Денис Сергеевич Белобородов
Судьба на двоих

– Что вы делали на запретной территории?

Каким-то шестым чувством Рита поняла: кем бы ни являлись эти люди, они точно знают, что она была не одна. Возможно, они давно следили за ними. Но, осознавая в какой ситуации она находится, девушка решила не врать. Отвернувшись от мужчины, она шумно выдохнула через нос.

– У нас был заказ на одно ювелирное изделие, – выдавила из себя Рита. «Первая же вылазка и сходу такая задница!» подумала девушка и спросила. – Я арестована?

– Что вы обнаружили на нижнем этаже музея? – продолжил задавать вопросы мужчина в черном костюме.

– Ничего! Абсолютно ничего! Мою последнюю возможность выбраться из этой чертовой дыры либо раздавило обломками, либо уже давно стащили! – злость переполняла Риту.

Мужчина молниеносно бросил взгляд на женщину в белом халате, та отвлеклась от монитора, и качнув головой, успокоила его. Он перевел взгляд снова на Риту и более мягким тоном сказал:

– Не нужно нервничать. Ответьте на пару моих вопросов, и мы вас отпустим.

– А как же мои товарищи, с ними ничего не будет?

– С вашими друзьями все в порядке, они нас не интересуют, – подняв левую бровь, ответил мужчина.

– Но мы же нарушили кучу законов, неужели вы нас так просто отпустите? – не поверила девушка.

– Что вы сделали, меня совершенно не интересует, – заверил ее человек в костюме. – Давайте вернемся к тому, что с вами произошло в музее.

– Хорошо, задавайте вопросы, я отвечу. Только ответьте для начала, почему я привязана? – Рита абсолютно не поверила ему, но вариантов особо не было – она не в том положении, чтобы ставить условия.

– Для вашей же безопасности. Как закончим, вас освободят. И так продолжим, что с вами произошло, когда вы спустились на нижний этаж здания музея?

– Я особо не помню… – Рита прикрыла глаза. -Помню только, что за мной летела аномалия, а я пыталась убежать, но потом ударилась головой, и дальше все как в тумане…

– Что было дальше? Постарайтесь вспомнить, это очень важно, – мышцы на лице мужчины напряглись.

– Дальше…. Дальше помню яркий свет, который появился прямо передо мной. Потом, я почувствовала, как будто по всему телу растекается тепло… На этом все.

Мужчина посмотрел на женщину в очках и махнул ей головой, после сделал какую-то запись в планшете, и направился к выходу.

– Эй, вы сказали, что освободите меня! – в изумлении обратилась она к нему.

Но допрос был окончен, и мужчина просто молча вышел из палаты, ничего не ответив Рите. Девушка дернула руками, но крепление так же надежно держало ее, повернулась к женщине, и со злости хотела высказать все, что о них думает. Но веки резко стали тяжелеть, онемел язык. «Ну вот опять» – успела подумать Рита перед тем, как окончательно ушла за просторы своего сознания.

***

Проснувшись от громких голосов спорящих людей в палате, девушка, морщась от яркого света, открыла глаза. Заметив это, мужчина в костюме приказал оставить их наедине, а когда все покинули помещение, взял стул и подсел к больничной кровати.

– Это вы? Может быть, хватить усыплять меня! Я живой человек, а не ваша игрушка! – полностью выйдя из состояния сна, с раздражением объявила девушка.

– Необходимость, – кратко ответит на ее претензию мужчина. – Рита Грацких, слушайте меня очень внимательно. С этого момента ваша дальнейшая судьба будет зависеть от вашего ответа, – посмотрев на ее испуганное выражение лица, он продолжил. – По каким-то не понятным для нас причинам, источник бесконечной энергии проник в ваш организм. Это он полностью исцелил вас. Мне поручено доставить вас или артефакт в главное управление галактического Альянса, – глубоко вздохнув, он погладил свой шрам и продолжил. – Сейчас есть два варианта развития событий: в первом случае мы извлекаем из вас артефакт, в процессе чего вы с вероятностью девяносто пять процентов погибните, а с вами возможно и целая планета, во втором варианте вы переходите под мое управление и делаете все, что я скажу. В таком случае есть шанс, что, проведя успешную операцию на одной отдаленной планете, вы с вероятностью восемьдесят пять процентов сможете выжить и вернуться к своей нормальной жизни. Без записи о нарушении правил карантинной зоны в личную книгу.

