Дарья Калинина
Папа Карло из Монте-Карло
– А все мы – это выскочки! Выскочили тогда в семнадцатом, все порушили, а как восстановить, до сих пор толком не знаем. Опять безнадежно отстали от Европы во всех смыслах этого слова, скатились в допетровские времена какие-то.
– Давай не будем об этом. Слишком грустно становится.
Но переполняемая эмоциями Алена уже неслась дальше:
– А ведь они в Европе до сих пор сидят и наблюдают за нами. Все ждут, все надеются, что мы их назад позовем и помиримся наконец окончательно с теми русскими фамилиями, которые еще хранят генофонд наших князей, восстановим вместе с ними нашу великую Россию.
– Ну, это уж вовсе полная ерунда! – возмутилась Инга, которой надоело все это слушать. – При чем тут князья какие-то? Без князей справимся!
– Вместе сподручней было бы. Мы ведь все русские – и мы, и они, – уже гораздо тише произнесла Алена.
– Позвать эмигрантов назад, окончательно помириться с представителями бывшей правящей династии – это, конечно, звучит хорошо. Но ведь многие эмигранты и их потомки все еще надеются не только вернуться назад в Россию, они хотят вновь получить под свой контроль то, что было отобрано у них в семнадцатом году восставшим народом. И я точно знаю, что, многие эмигранты и их дети служили в ЦРУ и других иностранных разведках, надеясь с их помощью добиться возврата прежнего монархического строя в стране и, как следствие этого, своих владений. Где гарантия, что, приехав в нашу страну, они довольствуются скромной ролью добровольных советников? Кто может поручиться, что они не начнут вредить снова?
Такой странный разговор состоялся у Инги с Аленой, когда та вернулась из Монте-Карло. Но самого главного, из-за чего она и завела этот разговор о людях далеких прошлых эпох, их воспитании и взглядах на жизнь, Алена своей подруге так и не решилась сказать. И было это оттого, что Алене довелось услышать кое-что очень для себя неприятное, но в то же время правдивое. И это никак не позволяло ей выкинуть из головы ту встречу.
Алена действительно встретила в Монте-Карло нескольких русских дворян, предки которых эмигрировали в Европу еще в семнадцатом году. Это были дочери и сыновья генералов русской императорской армии. Они хорошо помнили славу и величие своего рода. С одной из них Алене довелось поговорить особенно душевно. По какой-то причине эта опрятная, стройная и одетая очень изысканно и в то же время с благородным чувством меры во всем бабулечка была расположена в пользу Алены:
– Вы напоминаете мне одну мою знакомую.
Говорила она по-русски совершенно свободно, но в речи все же чувствовался легкий акцент. И еще многие обороты речи, которые употребляла старушка, были Алене даже незнакомы. Но на таком русском говорили родители этой старушки. И живя оторвано от большой России, они сохранили именно этот язык.
Познакомившись и подружившись с этой мудрой женщиной, Алена захотела поделиться с ней своей проблемой. Рассказала про Дубочки, которые стали ей тюрьмой, она ожидала услышать слова сочувствия и утешения, но неожиданно услышала нечто совсем противоположное:
– Право, вы, молодые, меня иной раз горько удивляете. В наше время считалось, что место всякой жены рядом со своим мужем. И это означает не просто находиться с ним, скучая и изводя его своим нытьем и капризами. Быть хорошей женой означает, что вы должны жить интересами своего мужа, полностью их поддерживать и разделять. Он занят сейчас благородным делом, трудится на благо Отечества. И ваш долг, как всякой хорошей и любящей жены, помочь ему в этом, разделить с ним тяготы его бремени.
Старушка сказала еще много умных и хороших вещей. И слушая ее, Алена невольно проникалась величием той эпохи, которой сама уже не застала. Эмигранты вновь были готовы послужить любимой Отчизне. Той самой, которая так жестоко отвергла их в одночасье. Наверное, общение с этими людьми, и особенно горький упрек старушки, и заставило Алену сказать эти слова о собственном плебействе.
