Делена Фрост
Тайны истинных Космина. Последняя жертва
Глава 3 Эйле. Дар, открывающий двери
Служба в полиции оказалась трудной, но не только из-за отношения сослуживцев. Однажды наше болото посетил проверяющий. Скептически осмотрев, заявил, что для продления разрешения оставаться в списке Министерства обороны всем, независимо от должности и звания нужно пройти тест на физическую подготовку. Если мужчинам потребовалась пара дней, чтобы вспомнить навыки ведения боя, мне же пришлось впервые взять в руки меч. Единственное, что я умела на тот момент, уверенно держаться в седле. Оказавшись на вытоптанной площадке, заменившей полигон, раздался громкий хохот:
– Посмотрите, а девчонка знает, с какой стороны брать меч, только держит его как кухонный нож. Зачем бедняжке тестирование? Она же тяжелее папок ничего носить не будет. Эйле, езжай-ка ты домой к мамочке и романам, не дело молодой леди потеть на полигоне.
– Стажер Дадли, – окликнул меня майор из отдела проверки. – На этот раз войду в ваше положение, потому что те, – многозначительно посмотрев в сторону внезапно притивших сослуживцев, добавил, – чьей прямой обязанностью было помочь новому сотруднику в начале карьеры поднять уровень физической подготовки, по какой-то неведомой мне причине проигнорировали пункт Устава. Даю вам полгода, затем приеду на повторную аттестацию. Не вешайте нос, а еще лучше утрите его шутникам.
– Есть! – Ответила мужчине, широко улыбаясь.
С этого дня я отправилась в родное поместье, чтобы перевезти в свой домик при участке книги по теории рукопашного боя, владению оружием и схватке с применением магии. Свободное время проводила на тренировочной площадке, где некоторые сочувствующие помогли установить деревянные манекены и мишени для отработки ударов. Помимо этого, своеобразными тренажерами стали деревья в лесу неподалеку, где я бегала, прыгала и подтягивалась на толстых ветках. У меня даже появился напарник в спаррингах, Нил Бенсон.
– Не надоело тренироваться с манекеном, который и ответить толком не может? – Насмешливо произнес Нил, пришедший на службу чуть раньше меня, но уже носящий погоны сержанта. – Как насчет спарринга с живым человеком? Не струсишь?
– Главное, чтобы ты не сбежал, – ответила тому, усмехнувшись.
К сожалению, тренировки пришлось полностью перенести в лес, после того, как повторная проверка прошла более чем успешна. Все удостоились благодарности с занесением в личные дела. Проверяющий из столицы уехал к следующим в списке, и в участок вернулась привычная рутина. Тихие унылые дни, редко когда разбавляемые посетителями с обращениями. Про меня и вовсе забыли, оставив в кабинете наедине с книгами.
Через год магия внезапно дополнилась новой способностью. Помимо знакомой и понятной с детства стихии воздуха, позволяющей менять внешность и создавать материальные иллюзии пятой степени сложности (известной высшей степенью считалась седьмая), начала замечать первые признаки проявления эмпатии. Эмпатия считалась редким даром. Кто-то называл ее проявлением пятой стихии – света, кто-то выделял особняком и магией не считал. Когда я заикнулась о даре начальству, меня выставили за дверь со словами: «Девчонка совсем разумом тронулась от скуки. Эмпатия у нее, видите ли, открылась». Впрочем, что еще можно было ожидать? Думаю, скажи я отцу, и он отреагировал бы также.
Эмпатия пробуждалась, набирая силу. Как ее взять под контроль? Вспоминала уроки педагога по магии и пробовала изученные техники применять к новому дару. Мы с детства учились контролировать силу, не позволяя той непроизвольные выплески. Только так, стихия обретала связь с носителем и развивалась. Знакомые методы помогали слабо. Я могла нечетко видеть ауры и даже научилась отличать их так же, как обычных людей. В одном трактате прочитала, что это называлось чтением абриса. Теперь было известно, кто приближается к двери моего кабинета. Стали открыты эмоции людей, порой обжигая или обдавая холодом так, что горела кожа. Можно ли от этого как-то защищаться или это своего рода проклятье? А еще начали сниться сны… Для магов это всегда считалось вестью богов, предупреждением или призывом к действию. Я не знала, что мне хотят сообщить. Однажды перед тренировкой сидела, вращая тренировочный меч. Рядом подсел Нил.
