Денис Евгеньевич Рябцев
Донесители. Путешествие к Солнцу
Первая глава без номера. О том, как существа с планеты Крамза играли в Здесьтам
– Гвао-гум, – обратился взрослый крамзанин к ребенку, когда увидел в круглом окне над головой, что свет уходит, – Руко-тав гало-кхи?
В переводе на земной язык это означало: «Последыш, Зачем тебе космос дал три глаза?»
– Чтобы видеть, что наступает Реманго, – ответил маленький крамзанин на своем языке, который нам непонятен без тщательного перевода.
– Нет, – не согласился взрослый, – Три глаза нам дано для того, чтобы видеть приближение обеда.
Это была шутка. Инопланетянин потер верхними щупальцами свое туловище:
– Не знаю как ты, последыш, а я чувствую пустоту в своих желудках.
– Не буду есть! – заупрямился малыш, – Я совсем не голоден!
– Ох, муки Вайзо! – воскликнул взрослый, – Тот, кто не ест – не играет потом в Здесьтам.
– Здесьтам! – малыш подпрыгнул в лентах своей крамзанской кроватки, – Большой, ты правда будешь со мной играть?
– Если ты съешь камни, – уточнил взрослый.
Камни крамзане ели вторым из четырех ртов, расположенных на их головах. Малыши очень не любили этот вполне вкусный для взрослых продукт. Дети же предпочитали еду для третьего и четвертого ртов – то, что на земле принято называть питьем и сладостями.
– Съем камни, – пообещал малыш.
Удивительная планета Крамза существует так далеко от земли, что ее невозможно разглядеть ни в один даже самый мощный телескоп. Мы можем только представить ее в своем воображении, ибо воображение наше значительно совершеннее всех земных приборов и приспособлений.
Большая, оранжевая Крамза – далекая, неизведанная землянами – она стала домом для странных по нашим меркам существ, называющих себя крамзанами. Многорукие и многоногие, трехглазые, серые – разумные существа Крамзы.
Сейчас на планете Крамза стало темно, как ночью. Дневной свет здешнего солнца – звезды по имени Вайзо, закрыл Рем. Рем – планета-спутник Крамзы, как Луна у нашей Земли. Тень этого самого Рэма каждый день падает на Крамзу. Это явление, которое на Земле происходит редко и называется затмением, на Крамзе носит название Реманго.
Реманго случается один раз в крамзанские сутки и длится недолго – около полутора часов по земному времени.
В эту сумрачную пору крамзане обедают и отдыхают.
– Раз обещаешь поесть камни, – продолжил взрослый, – Выбирайся побыстрее из кровати.
У Крамзан несколько иные, чем у землян, приспособления для сна. Инопланетяне спят на подвешенных к потолкам лентах. Это самое удобное для них состояние – не напрягать щупальца ног, не путаться в многочисленных руках. Правда, выбираться, а особенно забираться во все эти ленты не так просто, если не использовать автоматические усовершенствования. Но они, крамзане, за многие тысячи лет привыкли к подобным приспособлениям. Тем не менее, детские «ленты сна» всегда лишены удобных технических излишеств. Малыши учатся справляться с лентами сами. И это не просто традиция Крамзы, это один из способов развития ловкости у малышей.
Домашний робот Гара-гум (по-нашему Принеси-подай) накрыл обед для взрослого и ребенка. В этажерку с полочками робот поставил многочисленные блюда для трапезы. Здесь были и камни, и растения, и клейкая жидкость.
Ребенок нехотя взял первый камень во второй рот. Сморщился и с усилием проглотил его.
– Да не надо морщиться, – помотал головой взрослый, – Ты же знаешь, что твоим косточкам нужен строительный материал. Не будешь есть камни – не будешь расти.
– Да, я знаю, – ответил ребенок верхним ртом, – Ты сейчас опять расскажешь мне историю о Первом, который не мог найти камней.
Ребенок имел в виду старую притчу об основателе цивилизации Крамзы по имени Первый. У каждого народа во вселенной есть подобные сказки со смыслом.
