Денис Агеев
Падший демон. Дорога в никуда
– Может, в таком случае отправимся дальше? – предложил Наргх.
– А ну тебя! – недовольно махнул рукой Клоин. – Мы уже это обсуждали… Мы – люди. Нам нужно отдыхать. Без сна никак не получится. Ты же знаешь это, Наргх. Сколько можно говорить?
Демон тяжело вздохнул. Конечно же, он уже давно смирился с тем, что ему постоянно приходится попусту тратить время на отдых и сон своих спутников.
– Демон меня дери! Если б я знал, что так вляпаемся, то палатку взял бы, – негодующе произнес парень.
– А если бы я знала – взяла бы больше согревающих эликсиров, – добавила ученица алхимика.
В воздухе повисло тягостное молчание, лишь изредка нарушаемое потрескиванием прогорающих дров.
Вор уже хотел было плюнуть на отдых и предложить путешествовать дальше в надежде найти обитаемое поселение, как вдруг Наринна, с явным сомнением поглядывая то на Клоина, то на Наргха, произнесла:
– А, может быть, нам заночевать в одной из этих хижин?
– Ты совсем спятила? Мало того, что продрогли, как бездомные собаки, так еще не хватало, чтобы нас завалило бревнами и досками, – возмутился вор.
– А ты предлагаешь замерзнуть тут?
– Нет. Но то, что хочешь сделать ты, – самоубийство.
– Почему? Дома можно проверить на прочность и выбрать самый подходящий.
– Да на какую прочность? Им лет по сто, если не больше. Того и гляди – рухнут. К ним подходить-то опасно, не то чтобы ночевать там.
– А ты что скажешь, Наргх? – Девушка с надеждой поглядела на демона.
– Я думаю, что попробовать можно.
– Да вы оба чокнутые! Вот идите вдвоем и проверяйте, – категорически обрубил парень и уставился на пляшущие языки пламени. С насмешкой добавил: – Если завалит, обратно не приходите.
– Ну и ладно! – фыркнула девушка. – Без тебя справимся… Пойдем, Наргх. Пусть сидит здесь и ждет лучших времен. А мы будем действовать.
Демон пожал плечами и встал.
Клоин хмуро глядел на огонь, нарочито не обращая ни на кого внимания.
– Клоин, – окликнул парня Наргх, но тот раздраженно отмахнулся.
Парень еще какое-то время молча сидел и взирал на пламя. На его утомленном лице явно вырисовывалось недовольство.
– Ладно, демон с вами! Подождите меня. – Вор неохотно поднялся на ноги и направился за удаляющейся парочкой.
Спустя полчаса путникам все же удалось отыскать более-менее сносное для ночевки строение. Они выбрали именно тот полукаменный дом с наполовину обвалившейся крышей.
Внутри было пыльно и мрачно. Унылые стены обильно поросли плесенью, мхом и паутиной. Пол оказался земляной. Доски либо сгнили, либо их и вовсе никогда не было. Единственное небольшое окошко кто-то наглухо завалил каким-то барахлом. Впрочем, мусора и прочей ветоши здесь было полным полно: разорванные в клочья тряпки, разбитые ящики, бутыли и прочая дребедень.
Путники снова развели костер. И вправду, им теперь стало куда теплее и уютнее, не то, что на холодном ветру.
– Вот видишь, Клоин, как здесь тепло? А ты не хотел… – улыбнулась Наринна, нежась у очага.
– Хорошо, признаю свою ошибку, – раздобрел вор. Он согрелся, и его теперь приятно клонило в сон.
– Иногда полезно слушать и других людей, а не гнуть палку лишь в свою сторону.
– Да ладно тебе. Понял я, понял… Женщины тоже порой дело говорят, – заулыбался вор. – Если бы еще еды свежей раздобыла, то тебе вообще цены не было бы.
– Нет уж… жирно будет. Может, мне еще роль твоей любовницы сыграть?
– Было б не плохо, – осклабился вор, окинув девушку оценивающим взором.
– Ну и хам! – фыркнула Наринна и отвернулась.
Клоин усмехнулся, широко зевнул и прилег к костру, подложив под голову рюкзак. Через мгновенье он уже спал, тихо посапывая.
– Ты думал, чем будешь заниматься, когда полностью перевоплотишься в человека? – обратилась девушка к демону.
