Дарья Сергеевна Урусова
Мой одинокий вампир
Её голос вывел меня из странного состояния, в которое я медленно погружался.
– Да.
– Не пугай меня больше, не смей отключаться. К тебе прорывается мой помощник. Он принесёт кровь.
– Она в виде прекрасной девы?
На несколько минут возникла пауза.
– Нет, она в бутылке. Но если сильно хочется, могу как-нибудь заглянуть к тебе и угостить своей, – по голосу было заметно, что она улыбается.
– Очень интересное предложение, – я откинул голову, упёрся ею в стенку и прикрыл глаза. – Только, боюсь, не придётся.
– С чего ты взял? – она наигранно возмутилась.
– Ты военный специалист. Если бы этот ненормальный не взялся за ваших, тебя бы не привлекли.
– Это не проблема, – голос звучал уверенно.
Вот уж не верилось мне в это. Одного из ведущих огненных магов, будущего лидера и боевого генерала пустят в гости к драконам. И не просто в гости, а к вампиру, чтобы она могла угостить его своей кровью.
Стало тоскливо на душе. Увидеть её мне безумно хотелось. Было что-то в её голосе. Эта уверенность, сила.
– Так я могу заглянуть как-нибудь? – очень настойчиво и вкрадчиво.
– Я весь твой. Если выживу.
– Идёт.
Раздался треск. В комнату ворвались двое моих оборотней и огромный амбал, в котором я признал демона. Он чертыхнулся и присел рядом.
– Аль мне голову снимет. Слышишь, вампир, не смей подыхать!
– Фил? – её голос прозвучал встревоженно.
– Нормально. Полковник, я его нашёл. Парень жив, наш охотник – напротив.
– Заканчивай там и возвращайся. – Это был приказ. – Вампир, я приду.
Камень погас.
– Таурус, – меня встряхнул здоровяк, – теперь глянь на меня! Оторвись от камня. Она завершила связь.
Демон вновь потряс меня за грудки и что-то сунул в руку.
– Пей. Оно специальное. Для тебя.
Первый глоток дался с трудом. Потом стало легче. Кровь была зачарованной. Такая стоила очень дорого. В ней было намного больше магического, чем питательного. Незаметно для себя выпил всё.
– Вот и славно, – облегчённо привалившись рядом, проворчал демон.
– Как ты его убил?
– Поймал, когда он из дома выбежал. Он, правда, сопротивлялся. Пришлось его приложить хорошенько. Вытрясти, где дети.
– Ты узнал, где они?
– Узнал. Ими занимается Аль. Не переживай.
– Аль? Полковник?
– Да.
– Но… зачем она тратила время на меня?
Взгляд демона был таким, что я ощутил себя дураком. Он лишь покачал головой, словно говоря: «Таких недалёких вампиров ещё поискать».
– Она же не одна. Распоряжение было дано сразу. Вставай давай. Эй вы! – он обернулся к моим ребятам. – Забирайте своего начальника.
****
Тёмная пещера больше смахивала на склеп. Я проникла туда не особо церемонясь, потому как впереди меня были пятеро здоровенных военных офицеров – отряд поисковиков и опергруппа в одном флаконе, собранная буквально за несколько минут после отбытия основной группы реагирования.
Первый отряд зачистки растворился чуть ранее в стенах этого царства скал. Они выехали, как только Фил сообщил, где дети. В моём распоряжении остались лишь пять спецов, которые оперативно были вызваны и собирались, пока я не решала вопрос с вампиром.
Меня задержал Тай. Я просто не могла бросить его там одного. Поэтому ждала, пока Филис его не отыщет. Ждала, как сумасшедшая, прислушиваясь к любому шороху, наслаждаясь каждым произнесённым им словом.
Прикрыв глаза, я тихо досчитала до трёх, приводя в порядок свои нервы. Впереди меня промелькнула знакомая спина офицера, он свернул направо, поэтому я решила идти влево, ставя перед собой задачу найти мага – того, кто так глупо купился на разговоры демона и тем самым практически угробил себя и детей. Найти его живым или уже мёртвым, значения не имело.