– Ты чего такая невеселая? Опять кто-то неостроумно пошутил? Я думал, ты уже привыкла к мужскому юмору.
– Если бы, – ответила, с силой воткнув меч в землю. – Меня замучили сны.
– Ты хочешь сказать сон, – поправил меня приятель.
– Нет, Нил! Мне снятся сны. Не один и тот же, а каждый раз новые. Разные эпохи, незнакомые люди. Я вообще не понимаю, каким образом это относится ко мне! Порой кажется, что я схожу с ума.
– Эйле, – парень присел рядом, а я по привычке отсела, увеличивая расстояние. Даже в глубинке этикет леди оставался частью моей жизни. – Ты же понимаешь, как это звучит. Если маг видит два сна за жизнь – это благословение богов, но если их становится больше…
Он замолчал, хотя слова были излишни, и так понятно, кем выглядела в его глазах. Помешавшейся рассудком. Теперь еще и он на всякий случай начнет обходить стороной, и я потеряю единственного друга. Да что со мной не так?! Все же росла уверенность, что проблема не в сумасшествии или больной фантазии. Например, в одном из таких видений, не выходящих из памяти, было убийство в честь богини, имя которой не запомнила. Не могу даже сказать наверняка, происходило ли это в Космине. Все там казалось ненастоящим и в то же время пугающе реальным. Больше я ни с кем подобным не делилась.
Со временем, действуя интуитивно, научилась с помощью дара отыскивать пропавшие вещи. Однажды эмпатия уловила безнадежность от одного посетителя, потерявшего родительскую реликвию. Чувство оказалось настолько сильным, что, не выдержав, пришла к нему домой после службы и предложила помочь. Мое первое раскрытое дело воспевала вся деревня. Пошли разговоры о леди с даром богов, на пороге образовалась очередь. Наградой стало взыскание и штрафные работы за то, что «лезу не в свое дело». Капитан написал еще и отцу о нарушении, за что получила нагоняй и от него, полмесяца проведя дома под замком.
«Сиди и не высовывайся», – вздыхала и уговаривала себя всякий раз, как слышала, что в приемной очередного жителя с пропажей отправляли восвояси, объясняя, что у полиции нет времени на идиотов с плохой памятью. – «Инициатива часто наказуема». Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы в графстве не случилось громкое дело. Неизвестно куда пропала печать владелицы. Надеясь, что ценная вещь не успела покинуть пределов подведомственных земель, Ее сиятельство обратилась к нам.
– Что значит «отправили лучшие кадры на поиски?!» – Не сдерживала возмущения леди гер Крандон. – Отправьте всех. Капитан, вы, похоже, недооцениваете серьезность последствий.
– Ваше сиятельство, – начальник тоже с трудом сохранял самообладание. – Мы же не подразделение столицы или крупного города. Войдите в наше положение.
– Тогда не жалуйтесь, когда в ваше грязное белье сунет нос тайная служба Его Величества! – Пригрозила графиня и вышла, с силой хлопнув дверью.
После ее ухода, отделение пришло в движение. То и дело доносился топот сапогов, хлопанье дверьми с криками капитана, что все бездельники должны наконец взяться за ум, а то полетят не только погоны, но и головы. Мне увеличили объем бумажной работы, так что чернила приходилось прикрывать магией, настолько глубоко они въелись под кожу. Надо было переписать все данные, чтобы проверка из верхов, появления которой теперь точно не избежать, не нашла повода раскритиковать нашу работу. Знали бы они, кто к ним прибудет. На одном из плановых собраний, начальник, улыбаясь, советовал расслабиться, потому что вместо дотошного агента секретной службы к нам выписали «молоденькую дамочку-герцогиню». На мой вопрос, кто эта леди, ответ заставил сердце учащенно забиться в предвкушении. Скоро порог скромной конторы переступит мой кумир, на кого равнялась все эти годы! Сама леди Эллина ди Найман, герцогиня и ветеран двух высших наград. Этого не может быть!