Первый – по сказаниям – предок всех Крамзан. Родился этот герой на звезде Вайзо и долго бродил по планетам в поисках дома. Его странствия описаны в десятках историй и легенд Крамзы. То, о чем говорил ребенок, произошло с Первым на погибшей планете Кча. Почва этой планеты по легенде отличалась по составу от крамзанской.
* * *
Гуру-гуру-бру! Ах, где же камни Первому на Кче? Наш Первый был так пуст вторым желудком.
Вокруг один металл кусками. О, Кча! Еще мгновенье и погибнет Первый!
Гигант, да соверши ты чудо! Из недр своих ты накорми героя. Достань же камень, что пригоден в пищу. Не дай герою гибели ужасной.
Но Кча был глух к беде героя. Не обнажил он недра, полные камнями. И прогневил тем самым Космос.
И Космос бросил в Кчу метеоритом. Таким большим, что развалилась Кча. На части две – на Крамзу и на Рем.
То, что пригодно было в пищу, легло в основу Крамзы, как планеты. Металл же, все ненужное – плохое, на Реме с той поры осталось.
И Первый ел, как он не ел давно. Обнявши Крамзу, с диким аппетитом. И Вайзо много раз успел проплыть над ним, пока родитель наполнял желудок.
* * *
– Нет, не угадал, – ответил на детский вопрос взрослый крамзанин, – Не буду я тебе рассказывать этой легенды, – Ешь быстрее. Иначе не успеем сыграть в Здесьтам. Смотри, мои плошки уже пусты, а ты все никак не насытишься.
Ребенок стал быстрее забрасывать пищу в свои рты.
– Я все съел, – объявил взрослый, снимая плошку с коготка на своей щупальце, – Гара-гум уже приготовил диски для игры.
Здесьтам – такая же древняя игра на Крамзе, как шахматы на Земле. Доска для Здесьтам – это круглая коробка с разноцветными фигурами внутри. В разложенном состоянии коробка превращается в земную цифру восемь или символ космоса по-крамзански. Один круг восьмерки называется «здесь», другой – «там». Задача игроков – побыстрее оказаться на стороне противника всеми десятью фигурами. В этой игре никто никого не ест. Ходом считается шаг своей фигурой на одну клеточку вперед или вбок и шаг препятствием на доске противника. Препятствия – это тоже фигурки, которые обычно хранят в отдельном непрозрачном мешке. Они все одинаковые по форме, но разные по рисункам. Одно препятствие может обозначать провал во времени, другое – потерю направления и прочее. Игрок, вытаскивая вслепую препятствие, не знает, какое оно на самом деле. Смотрит, что ему выпало и ставит препятствие на любое место доски противника. Противник, делая ход, пытается обойти препятствия, которых с каждым ходом становится все больше и поставить свои самым неудобным образом. Фигуры, дошедшие до края доски – перепрыгивают на доску противника, занимая свободные клеточки чужой территории.
Игра Здесьтам сложная, но увлекательная. Крамзане проводят с древних времен много времени за этим хитрым занятием.
– Я тоже съел, – малыш показал родителю пустую плошку для камней, – Кто ходит первым?
– Ходи, – степенно произнес взрослый, – Все равно проиграешь.
– Я? – изумился ребенок, – Сейчас посмотрим. Я тебя ходов в сорок сделаю.
Малыш начал игру, двинув вперед фигурку планеты Урум.
– Самую кровожадную планету выбрал? – спросил родитель и усмехнулся, – Тебя это не спасет от поражения. Я не испугался. Давай, ставь препятствие!
Маленький крамзанин вытащил из мешка препятствие:
– Реманго, – сказал он задумчиво – Большой, какую клетку бы тебе испортить?
– Думай, последыш, – ответил отец, – Может ты на своем поле его разместишь?
Ребенок рассмеялся:
– Так ведь не по правилам. Хотя, если ты меня боишься, я могу поставить препятствие и на своем поле.
Партия не успела приблизиться к середине, когда в круглом окне над головами героев появилось Вайзо.
– Все, – с досадой сказал родитель, – Доиграем после заката. Пора лететь в низину.
– Ух, – скорчил гримасу малыш, – Всегда ты так. Я еще не успел ни одну фигуру к тебе на диск поставить.
– Вот-вот, – похлопал ребенка щупальцей взрослый, – Сначала ты висишь в кровати, потом не ешь камни. Какой результат?