– А почему не сто процентов? Я…я все равно могу умереть? – через проступавшие слезы, испуганно спросила Рита.

– Мы еще не сталкивались с подобными явлениями, и не может быть уверены в том, как воздействует артефакт на организм человека, – видя, что девушка еле сдерживает эмоции, мужчина продолжил чуть мягче. – Итак, при первом варианте для вас не будет ничего хорошего, при втором – есть шанс на выживание. Ваш выбор, Рита Грацких?

– Я так понимаю, что мне в любом случае не светит ничего хорошего? – скривилась девушка.

Мужчина чуть усмехнулся, но промолчал.

– Я согласна на второй вариант, – Рита сморгнула слезы.

Встав со стула и поправив галстук, мужчина сказал:

– Меня зовут Бальдер Дункан. Через пять минут вас освободят и сопроводят в вашу комнату. На подготовку у вас двадцать минут, и мы вылетаем на планету Астралис.

Дункан повернулся и пошел к выходу, оставив Риту со своими мыслями.

«Зачем я пошла в эту клятую зону разрушенного мегаполиса? Работала бы, как все остальные люди, все равно бы когда-нибудь бы накопила на академию!» – ругала себя Рита.

Но все это было уже неважно. Что сейчас ее ждет, и куда заведет эта кривая, не знающая пощады линия судьбы, девушке было неизвестно.

В палату вошли женщина в очках и незнакомый мужчина, оба были в белых халатах. Подойдя к Рите, женщина аккуратно принялась отцеплять провода от ее головы, а мужчина ослабил крепления держащие ее руки и ноги. Когда они закончили, в помещение зашел симпатичный на вид молодой человек в военной форме, примерно тех же лет, что и Рита, и попросил проследовать за ним.

Выйдя из палаты, они пошли по выкрашенному в белый цвет коридору. Офицер шел впереди не ускоряя шаг, для того чтобы девушка поспевала за ним. Пройдя по больничному переходу, они остановились у одной из дверей.

– Ваша комната мисс, – скромно улыбнувшись, мужчина открыл дверь.

– Спасибо, – погруженная в свои мысли, сухо ответила Рита и зашла, отметив, что офицер закрыл за ней дверь.

Пока они шли по коридору, она видела надписи на табличках у каждой двери, и по большому количеству людей в белых костюмах, она поняла, что они находятся в военном госпитале.

Это помещение походило на зону отдыха медицинского персонала. Рита дошла до кровати, стоявшей около правой стены, и остановилась, осматриваясь. На стене висели плакаты с изображением артистов и певцов, совсем не подходившие к тематике больницы. Небольшая кухня со столом в дальнем конце комнаты, рассчитанная не больше, чем на четыре человека, парочка тумбочек, зеркало во весь рост, и комод, на котором лежали поглаженные, аккуратно сложенные вещи с запиской «Прошу вас переодеться. Дункан».

Девушка подошла к двери, закрыла ее на защелку и сняла с себя грязные потрепанные вещи. Оставаясь в нижнем белье, умылась в раковине, после подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Перед ней в отражении стояла довольно милая миниатюрная девушка. Большие? полные жизни зелено-карие глаза, непослушные темно-русые кудрявые волосы доставали до плеч, аккуратненький носик, и милые небольшие губы. Рита была невысокого роста, стройного телосложения. Девушка знала, что отлично выглядит, и всегда была уверенна в себе.

