Давид Демурчян
Призрак прошлого

Дизайнер обложки Ульяна Поттер

© Давид Демурчян, 2024

© Ульяна Поттер, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0053-1152-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

В пути

Тихий и ровный гул мощных двигателей космического корабля «Разведчик» уносил капитана Грэма, человека с Земли, всё дальше и дальше от родных его сердцу мест. Оставалось совсем немного, чтобы достичь цели полёта. «Разведчик» – передовой корабль своего времени. Он мог лететь со скоростью света, функционировать около семи лет и был построен землянами для очень важной задачи. На его борту находилось оборудование, способное открыть двери в дальний космос каждому человеку. Оно позволяло моментально перемещаться из одной точки пространства в другую, не используя при этом никаких дополнительных средств. Но, чтобы доставить оборудование в другую солнечную систему, необходим был корабль, способный до неё добраться. После неудачных попыток с автоматическими аппаратами, которые постоянно пропадали и больше не выходили на связь, Грэм получил свой билет в небо.

«Разведчик» и его капитан уже миновали точку невозврата – точку, до которой ещё можно было повернуть назад и вернуться. От Земли до цели «Разведчика» было пять световых лет пути. Грэм в случае непредвиденной ситуации мог развернуться, пройдя три года, но уже шёл четвертый. Дороги назад больше не было. Поднимаясь на борт своего фантастического корабля, Грэм обернулся перед тем, как в нём исчезнуть. Он долго смотрел на провожающих его людей. Так хотелось запечатлеть этот день в мельчайших деталях, запомнить всё, что оставалось здесь раз и навсегда. Не было известно, как поведёт себя время на больших скоростях полёта, но Грэм смутно представлял, чувствовал, что изменения произойдут, что-то непоправимое обязательно случится.

Он сидел в кресле пилота и всматривался в непроглядную даль. Мрак окутывал всё видимое пространство, оно казалось пустым и в то же время безмерно глубоким. Освещение в кабине было выключено, приборы мягко озарялись голубым светом, гасли и зажигались разные индикаторы, оповещая о постоянных проверках многочисленных систем корабля. Голубоватый отсвет приборов, отражавшийся на молодом лице, делал капитана Грэма похожим на призрака.

Он стал им, как только взревели стартовые двигатели, как только корабль оторвался от земли. В момент, когда «Разведчик» прошёл точку невозврата, Грэм лишился прошлого. Мысли роем носились в голове, всё существо рвалось назад, но руки неподвижно лежали на рычагах управления. Ещё пару секунд, и он бы повернул корабль. Три года пути рвали и уничтожали, стирали из памяти всё, что было дорого. Там, на Земле, Грэм лишь смутно представлял, каково одному лететь сквозь пространство и время, осознавая, что на это способен только человек без прошлого. В критический момент на него обрушилось всё: он видел свой тихий и уютный дом на окраине города, улыбку, беспредельную тоску и гордость в глазах родителей. Он ясно видел своих друзей, родных и близких. Он увидел её… ту, ради которой стоило остаться. Тогда, в решающую для себя минуту, капитан Грэм сделал выбор. Мысли угасли, а руки так и остались неподвижны. Прошлое отступило и не старалось более напоминать о том, чего уже не было.

Чужое солнце

В три часа ночи по бортовому времени системы корабля зафиксировали ощутимое излучение – солнечный ветер. Красными огнями вспыхнули лампы предупреждения, «Разведчик» автоматически перешёл в режим повышенной готовности. Включились дополнительные радары обнаружения сверхмалых межпланетных объектов.

Капитан Грэм внимательно, но будто отстранённо, наблюдал за всем происходящим. Он сидел в кресле пилота и не переставал смотреть в иллюминатор. Когда стали поступать сигналы от систем корабля, его взгляд прояснился и оторвался от маленькой ярко-оранжевой точки. Этой точкой было солнце. Чужое солнце другой космической системы. Ни радость, ни гордость, ни чувство победы не посетили его в этот момент. Подумав об этом, он с сожалением осознал свою отчуждённость. Грэм помнил, как прошли первые три года пути, наполненные наблюдениями, опытами и тренировками. Они были призваны отвлечь человека от безграничного одиночества среди просторов вселенной. Но попытка вспомнить всё, что случилось после прохождения точки невозврата, не увенчалась успехом… день за днём стал проходить в кресле пилота в бесконечном созерцании необъятной пустоты, всё более сковывающей сознание.

Поступили первые сигналы с дальних радаров. Бортовой компьютер спешно обработал их, и спустя несколько секунд на экране появились цифровые данные. Капитан внимательно просмотрел быстро идущие строки, после чего запросил в основной базе данных компьютера уже имеющуюся информацию. Предварительные расчёты учёных оказались верны: третья от солнца планета более остальных подходила для исследования и освоения.