– Результат – оживился ребенок, – ты доиграешь со мной игру и никуда не полетишь.
– Логика у тебя, последыш, – взрослый покачал головой, – Как это я могу не полететь в низину? Ты хочешь катастрофы на Крамзе?
– Лети, большой, – согласился ребенок, отворачиваясь от дисков Здесьтама – Я все понимаю. Есть математически важное слово «надо».
Взрослые Крамзане ежедневно после Реманго собирались в низинах у своих городов для бесед о будущем Крамзы. Иногда на эти встречи прибывали торговые делегации с других планет. Тогда крамзане, торгуясь, приобретали какие-то товары для своих нужд.
– Все, пора, – сказал взрослый и пошел к подъемнику на крышу.
Города у здешних жителей строились без улиц – стена к стене. Выходы из жилищ, как и окна, были обустроены на крыши. Здесь же располагались стоянки для всяких летающих лодок.
– Большой, возьми меня с собой, – несмело попросил ребенок.
– Ни-за-что! – пропел родитель.
В этот момент в комнату вошел робот Гара-гум и протянул взрослому синий коробок с желтой кнопкой:
– Ой! – воскликнул большой крамзанин, – Донесение! Я не получал таких ни разу за всю свою длинную жизнь, только слышал о них. Это из Превосходного дворца Крамзы от Главного логика планеты, последыш.
Взрослый нажал желтую кнопку коробочки и в комнате появился Гара-гум с тяжелым ободом на шее – такие роботы были только у Его превосходного управителя Крамзы. Принеси-подай подошел к ребенку и протянул ему средней рукой маленький шарик синего цвета.
– Что это? – С любопытством спросил большой крамзанин.
– Это какая-то маленькая планета, – ответил малыш, протягивая шарик родителю, – Посмотри.
Гара-гум остановил большого жестом и наклонил голову. На стене за спиной робота загорелся большой монитор входного звонка. Экран показал, что у дверей наших героев просит разрешения войти сам Главный логик Крамзы.
– Ничего себе, – прошептал большой, – Входите, ваша Логичность. Для нас большая честь принимать Вас в своем доме.
Подъемник опустил высокопоставленного крамзанина в комнату. Логик был внешне обычным взрослым представителем этой планеты, только над средним большим глазом сверкал золотой знак космоса – земная цифра восемь:
– Да не погибнет во времени Крамза! – обратился Логик к присутстующим с традиционным приветствием.
– Вечного тепла Крамзе, – ответили хором ребенок и родитель.
– Я пришел к вам с важной информацией, – приступил сразу к делу Логик, – которую мы сегодня смогли выкупить у корцев. В секторе ближайшего после текущего времени намечается космическая катастрофа, которая может повлиять и на нашу планету. В далекой галактике остывает звезда. Имя этой звезды – Солнце.
Ваш последыш через 10 тысяч суток должен отправиться на планету Земля, которую согревает эта самая звезда Солнце и разыскать там троих маленьких землян. Все приготовления к далекой экспедиции, тренировки и обучение я предлагаю начать с сегодняшнего дня.
– Мой последыш полетит спасать планету… – в изумлении прошептал родитель.
– Нет, – ответил Логик, – Теперь уже не последыш. Отныне ты, малыш, нарекаешься своим собственным порядковым номером – именем Гвара-рио-ган!
Глава 3. О том, как Вика, Ваня и Алиса узнали о сложной задаче, которую им предстояло выполнить
Дети крепко прижались друг к другу и ждали, что произойдет дальше. Ветерок стих и стена, куда минуту назад ушел молчаливый пришелец, снова открылась. Перед собой дети увидели коридор, залитый приятным белым светом, и старого знакомого в синей мантии. В руках у пришельца была все та же красная коробочка с зеленоватым экраном и десятком разноцветных кнопок.
«Друзья! – заговорила коробочка, – Вы только что прошли курс внешнего очищения от вредных бактерий. Приношу свои извинения за причиненные неудобства. Прошу следовать за мной в комнату заседаний».