Подойдя к комоду, Рита надела носки и футболку. Взяла узкие брюки черного цвета. Они сели отлично, вполне удобно облегают ноги. Надев узкий пиджак, что был, не так удобен, как брюки, девушка подбежала к зеркалу, посмотрела на себя в отражение. Строгий стиль хорошо подчеркивал ее изящную фигуру.

В дверь постучали, когда Рита заканчивала обувать оксфорды. Она доскакала на одной ноге до двери и открыла защелку. Потом вернулась ко второму ботинку и сказала:

– Войдите.

В комнату зашел Бальдер.

– Вам все подошло? – спросил он.

– Да. Только зачем такой вид? – поинтересовалась девушка.

– Вы предстанете перед Галактическим Советом, нужно выглядеть подобающе, – оценивающе осматривая ее внешний вид, ответил Дункан.

– Перед кем?! О, Боже! Неужели, это все настолько серьезно? – от удивления у Риты брови сами поползли наверх.

– Вы даже не представляете насколько. Больше информации узнаете уже на месте. Через пять минут вылет, вещи можете оставить здесь, их уберут, – не обратив внимания на удивленный вид девушки, ответил мужчина.

– Можно мне связаться с ребятами, которые были со мной? Они, наверное, волнуются.

– С ними уже связались. Ваши товарищи знают, что вы живы и здоровы, большего им знать не следует. Вам отныне любая связь с внешним миром строго запрещена, – убрав руки за спину и немного наклонившись вперед, сообщил Дункан. – Через минуту вас проводит до звездолета сержант Микилсон. Увидимся на борту.

Не дожидаясь ответа, Бальдер закрыл за собой дверь и ушел. Рита быстро подбежала к зеркалу, взяла расческу, лежавшую на подставке, и попыталась поправить прическу, но упрямые волосы не хотели ее слушать. «Эх, сейчас утюжком бы я вас быстренько угомонила», – подумала девушка. Через несколько секунд в дверь постучали.

– Да-да, уже выхожу, – ответила на стук Рита.

Открыв дверь, она поприветствовала ожидающего у входа, того же миловидного парня в военной форме пилота Альянса, что проводил ее сюда. Тот в ответ улыбнулся ей, сообщив, что он второй пилот, и предложил пройти до посадочной платформы. За пределами здания госпиталя уже несколько часов как стемнело. Дорога, на которую они вдвоем вышли, с обеих сторон освещалась фонарными столбами вплоть до самого звездолета.

Космическое средство передвижения было величиной с гараж для машины среднего размера. Гладкая, отполированная поверхность корабля преломляла свет фонарей. По бокам две большие подвижные турбины. В хвосте тоже были две турбины, но намного меньшего размера.

– Это «Регис-4», быстрый корабль, но не способный пересекать большие расстояния. В основном используют для перевозки важных особ, или крупных «шишек», – заметив изумленный взгляд Риты, сказал Микилсон.

– Какой же он красивый! – с широко раскрытыми глазами рассматривала его девушка.

– А какой он внутри, просто сказка! Прошу! – улыбаясь, пригласил ее внутрь сержант.

Открыв на обшивке звездолета панель управления, он нажал на кнопку, и с правого бока корабля открылся люк ведущий внутрь. Оттуда высунулась рука Бальдера, предлагая помощь. Девушка ухватилась за нее и забралась внутрь. Шикарный салон, выполненный из хумерного метала, обитый качественной красной кожей, словно кричал о роскоши и изысках. Рита читала, что этот металл большими усилиями добывается в радиоактивных шахтах обычными работягами. После долгих обработок, переплавок с другими металлами, изотопы распадались на безвредные частицы. Хумер имел большую стоимость из-за труднодоступности и своих полезных качеств, в числе которых хорошая устойчивость от внешних воздействий. Цена за грамм такого метала часто превышала сто тысяч кредитов.

Кабины пассажиров и пилотов разделяла только арка из фарианского дерева, что тоже было дорогим удовольствием. Присев на предложенное Бальдером мягкое кресло, у Риты появилось чувство, что одним таким креслом можно было бы оплатить весь курс ее учебы в Академии.