– Нет еще. – Наргх вздохнул. – Надо сначала перевоплотиться. А чем заняться, я придумаю. В вашем мире много всего интересного, что-нибудь да найду.
– Ты слишком самонадеян. Ну чем может быть полезен перевоплощенный в человека демон? Я вот ума не приложу.
– Охотой займусь. Мне это дело по душе. Поначалу, конечно, жаль было зверей, но очень скоро я понял, что в жалости нет смысла. Во всяком случае, в той, которую испытывал я. Да и людей тоже жалеть не стоит.
– Смотря кого.
– Когда я еще только начинал приспосабливаться в вашем мире, мне все казалось странным и порой даже ужасным. Меня пугали люди и их поступки, которыми можно было бы спокойно пренебречь. Но теперь я кое-что понял.
– И что же?
– А то, что это ваша природа… и вас не изменить.
– Хочешь сказать, что сам Создатель сотворил нас такими? – В голосе девушки проскользнула нотка возмущения.
– Да.
– Не согласна. Вот, к примеру, я. Я же не стремлюсь чинить зло, а, наоборот, помогаю людям… помогала, пока инквизиторы не нагрянули. Вот они – да, они сеют зло.
– Хорошо, человеческая женщина, ты права, не все люди плохие. – Демон снисходительно поглядел на девушку. – Но все равно, помогать я больше людям не стану.
– Право твое, – пожала плечами алхимичка. – Но я считаю, что помогать надо по мере своих сил. Чем ты могущественнее, тем большим обязан людям.
– У вас это не получается. Ваши маги были очень могущественны. И что? – Демон одарил спутницу испытывающим взглядом. – Помощи от них не было. И их уничтожили.
Наринна хотела что-то сказать в оправдание, но не нашла слов.
– Ты, наверное, прав, – после недолгого молчания произнесла девушка. – Дедушка Ролус рассказывал, что изначально Гильдия создавалась в помощь людям. Но потом… потом все изменилось. Маги почувствовали немыслимое могущество, и не захотели им ни с кем делиться.
– А знаешь, я даже думаю, что это правильно. Правильно поступали ваши маги, потому что в вашем мире по-другому нельзя. Чем сильнее ты пытаешься помочь, тем больше от тебя начинают требовать впоследствии. И почти никогда не оплачивают той же монетой.
Наринна пожала плечами и зевнула. По ее усталому лицу было видно, что девушке уже давно хотелось спать. Не долго думая, она устроилась удобнее и накрылась шалью. И вскоре ее окутал сон. Наргх тоже последовал примеру спутницы, бесцеремонно развалившись на голой земле.
Наступила полночь. Ветер успокоился, и стало на редкость тихо. Мертвецки тихо. Лишь изредка потрескивали угольки в костре.
Внезапно Клоин проснулся с неприятным осознанием того, что нужно справить нужду. Он зевнул, протер глаза и огляделся. Выходить на улицу совсем не хотелось. Но нужда требовала свое. Клоин нехотя встал, подкинул дровишек в огонь и зашагал к выходу.
На улице было тихо-тихо, словно само время пребывало в забвении. Земля устлана снежным ковром, таким мягким и пушистым, что хотелось улечься на него и забыться. Ночная тьма, столь ужасающая на болоте, здесь совсем не пугала, но манила своей загадочностью. Определенно, в этом месте было что-то таинственное.
Оказавшись на улице, Клоин еще раз зевнул, снова протер глаза и огляделся в поисках какого-нибудь дерева, на которое он и намеревался слить нелегкую ношу. Искать пришлось недолго: деревьев тут было – за месяц не вырубишь.
Сделав дело, Клоин собрался было уходить, как вдруг услышал какой-то шорох. Обернулся, но ничего не увидел.
– Клоин… – внезапно раздалось издалека.
Вор оцепенел.
– Клоин…
– Наргх, это ты? – спросил вор, хотя понимал, что услышанный им голос явно не принадлежал демону.
– Клоин…
Парень судорожно завертел головой, но ничего, кроме зимнего пейзажа, он не наблюдал. Холодные мурашки заскребли по спине. Из глубин сознания высунул нос страх.
– Наргх, не шути, демон ты хренов.
