Давид Галустович Папоян
Эпоха раздора. Том I. На пороге
Читателю
Это первая книга из серии "Эпоха раздора", коих планируется большое множество.
Листая следующие страницы, Вы начнёте знакомиться с этой фэнтези-вселенной: узнаете о существующих расах и землях, об особенностях магии, а также станете свидетелем начала интересных приключений Гаррета Артуса.
Две последующие книги продолжат историю этого персонажа, а в центре четвёртого произведения цикла, скорее всего, будет стоять новый персонаж.
Спасибо за внимание! Желаю приятного прочтения!
Пролог
По широкой дороге направляется телега, запряжённая статным конём с тёмным окрасом и ещё более тёмной гривой. В повозке сидит юная девушка с чёрными, как ночь, волосами, и держит под пледом рядом с собой достаточно крупного для своего возраста щенка.
– Вечереет, – заботливо сказал светло-русый парень, держа упряжку. – Лучше бы сама укрылась, – намекнул он на то, что с наступлением темноты на улице холодает.
– Я тебе уже много раз говорила, что мне не холодно, – ласково, но с огрызанием, ответила юная особа. – А ему всего пару месяцев, – погладила она собаку и прижала её голову к себе.
– Да уж, в детстве ты даже зимой выходила в лёгкой кофте, в то время, как мы с Йорком кутались в десять шкур, – с улыбкой вспоминал молодой человек. – Интересно, каким он стал за эти годы… Сколько нас не было дома? Лет семь?
– Девять, – с лёгкой грустью отрезала девушка. – Девять лет мы не видели родителей и брата… а папу уже и не увидим, – опустила она голову.
Пёс обратил внимание на уныние хозяйки и языком вытер слезу, катящуюся по её щеке. Девушка сквозь слёзы улыбнулась и обняла животное, а брат молча продолжил направлять коня.
По парню сразу было видно, что он – воин. Об этом говорила, в первую очередь, его статная фигура. А меч слева на поясе и ножны с кинжалом за спиной не давали усомниться в том, кем он является.
Вскоре их повозка проходила по дороге, недалеко от которой располагалась деревня: вдалеке были видны хибары, из окон которых ещё доносился тусклый свет свечей, и свежевспаханные поля.
– Может, остановимся здесь на ночь? – предложила сестра.
– Ты замёрзла? – с ехидной улыбкой спросил парень.
Девушка улыбнулась в ответ, давая понять, что ответ отрицательный.
– Тогда не вижу смысла останавливаться, тем более до замка осталось совсем немного.
Они продолжили свой путь, и вскоре перед ними предстали ворота родительского дома: небольшие, способные пропустить лишь одну повозку за раз. Стены высотою в метра четыре окружали все строения. Сторожевые башни, за исключением одной, пустовали, а всё вокруг было совершенно тёмным и бессветным.
– Приехали! – послышался мужской голос откуда-то сверху, а спустя пару минут деревянные врата начали открываться.
Глава первая: Стены плача
Ранним утром молодой человек уже сидит в обеденном зале за большим длинным столом. Молодая служанка человеческой расы поставила перед ним завтрак и сразу удалилась. Парень долго сидел, прежде чем попробовал блюдо – его терзали мысли, которые ранее не давали уснуть. Что делать с замком? Как распорядиться богатствами отца? Что будет дальше? Он винил себя, что не был рядом с отцом, когда тому нужна была помощь. А сейчас на него одного ложится большая ответственность за их семейную обитель.
Приём пищи был прерван женским голосом за спиной молодого человека:
– Гаррет!
Он обернулся и увидел свою пятидесятилетнюю мать: она выглядела слегка моложе своих лет и, в целом, хорошо, особенно как для вдовы. Мать и сын торопливо направились друг к другу навстречу, а сблизившись – обнялись.
– Как ты, мама?
– Всё в порядке, сынок. Пошли присядем, я прервала твою трапезу, – мать пригласила сына к столу. – Как давно я тебя не видела, – произнесла она уже сидя рядом с ним. – Как добрались? Где Аннет?
– Аннет должна быть в своих покоях. Думаю, ещё спит. Что произошло с отцом? – жалостливо спросил Гаррет.
– Эх… – опустила голову женщина. – Мы, как всегда, сидели за столом… это был обычный ужин, как твой отец просто… он всхлипнул, схватился за сердце и упал со стула.
Гаррет смотрел на мать пустым взглядом.
– Последнее время он часто жаловался на боли в груди и боку, но к лекарю не обращался, хотя я настаивала на этом.
– Он был упрям, как и все отцы, – еле улыбнулся парень. – А как там Йорк? – решил он узнать за младшего брата. – Ему уже восемнадцать… интересно уж глянуть на него.