Пока мы наводили лоск, начищая до блеска полы, заваривали чай, полировали лучший сервиз в ожидании появления экипажа с герцогским гербом, в воротах появился всадник в плаще с капюшоном, легким движением соскочивший с коня и передающий уздцы охраннику. Затем, расстегнув плащ и перекинув его небрежно на руку, в направлении учебного корпуса быстрым шагом направилась сама леди ди Найман. На ней было надето не платье, подходящее статусу, а форма боевого мага, удлиненная, наглухо застегнутая на медные начищенные пуговицы, темно-серая куртка с узкими штанами, заправленными в черные кожаные сапоги до колен. Я удивилась странной форме гостьи. Неужели тайная служба так радикально меняет стандарты для женщин? Но ей шло невероятно. Рыжие длинные локоны были убраны в высокий тугой хвост. Легкий макияж, свежий аромат дорогих духов и погоны подполковника на плечах. Решительной походкой она приблизилась к нам, подмигнула и с усмешкой произнесла:
– Приветствую. Окажите услугу, сделайте лица попроще. Вы же не ожидали, что я шлейфом платья буду подметать полы архива? И подберите уже челюсть с пола. За работу! – Когда встречающие пытались подобрать подходящее приветствие, та остановила жестом и добавила. – Мы не на балу, чтобы расшаркиваться, дел полно. Цигель, ай лю-лю.
Я сидела раскладывая по папкам гору документов, прошения отдельно, отчеты отдельно. Дверь с грохотом распахнулась, на пороге стоял Нил с мольбой:
– Эйле, хватит уже копаться в бумажках. Знаю, ты умеешь готовить напиток из абарры. Леди ди Найман не в духе, может, хоть тебе удастся поднять ей настроение.
– Абарра закончилась вчера, кахве не получится, – задумчиво произнесла я, барабаня пальцами по столу. – Могу заварить чай по семейному рецепту.
– Давай, пантера, придумай что-нибудь, – взмолился приятель, – а то эта Найман живьем съест все отделение и станцует на наших костях.
Будто на физическом уровне чувствовала волнение и раздражение наших. А еще хорошо скрытую усталость и азарт гостьи. «Да, леди ди Найман, это вам не столица с прогрессивными взглядами. Наше болото так просто не сдастся даже под натиском вашего завидного энтузиазма». В качестве напитка приготовила крепкий черный чай с кардамоном и корицей, добавила сливки и пол чайной ложки меда. Внутреннее чувство говорило, что девушка не любит сладкого. Подала поднос с чаем и присела рядом, потянувшись к девушке с необычной внешностью эмпатией. Хотелось понять, понравилось ли ей. И вдруг Эллина пристально посмотрела на меня, делая глоток. Секунда, и на ее лице расцветает довольная улыбка: «Интересно», – произнесла она, обратившись к начальнику:
– Могу я позаимствовать вашего…
– Секретаря что ли? – Непонимающе переводил тот взгляд с меня на ди Найман. – Зачем она вам? Мы все документы предоставили, больше ничего дать не можем, подполковник, – звание произносил спокойно, но я видела пренебрежение, которое пытались скрыть за маской подчеркнутой вежливости. Не скрылось это и от гостьи.
– Можете, – понизив голос, холодно произнесла девушка. В ее словах чувствовалась сталь. – Вы избавитесь от моего общества быстрее, предоставив в распоряжение вашего ценного сотрудника. Не бойтесь, капитан. Меня не интересуют ваши тайны. А письменная благодарность в содействии тайной службе, думаю, совсем не помешает провинциальной конторе. Мы поняли друг друга?