Пришелец повернулся направо и зашагал по коридору, одной из рук маня за собой детей. Малыши молча двинулись за ним, разглядывая светлый коридор вокруг. Ровные стены, ровный свет – ни надписей, ни приборов, ни дверей. Дети так и держались за руки, хотя это было не удобно в узком проходе. Шли недолго. Пришелец остановился и повернулся своим единственным голубым глазом к стене.
«Друзья! Вы входите в комнату заседаний галактической миссии, – сказала коробочка, – прошу за мной!»
Стена расползлась, пришелец шагнул вперед. Дети проследовали за ним и увидели круглую комнату с прозрачным полушарием вместо потолка. Над комнатой простиралось огромное черное космическое небо с богатой россыпью ярких звезд. Такое космическое богатство невозможно столь отчетливо увидеть с земли даже ночью.
Донесители были очарованы видом над потолком, и не сразу заметили человека, стоящего в глубине комнаты. А он между тем наблюдал с неприкрытым любопытством за малышами.
– Друзья, – наконец обратил на себя внимание человек.
Дети вздрогнули, ибо голос у незнакомца был тем же, что они слушали из коробочки.
– Друзья, – повторил обращение человек, – Прежде всего я хочу извиниться за такой необычный способ нашего с вами знакомства. Теперь, когда вы очутились на борту нашего межгалактического лайнера, я располагаю временем объяснить вам все по порядку. Думаю, вы все поймете, и не будете держать на меня зла за тот страх, которому я вас подверг.
Дети молчали и ждали дальнейших объяснений.
– Сначала главное, друзья, – продолжил человек, – Если вы не исполните свою миссию, ваше солнце остынет, и земля через два с половиной года погибнет. Это та цель, ради которой мы прилетели за вами на землю. Вы должны лететь с нами и спасти от гибели свое солнце.
Незнакомец замолчал, но продолжал разглядывать детей, пытаясь понять, какие мысли в них вызвали его слова.
Он был ростом с малышей. Немолодое лицо незнакомца производило доброе впечатление. Большой лоб, начинавшийся от самой макушки, обрамляли длинные ниспадающие на плечи темные волосы. Тонкие полукруглые брови, почти черные глаза – большие и глубокие. Нос с небольшой горбинкой, аккуратные усы, небольшая бородка от нижней губы.
На незнакомце был красивый костюм. Такие одеяния носили на земле много веков назад. Темно-синий кафтан с золотыми узорами и множеством пуговиц, широкий белый ворот рубахи, свободные кружевные манжеты, белые, плотно обтягивающие ноги штаны и высокие с каблуками сапоги.
– Меня зовут Гвара-рио-ган – незнакомец осекся, – сложно произнести на вашем земном языке. Я – Стотысяч. Да, друзья, что же мы с вами стоим? На земле ведь говорят, что в «ногах правды нет». Прошу вас.
Стотысяч повернулся к молчаливому существу, которое носило с собой красную коробочку с голосом:
– Принеси-подай, организуй нам стол и стулья.
Существо в мантии кивнул, и в этот момент будто из пола появилось четыре стула и круглый стол. Мебель была земной – деревянные гнутые спинки стульев, стол на одной ноге.
– Смотрите, – неожиданно громко воскликнула Алиса, – Такие стулья есть у нашей бабушки в станице.
– Да, Алиса, – кивнул головой Стотысяч, – Это обычная земная мебель. Мы хотели, чтобы вы чувствовали себя как можно уютнее. Прошу вас, друзья! Сейчас Принеси-подай организует нам чаю и мы сможем поговорить не спеша.
– А как же наши родители? – спросила Вика, и было слышно, что ее голос дрожит.
– Не переживайте, – спокойно ответил Стотысяч. – При математически точном исполнении вашей задачи, вы сможете все исправить. Друзья, за стол!
Пока дети рассаживались, Принеси-подай раздобыл неизвестно где поднос с серебряными чайниками, чашками и тарелочками. Он ловко расставил перед каждым ребенком эти приборы.
– Кто предпочитает сладкий чай, – торжественно произнес Стотысяч, – вот сахар. В этом чайнике – заварка. Здесь – молоко. Сейчас Принеси-подай принесет нам пирожных. Принеси-подай – подавай десерт.
