Дарья Сергеевна Егошина
Только ты
Они просидели так несколько часов. Элинор рассказывала о своей жизни в империи, Риан – о своей. И с каждым словом ему казалось, что Элинор становится для него все привлекательнее и привлекательнее. Они так и уснули на диване, укрытые пледом.
Утром Риану нужно было идти на заседание малого совета, и он аккуратно отнес девушку в ее спальню. Проснувшись через несколько часов, Элинор с грустью осознала, что принца по близости нет. Девушка переоделась и отправилась на поиски Амелии, в надежде, что принцесса не передумала принять ее в качестве фрейлины-подруги.
Дни пролетали для Элинор в радостях и приятном окружении. Амелия официально представила ее двум другим своим фрейлинам. Девушки проводили дни за вышивкой, рисованием, музицированием и редкими прогулками по замерзающему саду. Вечера Элинор с Рианом проводили вместе, делясь впечатлениями за день. Они не торопились в своих отношениях, все еще привыкая друг к другу.
Так продолжалось ровно два месяца, пока не был объявлен ежегодный новогодний карнавал.
Гости на него должны были прибыть со всего королевства, а также послы и знатные особы из соседних государств. За неделю до торжества замок наполнился народом, и невозможно было пройти и метра по коридору, чтобы ушей не коснулась речь с разными акцентами и иностранными словами. Элинор следовала за Амелией по коридорам, слушая щебетание новых подруг и вглядываясь в лица гостей. Вдруг ее ушей коснулся отдаленно знакомый голос. Обернувшись, в поисках его источника, девушка заметила светловолосого мужчину, беседовавшего с двумя графами. На камзоле блондина красовался герб империи.
– Прошу прощения, Вы из империи? – Решилась спросить она, отстав от подруг.
– О! Герцогиня Глоссрэйн! Очень приятно познакомиться! – Фиалковые глаза мужчины светились искренним счастьем от встречи. Он поклонился, поцеловав руку Элинор, чем вызвал волну мурашек, прокатившуюся по всему ее телу. – Маркиз Дербуа к Вашим услугам! Можете звать меня Лоренц.
– Очень приятно, маркиз! О! Кажется, я вспомнила Вас и Вашего брата! Мы все были на балу два года назад по случаю дня рождения его императорского величества! – Элинор в тот вечер была совершенно очарована братьями Дербуа. Высокие, статные, светловолосые и фиалкоглазые братья были пределом мечтаний почти всех хоть сколько-нибудь знатных девушек империи. Известные сердцееды и ловеласы одаривали своим вниманием прекраснейших девушек, заставляя остальных завистливо шипеть и из кожи вон лезть, чтобы привлечь внимание маркизов.
– Не так давно я был при дворе императора, там говорят о Вас. Баронесса стала герцогиней! Если бы Вы вернулись в империю со мной, мы бы затмили, пожалуй, даже графиню Ленуа с ее восемью дочерьми. Ее дочери сейчас активно пытаются выйти замуж, досаждая, чуть ли не каждому холостому мужчине при дворе. – Страдальческий голос и взгляд маркиза не оставили у Элинор сомнений, что и к нему подплывали дочери графини с обаянием и красотой сирены.
– Я не думала возвращаться, Лоренц. – Слегка покраснев, ответила девушка. Давняя симпатия к этому мужчине шевельнулась в ее сердце, но чувства к принцу оказались недостаточно сильными, чтобы безоговорочно затмить прошлое.
– Даже если бы тебя пригласили стать фрейлиной императрицы? – Приблизившись, почти интимно прошептал на ухо маркиз. – У меня есть связи, которые позволят тебе взлететь так высоко, что твоя семья никогда не будет нуждаться в чем-либо.
Напоминание о семье, заставило Элинор вспомнить, как давно она их видела и насколько сильно соскучилась.
– Тебе пришлось уехать, чтобы обеспечить им более высокое положение при дворе. Им был жалован титул виконтов и поместье поближе к замку. Насколько мне помнится, я видел при дворе твоих братьев… Подумай, хочешь ли ты оставаться в стране, где про тебя забыли и на пол года посадили в тюрьму, потому что ты из империи? Принц не так уж сильно расстроится, скоро узнаешь почему.
