Дарья Сталь
Алхимия смерти
Август вёл себя в театре подчёркнуто галантно и сдержанно: принимал пальто, подавал локоть и бинокль, покупал в антракте игристое и бутерброд с красной икрой, но лишний раз не улыбался и говорил исключительно по необходимости. И с удовольствием отмечал про себя, как Лиза всё чаще заводит разговор сама, когда он долго молчит; смотрит на него, когда он якобы не видит. Сегодня он не стал экспериментировать, а «надел» тот же аромат, что в пятницу. И теперь проверял, насколько далеко зайдёт её интерес.
– Пойдём в бар? – в итоге спросила Лиза, едва они пробились на улицу из толпы около гардеробной.
На улице зарядил моросящий дождь, и маг раскрыл над девушкой зонт с вороновой рукоятью. Холода Август не чувствовал: даром что тело сохраняло тепло и циркуляцию крови, но фактически он даже не знал, был ли в полной мере живым тот, кто однажды умер и воскрешён колдуньей-королевой.
– Даже не знаю, – он посмотрел на Лизу сверху вниз, будто покровительственно. – Может, лучше проводить тебя домой?
– Да брось. Ты ж сам хотел спектакль обсудить? Если ты волнуешься за деньги, то я сама за себя…
– Дело не в деньгах, – искренне возмутившись, перебил её Август. – Просто уже поздно…
– Пф, даже десяти ещё нет, смеёшься? И вообще, хочу прогулять завтра пары, достало.
– Ладно, – Август выдохнул, будто сдался, и дыхание белёсым облачком пролетело над головой Лизы, приобретая в морозном воздухе причудливые формы. – А есть на примете не очень шумное место? Желательно, с выбором вин.
– Винных баров куча. Сейчас что-нибудь нагуглим… – Лиза полезла в смартфон и уже через пару минут проложила маршрут. – Идём!
До заведения оказалось совсем недалеко. Лиза явно мёрзла и отчего-то нервничала. Она шагала рядом с ним под зонтом, глядя в экран, и по пути только бросала короткие фразы вроде «Сейчас налево», «Нам сюда» и «Пришли».
Они вошли в большой арочный проём, над которым горели во тьме лаконичные жёлтые буквы: «Винный бар». Внутри обнаружились уютные кирпичные стены, деревянные столы и вельветовые стулья, люстры с искусственными свечами и высокие, до потолка стеллажи, уставленные винными полками. Пока Август оглядывался, поймав себя на лёгкой ностальгии по мужским клубам в старой Англии, Лиза скинула у входа пальто на вешалку и спросила подошедшего официанта:
– Столик на двоих, а лучше отдельную комнату, где можно спокойно говорить, пожалуйста.
– Комната есть, но за неё нужно внести депозит десять тысяч рублей. Их вы можете потратить на еду и напитки.
– Не проблема, – одновременно произнесли Август с Лизой.
Они переглянулись и вроде как смущённо улыбнулись друг другу. Маг удивился про себя: кажется, для студентки это должна быть внушительная сумма. Что же, сегодня по плану вечер откровений… вот и узнает.
– Вам посоветовать напитки и закуски? – поинтересовался молодой человек, проводив их в комнату и приняв от Августа залог наличными.
– У вас есть красное французское бордо? – осторожно поинтересовался маг. Он не успел разузнать, насколько его любимое вино популярно в двадцать первом веке.
– О, конечно! Я рекомендую бордо супериор Шато де ла Вьей Шапель Резерв. Классический купаж каберне фран и мерло, две тысячи восемнадцатого года, выдержка в бочках десять месяцев.
– Великолепно! Лиза, присоединишься? – она кивнула, не глядя на Августа, пристально изучая меню. – Тогда нам бутылку бордо, пожалуйста.
– Что предпочитаете к бордо: дичь, сыры или десерт?
– Давайте всего понемногу.
– Тогда для вас могу предложить томлёную на смородиновых дровах баранину в качестве основного блюда, а также ассорти из пикантной дичи со специями, колбасок и сыров нашего собственного производства. Подойдёт?
– Великолепно, – повторился Август и откинулся на спинку дивана, разглядывая Лизу напротив.
Сосредоточившись на задании королевы, он и позабыл о том, как соскучился по добротной еде и напиткам, и сейчас предвкушал не только полезный для него и Алисии разговор, но и приятный вечер. Даже любопытно… соблазнится ли Лиза его персоной прямо сегодня?
– А вам, сударыня?
– Салат с уткой.
Официант повторил заказ, забрал меню и ушел. В комнате ненадолго воцарилась тишина. Август сидел, раскинув руки в стороны на спинке дивана и с легкой улыбкой, чуть насмешливо, но открыто смотрел на Лизу. Та же усиленно делала вид, что о чём-то важном читает в смартфоне, теребила то кружевной воротничок платья, то простую жемчужную серёжку, и лишь раз попыталась поднять взгляд на спутника. Между ними горела свеча и стояла небольшая вазочка с чайной розой. Играла ненавязчивая музыка, фортепиано со скрипкой.
Принесли вино и, открыв при гостях бутылку, дали Августу попробовать глоток. Тот прикрыл глаза, сперва вдохнул ежевично-алый аромат, потом покатал на языке терпкое, в меру танинное бордо с фруктово-пряными нотками. Вино было даже лучше того, что он помнил.