– Клоин, иди сюда… – снова раздался этот протяжный, чужой голос. И тут вора осенило: голос звучал в голове.
– Кто ты?.. – испуганно спросил парень. Руки отказывались слушаться, ноги подкашивались. Ему хотелось убежать подальше от этого жуткого места.
– Не бойся, Клоин…
Внезапно вор почувствовал, как что-то легонько коснулось плеча. Парень едва сдержался, чтобы не вскрикнуть. Отшатнувшись, он сразу же обернулся.
И увидел…
Глава 3
– Дайна, девочка моя, сейчас тебя позовет его святейшество брат Лоренсо Муони. Прошу тебя, расскажи ему всю правду о том страшном чудище, которое мы видели в лесу, – Женщина с любовью глядела на младшую дочь.
– Хорошо, мама.
– Только не ври ему. Он святой, поэтому сразу увидит в твоих глазах ложь.
– Конечно, мама. Я расскажу ему только правду.
Мать вздохнула и с тревогой поглядела на дверь, скрывающую за собой кабинет инквизитора. Оттуда с минуты на минуту должна была выйти ее старшая дочь, вот уже четверть часа допрашиваемая его святейшеством братом Лоренсо.
Совсем недавно в город прибыло несколько членов Святого Ордена. Они заявили, что теперь по приказу главы Ордена и самого императора в каждом городе и селе будет находиться отделение инквизиции. И начать они решили с Кипры – довольно-таки крупного городка, расположенного в графстве Лорадо. Заняли инквизиторы весь первый этаж ратуши и заявили, что впредь здесь будет находиться Киприйское Отделение Святого Ордена. Конечно, мэр поначалу пытался противостоять такому самоуправству, но ему быстро объяснили, что делать этого не стоит.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась Вира – сестра Дайны. С легким испугом она поглядела на мать и, долго не думая, ринулась к ней. За девушкой в коридор шагнул инквизитор – среднего роста мужчина с жесткими рыжими волосами, облаченный в длинную мантию. Он холодно поглядел на Дайну и произнес:
– Теперь ты. Проходи.
В довольно-таки просторном кабинете было пустовато: стол, стулья, несколько бронзовых канделябров да небольшой шкаф – вот и все. Инквизиторы еще не успели заставить новоприобретенное помещение своим хламом.
Сам брат Лоренсо сидел за широким столом и что-то писал. Рядом с ним громоздилась куча самых разнообразных бумаг и свитков, которые он то и дело брал в руки, разворачивал, прищурено перечитывал, и снова клал на место.
– Тебя Дайна зовут, верно? – строгим голосом спросил брат Лоренсо, как только в его кабинете появился новый посетитель.
Инквизитор, что стоял у входа, со скрипом закрыл дверь.
– Да, ваше святейшество.
– Ты знаешь, дитя, что должна говорить мне только правду, и что будет с тобой, если ты солжешь?
– Да, ваше святейшество, знаю. Мама меня уже предупредила.
– Замечательно. А теперь ответь мне: ты действительно видела демона?
– Да.
– Расскажи о нем. Как вы встретились? Как он выглядел, и что делал?
Дайна вздохнула и заговорила:
– Спасаясь от бандитов, я встретила двух человек… ну, тогда они выглядели как люди. И они меня спасли…
– Как именно спасли?
– Я была сильно напугана и помню только то, как один из бандитов внезапно загорелся как костер.
– Что значит загорелся? Его демон поджег? Или тот, другой?
– Не знаю точно кто, но думаю, что демон. Но тогда я еще не знала, что он демон.
– Что было потом?
– Потом я попросила дядю Наргха и дядю Клоина помочь маме и сестре, и они согласились. Мы вчетвером пошли в лес.
– А демон этот просил что-нибудь взамен: поклясться в чем-то или еще что-нибудь?
– Нет. Он просто согласился. А вот дядя Клоин поначалу отпирался.
– Наргх – это демон или второй человек?
– Наргх – демон, а Клоин – его друг.
– Что было дальше? – Брови брата Лоренсо нахмурились.
– Когда мы шли к лагерю, я спросила про них, и дядя Клоин мне сказал, что Наргх – маг, а сам он просто его друг. И еще он мне сказал, что они идут на запад, что у них там какое-то дело, но какое – не сказал. Вот. А когда мы подошли к лагерю, дядя Наргх и второй разбойник…
– А как звали разбойника? – вдруг перебил девочку брат Лоренсо.
