– Диана ты собралась дорогая, – женщина поднялась на второй этаж и зашла в комнату к дочери, – Диана почему ты все еще лежишь в постели?
Женщина подошла и скинула одеяло с дочери, хлопнув ее ладонью по попе. Было уже почти обеденное время, девушка не спала пол ночи проведя это время за чтением любовного романа, и уснула только дочитав его до конца.
– Ну мама дай еще поспать, пожа-а-алуйста, – жалобно и сонно пробормотала девушка.
– Вставай сейчас же сегодня важный день, тебе нужно собираться на бал нареченных, – мать забрала у Дианы подушку и стянула на край кровати не желающую встать дочь.
– Ну мама-а-а, – девушка запротестовала и застучала по кровати ногами и руками, – не хочу я быть ни чьей нареченной, в стране достаточно целительниц, справятся и без меня, – Диана забрала подушку и стала отползать обратно.
– С самого рождения ты записана в книгу магии, как целитель, ты обязана явиться туда, твое отсутствие не останется незамеченным и репутация твоего отца может пострадать, – сев на кровать попыталась достучаться до дочери она.
Диана, зевая, потянулась и села на кровати и пригладила взъерошенные волосы.
– Запомни мамочка я иду на эти жертвы только ради тебя, – улыбнулась он матери и обняв поцеловала в щеку.
Диана спустилась с кровати и потягиваясь повернулась к зеркалу. Ее каштановые волосы были взъерошены, а на пижаме был след от соуса, мать девушки сразу это заметила.
– Боже ты опять ела ночью в постели? – возмутилась женщина, – давай скорее иди в душ и переодевайся, – сердито добавила она.
Девушка любила поесть, за чтением книг независимо от того, где она находилась. Диана направилась в ванную. Наполнив ванну горячей водой с пеной она разделась и легла в ванну нежась и играя с пеной. Просидев в ванной аж два часа, она наконец вышла из нее. В комнате ее уже ждала служанка, парикмахер и ее мама.
– Я возьму доплату за ожидание, – возмущенно сказала парикмахер.
– Да, да конечно. Мы вам заплатим обязательно, за все ваши неудобства и приложенные усилия, – взволнованно ответила мать лучшему парикмахеру города.
Служанка достала из шкафа голубое платье расшитое блестками и открытой спиной, верх платье медленно переходил в пышную юбку. Фасон платья создавали лучшая модистка города и шила его около года. К этому балу, мать Дианы готовилась заранее, как к особенному дню в жизни ее дочери. Хотя сам Диана не считала этот день особенным, скорее она бы предпочла и вовсе не являться на этот бал. Бал нареченных проводился ежегодно, на него приглашались все целительницы страны восемнадцати и девятнадцати лет. Кроме целительниц на балу присутствовали и будущие элитные бойцы государства, драконы. Все драконы без исключения рождались мальчиками, но чтобы юноша мог перевоплотиться в дракона ему нужен был целитель. У дракона и целителя устанавливалась связь на всю жизнь и если дракон терял своего целителя, то больше не мог становиться драконом. По этому в целях сохранения боеспособности драконов, предки издали указ, в котором было прописано, чтобы дракон и целитель были связаны помимо магических уз еще и брачными узами. Так дракон всегда мог перевоплотиться, а целитель всегда был под защитой. Этот пункт и не устраивал Диану, она не хотела вступать в брак с незнакомым человеком, да еще не по любви. Однако по тому же закону если целитель не являлся на бал ее семья несла за это наказания. Драконов было не так много, по этому наличие у каждого своего целителя было крайне важно для страны. В конце бала драконы выбирали себе целителя с помощью обряда, какого Диана не знала.
Собираясь на бал Диана успокаивала себя тем, что целителей в стране гораздо больше чем драконов, поэтому шансы, что именно она станет чьей-то нареченной не так высоки. Надев бальное платье она покружилась у зеркала, любуясь свои нарядом.