– Воды или сока желаете? – поинтересовался Дункан.

– Я бы чего-нибудь съела, – вспомнив, что уже сутки ничего не ела, ответила девушка.

Услышав, как у нее заурчал живот, Бальдер одним нажатием на дисплее открыл металлический ящик между ними. Крышка съехала вперед, открыв доступ к упаковкам из твёрдой обработанной бумаги с разными блюдами. Растерявшись, Рита наугад взяла одну них и открыв, с большим аппетитом посмотрела на лежащее внутри жаренное мясо, тонко порезанное на равные дольки, с гарниром из спагетти.

Турбины загудели. Пару секунд Дункан с интересом смотрел на то, как девушка уплетает еду, но голос пилота его отвлек:

– Полковник, мы готовы взлетать, – сообщил сержант Микилсон.

– Даю добро. Давайте быстрей доберемся до Астралиса, – ответил Бальдер.

Звездолет набирал высоту, но шум подъема почти не было слышно в салоне, металл практически полностью поглощал в себя внешние звуки. На высоту ста десяти метров турбины повернулись в диагональное положение. Легким движением руки пилоты подняли рычаг вперед, и звездолет устремился в ночное небо.

Глава 5

Совет одиннадцати

Покинув орбиту планеты, звездолет полетел в сторону космической станции находящийся неподалеку. Парящее в пространстве сооружение было похоже на детскую игрушку юлу, только намного больше в масштабах. Пристальное внимание привлекало медленно крутящееся вокруг станции кольцо, на котором были установлены автоматические системы защиты, плазменные турели, ракетные комплексы и заряженные протонными бомбами орудия «Маурик». Такими снарядами можно было легко уничтожать среднего размера фрегаты или же пролетающие астероиды и кометы. На нижних ярусах орбитального строения находилась диспетчерская, а наверху командная рубка с большим смотровым стеклом

Когда звездолет подлетел поближе, девушка увидела через иллюминатор, как от станции в разные направления разлетаются разных размеров торговые корабли и другие летательные аппараты. Все судна в обязательном порядке должны были пролетать через смотровой блокпост и пройти досмотр перевозимых грузов или деталей.

Без каких-либо проблем «Регис-4» прошел осмотр и подлетел ближе к диспетчерской. Доев прекрасно приготовленное еду, Рита откинулась назад. Дункан что-то нажал на дисплее управления, и крыша звездолета внезапно стала прозрачной. Через стекло иллюминатора Рите открылся великолепный вид. Множество миллионов ярких звёзд завораживали сознание девушки, у нее не было слов, чтобы описать свои эмоции. Она большими глазами смотрела на мириады всевозможных скоплений разных планет, разбросанных сотнями и тысячами световых лет по безжизненному пространству холодной и мрачной вселенной.

–«Регис-4», направление и цель вашего прибытия? – раздался голос диспетчера.

–Планета Астралис, заседание Верховного Галактического Альянса. Нас ожидают, – ответил Микилсон.

–Ваш идентификационный номер?

–3155953224.

Спустя пару секунд последовал ответ диспетчера:

– Приветствуем вас, Полковник Дункан. Проследуйте к седьмой платформе.

Развернув корабль, пилот направил его вверх и влево. Пролетев над огромным кольцом, они остановились возле площадки для быстрого перемещения. Перед звездолетом автоматическая система выдвинула металлический механизм. Часть одной большой окружности начала раскладываться в полноценное кольцо. После завершения сборки, по толстым кабелям к только что собравшейся конструкции стал поступать электрический ток, заряжая ее энергией. Уже через несколько секунда по внутренней части окружности стали бить красного цвета молнии, и через мгновение пространство внутри будто бы провалилось во тьму черной дыры. Космический корабль за долю секунды втянуло в неё и он исчез из этой системы.