– Кажется, Жероп или Жерок. Точно не помню.
– Хорошо. Что было дальше?
– В общем, в лагерь пошел только дядя Наргх и тот второй бандит, а мы с дядей Клоином остались в засаде. Что там происходило, я не видела, слышала только шум и крики. Потом мы с дядей Клоином вошли в лагерь и увидели… – Девочка прервалась, чуть сморщилась, по ее лицу стало видно, что вспоминать давние события ей не доставляло удовольствия.
– И что вы там увидели, рассказывай, – холодно потребовал брат Лоренсо.
– Там было много мертвых. И я увидела дядю Наргха… настоящего. Дядя Клоин сказал, чтобы я не боялась, что дядя Наргх добрый демон, что нас он не тронет.
– А как выглядел этот Наргх? – Инквизитор нахмурил брови.
– Он был невысокого роста, весь красный, даже не красный, а багровый. У него была страшная морда, из рук торчали когти, а на голове были рога, только обломленные.
– Обломленные?.. Ясно… – вздохнул брат Лоренсо. – А потом что?
– Потом дядя Клоин вытащил маму и Виру из ямы, и мы… Мама сказала, что нужно бежать, и мы побежали. Потом мы добрались до ближайшего города…
– Все ясно. Дальше рассказывать не нужно, – махнул рукой брат Лоренсо и указал девочке на дверь. – Можешь идти, дитя.
Дайна кивнула и выбежала из кабинета.
Брат Лоренсо задумался. Он сосредоточенно глядел в пол, будто пытаясь отыскать среди неровных стыков досок ответы на мучившие его вопросы, а потом резко перевел взгляд на второго инквизитора:
– Ты все слышал, брат Гройбен? Все, что сказала эта девочка?
– Да, ваше святейшество.
– И что можешь сказать?
– Мы имеем дело с очень странным магом и не менее странным демоном. Но на Агниуса Фоншоя не очень-то похоже.
– Вот именно! Я уже был почти уверен, что это Агниус, как вдруг мне такое рассказывают. Вчера от брата Исмина мне пришло письмо с результатом допроса нескольких наемников, которые тоже видели этого странного демона. В нем говорилось, что эти наемники наткнулись на странное существо, очень похожее на демона. И этот «демон» не напал на них, а, наоборот, хотел завязать разговор. А потом убежал. И при этом он был один и без одежды. Куда же делся сам Агниус?
– Может быть, наблюдал со стороны?
– Но зачем? Зачем ему посылать демона для общения с простолюдинами, спасать их, защищать? Зачем он все это делает? Это ведь не его метод, – негодующе восклицал брат Лоренсо. – Потом брат Лоранд сообщает мне, что этот проклятый выродок убивает двух наших братьев. Жестоко убивает. Тому нашлась куча свидетелей.
– Может быть, он меняет тактику. Что-то замышляет, – предположил брат Гройбен.
– Но что? Что он замышляет? – Глаза брата Лоренсо яростно сверкнули. – Какая у него цель? Объединить всех недобитых магов?
Брат Гройбен пожал плечами. Ему как и брату Лоренсо были совершенно не понятны мотивы новоявленного мага. Тогда, восемь лет назад, Агниус Фоншой не проявлял благородства. Что же теперь на него нашло? И где он был все эти долгие восемь лет?
– Не ясно мне… ничего не ясно. Завтра отправлюсь в Приболотную, постараюсь узнать больше, чем брат Лоранд… Распорядись, чтобы для меня снарядили сильную и выносливую лошадь. Нужно скорее все выяснить об этом проклятом колдунишке. Зима уже началась, потом тяжелее будет.
– Будет сделано, ваше святейшество, – кивнул брат Гройбен.
– Надеюсь, планы его святейшества отца Тобольга не изменятся, и скоро, очень скоро все окажется под нашим контролем. И тогда таких назойливых насекомых как Агниус не станет, – мечтательно произнес брат Лоренсо.
– Кстати, хотел вам сообщить, ваше святейшество, что совет будет собран через три дня.