Торможение «Разведчика» началось задолго до подхода к границам солнечной системы, поэтому скорость была приемлемой для корректировок траектории. Закончив вычисления курса и сверившись с данными систем корабля, Грэм отправился в грузовой отсек, чтобы проверить и привести в готовность исследовательские зонды. Как только открылись двери, отсек наполнился белым светом множества ламп, причудливо отражавшихся на полированных металлических поверхностях двух автоматических зондов. На борту «Разведчика» находились лучшие исследовательские аппараты того времени. Они были проверены на освоенных планетах и показали невероятную надёжность при спусках в самые враждебные миры.

Им предстояло изучить планету, на которую должен был приземлиться «Разведчик». Исследовательский зонд находил наилучшую посадочную площадку, приземлялся рядом с ней и оставался ждать свой корабль. После он приступал к детальному изучению местности, погодных условий, особенностей климата, рельефа и сейсмической активности. Почему было два зонда? «Разведчик» мог совершить посадку, а затем и ещё один взлёт с планеты. После этого корабль мог совершить посадку уже в последний раз. В надёжности этих исследовательских зондов не сомневались, поэтому в случае непредвиденных обстоятельств на одной из планет «Разведчик» имел возможность выбрать следующую планету и использовать другой зонд для её исследования.

Каждый из аппаратов носил свое имя – «Победа» и «Гордость». Зонды не имели возможности возвращения в космос, их двигатели были рассчитаны только на полёты в атмосфере планеты, поэтому им предстояло после выработки ресурса стать памятниками, символично отражающими свои имена. Заканчивая настройку бортовых систем аппаратов, капитан Грэм пожелал им удачи.

Опустившись в кресло пилота, Грэм заметил, что на информационный экран начали поступать данные с небольшой исследовательской ракеты, которая была запущена с «Разведчика» в конце этапа торможения. Эта ракета должна была раньше корабля преодолеть границы чужой системы. Она отправляла информацию о солнечной системе в целом, изучала разного рода активность вокруг планет и её спутников. Несмотря на то, что «Разведчик» был первым межзвёздным кораблём, человечество всё ещё оставалось одиноким среди космического океана пространства и времени, и надежда на контакт с разумными существами предполагалась очень высокой именно тут, в системе другого солнца.

Неизвестная планета

Данные с исследовательской ракеты показали полное отсутствие искусственно созданных объектов в пределах системы, проверка широкого спектра радиочастот не обнаружила информационных передач в эфире.

«Разведчик» уверенно направился к третьей планете. Она была похожа на Землю своими размерами и обладала атмосферой, содержащей кислород. На ней отчётливо виднелись моря и океаны, континенты и острова. Полюса планеты отсвечивали невероятной белизной. Капитан Грэм молча вглядывался в эту первозданность и уже сожалел о том, что раз и навсегда нарушил этот покой.

Отправив снимки планеты и предпосадочный отчёт на Землю, автоматика «Разведчика» самостоятельно приступила к проверке, подготовке и запуску систем, ответственных за посадку. Бесчисленные индикаторы загорались и гасли, беспрерывные сообщения сигнализировали об исправной работе исполнительных механизмов – корабль готовился к ответственному этапу космической программы. Впервые за всё время капитан почувствовал усталость. Пройденный путь разом навалился на плечи. Оставив корабль наедине со своими системами, он отправился в каюту для отдыха, лёг на кровать и уснул. Уснул здоровым сном, столь долго отсутствовавшим. Сном странствующего человека, чей путь был беспредельно долгим.

Ему снился родной дом, окутанный полупрозрачной пеленой тумана. Всё было как наяву, лёгкий ветерок доносил запахи распустившихся поутру цветов. Но чувства были противоречивы. Самая тёплая картина детства не вызывала радости. Пустота, отрешённость, взгляд со стороны – вот и всё, что было сейчас внутри. Стоя в нескольких шагах от входной двери, он не хотел её открывать. В одно мгновение зародилось, а после окрепло желание уйти. Пришло осознание утраты чего-то невосполнимого. Уходя прочь от дома, Грэм чувствовал, что теряет себя.

Победа

Дверь грузового отсека плавно отошла в сторону, свет ламп очертил пространство, в котором Грэм верными шагами вновь направился к зондам. Системы корабля выполнили полную проверку и подготовку аппаратов – оставался лишь выбор. Взгляд переходил с одного зонда на другой, а после остановился на створках спускового трапа: «Полетит „Победа“». Он подошёл к аппарату, включил предварительную программу старта и вышел из отсека. Индикация зонда замерцала, он будто ожил, повернулся корпусом к выходным створкам и с помощью напольных захватов медленно покатился к ним.

