Дарья Бёрнт
Добро пожаловать в ад
Глава 4
Да что ж такое? Почему я еще жива? Ничего не болело, голова была пустой. Я резко поднялась на кровати. Кровать?
Комната была маленькой и без окон. На глаза попался стол, заваленный книгами и свитками, которым уже давно пора на свалку, кто ими вообще сейчас пользуется? Кроме стола был шкаф, такой же потрепанный как и я. На стенах не было ничего – обычные, покрашенные в серый цвет, они давили на меня. Обведя взглядом помещение, я наткнулась на Алекса.
– Привет, – сказал он и тут же получил кулаком по лицу. – Твою мать, за что?
– За то, что притащил меня сюда и не дал спокойно сдохнуть.
Ладонь после удара заболела, боль прострелила по предплечью. Я внимательно посмотрела на обе руки, перемотанные свежими бинтами. В нос ударил запах стерильности – я поморщилась. Голова закружилась от осознания того, что я могла быть сейчас мертва. Дрожащие пальцы нервно потянулись к бинтам, пытаясь их размотать. Мне нужно было увидеть. Руки тряслись, ткань упрямо не поддавалась. Как он вообще умудрился меня спасти? Я думала, что постаралась достаточно. Я никак не могла снять эти чертовы бинты, так что я начала их разрывать.
– Успокойся, я объясню.
– Ах, теперь ты, значит, хочешь объясниться? – съязвила я.
– Сейчас это необходимо, – поймав мой злой взгляд, он продолжил. – Ты ведь знаешь, кто такие Стражи?
– Ага, бегаю от них периодически с полной сумкой запрещёнки.
– Ты сейчас в штабе Ордена, и ты нам нужна, чтобы разобраться в одном деле. Я не мог позволить тебе сдохнуть, – на этом слове он сделал акцент, – потому что потерял бы последнюю зацепку в расследовании, – он отвернулся и добавил: – Это если коротко.
– И причём тут я? – спросила я, продолжая терзать несчастную ткань.
– Я расследую дело, связанное с Эхо, и это привело меня в бар к Тому. Я следил за теми чертями. Главного зовут Ро, остальных не знаю, да и уже не важно – ты их всех поджарила, – мне показалось, он сказал это с осуждением. – Ты зачем-то понадобилась этим чертям. Они искали тебя.
– Я тебя что, так сильно ударила? Бред несёшь! – я злилась всё сильнее. – Им нужна была Нэнси, они хотели, чтобы она помогла им.
– Да, тебя они не могли найти, потому что ты валялась в мусоре. Зато видели тебя вместе с Нэнси, которая как раз пошла тебя искать, – Алекс снова посмотрел на меня. – Они уже давно следят за тобой, а я – за ними.
– Что ж они раньше меня не схватили?
– Не знаю, судя по всему, у них был какой-то план.
Я наконец разобралась с бинтами и уставилась на свои руки. Разорванная плоть выглядела уродливо и грубо. Я провела пальцами по шрамам – кожа уже затянулась кривыми полосками. Они не болели и не кровоточили, значит, я тут уже долго.
– Сколько я тут?
– Три дня. Мы ждали, пока ты очнёшься. Раны были очень глубокие, и ты потеряла много крови. Почти сразу мы дали тебе вампирской крови, чтобы помочь восстановлению.
– Ты напоил меня этой мерзостью?! – я практически закричала.
– Да, мне нужно было, чтобы ты быстрее восстановилась и смогла помочь, – сказал он и, на всякий случай, встал и отошёл. Правильно сделал.
Я вскочила с кровати. Я не собираюсь находиться тут ни минуты! У меня своих дел по горло – например, прыгнуть с ближайшего моста. Мысли оборвать свою жизнь всё ещё не покидали меня. Я была намерена довести задуманное до конца. Подойдя к Алексу ближе, я заметила, что он недоверчиво прищурил глаза и сложил руки на груди.
– Если ты чувствуешь себя лучше, я отведу тебя к Даниелю. Он – глава Ордена.
– Я никуда не пойду, это не мои проблемы, – зло сказала я, глядя ему прямо в глаза.