– Я знаю, – рявкнул брат Лоренсо. Он не любил, когда ему напоминали о мероприятии, на которое он так и не сможет попасть. И именно из-за этого мага. Впрочем, поиски колдуна играли отнюдь не меньшую роль, чем участие в совете.
– А что делать с женщиной и ее дочерьми? – поинтересовался брат Гройбен.
– Девочка много видела. Объясни им, чтобы рот держали на замке. И прикрепи пару наших людей. Мало ли что.
– Хорошо, ваше святейшество, я распоряжусь.
– Да и еще: позови ко мне капитана стражи.
– Хорошо, ваше святейшество.
– Ну все, свободен.
Брат Гройбен откланялся и вышел. А брат Лоренсо принялся заново перечитывать недавно полученные письма с показаниями свидетелей. Верховного инквизитора просто убивали противоречивые поступки этого колдуна. Куда и зачем он идет? Что замышляет? Может быть, он ищет что-то… или кого-то? Эти вопросы не покидали голову брата Лоренсо ни на минуту.
Через четверть часа дверь отворилась, и на пороге появился капитан стражи – дюжий мужчина лет сорока с полноватым лицом и сальными волосами.
– Доброе утро, ваше святейшество, – пробасил он. – Вы желали меня видеть?
– Да, проходи, Норлон. Садись, – произнес брат Лоренсо, не отрывая глаз от письма.
Мужчина послушно прошел и сел на один из стульев.
– Ну что, чем меня сегодня порадуешь? – Инквизитор испытующе поглядел на капитана стражи.
– Что вы имеете в виду?
– Не строй из себя дурака, Норлон. Ты знаешь, о чем я. Как идут дела со свидетелями?
– А, вы про это. – Взгляд мужчины стал более определенным. – Мы больше никого не нашли. Кроме госпожи Тамарии Гольской и ее дочерей, вашего колдуна больше никто не видел.
– А слухи какие-нибудь ходят?
– Слухи-то ходят. Видимо, госпожа Гольская успела растрепаться о произошедшем. Несколько человек говорили, что слышали о каком-то странном демоне и сопровождающем его человеке.
– Значит, так, – резко перебил брат Лоренсо. – Всем, кто распускает подобные сплетни, объясните, что делать этого не нужно. Делайте, что хотите: угрожайте, штрафуйте, берите под стражу или вешайте. Мне нет дела, как вы это сделаете. Главное – результат.
– Хорошо, ваше святейшество, – покорно кивнул Норлон.
– Тогда можешь идти, – махнул рукой инквизитор и принялся читать очередное письмо.
***
На мощеных, припорошенных снежком улицах Анаграда было людно и очень шумно. Утром народ суетился. Кто-то торопился на рынок, кто-то – на работу в мастерские и лавки, кто-то – на службу в храм. Лишь караульные неподвижно стояли на постах и уныло взирали на снующих граждан.
В Ремесленном квартале стоял шум и грохот – вовсю мочь начинали работать многочисленные мастерские. В Жилом тоже не без звука: народ сновал туда-сюда – каждый спешил по своим делам. Тихо и на удивление спокойно было лишь в Верхнем квартале – там, где обитала знать. Аристократы не утруждали себя ранним подъемом. А зачем вставать, когда всю грязную и тяжелую работу отлично выполнят слуги? Тем более утро для высшего общества выдалось нелегким – головы нещадно ломило от похмелья, ведь совсем недавно, буквально три часа назад завершился Белый пир.
Сей праздник выдумал сам император Влайдек Третий и отмечал его каждый год уже в течение шести лет. Что ж, молодой потомок Розоведов любил торжества и часто устраивал богатые гуляния. А чтобы жить было еще веселее, он навыдумывал кучу новых праздников, многие из которых были посвящены поистине глупым вещам. Вот, к примеру, Белый пир – торжество по случаю первого снега. Или еще более нелепый – День телеги, что отмечался аж четыре раза в год накануне первого месяца каждого времени года. А на вопрос «почему название у праздника «День телеги» и почему празднуется он несколько раз?» император, усмехаясь, отвечал, что, мол, у телеги же четыре колеса, стало быть, и отмечать сей праздник нужно четыре раза в год.
Впрочем, любовь венценосца к веселью и празднествам аристократию не смущала. Знать и сама была не прочь погудеть на очередном гулянии, пусть и глупом, но зато щедром на угощения.