Образ прекрасных и желанных маркизов разбился вдребезги. За красивой внешностью скрывалось столько коварства… Элинор, все же смогла вежливо улыбнуться и, попрощавшись с мужчиной, поспешила к себе. Ее впервые терзали мысли, о которых раньше она не помышляла. Новое окружение, титул, личное имение, в котором она так и не побывала, предоставив Риану возможность управлять им от ее лица… Ей нравилось при дворе короля, но при дворе императора было бы куда приятнее. В империи не нужно было бы писать письма родителям, поскольку она виделась бы с ними когда пожелает. Знакомые и подруги по Академии Благородных Девушек тоже были бы рядом. Но и здесь в королевстве Синих гор она нашла то, что так долго искала. Амелия, Грейс и Камилла стали ее новыми подругами. И еще Риан…
Вернувшись в свои покои, она твердо решила поговорить с принцем. Причин было две: Элинор желала знать – поедет ли с ней Риан навестить родных, сможет ли он позволить себе остаться в империи чуть дольше, чем пара дней, и о чем таком ей стоит знать. Последние слова маркиза немало взволновали девушку. Холодок, пробежавший по ее спине в тот момент, не покидал ее и по прошествии нескольких часов.
– Эль. – Мягкий голос вырвал ее из приятного сна. Открыв глаза, девушка увидела склонившегося над ней принца. – Заседание продлилось чуть дольше, чем я ожидал. – Мужчина провел пальцами по ее лицу и нежно поцеловал отгоняющую остатки сна Элинор. – На прогулку по оранжерее тебя не хватит?
– Я ждала тебя. Пойдем, я хотела с тобой поговорить… – По нахмурившимся бровям, девушка поняла, что сегодня мужчина не настроен был вести разговоры, но ей требовались ответы. Они довольно быстро дошли до стеклянных дверей, под рассказы Риана о подготовке к балу-карнавалу. Элинор успела собраться с мыслями, чтобы начать задавать свои вопросы. – Я бы хотела навестить родных. Мы не виделись больше полугода.
– Конечно, мы можем отправиться в империю, через неделю после бала. Заодно доставлю некоторые документы императору. – Улыбнулся принц, уводя девушку вглубь тропических зарослей, поддерживаемых в постоянном цветении с помощью магии.
– Это замечательно. – Как спрашивать дальше, Элинор не знала, а потому позволила отвлечь себя поцелуями.
– Моя милая Эль! Я так счастлив с тобой! – Горячий шепот мурашками отзывался на теле девушки, но мысли ее по-прежнему терзала последняя фраза маркиза.
– Ты… ничего не хочешь рассказать мне, о чем мне следовало бы знать? – Неуверенно спросила она, разворачиваясь к мужчине лицом.
– М-м-м… думаю нет, а почему ты спрашиваешь? Да так напряженно…
– Сегодня я среди гостей увидела моего соотечественника – маркиза Дербуа. Мы были знакомы еще в империи. Он… предложил мне вернуться домой. Сказал, что может устроить мою жизнь дома, что меня примут при дворе, и моя семья не будет ни в чем нуждаться… Еще он сказал, что ты не сильно расстроишься, и скоро я узнаю почему.
С каждым словом принц все больше хмурился. Последняя же фраза, заставила его отшатнуться от Элинор. От девушки это не укрылось, укрепившись в сознании мыслью, что Риан от нее что-то скрывает. Мужчина молчал, так и не проронив ни слова, только усталый и суровый взгляд платиновым сверлом буравил цветок орхидеи.
– Я… думаю, что нам следует вернуться.
– Ты не скажешь, что мне следует знать?
– Я со всем разберусь, и это перестанет быть препятствием. – Бросил он, уводя девушку в направлении своих покоев.
В этот вечер они не сидели у камина. Не играли в шахматы, уничтожая запасы фруктового вина и фруктов. Не целовались на балконе, любуясь звездами. В этот вечер, Риан сухо пожелал ей спокойной ночи и, едва ощутимо коснувшись губами щеки Элинор, скрылся в своей спальне.