Но как бы ни относилась Алена к Монте-Карло и людям, с которыми она там познакомилась, молодая женщина не могла не признать одного, самого главного. Этот город буквально утопает в роскоши. Цены там просто заоблачные. И значит, Рустам должен был владеть просто невероятными суммами, чтобы оплатить себе и своей подруге такую поездку. Да еще Светлана, по словам Васи, совершила прогулку по «Золотой миле», где, как известно, сосредоточены бутики самых известных фирм. И девушка вернулась обратно домой в полном восторге и упоении от поездки – значит, денег на нее Рустам потратил достаточно.
Так откуда же у мелкого рыночного торговца, имеющего лишь один магазинчик, могут взяться такие огромные деньги? Это был очень важный вопрос. И один раз зацепившись за него, Алена уже не могла перестать искать на него ответ.
Глава 4
Несмотря на то, что сыщицы уже напали на след, разговор с Васей у них еще не был закончен.
– Ты нам не рассказал, как все-таки получилось, что ты заболел. Ты только сказал, что это Светлана виновата.
– Так и есть.
– А в чем ее вина?
– Я из-за ее выходки в Фонтанке искупался. А вода-то холоднючая была. Да еще в одежде мне нырнуть пришлось. Сережка тоже со мной купался, только ему ничего, насморком и кашлем отделался. А я вот чуть не помер.
– Но как вы оказались в реке?
Вася ненадолго отвел глаза в сторону, явно стесняясь того, что ему предстоит сейчас сказать. Но потом все же выдавил из себя:
– Нас Рустам в воду кинул.
– За что?
– Ни за что, получается. Мы по набережной шли, в институт торопились. Вдруг рядом с нами тормозит машина, из нее выскакивает Рустам и ко мне бросается. Орет, кулаками размахивает. «Ты что, – кричит, – такой-сякой, на моей девушке жениться вздумал? Да еще меня оскорбляешь? Ничтожеством называешь? Над моим акцентом потешаешься? Ну, я тебе сейчас покажу, как у нас умеют язык хвастунам укорачивать!» Я стою, ничего не понимаю, рот от изумления открыл. А что оказалось?
– Что?
– Оказалось, что эта трещотка своему Рустаму наврала, будто бы я его всякими словами при всех поносил. А потом еще сказала, будто я ей предложение сделал.
– А ты не делал?
– Что вы! – ужаснулся Вася и даже руками замахал. – В последнее время я больше думал, как бы мне от Светланы окончательно отделаться, а не как бы на ней жениться.
– Но она Рустаму иначе сказала?
– Еще и описала все, я думаю, самыми яркими красками. Язык у Светки хорошо подвешен. Любого убедит в том, что черное – это белое, а белое – это черное.
Раньше Рустам терпеливо относился к присутствию Васи в жизни Светланы. Но когда речь зашла о законном браке, внезапно взбунтовался.
– Орал, что Светлана его девушка. Что она ему самому нужна. И что он ее никакому чмырю вроде меня не отдаст. Ну а потом меня через парапет перегнул и в Фонтанку бросил. А Сережку уже его брат Хасан в воду следом за мной отправил.
Алена с сочувствием посмотрела на худосочного Васю, еще больше исхудавшего за время болезни. Конечно, накачивать мозги полезными знаниями – это хорошо. Но все-таки нашей молодежи, и особенно мужской ее части, надо подумать и о собственном физическом развитии. Ведь это же слеза прошибает, когда на того же Васю посмотришь! Худой, сутулый, ни мышц, ни красоты мужской в нем нет. Недоразумение в брюках, одно слово.
Однако Инга, куда более мягкосердечная, спросила у Васю о другом:
– Выходит, Рустам не намеревался отпускать от себя Светлану?
– Я так понял, – кивнул тот. – Вот только не в любви тут дело. Светлана получала от Рустама деньги. А он… Зачем-то она ему тоже была нужна.
– И когда случился этот неприятный инцидент?
По словам Васи получалось, что купание в холодных речных водах они с другом приняли как раз в утро того дня, когда пропали обе девушки.
– И что же вы стали делать?