Одним из немногих, кто не участвовал во вчерашней попойке, был канцлер Мартин Гошкоте – человек мудрый и прямой, с особенным нравом и взглядом на жизнь. Он не любил глупых празднеств и посещал их лишь тогда, когда это было действительно необходимо.
И сейчас, когда большинство знати прибывало еще в хмельном сне, Мартин спешил в Ремесленный квартал в таверну «Пьяная кобыла».
Оделся канцлер совсем не так, как подобает человеку его статуса. Впрочем, на это были причины. Облачен он в длинный матерчатый камзол с рукавами, поверх которого накинут утепленный плащ. На голове – лисья шапка с длинным хвостом, а на ногах – высокие коричневые ботинки. Походил он больше на деревенского охотника, чем на государственного служащего. Впрочем, именно этого Мартин и добивался, когда составлял свой наряд.
Не привлекая внимания караульных, канцлер без проволочек добрался до таверны.
Внутри было малолюдно. Все же утро – время рабочее. За самым дальним столом сидело двое мужчин, одетых в непритязательную одежду. Первого, молодого и неопытного, Мартин знал уже давно. Это был Ролдин, его помощник и единственный человек, которому канцлер мог хоть немного доверять. Второй – осведомитель Егрий, человек на редкость подозрительный и ушлый, хотя внешне – простоватый и безобидный. К нему канцлер относился с недоверием и легким презрением. Но сейчас, в эти тяжелые дни, у Мартина не было другого выхода, и работать ему приходилось именно с ним.
– Доброе утро, господин канц… – поприветствовал было Ролдин своего наставника.
– Тихо! Ты что, спятил? – перебил его Мартин и, оглядевшись, присел за стол.
Ролдин испуганно пригнулся, прикрыл рот рукой и начал озираться по сторонам – не услышал ли кто-нибудь его голос. Впрочем, опасаться ему было нечего. Четверо пьяных в доску посетителей, еще с прошлого вечера не покидавших питейного заведения, сидели у стола на другом конце таверны и сонно клевали носами.
– Опаздываете, – проворчал Егрий, косясь на канцлера.
– Если я опоздал, значит, на то были причины…
– Как же! У вас они всегда находятся.
– Не важно, – сухо проговорил Мартин. – Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать причину моей задержки. Говори, что нового узнал?
– Нового… нового много. Но сначала я бы хотел знать: вы деньги принесли?
– Послушай, Егрий, если бы я был простолюдином вроде тебя, то, может быть, и попытался обдурить. Но я из высшего общества. А ты знаешь, что это значит? – Канцлер испытующе поглядел на шпиона.
– Мне плевать, из какого вы там общества. Главное для меня – это уверенность в том, что я рискую своей шкурой не зря, и что мою работу оплатят по достоинству… Так что, покажите деньги, или я буду нем, как рыба.
Гошкоте недовольно прищурился, но все же вытащил из-за пазухи увесистый мешочек и аккуратно, стараясь не привлекать внимания, положил его на стол. Канцлер развязал веревочку и чуть приоткрыл мешочек, показывая недоверчивому шпиону содержимое. Тот рьяно потянулся к золоту.
– Сначала я должен получить сведения. – Рука Мартина опустилась на деньги.
Егрий одарил его недовольным взглядом, вздохнул и принялся рассказывать:
– Хорошо. Что ж, в этот раз мне пришлось изрядно попотеть. Все же Орден – не из тех объединений, где ко всему относятся наплевательски. За нами, новоприбывшими послушниками, постоянно наблюдают старшие. У нас много запретов. То нельзя, это нельзя… В общем, место не из приятных. Но мне все же удалось выудить кое-какие сведения. Ваши подозрения по поводу восстания подтвердились. Орден собирается пойти войной на императора и всех, кто ему служит… Эх, не хотел бы я оказаться на месте нашего правителя. Уж очень силен Орден. Я сам эту силу наблюдал.
– У тебя есть что-то конкретное, какие-то доказательства? – перебил шпиона Мартин.
– Доказательства есть. – Егрий вытащил из кармана связку бумаг и передал их канцлеру. – Вот, возьмите. Это переписка отца Тобольга с советниками Ордена. Только я эти письма должен сегодня вернуть, поэтому навсегда я их вам не отдам.