Мать насупилась. Она смотрела на Гаррета, а по щекам покатились слёзы.
– Что произошло? – заподозрил неладное старший брат.
– Это случилось через два года, как вы с Аннет уехали. Йорку исполнилось одиннадцать, и отец посчитал, что пора его взять на охоту, чтобы он хотя бы посмотрел на то, как всё происходит… За день до похода твоего отца охватила жуткая лихорадка, и он не смог пойти. Йорк настоял на том, чтобы его всё равно взяли с собой, и мы отпустили его с другими охотниками. На третий день их отсутствия, отец отправил разведчиков, но те принесли ужасные вести: они нашли несколько обглоданных тел, но Йорка среди них не было. Как только отцу полегчало, он лично прочесал все округи, но всё безуспешно. Мы потеряли надежду на спасение твоего брата… – слёзы на лице матери наворачивались всё сильнее…
Гаррет сидел в шоке: руки затряслись, а глаза намокли.
– Почему вы не сообщили нам с Аннет?! – с упрёком и чуть ли не плача спросил он.
– Вы только уехали, начали взрослую жизнь, а тут такое произошло… мы не хотели вас расстраивать… не хотели, чтобы вы срывались и ехали сюда… не хотели… – мать разревелась, прикрыв глаза руками.
Гаррет встал и обнял её, вытирая свои слёзы об её седину.
В обеденный зал вошёл неизвестный старец. Он был в серой длинной мантии, обмотанной ремнём на поясе, и старых башмаках. Седая борода свисала до груди и придавала ему лишние годы. Плачущие вмиг успокоились, учуяв постороннего.
– Господин Гаррет! Как я рад Вас видеть, – хриплым радостным голосом проговорил старик, ковыляя к столу.
– Теперь уже лорд Гаррет, – встав со стула, нейтрально напомнила мать о кончине его отца.
– Сайман! – радостно проговорил Гаррет, подойдя к старцу и обняв его. – Ты помолодел, – посмеялся он.
– Сынок, когда будешь готов заняться делами в замке, Сайман введёт тебя в курс дела, – обратилась мать. – Всё это время он помогал отцу справляться с заботами. А я пока пойду на кухню, потому что прислуге постоянно нужно говорить и объяснять, что и как делать, – слегка раздражённо она произнесла последние слова касательно служанок.
Гаррет решил не откладывать дела на потом, и они вместе с отцовским (а теперь и своим собственным) советником отправились по замку.
– Как в целом обстоят дела, Сайман? – поинтересовался юный лорд. – Что происходило за время, пока меня не было?
– Ох, господин Гаррет, – пессимистично начал старец. – После Вашего с госпожой Аннет отъезда Ваш отец был сильно расстроен. Он не мог смириться, что вы с сестрой покинули родовой замок… Думаю, сильнее всего он переживал за Вас, своего первого наследника. Уже тогда он начал терять хватку и интерес к правлению, а гибель Вашего брата и вовсе подкосила его. Как отметила Ваша мать, я помогал во всех делах лорду Оглафу, но не будет преувеличением, если я скажу, что всецело управлял владениями всё это время я… А управленец из меня никакой, поэтому можете предположить, как обстоят дела, – на последних словах старик хрипло посмеялся.
Гаррет поддержал нотку позитива старого воспитателя. Они остановились, и парень, похлопав советника по плечу, сказал:
– Уверен, ты себя недооцениваешь, Сайман.
– Если бы, лорд Гаррет: урожаи в последнее время не радуют, люди беднеют, армия ослабевает… даже стена замка, и та в плачевном состоянии… – вкратце описал ситуацию старик.
– Как обстоят дела в округе? – спросил лорд Артус, продолжив идти по коридорам замка.
– Так же неважно, господин Гаррет: как я уже сказал, урожая в деревне еле хватает, чтобы прокормиться, выживаем только благодаря лесной живности; шахта на юге и лесопилка на востоке простаивают. Слышал, что неплохо идут дела у рыбаков на озере, хотя проверить это некому.
– Я пройдусь по нашим владениям в ближайшее время и подумаю, как можно улучшить наше положение, – слегка спланировал свои действия новоиспечённый лорд. – А что у нас с казной?
В ответ советник лишь помотал головой. Вопрос "Что делать с богатствами отца?" у наследника отпал сам собой.
Гаррет и Сайман оказались на улице: грязь, вонь и отходы. Несмотря на раннее время, уже был слышен звон наковальни.
– Иногда мне кажется, что он день и ночь что-то куёт, – посмеялся старец, лестно отзываясь о кузнеце.
