Возникновение российской государственности шло параллельно аналогичным процессам в других странах Европы. В ее создании приняли участие варяги, как в русских летописях обозначали представителей скандинавских племен. Варяги освоили пути, которые позволяли торговать с арабскими и византийскими купцами. Наиболее известный путь вел из Балтийского моря через Неву в Ладожское озеро, оттуда по реке Волхов в озеро Ильмень, затем по реке Мсте, далее через волок в Волгу. По Волге скандинавские купцы добирались до Волжской Булгарии. Там они сбывали свои товары булгарским торговцам, приобретая у них восточные предметы роскоши и серебро. Серебряные клады, оставленные викингами, находят на всем протяжении этого торгового пути, который славяне называли «путем из варяг в хазары». Важное значение имел и «путь из варяг в греки», то есть из Скандинавии в Византию. От Балтийского моря он шел до Ильменя, оттуда по реке Ловать через волок в Днепр. Спускаясь вниз по Днепру, купцы выходили в Черное море, по которому плыли в столицу Византии – Константинополь. На его рынках они приобретали шелк и изделия из драгоценных металлов.
Со временем викинги обложили местное население данью мехами. Процесс сбора дани носил название полюдья. В течение зимы викинги обходили подчиненные племена.
В определенные места, которые носили название погостов, свозились необходимые викингам товары. Забрав их, они шли дальше. Весной викинги собирали караван из судов и совместно плыли вниз по Волге или Днепру.
Первая русская летопись – «Повесть временных лет» – связывает начало русской государственности с «призванием варягов». В ней говорится, что в 862 г. новгородцы изгнали «варягов» «за море». После этого среди них начались междоусобицы, для прекращения которых они отправили послов за море «к варягам, к руси». Принявший приглашение Рюрик стал княжить в Новгороде – центре словен, его братья Синеус и Трувор – в чудском Белоозере и кривичском Изборске. После смерти братьев Рюрик присоединил их владения, и с тех пор он и его потомки правили в русских землях. Таким образом, ядром древнерусского государства стали земли современного российского Северо-Запада. К ним постепенно присоединились земли славянских племен, расположенные на территории нынешних Белоруссии и Украины.
Начало этому положил преемник умершего в 879 г. Рюрика – Олег, бывший, согласно летописи, его «родичем». Он стал князем, так как сын Рюрика Игорь был еще слишком мал. В 882 г. Олег захватил Смоленск и подошел к Киеву, где правили варяги Аскольд и Дир. Олег хитростью заманил их на свой корабль и приказал убить. После этого он перенес свою резиденцию в Киев. Так возникло Древнерусское государство. Процесс включения в его состав восточнославянских земель продолжился в 883 г., когда Олег подчинил племена древлян и северян. В 907 г. Олег предпринял поход на Константинополь. Хотя захватить город ему не удалось, киевский князь заключил выгодный договор с Византией – первое международное соглашение в нашей истории.
После смерти Олега в 912 г. на престол взошел Игорь, сын Рюрика. В 941 г. он попытался повторить поход на Константинополь, но потерпел неудачу. В 945 г. Игорь погиб в ходе сбора дани с древлян. Княжить стала его вдова Ольга. Она упорядочила взимание дани с подчиненных территорий. Ольга вошла в историю как первая женщина, возглавлявшая русское государство, и как первая правительница, принявшая христианство.
В 957 г. Ольга уступила власть своему сыну Святославу, который прославился в первую очередь как воин. Начиная с 964 г. он непрерывно воевал: нанес поражение Хазарскому каганату, захватил хазарские крепости Саркел и Итиль, подчинил предков современных осетин и адыгов. После его побед славянское племя вятичей, до того платившее дань хазарам, вошло в состав его государства, а на кубанских землях возникло зависимое от Киева Тмутараканское княжество. В результате походов Святослава Древнерусское государство стало сильнейшей державой Восточной Европы.
В 967 г. Святослав вторгся в пределы Болгарии. Для противодействия ему византийцы использовали печенегов. Это кочевое племя тюркского происхождения появилось в причерноморских степях в начале X в. В 968 г. печенеги неожиданно подошли к стенам Киева. По просьбе княгини Ольги Святослав покинул Болгарию и отразил нападение. Святослав вернулся в Болгарию, но в 972 г. вынужден был заключить мирный договор, по которому он отказался от всех своих завоеваний в Болгарии. По дороге домой Святослав погиб в бою с печенегами.
Представители рода Рюриковичей, которые занимали престол (до 882 г. – в Новгороде или Ладоге, с 882 г. – в Киеве), а также наиболее значимые князья, не правившие в Киеве. Киевские князья выделены полужирным начертанием, после их имен приведены годы правления. Знак означает брачный союз.