– Нам на лекции было нужно. Вылезли из воды, сбегали к Сережке домой, он неподалеку живет, переоделись во что-то сухое – и в институт.
Но, переодевшись, ребята не сделали самого необходимого. Они не выпили горячего чаю с медом, а лучше – так и с коньяком или водкой. Они пустили дело на самотек и, просидев целый день в холодных аудиториях, свалились в постель. Для Сережи дело ограничилось банальным простудным заболеванием, а вот бедный Вася схлопотал серьезную ангину.
– А как Света прокомментировала этот случай?
– Я ей ничего не сказал. Хотел, но только подошел к ней, как она меня прямым текстом послала. Грубо так и главное, что при всех. Мне с ней после этого да еще после купания даже разговаривать расхотелось. Весь пыл во мне как-то сам собой остыл. Наверное, это холодная водичка меня начисто отрезвила.
Алена задумчиво взглянула на парня. Возле их с мужем любимых Дубочков в последнее время поселилось много самого разного народу. Была в числе прочих и одна бабулечка – деревенская травница, знахарка и знаток множества старинных заговоров. Народ к старушке за помощью обращался часто. Во-первых, потому что денег за свои услуги бабушка не брала, считала, что иначе у нее дар пропадет. А во-вторых, потому что снадобья бабушки зачастую помогали не хуже, а даже лучше тех средств в красивых упаковках, которые разноцветными рядами выстроены на прилавках аптек по всему миру.
В числе прочих заговоров бабушка практиковала такого рода заговор – остуду. Она прибегала к нему в случае, когда молодой человек или девушка влюблялись в объект, на их взгляд или взгляд родителей, не подходящий. Такая любовь не приносила им радости, одни лишь горести и разочарования. Но сами отказаться от чувства молодые люди не могли. И тогда они шли к знахарке за советом и помощью. И в числе прочих рекомендаций была одна простая вещь: умываться трижды в день ледяной водой, каждый раз представляя мысленно лицо своего мучителя и повторяя слова: «Вода, вода, уйди со двора». По словам старушки, таким образом она помогла многим молодым людям избежать ужасной ошибки при вступлении в брак.
Видимо, с Васей произошло нечто в этом роде. С той лишь разницей, что купание полностью одетым да еще с риском утонуть возымело куда более действенный эффект, чем простое умывание. Вася исцелился от своей страсти полностью и всего за один «сеанс».
– Что же, можно сказать, что тебе повезло. Теперь ты сможешь завести другую девушку или полностью сосредоточиться на учебе. Светлана тебя мучить больше не сможет.
Однако Вася не торопился радоваться.
– Только полицейские-то, сдается мне, подозревают меня в том, что я способствовал исчезновению Светланы. Один все про больную ревность чего-то бормотал. У меня жар был, я их плохо понимал, но помню, что он какую-то кривую преступлений, совершенных на бытовой почве из ревности, мне показывал. Длинная такая кривая, много случаев таких есть.
Значит, полицейские тоже предполагали, что речь может идти не о похищении девушек, а о преступлении куда более страшном, об убийстве.
– Но ты ведь Светлане и ее Рустаму не вредил?
– Нет конечно! Я же не дикий какой-нибудь. У меня мама доктор, а папа инженер. Бабушка всю жизнь нянечкой в детском садике проработала. У нас в семье все тихие. Родители меня всегда учили, что проблемы надо решать интеллигентно, а врагов своих прощать.
– И ты Рустама простил?
– Не простил, но подумал, что они со Светкой друг друга стоят. И что лучше мне от этих психов подальше держаться.
Вася был настроен в отношении Рустама тем более миролюбиво и беззлобно, что ему было не до мести. Уже к концу занятий в институте он почувствовал себя совсем плохо. Саднило горло, голова буквально раскалывалась на части. Во всем теле ощущалась какая-то вялость и слабость. С трудом добравшись до дома, Вася попытался заняться лекциями. Но неожиданно почувствовал, что больше не может даже сидеть.
– Уполз в кровать и только вчера смог с нее более или менее нормально подняться. А так по стенкам ходил, за все поверхности держался. За то время, пока до туалета добирался, с меня семь потов сходило.