Продвигаясь по коридору сквозь темноту, краем уха слышала отрывистые голоса наших спецов.
Гениальный план двух сумасшедших практически осуществился. Разделяй и властвуй – так они поступили, орудуя сразу на территории двух государств.
Я свернула в очередной узкий проход. Тут практически не было света, поэтому пришлось создать пару огненных шаров. Всем нутром я ощущала, как закручивается пружина судьбы. С каждым моим шагом приближая меня к цели. Никогда не обладала даром провидца, но в этой ситуации я была уверена, что меня ведёт именно провидение. Как собака, натасканная для охоты, я шла по следу мага.
Я не верила, что марионетка после смерти демона сможет самостоятельно провести ритуал, но была опасность, что он от страха может навредить кому-то. Поэтому основная группа работала автономно от меня. Они чётко выполняли приказ. Время в таких делах всегда важнее эмоций. А я поддалась, ждала, как малолетка.
Очередной коридор – и сердце пропускает удар. «Тут».
Медленно выглянула из-за угла. Он полз вверх по скале. Детей рядом не было, зато наверху, под самым потолком пещеры, мелькало отверстие, в котором виднелось небо.
Маг был ослаблен. Он цеплялся за выступы и тянулся вверх.
– Возвращайся. – Звук моего голоса раздался как удар в этой небольшой пещере с высокими стенами.
Парень замер.
– Спускайся. – В моих руках вспыхнули два огромных огненных столба огня. – Если ты не спустишься, я просто поджарю тебя прямо там. А так у тебя есть шанс остаться в живых.
Парень медленно обернулся. Он был совсем молодым. Глупый ребёнок, которому промыли мозги.
– Ты в любом случае меня убьёшь.
– И зачем мне это делать?
Мой вопрос озадачил его, он на мгновение растерялся и соскользнул вниз.
Но упасть своему господину не дала его магия. Тонкая водная преграда возникла из ниоткуда, и парень упал на неё. Он медленно поднялся и зло глянул на меня. Я подкинула вверх ещё несколько огненных шаров, за которыми он проследил настороженным взглядом.
– Ты сильная, – заметил парень, и в это же мгновение в его руке мелькнул водный хлыст, а перед ним возник водный щит.
– Ты тоже ничего. И зачем тебе нужно было помогать демону?
– Ответ очевиден – время. Демоны живут намного дольше людей, и если бы у него получился этот обряд, то он смог бы продлить мои годы.
– Бред.
– Тут не права, – протянул маг. – Ты даже не представляешь, на что способны грязные кровавые обряды и сколько энергии уходит при их проведении вовне, а я мог бы её собрать для себя, а демон потом усилил меня, увеличив мой резерв до предела. Лишние двести лет или больше.
– У тебя впереди была вся жизнь.
– Всего одна жизнь, – возразил парень и ударил по мне водным столбом.
Я отлетела в сторону и притормозила у самой стены. Огненные крылья расправились за моей спиной, а в руках возникли огненный лук и стрелы. А дальше я устроила огненный шквал, действуя машинально. Отводила мага в сторону, а сама плела заклинание, призывая огненного змея.
Он возник довольно быстро и пустился в бой. Теперь парень получил двух противников. Я видела, как на его лице промелькнул ужас, но это уже не особо волновало меня. Я загоняла жертву огненными стрелами в угол, пока с другой стороны змей его прижимал к стене. Водный хлыст мало что мог сделать моему питомцу: вода испарялась, даже не успев соприкоснуться с его огненной шкурой. В отличие от меня, змей был сам огонь, и его температура была огромна.
Когда парень оказался в самом углу, он от отчаянья превратился в водный столб, метнулся вверх, охваченный своей стихией, и встретился со мной. Я стремительно подлетела к нему, вытащила из его укрытия, вытянув рукой за шиворот из воды, и бросила вниз.
Он упал на живот и закашлялся: падение не прошло бесследно. Опустившись, рядом прижала его ногой к полу, а мой змей оказался рядом в то же мгновение. Он следил за жертвой своими огненными глазами, готовый в любой момент прикончить мага.
– Поймала. Где дети? В какой из пещер?