Видимо, мне всё-таки удалось его выбесить. Я прекрасно знала, как он выглядит, когда злится: сжатые челюсти, нахмуренные брови. А сейчас он закроет глаза, вдохнёт-выдохнет, мотнёт головой, поправив упавшую на лицо прядь. Я угадала – он так и сделал.
– Это как раз твои проблемы! Эти черти не сами пришли. Их кто-то отправил за тобой. Не хочешь узнать, кто за этим стоит?
Я развернулась к двери, едва удержавшись от того, чтобы не бросить в него что-нибудь.
– Нет, – отрезала я, хватаясь за ручку. – Покажешь, где тут выход?
На самом деле мне хотелось узнать, что всё это значит. Я не какая-то особенная, даже магией пользоваться не умею. С чего вдруг демонам за мной охотиться? Я на секунду замерла в сомнениях. А вдруг это важно? Следующая фраза Алекса добила меня:
– А отомстить за подругу тоже не хочешь? Учти, не найдя тебя, они придут и за Ритой, и за Томом.
Моё отвращение и ненависть к себе подвинулись, уступив место чувству вины. Может, я смогла бы искупить свою вину? Если умру по ходу дела – даже лучше. Не придётся снова решаться делать всё самой. И у меня будет возможность узнать, за что умерла Нен. И отомстить. Эта мысль тоже не давала мне покоя. Не разворачиваясь, я бросила:
– Хорошо. Но учти: я помогу с этим делом и уйду.
– Договорились, – послышался облегчённый выдох.
Мы прошли по длинному коридору, очень похожему на мой подвал, только здесь не воняло и было посветлее. Тишина была оглушающей, только звук наших шагов эхом отражался от бетонных стен.
Алекс открыл скрипучую дверь, пропуская меня вперёд. Мы оказались в большом зале, освещённом так же тускло, как и комната. В центре стоял огромный стол. Большая часть зала была заставлена металлическими стеллажами с книгами и каким-то барахлом. За ними раздавались тихие шорохи, как будто кто-то обшаривал полки в поисках чего-то давно забытого.
За столом сидели трое: двое парней, подозрительно похожих друг на друга. У одного из них была борода и длинные волосы, второй, напротив, был лысый, но, несмотря на это, сходство всё равно угадывалось. Рядом с ними сидела девушка в больших очках и с дурацкой, криво подстриженной цветной чёлкой. Они о чём-то весело разговаривали. Из-за стеллажей показалась ещё одна девушка – это была фейри. Её тонкие черты лица вспыхнули радостью, когда она, запыхавшись, подбежала к столу и со всей силы шлёпнула перед остальными старую обшарпанную книгу.
– Я нашла! Нашла! – возбуждённо вскрикнула она.
Книга выглядела так, будто её вытащили из чьего-то кошмара: корка потрескалась, страницы пожелтели, а лозы, извивавшиеся по обложке, словно высохли лет сто назад. Фейри осторожно коснулась их, и под её ладонью побеги зашевелились, пробуждённые магией. Фейская магия красива, я всегда с замиранием наблюдала, как Ненси оживляет цветы или мелких животных, только за такие фокусы приходится платить соразмерную цену. Пролистав несколько страниц, фейка вдруг остановилась.
– Вот оно, – повторила она, загораясь ещё сильнее. – Если соберём все ингредиенты, я проведу ритуал.
Все были так увлечены находкой, что не сразу заметили нас. Алекс кашлянул и сказал:
– Всем привет, я Аду привёл, знакомьтесь, – он жестом показал мне пройти чуть ближе к столу. – Это Лира, думаю, ты уже поняла, что она фейри.
Лира тут же подскочила ко мне, бросив книгу, вытерла ладонь о джинсы, на чёрной ткани остались пыльные следы ладоней.
– Приятно познакомиться! – она протянула руку. – Я занимаюсь исследованиями древних ритуалов и адаптирую их для нашей работы, – она замялась. – Если вдруг тебе интересно.
Я молча протянула руку в ответ. Она крепко сжала её и потрясла. Только сейчас я заметила, что крыльев у неё нет. Она полукровка?