Надо сказать, что Донесители очень любили чай с молоком и пирожные. Поэтому они с удовольствием наполнили свои чашки напитком. Ваня с таким усердием помогал девочкам управляться с горячим чайником, что вызвал улыбку космического пришельца:
– Да, Ваня, с тобой сестры не пропадут.
– Вы много о нас знаете, – тонко заметила Вика, – пора объяснить, что все это значит? Кто вы?
– Да, друзья! – обрадовался этой мысли Стотысяч, – Пора рассказать вам все подробно. Я житель планеты Крамза, которая находится очень далеко от земли. Мой народ – очень древний.
– Крамзане? – задумчиво спросил Ваня.
– У тебя живой ум, – кивнул Стотысяч.
– Ваня, не перебивай, – сказала шепотом Вика.
В этот момент Принеси-подай расставлял на столе перед детьми тарелочки с пирожными. Это были шарики воздушной сдобы, украшенные цветами из крема.
– Да, друзья. Мы – крамзане, – продолжал Стотысяч, – Я постараюсь просто и коротко рассказать вам о своей планете. Тем более, вам не придется увидеть ее своими глазами.
– Почему? – спросила Алиса, которая уже успела откусить кусочек пирожного. Пирожное ей показалось очень вкусным.
– Это не входит в вашу задачу, – ответил на вопрос Стотысяч.
– Спасти наше Солнце? – уточнил Ваня.
– Да, друзья,– кивнул Стотысяч. – Наш межгалактический лайнер должен доставить вас на Урум – планету хищных и необразованных существ. А дальше мы отправимся на Крамзу уже без вас.
– Как? – откладывая пирожное, спросила Вика, – Как без нас? Вы забрали нас с Земли и бросите на съедение хищников на каком-то Уруме?
– Не на съедение! – сказал Стотысяч, – Что вы? Мы вас оставим выполнять первую задачу в цепочке множества других.
– Уважаемый Стотысяч, – ответил Ваня, – Давай разворачивайся назад к Земле. Поиграли и хватит, нас родители потеряли.
– Нет, друзья, вы не правильно меня поняли, – Стотысяч замахал руками. – Давайте заново. Все сначала. Слушайте и постарайтесь меня не перебивать.
– Хорошо, – сказал Ваня, – мы готовы выслушать подробные объяснения. Только побыстрее, пожалуйста.
– Я житель планеты Крамза прилетел за вами на Землю, чтобы помочь спасти ваше Солнце. Оно исчерпало свою собственную энергию и начинает плавно остывать.
Вы знаете, что на Солнце горят газы, в основном – водород. Твердые и жидкие тяжелые элементы расщепляются на более легкие, горячие. Друзья! В этой солнечной работе произошла ошибка. Маленький сбой, который может привести к большой катастрофе.
Если ничего не делать – в ближайшие земные годы произойдет страшная беда, которая погубит человечество. Я получил задание на Крамзе отыскать Донесителей на Земле и убедить их взяться за спасение Солнца.
– Какое вкусное пирожное, – сказала Алиса, – А Принеси-подай сам их испек?
Стотысяч засмеялся:
– Принеси-подай – мой слуга. Он ничего не умет печь.
– Как все ужасно у вас, – вставила реплику Вика, – Слуги. Это ведь очень несправедливо.
– Несправедливо? – Стотысяч искренне удивился, – Вы не знаете. Принеси-подай – существо без души. Это биологический робот. Машина, которая создана в нашей крамзанской лаборатории.
– Робот? – переспросила Алиса недоверчиво, – А ему что не больно, если его обижают?
– Ему не больно, – Сказал Стотысяч. – В его теле нет нервных окончаний, которые вызывают боль. У него нет мыслей, нет желаний. Он выполняет распоряжения своего господина.
– Жутко звучит, – сказала Вика.
– Друзья, – Продолжил Стотысяч, – Можно наделить волшебными свойствами стулья, на которых вы сейчас сидите. Приносить этим стульям подарки, кланяться. Не находите, что это глупо?
– Глупо, – сказал Ваня. – И так же глупо сказать, что стул – полная ерунда и сломать ему ножки.
– Да, умница, – поднял указательный палец вверх Стотысяч, – Именно так мы и относимся к роботам. Это очень сложная вещь, которая создана в помощь существам с душей. Мы не ломаем роботов, и не делаем из них богов. Это предмет, это вещь. Сложная. Очень сложная – вещь.