Как уже говорилось, Вася и сегодня выглядел очень неважно. Что с ним творилось раньше во время его болезни, об этом троим друзьям страшно было даже подумать.
И уже прощаясь со студентом, Инга вдруг развела руками и виновато сказала:
– Ты нас прости, пожалуйста.
– За что?
– Понимаешь, неудобно так получилось. Но мы с друзьями, когда у твоего дома парковались, случайно с машины твоего отца зеркало сбили. Вот, хотим оплатить теперь ущерб.
– Вы чего? – удивился Вася. – Какой ущерб? У нас и машины-то нету.
– Нету? Совсем?
– Начисто! – улыбнулся Вася. – Вы чью-то другую машину испортили.
– А нам сказали, что ваша машина.
– Ошиблись, – твердо возразил Вася. – У нас отродясь машины не было. Моего отца за это постоянно дразнят его друзья, а я считаю, оно и к лучшему.
– Почему?
– Лично я городской житель. А в городе удобнее на общественном транспорте добираться. Ни пробок, ни проблем с заправкой или ремонтом. Нет, я никогда не понимал людей, которые к своим машинам привязаны.
– Значит, машины у тебя нет?
– Нету. А раз нету, то и зеркалу ломаться негде. Видите, как все хорошо устроилось? А был бы у меня автомобиль, пришлось бы вам раскошелиться.
И, улыбнувшись, Вася вновь закрыл глаза. Все-таки он был еще очень слаб после перенесенной им болезни.
Переговорив с Васей, сыщики все же не сняли с парня до конца подозрений. Совсем наоборот. Они все детально обсудили и пришли к выводу, что Васе было за что ненавидеть Рустама, да и Светлану.
– Меня бы кто в Фонтанку макнул, я бы такого уж не оставил! Похоже, у этого парня совсем гордости нет. Его с головой в речку окунают, как котенка, а ему и дела нет. Подумаешь, проблема! Пошел, переоделся и снова за гранит знаний взялся.
– Или он просто так говорит. Мол, зла на Светлану и ее Рустама не держу. А сам отомстил им обоим страшно!
– Вы только вспомните, как он про них говорит. Мол, то, как они со мной поступили, – это их личное дело, а я выше такого рода разборок.
– Прямо ангел.
– Херувим!
Ваня почесал затылок, но никакого подходящего слова больше не нашел и повторил следом за своей хозяйкой:
– Ангел. Только без крыльев!
Все трое сели обратно в машину, но задумчивость не оставляла их. Инга и Ваня думали о поведении Васи. А в голове Алены помимо этого крутились еще и другие мысли. И пока ее друзья обсуждали, мог или не мог Вася жестоко отомстить Свете, Рустаму, а заодно и Наташе с Хасаном, Алена обдумывала свою идею. Очнулась она после того, как услышала возмущенный голос Инги:
– Светлана и Рустам, я согласна, виноваты перед Васей. Но в чем провинилась Наташа?
– Она сестра Светланы.
– А Хасан?
– Парень помогал брату. Или забыли? Именно Хасан сбросил в воду друга Василия – старосту группы Сергея.
– И что? Студент и староста убили четырех человек, в том числе двух девушек, только за то, что один из этой четверки их обидел?
– Не забывай, Светлана вдоволь попила Васиной кровушки. Это он нам может лапшу на уши вешать, будто бы его поведение девицы больше не волнует. Внутри, я уверен, у парня все кипит от возмущения.
– Что у него делается внутри, мы точно знать не можем. Предположения к делу не пришьешь.
– А со своей стороны могу сказать: чтобы похитить, а потом и прикончить четырех человек, у парня кишка тонка.
– Вася, может, и хилый, зато умный, – заступилась за парня Алена.
– Умному тоже время нужно, чтобы все спланировать хорошенько, – возразил Ваня своей хозяйке. – А тут что получается? Утром, еще до занятий, его Рустам в речку окунул, а Вася так активизировался, что за какой-то час или около того успел и Наташу похитить, и Рустама с Хасаном в ловушку заманить, и еще на занятиях отметиться. Просто Бэтмен какой-то, а не Вася!