– Неа, не полукровка, – Лира улыбнулась и пожала плечами. – Просто вот такая бескрылая фейри, – запнувшись, она резко отпустила мою руку. – Ой, извини, я не хотела читать тебя, случайно твою мысль поймала.
Чёрт, как я могла забыть, что фейри читают мысли через прикосновения?
Один из парней, бородатый, протянул руку через стол.
– Я Джон, это мой младший брат Шон, – он кивнул на второго парня.
– Вообще-то ты старше всего на две минуты, так что завали, братец, – Шон огрызнулся на брата, но потом с улыбкой пожал мне руку. – Кстати, мы оборотни!
– Об этом и так можно догадаться по запаху псины, – подколол оборотня Алекс.
– Ты что, перед девушкой выделываешься или всё ещё обижаешься, что я победил на прошлой тренировке? – парировал Шон.
– О да, это так задело моё самолюбие, – притворно заныл Алекс.
Оба брата заржали, Алекс в свою очередь закатил глаза, а потом всё же улыбнулся.
Я тяжело вздохнула. Весёлые ребята, ничего не скажешь. Выходит, они друзья?
– Элиза, – угрюмо сказала девушка в очках, явно не разделяя общего веселья.
Руку она мне не протянула, мы только обменялись короткими кивками.
Когда все, наконец, закончили знакомиться, я заняла свободный стул, тихо надеясь, что меня теперь оставят в покое. Джон, конечно, разрушил мои надежды:
– Ты разговаривать-то умеешь?
– А, да… просто как-то непривычно, – я правда растерялась. – Я не часто знакомлюсь с людьми.
– Да мы и не люди, – Джон было засмеялся, но тут же прекратил и добавил: – Ну, кроме Элизы.
Девушка одарила его высокомерным взглядом.
– А где Даниель? – спросил Алекс, обращаясь сразу ко всем.
– Он уехал утром, – ответила Элиза. – Сказал, что вернётся примерно в восемь часов.
– То есть где-то через два часа, – Алекс устало потёр глаза и улыбнулся ей. – Ладно, спасибо, Эль.
Девушка улыбнулась ему в ответ, но меня внутри неприятно кольнуло. Что это такое? В голове пронеслось ехидное замечание: «А тебе-то что?».
– Ада, придётся подождать, – Алекс сказал, садясь на край стола.
Я кивнула и уткнулась глазами в стол, надеясь, что на этом разговор закончится и от меня отстанут. Не зная, куда себя деть, я начала рассматривать дырки на джинсах и вытягивать нитки из них. Значит, я три дня провалялась в отключке в одних шмотках. В принципе, мне не привыкать. Я вздрогнула, заметив пятна засохшей крови на майке. Интересно, это моя или… Захотелось поскорее стянуть с себя всё это. Такого острого желания помыться я давно не испытывала. Придётся открыть рот и спросить, где тут душ. Я взглянула на стражей: Джон, Шон и Лира склонились над книгой и спорили о том, где взять сушёные крылышки пикси. Я бы могла им помочь – знала, у кого полно таких ингредиентов на продажу. Сказать или нет? С другой стороны, подставлять Тома тоже не хотелось – ему ни к чему проблемы с законом. Я окинула взглядом зал. Проще всего было попросить Алекса провести меня. Элизу я точно просить не стану. Они как раз общались в другом конце стола. Отлично. Я прикинула, как бы лучше испортить их милую беседу. Ничего в голову не приходило. Но я уже была на полпути.
– Алекс, – я посмотрела на него самым несчастным и умоляющим взглядом, на который была способна, – мне бы в душ и переодеться. Не поможешь?
Ого, вот это интересно. Его лицо вытянулось, и я готова поспорить, что ещё чуть-чуть – и он бы открыл рот от удивления. Ну да, ведь я никогда не просила о помощи, даже в мелочах. Элиза, фыркнув и закатив глаза, отошла.
– Да-а, – протянул он и оглянулся на Элизу. – Конечно, извини, я не подумал об этом сразу. Я тебя провожу.