После гибели Святослава развернулась борьба между тремя его сыновьями, победителем из которой вышел младший – Владимир (980 г.). К этому моменту развитие государственности достигло такого уровня, что потребовалось объединить подданных единой религией. Этим была вызвана религиозная реформа Владимира: в Киеве и Новгороде были поставлены идолы языческих богов. Главным из них был Перун – бог-громовержец, считавшийся покровителем княжеской дружины. Однако язычество не могло обеспечить устойчивого положения на международной арене. Русь находилась на стыке сфер влияния разных мировых религий – ислама, иуда изма, христианства в форме католичества и православия. В 988 г. произошло крещение Руси: Владимир с дружиной крестился в крымском городе Херсонесе. После этого прошло массовое крещение киевлян. В 989 г. аналогичное крещение состоялось и в Новгороде. Идолы языческих богов были повержены.
Русская православная церковь стала частью Константинопольского патриархата. Ее возглавил митрополит киевский и всея Руси, который назначался патриархом. Митрополиту киевскому подчинялись епископы, в ведении которых находились священники в городских и сельских приходах.
Христианство утверждалось на Руси медленно. Первоначально оно закрепилось в городских центрах, затем начало проникать в сельскую местность. Долгое время в народе сохранялись пережитки языческих верований. Их сочетание с православными обрядами назвалось двоеверием.
Принятие православия сопровождалось появлением ряда новшеств в культурной жизни. Вместе с христианской церковью на Русь пришли достижения византийской культуры – литература, архитектура, музыка, живопись. Важнейшим приобретением стала кириллица – созданная Кириллом и Мефодием письменность, получившая широкое распространение, о чем свидетельствуют многочисленные берестяные грамоты, обнаруженные при раскопках древнерусских городов.
После смерти Владимира в 1015 г. развернулась борьба за власть между его сыновьями и племянником Святополком. Первыми ее жертвами оказались князья Борис и Глеб, которые вскоре после гибели были канонизированы и стали первыми русскими святыми. В 1019 г. власть в Киеве захватил Ярослав, прозванный Мудрым. Его правление, продолжавшееся до 1054 г., стало временем расцвета Древнерусского государства. При Ярославе были построены первые сохранившиеся памятники русского зодчества – каменные Софийские соборы в Киеве и Новгороде. Тогда же возникло и первое литературное произведение, созданное на русской земле, – «Слово о законе и благодати» митрополита Иллариона. При Ярославе началось составление «Русской Правды» – древнейшего кодекса русского права.
В правление Ярослава Мудрого определились внешние границы Руси, которые сохранялись и в период раздробленности. В ее состав, помимо всех восточнославянских племен, вошли и некоторые неславянские народы. Древнерусское государство стало колыбелью русского, белорусского и украинского народов.
После смерти Ярослава Мудрого в 1054 г. начался распад Руси на отдельные земли и княжества. Князья рассматривали Русскую землю как свою собственность. Поэтому после смерти князя она делилась между его сыновьями. Первоначально наследники пытались в междоусобной борьбе выявить сильнейшего. Однако в 1097 г. на княжеском съезде в Любече было принято решение отказаться от политического единства. Русь распалась на несколько крупных княжеств, которые продолжали дробиться между наследниками. Князьями могли быть только потомки Рюрика. Между ними происходили конфликты, часто заканчивавшиеся военными походами. Правитель Киева носил титул великого князя и считался старшим, но реальной власти у него не было. Только в случае внешней опасности князья могли на время объединиться. Единство Русской земли обеспечивалось династией Рюриковичей и православной церковью.
В таблице приведены представители рода Рюриковичей – потомки князя Владимира Мономаха. Помимо тех, кто занимал престол в Киеве, Суздале или Владимире, представлены родоначальники отдельных ветвей династии. Князья, занимавшие киевский престол, выделены курсивным начертанием, князья, занимавшие престол во Владимиро-Суздальской земле, выделены полужирным начертанием, после их имен приведены годы правления.
В эпоху раздробленности усилилась внешняя опасность. В 1055 г. в южнорусских степях печенегов сменили новые кочевники – половцы. Половецкие и русские князья совершали грабительские набеги друг на друга, нередко в ходе междоусобиц русские князья нанимали половецкие отряды для укрепления своих отрядов. Вероятно, из-за активности половцев русские князья утратили контроль над Тмутараканским княжеством и другими владениями в степной полосе.
Другая опасность возникла на Северо-Западе. Полоцкое княжество постепенно теряло влияние над прибалтийскими землями. Этим воспользовались немецкие крестоносцы. В 1201 г. они построили крепость Ригу в устье Западной Двины. Опираясь на этот город, крестоносцы начали завоевание латышских и эстонских земель, в которых насаждалось католичество. Границы русских земель с владениями немецких крестоносцев были определены только после победы князя Александра Невского в Ледовом побоище (1242 г.).
Еще одну опасность представляли литовцы, долго остававшиеся язычниками. Поначалу они ограничивались набегами, но на рубеже XIII и XIV веков перешли к подчинению русских земель. К началу монгольского нашествия Русь была внутренне разделенна.