– Доченька, ну все садись скорее нужно сделать тебе прическу и отправляться, мы прибудем на место как раз к шести вечера, нам нельзя опаздывать, – велела ей мать. Диана послушно села на указанное ей место.
– Пожалуйста, сделайте ей высокую прическу, чтобы вся красота платья была видна, – велела мать парикмахеру.
– Как пожелаете, – с гордо вздернутым носом ответила женщина.
Спустя час, колдовства над волосами девушки, парикмахер наконец сказал.
– Готово. Можете посмотреть.
Служанка и мать Дианы восхищенно посмотрели на девушку. Увидев дочь готовую к балу, женщине вспомнился и свой бал нареченных, она смахнула на катившуюся слезу.
– Ну все дорогая нам пора идти.
Гордо выпрямившись Диана плавно спустилась по лестнице и вышла во двор. На улице было тепло несмотря на то, что на улице был декабрь. Снег блестел и переливался на солнце. Диана любуясь красотой медленно прошла к карете и нехотя села рядом с матерью. Они собирались уже трогаться, когда на улицу, полураздетый, выбежал маленький брат Дианы с криками.
– Пока сестренка надеюсь ты не вернешься! Ты лучшая сестра тебя обязательно выберут! А если не выберут, когда я стану драконом, то накажу их.
Вслед за мальчиком выбежала его няня и взяв его на руки унесла обратно в дом, в то время как мальчик махал вслед уезжающей сестрёнке.
Диану улыбнулась удаляющемуся брату, и ее сердце накрыла грусть и сковало страхом. А что если и правда ее выберут? Судя по слухам нареченными становились в основном целители из семей драконов, такой же как у нее.
– Мама, что ты почувствовала, когда на балу нареченных папа выбрал тебя? – неожиданно спросила она у матери.
– Я как и ты не хотела идти на бал, но родители заставили меня это сделать, но когда я увидела твоего отца… Он был так красив. Тогда я в тайне стала надеяться, что его нареченной стану именно я. А когда он подошёл ко мне, я была очень взволнована и счастлива, – вспомнила тот день женщина.
– А тебе не было грустно расставаться со своими родными? – вновь спросила Диана.
– Было грустно, конечно, но ведь рано или поздно я все равно покинула бы отчий дом, – женщина положила ладонь на руку дочери и нежно улыбнулась. Диана улыбнулась в ответ матери и опершись на спинку сиденья посмотрела в окна. Поместите, родителей Диана, находилось недалеко от города, как и у всех семей драконов. За окном мелькали покрытые серебристым инеем деревья. В открытое окно подул свежий зимний ветерок. Зимнее время года по особенному нравилось Диане, ведь в именно в конце зимы в саду поместья, распускали магические ледяные Лилии, их аромат заполнял всю территорию поместья, словно оповещая о скором приближении весны. Постепенно загородный пейзаж сменялся, высотными городскими домами, площадями и увеселительными домами. Наконец они доехали до городской ратуши, где ежегодно проходил бал нареченных. Вокруг ратуши находилось защитное поле, под ним всегда было лето, возле подъезда стояло множество карет, из них одна за другой выходили нарядные целительницы. Первым в ратушу полагалось заходить драконам за тем туда пускали целительниц, по одной представляя ее присутствующим. Драконы не спешили приходить раньше времени в отличие от девушек, они прибыли ровно в шесть вечера, на пяти больших каретах. Гордо один за другим они проследовали в ратушу даже не взглянув в сторону вдыхающих девушек.
– Ха… Пф-ф… Разноцветные петухи, – буркнула себе под нос Диана. Проходящий мимо нее дракон с красными волосами пристально на нее посмотрел. От его взгляда все внутри нее похолодело. Он холодно прошел мимо также, как и остальные. Мальчики драконы с детства выделялись из толпы своей необычной внешностью, цвет волос в человеческом облике и цвет глаз соответствовал цвету чешуи и глаз в облике дракона. По этому так как драконы были всех цветовых спектров, человеческий облик был тоже всех цветов радуги.
– Мам он же меня не слышал? – дернула за руку мать Диана.