Он спрыгнул со стола, и, когда мы вышли обратно в коридор, спросил:
– И что это было?
– Что? – я напряглась.
– Я и не знал, что ты умеешь так ласково разговаривать, – он усмехнулся.
– Ты много чего не знаешь. Пошли уже.
Парень вздохнул и покачал головой. Пока мы шли, я рассматривала коридор. Он был длинным и широким, таким, что, раскинув руки, тут поместилось бы двое. С каждой стороны были двери. Почти все были обычные – деревянные, но некоторые – железные и массивные. Интересно, что там? Я уставилась в спину Алекса. На нём была обычная чёрная футболка и джинсы, на которых болталась цепь. Ничего нового, он всегда так одевался. В ордене что, форму не выдают? Правая рука была забинтована. Спросить? Ай, нет, не моя проблема.
Наконец-то мы вошли в ту же комнату, в которой я очнулась, и я заметила ещё одну дверь, видимо, в ванную. Порывшись в шкафу, Алекс достал полотенце и молча сунул мне в руки. Я так же молча кивнула и зашла в ванную комнату. Тут было мало места и зеркало на полстены – из любой точки ванной я себя видела. Захотелось разбить бесполезное стекло, чтобы не видеть эту рожу. Я не любила своё отражение – была слишком похожа на мать: те же рыжие волосы и не слишком пухлые губы. Даже глаза были как у неё, только цвет был как у папы – светло-карий. Я вздохнула. Это каждый раз напоминало о их смерти и о том, что я в ней виновата.
Всё, хватит.
Я стянула кеды и рассмотрела их: подошва оторвалась, видимо, когда я в истерике пинала бак. По этой же причине на ступнях и пальцах была кровь. Раны, конечно, уже зажили, и больно не было. Вспомнив про сломанный палец, я для уверенности подвигала им. Убедившись, что всё в порядке, я начала раздеваться. Но одежда в некоторых местах прилипла к коже из-за крови и ран – отдирать её было неприятно. Поэтому я сразу залезла под горячие струи воды. Постепенно я смогла снять все тряпки и бросила их в угол ванны. Вода с меня стекала почти чёрная. Кипяток обжигал кожу и приводил в чувства. Я практически сдирала с себя кожу, чтобы оттереть следы крови и ощущение безысходности и отчаяния. С последним получалось плохо. Я продолжала, пока кожу не начало жечь от воды и малейшего прикосновения.
Минут через сорок в дверь постучали, и я услышала голос Алекса:
– Ада, ты в порядке?
– Да, я скоро, – немного подумав и посмотрев на кучу бывшей одежды, добавила: – Мне нужны шмотки.
– Я принесу.
После этого я провозилась ещё минут пятнадцать и, наконец, завернувшись в полотенце, выползла из ванной. После горячего душа комната показалась мне жутко холодной, и я забралась на кровать, прижав ноги к себе. На стуле рядом я увидела свёрток. Подумав, что это мне, я вытянула оттуда футболку с принтом какой-то рок-группы. Футболка Алекса? Я невольно поднесла её к лицу. Она пахла табаком – не из дешёвых сигарет, что я курю, а вполне приличным. Ещё я почувствовала запах специй – от этого зачесался нос. Это точно его футболка. Этот запах я ни с чем не спутаю. Я легла и погрузилась в воспоминания.
Сидя на полу в гостиной приюта, я злилась на себя и весь мир. Я не хотела разговаривать с воспитателями, да и вообще ни с кем. Я осталась совсем одна, и виновата была сама. Мою вину можно было искупить только смертью, но под чутким надзором я не могла ничего сделать. За прошедший год мне присылали психологов, выписывали таблетки, пробовали лечить магией, но эффекта это не давало. Я слишком погрузилась в себя и совершенно не хотела содействовать своему лечению.
Меня привлекли голоса через стену. Они так долго и громко разговаривали, что я высунулась на кухню, где они сидели. Там были ребята из моей группы и старше меня, ещё сидели несколько воспитателей. Меня заметили:
– Ада, милая, что-то случилось? – спросила одна из воспитательниц, женщина лет пятидесяти. – Иди к нам, мы чай пьём. Хочешь?
