачем вы вообще вступаете в этот брак?
Профессор предупреждающе поднял руку, показывая, что еще не закончил.
– Понимаю, понимаю, это опять же не мое дело, политика, политика… И в вашем желании насыщать будущего мужа нет ничего противоестественного…
Нинет понемногу успокаивалась. Надо же, как профессор Огюст Цицерон завуалировал слово «привязать» …
– Да, профессор, вы правы, – сказала она. – Прошу простить мою импульсивность. Но я хотела бы и в самом деле контрол… держать руку на пульсе, так сказать. Я не против, я очень даже за, чтобы мой муж содержал хоть армию конкубин. Но все же тоже хотела бы… Пользоваться его благосклонностью…
Вот так. Таких дур, которые желают привязать к себе высшего демона – пруд пруди. Тайну, что девушка узнала от матери, можно было хранить дальше. Темное пятно в ауре, то, что профессор поначалу принял за родовую травму, можно было оставить козырем в рукаве. Мама сказала – открывать это только в самом крайнем случае! А она, как известно, зря говорить не будет…
– Очень вас понимаю! – воскликнул профессор, поправляя призмометр. – Не сказать, чтобы ваше желание эм… ординарно, но тем не менее…
– Вы ничем не можете помочь, – вздохнула Нинет.
Успокоительное действовало. Как-то разом расхотелось скандалить, бить пробирки, высказать профессоришке, где она видала его опыты и исследования. За полное сканирование ауры ей пришлось вывалить кругленькую сумму, что при учете их положения… катастрофично. И вот, кажется, придется уйти ни с чем.
– Ну, почему же ничем, – тихо сказал профессор и глаза его заблестели.
Нинет подумала, что будь она оборотнем – с удовольствием бы его покусала. Но оборотнем она не была, к сожалению. К тому же успокоительное оказалось мощным…
– Как раз сейчас моя лаборатория работает над трансформацией магической энергии, юная леди, – сказал профессор и Нинет даже не поморщилась на такое панибратство.
– Вы преобразовываете магическую энергию? – с интересом спросила она, стараясь подыграть ученому.
– Вот! – ей с гордостью продемонстрировали чуть светящуюся пробирку. Крохотную, размером с ноготь на мизинце.
– Данные экспериментальных исследований показали, что получаемая субстанция неразличима в ауре, и попадая в энергетическую оболочку представителя человеческой расы действует по принципу трансформатора, преобразовывая производимые Вами эмоции в те, что идеально подходят высшим демонам.
Новость была настолько потрясающей, что Нинет временно потеряла дар речи. Явно где-то есть подвох. И кажется, он не только в том, что касается стоимости этого экспериментального препарата… Нутром Нинет чувствовала еще какой-то подвох.
– У меня для вас прекрасная новость, юная леди, – продолжал вещать профессор. Нинет удивленно подняла брови, и он пояснил: – Вам данный препарат полностью, я бы даже сказал абсолютно подходит.
– В смысле – подходит? – грубовато пробормотала Нинет. – Вы только что сказали, что эта ваша… эм… субстанция изобреталась как раз для людей.
– Но вы, милая, – профессор замялся. – Абстрактные кварки, как бы вам это сказать… Вы человек с допущением на девяноста девять целых девяноста девять сотых процента.
– То есть человек? – переспросила Нинет.
– Как вы можете говорить такое! Я же только что назвал вам цифры! – Профессор пожевал губами. – Не совсем.
У Нинет голова пошла кругом. До нее с запозданием доходили слова профессора.
– Но ведь девяноста девять целых девяноста девять сотых, – пробормотала она. – Процентов…
– Мне было бы интересно исследовать это пятно на вашей ауре, – сказал профессор и посмотрел на нее голодными глазами. – Мне кажется, дело в нем.
– Но я не первый раз обследуюсь, – поморщилась Нинет. – И никогда ничего подобного не слышала.
– Вы забываете! – Огюст Цицерон тряхнул жидкими волосенками и поднял палец. – Оборудование новое. Новейшее. Экспериментарное.