Элинор не понимала таких перемен в его настроении. Она долго не могла уснуть, раздумывая над словами принца. Уже засыпая, девушка решила разузнать все у Амелии. Но принцесса в присущей ей легкой манере ушла от ответа, посоветовав довериться словам Риана.Такой ответ еще больше озадачил Элинор. Мысли раздирали ее на части, а масла в огонь подливал Лоренц Дербуа, то и дело попадавшийся на ее пути в коридорах замка.
Два дня Элинор не видела Риана. Несмотря на то, что они жили в одних покоях, принц умудрялся приходить так поздно, а уходить так рано, что они не пересекались. Нехорошее предчувствие пыталась безуспешно развеять Амелия, убеждая в том, что под конец года всегда так много дел, в которых все принцы заняты с рассвета и до глубокой ночи. Элинор проводила вечера на малых приемах у Амелии. Принцесса приглашала к себе небольшие группы гостей, прибывших на бал из других государств, и дважды братьев Дербуа. Погруженная в раздумья Элинор отмечала повышенный интерес к собственной персоне у Лоренца. Не отвечать маркизу малой долей взаимности было невыполнимой задачей, но все же девушка чувствовала себя неуютно.
Вернувшись в свои покои после посиделок у принцессы, девушка обнаружила Риана, сидящего у камина с бутылкой крепкого спиртного. Лицо принца выражало крайнюю усталость и некоторую обреченность.
– Где ты была так долго? – Полный жестких оттенков голос принца ввел девушку в ступор. Еще ни разу он не обращался к ней с такой суровостью.
– На приеме у Амелии. – Тихо ответила девушка, не торопясь подходить, понимая, что сейчас не лучшее время для нежностей и разговоров.
– Я не знаю, как сообщить тебе эти новости… хотя бы присядь рядом. – Тяжело вздохнув, сказал мужчина, отпивая прямо из горла.
– Что-то серьезное? – Насторожилась девушка, присаживаясь рядом. Она ни разу не видела принца в таком подавленном состоянии. Его глаза неотрывно следили за пламенем в камине, ни секунды не удостоив вниманием Элинор.
– Завтра я… – Он закрыл глаза, собираясь с мыслями. Элинор поморщилась, отчетливо почувствовав режущий аромат алкоголя, исходивший от принца. – Я должен был сказать раньше, но… не хотел, чтобы между нами что-то изменилось. Я до последнего надеялся, что смогу изменить решение отца, но… теперь это невозможно. – Мужчина поморщился, делая новый глоток. Слова давались ему очень тяжело. – Скажи, на что ты надеялась, поселившись здесь? – Он вдруг повернул к Элинор покрасневшие глаза. Серебряный блеск из них пропал, заменяясь алкогольным маревом.
– Я… ни о чем таком не думала. Ты просто принес меня сюда после освобождения и не предлагал переселиться после, поэтому я… думала, что между нами что-то есть… – Слезы навернулись на глаза Элинор так стремительно, что она даже не сразу поняла, что они стекают по ее щекам совершенно беспрепятственно.
– Прошу не плачь. – Тихо взмолился Риан, отставив бутылку и обнимая девушку. – Я ни в чем тебя не обвиняю, просто я должен знать. – Дожидаясь, пока девушка успокоится, он замолчал, поглаживая ее по волосам.
– Тогда почему ты избегал меня?
– Я пытался договориться с отцом, пытался решить проблему, но не преуспел. Завтра приезжает последняя гостья к нашему маскараду. За неимением свободных покоев и… – Принц запнулся. Это молчание обрушилось на Элинор, словно лавина, никогда не приносящая ничего хорошего. – И на правах принцессы Кристальных гор и моей будущей супруги она займет твою комнату.
Он,наконец, смог это сказать. Ошеломленная Элинор отпрянула от принца, не веря своим ушам. Он обручен с другой?! Принцессой Кристальных гор?!В этой битве герцогиня точно не смогла бы победить. Все то, что было между ними, теперь стало чем-то позорным… все рухнуло в один миг, без надежды на ошибку.
– И как давно…? – Собственный голос показался Элинор жутко не естественным в повисшей тишине.
– Несколько дней назад мне сообщил отец после заседания совета. – Риан снова отвел взгляд и говорил с такой болью, что в его искренности не стоило сомневаться.