– А почему у него один глаз и нет рта? – не унималась Алиса. Ей очень понравился Принеси-подай.
– У него нет ничего лишнего, – ответил Стотысяч. – Все создано с максимальной пользой.
– Да бог с ним, с Принеси-подаем! – не выдержала Вика, – Мы говорили о Солнце и катастрофе. Это – самое главное.
– Да, – Сказал Стотысяч, – О Солнце… Оно может остыть. Ваша задача восстановить его правильную работу.
– Как? – очень серьезно спросил Ваня.
– Вам необходимо донести до Солнца прибор, который создали в своей лаборатории Корцы.
– Кто? – переспросила Вика.
– Высокая раса Корцев, – пояснил Стотысяч.
– А что за красная коробочка у Принеси-подая? – спросила Алиса.
– Это рация, Алиса, – сказала Вика сестре, досадуя, что та опять перебивает важную тему.
– Это не рация вовсе, – не согласился с Викой Стотысяч, – это прибор для заданий. Одновременно это ухо и голос робота. Робот не должен никогда расставаться с устройством.
– А почему устройство сделано отдельно? – не унималась Алиса.
– Потому что я в любой момент могу забрать его у Принеси-подая. Забрать и отдать новому роботу.
– Зачем забрать? – Алиса была крайне заинтригована.
– Чтобы другой робот выполнял мои поручения. Предположим, что Принеси-подай испортил себя, пришел в негодность. Мало ли какие бывают истории. Обгорел, сломал руки, ноги. Тогда я забираю у него коробочку и отдаю целому роботу.
– А что происходит с этим? – не унималась Алиса.
– А этот робот… – Стотысяч не мог подобрать нужного слова, – Он перестает функционировать.
– Умирает? – испугалась Алиса.
– Нет же, Алиса, – помог объяснить Ваня, – Умереть может то, что живо. А это – машина. Она перестает работать.
– Правильно, Ваня, – обрадовался Стотысяч, – Спасибо тебе. Так сложно найти нужные слова.
– А ты подаришь мне Принеси-подая, когда он будет тебе не нужен? – спросила Алиса. – Я буду его беречь, чтобы он подольше работал.
– Этот Принеси-подай и так сделан для вас, – ответил Стотысяч. – Он будет помогать вам во всех делах, связанных со спасением Солнца.
– Ой, смотрите, – неожиданно воскликнула Вика, показывая жестом вверх.
Дети подняли головы и от ужаса зажмурились – на них летел огромный камень, величиной с автомобиль.
В комнате раздался пронзительный свист. Стотысяч одним большим шагом прыгнул к стене. Там, у стены, появился большой пульт управления с кучей кнопочек, ручек, приборов. Стотысяч схватил большую ручку. Второй рукой стал нажимать кнопки, третья рука метнулась в самый верх к небольшим переключателям, четвертая рука…
Ваня, который первым поднял голову, увидел, что Стотысяч – не тот лысоватый дядя, с которым они беседовали только что. Теперь Стотысяч напоминал собой большого паука или осьминога с кучей щупалец, которые бегали по приборам. Рядом с чудовищем стоял Принеси-подай и тоже крутил какие-то ручки на пульте.
Ваня бросил взгляд на сестер. Алиса и Вика сидели под столом в испуге прижавшись друг к другу. Мальчик вскочил со стула и бросился к сестрам. Удар. Купол потолка затрещал. Межгалактический лайнер содрогнулся всей своей массой. Стулья разом упали. И тишина.
Глава 4
О том, как Вика, Ваня и Алиса постигли тайну скорости Принеси-подая
Стулья разом упали. И тишина. Полная тишина.
Донесители подняли головы. Они увидели, что купол над ними треснул. Принеси-подай расставлял опрокинутые стулья и разлетевшиеся по столу чашки и чайники. Стотысяч в старом облике человека, поправлял воротник и манжеты своей рубахи.
– Ты, – сказал Ваня, показывая на крамзанина пальцем, – ты не настоящий?
Девочки, успевшие выбраться из-под стола, с удивлением смотрели на брата.