Мне было жаль этого недоумка, потому я не стремилась добить его, а лишь пыталась выяснить всё, что мне было нужно.
Надавив ногой сильнее, я придавила парня к каменному полу.
– А самой слабо найти? – давясь собственным кашлем, прохрипел этот глупец, вызвав во мне бурю негодования.
– Я-то найду, не проблема. Но оказанная мне помощь смогла бы смягчить твоё наказание. Похищение с целью убийства – серьёзное преступление.
По шальному блеску в глазах мага я догадывалась о том, что мои попытки бесполезны и он не пойдёт на сделку.
– Вот и ищи. Думаешь, ты такая умная? Как и тот вампир, – прошипел он.
От этих слов магия во мне колыхнулась, желая поджарить этого выскочку и решить проблему навсегда.
– Вампир? А при чём тут вампир?
– При чём? – кривя губы в некоем подобии саркастической улыбки, переспросил маг. – Это он. Эта поганая ищейка всё испортила. Но ничего, за нас отомстят – хозяин уж постарался. Его в любом случае достанут. Даже если нас не станет.
– Зря ты так, – сокрушённо произнесла, убирая ногу, и позволила змею, больно обжигая жертву, перевернуть мага. – Кому заказали, говори?
– Нет, пусть этот гад подохнет.
Мне стало тошно от этого разговора и ситуации в целом. Повисший на огненном змее, который обвивал его тело легко, потому как сил сопротивляться уже не было, он все равно ещё что-то пытался сделать. Что-то мерзкое, болезненное, как и его сознание.
– Этот гад спас тебе жизнь в своё время.
– Это неизвестно.
– Да ты совсем больной на голову. Придави его хорошенько.
Змей приподнял парня и сдавил, по пещере прокатился дикий крик, сопровождаемый запахом палёного.
– Хватит. Убивать тебя не стану… пока. Но учти – ты не жилец, если с вампиром что-то случится, вот этот милый змей придёт за тобой. Он найдёт тебя по следу. По метке, которая сейчас красуются на твоей коже.
Я махнула рукой, и вокруг мага образовалась огненная клетка.
Медленно отойдя к стене, я наблюдала, как из узкого прохода в пещеру вбегает пара ребят в форме. Один тут же подлетел ко мне, а второй метнулся к пленному. Змей растворился, словно его и не было, а я медленно приходила в себя. Желание убить этого психа было столь велико, что я еле сдерживала бушующую во мне ярость.
– Полковник, дети найдены.
– Доложите по существу.
– Они нашлись в дальней пещере. Все живы. Сейчас их выводят. Нас отправили за вами.
Парень бросил взгляд на клетку. Огонь медленно опускался, клетка словно уходила в землю, давая возможность подойти к скулящему от боли магу.
– Забирайте его.
Я развернулась и побрела вон из той пещеры. Меня тошнило от этого места и от слов безумца, который готов был угробить детей ради призрачной мечты. Настолько бредовой мечты, что моя злость не знала границ.
Я брела вперёд, лишь краем глаза замечая, куда иду, как вдруг кто-то подхватил меня под руку. Резко дёрнулась, но вовремя сообразила, что знаю, кто это.
– Твой парень жив, а нам стоит выйти: что-то ты дымишь.
Я оказалась на снежной вершине, и у меня перехватило дыхание от вида, понимания, где я нахожусь, и шока.
– Зачем мы здесь? – осторожно спросила я.
Филис был напряжён и как-то неестественно собран, что совершенно не вязалось с его привычным образом.
– Решил, что тебе нужен воздух после пещер.
– Воздух? На такой высоте? – этот разговор был бесполезен и непонятен мне.
– Мы не высоко.
Демон смотрел куда-то вдаль, не оглядываясь на меня.
– Тут прохладно, – обиженно пробормотала я.
– Ты маг огня, – фыркнул этот чёрствый тип.
– Филис?
– Ты права. Тебе пора остановиться. Этот вампир… – демон замолчал и медленно повернулся ко мне. В его глазах бушевало пламя, выдавая его с головой. Он был взволнован и сильно переживал. – Он тебя любит. Там, в той комнате, он так смотрел на камень, что мне стало жаль беднягу.