Почему-то я решила подойти. Меня усадили и налили чай. От еды я отказалась, мотнув головой. Аппетита совсем не было. Я продолжала молчать. Люди вокруг меня обсуждали новости, вспоминали годы в приюте. За год, что я здесь провела, я поняла, что это был не самый ужасный приют. Нас не били и не морили голодом, как во многих других местах. Здесь были и человеческие дети, и те, кто обладал магическими способностями. Стычки, конечно, случались, но я не заметила какой-то открытой ненависти.
Из разговоров стало понятно, что пришёл один из выпускников. Ему сегодня исполнился двадцать один год. Он был полным сиротой, и сюда его подкинули ещё совсем мелким, поэтому он часто навещал это место и воспитателей, которые, судя по всему, стали для него семьёй. По крайней мере, мне так показалось, и от этого стало ещё хуже, чем было – у меня семьи теперь никогда не будет. Оказалось, меня посадили прямо рядом с ним. Это был парень с чёрными волосами, высокий и худой. В какой-то момент он заметил, что я ничего не ем, и спросил:
– Ты хочешь чего-нибудь? – его голос был шершавым и приятным. Он спросил это так ласково, что я, открыв рот, посмотрела на него.
– Она не разговаривает ни с кем, Александр, – сказала другая воспитательница, которая раздражалась, кажется, абсолютно от всего.
– В смысле, немая?
– Я не немая, – ляпнула я, тут же опустив голову, когда ребята помладше, тоже сидевшие за столом, начали хихикать.
Он просунул мне в руки кучку сладостей, а когда я посмотрела на него, он улыбнулся, и внутри что-то ёкнуло. Испугавшись, я подпрыгнула с места и унеслась из кухни. Было странно и приятно. Я не думала, что после смерти родителей и брата может быть что-то приятное. Но я приказала себе не думать об этом. Я не достойна ничего хорошего – ни жалости, ни любви. Когда Александр выходил за ворота, я смотрела в окно и не понимала, почему этот парень так привлёк моё внимание.
Он приходил сначала раз в месяц, потом раз в неделю, и каждый раз приносил мне сладости. Мне больше всего нравились мятные конфеты, и я забирала только их, отдавая остальное ему. Я снова начала разговаривать, и хотя в основном со всеми огрызалась, воспитатели считали это прогрессом и заслугой Алекса. Мы дружили много лет, и он никогда не видел во мне кого-то, кроме друга. До определённого момента. А потом…
– Что ты делаешь? – его голос вырвал меня из воспоминаний.
Я поняла, что всё ещё лежу замотанная в полотенце, в обнимку с его футболкой. Отлично. Я бросила футболку в сторону и спросила:
– Где одежда?
– Я принёс, – он протянул мне пакет. – Пришлось смотаться в магазин, не уверен, что угадал с размером. Как переоденешься, иди обратно в библиотеку, я буду там.
– Это твоя комната?
– Да, – он замер и уставился на меня, как будто хотел сказать что-то ещё, но передумал, мотнул головой и вышел.
Я вывалила содержимое пакета на кровать и начала разбирать. Алекс купил мне джинсы, несколько маек и кеды. Ну да, он определённо знал, что брать. Весь мой гардероб состоял примерно из такого набора. Ещё я нашла бельё, зубную щётку, расчёску, сигареты и даже прокладки. Я покрутила пачку в руках. Честно говоря, я не помню, когда последний раз они были мне нужны. Из-за того что я мало ела, часто курила и бухала как не в себя, мой организм, видимо, старался избегать ненужных потерь крови.
Я оделась. Всё подошло: майки, как я и любила, были на пару размеров больше. Кеды тоже подошли. Интересно, сколько он потратил? Я не собираюсь возвращать, конечно, просто любопытно. Он сам виноват, что спас меня, пусть теперь разбирается с последствиями как хочет.
На дне пакета ещё лежал небольшой свёрток. Развернув его, я нахмурилась. Серьёзно? Мятные конфеты? Я что, ребёнок?