– Не дурите мне голову! – все же нашла в себе силы взорваться девушка. – Я здесь вовсе не для того, чтобы спорить о чистоте моей крови, хотя я – дитя двух людей. Чистокровных. Каждый из них – человек в седьмом поколении!
– Я бы поспорил…
– Хватит! – рявкнула Нинет. – Вы говорите – конкретно мне этот ваш экстракт подходит?
Профессор кивнул.
– Цена вопроса? – деловито и с замиранием сердца поинтересовалась Нинет.
– Препарат экспериментарный, – замялся было профессор, но увидев решимость в глазах девушки, пробормотал: – Чтобы преобразовать магическую энергию в такое количество полезной энергии мне пришлось совершить расходы стоимостью в две тысячи кредитов.
У Нинет повторно пропал дар речи. Когда смогла заговорить, она спросила осторожно:
– И на сколько хватает… Этого эмм… пузырька?
– Сутки-двое, – с готовностью сказал профессор. – Все зависит от аппетита демона.
Нинет обхватила голову руками и застонала.
И, что хуже всего – она чувствовала – это еще не все сюрпризы.
– А сколько магической энергии задействовано? Ну, чтобы получить такой пузырек? И где вы ее взяли?
– Есть еще люди, неравнодушные к науке! – патетично поднял палец ученый.
– Доноры? – уточнила Нинет.
– Доноры, – согласился профессор Цицерон.
Нинет криво усмехнулась. Неравнодушные к деньгам, она бы сказала.
– И сколько их было…
– Сто двадцать, – опять же с готовностью ответил гений, и Нинет застонала в голос. Понятно теперь, почему так дорого… и вообще нереально… И, хуже всего, хватит этой склянки на денек-другой…
– Стойте, – внезапно сообразила она. – Но ведь донор магической энергии сдает по две унции.
– Мы здесь чтим закон! – сказал профессор.
– А если… Если я добуду вам столько энергии… сколько нужно? – спросила она.
– Это незаконно? – посчитал своим долгом уточнить ученый.
– Ваше дело думать о науке, мое – о том, как обойти ради нее законы, – деловито уточнила Нинет.
Профессор поджал губы, встал из-за стола, прошелся по комнате с таким видом, словно внутри шла ожесточённая борьба темных и светлых демонов.
– А как вы это сделаете? – спросил он, когда борьба, должно быть, закончилась.
– А много сможете достать? – добавил он совсем другим голосом, в котором явственно слышалась надежда.
Нинет загадочно улыбнулась. Дело, конечно, более, чем рискованное, но, похоже, оно того стоит. Слишком серьезные вещи на кону.
***
– Милорд предпочитает устриц или лангуста? – лакей семейства де Вуд, прислуживающий за столом еще совсем юным господам, прекрасно знал, что господин Эрам де Вуд не любит смешивать пищу. Во время обеда инкуб с детства предпочитает поглощать одно блюдо за другим, но не одновременно.
То ли дело господин Харлей. На его тарелке лежали тарталетки с лососевым пудингом, отбивная из баранины и запеченная в собственном соку форель – инкуб с сосредоточенным видом откусывал то от одного, то от другого.
Эрам остановил выбор на устрицах, попросив, чтобы лангуста подали ровно через семь минут.
Лакей с поклоном отдалился и замер в шеренге один в один похожих, во фраках и белых перчатках.
Сегодня чета Шерлез и Марго де Вуд принимали гостей: чету Рассел с их очаровательной дочкой и еще пару именитых семей, чьи главы входят в сенат.
Наги переглядывались, обменивались понимающими взглядами: высший демон, глава де Вуд Корпорэйшн уже сейчас ведет себя так, как будто заседает в сенате… И тем не менее, все понимали, что появление в сенате Шерлеза де Вуд всего лишь вопрос времени.
С объявлением об официальной помолвке, а затем и свадьбы одного из отпрысков де Вуд и единственной дочери четы Расселов глава семейства войдет в члены правления. Нет никаких сомнений в том, что ему составят протекции большинство членов сената.