– Филис… – Я сделала шаг в сторону друга, но тот лишь отвернулся от меня.
– Это дело выматывающее, не находишь? Нам стоит уйти в отпуск.
– Ты говоришь загадками.
На это демон развернулся ко мне и тут же оказался рядом. Мы стояли так близко, что я чувствовала жар его тела.
– Не думал, что так привяжусь к тебе. Наверное, я больше человек, чем мне бы хотелось, поэтому сейчас тяжело. Я не буду отговаривать тебя – не думай, лишь хочу сказать, что ты дорога мне. Этот вампир всегда был где-то там, а сейчас всё изменилось. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Правда.
Мгновение – и мы стоим у здания работы.
– Филис…
– Нет. Я сказал там всё, что думал. А теперь нам стоит закончить это дело и разойтись в разные стороны. Идём.
Мне пришлось идти за своим другом, с которым мы прошли через многое, и с каждым шагом я понимала, что это конец. Такой же конец жизненного этапа, какой я пережила после окончания школы, затем – академии. Я не смогу больше видеть его ежедневно, и вскоре каждый из нас пойдёт свей дорогой. Этот здоровяк наконец повзрослеет и, возможно, встретит свою судьбу. Если повезёт найти ту, которая его сможет удержать и оценить.
Дети были в полном порядке, если не считать небольшого истощения. Сумасшедший маг не успел расправиться с ними или как-то им навредить.
Мне доложили где-то через час после возвращения об этом и о ходе допроса задержанного. Водника уже подлечили, и теперь он играл в молчанку со следователями. Всё это время я сидела в кабинете и пыталась написать заявление на увольнение.
Разговор с Таурусом на многое меня сподвиг, как и сумбурное признание Фила. Хотелось зайти к нему в кабинет и закончить нашу беседу, потому как мне было что сказать этому огненному демонёнку, но я не делала этого – не сейчас.
Я тряхнула головой, приходя в себя. Нужно закончить дела. Нужно время. И узнать больше о том, кто напал на Тауруса, кто взял этот заказ.
План действий выстраивался в моей голове.
Так близко и так далеко.
– Сколько можно уже! – застонала от обиды в голос.
Эта самая нелепая влюблённость. Если бы кто знал, какие мысли роятся в голове огненного полковника, долго бы смеялись надо мной.
Плато в Северной части Гор Дракона.
Комната, в которой нас встретил мой старый одноклассник и одногруппник, была светлой и тёплой. Огромные окна занимали полностью одну сторону, скорее всего, гостиной, создавая необыкновенною световую картину.
Демон с любопытством разглядывал вид гор, будто для него я это было смыслом существования. А я сидела напротив дракона и разглядывала уже его.
За то время, которое мы не виделись, он сильно изменился – пропали былые неуверенность и неуклюжесть. Он стал намного шире в плечах и притягивал к себе взгляд какой-то странной неземной красотой. Его волосы стали светлее, а глаза, в которых бушевало пламя с синими искорками, завораживали.
Дракон был спокоен: наверное, он привык к подобным взглядам и любопытству.
– Драхан, а у вас тут много пещер? – демон оторвался от созерцания горных вершин и развернулся к нам.
– Хватает, а зачем вам? – тепло улыбнувшись здоровяку, уточнил дракон.
– Меня тянет. Хочу проверить. В какой стороне?
Теперь уже и мне стало любопытно, что означает это «тянет». Но дракон, казалось, не был удивлён; он поднялся со своего места и плавно переместился к демону. И я смогла оценить рост этого дракона – он совсем чуть-чуть уступал огромному демону, который был выше многих как минимум на голову.
– Вот туда. Видишь изгиб чуть правее вершины, там надо пройти по правой стороне, и ты на плато…
Дракон что-то объяснял демону, а я наблюдала за этими двумя удивительными мужчинами. Такими разными на первый взгляд, но чём-то неуловимо похожими.
Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как демон исчез, а дракон вновь сел на своё место.
– Так, о чём ты хотела меня спросить?
– О вампире, который провожал тебя в школу.