– Что на счёт нашей армии? – поинтересовался молодой человек.
– У нас много оружия и доспехов, но, к сожалению, носить их некому: три десятка стражников да и только.
– В округе нет наших солдат?
– Есть небольшая группа в поселении шахтёров и несколько человек на лесопилке.
– Не интересовались, как обстоят дела у других лордов Королевства? – спросил парень.
Сайман отрицательно помотал головой.
Походив по двору, мужчины вернулись в замок. Когда они вошли в столовую, то увидели Аннет, сидящую за столом и мило беседующую со своей мачехой. На Гаррета игриво накинулся их щенок.
– Прекрати, Спайк! – добродушно сказал парень, отталкивая любимца и направляясь к родственникам.
– Вы уже закончили свои дела? – спросила мать, завидев приближающегося сына.
– Я показал лорду Гаррету весь замок и рассказал, как обстоят дела, госпожа Афелиса, – слегка приклонив голову, сказал Сайман.
Женщина одобрительно кивнула.
Сестра Гаррета подорвалась со стула, на котором сидела, и кинулась в объятия сводного брата со слезами на глазах:
– Мне так жаль, что всё так произошло с Йолафом, – проговорила она ему в плечо.
– Мы справимся, сестрёнка, – парень сильнее прижал девушку к себе.
Глава вторая: Опустошение
Очередное раннее утро. Землю поливает лёгкий весенний дождь, а во дворе замка собрались вооружённые люди.
– Может, не стоит сегодня покидать замок, господин Гаррет? – предложил остаться советник Сайман. – Дождь обещает усилиться…
– Ну уж нет: накопилось слишком много дел, которые нужно сделать, как можно скорее, – отклонил предложение молодой человек, седлая коня.
– Как скажете, мой лорд, – после этих слов стражники помогли старцу взобраться на вторую лошадь.
– Наконец-то мы выберемся из замка, – громким и грубым голосом проговорил статный мужчина в тяжёлых доспехах, только что подошедший на коне и в окружении четырёх всадников.
– Это сир… – хотел было представить воина Сайман, но был прерван.
– … Эстевот, – проговорил Гаррет. – Я помню, – улыбнулся лорд, глядя на капитана стражи.
– Сочувствую Вашей утрате, господин, – приклонил голову рыцарь. – Ваш отец был великим человеком.
– Спасибо, сир, – поблагодарил Гаррет за соболезнования.
– Мы готовы ехать? – появившись из ниоткуда, спросила Аннет.
– Ты уверена, что хочешь отправиться с нами? Там ничего интересного не будет, мы просто наведаемся в деревню, дабы узнать, чем мы можем помочь, – отговаривал от путешествия сестру Гаррет.
– Всяко лучше, чем сидеть в этих холодных стенах.
Из-под ног лорда послышался громкий лай.
– И ты с нами, дружок? – радостно спросил молодой человек, увидев под собой своего пса.
Путь до деревни был недолгим, но дождь размывал дорогу, из-за чего отряд из восьми всадников замедлялся.
Гаррет и Аннет направлялись впереди, оглядывая всё вокруг и вспоминая пейзажи из детства: эта дорога, по которой частенько проходили караваны из деревни, пруд по правую сторону, на который они часто ходили рыбачить, и лес по левую руку, где всегда можно было собрать грибов и ягод. Но теперь взгляд на лес не давал им покоя, ведь где-то там мог покоиться их младший брат.
– Вы отправлялись на поиски Йолафа, когда он пропал? – спросил Гаррет у капитана стражи, шедшего во главе строя.
– Нет, – холодно отрезал мужчина, не оборачиваясь назад.
Капитан стражи в замке показался достаточно общительным, но всё время, пока они направлялись в деревню, он молчал.
У сира Эстевота подходил к концу шестой десяток его жизни, но он оставался верным военному делу. В юные годы он был одним из лучших воинов Королевства и даже сейчас мог задать жару молодым. Рукоятка его меча была сильно затёрта, что свидетельствовало о сотнях сражений, через которые он прошёл, а шрам на затылке посреди седых коротких волос давал понять, что даже со спины его сложно застать врасплох.
Приближаясь к деревне, люди начали ощущать запах гари, а собака вырвалась вперёд. Спайк остановился и начал лаять на столб, на котором за задние лапы был подвешен пёс. Подъехав ближе, Гаррет и Аннет спешились и подошли к своему питомцу. Глянув на висячее животное, они обратили внимание на вспоротое брюхо.
– Что за изверги сделали это? – напугано и жалостливо спросила Аннет.