Не отрывая взгляда от бронированного стекла, Рита увидела, как бесконечное количество звёзд стали молниеносно проноситься за пределами космолета. Приоткрыв рот от изумления, она забыла обо всем.

Через небольшой промежуток времени корабль вылетел из другого кольца и направился вниз, в сторону зеленой от густой растительности планеты. Девушка перевела удивленный взгляд на Бальдера и радостно произнесла:

– Это просто потрясающе! Я не могла оторвать взгляда!

– Со временем привыкаешь, – вернув крышу на место, ответил Дункан.

– Как к этому можно привыкнуть? Это так прекрасно! Я никогда подобного не видела, – переполненная эмоциями Рита не могла остановиться.

Видя ее неприкрытый восторг, в холодных глазах Бальдера промелькнула маленькая искорка, и он невольно улыбнулся. Рита не упустила такую милую оплошность со стороны Дункана и хитро с прищуром спросила:

– Да ладно! Вы умеете улыбаться? А я думала вы робот, хе-хе.

– Это не улыбка. Это свет от станции ослепил меня, – быстро сделав лицо серьезным, оправдался Дункан.

– Какой свет? – повернулась Рита к только что открытым боковым иллюминаторам.

Справа от звездолета витала на орбите Астралиса еще одна станция, такая же, как и первая. По всей орбите на определенном расстоянии друг от друга парили космические станции. Они словного громадные крепости стояли на страже планеты. Движение звездолетов было здесь намного плотнее, чем у родной планеты Риты. Огромные военные корабли охраняли пространство вокруг, бесконечное множество истребителей эскадрильями по пять штурмовых звездолетов патрулировало периметр. Да и сама планета Астралис была окружена тремя слоями громадных колец, которые вращались в разные стороны, каждое по своей траектории. К разделенным звеньям этих конструкций пристыковывались на обслуживание только корабли военного назначение и управления. Всё пространство звездной системы хорошо охранялось от любых внешних угроз.

– И как люди это могли построить? – спросила Рита, глядя в смотровое окно.

– По частям. Отдельные элементы станций изготавливали на планетах этой системы, а уже на орбите их собирали в цельную конструкцию, – ответил Бальдер.

– Сколько же времени нужно, чтобы возвести такую крепость?

– На эту потребовалось 382 дня, – пожал плечами Дункан

– Что? Да вы мне лжете, невозможно создать такое за год! – девушка почувствовала себя обманутой.

– Во времена Великой войны с расой Ифаритов Альянс терпел поражение за поражением, мы теряли систему за системой. Надо было что-то делать и делать быстро. Вы даже не представляете, на что способны люди ради выживания.

События десятилетней давности – противостояние двух сверхмощных галактических империй – хорошо известны каждому, кто хоть как-то интересуется историей: из новостей по телевизору, газет или книг историков современности. Война, как это обычно бывает, началась из-за стратегически важных ресурсов и плодородных планет. Никто не знает, как началось противоборство, информация по этому поводу засекречена. Принято считать, что это была интервенция со стороны Ифаритов. Человечество до этого момента никогда не сталкивалось со столь ужасной и пугающей угрозой для всей расы. В первые недели войны люди не уступали им ни в численности солдат, ни в военной мощи. Человечество непоколебимо было уверено в своей победе, но у верховного правителя Ифаритов Рагаша Вульфрейма было другое мнение. Когда армия Альянса начала побеждать и отвоевывать захваченные земли, командующий войсками противника Ридессар Ферммар принял решение о тактическом отступлении. Тогда Маршал объединенного ударного флота Альянса Ингард Балис совершил фатальную ошибку, решившую исход всей войны. Он приказал одним кулаком догнать и уничтожить космическую армаду Ифаритов. В тот день сражения шли в обширной звездной системе «Гадслингер» как на поверхностях сотен планет, так и в космосе. Уже празднуя свою скорую победу, командующие разными военными корпусами сильно недооценили своего Врага.