– Ммм… Божественно. Давно я не пил прекрасное бордо, – искренне восхитился Август. – Благодарю вас за рекомендацию.
– Всегда рады услужить истинным ценителям! – расплылся в улыбке молодой человек и удалился за закусками.
Лиза наконец отложила телефон, аккуратно за ножку взяла бокал. Держала она его грамотно, не касаясь дна, чтобы не менять температуру напитка, но большой бокал для бордо казался огромным в её тонких пальцах. Августу вдруг в этом робком, приглушённом свете она показалась очень уязвимой.
– За вечер?
– Нет, Лиза, за вас, – Август обворожительно улыбнулся и мысленно коснулся магией руки девушки. – Именно за вас, Елизавета Андреевна. Как за прекрасную девушку, одарённого учителя и умного собеседника, который соблаговолил сегодня скрасить мой вечер в театре, ведь этот вечер оказался бы одиноким без тебя.
Лиза ожидаемо смутилась и, не ответив, звякнула о его бокал своим и пригубила вино, всматриваясь в тёмно-гранатовый, почти чёрный в полумраке напиток.
– Вкусно, – негромко отозвалась после второго глотка. – Я не слишком разбираюсь в вине. Почему ты выбрал именно бордо?
– О, это любимое вино моих родителей! – с готовностью начал рассказывать легенду Август. Откровенность должна повлечь откровенность. Девушка должна узнать его лучше, чтобы довериться. – Хотя родился я в Англии, но много времени проводил во Франции на небольшом семейном винограднике отца моего отца. Мама когда-то мигрировала из Москвы, она не очень любила всю эту деревенскую жизнь. Но маленькому мальчику нравилось бегать среди полей и виноградных лоз… Весной мы с дедом обрезали лозы и удобряли, летом обрабатывали от паразитов, а по осени пробовали ягоды с разных концов виноградника, чтобы понять, когда начинать сбор. Мне кажется, в первый раз вино я продегустировал лет в восемь, – Август рассмеялся тихим баритоном, – Для большинства семей это ненормально, но только не для тех, у кого свои виноградники!
– А моё детство было скучным, – грустно улыбнулась Лиза. – Я много болела и никуда не ездила. Из друзей только брат. Родители скучные тоже. Нет, я их люблю… всегда заботились, я училась в лучшем гуманитарном лицее, учителя со мной цацкались, потом на филфак попала просто по инерции. И Питер надоел до жути. Хотела бы я укатить в Прованс, как там у Ёлки поётся…
– Так что мешает? – Август не понял, при чём тут ёлка, и предпочёл зацепиться за желание девушки. Он заинтересованно подался вперёд, отодвинул на край стола свечу и вазочку, облокотился на стол.
– Да так, – повела плечом Лиза, – Разное. Здоровье подводит. Родители не отпустят. И брат… туда же. Но я не хочу говорить об этом. Давай лучше о тебе.
– Я к твоим услугам, спрашивай.
– Чем ты занимаешься, Август? Ну, помимо того, что пишешь диссертацию?
– Я парфюмер.
Лиза ожидаемо удивилась. В этом веке все удивлялись.
– Как Жан-Батист Гренуй? – ещё один постоянный вопрос. После второго от какой-то из девушек ему пришлось прочитать роман и посмотреть фильм, чтобы научиться сводить это заявление в шутку.
– Да, только к рыжим страсти не питаю и ночами не караулю никого в переулках, – усмехнулся он и тряхнул головой. – К тому же анфлераж биологического материала при всём желании не даст такого эффекта, какой ему придумал уважаемый Зюскинд. Но описания парфюмерного мастерства у него великолепны!
– И всё-таки, можно ли создать такой аромат, из-за которого на тебя бросятся сотни людей? Или из-за которого тебя полюбят? Ведь «парфюмер создаёт чудеса, он наполовину алхимик»4.
«Ты даже не представляешь, насколько Зюскинд в этом смысле был прав», – подумал Август, а вслух вкрадчиво произнёс:
– Ну конечно, нет, дорогая Лиза, – он наклонился ближе над столом, окутывая девушку ароматом своих магических духов, – Но «в аромате есть убедительность, которая сильнее слов, очевидности, чувства и воли. Убедительность аромата неопровержима, необорима, она входит в нас подобно тому, как входит в наши лёгкие воздух, которым мы дышим, она наполняет, заполняет нас до отказа. Против неё нет средств…»
Лиза смотрела на него широко раскрытыми карими глазами, вдыхая такой привычный и такой влекущий шлейф из знаний, душевности, родственной связи и желания поделиться сокровенными мечтами…
– Ваши блюда, господа! – прервал их официант.
Лиза отпрянула от стола и резко поднялась, едва не сшибив бокал:
– Я покурить!
Август мысленно чертыхнулся, провожая взглядом худощавую спину девушки. Невовремя! Но он чувствовал, что уже заронил в голову Лизе новые эмоции и мысли.
Она вернулась минут через пять. Подошла, обхватив себя руками, пожаловалась:
– Холодно.
– Лиза, всё в порядке? Я сказал что-то не то? – Август смотрел на неё снизу вверх участливо и чуть заискивающе.