Отряд направился ближе к деревне и, оказавшись у входа, они обнаружили с десяток селян, повешенных на столбах и посаженых на острые колья забора. Группа молча, но с ужасом на лицах, направилась глубже в поселение. Вокруг валялись изрезанные и погрызанные трупы.
– Судя по следам, это собачьи укусы, – сделал вывод сир Эстевот, стоя на колене возле тела молодой девушки.
Из-за угла выглянул маленький мальчик, который будучи замеченным, принялся убегать. Аннет быстрым шагом направлялась следом, пока ребёнок не оказался на руках пожилой женщины.
– Кто вы такие?! – недоверчиво спросила она, прижимая мальчишку к себе.
– Мы из замка Артус. Не бойтесь, мы пришли, чтобы помочь, – попыталась успокоить бабку Аннет.
За спиной селянки начали мелькать остальные жители деревни: они выходили из хижин и становились позади женщины, держа в руках вилы, кочерги и топоры. Одновременно с этим Гаррет с остальными мужчинами отряда подошли ближе.
– Кто напал на деревню? – грозно спросил юный лорд.
– Разбойники… – напугано проговорила старуха. – Их было много… и с собаками…
– Они загрызли мою маму, – тоскливо проговорил мальчишка на руках бабки.
– Они не были разбойниками, – послышался детский голос из толпы селян. Все обратили внимание на парня лет двенадцати. – Их оружие было искусно выковано, а на ножнах была какая-то эмблема.
Мальчишка явно выделялся познаниями.
– Ты сможешь узнать её, если увидишь? – ухватился за зацепку Гаррет.
– Хотя и было темно, но я смогу припомнить очертания.
– Это уже что-то, – подметил сир Эстевот.
– Куда они отправились? – задал ещё один вопрос Гаррет.
– Туда же, откуда и пришли – по дороге на восток, – ответила женщина с ребёнком на руках.
– Что они хотели? – вновь спросил лорд.
– Всё, что могли унести: деньги, ценности, еда… некоторые выносили даже посуду, – рассказала бабка.
– Почему вы не сообщили о нападении в замок? – поинтересовался лорд.
– Оттуда давно не было никакой помощи, господин… И даже сейчас что вы можете сделать? – жаловалась женщина.
– Теперь я – лорд замка Артус, и при мне всё будет по-другому. По любой проблеме вы можете обратиться ко мне, – дал смелые обещания Гаррет.
Лорд Артус взобрался на своего коня, который всё это время следовал за ним, и обратился к жителям деревни:
– От вас зависит будущее наших владений, и я хочу, чтобы вы продолжали свою работу. Я направлю к вам людей для защиты, поэтому больше можете не бояться за свои жизни.
Вооружённая группа направилась к выходу.
– Сир Эстевот, возвращайтесь в замок и проследите, чтобы солдаты до заката были в деревне. И на случай, если мальчишка ошибся, и это всё дело рук разбойников, отправьте разведчиков прочесать лес. Мы должны найти ублюдков, которые вторглись на наши земли, – отдал Гаррет приказ капитану стражи.
Рыцарь кивнул и сказал, что всё будет сделано.
– Сайман, – обратился лорд к своему советнику. – Отправляйся к рыбакам и узнай, как у них обстоят дела.
– А куда направитесь Вы, господин? – поинтересовался старик.
– Мы с Аннет отправимся в порт и узнаем, не было ли там наших незваных гостей.
– Да будет так, милорд, – приклонил голову Сайман.
Покинув территорию деревни, группа разделилась на две, которые направились в противоположных направлениях.
Глава третья: Бельмо
Гаррет и Аннет направлялись по мокрой дороге в сопровождении своего верного пса. Дождь только усиливался, как и предполагал Сайман, и не собирался утихать.
– Похоже, эта тропа ведёт к лесопилке, – сказала девушка, когда они приближались к широкому ответвлению, ведущему в лес.
– Заглянем на обратном пути, – отрезал парень. – Если живодёры отправились в порт, то нельзя медлить, если мы хотим настигнуть их.
– Что ты планируешь делать, если мы их найдём? – поинтересовалась сестра.
– Для начала нужно выяснить, кто они такие, – Гаррет говорил нейтрально, чуть ли не грубо. Он понимал, что все проблемы, которые возникают, ему предстоит решать самому, поэтому был настроен серьёзно и решительно.
– На нас свалилось сразу кучу всего… но мы справимся, – поддержала Аннет своего брата, увидев его беспокойство.
– Странно, что отец позволил замку уйти в такой упадок, – задумался новый лорд. – Это не похоже на него.
– Твоя мама сказала, что отец стал сам не свой после смерти Йорка.