Удивление на лице дракона было столь велико, что я невольно заулыбалась.
– Знаю, это звучит странно, но мне нужна твоя помощь.
– Ты хочешь его найти?
Драх пришёл в себя и вновь был спокоен и приветлив.
– Нет, я знаю, где он. Дело не в этом, – я немного растерялась, не зная, как правильно подобрать слова, чтобы объяснить ситуацию. – За ним идёт охота, но я на чужой территории, потому не знаю, к кому обратиться, и пришла к тебе. Я выяснила, что за последнее время на него было совершенно несколько нападений и он ушёл со службы. Мне бы хотелось приехать раньше, но дело, о котором я тебе говорила, заняло много времени, а затем пришлось решать формальности с моей должностью и переходом в свободное плаванье.
– Почему он тебя интересует?
– Долгая история. Драх, мне нужно узнать, кто на него охотится. Я пока не могу действовать в открытую.
– Охота, – дракон задумчиво разглядывал пустоту где-то чуть выше моей головы, а я ждала.
– Боюсь, что моё прямое участие может вызвать ненужные проблемы.
Дракон на моё тихое замечание улыбнулся, прекрасно понимая, что огненный маг моего уровня не просто привлечёт внимание, а создаст проблему межгосударственного значения, если учитывать мою должность и связи.
– Дай мне несколько дней. А пока можешь погостить здесь. Ты же теперь свободна?
– Вполне. Тем более, Филис решил что-то найти в горах. Что его могло привлечь там?
– Демоны чувствуют энергию. В этих горах много разных аномальных зон. Видимо, он что-то такое нашёл для себя.
– Видимо…
Сидеть просто без дела мне было скучно, поэтому я решила разузнать кое-что сама. Для этого мне пришлось задействовать связи деда и встретиться ещё с одним вампиром, который был на балу в его доме.
Упросив Филиса доставить меня до одного кафе в центре города, я заняла столик в самом углу и стала ждать гостя. За эти четыре дня я практически не видела дракона, он завтракал с нами и исчезал. Расспросить его о ходе поисков тоже не получалось. Он пока не мог сказать что-то толковое и лишь отмалчивался. Демон же был увлечён поисками своей аномалии в горах и тоже часто пропадал.
Вампир явился через несколько минут и сразу же заметил меня. Шальная улыбка появилась на лице этого странного кровопийцы.
– Как я рад встрече! Какими судьбами? – присаживаясь за столик, начал беседу вампир.
Он вызвал во мне странные эмоции. Одновременно мне хотелось и хорошенько его треснуть чем-то увесистым, и улыбнуться его нахальности и живости.
– Нори, верно?
– О, польщён. – Его глаза сверкнули красным, а губы растянулись в яркой улыбке.
– И чем же?
– Обратилась по имени, а не как-то иначе. Чем обязан такой обходительности?
– Я хочу спросить про Тауруса.
Вампир покачал головой и пару раз цокнул, при этом улыбка осталась столь же яркой, а глаза по-прежнему лучились весельем.
– А я понадеялся, что твоя глупая детская влюблённость осталась в прошлом. Видно, не судьба. Никогда не мог понять, за что ты так к нему привязана.
От этой откровенности в голове зашумело, и я вспомнила, где видела этого вампира, кроме дома деда.
– Вы были с ним в школе.
– Да. И ты мне отказала. Слушай, а всё-таки что в нем такого особенного?
От вампира несло любопытством и азартом.
– Не знаю, – честно призналась я. – Он как-то смог запасть мне в душу.
Вампир тоскливо вздохнул и сокрушённо охнул.
– Вот так и знал, что ничего. Никогда не понимал вас, женщин. Вечно вам нравятся всякие недотёпы.
Я улыбнулась на эту тираду.
– Так что ты хотела?
– Узнать кое-что. На него идёт охота. Я знаю, что заказал его демон, который сейчас уже мёртв, но это не остановило исполнителя. Мне нужно узнать, кто это.
– Да, я слышал про нападения, – черты лица вампира заострились, выдавая его раздражение. – Уверена, что готова влезть в это?
– Только имя.