Все же сунув одну из конфет в рот, и приторный сладкий вкус начал растекаться на языке напоминая о прошлом. Ну начинается…Я попыталась побыстрее разгрызть конфету, что бы перестать об этом думать.
Руки потянулись к волосам с которых все еще капала вода, они уже начали завиваться. Нужно было распутать их, прежде чем они высохнут. Это оказалось непростой задачей – я не делала этого уже довольно давно, никогда не находилось сил распутать все колтуны. Внешне волосы выглядели относительно нормально, но что там этими завитками я даже не хотела представлять. От матери мне достался не только цвет ржавчины, но и эти вечно бесящие меня кудри, из-за которых я обрезала волосы по плечи. Может мне налысо побриться? Буду выглядеть еще хуже чем сейчас. Каждую прядь пришлось распутывать пальцами, несколько я просто выдрала потому, что это было единственным вариантом. Потратив уйму времени на распутывание мокрых колтунов и собрав приличную гору выпавших волос, я, наконец, посчитала результат приемлемым.
Хлопнув дверью, я направилась в библиотеку.
Глава 5
Первое, что я увидела, были белые, пустые, жуткие вампирские глаза.
– Опять ты!
– Привет, злюка, – вампир мне радостно улыбнулся.
– Что ты тут делаешь? – я тупо уставилась на него.
– Я тут работаю. Теперь и ты тут работаешь, значит, мы коллеги! – он слишком много улыбался для вампира.
– Где Рита? Как она? С ней всё хорошо? – я завалила его вопросами, это меня интересовало больше всего.
– Она в порядке. Я сказал ей сидеть дома и не высовываться, – он вздохнул. – Хотя вряд ли она меня послушает. После того как ты пропала из бара, мы все начали тебя искать, а потом пропала и Ненси. Больше я ничего не знаю, хозяин бара всех разогнал.
Я облегчённо выдохнула. Рита и Том в порядке, значит, всё не так уж и плохо. Кровосос хоть и бесит меня, но я рада, что он позаботился о моей подруге.
– А как тогда меня нашли, если Том всех выгнал? – спросила я, проходя дальше по залу.
– А, это Алекс, – вампир снова заулыбался. – Он с Томом поругался, потому что тот не хотел его впускать, а ещё…
– Много болтаешь, Вик, – со стороны стеллажей раздался голос моего спасителя.
Вампир скорчил рожу и поманил меня пальцем к столу. Подойдя ближе, он похлопал по креслу, приглашая меня сесть. Я упала на предложенное место. Удобно, мне бы такое домой, я бы из него не вылезала. Сам он сел на соседний стул, закинул ногу на ногу и уткнулся в телефон. Я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть его получше: что-то мне подсказывало, что его обратили недавно, максимум лет десять назад. Он просто был слишком… человеком. Да и выглядел на лет двадцать, в лучшем случае. Как и в нашу первую встречу, он был одет в белую рубашку, которая почти сливалась с тоном его кожи. Он напоминал античную статую, весь белый, как кусок мрамора. Но джинсы, потёртые на коленках, придавали ему небрежный, мальчишеский вид. Интересно, что Рите в нём нравится? Он же поганка бледная.
От скуки я начала рассматривать других. На глаза попалась Элиза; она сидела ко мне спиной и ковырялась в ноутбуке. Матерясь на кусок железа, она собирала и разбирала его уже минут десять. Устав, она откинулась на спинку стула.
Алекс вынырнул из-за стеллажей и сел напротив. Улыбнувшись, он вытянул ладонь над несчастной техникой и начал плести заклинание. «Ты смотри, всё-то он умеет!» – ехидно подметил внутренний голос. Я очень хотела подойти и посмотреть, что он делает, но не решилась. Мне осталось только наблюдать издалека. На его тонких пальцах появилась тень, которая ловко скользнула в щель между микросхемами. Он несколько минут сидел так, легко двигая пальцами, а потом попросил Элизу достать какую-то штуку. Она снова разобрала ноутбук и отдала деталь Алексу. Он зажал схему между ладоней и пробурчал пару слов. Его магия была такой тихой и незаметной, что на первый взгляд казалось, что он просто сидит и бубнит. Увидев, что я наблюдаю, он ухмыльнулся и подмигнул мне. Чёрт! Я тут же отвернулась, делая вид, что очень заинтересована стеной.
