На пороге стоял один из пастухов Симеона.
– Шалом, Анна, Петр, – вежливо поздоровался он. – Благословение вашему дому.
– Шалом! – в один голос ответили хозяева.
– Простите за поздний визит. Меня прислал Симеон. Один из пастухов заболел, и он просит, чтобы Петр этой ночью помог нам.
– Я готов! – Выпалил Петр, а потом немного смущенно посмотрел на мать. – Если, конечно, ты разрешишь.
Анна положила руку сыну на плечо.
– Раз Симеон просит, мы не можем сказать нет, он столько раз нам помогал. Конечно, сын, ты можешь идти. Только одень теплый кожух и возьми покрывало.
Петр побежал одеваться, а пастух, видя волнение матери, поспешил ее успокоить.
– Не переживай, все будет хорошо. Из твоего мальчишки вырастет настоящий мужчина.
– Спасибо! – Анне были приятны эти слова о сыне. – Он и сейчас наша опора. Без него я бы не справилась.
– Да, я совсем забыл, Симеон сказал, что за эту работу он заплатит мальчику.
– Симеон и так много сделал для нас. Пусть Бог благословит его.
Когда пастух с Петром ушли, Анна еще долго стояла возле двери и смотрела им вслед. Ее мальчик, совсем ребенок, должен нести заботы о семье, тяжело трудиться, не спать ночами, в то время как его сверстники еще не знают этих тягот. Его детство закончилось рано, слишком рано. Анна тяжело вздохнула, ее материнское сердце ныло от боли…
Порыв ледяного ветра заставил ее закутаться в шаль и пойти в дом. Нужно укладывать детей спать.
* * *
Потрескивание костра да неторопливые беседы пастухов нарушали безмолвие Вифлеемских полей.
– Какая сегодня удивительная ночь! Вы только посмотрите на небо.
Все подняли глаза вверх. И точно! Просто удивительно! Еще час назад небо было затянуто тучами, а сейчас на темно синем фоне сверкают звезды.
– Удивительная ночь! Даже не верится, что после такого мрачного дня как сегодня, наступила такая ночь.
– Да, мы всего лишь бедные пастухи, но какую красоту Бог дает нам наблюдать в ночные часы, – задумчиво проговорил старый пастух.
Петр вместе со всеми наблюдал за небом, расшитым жемчужными-звездами. Ему еще ни разу не доводилось целую ночь проводить на улице.
Откуда-то с полей подул прохладный ветер. Мальчик натянул покрывало и ближе подвинулся к потрескивающему костру.
– В такие ночи кажется, что Бог совсем близко. Сразу вспоминаю Давида. Может, именно на этих полях он когда-то пас овец. Думаю, он так же как и мы смотрел в небо, разговаривал с Богом, пел о Нем псалмы.
– И я люблю молиться Богу в ночной тишине.
Петр был удивлен этим разговором. До этого он молчал и слушал, но сейчас решился задать вопрос:
– А разве можно молиться Богу здесь? Я думал, что Бог слышит молитвы только в Храме или синагоге.
– Конечно, Бог желает, чтобы мы покланялись Ему в Храме. Но Он слышит молитвы с любого места.
Петр молчал, обдумывая слова пастухов. Мысли в голове сменяли одна другую так же быстро, как плясали причудливые оранжево-красные языки пламени костра. А потом совсем тихо Петр сказал:
– У меня есть одно большое желание, но, думаю, даже сам Бог мне не поможет.
– И какое же у тебя желание, мальчик?
– Я хочу встретиться с царем.
Петр боялся, что над ним посмеются, но все остались серьезными.
– Зачем тебе нужна эта встреча? – спросил самый старый пастух.
– Я бы попросил у царя, чтобы он освободил моего отца. Я бы объяснил ему, что отец ни в чем не виноват и еще… Да, ладно, – он махнул рукой, – это только мои мечты…
– Знаешь, Петр, наш Бог силен сделать все. Для Него нет ничего невозможного. Ты молись. Он может ответить не так, как ты того хочешь, но твоя молитва не останется без ответа.