– Так и знал, что не передумаешь. Хорошо, я попробую узнать. Но учти – это будет стоить тебе очень дорого.
– Сколько?
– А кто говорит о деньгах? Поймаешь для меня с девушку. Сам я не могу. Но ты, – вампир ткнул в меня пальцем, – можешь. Свяжусь с тобой позже.
Мужчина легко поднялся со своего место, отвесил мне шутливый поклон и вальяжной походкой покинул кафе.
Как только он исчез за углом, передо мной возник демон.
– Странный тип, – он пытался не показывать виду, но настороженный взгляд выдавал волнение.
– Такие могут быть очень полезны.
– Пожалуй, – он присел на освободившееся место и со всей серьёзностью обратился ко мне: – Нам пора вернуться в дом твоего друга.
– Что ты ищешь в пещерах?
– Найду – расскажу, а пока нам пора.
К нашему возвращению накрыли поздний обед, и сам хозяин дома был готов отобедать в наше компании. По его довольному лицу я догадалась, что ему удалось разузнать многое. Поскольку демону не терпелось исчезнуть в горах, откладывать разговор желания не было. Успев наскоро привести себя в порядок, я спустилась вниз, где меня поджидали мужчины.
Малая гостиная утопала в вечерних красах, притягивая к себе словно магнит. Умиротворение и красота. Я понимала, отчего дракон скрывается именно в этом доме, далеко от города и всего суетного.
Молодой и красивый мужчина так и не смог измениться внутри. Он по-прежнему предпочитал уединение и тишину.
Мы заняли круглый у самого окна. Пара молчаливых слуг расставила несколько изумительных блюд на столе и исчезла. Я проводила их задумчивым взглядом. Находясь в этом доме, я заметила одну странность: тишина была основным условием. Я не слышала смеха в подсобках или разговоров.
– Что ты выяснил? – перешла я к делу, видя нетерпение демона.
– Основным исполнителем был некий вампир. Ему заказ пришёл напрямую от демона. Он сам мне признался. Но, к сожалению, этот тип подстраховался, наняв ещё одного убийцу. А вот там всё намного сложнее. Она работает одна, и потому я не смог выйти на след.
– А что с тем, про которого ты знаешь?
– А там всё очень просто. Ему заплатили не столь значимую сумму, чтобы лишиться из-за неё жизни. Он предпринял несколько попыток и проиграл. Потерял нескольких наёмников и практически полностью потратил основную сумму. А это значит, что заказчик недоплатил. Поскольку демон мёртв, платить некому.
– Значит, он отказался от заказа?
– Значит. Вот только он знает лишь о случаях договора с вампирами. Демон мог нанять не только их. Я, конечно, намекнул, чтобы по его кругам разнесли слушок, что заказчик мёртв. И если он кому-то уже передал задаток, они, скорее всего, не получат основную сумму за исполнение.
– И на этом спасибо.
Я медленно пережёвывала еду, раздумывая над услышанным. Демон, конечно, существо вредное, но вампир не настолько ему насолил, чтобы ставить его устранение на первое место. А значит, нужно устранить ещё нескольких противников и переждать.
– Также я намекнул, что готов заплатить ту же сумму, что и вампир за невыполнение заказа. Но тут могут быть и просто любители денег.
Дракон кровожадно улыбнулся, и мне стало не по себе. Вот уж кого не стоило обманывать ни в коем случае.
– Спасибо тебе за всё, что ты делаешь для меня.
– Это несложно. К тому же, я рад помочь. Сам думал во что-нибудь влезть, а то я совсем засиделся в этих горах.
Дракон вновь улыбнулся, но в этот раз от него исходили привычные дружелюбие и теплота.
Я ответила ему тем же. Мне нравился этот дракон. Он был моим старым другом, с которым у меня сохранились приятные отношения. Мы перекидывались ничего не значащими фразами, а я всё больше чувствовала, что это вечер принесёт кучу событий. Нужно было спасать моего вампира.
Демон все же умудрился исчезнуть во время разговора, оставив нас с драконом одних. Я молча потягивала вкусное вино и наблюдала за закатными красками, которые окрасили все небо.