– Нет, – ответил спокойно Стотысяч, – Я такой же настоящий, как и вы. Ваня, давай об этом позже. Мне надо организовать починку треснувшего купола, пока он не рассыпался полностью. В нас урумский камешек угодил. Расскажу вам со временем и об этом.
Стотысяч посмотрел на Принеси-подая и кивнул. Робот вытащил из мантии красную коробочку и нажал несколько кнопок. Дети увидели, что с разных сторон по внешней стороне купола потолка к трещине поднимаются шестеро таких же точно Принеси-подаев. Они отличались от уже знакомого робота только отсутствием одежды и обуви. Дети ясно видели, что ноги у Принеси-подаев снабжены шестью длинными пальцами с присосками, которые позволяли устойчиво держаться существам на выпуклой поверхности.
Принеси-подаи несли в руках какие-то неизвестные приспособления и уже знакомые красные коробочки.
– Все, – сказал детям Стотысяч, – Процесс починки купола начался. Через четыре земные минуты роботы заварят всю трещину и купол восстановит прочность. Ваня, что ты хотел мне сказать?
– Я видел, в кого ты превращался… – мальчик осекся.
– Да, друзья, – ответил Стотысяч, – Мне пришлось принять облик, который бы не пугал вас. Ведь на Крамзе – я красавец. А для вас – чудовище.
– Чудовище? – повторила Алиса.
– Для вас внешне я не красив, – уточнил Стотысяч. – А чего вы хотели? Наши планеты разделяют сотни миллиардов километров. Мы – совершенно другие. У нас с вами нет ничего общего. Даже притяжение на нашей планете в десятки раз превосходит ваше. Поэтому крамзанские тела значительно прочнее и сильнее тел человеческих.
– Притяжение другое, – задумчиво сказала Вика. – Вот почему вы не хотели показывать нам Крамзу? Нас там раздавит притяжение?
– Без специального костюма или прибора – раздавит. Но мы давно решили уже эту проблему технически, – пояснил Стотысяч, – Много наших крамзанских веков назад. У нас есть антивес – прибор, помогающий управлять притяжением.
– Как все сложно, – с разочарованием сказала Алиса.
– Давайте продолжим чаепитие и я приоткрою вам еще много тайн, – предложил Стотысяч. – Принеси-подай готов подать новые пирожные.
– Нет, – запротестовал Ваня, – Наелись. Покажись-ка, как ты есть, без обмана.
– Хорошо, – ответил Стотысяч, и перед детьми выросла большущая и страшная неваляшка с двадцатью конечностями – щупальцами. Морда существа казалась глупой. Большое рыло, будто свиное, было снабжено отростками, похожими на усики земных улиток. Такие же усики были и на голове. Три голубых глаза без век. Два больших – как у всех животных на земле, и один – очень большой – выше, на лбу. Но более всего поражали на этом космическом несуразном лице четыре рта. Они располагались на рыле один под другим.
Алиса прижалась к Вике и заплакала. Ваня сжал кулаки и приготовился к самому худшему. Донесители молчали.
Существо поползло к дальней стене. Дети увидели, как плавно там становятся видимыми приборы управления кораблем.
Стотысяч остановился у стены и молча смотрел на детей. Его три голубых глаза не моргали.
– «Коротышки с любовью и лаской», – неожиданно затянул земную песню Ваня.
– «Называли меня Синеглазкой», – подхватили мелодию перепуганные девочки.
Стотысяч обернулся опять человеком.
– Простите, друзья, – сказал он, перебивая песню, – Я, правда, не хотел вас пугать. Но, ничего уже не поделаешь. Такие мы – крамзане. У нас восемь ног, двенадцать рук, три глаза. И на нашей планете – мы совершенны. Кстати, почему вы пели? Я думал, что в случае страха земляне выделяют из глаз жидкость – плачут. А вы пели…
– Кто это плачет? – с достоинством переспросил Ваня, – Это Донесители-то плачут?
– Песня укрепляет дух землян, – ответила на вопрос космического пришельца Вика.
– Укрепляет дух… – повторил Стотысяч. – Это вы меня Синеглазкой назвали? Смешно.