Так я не только познакомилась с Эллиной, или как та просила ее называть, Лина, но и обрела друга и наставника. Она сразу поняла, что я тоже эмпат, только не имеющая понятия, как управлять своим даром. Раскрыли дело быстро. Помню, как взяла на себя инициативу обратиться с просьбой к графине показать кабинет, откуда предположительно пропала печать, при этом эмоционально объясняя, что эмпатам нужно физическое присутствие, а не «слова или заявление потерпевшей стороны». Когда, не выдержав, выпалила: «Если будете так же настойчиво препятствовать следствию, не жалуйтесь, если ваша пропажа попадет в руки недоброжелателей», – Лина еле сдержала смех. Печать мы обнаружили у старосты соседней деревни графства. Оказалось, Ее Сиятельство торопилась куда-то и забыла на столе после подписания сметы на ремонт школы. Возвращали пропажу вдвоем. Лина протянула потерянную вещь, завернутую в сукно, графиня, растрогавшись, благодарила и просила остаться на ужин. За столом герцогиня Найман поинтересовалась:
– Простите за нескромный вопрос, как так получилось, что вы в одиночку управляете немалыми землями?
– Обязанность легла чуть больше трех лет назад, – на этой фразе Лина отложила приборы, задержав взгляд на леди гер Крандон, – в тот год супруг не вернулся из Паринды. Он вообще был очень занят, начиная с девяносто третьего, постоянно отлучался в отъезды. Говорил, что дела требуют личного присутствия. А потом и вовсе пропал.
– Из Паринды, значит, не вернулся, – многозначительно произнесла агент тайной службы, а я вздрогнула, услышав упоминание исторической родины моей матери.
С того дня мы начали встречаться чаще. Подруга, именно такой она стала для меня, делилась секретами, как привыкнуть к новой способности, объясняла, как справляться с трудностями, например, в случае, когда аура затерта. Сильные маги способны скрыть следы своей ауры, чаще затирая его особым заклинанием. Слабый эмпат бессилен определить наличие ауры, если та неполная, что нередко приводит поиски в тупик. Эмпат же с сильным даром может различить ее и по прошествии месяца, но если применяли маскирующее заклинание, абрис будет размытым, из-за чего легко спутать с аурой другого. «Но порой используется редкий артефакт», – произнесла Лина, и от нее повеяло легкой грустью, которая тут же исчезла, – «тогда придется потрудиться». На мои вопросы, что за артефакт, мне ответили, что позже обязательно расскажет и об этом.
– Эйле, ты не думала поступить а академию? Там отличная подготовка, недавно открылся специальный курс для эмпатов. Я первый раз встречаю настолько сильный дар. Жаль, что он пропадает в этой дыре.
– Отец не разрешит, – с грустью усмехнулась в ответ, вспоминая его реакцию на многочисленные просьбы. – Он и так пошел на уступки, позволив мне работать здесь. Лина, мы не в столице и мой титул слишком незначителен, чтобы позволить жить, как хотела бы. – Конечно, я мечтала участвовать в интересных заданиях, в полной мере задействовать магию и эмпатию. Но эта жизнь казалась красивой иллюзией, реальность же вдалбливала свои правила, за нарушение которых приходилось платить. – Поверь на слово, я хотела бы гораздо большего. Но надо уметь принимать жизнь такой, какая она есть.
– Можешь убеждать кого угодно, – скептически поджала губы рыжеволосая, – но не высшего эмпата. Я не верю, что ты готова просто смириться и сложить руки. Вижу, что ты просто пытаешься выжить, выбирая клетку попросторнее, где представляешь себя свободной. Ладно, придумаем что-нибудь. Ты же не против иногда выезжать со мной на задания? – Я удивленно вскинула бровь. Зачем ей моя помощь? Лина будто сдаваясь подняла руки вверх, добавив. – Порой, вдвоем действительно быстрее. Да и чаще всего веселее работать, когда с тобой напарник. Ну так как?
– Я в деле, – шутливо толкнула ее в плечо. – Зовите, напарник, если что.