– Что не слышал дорогая, – увлеченная происходящим переспросила мать.
– Да так ничего, – ответила Диана матери, – если мама не слышала значит и он не слышал, – подумала она. Наконец последний из числа драконов вошел в ратушу. Девушкам велели выстроиться в ряд по номеру выданному им по приезду к ратуше.
– Ах мама, а я не брала никакой номер, – забеспокоилась Диана.
– Твой номер у меня, – женщина достала из маленькой сумочки номерок, и протянула дочери, – возьми на скорей и иди.
Забрав у матери номерок, она поцеловала ее в щеку, надеясь, что не на прощание. Очередь продвигалась медленно на одного дракона пришлось по три четыре целительницы. Наконец очередь дошла и до Дианы.
– Диана Рин, – объявил ее человек у входа. Она вошла в ратушу с гордо поднятой головой и прошла на свое место не взглянув в сторону драконов, ровно точно так же, как и они совсем недавно прошли мимо стоящих целительниц. Еще через полчаса, объявили начало бала. Большинство девушек мечтательно смотрели и ждали, когда к ним подойдут пригласить на танец. В то время как Диана, оглядываясь, искала способ побега, когда придет время выбирать. Наконец глазами она нашла коридор ведущий куда-то из бального зала. Осторожно вдоль по стеночке, так чтобы никто не заметил Диана дошла до коридора, чтобы осмотреть его. Коридор вел к двум уборным и к подсобной комнате Подсобная комната оказалась темной и глухой. Пройдя до конца коридора она вышла к небольшому холлу с большими окнами. Которые выходили на задний двор ратуши. Подойдя ближе она проверила окна на возможность открыть, они поддались и открылись. Диана довольно улыбнулась, ей осталось выяснить, как выбраться из сада. Если есть ухоженный задний двор значит есть и проход к нему, подумала Диана и отправилась на поиски этого прохода. Вернувшись она так же хотела прошмыгнуть к стеклянной двери на другой стороне бального зала, но в самом начале коридора ее перехватил один из драконов. У него были зеленые волосы и светло-голубые глаза.
– Не будите ли вы так добры потанцевать со мной? – мило улыбнувшись, ласково спросил дракон и поцеловал девушке руку.
– Конечно, с радостью, – выдавив из себя милую улыбку приняла приглашение Диана, в то время, как все внутри нее кричало нет.
Они закружили в вальсе и дракон начал разговор.
– Вы прекрасно выглядите, – прижав ее ближе необходимого сказал дракон.
– Благодарю, вы тоже, – попыталась отодвинуться Диана.
– Позвольте поинтересоваться какой у вас уровень мастерства целителя? – все так же мило улыбаясь, но не ослабляя хватку продолжил разговор дракон.
– Четвертый, – сдерживая гнев ответила девушка.
– Ах так значит вам немного осталось, чтобы помочь дракону пробудиться. Вашему дракону повезет.
– Чем же? – поинтересовалась она.
– Вы из семьи дракона и не знаете? – удивился он, – чем раньше дракон пробудит внутреннего зверя тем раньше начнет развивать его силу. Мы к этому дню готовились все три года до начала бала нареченных. А помочь в этом может только целитель как минимум среднего уровня.
– Ох вот как. Никогда раньше не интересовалось всеми этими процессами, – приподняв одну бровь ответила Диана. Наконец вальс закончился и зеленый дракон проводил Диану прямо в эпицентр драконов. Она попыталась сразу уйти, но обернувшись почувствовала на себе пристальный взгляд и увидела того самого дракона с красными волосами. Он все также пристально смотрел на Диану, так что девушке захотелось сбежать оттуда еще сильнее, но дорогу ей преградил другой дракон.
– Потанцуете со мной прекрасная леди? – лукаво улыбнувшись спросил дракон и протянул ей руку.
– Конечно, буду рада с вами потанцевать, – глубоко вздохнув ответила Диана и улыбнулась. Заиграла музыка и начался следующий танец.