Принеси-подаи на куполе потолка закончили ремонт. Теперь на поверхности не было видно никаких изъянов. Роботы бесшумно разошлись в разные стороны к основанию купола и скрылись за непрозрачными стенами комнаты.
– Я хочу домой, – жалобно заявила Алиса. Ей, самой младшей, давно хотелось вернуться к маме и папе.
– Да, – спохватился Стотысяч, – Я не успел сказать, что приготовил для вас места для сна. Вы устали. Столько впечатлений свалилось на голову. Давайте я покажу вам ваши кровати.
– Я домой хочу, – повторила Алиса еще громче. Она была готова опять заплакать.
– Алиса, – Стотысяч постарался говорить мягко, – Мы уже очень далеко от Земли. Пути назад нет. Надо сделать то, что никто другой за вас сделать не может. Наберись сил, смелости. Не позволяй себе падать духом. Друзья, пойдемте в комнату отдыха.
Стотысяч подошел к стене, в которой образовалась полукруглая дверь и поманил Донесителей жестом за собой.
Уже знакомый детям коридор, десять, пятнадцать, двадцать пять шагов. Стотысяч остановился.
– Вот и комната отдыха, – сказал он, кивая на открывающуюся брешь в стене, – Здесь все условия для хорошего земного сна. И давление, и состав воздуха, и влажность…
Донесители увидели три земные кровати, стоявшие в ряд, застеленные голубым постельным бельем, небольшие тумбочки и стулья. Большое круглое окно в потолке открывало все тот же завораживающий космический вид. Комната была уютной, синие стены украшали золотые звезды, похожие на те, что были на мантии Принеси-подая.
Кстати, робот шел следом за детьми, и теперь стоял с тем же выражением своего однообразного лица за спинами Донесителей.
– Располагайтесь, – сказал Стотысяч, – Здесь вам следует отдыхать несколько земных суток, пока идет наш полет. Принеси-подай будет стоять вон там, в углу, и слушать ваши распоряжения. Как я уже говорил – этот робот предназначен именно для вас.
Дети робко выбрали себе кровати.
– Смелее, – подбодрил их Стотысяч, – Ложитесь прямо в одежде, если стесняетесь раздеваться.
– А вы много о нас знаете, – удивилась Вика, – интересно откуда?
– Про стеснительность? – Стотысяч засмеялся, – Да. Это описано даже в космической энциклопедии. Мы хорошо изучили все ваши повадки. Я сам провел на Земле несколько лет. Прежде всего – я искал Донесителей.
– Ого! – удивилась Алиса, которая немного смогла успокоиться и взять себя в руки.
– Так вот, друзья! – увидев, что дети удобно легли в свои кровати, начал рассказ Стотысяч, – Я хочу рассказать вам подробно о том, как обстоят дела в космосе. Кто мы такие.
– Да, – обрадовалась Вика, – Мы вас внимательно слушаем. Только бы мне блокнот и ручку. Я хочу вести донесительский дневник.
Принеси-подай протянул Вике неизвестно откуда взявшийся у него в руках блокнот на пружине и обычную шариковую ручку.
– Спасибо, – сказала девочка, принимая принадлежности.
– Откуда он это все так быстро берет? – удивился Ваня, – Принеси-подай, а можешь мне дать пистолет с настоящими патронами, чтобы я оборонялся от врагов?
Робот тут же протянул Ване земной пистолет Макарова.
– Настоящий? – усомнился ребенок, – Давай испробуем?
– Не надо, – остановил мальчика Стотысяч, – Большая вероятность, что пуля может поранить кого-то из вас, друзья. Здесь очень маленькая комната. А пистолет действительно настоящий. Принеси-подай может создавать любую вещь из частиц. У него в голове сотни миллионов схем и чертежей.
– А где он берет частицы? – уточнила с деловым видом Вика.
– Где только можно: в воздухе, в земле, космосе, – ответил Стотысяч, – Везде, где есть нужные составляющие для его изделия.
– Так быстро? – не поверила Вика.
– Нет, конечно, не быстро, – терпеливо начал объяснение Стотысяч, – Эти роботы легко умеют проваливаться во времени. Вы попросили что-то, робот растягивает для себя время, создает модель по своим чертежам, и вот – готово. А вам кажется, что он сделал все мгновенно.