Спустя шесть часов сражения, когда флот врага был на практически уничтожен, а корабли союзнических сил прибыли на подмогу, Ифариты получили свой шанс для изменения баланса сил, и из электромагнитной пушки императорского флагмана был нанесен роковой удар по кораблям Альянса. Не имея защиты от электромагнитного воздействия, все системы защиты и жизнеобеспечения были уничтожены. Космический флот союзников потерял возможность на дальнейшее ведение боевых действий, и стал открытой мишенью для огня противником. Оставшись без поддержки, наземная операция Альянса захлебнулась и была подавлена.

После сокрушительного поражения, по законам военного времени был казнен Ингард Балис. Ифариты получили колоссальное преимущество на полях сражений, и недавно отбитые звездные системы снова перешли к противнику. Уничтожая слабое сопротивление войск Альянса, армия Ифаритов захватывала все новые звездные системы. Армада быстро приближалась к Астралису – последнему оплоту человечества. Ситуация требовала быстрых и жестких решений. И в этом момент на пост министра галактической обороны был назначен молодой, подающий надежды, Доар Гафин. Ему было всего тридцать два года, слишком юн для такой должности, как считали многие. Первым указом он приказал соорудить мощное укрепление вокруг планеты. Затем, получив разведданные о новом электромагнитном оружие противника, он создал специальную группу добровольцев для выполнения самого важного задания. Все кандидаты, пройдя серьезный отбор, утверждались лично Доар Гафинон. Все были ветеранами боевых действий, профессионалами своего дела. Цель миссии заключалась в тайном проникновении на базу противника. Пока императорский флагман заправляют реакторным топливом, они должны были добраться до реактора и уничтожить пушку. Миссия была выполнена, но никто из членов отряда не выжил в тот день.

Потеряв свой главный козырь, Ридессар Ферммар хотел действовать быстро. Альянсу пришлось пожертвовать целой системой, дабы заманить врага в ловушку. Несколько планет начинённые огромным количеством ядерного заряда были уничтожены, вместе с большей частью ифаритского флота. После этого важного события началась война на истощение.

Спустя три года кровопролитных сражений, обе стороны, уставшие от безрезультатных боевых действий, согласились на проведение переговоров. Было установлено шаткое перемирие, которое то и дело нарушалось с одной или с другой стороны. И вот, спустя десять лет хрупкого спокойствия и благополучия, из-за увеличившегося количества провокаций с обеих сторон, мир снова стоит на пороге масштабной войны.

Пройдя пропускной смотровой пункт, звездолет полетел на Астралис. Когда они вошли в нижние слои атмосферы, их взору открылся красивый вид на поверхность планеты, заросшую густой зеленью. Деревья высотой в пятьдесят и выше метров выглядели величественно большими. Под их густыми ветками скрывались зенитные пушки, установленные на крышах зданий огромного военного мегаполиса. Жизнь здесь протекала довольно спокойно. Эта зеленая планета была центральной базой всего Альянса, и являлась в основе своей одним большим убежищем на случай новой интервенции.

Население планеты составляли обсуживающей персонал, инженеры, строители, военный контингент и правительство. Все проживали здесь со своими семьями, общим количеством в 256 миллионов человек. Астралис имела статус военно-промышленной зоны, из-за огромного количества заводов по производству различной техники и космических кораблей. Благодаря новейшим технологиям люди на этой планете научились не уничтожать и перерабатывать лесные массивы и другую растительность, а взаимовыгодно сосуществовать с ней, используя альтернативные источники энергии. Но, к большому сожалению, технологический прогресс такого масштаба не достигал отдаленных звездных систем.

Подлетая к гигантскому водопаду, разделявшему две исполинские горы, звездолет остановился. Через пару секунд специальный механизм раздвинул поток воды, словно две створки, открывая проход внутрь. Залетев в ангарное помещение, пилоты посадили корабль на специальную площадку. К звездолету приближался человек в деловом военном костюме.

– Запомни, нечего не говори. Только правдиво отвечай на вопросы, – повернувшись к девушке, с серьезным видом сказал Бальдер.