– Вы прекрасно выглядите, – сделал комплимент дракон.
– Они по одному сценарию работают? – подумала она, но вслух ответила, – вы тоже прекрасно выглядите.
– Вас же зовут Диана верна? – девушка кивнула, – Диана, позвольте поинтересоваться какой у вас уровень мастерства целителя? – закружив в танце спросил дракон.
– А-а-а ну точно по одному сценарию, – вновь подумала про себя Диана, а вслух ответила, – четвертый.
– Как это замечательно, вам остался шаг до пятого уровня вашему дракону наверняка повезет, – от этих слов Диане почему-то стало смешно, но она подавила смешок. Кружа в танце они прошли мимо красного дракона, который все еще безотрывно смотрел на Диану.
– А можно вопрос? – спросила она дракона.
– Да, конечно я отвечу на любой вопрос.
– Почему во-о-он тот красный дракон так пристально смотрит на меня?
– Деррик? Так вы же назвали нас разноцветными петухами вот он и злиться. Ждет, когда выбор целительницы закончиться и он сможет вас убить, – спокойно ответил дракон.
– Вы… вы все слышали? – виновато спросила Диана.
– Вы росли в семье дракона разве вы не знаете, что драконы хорошо слышат? – удивился парень.
– Ну я никогда не интересовалась драконами и их способностями, – немного помолчав Диана вновь спросила, – он действительно собирается убить меня?
– Ну более точно сказать, съесть, – вновь закружил в танце он Диану.
– Съесть? – испуганно переспросила девушка.
– Я шучу, драконы не едят людей. Но красные драконы самые непредсказуемые и упрямые, и вечно ворчащие, – засмеявшись успокоил он ее.
– Н-да-а-а, а ведь какой-то целительнице сегодня не повезет, – сказала Диана, чем вновь рассмешила дракона.
Танец подошел к концу, но Диана и на этот раз не смогла убежать, к намеченной цели. Как только она закончила один танец ее пригласили на другой и она не могла отказать. Это уже третий, после третьего можно начать отказываться, вспоминала она советы матери.
– Вы очаровательно выглядите, – мило улыбнулся ей дракон, кружа в танце.
– О-о-о вы еще более очаровательны, просто глаз не отвести, – улыбнувшись самой очаровательной улыбкой на которую была способна Диана, ответила она. Чем немного смутила юношу.
– Позвольте поинтересоваться какой у вас уровень мастерства целителя? – продолжил беседу дракон.
– Ах я на четвертом уровне, в шаге от пятого. Дракону которому я достанусь несказанно повезет верно? – все также очаровательно улыбаясь спросила Диана.
– Ам-м-м… Да конечно, – растерялся дракон. Остаток танца они молчали. Когда танец закончился, юноша проводил Диану на ее место. И она, поблагодарив, начала искать способ отступления. Дверь как назло оказалась на противоположной стороне от нее. Осторожно, стараясь затеряться среди остальных целительниц, она прошла к прозрачной двери на другой стороне бального зала. Быстро открыв она почти выбежала наружу. Оглядевшись девушка никого не увидела, было уже темно. Сад был украшен множеством фонарей, которые разноцветными огнями освещали его. В саду распустились красные и белые тюльпаны, пройдя чуть дальше доносился аромат распустившихся розовых пионов. Решив не спешить, Диана для начала любуясь прогулялась по саду, она так засмотрелась на ночную красоту сада ратуши, что не заметила стоящего дракона и врезалась в его спину.
– Ох прошу проще…ния, – передней опять стоял красноволосый дракон, – и почему именно он их же здесь двадцать пять, двадцать пять, – от досады подумала она, и отвернувшись добавила, – простите. Сделав шаг в сторону она попыталась обойти его, но он остановил ее загородив ей дорогу рукой.
– Нужно быть внимательней, от внимательности целителя зависит жизнь дракона, – сказав он убрал руку и вновь повернулся к друзьям взяв бокал шампанского. Сдерживаясь, чтобы не ответить и не пробормотать грубость под нос, она поспешила уйти.