– Я должна… освободить комнату прямо сейчас? – Слез на удивление больше не было.
– Нет, принцесса прибудет к вечеру, так что у тебя будет время завтра. Я хотел предложить тебе перебраться… к Амелии. В ее покоях есть свободная комната для фрейлины, так что я поговорю с ней, чтобы ты могла занять ее. Кота тоже можешь забрать. Тебя он любит больше чем меня.
К Амелии…
Сомнений больше не было. Элинор мгновенно осознала простую истину, – столь благородный принц Синих гор не опустится до уровня блудливых придворных. Иметь любовницу, пусть даже герцогиню, для него недопустимо. Любовь в его случае – недостижимая роскошь. Но не для Элинор. Она была уверена, что кроме принца Риана ей никто не нужен, и она была готова бороться.
– Я могу перебраться в твои покои… – Выдавив слабую улыбку, сказала она, потянувшись к вороту рубашки, чтобы хоть как-то отвлечь мужчину от гнетущих событий.
– Нет, не можешь. – Со вздохом, он перехватил ее руки, положив их на ее колени. – Если мне суждено жениться на другой, на нелюбимой и той, кого я видел лишь два раза, – я сделаю это. Ради своего народа. Но порождать сплетни, имея любовницу… Я не могу. Ты можешь вернуться в империю. Встретишь там другого мужчину, который сможет посвятить всего себя тебе одной. Можешь остаться здесь. Можешь переехать в Лунную розу…
– Ты думаешь, что о нас сейчас не ходят сплетни?
– Разумеется ходят. Но пока я не был обручен, – это было не важно. Однажды отец обещал, что я смогу выбрать себе жену сам, но сейчас… мы в сложном положении, и нам нужна поддержка Хрустальных гор. Их королевство отделяет от нашего вершина горы, на которой стоит этот замок. Через пещеры есть проход, созданный древними магами, чтобы северный и южный замки могли сообщаться друг с другом. Раньше это все было одним королевством, но потом произошел раскол. Отец намерен объединить наши государства в единую империю Синих Кристальных гор. При этом я стану императором лишь для формальности. Оба короля не намерены предоставлять реальные права управления ни одним из государств, но обоим нужен этот союз. Теперь ты понимаешь, почему не можешь стать моей… любовницей?… – Он выплюнул это слово, словно отталкивал от себя нечто грязное, недостойное и отвратительное. – Императорская верность короне и народу неразрывна с верностью супруге. Если ее народ будет во мне сомневаться, как и мой в ней, нас ждет крах и изгнание. А отцы в итоге все равно объединят королевства в империю.
– Можно встречаться тайно ото всех или договориться, чтобы у вас была личная жизнь помимо долга. На людях вы были бы вместе, а дома…
– Нет. Элинор, я не подвергну тебя такому риску. Если о тебе узнают, – тебя казнят, а меня в худшем случае изгонят, в лучшем – просто заставят отречься от трона. Об этом даже не может быть речи. У тебя остается выбор: остаться при дворе, уехать в свое новое поместье или вернуться в империю. Я полагаю, Айрис уже осведомлена о твоем существовании, поэтому мы должны прекратить все немедленно.
– Я не хочу… – Так тщательно сдерживаемые слезы все же прорвались наружу.
– Я тоже, но такова судьба. Я не имею выбора, но и тебя его не лишу.
Мужчина вырвался из объятий Элинор и, пожелав ей спокойной ночи, ушел к себе, прихватив бутылку.
Ночь далась им не просто. Принц спал всего часа четыре, а герцогиня долго плакала в подушку от нежелания принимать столь ужасное решение – расстаться. Все же она решила остаться при дворе. Даже подумала о том, чтобы попросить разрешения перевести семью в свой новый дом. К утру девушка твердо решила, что вторая в ее жизни любовь случилась исключительно потому, что принц Риан спас ее из темницы. Встреть она его при иных обстоятельствах, – и она никогда бы не посмела даже на секунду помыслить о роли его любовницы. Неожиданно для себя Элинор начала собирать свои вещи без той обжигающей боли в сердце, какую испытывала по-началу. Ночь отрезвила ее мысли и открыла новые перспективы.