– И это при том, что машины у него нету, – добавила Инга. – Я специально спросила про машину. Будь она у Васи, еще можно было бы о чем-то говорить. А так…
– Да, и чуть не забыл, он еще и Светлану напоследок уже вечером из дома выманил!
– Ну, Светлану как раз нетрудно было ему выманить. Девушка этому своему кавалеру доверяла.
– Только учтите, сам Вася при этом уже лежал с температурой сорок у себя дома, а вокруг него небось плясали бабушка и папа с мамой.
– И Наташу он похитить вряд ли бы смог. На это время нужно. А Вася на занятиях был.
– А подруги Наташи утверждают, что она в институте в тот день не появлялась.
И Ваня решительно подвел итог:
– Нет, я считаю, что парень не виноват. Хиляк он и мямля. На убийцу или похитителя совсем не тянет!
Инга с Аленой согласно кивнули. И Инга спросила:
– И кто у нас следующий свидетель?
– Следующий… вернее, следующая… Я думаю, что Полина. Подруга Наташи, учится с ней в одной группе.
– Будем надеяться, что она расскажет нам больше.
Но звонок Полине не дал никаких результатов. Девушка лишь подтвердила уже сказанное ею ранее. В день исчезновения Наташа в институте не появлялась. А до того никаких признаков особой тревоги не проявляла.
– За себя Наташа вообще не волновалась. За сестру тревожилась. Говорила мне несколько раз о том, что Рустам совсем свихнулся, допекает Светку как может.
– А то, что убить ее грозится, такого не говорила?
– Говорила, что Рустам бешеный. И что у него на уме, никому не известно.
Но Полина плохо знала Рустама, потому что училась не со Светланой, а с Наташей. Ну а Наташа в свою очередь старалась избегать любых контактов с женихом сестры. Вот только он сам, похоже, намеков не понимал. И решил во что бы то ни стало породниться с Наташей.
Попрощавшись с Полиной, не сказавшей им ровным счетом ничего полезного, друзья приуныли.
– Если Вася не виноват, кто следующий на подозрении?
Увы, никто больше в голову не приходил.
– Альбина Григорьевна, мать девочек, говорила, что у Светланы была близкая подруга – Вика Горчакова. Они дружили со Светой еще со школы. И, как я понимаю, жили тоже по соседству. Может быть, она нам расскажет что-то про Светлану?
И хотя Алена помнила, что та же Альбина Григорьевна упомянула о том, что эта Вика ничем расследованию помочь не смогла, своим друзьям сыщица об этом не сказала. В конце концов, можно расспросить подругу Светланы не только о братьях Гусейновых. Есть и другие темы для разговора. Не сошелся же клином свет на одних только братьях.
Вика оказалась хорошей подругой. И услышав, что речь идет о расследовании исчезновения Светланы, тут же выразила готовность приехать куда угодно. И приехала, как и обещала. Вика была невысокого роста, маленькой и какой-то то ли запуганной, то ли от природы очень робкой. Но к Рустаму она питала самую настоящую ненависть.
– Сволочь он и гад!
И это были самые мягкие выражения, которых удостоился Рустам.
– Уверена, что это Рустам и его братец девочек похитили! Рустам, тот вообще до женщин сам не свой.
– Откуда знаешь?
– Так он и ко мне подкатывал. А ведь тогда у них со Светланой еще только-только все начиналось. Конфетно-букетный период, а он уже на подругу своей девушки заглядывался. И ладно, если бы только заглядывался. А он прямым текстом мне дал понять, что хочет со мною переспать.
– А ты что?
– Отказала ему, разумеется.
– И Светлане обо всем рассказала?
– Нет, не рассказала, а теперь жалею. Надо было! Может, тогда у нее бы глаза на него раскрылись.
Ну, это вряд ли. Скорее всего, взбалмошная Светлана решила бы, что подруга просто клевещет на ее жениха, либо из зависти, либо из желания присвоить его.
Возможно, в душе тоже это понимая, тактичная Вика избрала другую линию поведения. Она постаралась как можно меньше попадаться на глаза Рустаму. А для этого ей, увы, пришлось сократить количество встреч с самой Светланой.