– Ладно, я сейчас посмотрю. – Мартин принял бумаги.
– Это стоило мне немалого труда. Однажды я чуть не попался, благо опыт есть, и следы удалось быстро замести, а то давно бы уже пеплом по ветру развеялся.
– А как вы это делаете, не расскажите? – спросил Ролдин, с явным восхищением глядя на шпиона.
– Еще чего! – усмехнулся Егрий. – Вы же мне не рассказываете, как у вас дела с казной обстоят.
– Так это ж государственная тайна.
– Ну, а это тоже тайна, но только моя…
– Весной… Они собираются поднять восстание весной, – пробурчал Мартин, сосредоточенно читая одно из писем. – Значит, время еще есть.
– Да, про это я тоже слышал, – прокомментировал шпион. Его чуткий слух не пропускал ни единого звука.
– Что ты сказал? – оторвался от письма Мартин.
– Я говорю, что Орден готовится пойти войной, как только холода отойдут. Отец Тобольг уже план вторжения разрабатывает. Я его не видел, он этот план где-то у себя под подолом хранит, показывает только доверенным лицам. А я кто – только послушник… и то фальшивый, – усмехнулся шпион.
– Ясно. – Канцлер передал письма обратно шпиону. – Что еще известно?
– На днях отец Тобольг собирает совет. Я слышал, что на нем будут подниматься вопросы вторжения, и всех членов Ордена наконец оповестят о планах главы и раздадут указания.
– Проклятые святоши! Они твердо пытаются добиться своего, – задумчиво прищурился Мартин, почесывая подбородок.
– Да там уже и святого ничего не осталось, один фанатизм, – вздохнул Егрий. – Сам себе поражаюсь, как я еще с ними живу.
– Работа у тебя такая.
– И то верно, – не стал спорить шпион и, сверкая улыбкой, добавил: – Главное, чтобы золотом побольше платили.
– Еще что-нибудь известно?
– Есть кое-что.
– Так говори.
– С войной это не связано, но вам, наверное, будет полезно узнать. В общем, слухи ходят про какого-то гильдейского мага и демона.
– Так знаю я. Ваш глава выпросил часть армии у императора, говорил, что для поисков какого-то сильного колдуна нужно. Про демона тоже что-то слышал, но мало.
– Так вот, я больше знаю. Маг этот, говорят, есть сам Агниус Фоншой, демонолог, который кровожадно убивал инквизиторов и простых людей после падения Гильдии. Помните, был такой?
– Да, припоминаю.
– Так вот, теперь он вернулся, но… не все сходится. Демон, который с ним вместе шляется, не совсем себя по-демонски ведет.
– Что значит «не по-демонски»?
– А то, что не такой он кровожадный, как те, которые у Фоншоя были. Людей убивает не всех, а некоторым даже помогает.
– Да, странно, – отрешенно протянул Мартин. – Но это их проблемы. Вот пусть ими и занимаются. Собственно, для этого Орден и создавался.
– Орден найти этого мага с демоном не может, поэтому и попросил помощи у императора. Инквизиторы теперь патрули по всей стране собираются пустить. Меня тоже, возможно, запрягут.
– С этим ясно. Что-нибудь еще?
– Нет, больше сведений нет.
– Тогда забирай деньги и проваливай. – Канцлер передал мешочек с золотом Егрию.
– Что ж, спасибо, ваше благородие, – последние два слова шпион произнес с оскорбительной интонацией.
– Иди, работай, невежа. Через месяц встречаемся здесь же.
– Не прощаюсь. – Егрий шустро спрятал вожделенный мешочек за пазуху, встал из-за стола и быстро зашагал к выходу.
– Теперь ты не сомневаешься в моих подозрениях? – Мартин вопросительно поглядел на Ролдина.
– Вы по поводу возможной войны с Орденом?
– А про что же еще? Конечно, про нее, проклятую!
– Теперь нет. Вы были совершенно правы.
– Да… – тяжело вздохнул канцлер. – Но лучше бы я ошибался.
– И что нам теперь делать?
– Ты же будущий канцлер, вот и придумай.