Куда хуже провел это время Риан. Его чувства к Элинор не угасали. Увидев ее впервые, он решил с ней познакомиться. Его уверенность в своих действиях и в их необходимости подарила ему два месяца счастливой жизни рядом с Элинор. Но сейчас его дар требовал принять другое – единственно верное решение – расстаться с ней. Но от осознания этого ему не становилось легче.
Стук в дверь прервал беспокойный сон принца. Выйдя в гостиную, он увидел Элинор, уже отдававшую последние приказы слугам относительно ее вещей.
– С добрым утром, ваше высочество! – Грустная улыбка тронула губы герцогини, но мгновенно исчезла. – О, боги! Вы что не спали? – Обеспокоенно спросила она, увидев темные синяки под глазами принца.
– Едва ли…
– Я хотела поблагодарить Вас за заботу. Я переезжаю в комнаты ее высочества, принцессы Амелии.
– Прости меня… – Выдохнув эти слова, мужчина отвернулся и скрылся в своей спальне.
– Я не о чем не жалею. – Так же тихо ответила ему Элинор, покидая покои принца.
Уже закрыв дверь и прислонившись к ней спиной, Риан понял, что долг лишил его любимой женщины, и глаза его щиплет совсем не от света. «Как мальчишка! Будь мужчиной!» – строго одернул он себя. Постояв у двери еще несколько секунд, он решил, что готов встретить свою судьбу.
Закатные лучи окрасили небо оттенками алого, когда изумительная золоченая карета остановилась напротив красной дорожки. Встретить принцессу Кристальных гор вышел весь двор, включая королевскую семью в полном составе. Под звуки фанфар и оглашение титула и имени из кареты вышла принцесса Айрис. Красно-фиолетовое платье с легким плащом удачно подчеркивало ее бледную кожу и…
«Боги! Да она же так на меня похожа!» – восклицание вырвалось из уст Элинор и не осталось незамеченным.
– Эль, в мире множество бледных красноволосых девушек. – Усмехнувшись, шепнула ей Амелия.
«Да, вот только совпадение ли это, что одному и тому же принцу…» – Додумать Элинор не успела. Риан уже стоял около принцессы и что-то ей говорил. Изящная ладонь легла на его локоть, и на лице повернувшегося принца Элинор прочитала суровую серьезность, граничащую с болью. Она быстро отвела взгляд, чтобы не встретиться с поникшими серыми глазами.
– Как на казнь идет. – Вздохнула Амелия.
– Приветствуем Вас, принцесса Айрис! – Пророкотал король, целуя руку будущей невестки. – Надеюсь, дорога не была для Вас утомительной?
– Что Вы, ваше величество! Я наслаждалась прекрасным видом! – Голос Айрис заставил Элинор вздрогнуть. Она никогда не слышала ничего более прекрасного. Бросив на принцессу еще один быстрый взгляд, она поняла, – что и не видела тоже. – Дорога через гору снова открыта и я счастлива была первой проехать по ней первой!
Шумные аплодисменты и ликующие возгласы прорезали благоговейную тишину двора. Риан по-прежнему стоял рядом с Айрис, не произнося ни звука. Король пригласил всех внутрь, поскольку налетающий холодный ветер обретал новую мощь, пронизывая до костей.
Риан и Айрис медленно шли по главной галерее, увешанной картинами и портретами королевской семьи. Девушка заинтересованно рассматривала их, не проронив ни слова. В такой же безмолвной тишине они дошли до покоев принца.
– Принцесса, я полагаю, Вас уведомили о нашей предстоящей помолвке? – Сухо и официально осведомился принц, на подходе к двери.
– Совершенно верно полагаете. – Устало улыбнулась она.
– Вас не слишком оскорбит, если я скажу, что у нас общие покои? Обрученные и связанные узами брака живут в одних покоях, но до свадьбы, а в некоторых случаях и после, занимают разные спальни. – Открывая дверь и пропуская девушку вперед, сказал Риан.
– Я предполагала такое развитие событий. – Айрис прошлась по гостиной, а затем повернулась к принцу, дожидаясь пока слуги, принесшие ее вещи, покинут комнату. – Я не помешаю Вам?