– Так и знала, что в этой тихой девочке скрывается хищник. Затаившийся тигр в ожидании удачного момента для броска.
– Лучше тогда пантера, – расхохоталась в ответ, – черной кошке легче оставаться незамеченной в тени.
Глава 4 Марк. Семья или служба
Рабочий день закончился давно, но домой не хотелось. Я искал любую возможность, чтобы задержаться подольше. Причина проста. Семья устраивала очередной светский прием, и, несмотря на то, что присуствие там, было моей прямой обязанность, я их на дух не переносил. Надеюсь, родители обойдутся сегодня без меня. Во время осеннего сезона, когда знатные семьи по кругу приглашали гостей, мать с отцом приезжали в столичный дом, который я считал своим, так как проводил большую часть года здесь, а не в родном Миствилл. Наше поместье располагалось на юго-западе, далеко от Литрима и крупных южных городов. Тихое место, где прошли детские годы. Семьи с хорошим достатком приобретали дома в столице, на время сезонов перебираясь туда до Новогоднего бала. Наш род исключением не был. Столичный особняк из тесаного светлого камня с уютным садом и кольцевой подъездной дорожкой, плотно усыпанной мелким гравием в цвет стен, находился в западном районе, где по соседству располагались похожие каменные дома родов «с историей».
В восемнадцать лет я отправился в Литрим с другой целью, осуществить мечту всех мальчишек с огненной магией – поступить в ВВМА. Для меня же военная карьера была не просто возможностью похвастаться перед сверстниками. Помню радостное волнение, когда получил пропуск на прохождение вступительных испытаний, включающих теорию (в основном историю и географию) и проверку физической подготовки для кадетов военного факультета. В тот год в качестве стороннего наблюдателя пригласили Агюста ди Моррисона, главу Императорской тайной канцелярии. Письменное задание на знание родной империи закончил одним из первых и получил дополнительный балл. А вот практику наша группа провалила. Тогда и подумать не мог, что неудача на экзамене на самом деле оказалась победой. Лорд ди Моррисон смог разглядеть в мальчишке, которым тогда был, потенциал и пригласил стажером в тайную службу. Подобной чести удостоился и Зак ви Хоккинс, с которым дружил с детства.
Так я вступил в ряды секретной службы Его Величества, где, как выяснилось, Агюст ди Моррисон нередко лично занимался поиском юных и талантливых молодых людей, набирая штат сотрудников. На момент обучения мы оказались самыми молодыми среди стажеров. Но чуть позже, новичок по имени Рой, которого почему-то называли Чемпион, начал приводить молоденькую девчонку, примерно нашу с Заком ровесницу. Кто бы мог подумать, что эта парочка оказалась мужем и женой! Наверное, я совсем не разбираюсь в отношениях, потому что не могу представить, как совершенно разные по характеру люди могут не просто быть вместе, но и счастливы при этом. Порой мне было жалко тихую Эллину, которая, как выяснилось позже, была сильным эмпатом, казалось, не могла сиять, теряясь в свете славы своего мужа. Рой мне никогда не нравился, слишком заносчивый, особенно для простолюдина, пускай и талантливого мага. Он погиб в операции по освобождению племянника маркиза, следом чуть не ушла Лина. Девчонка таяла на глазах, не видя смысла в жизни. Несколько раз, проходя по коридору вечером часто видел свет в ее кабинете. Мы заходили к ней утром за фирменным напитком из абарры. Не люблю без приглашения заглядывать к девушкам, но в тот вечер потянуло какое-то непонятное плохое предчувствие.