– Сайман сказал то же самое и что последние годы делами отца занимался он. Но мне не верится, что что-то могло его сломать… даже смерть ребёнка, – рассуждал Гаррет на счёт своего родителя.
Наконец, брат с сестрой прибыли в порт: обширная территория была застроена ветхими домами и чуть ли не на каждом углу стояли торговые лавки с едой, заморскими диковинками и всякими мелочами. Из-за усиливающегося ливня на улице не было ни души.
Гаррет и Аннет оставили лошадей в ближайшей конюшне, а сами направились в глубь порта.
– Будет сложно найти здесь кого-то… особенно, когда все сидят в домах, – предположила девушка.
– Группу вооружённых людей наверняка видели многие, – сказал лорд.
– Если только они не додумались переодеться, – уточнила темноволосая дама.
Гаррет шёл молча.
– Куда мы идём? – спросила Аннет.
– Нам нужно к пристаням, – ответил брат.
– Почему именно туда?
– Если разбойники пришли сюда, то только для того, чтобы отплыть с награбленным, – объяснил свою логику Гаррет.
– А если они местные? И скрываются где-то здесь?
– Было бы глупо в таком случае грабить соседние деревни под управлением лорда – рано или поздно бы вышли на их след.
Несмотря на погоду, возле самих пристаней народу было побольше: докеры перемещали различные мешки, ящики и бочки с лодок и судов. Судя по виду дела в порту шли хорошо: практически возле каждого причала стояло плавательное средство, а под огромными деревянными навесами находилось большое количество груза.
– Спросим кого-то из докеров? – поинтересовалась Аннет.
– Нет, – Гаррет смотрел в сторону бородатого старца, сидящего на табурете на краю навеса так, что периодически капли дождя попадали на его обшарпанную обувь. – Думаю, он может знать больше, чем кто-либо из местных.
– Доброго дня Вам, – вежливо поздоровался лорд.
– Здравствуйте, молодые люди, – очень по-доброму обратился старец, не поворачивая голову в их сторону. – Могу вам чем-нибудь помочь?
– Вы не видели, в ближайшее время здесь не было группы солдат? Может, они садились на судно или лодку? – спросил лорд Артус.
Мужчина кинул свой бледный взор на пару и, после недолгого смешка и с улыбкой на лице, проговорил:
– Я уже давно никого и ничего не видел…
– Тогда мы пойдём, извините за… – не успел договорить Гаррет, как был перебит.
– Но я слышу всё, что происходит в нашем городке. Могу вас заверить, что тех, кого вы ищете, здесь не было.
Молодой человек по привычке благодарно покивал, невзирая на то, что его собеседник полностью слеп. Он повернул голову в сторону пристаней, и его заинтересовало самое большое судно:
– Не знаете, чей это корабль?
– Смею предположить, что Вы говорите про "Леонсиан", – вновь улыбнулся незрячий. – Он принадлежит лорду Эдреху Огалу.
– Это старый друг отца, – прошептала Аннет Гаррету, вспомнив имя из детства.
– Он сейчас в городе? – поинтересовался светло-русый парень у старца.
– Нет. Ни он, ни его люди давно не навещали нас.
Поблагодарив старика, молодые люди направились к дороге. Забрав лошадей из конюшни, они отправились к лесопилке.
– И что теперь? – спросила Аннет.
– Старик нас обманул. Он сказал, что никого из людей лорда Эдреха давно не было в порту, но из каюты его корабля доносился свет, – обратил внимание брат.
– Он мог не знать, что кто-то пришёл – он же слепой.
– Он видит, но не так, как обычные люди.
– О чём ты? – не понимала слов брата сестра.
– Я читал, что некоторые люди, потеряв зрение, могут начать видеть иначе: они чувствуют вибрации и слышат мельчайшие звуки, и из этого у них складывается подробная картина, – поделился знаниями Гаррет.
– С чего ты взял, что он – один из таких? – не была уверена девушка.
– На моё приветствие он обратился к нам "молодые люди". Он почувствовал, что нас двое, и как-то догадался о нашем возрасте, – разъяснил брат.
– А если это просто совпадение?
– Не исключено, – отрезал Гаррет. – Но корабль навёл меня на мысль, что разграбление деревни может быть делом рук лорда Эдреха.
– Откуда такие подозрения?
– Помнишь, что мальчишка в деревне сказал о грабителях? – вспомнил утро молодой человек.
– О том, что это не были обычные бандиты?
– И про эмблемы на ножнах. Нужно найти в замке изображение герба Огалов и показать его парнише. Если мои подозрения подтвердятся, то всё намного сложнее, нежели если бы это были обычные разбойники.