Рита кивнула.

Открылся дверной люк корабля.

– Приветствую полковник. Как долетели? – прижав правую руку сжатым кулаком к груди, мужчина обратился к Дункану, который только вылез из кабины.

– Отлично! Когда запланировано заседание Верховного Совета? – ответил Бальдер.

– Узнав о скором вашем прибытии, заседание перенесли на два часа раньше, оно начнется через полчаса, – отрапортовал мужчина.

– Отведите девушку в зал ожидания, я скоро подойду, – приказал Дункан, поправляя воротник пиджака.

– Так точно полковник!

Бальдер развернулся и пошел вглубь ангара, а мужчина в форме пригласил Риту проследовать за ним. Они зашли в дверь, находящуюся справа от звездолета.

–Удачи, мисс! –выглядывая из кабины «Регис-4» крикнул Микилсон Рите вслед до того, как дверь закрылась.

Девушка улыбнулась и качнула головой. Они спустились по гладкой каменной лестнице, и ее повелели прямо по коридору. Как бы Рита не пыталась скрыть страх и волнение, все ее тело била дрожь, руки тряслись так, что дай ей стакан воды, не смогла бы и капли донести до рта.

Проводив девушку в зал ожиданий, мужчина в военном деловом костюме развернулся на месте и ушел в обратном направлении, оставив Риту одну в пустой большой комнате. В помещении висели картины правителей и генералов, увешанных разными орденами и медалями. Так же по обе стороны темных бетонных стен стояли мягкие диваны, сделанные из фарианского дерева с дорогой кожаной обивкой рыжего цвета. Рита присела на один из них и взволнованно стала размышлять, что же будет дальше. Спустя несколько минут от гнетущих мыслей ее отвлек подошедший Дункан.

– Как вы? – спросил у нее Бальдер.

– Как я? – переспросила Рита, закипая. – Дайте подумать! Вы увезли меня далеко от дома, моя жизнь на краю гибели из-за этого долбаного артефакта, и теперь мне придется отчитываться перед Верховным мать его Советом! Как я? Конечно, прекрасно!

– Не переживайте. В здании Совета еще никто не умирал, – изобразив нечто, отдаленно похожу на улыбку, попытался успокоить девушку Бальдер.

– Супер! Успокоили, – шмыгнула носом Рита, сглотнув подступающие слезы.

– Могу вам пообещать, что я сделаю все возможное, для того чтобы помочь вам, – сказал Дункан. Он достал из кармана пиджака платок, передал ей и продолжил. – Вытрите слезы, нас сейчас пригласят.

Спустя пять минут, которые показались Рите вечностью, в серую дверь, сделанную из цельного дерева, вошел высокий парень в костюме младшего офицера и сказал:

– Прошу, вас ожидают.

Войдя в большое, хорошо освещенное помещение, Дункан повел Риту в самый центр и встал рядом с ней. Зал был очень просторным и светлым. С высокого потолка лился холодный свет от огромных ламп. Две двери справа и слева охраняли по двое солдат с бластерами в руках. Девушка и Бальдер стояли на специальной площадке в самом низу, от которой вверх шли бетонные ступени прямиком до длинного каменного стола. За этим столом восседали одиннадцать человек в длинных красных одеяниях. Каждый из них был преклонного или около преклонного возраста. Когда все советники заняли свои места, молодой человек, что пригласил Риту с Дунканом, находясь, справа от ступеней на одном уровне с приглашенными, поднялся со своего места и сказал:

– Заседание Совета от 7 мая 2355 года. Присутствуют члены Совета: Ромелий Симус, Тоберон Фаавел, Густов Макбрай, Берлик Никсон, Бистофус Гарин, – слева направо начал перечислять все присутствующих он, – Ялмир Фиделий, Седрик Фанрир, Сальмир Улан, Мартин Нокс, Оливер Келан и председатель Верховного Галактического Совета Элидар Ингард, – переведя взгляд на центр зала, он продолжил. – Уважаемый Совет, перед вами представлены полковник Бальдер Дункан и Рита Грацких.