Драх тоже молчал. Он расслабленно сидел рядом со мной и о чём-то задумался.
– Ты виделась за последнее время с кем-то из школьных друзей?
– Нет. – Я поставила фужер на стол и развернулась к дракону. – Только с теми, о ком я тебе рассказывала. Ты хотел про кого-то спросить?
– Тень. Она рассталась с Колобком, и я потерял её из виду. А Бог, сама знаешь, просто так на контакт не идёт.
Сказать, что слова дракона меня удивили, значит ничего не сказать, а я считала себя проницательной. Но сейчас, глядя на друга, который смотрел в окно, поняла: он спрашивает не просто так.
– Она работает с Богом.
Дракон развернулся ко мне… Дикое пламя бушевало в его взгляде. Я такого не видела прежде. Он словно сиял изнутри.
– Огонёк, я знаю это. Как она?
– Всё хорошо было. Тень не та девушка, которая обсуждает свою жизнь с кем-то.
– Сделай мне одолжение – попроси деда дать ей задание в наших краях.
– Ты уверен?
Я смотрела на своего друга и не верила тому, что вижу. Дракон был заинтересован в девушке, которую я бы не назвала особой красавицей. Чем же она привлекала мужчин?
– Да, Огонёк.
Три месяца спустя, город Драконов
Таурус
Сидя в любимом кресле и глядя на камин в моём зале, думал о прошлом, замерев в ожидании. Ожидание стало моим основным занятием, немного отвлекая от голода, который стал всепоглощающим, поэтому я уже как год уволился с работы. Не хотел подставлять своих близких и знакомых.
Это решение далось мне тяжело. Помог голод, который я с каждым разом всё больше завладевал моими мыслями, а после ранения я пережил настоящий ужас. Сильно обескровленный и ослабленный я еле сдерживался, чтобы не перегрызть кому-нибудь глотку. Такое уже бывало в те редкие случае, когда я забывался во время охоты в отряде.
Я и так был нелюдимым, но после нескольких нападений перестал общаться даже со старыми знакомыми. Работать нормально тоже давалось с трудом, потому мне пришлось уйти тихо, не привлекая к себе внимания.
Единственными развлечениями за прошедший год стали визит моего родственника и нападения. Первые я отражал на грани безумия, цепляясь за жизнь. Я дал обещание дождаться девчонку и сражался, но срок истёк, а она так и не пришла.
Тогда отчаянье меня практически сводило с ума. До этого момента я не подозревал, насколько жаждал нашей встречи. Хотел сам приехать к ней, но эти нападения перекрыли мне путь. Не мог я подставить девушку, которая каким-то непостижимым образом стала для меня так дорога.
Огонь медленно поглощал последнее полено. Вставать с места, чтобы подбросить новых дров, совсем не хотелось, так что я смотрел на пламя и ждал.
Тихий шорох вывел меня из задумчивого состояния. Пришлось подняться и подойти к окну. Солнце практически опустилось, и сад наполнился загадочными тенями. В такие моменты во мне просыпался меланхолик. Слабый молодой вампир, неспособный подстроиться под жёсткие обстоятельства этого мира. Лишь в бою я хоть как-то мог реализоваться, не особо задумываясь о том, что я могу и не встретить следующий подобный закат.
Тонкая тень возле дерева дёрнулась, и всё моё вампирское существо насторожилось. Я был хорошим загоняющим и знал все приёмы боя. Потому до сих пор и выживал. Пришлось подняться наверх и достать приготовленное оружие, а затем через крышу спуститься за задний двор и скрыться за сараем.
Двое наёмников обходили дом, прячась по кустам. Кроме этих, заметил троих, которые ждали момента для атаки в глубине сада. Также возле ограды кто-то скрывался в сумраке позднего вечера. Это только те, кого я успел заметить с заднего двора.
За мной пришло много народу. Столько я ни разу не видел. Моя ситуация усложнялась диким голодом, который последние дни изводил меня сильнее обычного.
«Видно, это будет мой последний закат», – глядя на раскрашенное в тёмные багровые тона небо, подумал я и двинулся вдоль забора за сараем.