Через пару минут я услышала радостный визг Элизы. Судя по всему, ноутбук был спасён. Я подняла взгляд; девчонка во все зубы лыбилась, вешаясь парню на шею. Наверное, я слишком громко фыркнула, потому что после этого она недовольно повернулась в мою сторону и уже хотела открыть рот. Я как раз была готова к скандалу, но, как будто почуяв, в библиотеку вошёл мужчина в белом костюме, которого я до этого не видела.
Алекс тут же оказался рядом со мной и сказал:
– Это Даниель, глава Ордена Стражей.
– Приятно познакомиться, Ада, – он пожал мою руку. – Скорее всего, эти олухи тебе ничего не объяснили, пока меня не было. Мы сейчас это исправим.
– Да, было неплохо, – сказала я, зыркнув на Алекса.
– Дождёмся остальных и начнём.
Даниелю на вид было лет пятьдесят, но я бы не могла точно сказать. Маги могли продлевать себе молодость, не так, конечно, как демоны или фейри, но всё же на пару десятков лет отсрочить смерть не составляло труда. Так или иначе, на его лице уже появились морщины, в длинных чёрных волосах – крупные пряди седины, а глаза устало смотрели на меня. По левой щеке мужчины тянулся уродливый шрам. По рассказам Алекса я уже знала, что Даниель мог управлять временем и занял место главы не так давно, после смерти своего брата.
Через минуту зашли Джон, Шон и Лира. Последняя радостно помахала мне рукой. Мы все сели за огромный стол, и Даниель начал:
– Итак, начну с самого начала, – он повернулся ко мне. – Стражи оберегают и людей, и существ. Так было издревле, даже когда люди не знали о нашем существовании и верили в то, что демоны и фейри – это посланники их богов. Как ты, скорее всего, знаешь, мы – маги, вампиры, оборотни, – побочное явление соприкосновения миров. Мы так же, как и люди, появились в этом мире и так же имеем право жить здесь свободно. Только существа с начала времён питались телами и душами людей, – он вздохнул, качая головой. – Да и сами люди не меньшие монстры; они сжигали нас на кострах, преследовали и ненавидели, даже тех, кто пытался жить мирно. Я думаю, об этом даже в школе тебе рассказывали? – он взглянул на меня, ожидая ответа.
– Э-э, да. И в приюте тоже, – ответила я, не ожидав такой лекции с порога. – Ещё я читала много книг по истории. Преследования в итоге вылились в восстание существ и войну, которая длилась пятьдесят лет. Планета была разрушена.
– Всё верно, – кивнул Даниель. – Именно Орден Стражей привёл расы к перемирию. С тех пор мы следим, чтобы ни люди, ни существа не вредили друг другу и жили в мире.
– Как-то всё это утопично звучит, не находите? – сказала я то, что крутилось в голове многие годы.
– Действительно, новое поколение учат жить в мире, и всё же многие существа относятся к людям как ко второму сорту, а сами люди боятся, и это часто превращается в ненависть и агрессию, – он тяжело вздохнул и продолжил. – Мы поменялись местами, и сейчас существ стало больше, но люди нужны нам так же, как и мы им. У них нет магии, они не могут перевоплощаться в животных, но люди умны. Для них техника и наука стали чем-то вроде магии, доступной только им. И мы научились жить с ними бок о бок. Примеров можно привести много. – Даниель вдруг перевёл взгляд на кровососа и кивнул ему.
Тот моментально оживился и продолжил:
– Вампирам теперь нет нужды кошмарить людей, многие из нас совсем не хотят этого. Мы хотим просто жить. Люди разработали лекарство из нашей крови – Сангвиталис. Давая свою кровь для лечения людей, мы получаем человеческую взамен, которую тоже сдают добровольно. – он поёжился. – и мне вообще не нравится пить из людей.