– Сначала мне было грустно без моей подружки, мы ведь с ней с самой школы вместе. Но потом я сама познакомилась с хорошим парнем, мы с ним поженились. Но про Свету я не забывала, вы не думайте!
– Мы и не думаем.
– И Альбина Григорьевна всегда была ко мне очень добра. После работы она всегда своим дочкам что-нибудь сладенькое покупала. И мне обязательно тоже одно пирожное доставалось. Специально три штуки брала, каждой из нас по эклеру или буше.
– Значит, в семье у Светланы все в порядке было? Никаких внутренних ссор или скандалов не случалось? Ну, знаешь, чтобы сестры из дома сами могли сбежать?
– Что вы! И Света, и Наташа к своим родителям очень привязаны всегда были. И даже Светка, уж на что она на себе зациклена, а тоже признавалась, что мама у них мировая!
– И тебе они все нравились?
– Да! – с жаром откликнулась Вика. – У них очень хорошая семья, дружная. Папа у них, конечно, обычно на диване лежит, в общем разговоре не участвует. Скучный немножко он человек. Но Альбина Григорьевна всегда с нами охотно разговаривала, что называется, за двоих. Я к ним и после школы часто заходила. Конечно, когда была уверена, что Рустама не увижу.
– А последний раз когда была?
– Когда они холодец варили.
И прежде чем друзья успели спросить, когда же это было точно, Вика с воодушевлением воскликнула:
– Представляете, Альбина Григорьевна на рынке целую свиную голову купила. И они ее сами дома разрубили и холодец сварили. До сих пор помню: захожу к ним, а меня Светка на пороге встречает, а в руках у нее молоток. Говорит, мы холодец варим, заходи через пару часов. Ну, я и зашла. И такой, я вам скажу, вкусный холодец из этой головы получился, просто прелесть! Меня тоже угостили, мне понравилось. С чесночком, с хреном, объедение! И все трое такие веселые были. Мы с ними очень хорошо в тот раз посидели.
– Так и когда же это было?
– Примерно недели две назад. Точнее не помню.
– Ну то есть совсем незадолго до исчезновения сестер?
– Да.
– И ты была у них в гостях и ничего подозрительного не заметила?
– Все как обычно было, – пожала плечами Вика. – Говорю же, холодец они всей семьей варили. Очень вкусный получился. Светлана еще похвасталась, что сама маме помогала. Меня это, честно говоря, удивило.
– Почему?
– Светлана никогда к готовке особого интереса не проявляла. А тут вдруг увлеклась, да еще не каким-нибудь там фуа-гра, а банальным холодцом из свиной головы. Я еще подумала: зачем ей это?
– В смысле?
– Ну, ее Рустам свинину все равно не ест. Получается, что даром ценный опыт пропадет.
Инга не выдержала и улыбнулась. Ей понравилось, как занятно рассуждала Вика. А вот у Алены был готов уже новый вопрос к Вике:
– Скажи, а как, по-твоему, могли Рустам и его брат похитить сестер?
– Насчет похищения мне что-то сомнительно. Разве что Хасану так приперло жениться на Наташе, что он и брата уговорил поучаствовать в похищении. Ну а Рустам за компанию и Светку с собой потащил. Вроде как для моральной поддержки. Только если речь об одной Светлане шла, то я бы сказала, что не стоило Рустаму так суетиться.
– Почему?
– Светка и так к нему привязана. Хоть и выкаблучивается, но стоит ему свистнуть – к нему бежит.
– Из-за его денег? У него ведь с деньгами полный порядок?
– Что да, то да. Машины каждый год меняет, а то и по два раза в год. Часы, золото, бриллианты. И самое главное – квартира трехкомнатная, Света мне фотки показывала. Большущая квартира, ничего не скажешь. Окна по три метра, почти во всю стену!
– Да, впечатляет.
– Вот и я о том же! Ну, и куда бы Рустам от такого благополучия побежал? Да еще с такой невестой, которую он ничуть не уважал и даже открыто признавался, что никогда на ней не женится? И с ней назад в горы?