– Но… я…
– То-то и оно. Что ты, что этот идиот император: молоды и глупы. Но ты еще соображаешь хоть в чем-то. А вот император – это же вообще позор нашего государства. Эх… видел бы сие безобразие его величество Влайдек Второй, так мигом бы отлупил этого негодного мальчишку.
Ролдин озабоченно почесал в затылке.
– Даже именем отца нарекли эту бездарщину, думали, что как назовут, так и править будет. По-отцовски. Ан нет, бестолковый получился сморчок. Умеет только праздники выдумывать да вдрызг напиваться. – Мартин уже явно злился и начинал говорить по-простонародному. Порой на него такое находило. – Благо, что земли отцом отвоеванные обратно не отдает, а то я б его своими же руками придушил, как гниду, – продолжал браниться канцлер.
– Господин канц… э-э-э… может, перестанете ругаться, а то на нас уже заглядываются.
И правда, трактирщик уже бросил на странную парочку несколько косых взглядов.
– Хорошо… хорошо, – начал успокаиваться Мартин.
– И все же, какие у вас планы насчет Ордена?
– Да есть у меня одна задумка. Хочу попросить помощи у Братства Равновесия.
– Братства Равновесия? – Глаза Ролдина округлились. – Это те, у кого монастыри по всей империи разбросаны. Насколько я помню, их около двадцати.
– Двадцать пять, – уточнил канцлер.
– Вы думаете, они нам помогут?
– А куда же они денутся? Братство давало клятву еще его величеству Влайдеку Второму, что станут защищать и поддерживать императора Мирании, если возникнет такая необходимость.
– А вы уверены, что они пойдут против Ордена? Братство Равновесия ведь тоже создавалось во имя Создателя.
– Должны. Инквизиторов сейчас мало кто любит. Даже священники считают, что Орден ведет себя слишком нагло и жестоко. Но поделать никто ничего не может. А Братство – это искусные воины. Они всю жизнь только и занимаются тем, что тренируются и ждут судного дня, когда демоны вырвутся из Бездны и начнется Святая Война. Они тоже, своего рода, фанатики. Но фанатики полезные.
– Конечно, идея интересная. Но они – не армия. Их мало. Двадцать пять монастырей. В каждом, наверное, человек по сто, если не меньше.
– Да, их не так много, как хотелось бы. Но лучше так, чем совсем ничего.
– Почему ничего? А как же солдаты? Ведь император не всю армию отдал Ордену.
– На армию надежды нет. Армия – это сброд, а сброд идет туда, куда пальцем укажут. А наш несносный император этого делать не умеет, и глава Ордена об этом прекрасно знает.
– Не знаю. Все как-то ненадежно.
– Не тебе судить. От тебя вообще мало требуется: сядешь на мое место, пока я буду в отлучке.
– В отлучке? – Ролдин недоуменно уставился на наставника.
– Я навещу Братство, попрошу их о помощи.
– Зачем идти именно вам? Не лучше ли послать гонцов?
– Нет, не лучше. Братству все нужно объяснить доходчиво. Все же ты был прав, когда говорил, что против Ордена они могут не пойти. Надо будет их убедить.
– Так почему бы не послать к ним, опять же, гонца, чтобы тот уговорил их главного явиться к нам и уже здесь все ему объяснить?
– Для того, чтобы прийти на помощь, им нужна веская причина, обоснованная. Никакой гонец с его мозгами, способными запомнить лишь короткий текст, не сможет объяснить фанатику, зачем он потребовался императорскому двору.
– Правильно, конечно… – вздохнул Ролдин. – И когда же вы собираетесь отправляться?
– Сегодня.
– Как? – чуть не вскрикнул от изумления помощник канцлера. – Уже сегодня?
– А чего тянуть? Такие вопросы нужно обсуждать загодя.
– А как же отреагируют на ваше внезапное исчезновение во дворце? И меня примут ли? Я же всего-навсего ваш помощник.
– Да примут… – протянул Мартин. – Я кого надо предупредил и уже подготовил нужные бумаги. Так что уже сегодня принимайся за работу.
– Я, конечно, польщен вашим доверием, но… может быть, вы все-таки останетесь? А то как-то…
– Нет, все уже решено, – отрезал канцлер. – Я отправляюсь сегодня. А ты не бойся. Начнешь работать, и все пойдет. Зря я тебя столько уму-разуму учил, что ли?