– Вовсе нет, я собирался лечь спать. Прошедшая ночь была для меня тяжелой. – Риан хотел скорее скрыться в своей спальне, но девушка его остановила.
– Я имела ввиду не только Вас. – Многозначительно сказала она, подходя ближе. – Риан, я слышала о герцогине Глоссрэйн. – Тяжелый вздох, закрытые глаза, сведенные на переносице брови, и заходившие по щекам мужчины желваки показали, что принцесса затронула острую тему. Он все еще не удостоил ее взглядом, и Айрис рискнула коснуться его щеки, чтобы повернуть голову мужчины в свою сторону. От этого прикосновения он вздрогнул, открыв глаза. – Я хочу знать больше, чем просто слухи. Нам суждено стать мужем и женой, и я не хочу секретов с первых минут нашего знакомства.
– Я испытываю к ней чувства, но можете быть спокойны, я к ней более не приближусь. Честь и верность есть и будут главными моими принципами. Мне нужно время, чтобы забыть ее. Это все, чего я прошу у Вас.
– Я благодарю тебя за это, Риан. Прошу, обращайся ко мне по имени. Хотя бы когда мы вдвоем. Я бы хотела стать твоим близким другом, если мы так и не сможем полюбить друг друга. Ты можешь поделиться со мной чем угодно, и это не выйдет за пределы наших разговоров. Твою боль сможет унять только время, и я смиренно подожду. Все, о чем я попрошу тебя сейчас, – будь на людях чуть менее печальным. Злые языки не упустят возможности уколоть побольнее. Мы будущие императоры, и мы не можем позволить себе такую роскошь, – показывать чувства на публике. – Девушка отстранилась, оставив озадаченного ее словами принца. – Спокойной ночи, Риан. – Подарив мужчине усталую улыбку, она скрылась за своей дверью и щелкнула замком.
Эта ночь была для обоих тяжелой.
Риана терзала боль утраты, а Айрис терзалась мыслями о предстоящей свадьбе. Она не знала Риана, как и он ее. Сделать первый шаг к нему навстречу, было смело с ее стороны, и она ждала такой же смелости с его. Ее ожидания оправдались утром. Когда принцесса вышла в гостиную, принц уже ждал ее.
– Доброе утро, Айрис. – Улыбки не было в его глазах, но губы изобразили нечто похожее.
– Доброе, Риан.
– Я поразмыслил над твоими словами, и могу заверить, что питаю те же надежды. До маскарада осталось два дня, и я предлагаю провести их с пользой. Отец освободил меня от дел, поэтому я полностью посвящаю себя тебе. Сегодня я покажу тебе замок. Завтра, боюсь, у нас будет не так много времени, чтобы обсудить детали предстоящих мероприятий, так что есть предложение перенести это на будущий год.
– У нас нет такой возможности. Тебе разве не передали, что на маскараде должно прозвучать… предложение? – Айрис выглядела опечаленной этим фактом. Она прошла к закрытой двери балкона, взявшись за ручку. – Ты не против? Люблю прохладу, здесь слишком жарко натоплено.
– Я тоже. – С удивлением отозвался Риан, вместе с принцессой выходя на балкон. Элинор любила жару. Вытянуть ее на холод было невозможно. – Что ж… тогда мы объявим о помолвке…
– Не объявим, а совершим ее на глазах у сотни людей. – Поморщилась девушка.
– Даже так… – Риан был озадачен. Одно дело пройти через это с любимой или хотя бы в узком кругу лиц, и совсем другое на публике.
– Не так я себе это представляла, но воля отцов… «новый год начнется с вашей помолвки, а закончится созданием империи»! Управлять которой мы, разумеется, не будем.
– Познакомившись с делами, могу заметить, что это не так уж и плохо. Я, наверное, не готов к такому. Довериться советникам все же лучше. – Заметил мужчина, делая вид, что смотрит в даль, но на деле любовался солнечным светом, запутавшимся в алых волосах девушки. Вдруг между прядями вспыхнули светящиеся искры, заставив мужчину уже в открытую показать свой интерес.