Горел свет, Лина сидела за столом, не отреагировав ни на стук в приоткрытую дверь, ни когда я вошел. Перед девушкой стояла почти пустая бутылка бурбона, из которой она отпивала прямо из горлышка. Только когда встал перед ней и протянул руку, чтобы забрать алкоголь, та приподняла затуманенные сине-серые глаза, спросила, икнув, «будешь?» и встала, слегка покачнувшись, чтобы достать стакан. «Надо что-то делать», – судорожно думал я. – «Иначе Линка сопьется не дожив до двадцати». Незаметно протянув руку и осторожно взяв бутылку из ее рук, я вылил содержимое в горшок со странным цветком. Пусть лучше растение погибнет, чем толковая девчонка продолжит травиться этой гадостью. После этого каждый вечер заходил к ней с травяным чаем, в который знакомый лекарь добавил особые травы, выводящие токсины и что-то для больных унынием. Лина начала прятать алкоголь, но мне удалось обнаружить тайник, который опустошал в ее отсутствие, заменяя бутылки чаем. В то же время я понимал, можно вылечить тело, но не душу, пережившую боль утраты. В той спасательной операции я потерял несколько друзей, она же лишилась самого близкого человека. Нужен был совет опытного товарища. Сомневаясь, будет ли это правильным, решил обратиться к лорду ди Моррисону. Застав того ранним утром, не знал с чего начать. Вдруг мой разговор лишит Лину еще и работы, за которую та держалась, как за последнюю спасительную соломинку.
– Что-то срочное, Марк? – Спросил шеф, снимая горячий чайник с миниатюрной печки, которые были предусмотрены инженерами, отвечающие за строительство здания ведомства, и наливая ароматный черный чай в две белоснежные чашки из качественного мейдинского фарфора.
– И да, и нет, – так и не решаясь напрямую сказать о цели визита, ответил с сомнением. Начальник пристально взглянул на меня. Я сделал глоток. Крепкий. Видимо, не один я работал после окончания рабочего дня.
– Ты оставался вчера допоздна, не так ли? – Фраза одновременно прозвучала как вопрос и утверждение, поэтому я лишь кивнул. Лорд ди Моррисон пристально взглянул на меня и спросил, – Лину видел?
Неужели он в курсе? Хотя, если этому человеку известно положение дел целой империи, про своих людей он точно знает все. Не получается ли, что в таком случае закрывает глаза на происходящее? Моррисон, видимо, прочитал по лицу мой ход мыслей и пояснил:
– Я знаю, что с ней происходит. Одобряю ли? Разумеется, нет. Но допускаю. Пусть лучше она оплакивает мужа в этих стенах, чем где-нибудь в кабаке с неизвестным контингентом. Я пытался ее отвлечь, и не один раз, увы, девочка меня не слышит. Если есть хорошие идеи, готов выслушать.
– Что, если дать ей несложное задание, но представить так, будто она единственная, кто способен справиться? – На ходу придумывал я. – Вроде как, репутация всего ведомства зависит от нее. В конце-концов, решилась же Лина отправиться на ту операцию почти без опыта. К тому же помню, как она в одиночку встала на защиту мужа от теневого духа. Наш эмпат не такая уж и слабая, как кажется.
Так мы сдружились с Линой или Эллиной гер Сандерсон. Хотел ли построить с ней что-то большее? Сложно сказать. Я уважал ее отношение к покойному мужу и как она отзывалась о нем. Пожалуй, даже после встречи с Найманом, Лина была еще долго верна своей первой любви. Но, в отличие от Сандра, меня всегда устраивала роль друга и напарника. Найман же решил пойти на все, чтобы завоевать сердце рыжеволосой упрямицы. Герцога не остановил даже тот факт, что девушка оказалась иномирянкой.
«Какой-то вечер воспоминаний», – недовольно проворчал вслух. – «Интересно, кому поручили расследовать это убийство?» Последний раз мне повысили звание до майора во время ставшей исторической битвы с Хадиусом и орденом Тьмы. Но с тех пор не было ни заданий, ни повышений. Причину я знал. Кроме меня о ней было известно только Агюсту ди Моррисону. Даже близкие друзья не догадывались, что во время битвы меня задело тьмой и жизнь изменилась. Враждебная магия попала в грудь, там, где сосредоточена сила. Тьма, хоть и была уничтожена совместными действиями богов нашего мира и силой любви Эллины и Александра, но успела выжечь большую часть моей магии, практически лишив ее. Со дня плучениятравмы прошло около года, прежде чем я обнаружил отсуствие силы. Сейчас я больше человек, чем маг.