– Может быть, там их ждут?
– Кому они там нужны! – отмахнулась Вика. – Нет, семья Рустама, я уверена, отнюдь не благоденствует. Им нахлебники не нужны.
– Почему ты так думаешь?
– Но ведь иначе бы Рустам сюда не приехал, правда? Уверена, его семья живет на те деньги, которые он им присылает.
– А откуда у него эти деньги?
– А у него магазин.
– Магазин? Целый магазин?
– Ну да. Он сам сказал: «Я владелец магазина».
У Алены имелись несколько иные сведения. Но на всякий случай она решила уточнить:
– Ну и где этот магазин находится? И как называется?
– Как называется, я не знаю. А насчет местоположения Рустам сказал, это на Садовой улице.
– В Апраксином дворе?
– Очень может быть, – кивнула Вика.
– Но ты там не была?
– Как-то не довелось. Поэтому я не могу сказать вам точно, что это за магазин, чем там торгуют и какой у него почтовый адрес.
– Мне кажется, что тут я осведомлена даже лучше тебя, – пробормотала Алена.
Вика помялась, поглядывая по сторонам, а потом спросила:
– Вы еще хотели о чем-нибудь узнать?
– Нет, нет.
– Тогда я побегу? Очень уж дел много.
– Беги, конечно.
Вика шагнула, но тут же остановилась.
– Спасибо вам, – произнесла она. – Вообще-то я – подруга Светланы, и это я должна бегать, но я даже не представляю, с какой стороны подступиться. И еще у меня малышу полгодика. Зубки режутся, капризничает.
– Даже и не думай себя корить! – строго сказала Алена.
– И расследовать тоже ничего не смей! – подхватила Инга.
– Не хватало еще, чтобы с тобой что-нибудь случилось!
– Спасибо вам, – еще раз произнесла Вика, уже улыбаясь. – Уверена, если вы узнаете, что Света и Наташа хотя бы живы, для Альбины Григорьевны это уже будет большим облегчением.
– Думаешь…
– Думать надо о хорошем! Так меня всегда моя бабушка учила. Одним словом, я очень надеюсь, что девчонки в порядке и скоро мы о них услышим.
Разговаривать с Викой было очень приятно. Бывают такие чистые и светлые люди, побеседовав с которыми словно бы и сам чище становишься. Но надо было вновь приниматься за расследование. И, попрощавшись с Викой, друзья вновь встали перед нелегкой проблемой, куда и к кому им податься дальше.
Купив себе по шоколадке для стимуляции умственной деятельности, все трое задумались. О чем думали Ваня и Алена, сказать было трудно. А вот Инга думала о том, что надо было брать шоколад не с арахисом, а с миндалем или каким-то другим орехом. Не любит она арахис, хоть ты тресни.
Вот Залесный – тому все равно, какие орехи есть. Он вообще человек в плане еды всеядный. И подумав о Залесном, Инга украдкой невольно взглянула на свой телефон. Она могла бы этого и не делать, потому что знала и так: ни единого звонка от ее любимого мужчины за сегодняшний день не поступило. Чем же он так сильно занят? Раньше хотя бы звонил, а теперь и сам не звонит, и трубку не берет, когда она ему набирает. То есть потом-то он ей перезванивает, но факт остается фактом, телефон он частенько теперь игнорирует.
В душу Инги уже давно закрадывалось очень нехорошее чувство. И название ему было ревность. Но пока что женщина могла ее обуздать.
В этот момент Инга почувствовала на себе Ванин взгляд и подняла голову. Ваня тут же просиял и спросил:
– Инга, а вы чего сегодня такая грустная?
– Я не грустная, я думаю.
– А я вот тоже думаю… думаю, почему такая женщина – и до сих пор одна?
Инга растерялась. Она не знала, что ответить Ване на этот вопрос. Повисло тяжелое молчание. И тут Алена очень вовремя подала голос:
– Надо нам как можно подробнее выяснить все о том дне, когда пропали девушки и Рустам с Хасаном.