Тем явственней ощущался в воздухе конфуз сегодняшнего вечера: Нинет Рассел, дочь Максимуса и Эвены Рассел опаздывала… Чудовищно опаздывала, уже подали вторую смену закусок, а ее все нет! И хоть ужин был не знаковый, в честь помолвки, все равно все знали, что эта причина считается некоей условной договоренностью.
Когда основная часть ужина была позади и мужчины удалились в курительную комнату с сигарами, Эрам де Вуд улучил момент, чтобы порадовать брата. Харлей выглядел хмурым и напряженным после расставания с Ндиди и явно был очень, просто очень голоден. Эрам, беспокойно ерзающий весь ужин и ощущающий себя по меньшей мере, мальчишкой, хотел бы, чтобы брат его тоже насладился предвкушением, ведь оно порой намного вкуснее результата…
Улучив момент, когда их никто не слышал, Эрам шепнул Харлею с многозначительным видом:
– Осталось совсем немного этого пафоса и нудятины.
Инкуб пожал плечами. Вид у него по-прежнему был хмурый.
– Да, одна нудятина сменится на другую. Извини, что не скачу от радости.
Харлей скривился. Вид воодушевленного и веселого братца подбешивал. Как будто нажрался втихомолку в месте, о котором брат не знает… но такого с близнецами не случалось. Неужели предстоящая помолвка с Нинет Рассел так на него влияет? Вроде бы еще недавно Эраму было все равно…
– Сегодня нас ждут у мадам де Жу, – многозначительно сказал Эрам и затянулся.
Харлей пожал широкими плечами, вид стал чуть более благосклонный, но все равно хмурый.
– И что? – сказал он. – Всех новеньких мы перепробовали… разве что еще раз попробовать с тройняшками… ну, с этими… с блондиночками…
Эрам хмыкнул и сделал загадочный вид.
– Сегодня кое-что получше, – промурлыкал он и Харлей заинтересованно приподнял бровь. Ему был хорошо знаком этот тон и выражение лица.
– Ну же, – поторопил Харлей брата. – Сейчас где-то тролль родится!
– И довольно жирный, – согласился Эрам. – Учитывая, что моя новость заслуживает самой долгой паузы…
Харлей хмыкнул, но видно было, что инкуб заинтересовался, так сказать, выглянул из панциря.
– Тройняшки, конечно, хорошо, но после, – сказал Эрам и выудил новую сигару. – Сначала наведаемся в Тайную комнату. Там сегодня, – он мечтательно прищурился. – Особенная… человечка.
Харлей с недоверием хмыкнул. Он не слышал, чтобы брат его когда-либо говорил о человечках подобным тоном.
– И что же в ней такого особенного? – не утерпел он.
– Эмоции, – мечтательно произнес Эрам, выпуская клубы дыма. – Потрясающие, яркие, вкусные эмоции, – он затянулся и слегка поморщился, после чего добавил нехотя: – А еще то, что сказала мне нет.
Харлей хмыкнул, чуть было не поперхнувшись дымом.
– Тебе, человечка? – переспросила он. – Вот во что никогда не поверю.
Настала очередь Эрама пожимать плечами.
– И тем не менее это так, – нехотя признался он.
Харлей никак не мог, и не желал верить в услышанное.
– Какая-то шлюха сказала тебе, высшему демону, нет?.. – переспросил он.
– Ну ты сказал! – возмутился брат. – Никакая она не шлюха… Адептка Галдур Магинен, первокурсница.
Теперь Харлей выглядел мягко говоря, изумленным. Адептка? Сегодня… В борделе?
– Тогда не понял по поводу Тайной комнаты, – уточнил он.
Губы Эрама растянулись в циничной улыбке. Вглядись Харлей в глаза брата повнимательнее, заметил бы в них уязвленное самолюбие, которое инкуб старался скрыть, но оно все равно всплывало на поверхность и заставляло радужку искрить голубыми сполохами.
– Она. Сказала. Мне. Нет. – процедил Эрам. – А я всегда добиваюсь чего хочу.
– Мальчики, прекращайте дымить! – Марго де Вуд вошла неслышно, как большая хищная кошка и с грацией пантеры преодолела расстояние между ними. Брезгливо выхватив сигары сразу у обоих сыновей, оборотень-пантера затушила их в пепельницу. – И пожалуйста, будьте паиньками.