Глава ведомства поднял все известные связи, чтобы найти лучших целителей нашей империи и даже соседней Фортезы. Моррисон по-отечески заботился о каждом агенте, жил их жизнью, наши проблемы были как его собственные. Но лекари лишь разводили руками, не давая никаких обещаний. Я не терял надежды, веря, что найдется способ. Последние два года прошли в тренировках, медитациях, пробах различных зелий. Никакого результата. Остатки магии будто уснули, хотя по-прежнему мог пользоваться ими, но сила сейчас не шла ни в какое сравнение с той, что была раньше. По правилам канцелярии боевая группа формировалась главным образом из сильных магов. Агенты, лишенные дара, могли войти в состав, лишь владея особыми навыками, например, как Себастьян, кто был непревзойденным гением по замкам, способный вскрыть механизм любой сложности, включая магический. Я же похвастаться чем-то подобным не мог. Неужели в свои двадцать пять придется отправиться на покой или в архив, что по сути то же самое?
Ночь провел, заняв пустую комнату в казарме. Там располагалась узкая кровать с тонким матрасом, заправленная хлопковым постельным бельем, шерстяное одеяло, маленькая подушка, пара чистых полотенец, мыло, зубная щетка, бритва, небольшой шкаф, куда поместится пара вешалок с одеждой, крепкий деревянный стол, табурет. Печи или камина предусмотрено не было, для дополнительного отопления редких для Килдерры холодных ночей через центральный котел по специальным трубам под полом подавалась горячая вода, прогревая плиточный пол. Без изысков, но как временное жилье подойдет. На этаже в противоположных сторонах коридора располагались душевые, где горячую воду давали по расписанию. Несмотря на скромную обстановку, в этих стенах было спокойнее, чем дома с родителями. Утром, сонный направлялся в пустующий кабинет Лины сварить кофе. Даже при том, что последнее время она появлялась в нем крайне редко, не забывала регулярно заезжать и пополнять запасы молотой и обжаренной абарры.
До появления Лины никому не приходило в голову, что ингредиент из аптеки, входящий в состав укрепляющего зелья, может стать самостоятельным напитком, типа чая или горячего шоколада. Иномирянка не только нашла способ приготовить привычный ей кофе, но и приучила почти всех знакомых «начинать утро правильно». Оставалось в ее отсутствие научиться его готовить. «Вы безнадежны», – вздыхала леди ди Найман каждый раз, когда скептически рассматривала пережаренный порошок, в который превращались зерна после наших действий. – «Как этот пепел прикажете заваривать?» Усмехнувшись, вспомнил подругу и налил полную чашку кофе. На запах содержимого еще кто-то ранний потянулся в кабинет. Медная ручка провернулась, вошел, подавляя зевок, шеф.
– Кто-то решил залечь на дно, – как всегда сделал правильный вывод начальник. – Слушай меня сюда, Равенро, дай мне слово, что сегодня вечер проведешь в кругу семьи и поговоришь с отцом, – я поджал губы, а шеф продолжал давить на совесть, бередя старые раны. – Сам знаешь, какая у нас работа. Никогда не угадаешь, какой день станет последним в жизни. Пойми, я не нагнетаю, но лучше, чтобы в те минуты каждому из нас было что вспомнить приятное, а не сожалеть о том, что не успел сделать или сказать. Кстати, чуть не забыл, – шеф не церемонясь взял мою чашку и отлил большую половину горячего нетронутого кофе. – Завтра утром отправляешься в Белмур. Подробности расскажу через час или два.