Выпив глоток шампанского Деррик усмехнулся.
– Не повезет кому-то.
В тот же миг стоящие пред ним друзья залились смехом.
– Что вас настолько рассмешило? – буркнул Деррик.
– Этот не везунчик… Ты Деррик, – заливаясь от смеха сказал один из друзей. Деррик резко посмотрел на кольцо на левой руке, камень действительно светился красным цветом.
– Среди сотен целительниц, мне досталась она? Почему именно она? – злился он. Раздался голос ректора академии прошу всех драконов и целителей собраться в ратуше для пары целитель и дракон уже найдены.
– Похоже ты был последний, кто все еще искал пару, – сказал Деррику один из драконов.
– От того и последний, что не там искал, – смеясь сказал другой. Деррик сверкнул на друзей возмущенным взглядом, но они не обращая внимания прошли мимо и направились в ратушу.
Диана уже была у окна, через который собиралась сбежать и искала глазами выход из сада, когда услышала голос доносившийся из ратуши. Не успев найти выход, Диана поспешила обратно, решив, что найдет выход, когда выйдет из ратуши. Строго пересчитав всех целительниц, им было велено построиться возле стены, как раз напротив нужного ей коридора. Диана встала в самый последний ряд, спрятавшись за девушками выше ее ростом.
– Прошу драконов забрать свои пары, – велел ректор академии.
Драконы по очереди, стали забирать из толпы свою целительницу. Пока все чествовали новообразованную пару, Диана мелкими шажками уползла в коридор, затем успокоившись, пошла по коридору к намеченному окну. Дойдя до окна она огляделась, и не увидев никого открыла окно и высунула, через нее одну ногу.
– Далеко собралась? – услышала она мужской голос за спиной. Зажмурив глаза от досады она обернулась, но осталась все так же наполовину снаружи. Перед ней стоял сложив руки на груди Деррик.
– А что бал уже закончился? – словно ничего не происходит, спросила она.
– Закончился.
– И все нашли своих целительниц?
– Нашли.
– И ты теперь пришел за мной?
– Все верно, я пришел за тобой.
– Поня-я-ятно, – получив последний ответ пробормотала Диана и выбежала со всех ног в окно.
– Э-э-эй! Куда побежала? ! – крикнул ей вслед Деррик и выбежал в окно за ней следом. Диана побежала куда глаза глядят, в панике ища выход. Не найдя выхода она решила спрятаться в самом темном углу, в надежде, что дракон ее не заметит.
– Стой! Чертова девчонка! Поймаю… Прибью! – слышала она крики Деррика, где-то за спиной.
– Д знаю я, знаю, что ты меня прибить хочешь, – шептала она себе под нос, поднимая подол платья и пробираясь через кусты, чтобы спрятаться за пышными цветами черемухи. Дойдя до цели, она притихла и присела ели дыша.
Добежав до деревьев Деррик потерял ее из виду.
– Где же эта девчонка – продолжал злиться он. Закрыв глаза он сосредоточился на внутренних силах дракона, а когда открыл их, то видел мир уже в другом свете. Повернувшись к деревьям он увидел среди холодных оттенков травы, чью-то теплую тень. Вновь закрыв глаза, он вернул себе человеческое зрение и проговорил.
– Она наверно уже убежала, – Деррик прошел вперед, не желая пробираться сквозь кусты к своей цели.
Как только дракон исчез из виду Диана медленно поднялась и попятилась медленно назад, пока не наткнулась на стену. Медленно обернувшись, она подняла голову и увидела фиолетовые глаза Деррика. Девичий визг раздался по всему саду. Деррик оглядываясь, закрыл ей рот рукой.
–Прекрати орать, как резанная.
Диана укусила ему руку и быстро побежала обратно, тем же путем, каким попала туда. Платье зацепилось за кусты и она замедлилась, это и стало роковой заминкой для Дианы. Добежав до нее Деррик перекинул ее через плечо и потащил в ратушу.