В конце XIII века разрозненные монгольские племена были объединены князем Темучином. В 1206 г. на курултае (съезде монгольской знати) Темучин был провозглашен верховным повелителем с почетным именем Чингисхан. Его государство представляло собой отлаженный аппарат, позволявший эффективно управлять завоеванными территориями. Высочайшего уровня достигла организация монгольской армии.
Опираясь на мощные государство и войско, Чингисхан решил покорить весь мир. Он подчинил соседние кочевые народы и оседлые племена Южной Сибири, усилив ими свои войска. В 1211 г. началось завоевание Китая. Параллельно монголы в 1219 г. вторглись в Среднюю Азию, а оттуда проникли в Закавказье. Через Дагестан монголы прорвались в южнорусские степи, где нанесли поражение аланам и половцам, которые обратились за поддержкой к русским. На помощь прибыли войска нескольких русских князей. В 1223 г. русско-половецкая армия была разгромлена в битве на реке Калке. Монголы не стали развивать успех и ушли на восток.
После смерти Чингисхана в 1227 г. монгольские завоевания были продолжены его наследниками. В 1235 г. на курултае было принято решение начать поход на запад. Его возглавил внук Чингисхана – Бату (Батый). Поход начался осенью 1236 г. Его первой жертвой стала Волжская Булгария: ее столица, торговый город Булгар, была разрушена, а жители перебиты или проданы в рабство. В конце 1237 г. армия Бату после четырех дней осады захватила и сожгла Рязань. В начале 1238 г. монголы, двигаясь по льду замерзших рек, вторглись в пределы сильнейшей из русских земель – Владимирской. Княжеское войско было разгромлено близ реки Сить, важнейшие крепости, в том числе и Москва, подверглись разрушению. Продвигаясь дальше на северо-запад, монголы взяли штурмом самый южный город Новгородской земли – Торжок. Серьезное сопротивление оказал небольшой город Козельск, прозванный захватчиками «злым городом», жители которого сражались две недели и все пали при штурме.
В конце 1240 г. поход монголов возобновился. На этот раз они прошли по княжествам, расположенным на землях нынешней Украины. После захвата Киева они двинулись в Галицкую и Волынскую земли. Разорив их, армии Бату в 1241 г. атаковали Венгрию и Польшу. В битве при Лигнице было разгромлено польско-чешско-немецкое войско. В 1242 г. поход на запад, в ходе которого монголы дошли до Адриатического моря, прекратился. Большая часть Восточной Европы признала их власть.
Монгольская империя простиралась от Китая и Кореи на востоке до Адриатического моря на западе, от Поволжья и Урала на севере до Персидского залива на юге. В ее составе оказалась значительная часть современной России. Огромная территория, на которой проживали многочисленные народы, плохо управлялась из единого центра. Поэтому Монгольское государство было разделено на четыре части, в каждой из которой стали править потомки Чингисхана. Земли, завоеванные в ходе западного похода, вошли в состав одного из таких государств – улуса Джучи, известной в русской исторической традиции как Золотая Орда. Ее первым правителем стал хан Бату.
Русские княжества были вынуждены признать власть завоевателей. Князья утверждались на престоле монгольским ханом особой грамотой – ярлыком. Когда в Орде происходила смена хана, ярлык следовало получать заново. Монголы обычно не вмешивались в порядок престолонаследия, назначая тех князей, которые имели законные права на престол. Однако в некоторых случаях князья, нарушившие монгольские обычаи, могли быть казнены. При конфликтах друг с другом князья требовали вмешательства Орды. Таким образом, хан выступал по отношению к русским князьям как сюзерен по отношению к вассалам.
Русские княжества выплачивали завоевателям дань и поставляли им воинские контингенты. Для организации сбора дани монголы провели перепись населения Руси. Первоначально они пытались поручить сбор баскакам – купцаммусульманам из Средней Азии. Однако это вызвало восстания, и тогда сбор дани был вменен в обязанность русским князьям.
Княжества, расположенные на территории современных Украины и Белоруссии, пришли в упадок. Полоцкая и Турово-Пинская земли к концу XIII в. попали под власть Литвы. Затем литовцы распространили свой контроль на Киев, Чернигов и Переяславль-Южный. Особое положение сложилось в Галицкой и Волынской землях, объединенных благодаря деятельности энергичного князя Даниила Галицкого и долгое время избегавших дробления. Даниил вмешивался в дела соседних Польши и Венгрии, вел переговоры с папой римским и получил от него королевский титул, несколько раз бросал вызов монголам. Однако и ему пришлось признать власть Золотой Орды. После того как в середине XIV в. галицко-волынская ветвь династии Рюриковичей пресеклась, княжество было разделено между Польшей и Литвой.
Новгородская и выделившаяся из ее состава Псковская земли имели особое устройство. В них не сложились княжеские династии.