С этими словами Моррисон насвистывая что-то и по ходу отпивая сваренный мной кофе, отправился по коридору в свой кабинет, а я так и стоял с чашкой, в которой осталось пара глотков. Кто объяснит, что только что произошло? Заварив новую порцию кофе, сел в кресло, провел рукой по отполированной годами коричневой коже подлокотников и попытался выстроить разумную версию. Вчера вечером застал шефа с папкой нового дела, которое полиция передала секретной службе. Тело нашли на пути к портовому городу. Их было три: Лэндвол, Бриспорт и Белмур, расположенный на самом юге страны. Сколько же дней прошло, пока полиция признала свою беспомощность и обратилась к нам? От Белмура до столицы не меньше четырех дней пути и это на хорошей лошади и без остановок. Что там шеф надеется найти за такое время? Настенные часы пробили десять, пожалуй, пора узнать план.
– Наконец-то, – еле скрывая нетерпение, начальник позвал в кабинет, попросил прикрыть дверь и протянул вчерашнюю папку. – Специально тебя дожидается. Кто еще сможет разобраться, как жертва лишилась магии и жизни?
– По-моему, это больше по части Лины, – попробовал возразить я. – Она у нас специалист по теневым духам, эмпатия позволяет разглядеть раны, нанесенные этими тварями. Шеф, вы действительно думаете, что кто-то из созданий Хадиуса смог выжить? На месте бывшего храма даже пыли не осталось.
– Сам знаешь, что Лине сейчас не до разбирательств с духами или странными смертями, девочка работает с мошенничеством в экономической сфере, выводит на чистую воду «белые манжеты», которых в нашей империи с развитой сетью внешней торговли развелось за последние годы немало. К тому же у нее маленький ребенок.
Я не стал напоминать про проблемы с магией. Если шеф решил передать дело мне, а не кому-то другому, наверняка все заранее просчитал. Неужели майор Равенро снова в строю? Приятно почувствовать себя нужным. Моррисон одобрительно кивнул на мою довольную улыбку и дал указания:
– Значит решено. Собирай команду, на первое время, думаю, человек пять – десять будет достаточно. Лучше тех, кто, как и ты имеет представление, с чего начать, в каком направлении копать. Ты старший в группе, докладывать лично мне. Вчера выписал эмпата, сегодня после обеда познакомишься. И не забудь, вечером домой. Это приказ. Есть вопросы, майор?
Вопросов не было, привычная процедура. В кабинете внимательно изучил материалы дела. Жертва: мужчина, лет тридцати, личность местная полиция не смогла определить, найден на обочине дороги, следов насилия не обнаружено. Складывалось ощущение, что дело хотели побыстрее закрыть или перевести в нераскрываемые. Кто побудил их передать материалы нам? Возможно, заметили что-то, но не внесли в официальный протокол? Не помешает наблюдательный глаз Эдварда и нестандартный ум Зака. Кстати, если не изменяет память, Эдвард работал над чем-то подобным. Стоит пригласить еще Эллиса, мастера по определению следов воздействий трав, зелий и заклинаний. Артефактор Донован и специалист по замкам и механизмам Себастьян, в дополнение эмпат от шефа, и группа на первое время укомплектована. Собравшись все вместе, мы накидали примерный план и договорились встретиться утром, чтобы отправиться в Белмур.
Гнедой жеребец ровной рысью вел в Грингейт. Подковы громко цокали по камням мостовой главной улицы. На дороге было немало всадников, мужчины нередко предпочитали верного коня экипажу, спешивших на запад и юг (еще один любимый состоятельными жителями район столицы). Между всадниками и экипажами лавировали мальчишки, звонко предлагая купить оставшийся Вечерний вестник, выходящий по средам. По тротуарам, где фонарщики зажигали магические фонари, неспешно прогуливались пары и одинокие дамы, останавливаясь у зазывающих прохожих цветочниц и лоточников с выпечкой. Город жил своей жизнью, окна домов вспыхивали теплым желтым цветом, приближалось время ужина, в воздухе осенняя прохлада смешивалась с запахами домашней еды. Родители сейчас тоже наверняка следуют в столовую, что расположена на первом этаже с витражными окнами на сад и подъездную дорожку, на которую уже ступил конь, войдя шагом в распахнутые прислугой кованые чугунные ворота.