Усевшись в кресло пилота, Грэм принялся внимательно следить за ходом событий. Главный компьютер сигнализировал о подготовке к открытию створок в грузовом отсеке. Последовало понижение давления с последующим открытием – «Победа» решительно направилась к трапу, по ходу движения запуская свои многочисленные двигатели управления. Капитан наблюдал за всем происходящим с помощью камер, установленных в отсеке. Его внимание было приковано к картине, где автоматический зонд на мгновение застыл перед створками спускового трапа, открывающими вид на белоснежный шар планеты. Возможно, системы зонда проверяли что-то, может, запускались дополнительные алгоритмы, но голубые языки пламени, вырывавшиеся из двигателей, погасли, аппарат будто бы «задумался» и решил подождать минуту перед прыжком в неизвестность.

Спустя десять минут после входа зонда в атмосферу планеты прерванная связь была восстановлена – системы на «Победе» работали штатно. На «Разведчик» беспрерывно поступали новые данные. Капитан Грэм перевел взгляд на континенты и океаны неизвестной планеты, простиравшиеся от полюса к полюсу. В детстве он часто уходил гулять один и проводил много времени в местах тихих, уединённых. Порою они казались столь далёкими от дома, что походили на другие миры, одному ему известные и доступные. Но, когда их кто-то посещал, его охватывали странная грусть и чувство утраты. Хотелось быть наедине с окружающим, хотелось ощутить то беспредельное чувство, когда взгляду не видны границы, а одиночество пронизывает всё вокруг. Грэм смотрел на этот удивительный мир и в глубине души был благодарен судьбе за этот запоздалый детский подарок.

Тем временем зонд успешно преодолел плотные слои атмосферы. Включились основные камеры «Победы», и на мониторах «Разведчика» появились чёткие изображения. Под аппаратом проплывали леса и озера, реки и равнины, вдали виднелись горы, над которыми возвышалось солнце другого мира. Всё как на родной планете. Запустились тормозные двигатели – «Победа» нашла отличное место для посадки «Разведчика» и готовилась сесть рядом. Спуск происходил медленно: капитан напряжённо всматривался в окружающую обстановку и обращал внимание абсолютно на все детали рельефа. Последние секунды – аппарат успешно приземлился на неизвестной планете в системе звезды, находящейся в пяти световых годах от родной Земли. «Это действительно победа», – подумал Грэм, изучая полученные сведения. Зонду предстояло провести ночь в наблюдениях. После наступал черед «Разведчика».

Посадка

На новой планете смена дня и ночи была приблизительно такой же, как на Земле. За ночь всевозможных наблюдений зонд не обнаружил препятствий, которые могли бы помешать посадке «Разведчика». Капитан Грэм следил за автоматикой, менял некоторые настройки и проверял технические средства для выхода на поверхность. К началу дня по корабельному времени всё было готово. «Разведчик» перешёл в режим ожидания, наступила полная тишина. Тем временем Грэм заканчивал проверку герметичных костюмов. Данные говорили о поразительном сходстве атмосфер новой планеты и Земли. Но выход в другой мир до всесторонних исследований воздушной среды разрешался только в системе автономного жизнеобеспечения.

«Разведчик» приступил к сходу с орбиты. Капитан сидел в герметичном костюме и готовился к включению тормозных двигателей. Корабль автоматически отправил информацию о предстоящих действиях на Землю. Заработали тормозные двигатели, начался стремительный спуск. Прошло несколько минут, и в иллюминаторах пронзительно вспыхнули лучи солнца, приветствуя гостя из далёкого мира и будто бы радуясь ему. Напряжённый участок входа в атмосферу был позади, Грэм включил ручное управление и направился к месту посадки. Не было и тени сомнения в том, что произойдёт. Может быть, в эти минуты Грэм обрёл уверенность в своих силах и почувствовал, что начинается новая жизнь.

Капитан вёл корабль на низкой высоте, вглядываясь в безграничные и пустынные картины нового мира. Он заметил нечто похожее на стаю птиц, идущих параллельным курсом, но через пару секунд потерял их из виду. В недавно полученных данных с «Победы» сообщалось о присутствии жизни на планете, но уровень организации живых существ был неизвестен. Впереди показался сплошной лесной массив, за которым блестел изгиб реки, – такие же кадры Грэм наблюдал при подлёте «Победы» к месту посадки.

Вдоль реки находился достаточно ровный участок земли, поросший высокой светло-оранжевой травой и окружённый величественным лесом. На другом берегу простиралась большая и открытая равнина, которая заканчивалась горными склонами у самого горизонта. «Разведчик» завис над местом посадки, выпустил опорные стойки и плавно опустился на землю, неподалёку от «Победы». Густое облако пыли, превратившееся в ярко-оранжевый шар в свете уходящего солнца, окутало запоздалого гостя.

Глухой рокот двигателей постепенно затих, более половины систем корабля отключились или перешли в режим сна, в кабине было спокойно и необычайно светло. Сквозь иллюминаторы виднелись лес, быстро бегущая река и уходящее вдаль солнце. Оно садилось медленно, но всё же различимо для человеческого глаза. Сняв с себя герметичный костюм, Грэм отправился в грузовой отсек, где провел всю ночь, готовясь к выходу на поверхность.