Я слышала об этом, но никогда не интересовалась, потому что больницы не посещала и с кровососами старалась не общаться. Я только знала, что для обращения нужен именно укус и вампирская кровь в организме, поэтому просто пить их кровь, чтобы излечиться, было безопасно. Но дорого. Кстати, вампирам доставалось не только пропитание; за их кровь им неплохо приплачивали сверху.
От монотонного голоса Даниеля я засыпала. Он не сказал особо ничего нового. Я знала историю в общих чертах, но слушала молча, иногда отвечая и поддакивая, пока, наконец, мы не подобрались к сути:
– Так вот, Ада. Я предлагаю тебе вступить в наши ряды.
– У вас настолько всё плохо, что вы даже таких, как я, берёте? – я не удержалась от колкости.
– Я думаю, что ей тут не место, – Элиза подскочила с места. – Она же пороховая бочка и вообще…
– Элиза, – позвала я.
– Что?
– Иди нахуй.
Повисла тишина. Было слышно, как девчонка скрипит зубами. Была бы она чуть ближе, я бы ей врезала по лицу.
– Выйди, – сказал Даниэль, пристально глядя на неё.
Опрокинув стул и хлопнув дверью, Элиза ушла. Её злой топот был слышен ещё некоторое время.
– Если останешься, вам придется помириться, – сказал Шон, вздыхая.
– Элиза просто не любит новеньких. Она привыкнет со временем, – добавила Лира. – И тебе нужно извиниться, незачем было грубить.
– Давайте обсудим это позже, – прервал её Даниэль. – Ада, я не буду лукавить: нам нужна твоя помощь, чтобы выйти на заказчиков Эхо. Ты долгое время доставляла его по всему городу и многое об этом знаешь. К тому же, тебя ищут демоны, и нам тоже интересно, почему. Есть подозрения, что они тоже связаны с пропажами людей.
– То есть я нужна как приманка?
– В каком-то смысле да, – он задумался и добавил, – но я могу заверить тебя, что ты будешь в полной безопасности.
– Моя безопасность мало меня волнует.
– И безопасность твоих друзей тоже? – сказал он, словно прочитав мои мысли. – К тому же, мы сможем научить тебя обращаться с магией: не только управлять своей силой, но и овладеть другими заклинаниями.
Я задумалась. Это был выход: если они смогут обеспечить безопасность Рите и Тому, я обеими руками за, пусть хоть на крючок меня насадят и помашут перед мордами чертей. Я кивнула.
– Хорошо, я остаюсь.
– Я рад, – сказал он всё тем же монотонным голосом. – К твоим друзьям уже переставлена охрана, разумеется скрытая. А ты, когда будешь готова, приступай к тренировкам с Александром.
– Почему с ним? – вырвалось у меня.
– Потому что он маг, как и ты. Другие не смогут тебя научить, а я часто занят, – пояснил Даниэль и встал. – Я буду у себя в кабинете.
После того как он ушел, Лира решила помочь мне выбрать комнату. Пока мы шли, она много болтала и сильно напоминала Нэнси, хоть внешне они и не были похожи. Лира была выше, с огромными голубыми глазами, больше похожими на две льдинки, а её запястья были увешаны цветными браслетами, которые каждый раз звенели, когда она эмоционально размахивала руками.
– Эль просто влюблена в Алекса, – вдруг сказала Лира. – Поэтому ты ей не нравишься.
– Мне плевать, пусть забирает себе этого придурка, – закатила я глаза.
– А мне кажется, тебе не плевать, – фейка хитро прищурила глаза и улыбнулась, накручивая на палец выпавшую из пучка тонкую дредину.
– Думай как хочешь, – я равнодушно пожала плечами.
– Я и думаю, – захихикала Лира и махнула рукой. – Вот, выбирай комнату. Они, конечно, все одинаковые, но вдруг тебе важно местоположение.
Я толкнула первую дверь, это и правда была точно такая же комната, как и у всех остальных, с необходимой мебелью, серыми стенами и маленькой ванной. Выбрав самую дальную от комнаты Алекса, я перетащила туда все свои вещи и уселась на кровать.
Странно всё это. Может, зря я на это согласилась?