– У меня есть дар древних. – Улыбаясь, сказала девушка. – Не такой, как у большинства, а… магический. Я могу создавать свет в любой точке пространства, любой яркости и цвета. И могу управлять этими… искрами. Кроме того я владею обычным ментальным даром, а именно иллюзией.
– Это удивительно красиво! – С искренней улыбкой подтвердил принц, проводя рукой по волосам девушки в надежде поймать искру. – У меня тоже есть дар. Обычный. Я обладаю исключительной интуицией. Принимаемые мной решения и мои советы всегда правильны, даже если кажутся абсурдными и невозможными. Я будто частично предвижу наилучшее решение. Даже мои мысли о чем-либо неизвестном мне ранее подтверждаются. Это сложно объяснить, просто знай – я всегда знаю единственную истину, о чем бы ни шла речь. – Поделился он, осознавая, что Айрис – третья в мире, кто теперь знает его секрет.
– Ты случаем мысли не читаешь?
– Нет, а вот один из моих братьев может. Мой дар работает иначе. Я всегда держал его в тайне. Знали только родители и теперь ты.
– Потому что ты так почувствовал? – Как-то настороженно спросила Айрис, отведя глаза.
– Да.
– А… – Девушка хотела задать еще один – главный вопрос: «что ты ощущаешь, когда думаешь о нас?», но не решилась. – Думаю, я готова позавтракать. – Вместо этого сказала она, и, быстро улыбнувшись принцу, вернулась в гостиную.
Завтрак прошел в непринужденной атмосфере. Король прислал извинения, что из-за срочных дел не может разделить с ними завтрак, а вся королевская семья в таких случаях завтракала по отдельности. После приема пищи принц и принцесса решили пройтись по замку. Легкая суматоха из-за подготовки к балу-маскараду царила в каждом коридоре, в каждом зале и галерее, даже во внутреннем дворе. Множество придворных выехали в город, чтобы привести в замок свои костюмы, а оставшиеся оживленно порождали слухи о предстоящем торжестве. Все было замечательно, и знакомство с замком проходили в приятной атмосфере между Рианом и Айрис, пока в оранжерее они не встретили Амелию с фрейлинами.
– Амелия, рада тебя видеть! – Улыбнулась Айрис, припоминая, что когда-то давно они с Амелией были дружны.
– Айрис! – Чуть было не вырвавшееся «Риса», Амелия вовремя остановила. Они давно перестали общаться, хотя были очень дружны в детстве, когда Амелия гостила в Кристальных горах вместе с матерью. – Я рада, что ты приехала! Приходи завтра к завтраку в мои покои, я хочу узнать, как ты жила все эти годы!
– Ты хотела сказать к обеду?! – С улыбкой предположила принцесса Кристальных гор, вспоминая, что Амелия любит проваляться в кровати до полудня.
– Ну да, да, я все так же тяжело встаю по утрам, так что да, к обеду. – Хихикнула девушка, обнимая давнюю подругу.
Риан наблюдал за принцессами, стараясь не обращать внимания на пронзающую его взглядом Элинор. Боль от расставания была уже не такой острой, но он старался отвлечься от нее.
– Познакомишь меня со своими фрейлинами? – Вдруг задала вопрос Айрис, и Риан вскинул на нее настороженно-испуганный взгляд.
– Конечно! Графиня Грейс Кингсли. – Темноволосая девушка с темными глазами сделала приветственный реверанс. – Графиня Камилла Томпс. – Вторая темноволосая, голубоглазая спутница принцессы поприветствовала Айрис.
– А это должно быть герцогиня Элинор Глоссрейн. – Констатировала факт Айрис, не меняя приветственного выражения лица и улыбки.
– К Вашим услугам, ваше высочество! – Буквально выдавливая из себя слова и улыбку, сказала Элинор.
– Я слышала о Вашей судьбе.
– Откуда? – Подал голос Риан, внезапно почувствовав напряжение.
– Отец регулярно получает письма от дипломатов. Он ни за что не отправил бы меня сюда, если при дворе было бы неспокойно. – Ответила ему принцесса, вновь обращая взгляд на Элинор. – Надеюсь, Вы в порядке?
– Не стоит Вашего беспокойства, ваше высочество.