Парень шумно перевел дыхание и сел обратно за компьютер.

Заседающий в центре стола мужчина по имени Элидар Ингард поднялся со своего места и звучно объявил:

– Уважаемые коллеги, объявляю заседание открытым. Прошу Седрик вам слово.

– Полковник Дункан, целью вашей миссии было доставить артефакт на эту планету. Вместо этого вы привезли эту девушку, ваше объяснение? – спросил Седрик Фафнир.

– Уважаемый Совет, по неизвестной нам причине, артефакт вступил во взаимодействие с человеческим организмом. Я не стал рисковать всей миссией и пытаться извлечь его из тела Риты Грацких. – громким, четко поставленным голосом, ответил Бальдер.

В зале пронесся шепот.

– Как это возможно? – спросил Сальмир Улан, пристально рассматривая Риту.

– Как бы это не произошло, артефакт необходимо извлечь! – воскликнул Бистофус Гарин.

Рита, прищурившись, посмотрела на говорившего, но промолчала.

– Артефакт обладает огромной разрушительной силой! Нет гарантий, что не произошел бы второй инцидент при попытке извлечь его – возразил Оливер Келан, задумчиво покручивая усы.

– На пороге войны мы не имеет право упускать наш главный козырь! – встав с места, сказал Густов Макбрай.

Тут из-за стола снова поднялся Председатель Совета, и, выставив руки ладонями вниз, призвал своих коллег к порядку. Когда в зале наступила тишина, он сказал:

–Я хочу послушать девушку. Рита Грацких, вам дозволено слово.

От волнения у Риты перехватило дыхание, и она почувствовала, что не может выдавить из себя ни слова. Заметив это, Дункан положил руку ей на плечо, чем немного привел в чувства:

–Я и группа ребят получили заказ на одно ценное ювелирное изделие из закрытой зоны, – она покосилась на Членов Совета, но те молчали, никак не отметив факт нарушения закона. – Наш командир отряда сразу обратил внимание, что в этот раз что-то было не так: аномалии вели себя странно, не так как обычно. Я первый раз была за стеной, а поскольку маршрут пролегал недалеко от места, где я жила раньше, то я попросила пройти через мой дом. Там случился небольшой инцидент, из-за которого я потеряла сознание, и мы привлекли внимание аномалии. После гибели одного из наших… – тут Рита сглотнула и сбилась с мысли. – После гибели одного из членов группы, командир решил свернуть вылазку и вернуться в другой раз. Но, я убедила его, что надо закончить задание и сказала, что пойду одна. Когда я была уже в музее, возле меня появился сгусток энергии, я пыталась укрыться, но он преследовал меня и я не могла ничего сделать… – скомкано закончила рассказ Рита.

– Что было потом? – мягко уточнил Элидар Ингард.

– Я почувствовала, как этот сгусток энергии вошел в меня, а потом потеряла сознание. На этом все.

– Спасибо Рита Грацких, – сказал председатель Ингард. И сел на свое место.

Рита быстро обвела глазами присутствующих и повернулась к Бальдеру. На его лице нельзя было прочитать ни единой эмоции, но Рита смогла заметить микроскопический кивок одобрения.

По залу прошел гул разговоров между советниками.

– Мы каждый месяц на протяжении шести лет нанимаем людей для поиска артефакта, но до этого момента никогда не было результата. Почему он решил проявить себя сейчас? – задумчиво протянул Тоберон Фаавел.

– Многие группы просто не доходили до его места обитания, тем более он часто перемещался, – ответил ему Берлик Никсон.

– Бездарность! – воскликнул один из советников, но Рита не увидела кто именно.

– Прошу обратить ваше внимание, уважаемые советники, что активность аномалий в зоне отчуждения резко снизилась после того, как артефакт проник в эту девушку, – Сальмир Улан указал на какие-то заметки, лежащие возле него.