Инкубы переглянулись и хмыкнули. Адепты-десятикурскники, кандидаты в младшие партнеры де Вуд Корпорэйшн, да они живут «на вольных хлебах» едва ли не дольше, чем сидели у родителей за пазухой… И… будьте паиньками?
– Нинет пришла, – пояснила свою просьбу маман. – Поухаживайте за девочкой, она, должно быть, итак себя чувствует не в своей тарелке из-за опоздания. Такой конфуз…
Представить Нинет не в своей тарелке было сложно. Но Эрам честно попытался. Не вышло.
Заметив циничную ухмылку одного из сыновей, Марго прищурилась и прошипела:
– В первую очередь это тебя касается, Эрам. Нинет – твоя невеста и ее самочувствие – твоя ответственность, – в голосе Марго де Вуд послышалось угрожающее шипение.
Сейчас маман как никогда походила на пантеру. Спорить с ней в такой момент опасно – импульсивный оборотень обернется прямо здесь, изорвав золотое платье от Вейскайти. А этого она не простит сыновьям. Будет скандал. И, чтобы избежать его, следует сделать то, что матери нужно. Прием, отработанный годами.
– Ну, где же моя будущая невеста, – нарочито воодушевленно проговорил Эрам, поднимаясь и подмигивая брату.
Марго де Вуд фыркнула, наказала поменьше обезьянничать и строить из себя человечков и удалилась, покачивая бедрами и цокая каблуками.
***
Воровато оглянувшись, Мишель проскользнула в темный прямоугольник раскрывшегося перед ней проема. Пусть она заходила с черного хода, и на улице еще светло и безлюдно… все равно сердце так и екало, угрожая выпрыгнуть из груди.
Как и было оговорено, ее встретили и проводили к мадам де Жу.
Главная сводница Вилскувера оказалась высокой, даже, пожалуй, слишком высокой для женщины и довольно плечистой леди.
Чуть оплывшая талия, огромная колышущаяся грудь, мощные руки и ноги, – такую запросто представишь в доспехах, на коне, с мечом и щитом в мощных ручищах, но никак не за панелью со стопкой документов, с перьями в высокой прическе и уж точно не в золотом, словно склеенном из золотых монет, платье (ох, сейчас у мадам де Вуд нашлись бы претензии к ведущему дому моды) – Мишель пыталась угадать, к какой расе относится хозяйка борделя, но безрезультатно.
– Мишель Хольде? – спросила та басом и затянулась. Когда подняла взгляд на вошедшую, Мишель обратила внимание на мушку над губой. Как ни странно, такая грубоватая, даже пошлая деталь очень шла мадам, фокусируя внимание на губах и глазах сводницы. Причем и то, и другое было прекрасным. Громоздкость фигуры и лишний вес тут же отступали на второй план. Мишель невольно залюбовалась мадам.
И все же услышав свое настоящее имя, она вздрогнула. Как же… Эрам обещал абсолютную конфиденциальность! Демон!
Мадам тем временем поднялась из-за стола и поманила Мишель за собой.
– Договор о неразглашении, само собой, – кивнула она на ходу. – У тебя слишком яркая внешность, девочка. Хорошо, что пришла пораньше. На грим уйдет достаточно времени… даже на обучение не останется.
– Но, – Мишель замялась. – Я знаю, что происходит в Тайной комнате. Мне предстоит, – она сглотнула, – выполнять желания инкубов, ласкать себя… И моя неопытность заведет их еще больше, – повторила она кое-чьи слова, потупившись.
Мадам де Жу остановилась, чтобы специально смерить Мишель взглядом, как будто впервые видела.
– Должно быть, ты мало знаешь о наших клиентах, детка, – снисходительно сказала она. Это инкубы, высшие демоны… в основном. И при этом они очень, очень богаты. После представления устраивается аукцион, на котором продается девочка, ах, не надо делать такие глаза, конечно, не девочка, а ее, скажем, ночь. И, если это девственница, а у тебя, милая, не в обиду, на лице крупными буквами: девственница, можно выручить неплохие деньжата… Помимо заработанного за представление.