Инга тут же откликнулась:
– Но мы с вами даже не знаем, в один день это случилось или братья исчезли позднее.
– Родители девушек ничего не знают, – принялась загибать пальцы Алена. – В институте у ребят спросили, тоже ноль информации. Подруги без понятия. Значит, остается искать свидетелей в среде братьев Гусейновых.
– И где именно? Альбина Григорьевна, мать девочек, уже всюду побывала.
– И что с того? Мы пройдем по второму кругу. Может, найдем то, что она не заметила.
– И с чего начнем?
Алена пожала плечами, словно ответ подразумевался сам собой и странно, что ей вообще приходится тратить силы и объяснять такое. А затем она произнесла:
– Для мужчины главное – это его бизнес. Вот мы и будем искать братьев на рынке в Апрашке. Там, по словам Альбины Григорьевны, у братьев имеется магазинчик. Правда, там полиция уже тоже побывала и она сама наведывалась, но мы рискнем и съездим еще разок.
Теперь было ясно, куда двигаться дальше. И настроение у всех троих как-то само собой поднялось. Или этому все же способствовали шоколадки, которые они с аппетитом проглотили?
Апраксин двор, или, по-простонародному – Апрашка, – самый большой и популярный рынок в центре города. Еще до недавнего времени напоминающий среднеазиатский базар, ныне стараниями властей и администрации он начал приобретать некое подобие упорядоченности. Конечно, в закоулках многочисленных чайхан по-прежнему сидели бородатые грязные люди, жующие насвай. А в подпольных ателье все так же в поте лица вкалывали нелегальные мигранты, плоды трудов которых, снабженные этикетками и бирками фирм известных производителей, и выкладывались затем на прилавки лавочек Апрашки.
Но все же внешне это место хоть как-то стало соответствовать цивилизованному европейскому городу, в центре которого оно и находилось. И сейчас, блуждая между бесчисленными магазинами, лавочками и витринами, Алена с трудом вспоминала, какая кипучая деятельность была тут прежде. Всюду шарили карманники, за сумками и бумажниками надо было следить в оба глаза. Лохотронщики на каждом шагу назойливо лезли к прохожим и норовили всучить им бумажный талончик, после чего торжественно возвещали на всю округу о выигрыше крупного приза.
Сейчас ничего такого тут не было. Апрашка притихла, задумалась о своем будущем. А будущее это, увы, было безрадостным. Время средневековых рыночков, где каждый может купить место и встать со своим немудрящим товаром, подходит к концу. Почти повсеместно такие рынки вытесняют гиганты торговой индустрии из стекла и железобетона.
Однако пока еще Апрашка жила. Сновали взад и вперед покупатели. И хотя дело близилось к концу дня, до закрытия рынка оставалось еще время, и людей было еще достаточно. Вот только подсказать друзьям, где им нужно искать нужный павильон, никто не мог. Нет, люди объясняли много и охотно, вот только следовать в нужном направлении оказывалось не так-то просто.
– Он сказал направо, у магазина с шубами?
– Да. Но их тут два. От какого из них нужно свернуть?
– В том еще и шапками торгуют, а про шапки он ничего не говорил. Свернем тут.
Друзья брели дальше и вновь выходили к тому же веселому торговцу шаурмой.
– Тьфу ты! – ругались они. – Хоть бы указатели повесили!
Наконец друзьям удалось найти белую пластиковую планочку, на которой был написан нужный им номер павильона.
– Пришли!
Родители пропавших сестер сказали, что Рустам с братом торгуют верхней одеждой. Названия фирмы они не знали потому, что никакого названия и не было. Только номер секции. И сыщикам пришлось вдоволь попотеть, прежде чем они нашли девушку, которая призналась, что одного из ее хозяев зовут Рустам, а второго – Хасан. И они говорят, что родные братья. Над головой девушки была прикреплена табличка: ИП «Гусейнов». И сыщики сочли, что наконец-то попали по адресу.
Вот только девушка-продавщица выглядела нерадостной.
– Как у нас дела? Плохо у нас дела. Даже очень плохо. Видите, торговли никакой. Да еще обокрали нас несколько дней назад!