– Отпусти меня, ты еще не весь дракон, а мой отец весь, он тебя проглотит, если узнает, что ты обидел ее дочь, – колотя дракона по спине и не замечая ничего, возмущалась Диана.
Наконец он поставил ее на ноги и повернул лицом, к изумленным зрителям.
– Дракон и целитель прибыли наставник, – холодным голосом проговорил Деррик.
Шокированная услышанным, Диана открыв рот посмотрела на дракона.
– Ч-ч-что? – тихо переспросила она.
– Протяните руки, – велел ректор академии. Деррик схватил руку Дианы и протянул вперед. Ректор перевязал их руки магической нитью. Которая растворилась на их руках.
– Как только связь окрепнет вы вступаете в законный брак, – сказал ректор.
– В брак, – шокировано повторила за ним Диана.
– Бал окончен, целительницы, что не были избраны могут вернуться домой. Нареченные пары прошу проследовать к своим каретам и вернуться на территорию академию боевых драконов ближайшие, четыре года там будет ваш дом.
Первыми вышли из ратуши не выбранные целительницы, кто-то грустя, кто-то облегченно вздыхая. За тем начали расходиться по двухместным каретам пары из целителей и драконов. Пройдя мимо матери, Диана хотела подойти к ней, чтобы попрощаться, но Деррик крепко держал ее руку не позволив ей сойти с намеченного пути. Они молча сели в карету и она тронулась в путь. Отойдя от шока, Диана заговорила.
– А ты уверен? Что это я твоя нареченная, – повернувшись к дракону и недоверчиво взглянув, спросила она.
– Да, – холодно ответил Деррик.
– Почему ты выбрал меня?
– Я не выбирал тебя, тебя выбрал драконий камень, – показав светящийся камень ответил Деррик.
– А может он ошибся? – прищурившись спросила Диана.
– Камень не ошибается, – вздохнув и посмотрев в окно кареты.
– Ох, понятно, – Диана прислонилась к спинке сиденья и посмотрела в окно, но через пару минут вновь спросила.
– Может все таки, ошибается иногда.
Не выдержав череды вопросов Деррик обернулся и взял ее за плечи.
– Камень не ошибается никогда. Я бы рад, чтобы ошибся, но к огромному сожалению НЕТ.
Диана смотрела в его фиолетовые глаза зрачки в которых вытянулись, как у дракона. Все, что она знала о драконах, так это то, что вытянутый зрачок обозначает гнев дракона. Она молча кивнула, не желая продолжать его злить. Девушка выглянула в окно, темные улицы освещали фонари. Постепенно фонари стали появляться все реже, пока совсем не исчезли. Диана не заметила, как уснула. После нескольких часов пути Диана услышала сквозь сон голос Деррика.
– Просыпайся мы уже приехали, – тихо сказал дракон. Диана медленно открыла глаза и выглянула в окно. Над морем поднимался рассвет. Диана редко бывала на море, но очень любила прогуливаться босиком по берегу.
Девушка вышла из кареты, холодный морозный ветер подул, с моря, на ее голые плечи и она сжалась от холода. Деррик достал из кареты теплую шаль и накрыл ее Диану.
– Откуда она? – удивленно спросила Диана.
– Нас предупредили, что девушки будут легко одеты, и нам нужно позаботиться о вашем здоровье, – ответил.
– Спасибо, – тихо сказала Диана, – почему мы здесь?
– Чтобы укрепить связь между драконом и целителем испытания начинаются сразу по прибытию на берег моря.
– А что это за испытания? – с тревогой посмотрела на Деррика Диана. Взгляд с которым посмотрел на нее дракон, заставило переживать Диану еще больше.
После бала ректор академии поспешил с докладом во дворец. Низко кланяясь он вошел в кабинет.
– Как все прошло?
– Все драконы нашли себе пару.
– А что насчет моего приказа?
– Все было выполнено, драконий камень был подменен, был выбран худший вариант. Даже если они пройдут все испытания во время перерождения в дракона он точно умрет, – ответил ректор.