Я ждал, когда кто-то из них пройдёт в дом, где приготовлено несколько ловушек, но они словно догадывались о моих планах и двигались по саду. Такое поведение должно было привлечь внимание. Охотники выманивали из дома жертву.
Один прокрался за сарай и тут же наткнулся на мой клинок, я стрелой метнулся к врагу и вонзил оружие прямо в горло, не давая и шанса позвать на помощь. Но этот удар не произвёл должного эффекта: передо мной был труп. Зло оскалившись, вытащил короткий меч с магическими рунами, обрубил завязку, хотя некромант, который вызвал его на разведку, наверняка знал, где меня искать.
Сарай был хорошим убежищем, но вот оставаться в этом месте стало очень опасно. Достал несколько звёзд и приготовился к нападению. Я хотел забрать с собой как можно больше этих охотников за головами.
На меня с трёх сторон пустили трупы. Очень умный ход. Если бы не звёзды, которые превращали в труху подобных бойцов, я бы остался там, но мне удалось отбить атаку пяти мертвецов и быстрыми перебежками заскочить за красивое большое дерево, и тут же я почувствовал, как кто-то прыгнул на него с другой стороны. Оборотень.
Выругавшись сквозь клыки, обернулся.
Передо мной стоял огромный волк. Хищник был готов наброситься в любой момент, и дерево было слабым укрытием. Я не сводил с противника взгляда, боясь пропустить момент атаки.
С левой стороны послышался хруст, и оборотень бросился в лобовую. Мы покатились по траве. Кинжал вошёл в шею нападавшего ловко и быстро. Слабость оборотня в скорости. Если бы успел добраться до меня быстрее, чем я вытащил кинжал, то выиграл бы – я оказался быстрее.
Прикрываясь от возможных нападений телом оборотня, который по-прежнему не оставлял попыток добраться до моей глотки, я держал его мощную шею, пока он не заскулил и не затих.
В этот момент решил действовать некромант, и на меня кинулись тела. Пришлось выбираться из-под оборотня и отбиваться от ревущей толпы. Сам не заметил, как меня дерут на части. Я лишь ощущал, как чьи-то клыки вошли в ногу, и тут же выпустил звёзды. Горстки пепла окружили меня, два шага – и я стою у собственного забора.
Прижавшись к каменной ограде, которой были обнесены мой дом и сад, я ждал удара. Перед глазами появилась пелена. Укус мёртвых даже на вампиров оказывал странное действие, я ощутил, как смертный хлад меня тянет за собой. Особого вреда он мог и не причинить, но на несколько минут я был выведен из строя, и теперь каждый мог бы убить меня.
Я не видел заката, хотя место было хорошим. Стало до боли обидно. Умереть после укуса – ирония жизни вампира.
И тут я заметил какое-то движение. Пелена перед глазами немного прояснилась, и я понял, что совсем рядом кто-то был.
Моя смерть горела огнём. Словно факел, карающий меч. Должна убить. Должна покончить с моей болью, с моей пустой, никчёмной жизнью. Я слегка отвернулся, щека коснулась холодного камня, который, словно капля спасительной прохлады, опалил её. Сад мне всегда нравился. Я и дом купил ради этого сада и тишины.
Сердце ожило. Впервые за многие годы оно билось мощно и сильно. Я сглотнул горьковатую слюну, во рту появился привкус собственной крови. Ещё я понял, что достали не только ногу. Она как раз уже практически зажила, а вот царапины от когтей оборотня заныли нещадно. Они покрывали грудь и живот. Рубаха была порвана в клочья и не скрывала моего плачевного состояния.
Я знал это. Глубоко вдохнул и вдруг понял, что такой момент не мог не настать. Рано или поздно кто-то должен был добраться до меня: искалеченного войной, жаждой и болью.
Как же долго мне удавалось бегать от этого? Как долго? Почти век.
Перед глазами вновь возникла горящая деревушка, моя печаль. Тогда была знатная охота. Мы искали чокнутого дракона, а нашли обугленные тела. Отряд кровавого солнца. Отряд наёмников, работающих за кровь.
Это мы позволили ему напасть на людей. Гнали его ближе к скалам.