– Что ж… еще увидимся. – Протянула Айрис, обводя взглядом всех четырех.
– Что ты хотела этим показать? – Остановив принцессу за поворотом у выхода из оранжереи, процедил Риан на грани звука.
– Ничего. Просто обратила на нее внимание. Бедная девушка! Пережить столь долгое заточение… Надеюсь, ее ждет большое счастье в жизни. – Голос Айрис звучал искренне, но каждое слово иглой впивалось в сердце Риана.
– Но не со мной. – Зло прищурившись, рыкнул принц. Дар подсказал ему, что Элинор ждет счастье с другим, и это вместе с излишним показным вниманием Айрис к девушке пробудило в нем ярость. – Думаю, осмотр замка завершен. – Резко развернувшись на каблуках, принц яростными и от того широкими шагами поспешил покинуть принцессу.
– Извини, если чем-то обидела тебя. – Вслед за ним девушке пришлось едва ли не бежать. – Риан? Постой же. Я не успеваю за тобой, а где наши покои, я не запомнила.
Мужчина сбавил шаг, однако не подал ей руку. Не проронив ни слова, он довел ее до покоев, а сам удалился.
Айрис раздумывала над произошедшем, не понимая, что пошло не так. Реакция принца была откровенно непонятной. После непродолжительных раздумий девушка решила, что ни в чем не виновата, а следовательно терзать себя мыслями не обязана. В гордом одиночестве она пообедала, а затем принялась обустраиваться в своей спальне. Она любила сама раскладывать свои вещи по местам, это ее успокаивало и позволяло отвлечься.
До заката просидев в своей спальне, занятая то вещами, то книгой, девушка утомилась и решила исследовать гостиную. Зажженное в камине пламя тихо потрескивало, наполняя комнату теплом. Айрис не позволила жаре утвердиться в комнате, открыв окно. Девушка не любила в своих покоях находиться в официальной одежде, а потому на ней было относительно простое платье, волосы подколоты наверх, чтобы не мешались, любимые домашние босоножки на низком каблуке с пушистыми помпонами и полное отсутствие макияжа и украшений. Ничто в ней не выдавало принцессу и будущую императрицу. Неосведомленный случайный прохожий мог подумать, что это служанка разлеглась на диване и листает книгу. Ужин ей принесли в срок, но Айрис не захотела заглянуть под купол на подносе. Она так увлеклась созданием светящихся шариков, что не заметила, как заполнила ими все помещение, а некоторые вылетали на улицу через открытое окно.
В такой атмосфере ее застал Риан. Он едва слышно вошел, учитывая, что время уже позднее и принцесса могла спать. Проведя весь день с братьями, он отошел и готов был извиниться за свою безосновательную вспыльчивость. Открыв дверь в свои покои и увидев комнату, словно наполненную звездами, он замер, боясь нарушить это великолепие. Но щелчок замка разрушил идиллию. В один миг все звезды лопнули, словно мыльные пузыри, оседая светящимися блестками, исчезнувшими так и не коснувшись пола.
– Это было волшебно! – Выдохнул мужчина, подходя к девушке. Айрис села на диване, кутаясь в плед. Отвечать было бессмысленно, поэтому она только улыбнулась, изучая настроение принца. – Я хотел извиниться. Я был груб безосновательно. Я стараюсь выкинуть герцогиню из головы, но она при дворе и встречается в коридорах довольно часто, что не способствует скорейшему исцелению. – Он сел рядом с принцессой, взяв ее руку в свои.
– Я понимаю. Я волновалась за тебя. Ты так поспешно ушел, можно сказать убежал…
– Извини, не знаю, что на меня нашло. – Риан замолчал, не выпуская руки Айрис.
– Как прошел твой день? – Все же выскользнув из нежного захвата, девушка встала и прошла к окну.
– Я был с братьями. Тренировались в зале. – Пожал плечами мужчина.
Айрис вдохнула несколько раз, наполняя легкие прохладным воздухом, а затем потянулась к ручке, чтобы закрыть окно, но не успела осуществить свои намерения. Риан неслышно приблизился к ней сзади, положив руки на талию и устроившись подбородком на ее плече.
